круг второй. я целую пальцы твоей руки. мы близки, но в то же время чудовищно далеки.
В полицейском участке было чудовищно холодно, Марго сидела, закутавшись в необъятный плед, и чего-то ждала. В руках у нее был зажат бумажный стаканчик с давно остывшим кофе из автомата, взгляд был таким напряженным, что вполне смог бы раздвинуть стену напротив. От госпитализации девушка отказалась, да она ей действительно не нужна была, потому что Райли отделалась сравнительно легко: всего лишь царапинами на лице и руках, пусть и многочисленными, но неглубокими. Между бровей у Марго залегла складка, она ни на секунду не переставала думать о том, что произошло. И о том, что послужило причиной. Детектив Брайтон уже давно взял у нее все возможные показания, но попросил на некоторое время остаться в участке. Все вокруг понимали, что подрыв автомобиля Райли – это самое настоящее покушение, вот только Марго, кажется, не до конца это осознавала. Естественно, она все рассказала Уиллу, но дало это немного, все то же самое могли сообщить и камеры наружного наблюдения. Гораздо важнее не то, что произошло, а почему это произошло – и Марго знала ответ. В Сан-Франциско было довольно много людей, кому Райли бы гораздо больше нравилось видеть в гробу, а не в издательстве, однако, по ее личному мнению, никто из них не решился бы на такой решительный шаг, кроме одного. Рассказывать полиции о главаре местной ячейки мафии, о делах которой совсем недавно так красочно написала Марго, было бы если не самоубийством, то глупостью точно. Марго еще не была напугана, зато она злилась. Фредо всегда был таким – шел напролом, никого не предупреждал об ударе, впрочем, наверное поэтому они и сошлись когда-то. Сколько Марго себя помнила, она всегда привлекала на свою голову опасных мужчин. Ее университетская подруга, помешанная на астрологии и прочих сверхъестественных вещах, утверждала, что все дело было в сильном биополе Райли, которое просто не пропускало всяких дохляков. Марго соглашалась с подругой лишь в одном: она действительно отпугивала слабаков. Да, это был совершенно точно Фредо Сантини, в этом сомневаться не приходилось. Эта интрижка кончилась еще год назад, толком и не начавшись, однако последствия этих отношений Марго расхлебывала до сих пор, и подрыв ее автомобиля был ярким тому примером. — Извини, что ты прождала зря, — дерматиновое сиденье дивана просело под весом детектива Брайтона. — Мне нечего тебе сообщить, криминалисты все еще собирают информацию о взрывчатке. Марго несколько раз моргнула, а затем подняла взгляд на Уилла. В затекшей спине появилась легкая боль, синтетический плед соскользнул с бледных плеч. В голове журналистки вертелась только одна мысль. Сраный итальянский ублюдок. — Ничего, — Райли улыбнулась уголками губ и подумала, как скоро разочаровался бы в ней Уилл, если бы смог прочитать хотя бы третью часть ее мыслей. — Я могу отправиться домой? — Конечно, я подвезу тебя, — Уилл с готовностью встал. Глаза у него раскраснелись от напряжения, детектив постоянно ерошил волосы. Сан-Франциско, конечно, не был городом образцового порядка, однако намеренный подрыв автомобиля был явлением из ряда вон выходящим – в курсе были даже ребята из ФБР, что знатно раздражало. — Марго, полицейский департамент может предоставить тебе государственную защиту… — От кого? — она ухмыльнулась. Голова у журналистки гудела – сказывались дневное напряжение, невероятный испуг и долгое отсутствие нормального сна. Пальцы были холодными и едва гнулись, Марго, возможно, впервые в жизни не знала, что должна была делать дальше. — Мы еще выясняем, кто мог покушаться на твою жизнь, — Уилла приводил в бешенство тот факт, что он ничего, в сущности, не смог сделать для девушки. Ему хотелось быть для Райли рыцарем, сказочным принцем, который бы спас ее от смертельной опасности, однако следы тех, кто желал Марго смерти были до того запутанными, что разгадать их представлялось если не нереальным, то очень маловероятным. — Слушай, ты уверена, что не знаешь, кто это мог быть? Совсем никаких подозрений? — Абсолютно. Марго умела мастерски врать, когда действительно хотела