***
Выпив пару чашек кофе и скурив пять сигарет, Реджине Иврис лучше не стало, но стало ровно настолько хуже, насколько ей хотелось. Заноза по имени Локи из сердца выходить не хотела, и от этого хотелось волком выть и на стены лезть. Реджина красными от слёз глазами смотрела с балкона вдоль спящих улиц, на звёздное тёмное небо, на горящие привлекательным светом для мотыльков фонари. В воздухе разливалось такое сонное и полное умиротворение, такое благоговение, и только депрессивная и неспящая девушка сюда никак не вписывалась. Тор до сих пор спал в машине, и Редж подумывала о том, чтобы поехать на такси на работу, как вдруг к дому с диким рёвом подлетел чёрный тяжеловес «Харлей». Глаза у барменши уехали на лоб, когда за рулём она увидела свою сестру, которая весело расхохоталась при виде изумления Реджины. Поправив длинные растрепанные волосы, младшенькая махнула головой: мол, садись быстрее. Редж быстро выбежала к Ксандре и она газанула. — Куда мы едем сейчас? — прокричала Реджина. — В наш бар. Мы должны срочно сваливать! У нас на всё про всё время до двенадцати утра, я смогу открыть портал и мы попадём домой! Сейчас мы уладим дела в баре, надо передать руководство Бетти, а утром мы заморозим наши счета в банке. Пока есть такая возможность у меня открывать порталы, мы должны ей воспользоваться. Я уже устала от Мидгардра, — громко ответила Ксандра, перекрикивая рёв мощного мотора. — Мы должны вернуться в Меррадль и отвоевать наше право на престол! Я хочу свергнуть этого слизняка и его мамашу с трона, и власть будет наша по праву! От услышанного старшая Иврис чуть не свалилась с мотоцикла. Вернуться домой?! А что от него там осталось? Жалкие руины, чужие порядки, разруха и мёртвые города. — Так что, никто не провёл ритуал?! — ужаснулась девушка. — Ха! Ты думала, я им так легко дам лишить себя силы? А хрен с два! Я хочу власти, я хочу использовать то, что у меня есть, а не прятаться и бояться всяких хмырей! — дерзко ответила Ксан. «О, Боже! Что на неё нашло?! Значит, Локи и Стрэндж не справились с чарами Тьмы… Или, насколько я сейчас правильно поняла, она сама не захотела?! Ксандра?!» Подъехав к бару и едва успев соскочить с байка, Редж вцепилась в сестру. Внимательно всмотрелась в лицо и, увидев знакомый дьявольский блеск фиолетовых глаз, обречённо закрыла глаза. Значит, дитя Тьмы всё же взяло своё. — Ты понимаешь, что ты натворила? — прошипела Реджина. — Конечно, понимаю, это мой осознанный выбор. Теперь я понимаю Локи, почему он так жаждет власти! Я отвела удар от бедолаги Стрэнджа, пусть скажет мне спасибо. — Но он же любит тебя! Почему ты не выбрала его?! Если он ради тебя пошёл на сделку с таким коварным существом, как Локи! Он хотел тебе помочь, Ксандра! — выкрикнула Реджина. И тут же умолкла, потому что горла коснулось ледяное лезвие. — А меня кто-то спросил, надо ли мне помогать, нуждаюсь ли я вообще в чьей-то помощи? — с вызовом спросила Ксандра. Она недоверчиво смотрела в лицо сестре, в глубине души боясь, что та не примет её новую, и ей придётся идти на крайние меры. По щекам старшей потекли горькие слёзы. С тяжелым вздохом младшая Иврис убрала нож от горла сестры и убрала его в потайной карман кожаной куртки. Реджина закрыла лицо ладонями, судорожно всхлипнув. Домой хотелось, бесспорно, но не такой страшной ценой, не таким опасным путём, но бросить свою любимую младшую сестрёнку у неё не хватало духа. А осталась ли она её сестрой?.. — Что у тебя с Локи? — прищурилась Ксандра, закурив сигарету. — Ничего, — сухо отозвалась Редж. Сердце больно кольнуло. — Что и требовалось доказать. Зачем тебе больной психопат с куском льда вместо сердца и манией величия, как у Папы Римского? Мы вернёмся в наш мир, вернём то, что принадлежит нам по праву, и ты увидишь, сколько мужчин падет к твоим ногам! А он пусть остаётся, где хочет, — жестко улыбнулась Ксандра. — Вот увидишь, через пару месяцев ты его даже