Атланты держат небо. Мафия — все остальное.

      После занятий в академии я спешила в паб на свою вечернюю смену. Клара меня подменила, пока я увлечённо изучала астрономию. Поступить на факультет, посвящённый этой науке, — моя давняя мечта. Все девочки в школе хотели быть докторами, ветеринарами, бухгалтерами, а я всегда мечтала полететь в космос или хотя бы устроиться сотрудником в НАСА. Оторвавшись от написания сообщения своему другу Марку, я подняла голову и резко остановилась. Напротив бара стояло необычно много машин, и все, как одна, чёрные и тонированные. Штук тридцать, не меньше. Они одной большой черной тучей занимали почти все парковочные места в близлежащих кварталах. Между ними с трудом могли разъехаться два автомобиля местных жителей.       — Что за черт? — непроизвольно вырвалось у меня.       Я ускорила шаг. Уж больно интересно стало, что происходит и откуда столько автомобилей. Я вошла в паб, и картина, открывшаяся предо мной, была крайне удивительной: сидячих мест не было, и мужчины в мрачных одеждах вынуждены были стоять возле стен. Кому-то даже там не нашлось места, и им пришлось встать в центре зала. На звон колокольчиков обернулись практически все, и я, ничего не говоря, устремилась к служебному помещению, чтобы бросить сумки, переодеться и приступить к работе.       Среди всей толпы я знала имена большей половины здесь присутствующих, остальные же — на лицо мне знакомы, но мы никогда не разговаривали. Как правило, это обычные помощники или охрана — не менее мрачные мужчины, только вдобавок ко всему молчаливые и безразличные.       — Что случилось? — шепчу я, вернувшись за барную стойку и подойдя вплотную к Кларе. — Все выпить хотят?       — Помнишь у нас два дня назад был Стэн? — шепчет в ответ Даллас. — Он и его двое помощников вышли из нашего бара и пропали. Никто не может их найти, жёны тоже ничего не знают.       Пока мы перешептывались, к нам подошел один из действующих бандитов — Орел. О нём я знала не так много: не самую оригинальную кличку и то, что он откусил мизинец своему предшественнику, который держал наш небольшой район под защитой от всякой шпаны.       — Хлоя, давай поговорим? — улыбнулся он и сверкнул своими двумя острыми, длинными золотыми зубами, заменяющими верхние клыки. — Всего пара вопросов и всё.       Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Орел осторожно положил руку мне на талию и слегка подтолкнул в сторону подсобки. От его прикосновений мне стало не по себе. А он всё не убирал руку, что пробуждало во мне старые воспоминания из детства, когда почти совершеннолетние ребята утаскивали меня в укромное место, где никто не мог увидеть и услышать нас, и лапали везде, где хотели. С тех пор ни один мужчина не прикасался ко мне, просто потому, что я не позволяла этого. Я, может, и страстно желаю этого — ощутить жгучее тепло мужского тела, сильные руки, сжимающие трепетно и нежно. Но каждый раз, когда я давала разрешение кому-то из парней сделать это, то сама же и сбегала, сжигаемая собственными воспоминаниями. Конечно, после этого ни один не согласился на второе свидание. Ещё бы, это неудивительно: кому нужна дёрганная психопатка?       — Детка, расскажи мне, ты видела что-то странное в тот день? — начал он тихо, когда прикрыл за собой дверь в подсобку, где передо мной стоял тот самый сейф, который я ещё никогда не видела так близко.       — Ничего такого, — пожала я плечами и снова покосилась на сейф. — Обычные клиенты, кто-то выпивал, кто-то просто зашел посмотреть. Всё как обычно, сэр.       Стоило мне услышать слово «странное», как в воспоминаниях сразу всплыл тот хам. Да, он показался мне странным, но не настолько, чтобы заподозрить его в краже трех здоровенных мужиков. Незнакомец сам был довольно большой: под метр девяносто ростом, широкие плечи, крупные, накаченные ноги и сбитые костяшки на руках. Но кожа на последних выглядела давно затвердевшей. Возможно, он бывший боец или просто любитель почесать кулаки о чью-нибудь морду. Говорить о нём нет никакого смысла, самый обычный мужчина, может, совсем немного не такой, как я привыкла, в плане поведения, но всё же слишком неприметен для того, чтобы провернуть такое дело.       — Ладно, малышка, извини, что дернул тебя, — снова улыбнулся Орел. — Сама понимаешь, нужно все разузнать.       — Конечно, сэр, — кивнула я и в знак вежливости улыбнулась в ответ. — Если вдруг что-то увижу подозрительное, то сразу вам сообщу.       — Ты очень смелая, — хмыкнул он и провел по моей щеке двумя пальцами правой руки.       Затем он просто ушёл как ни в чем не бывало, а я осталась стоять, словно прикованная к месту. Его прикосновение было до ужаса мерзким, пошлым и каким-то липким, будто у Орла потные руки, но на улице не больше пятнадцати градусов. Весна в этом году не слишком тёплая, даже листья не спешат наружу. На дворе уже почти май, и хочется уже поскорее снять с себя всю тяжёлую верхнюю одежду, чтобы облачиться в лёгкие майки и цветные воздушные платья.       Вернувшись в зал, я стала прислушиваться к разговорам. Интересно было узнать, что в таких случаях они предпринимают. Глядя на эту толпу, понимаешь: они хоть и самые последние подонки в штате, но очень дорожат дружбой и друг другом. Вон сколько людей заволновалось из-за пропажи Стэна. Самые настоящие друзья, которые его не бросят в беде и не прекратят поиски, пока не найдут. И неважно, живым или мёртвым. Множество догадок звучит из всех уголков паба и все не очень оптимистичные. Гул множества голосов чуть поутих, когда колокольчики над дверью неожиданно зазвенели, и вновь появился он — тот самый нахал, что предпочитает колу. Он осмотрел всех. В его взгляде не было ни капли страха. Я бы даже сказала, что его тёмные глаза не выражали ни одной эмоции.       — Сегодня здесь закрытая вечеринка, — выкрикнул кто-то из толпы. — Проваливай!       — О, как интересно, — язвительно отозвался тот и даже не постеснялся пройти дальше в сторону барной стойки. Однако путь ему перегородил пузатый здоровенный мужик, ещё больше, чем этот неотесанный мужлан. Охранник откинул в сторону левый край удлинённой куртки, обнажив блестящую рукоять пистолета, торчащего из кобуры. — С вами можно?       — Вали, клоун, — басом произнёс здоровяк.       Незнакомец, подняв руки вверх и ехидно скалясь, попятился к двери, а затем и вовсе скрылся за ней. Надо быть либо очень смелым, либо очень тупым, чтобы выкинуть такой номер. Действительно, самый настоящий клоун. Может, он просто не знает, кто все эти люди? Хотя я с трудом в это верю. Среди них присутствует и хозяин паба, Эдвард Блэк — звучная фамилия. Он не состоит ни в одной из банд, но говорят, что его родной, уже покойный дедуля по линии матери в семидесятых в одиночку перебил целую свору английских мафиози, прибывших сюда прикарманить все питейные и развлекательные заведения и основательно пустить корни, установив свои порядки. Правда, история со временем превратилась в байку: кто-то говорит, что у него было ружье, кто-то — нож, а кто-то богом клянётся, что видел как Блэк вырывал сердца голыми руками. До моего поколения подлинная история так и не дошла, но среди бандитов он до сих пор легенда. Эдвард с детства был любимчиком, и все знали, что его ждёт беззаботная взрослая жизнь среди самых красивых женщин и кучи денег. Так и вышло: ему принадлежит более двадцати таких пабов по всей стране, деньги на него льются реками, а женщины готовы на всё, чтобы заполучить такого завидного жениха-красавца. Хотя лично я не считаю его красавцем: неправильный прикус делает его лицо вытянутым, что он безуспешно пытается скрыть нелепыми густым усами, как это делал Фредди Меркури в своё время; «озеро в лесу» на голове придаёт ему несколько комичный вид.       — Хлоя, налей всем пива за счёт заведения, — показался перед стойкой Блэк, стоило только его вспомнить. — Будут пихать деньги — отказывайся.       — Как скажете, мистер Блэк, — согласилась я.