скрыть правду. Ничто не дрогнуло в ее лице, и Уилл обманулся. Райли просто было его жаль – если бы она рассказала о Фредо Сантини, то Брайтону хватило бы решимости, смелости и безрассудства встать на его пути, а Марго была к нему равнодушна не настолько, чтобы дать погибнуть по глупости. Райли пока не знала, как, но уже решила, что сможет найти выход. В конце концов, она прекрасно осознавала, на что шла, когда писала ту статью, но все же просчиталась, когда решила, что Фредо ее не тронет. Всю дорогу домой Марго молчала. Ей не хотелось думать о том, что начиная с сегодняшнего утра ей придется жить в постоянном страхе за свою жизнь, но мысли об этом были слишком назойливыми, чтобы их игнорировать. Играло радио, но Райли ничего не слышала, поглощенная огнями уже ночного города, в каждом из которых видела вариант своей смерти. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался с тобой? — Уилл сделал последнюю попытку как-то повлиять на Марго. Она лишь покачала головой, собранные на затылке светлые волосы отливали платиновым блеском в свете уличных фонарей. — Нет. Спасибо тебе большое, Уилл, я правда ценю все то, что ты для меня сделал и продолжаешь делать, — Марго изо всех сил старалась, чтобы ее слова не звучали, как прощание, но выходило удивительно плохо. — Я позвоню завтра, — Уилл сжал ее холодную руку, про себя думая, что Райли была удивительно бледной. Такой он не видел ее ни разу, и это его действительно испугало. — Береги себя, пожалуйста. — Увидимся. До этого не смотревшая на него Марго внезапно повернулась и, сверкнув в ночи льдистыми глазами, выскользнула из машины. Только сейчас детектив понял, как на самом деле страшно ей было, но последовать не решился, зная, что она прогонит его в любом случае. Райли скрылась в подъезде, сжимая между пальцев ключи. Сердце гулко билось, Марго в любой момент ожидала нападения, а потому зажала связку, как кастет, готовясь отбиваться в случае надобности. Это не создавало даже ложного ощущения безопасности, журналистка чувствовала, что ее начинает тошнить. Весь подъезд и лестничная клетка были ярко освящены, но Марго все равно ступала с осторожностью. Лифтом она не воспользовалась – испугалась, что трос может «случайно» оборваться, и она полетит вниз, запертая в железной клетке. В голове проносилось множество вариантов того, как Фредо может попытаться ее убить, Марго видела свою смерть в каждом сделанном шаге. В ушах звенело, и Райли осторожно шла, глотая вязкую слюну. Никогда прежде она так не боялась, даже когда увидела уродливую смерть своими глазами. Тот страх казался теперь всего лишь детским испугом по сравнению с чувством, которое она испытывала сейчас. Марго хотелось бы думать, что она была достаточно сильной для того, чтобы выдержать нависшую над ней угрозу, однако в тот момент, когда она услышала скрип подъездной двери, девушка ринулась наверх, на десятый этаж. Райли все бежала и бежала, ничего и никого не видя вокруг. Она взлетела по лестнице до своей квартиры за считанные секунды, серые ступени даже не успели промелькнуть перед глазами. В конце концов, Марго остановилась напротив своей двери и, чудом не уронив ключи, вставила их в замочную скважину. Вбежав в квартиру, девушка прижалась спиной к двери, чувствуя, как ее прошиб холодный пот. Мозг, сбитый с толку внезапным приступом животного ужаса, тут же начал представлять, что случится, если Марго сейчас включит свет. Что, если в квартире ее уже ждали? Что, если здесь находился сам Фредо, вооруженный до зубов? Марго была не в силах открыть глаза, но все же нажала на выключатель. Коридор тут же осветил желтый свет лампы. В квартире-студии никого не было. Райли порывисто выдохнула и опустилась вниз по железной двери, истерически смеясь. Ночь обещала быть длинной.***
