Тёмный свет в конце тоннеля

      Смутные тени, крики, огонь и дым. И среди всего этого хаоса стояли две невысокие фигурки сестёр в праздничных нарядах, покрытых копотью, кровью и грязью. Ксандра и Реджина с помощью магии убрали следы недолгой схватки, и младшая убрала плотный защитный купол. Она обессиленно опустилась на холодную землю. Реджина стояла и смотрела на дворец, в котором стало подозрительно тихо. Почуяв неладное, девушки перенеслись домой и от увиденного слёзы хлынули из глаз потоками. Повсюду лежали мёртвые тела близких людей, стражей, придворных — искорёженные, изувеченные; на лицах застыли жуткие страдальческие гримасы боли и ужаса, у кого-то было удивление, у кого-то негодование и неверие. Под ногами хлюпала кровавая река, местами она была чёрная и ещё тёплая.       На стенах семейные портреты и картины были разодраны в клочья, гобелены забрызганы кровью убитых, скульптуры, вернее, осколки от них валялись на полу. — Что здесь произошло? — прошептала Ксандра. — Я не знаю, но, видимо, нас специально отвлекли… Ублюдки! — взвыла Реджина, упав прямо в огромную кровавую лужу. Тяжёлый зелёный бархат начал напитываться багровой жидкостью. — Они убили всех! Но постой, тел отца, сестёр и няни нет! Бежим скорее в зал, где проходило торжество, может, они там и остались?! Может быть, они выжили?! Боже, я хочу в это верить, Ксандра, побежали! — забыв о всякой безопасности, Редж поднялась с колен и понеслась в зал, где проходило торжество.       Подол платья, пропитанный кровью, тяжело ударялся о ноги девушки, но она со всей возможной скоростью шла к заветному помещению. Ксандра спешила за старшей сестрой, молясь Богу, чтобы всё обошлось. «Это всего лишь страшный сон, это наваждение, такого не может быть! Помолвка нашей Мелиссы не могла так страшно окончиться!» — лихорадочно думала Ксандра, едва поспевая за старшей сестрой. Но их надеждам не суждено сбыться…       Распахнув двери тронного зала, где проходил праздник, девушки застыли немыми статуями. Все гости лежали там, где их настигла смерть. В воздухе витал приторный насыщенный запах крови и страха. Реджина ахнула и рванула к трону, где лежали отец и Кэрана. Издав утробный вой, девушка плашмя упала рядом с близкими людьми, которым уже никогда не суждено было открыть глаза. Ксандра заметила Мелиссу в блестящем белоснежном платье, рядом с её женихом Тиаром. Они оба были мертвы. Не веря своим глазам, девушка закрыла лицо ладонями и потеряла сознание. — Ксандра! — крикнула брюнетка, рванув к сестре, но мощная магическая волна отшвырнула её в сторону. Больно ударившись о ступени трона, девушка подняла глаза и увидела, что на престоле восседает ненавистная мачеха Ясмина, а на лице её торжество и гордыня. Рядом с ней стоял её сыночек Архан с мерзкой улыбочкой на лице, окруженный какими-то страшными тварями и воинами в железных доспехах, вместо лиц у которых был белый овал. — Безликие, — прошептала Реджина, схватившись за затылок, который болезненно пульсировал от сильного удара. — Значит, это твоя работа… змеюка, которую отец пригрел на груди… — Молчать! — рявкнула женщина. — Да, твой глупый папаша купился на мою красоту, он женился на мне, и я родила ему сына, я родила наследника династии Плейседоров! Ваша династия Иврисхаллеров канет в небытие уже очень скоро, осталась только ты и твоя несносная младшая сестричка. Отличный план, не так ли? Пока вы спасали праздник за стенами дворца, я устроила здесь праздник по своему вкусу, и уничтожила всех ненужных мне гостей! Я очень долго хотела это сделать, и наконец всё свершилось! Стража, схватить её и маленькую идиотку, которая вырубилась от вида крови! — Ошибаешься, дрянь! — раздался голос Ксандры; она стояла возле тел Мелиссы и Тиара, и волосы её развевались, как чёрные змеи. Она успела создать вокруг себя защитный зеркальный кокон, и теперь была в относительной безопасности. — Если ты думаешь, что победила, то глубоко заблуждаешься! — Это ты заблуждаешься, моя милая падчерица, — засмеялась Ясмина. Два безликих воина схватили Реджину и свалили её на пол. Один наступил девушке на горло, другой достал меч. — Ну, что ты теперь скажешь? Находясь рядом с этими непобедимыми воинами, любая магия нейтрализуется, и теперь вы всего лишь бессильные глупые дуры, которых можно убить одним движением! О, как же я вас ненавидела и ненавижу! Каких трудов мне стоило околдовывать вашего отца, чтобы его родительская любовь к вам гасла с каждой минутой, чтобы вы вызывали у него отвращение! Медленно, но верно, и он к вам охладевал, а когда я родила своего мальчика, он редко о вас вспоминал. Но у вас была ваша Элая, ваша милая нянюшка, которая оставалась верна вам и была устойчива к моей магии. Виной тому была брошь, которую подарила ей ваша мать перед своей смертью. Эта невинная с виду штучка в виде бабочки махаона не позволяла нанести хоть какой-то урон старухе, и поэтому я оставила её в покое. Что, Ксандра, глаза бегают, злишься от бессилия? Признай же своё поражение и пади к ногам своей императрицы!       