***
Прошло двадцать лет. Нушрок теперь занимал пост Главнейшего министра и был, фактически, вторым лицом в Королевстве. Наиглавнейшему министру Абажу только и оставалось, что кусать локти от злости и зависти. Ведь именно Абаж был самым родовитым и богатым вельможей, а должность Наиглавнейшего министра или, как ее еще называли, «министра с ключом», передавалась в его роду по наследству по мужской линии. Теперь же из-за энергичного и ненормально везучего Нушрока он рисковал оказаться задвинутым на второй план… Опасения его подтверждал и тот факт, что Нушрок тоже обзавелся ключом, однако вместо того, чтобы носить ключ при себе, как это делал Абаж, Нушрок повесил его в тронном зале. Весь двор, включая и Абажа, и самого короля, понял намек, что отныне царствовать будет король, а править – его главнейший министр. Разумеется, в один прекрасный день Нушрока посетила мысль, что неплохо было бы преодолеть последнюю ступень и основать новую династию, посадив на трон Анидаг. Конечно, он был бы только рад стать королем сам, но понимал, что это невозможно. Его боялись. И причиной тому был не столько его гипнотический взгляд или коршуний профиль, сколько способность проводить в Башне Смерти сколько угодно времени без ущерба для психики. После смерти короля, по приказу которого был реализован этот гранидиозный строительный проект, Башня фактически перешла под патронаж Нушрока. Страшная и мрачная Башня, страшный и мрачный министр… Нушрок уже заручился поддержкой Наиглавнейшего министра Абажа по вопросу свержения старой династии и основания новой, как вдруг ему доложили о том, что в его зеркальных мастерских вспыхнул бунт. Сейчас это было совсем некстати и он решил сам съездить и уладить ситуацию. … Довольно вместительный двор мастерской был заполнен орущими рабочими. Завидев карету Главнейшего министра толпа разом притихла и отступила назад. На земле остались лежать окровавленные тела двух надсмотрщиков… Буквально через пятнадцать минут картина происшествия стала ясна: эти двое сделали замечание одному из работников, подростку по имени Гурд, тот нагрубил им в ответ, словесная перепалка переросла в рукоприкладство, на помощь Гурду пришли другие работники, надсмотрщиков вытащили во двор мастерской и принялись молотить чем попало. Нушрок оглядел толпившихся у стены здания мастерской работников – все они стояли, понурив головы. И вдруг он ощутил, будто кто-то сверлит его взглядом. Резко обернувшись, он заметил на некотором удалении девочку с двумя косичками и голубыми глазами. Девочка смотрела на его еще несколько мгновений, а потом кто-то дернул ее за рукав и она исчезла за углом здания… У Нушрока вдруг закружилась голова и он бы упал, если бы не двое внимательных слуг, так вовремя подхвативших хозяина под руки. Тем временем, привели Гурда, достаточно рослого для своего возраста детину с грубыми чертами лица. - Что ты с ними не поделил? – спросил Нушрок, кивнув на трупы надсмотрщиков. Гурд поднял глаза на Нушрока. Взгляд его был остекленевшим, а зрачки – сильно расширенными несмотря на то, что день был ярким и солнечным. - Да пошел ты, - процедил он и сплюнул себе под ноги. – Мать твою так-перетак… - В Башню смерти его! – взвизгнул Главнейший министр, запрыгивая в свою карету. Ему хотелось покинуть это место как можно скорее.***
Следующий день начался достаточно спокойно, если не считать того, что во время утренней церемонии у короля ему показалось, что у одного из королевских пажей, стоявших по обеим сторонам трона, на удивление яркие голубые глаза. Он предпочел списать это на усталость и ошибку зрительного восприятия. И действительно, после того визита в зеркальную мастерскую он чувствовал себя неважно. Однако уже к обеду произошло нечто из ряда вон выходящее – был похищен висевший в тронном зале ключ, и предварительное расследование показало, что это было делом рук двух новеньких пажей, которых до этого никто здесь не видел. Это был серьезный повод для беспокойства – во-первых, кража ключа была прямым вызовом могуществу Главнейшего министра, а во-вторых, придворные утверждали, что у одного из пажей были совершенно необычные голубые глаза… Вечером, когда Нушрок, уже сам не свой от всего происходящего, вернулся в замок, Анидаг поделилась с ним новостью, что в замке остановились два довольно-таки странных пажа его величества. Нушрок вихрем ворвался в комнату, где разместили пажей, и застыл в удивлении. Пажи, сидевшие за богато накрытым столом, были похожи друг на друга как две капли воды. Однако у одного из них глаза были серые, а у другого – ярко-голубые. Увидев на пороге Главнейшего министра паж с серыми глазами испугался и заметался по комнате в поисках укрытия, тогда как паж с голубыми глазами остался на своем месте, ухмыльнулся и взял с блюда куриную ногу. Но вот в комнату вбежала Анидаг – и паж с голубыми глазами молниеносно вскочил, подбежал к окну и выпрыгнул вниз, в реку. Окно было расположено на приличной высоте, река была неглубокая, с быстрым течением, лавировавшим между огромными валунами, поэтому такой прыжок был равносилен самоубийству. Тем не менее, Главнейший министр решил, что расслабляться пока рано. Второго пажа, с серыми глазами, он поймал, но паж упорно отказывался отвечать на любые вопросы, поэтому он приказал пока запереть его в подземелье. Ночью Нушрок так и не смог заснуть – его глодало странное чувство тревоги. Еще затемно он велел Анидаг собираться – нужно было срочно ехать к Абажу и как можно скорее обсудить детали их будущего альянса и план действий по смене династий. Однако хитрый Наиглавнейший министр быстро смекнул, что Нушрок, видимо, попал в какую-то сильную передрягу и поэтому хочет уладить все свои дела – за его, Абажа, счет – как можно скорее, и предпочел не спешить. Когда же Нушрок, потеряв бдительность (еще бы – он был серьезно напуган всем происходящим и, кроме того, провел ночь без сна), поведал Абажу о пропаже ключа из тронного зала и попросил у Наиглавнейшего министра на некоторое время одолжить ему свой ключ, тот окончательно понял, что в жизни Нушрока, наконец-то, наступила черная полоса, и ответил отказом. И без того взвинченный Нушрок не сдержался и пустил в ход кулаки. Министры сцепились, Абаж выпустил из рук свой ключ, и он со звоном упал на пол. В это же время раздался скрип, в стене открылась потайная дверь, через нее в помещение вбежал паж, подобрал ключ и со всех ног кинулся к выходу. Анидаг пронзительно завизжала. Министры прекратили драку, вскочили на ноги и побежали следом за ним. Уже на крыльце они увидели, что паж с ключом в руке бежит по направлению к карете, в которой Нушрок и Анидаг приехали к Абажу. И вдруг из кареты высунулся другой паж, с необычными голубыми глазами, и помахал Нушроку, Анидаг и Абажу рукой. Тем временем, паж, утащивший ключ, запрыгнул в карету и она немедленно тронулась.