не вспомнишь. Подумаешь, асгардский бог. А Тор? Он что? Смог признаться тебе в симпатии? Или струсил? — На действиях признавался немного, — ответила девушка. — Хочешь, забери его с собой? Будет твоим личным любовником, такой массивный и своенравный бог грома! — Ксан, прекрати, он же бог, а не золотистый ретривер! — вспылила Реджина. — А Локи доберман! — захохотала Ксандра. — «Все секреты по карманам, я гуляю с доберманом, оууу!» Где твоё платье, невеста? Вместе с доберманом гуляла девица в свадебном наряде или я что-то путаю? Реджина вышла из себя. Схватив Ксандру за горло, она так сильно сдавила его, что брюнетка начала судорожно хватать ртом воздух. Глаза у Редж полыхнули красным раскалённым металлом, и она прорычала: — Если ещё раз позволишь себе подобное поведение, то я вышибу из тебя не только тёмную сущность, но и дух. Локи, Тор и Стрэндж должны стать прошлым, как и всё остальное, раз мы решили вернуться в Богом забытый Меррадль! Больше ни слова о них, поняла? — Д-да, — просипела Ксан, и Реджина швырнула её на землю. — Пойдём, уладим всё поскорее, пока я не передумала, — нервно повела плечами Иврис-ст. Ксандра, отряхнувшись, последовала за сестрой. Бетти расплакалась от счастья, когда владелицы бара сообщили ей о переоформлении заведения на неё. По очереди расцеловав хозяек, девушка приняла документы и спрятала их в стол, договорившись завтра встретиться с Иврис в нотариальной конторе. Выпив напоследок по стакану своего любимого виски за счёт заведения, девушки вышли прочь. — Теперь куда? — спросила Реджина, сложив руки на груди. — Смотри, какие здесь люди… кхм. Не люди. Сделаем вид, что не заметили их, и отъедем от бара подальше в лес, а там разберемся, — прошептала Ксандра, с невозмутимым видом садясь на байк. Редж села позади неё, и байк сорвался с места. — Проклятье, эти ведьмы сматываются! — крикнул Стрэндж. — Лови их след и телепортируем туда, куда они едут. Я уверен, что они хотят разбираться подальше от глаз людских, — буркнул трикстер. «Хорошо, что Лиоду дома оставили, а то лишний балласт был бы! Что эти стервы задумали?!» «У нас хвост! Они от нас не отстанут! Гоним в лес!» — мысленно предупредила Ксандра сестру. Она отчетливо ощутила, как в её внутреннюю оболочку впились клещи преследователей, и от этого ей стало не по себе. Ксандра-человек очень надеялась, что в этот раз Тьма не будет пытаться убить Стрэнджа. Как она не пыталась вытравить чувства истинной Ксандры к этому мощному магу, у неё пока что ничего не получалось. Но это стало вопросом времени, и девушка очень надеялась, что к тому моменту, когда цветы зла полностью завладеют её душой, они будут уже в Меррадле, и всю тёмную силу она обрушит на Архана. А Стив будет спасён, пусть и сломлен, но живой. В тандеме с коварным магом он найдёт себе занятие по душе. А может, сможет кого-нибудь полюбить и осуществить мечту о счастливой семье, и обязательно с детьми и собакой… От этих мыслей глаза предательски защипало, и брюнетка добавила скорости. Они буквально летели, колёса едва касались земли. Наконец мотоцикл, пролетев добрый участок леса, тормознул на дикой поляне среди деревьев. Девушки неспеша слезли с железного коня, поправили волосы и приготовились встречать своих несостоявшихся избранников. Реджина быстро наглухо зашивала свои чувства к Локи, безжалостно кромсала их на лоскуты, чтобы отделаться от них вместе с богом обмана раз и навсегда. Ксандра стояла молча, напряженно вглядываясь в тёмное нутро леса. Ветер стих. Перед сестрами материализовались Локи и Стрэндж в полном обмундировании. Редж наколдовала файерболы, Ксандра ледяные кинжалы. Не дожидаясь, пока противники сообразят, девушки метнули свои орудия прямо в магов. Стрэндж и Локи мгновенно сотворили защитные купола, и снаряды не достигли своей цели. — Мы пришли не драться, мы пришли договориться, — громко сказал Стивен Стрэндж. Ксандра усмехнулась. — В самом деле, очень