Ксандра видела, как у Редж потекла из уголка рта тонкая струйка крови, как тяжело и редко вздымалась грудь. Но в глазах горело: «Нет, не сдавайся, найди способ уйти!» Тем временем Ясмина поднялась с трона, спустилась вниз к лежащей Реджине. Небрежно ткнув девушку ногой, улыбнулась ядовитой улыбкой:  — Меня всегда раздражали её длинные пружинистые локоны. Подайте мне нож!       Тут же королеве поднесли нож на алой подушке. Ксандра стиснула зубы, чтобы сдержать крик ужаса, когда Ясмина начала кромсать чудесные волосы сестры, которыми та так гордилась! Чёрные длинные локоны летели в разные стороны, Реджина только горько и прерывисто всхлипывала. Оставив на голове девушки короткие рваные пряди, королева ножом изрезала бархатное платье, сорвала украшения и раздавила их острыми каблуками золотых туфелек. — И теперь ничего не сделаешь? — ехидно поинтересовалась Ясмина, поднеся к лицу мёртвой девушки нож. — Тогда смотри дальше.       Ксандра зажмурилась на секунду, а, раскрыв глаза, увидела, что щёку старшей сестры изуродовало лезвие, и теперь там зияла глубокая рана, из которой быстро текла тёмная кровь. Королева, жемчужно улыбаясь, наступила на тонкие пальцы сестры ногой. Раздался противный хруст ломающихся суставов и костей. Нога стражника на горле Редж не давала ей крикнуть, и та еле слышно сипела от боли. «Позволишь мне войти? — раздался в голове незнакомый шипящий голос. — Тогда ты сможешь покинуть Меррадль вместе с сестрой и спасти её за пределами этого мира». «Кто ты?» — удивленно спросила Ксандра, давясь слезами. «Я — первородное тёмное существо. Я нахожусь в Ясмине. Благодаря мне у неё такое могущество. Но её сосуд совсем прогнил, и она меня утомила. Постоянно использовать первородную Тьму тоже нельзя, пусть я только её дитя… Я устала от этой дьявольской женщины. Помоги мне, а я помогу тебе. Заключим сделку. Смотри, Ксандра, она, Ясмина, вошла в раж и совсем скоро убьёт твою сестру…» «Я согласна!» — выпалила бедная девушка. «Тогда позволь мне войти в твою душу, и ты ни о чём не пожалеешь, я буду жить тихо и мирно, пока не встречу своих врагов. А моих врагов встретить очень трудно… Но если встретятся, то уж не обессудь!!! Ты будешь моим оружием, Ксандра, беспрекословно будешь выполнять всё, что я скажу! Ты согласна?!» «Да! Да, я согласна, только спаси меня и мою сестру!!!»       Дальше произошло то, отчего повидавших всякого Стрэнджа и Локи чуть не вывернуло наизнанку. — Вот, значит, какой ценой они спаслись! — выдохнул Стивен. — А теперь дай угадаю: враг этого тёмного существа — ты?! — с холодом в голосе спросил Локи, подперев рукой голову. — Да, — тихо отозвался Стрэндж. — Я. Это произошло в одном из миров, очень давно. Но я насолил не совсем тому существу, которое в Ксандре, я насолил самой Тьме. Но об этом не сейчас, не в тех мы с тобой отношениях, Локи. — Дело твоё, я же не настаиваю. Зато стало понятно, что можно достать из Ксандры существо, живущее в её душе, причём без вреда для неё самой. Только вряд ли оно так просто захочет покинуть обжитый и полюбившийся сосуд.       Локи вздохнул, вспомнив, что слуги королевы Ясмины сотворили с теми, кто был во дворце. И ему неожиданно искренне стало жаль Реджину, которую эта невероятно красивая и до безумия жестокая женщина изувечила. Невольно он сравнил ту Реджину-принцессу, и Реджину-барменшу. Первая была величественная и гордая, вторая — мягче, проще, и волосы у неё стали прямыми и тёмно-пепельными. Только глаза остались те же — цвета насыщенного изумруда с золотом, в которых на дне горела вечная печаль. Шрам на её щеке он не замечал, и ему захотелось увидеть девушку, чтобы рассмотреть её лицо.       