Уже через час после подрыва автомобиля Марго о произошедшем знал весь город. Интернет-издания разносили самые разные сплетни по этому поводу, спекулируя на покушении всеми силами и набирая просмотры. Некоторые утверждали, что это был несчастный случай, другие – что это проделки местной мафии, а третьи – что при взрыве должна была погибнуть вовсе не Марго Райли, а другой журналист, и что произошла ошибка. Впрочем, ни у кого никаких доказательств не было. В тот момент, когда бампер подорванного «Форда» влетал в витрину чайного магазина в китайском квартале, Эдди ел дешевую тайскую лапшу из коробочки и готовил новую статью про махинации на фармацевтическом рынке. Работа кипела, мозг Эдди работал на полную катушку, и время летело незаметно. Заниматься тем, что у тебя действительно хорошо получается, одно удовольствие. Но Эдди узнал о неудачном покушении не сразу – прошел примерно час после случившегося, когда он заглянул в ленту новостей. На тот момент газеты обладали совсем уж скудной информацией: именем владелицы автомобиля, состоянием здоровья этой самой владелицы и, собственно, все. Остальная информация являлась всего лишь спекуляцией, потому что до конца не было известно даже то, являлось ли все случившееся действительно покушением, а не несчастным случаем. Газетчики слетались на горячую новость, как мухи на испорченные фрукты, а потому подрыв машины моментально оброс самыми разными слухами, которые Эдди тут же отмел, опираясь на свой журналистский опыт. В конце статьи красовалась фотография Марго, которую Брок уже видел в офисе «Сан-Франциско Кроникл» до этого, и он понял, что теперь Райли в еще большей опасности. — Пробежимся сейчас до китайского квартала, — Эдди закрыл крышку ноутбука. — Мне внезапно захотелось чая. «Как будто у тебя есть на него деньги» Симбиот внутри усмехнулся и даже как будто зевнул. Эдди решил взять ноутбук с собой, потому что работать на виду у всех оказалось просто невыносимо, и вышел из офиса, ни с кем не прощаясь. Еще не дочитав новость о покушении до конца, Эдди почему-то понял, что Марго осталась жива. Ему было странно думать, что она вообще могла погибнуть – смерть удивительно не шла к ее лицу, которое всегда украшал деятельный взгляд синих глаз. Все время в движении, все время в поиске чего-то, Райли не могла умереть так просто. Эдди уже встречал таких женщин, и они либо умирали после нескольких попыток их убийства, либо погибали в глубокой старости от глупого несчастного случая. В любом случае, у недоброжелателей Марго еще было время. «Откуда такие благородные порывы?» Веном задал, в общем-то, вполне резонный вопрос, но Эдди не сразу нашелся с ответом. Действительно, благородством он ранее не страдал, однако здесь был совершенно иной случай – теперь он был не просто Эдди Броком, журналистом в отставке, теперь он был носителем инопланетной могущественной заразы, которая откусывала головы негодяям, будто они были сделаны не из костей и прочего ливера, а из пряничного теста. «Еще раз назовешь меня заразой – и будешь шастать по ночному городу один. Посмотрим, как скоро у тебя попросят закурить» — Ладно-ладно, не дребезжи. Эдди вздохнул и надел мотоциклетный шлем. Впрочем, никому из них двоих не приходилось задумываться о вопросах морали – времени просто не было. Брок хотел бы оправдать свой интерес к этому покушению всего лишь громкими заголовками, которые заполонили все первые полосы местных газет, однако куда больше энтузиазма вызывал тот предлог, по которому он должен был выяснить, кому же так успела насолить Марго, что ее хотели убрать с таким грохотом и треском. Как и ожидалось, место взрыва было оцеплено. Затеряться посреди зевак не составляло труда, однако таким образом Эдди просто-напросто ничего бы не выяснил, поэтому он принял стратегическое решение взобраться по пожарной лестнице на крышу одного из домов и посмотреть, что же произошло. Веном без лишних слов помог ему зацепиться за ржавое железо лестницы и подняться, Эдди все еще сохранял человеческий облик, чтобы не привлекать к себе внимания. Они с симбиотом уже довольно давно договорились, что он не будет показываться без особой надобности, чтобы не бросать на себя тень подозрений – о Веноме и так слишком часто говорят в газетах. Не без стараний той же Марго, кстати. Как и ожидалось, ничего полезного Эдди не увидел: всего лишь искореженная машина, куски стекла и куча полицейских и судмедэкспертов, которые прочесывали всю округу. Конечно, они ничего не найдут, а