сложно четырём сильным магам драться между собой, — поддержал товарища трикстер, глядя в глаза Реджине, надеясь там увидеть привычное тепло, но на него в упор смотрели глаза, о взгляд которых можно было порезаться. Локи отчетливо понял, что назад дороги не будет, и от этого осознания ему перехватило дыхание. Быть может, простив девушку тогда, когда она сама пришла к нему и слёзно просила простить и остаться, всё было бы по-другому. А теперь перед ним стояла фурия с заледеневшей душой, какая совсем недавно была у него самого, и была готова по одному щелчку разорвать ему глотку. — И что же вы хотите предложить? — хмыкнула Ксандра, поигрывая раскалённым световым шаром на ладони. — Неужели перемирие, а, может, жить долго и счастливо? — Своё «долго и счастливо» ты упустила, милочка, — жестко хлестнул словами Стрэндж. — Мне не нужна такая тёмная, как ты. Но мне нужна безопасность Мидгарда, это всё-таки мой дом, и здесь живут миллиарды ни в чём не повинных перед тобой людей. — Зато здесь живёт один, который решил вершить судьбу якобы любимой девушки! Ты не Господь Бог, Стрэндж, а возомнил себя Великим. Ты должен был сначала всё обсудить со мной, а не посылать сразу Локи за сосудом. А ты решил действовать втихую, пока я была беззащитна. Это разве не предательство? Это нормально? — горько проговорила Ксандра. Она погасила шар и словно вся осунулась. Неожиданно боль так сильно подкатила к солнечному сплетению, что она закашлялась, словно от удушья, и чуть не упала. Реджина вовремя её подхватила и усадила возле мотоцикла. Стрэндж рванулся к Ксандре, но Реджина шарахнула его файерболом. Локи напрягся и подошёл к товарищу. Он смотрел на ту, которая сумела зацепить его душу, сначала ненавистью, а затем новым, необычным чувством, от которого каменная стена в душе Локи начала рушиться. — Скажи им, чтобы ушли. Мне тяжело сдерживать тёмное… Оно хочет убить Стива, а я не могу этого допустить. Помоги… — с усилием прошептала младшая, слабо сжав руку Реджины. — Отведи их, договорись и возвращайся ко мне… Реджина кивнула и погладила Ксан по гладким чёрным волосам. Показав знаками, что надо отойти, Иврис-ст. пошла следом за магами. Отойдя на безопасное расстояние, она погасила нить между Стрэнджем и сестрой. Стивен непонимающе уставился на девушку, та заговорила: — У меня не так много времени. За такой небольшой промежуток было многое, да почти всё, по сути. Только вот от всего этого остались лишь одни обломки и осколки разбитых надежд. Но, несмотря на это, все будут идти дальше, только уже разными дорогами. Насколько я правильно поняла, вы хотите, чтобы мы ушли? Мы уйдём, хорошо. Но… Я не хочу, чтобы вы нас помнили. Это ни к чему, и так будет гораздо лучше для всех. — Зачем такие меры? — опешил Стрэндж. — Зачем забывать?! Вас и так тут больше не будет, и мы вряд ли встретимся… — Пути Господни неисповедимы, — улыбнулась девушка. — Так будет лучше, повторяю. Для нас так уж точно. Мы и так собирались уходить из Мидгарда. — Куда? — не выдержал Локи. — Куда вы уходите?! — Домой, — просто ответила Реджина. Она повернулась к Локи, и он увидел, что её глаза блестят от слёз, навернувшихся на глаза. Уничтожить свои чувства она так и не сумела до конца. — Я, пожалуй, оставлю вас ненадолго, — пробормотал Стив. — Подойдешь к сестре — убью на месте, — рыкнула Редж. Локи подошёл ближе к Реджине. Девушка отвернулась и её плечи затряслись. Ни слова не говоря, бог обмана развернул бывшую барменшу к себе лицом, и та с глухими рыданиями уткнулась ему в плечо. Молодые люди обнялись, понимая, что разлука неизбежна; Локи проклинал себя за свою гордыню и неуступчивость, а Реджина думала лишь о том, как бы подольше удерживать в объятиях того, к кому она успела прикипеть душой через сильную ненависть. — Редж… — выдохнул Локи, сильнее сжимая девушку в кольце рук, — не… останься, прошу. Не… уходи… — «Как тяжело даются такие слова! А она могла их