Локи вспомнил, что когда-то, действительно, много лет тому назад, был такой мир — Меррадль, который процветал и считался одним из самых мирных и благополучных. И Один не захотел ехать на помолвку старшей дочери короля Кедрара Иврисхаллера, так ему не хотелось видеть южан. А Локи и Тор хотели, но родители их не отпустили одних, потому что это выглядело бы очень странно и неприлично. Название Меррадль было ему знакомо. Локи порылся в своей памяти и вспомнил, что именно оттуда была девчонка, ставшая его жрицей! «Как бы это ни было паршиво, я должен поговорить с Тором. Может, он ещё что-то вспомнит из тех времён, может, сможет разболтать Реджину, и она ему расскажет что-то важное… Мне она явно никогда не доверится… Значит, любит холодную кровь? Я ей обязательно позволю узнать, насколько она может быть кипящей! Что же будет делать Стрэндж теперь? Пока что он точно не поведает мне, что же за стычка была у него с самой Тьмой, что его чуть не грохнули. Возможно, если расположить его к себе… Как же трудно находить к кому-то подход!» — Ты останешься с ней? Она снова без сознания, — проговорил Локи. Стрэндж молча кивнул. Локи собрался уже уходить, как Стрэндж вдруг прошептал:  — Спасибо тебе, Локи. Я знаю, что мы не ладим, но ты здорово помогаешь. Удачи.       Локи онемел. Не в силах что-либо ответить на такие откровенно-обезоруживающие слова, бог обмана только кивнул и отправился тайной тропой в Мидгард.       После этих простых, но таких искренних слов Локи почему-то всё меньше и меньше хотелось сделать пакость магу, с которыми они были раньше готовы растерзать друг друга, и не хотелось использовать его возлюбленную в своих корыстных целях. Понимая, что это проявление слабости, трикстеру до зубного скрежета захотелось, чтобы кто-то напомнил ему, какое он чудовище, и что ему невозможно говорить слова благодарности. Проклиная себя, он прямиком направился на поиски Реджины, втайне надеясь и боясь, что она всё ещё где-то шляется с его братцем. Локи решил сначала зайти к себе в мидгардский дом, где успел немного обжиться.       К его удивлению, Тор был дома и мирно храпел на диване. Локи принял душ, переоделся в мидгардскую одежду и отправился к Реджине. Решил шутки ради постучать в дверь, прикинувшись обычным человеком.       Реджина открыла не сразу. Увидев бога коварства в чёрных джинсах и серой рубашке, девушка удивилась. — Здравствуй, Реджина. Можно я войду? — Здравствуй. Сейчас четыре часа утра. Можно я посплю? Я очень устала, Локи. И я чувствую, что с Ксандрой что-то неладно. Она пробудилась? — в голосе было столько тревоги и надежды, что Локи с трудом выговорил:  — Совсем ненадолго. С ней остался Стивен Стрэндж, он пробудился. — Проходи, — голос вновь стал бесцветным. Локи было странно видеть брутальную барменшу, любившую чёрный цвет и готические аксессуары, в голубенькой пижамке с французским бульдогом на майке. Она была слишком домашней. — Чай, кофе? — прикрыв рот ладонью и зевнув, спросила девушка. Локи молча подошёл к ней и осторожно взял её лицо в руки. Он заметил едва заметный шрам на щеке и погладил его пальцем. Реджина вздрогнула и отшатнулась. — Зачем ты это сделал? — дрожащим от волнения голосом спросила девушка. — Локи, только не говори, что ты… — Да, — кивнул бог обмана. — Я знаю, что произошло в тот день. Мне жаль, Реджина. Но для спасения своей сестры ты должна немного подождать. Я и доктор Стрэндж сможем найти безболезненный способ, как отделить дитя Тьмы от души Ксандры. Ты веришь мне? — Нет. Я не могу верить богу обмана. Ты оставил свою копию следить за мной и Тором, а сам, значит, вот куда ушёл, — в голосе Реджины появился металл. — Надеялся в чём-то подловить нас? А вот облом какой, мы ушли из бара. Я хотела найти свою сестру! Я чувствовала, что она проснулась и уже не находится в Асгарде, а вы, значит, что-то химичили вдвоём с её бойфрендом! Если вы сделали ей хуже, то я вас обоих уничтожу, и мне не будет жаль! — Я знаю, Реджина. Ты вправе мне не доверять, — с горькой улыбкой ответил Локи. Перед глазами снова появился эпизод, где Ясмина издевается над поверженной девушкой. — И ты меня ненавидишь так же сильно, как и я тебя. Подожди совсем немного, скоро и твоя помощь понадобится.       Реджина стояла у окна и беззвучно плакала. Всё вновь ожило, всё вновь стало таким сложным и тяжёлым, что хотелось уснуть и больше никогда не открывать глаза. — Редж. Я сделаю нам кофе, — приобнял девушку за плечи Локи. Реджина не ответила, и Локи, поцеловав девушку в висок, ушёл на поиски кухни. «Если бы, Локи, если бы я тебя ненавидела, мне было бы сейчас гораздо легче…»