произносить… Ей было больно из-за меня и моего параноического настроя!» — Локи, — подняла заплаканное лицо Редж. — Локи. Я не могу. Я должна уходить отсюда, из этого мира. Я должна уйти. Передай Стиву, когда нас уже здесь не будет, то, что моя сестра его очень любит. Наш уход — это жертва. Ты сам понимаешь, что Тьма, живущая в ней, уничтожит всё живое, а примется она сначала за него. Стрэндж — её враг, если ты помнишь. Мы можем никогда больше не увидеться, мой… Локи, поэтому я должна стереть твои воспоминания обо мне. — Реджина, не делай этого, прости меня! — выкрикнул Локи, вцепившись в девушку и с безумным отчаянием глядя ей в глаза, которые стали прежними — оттенка солнечной летней листвы, живые и добрые. — Только не уходи! Прошу тебя… Они одновременно потянулись друг к другу и слились в болезненно-сладком поцелуе. Поцелуй прощальный, горький, без надежды на повторение. Локи не мог оторваться от губ девушки, ему не хватало уже воздуха, но тут резко полыхнул вокруг огонь. Бог обмана выпустил девушку из объятий, Редж виновато опустила глаза. Пламя было её работой. — Когда ты скажешь Стивену то, что я просила, то колдовство сработает, и вы забудете нас. — А если я не скажу? Тогда мы вас не забудем? — спросил Локи. — Тогда вы забудете нас тогда, когда закроется портал. Ты должен помочь своему союзнику, даже, я смело скажу, другу в недалеком будущем. Не оставляй его несчастным, милый, — нежно улыбнулась Реджина. Она протянула Локи чёрный маленький кожаный конверт с гравировкой из изумрудов. Бог обмана тут же схватил вещицу и начал её рассматривать. — Это тебе на долгую память. У тебя просто будет талисман, только никогда его не открывай, прошу тебя. Если откроешь, то, в принципе, ничего не произойдет, — Реджина тяжело вздохнула. — Мне пора к сестре, вам пора на ваш путь. — Я обязательно спрошу у Стрэнджа, возможна ли встреча? — Спроси, — улыбнулась Реджина, но улыбка получилась вымученной и кривой. — Прощай, Локи Лафейсон, принц асгардский. Я искренне, всей душой и всем сердцем тебя… ненавижу, и буду ненавидеть до конца дней! — она горько рассмеялась и вновь заплакала. — Прощай, Реджина Иврис, странная принцесса. Я тоже тебя так же сильно и искренне люблю, как и ты меня. Реджина отвернулась и отрезала себя и сестру от Локи огненной высокой стеной. Сжимая в руке подарок Редж, бог обмана пошёл к Стрэнджу. Услышав надрывные рыдания любимой девушки, Лафейсон хотел рвануть назад, но Стив его удержал за руку. Локи прикрыл лицо рукой. — Так надо, дружище, так надо, — похлопал трикстера по плечу Стрэндж. Они оба удивились этому слову. — Видишь, что-то теряем, но и что-то обязательно приобретаем. — У меня никогда не было друзей, — улыбнулся Локи краешком губ. — Странно, что именно ты стал моим другом, Стрэндж. — А я и не удивлён, — хмыкнул маг. — Пойдём, Локи, скоро уже рассвет, пусть эти две ненормальные девицы решают свои проблемы дальше, а мы пойдём по своим делам. Украдкой от Локи Стивен всё же обернулся туда, где стена из огня слилась с розовеющим небом от восходящего солнца. Мысленно попросив прощения и оставив своё сердце с непокорной и строптивой Ксандрой, мужчина зашагал дальше.***
— Стивен, а всё-таки твоя взбалмошная девица тебя любит, — сказал Локи, когда они собирались распрощаться после трёх чашек утреннего кофе и пяти стаканов виски. По комнате пронёсся серебристый вихрь, и в воздухе повисла необъяснимая тоска. — Какая девица? — непонимающе посмотрел на Локи Стрэндж. — Не знаю, — буркнул Локи. В кухню вошёл бодрый и весёлый Тор, который проспал шестнадцать часов подряд. Хряпнув кофе из кружки Стрэнджа, тот поздоровался и спросил: — Блин, а куда делась Реджина? И что там с её сестрой? — Здравствуйте, проснулось Ваше Высочество, да не до конца. Иди еще поспи! — засмеялся Локи. — И вправду, наверное, я еще сплю, если на нашей кухне пьют два заклятых недруга, — пробормотал Тор и ушёл обратно спать.