следы взрывчатки скажут ничтожно мало о заказчике. Если уж кто-то решился убрать человека таким средневековым способом, как подрыв автомобиля, значит, у этого кого-то все было на мази. Никакой полезной информации на месте преступления Эдди получить не смог, полицейские, которые охраняли периметр, были удивительно несговорчивыми, а как только они понимали, что перед ними журналист, то в лучшем случае отправляли в пресс-центр полицейского департамента, а в худшем – в пешее эротическое путешествие. Ничего другого Эдди не ожидал, а потому, как только он оказался в своей квартире, то тут же открыл ноутбук и начал искать последние опубликованные статьи Марго Райли. К этому шагу Брок пришел очень просто. Какой самый простой способ для журналиста найти свою смерть? Самый очевидный ответ – написать неудобную статью. Оставалось только определить, кому же так могла насолить Марго, что ее жизнь вдруг резко стала слишком опасной для кого-то. Эдди тоже, бывало, угрожали, но до открытых действий никогда не доходило, а ведь он был не последним журналистом не то что в Сан-Франциско, но и во всем штате. У Марго тоже было внушительное портфолио, состоявшее из самых разных публикаций в самых разных изданиях, в том числе и за пределами Калифорнии, но Эдди не интересовали светские колонки, которыми она раньше занималась. Гораздо больше его внимание привлекали статьи, написанные в последние два года. Последней публикацией была статья о Веноме – Брок усмехнулся и продолжил листать вниз, надеясь найти что-то более интересное. Одной из самых громких статей мисс Райли было расследование о взяточничестве в медицинском центре при Калифорнийском Университете в Сан-Франциско. После этой публикации даже было возбуждено уголовное дело, и на скамье подсудимых оказались сразу несколько крупных правительственных чиновников, а компания «Сан-Франциско Кемикалс», которая и поставляла лекарства в госпиталь по недобросовестно организованным тендерам, была ликвидирована. Впрочем, Эдди, который с недавних пор тоже занимался махинациями в сфере фармацевтики, прекрасно знал, что ее место заняла корпорация «Американ Ремеди», которая в данный момент руководилась те ми же самыми людьми. Обе эти компании – что «Сан-Франциско Кемикалс», что «Американ Ремеди» – были дочерними компаниями гораздо более крупной рыбы, которая в свою очередь подчинялась другому отделению, и не было видно ни конца, ни края этой веренице должностных лиц, покрывавших друг друга. У Эдди так же были сведения, что деятельность корпорации «Американ Ремеди» контролировалась и покрывалась ячейкой организованной преступной группировки, корни которой уходили в штат Нью-Йорк, но прямых доказательств этому у него не имелось. Впрочем, так ли трудно будет их достать при его сегодняшних возможностях? «А что потом? Убьешь главаря ячейки ради нашей синеглазой принцессы и подставишь себя под удар?» Эдди не нашелся, что на это ответить. Да и ради Марго ли он все это делал? Скорее нет, чем да, просто так уж совпали события, что она оказалась в самой середине всей этой заварушки. Сейчас главное – выяснить, насколько мафия была причастна к покушению на Райли, а там уж он решит, что следует с этим делать.***
К своему удивлению, Марго встретила вполне спокойный рассвет в своей квартире. Некоторое время она просто лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок, постепенно вспоминая события вчерашнего дня, которые тут же начали приводить ее в беспокойство. Под ложечкой засосало, Марго накрылась с головой белоснежный одеялом и глухо застонала, однако пообещала себе прожить этот день. Так крепко, как сегодня, Марго уже очень давно не спала. Стрессы прошедшего дня вымотали ее настолько, что она практически упала в обморок в своей постели, успев надеть только верх от пижамы, однако утром она чувствовала себя гораздо лучше, насколько это было возможно в ее ситуации. По крайней мере, голова у Райли не болела, а то, что руки тряслись даже тогда, когда она размешивала свой кофе, то это ерунда. За плотным завтраком Марго поняла, что ей было необходимо встретиться с Фредо, однако это свидание таило в себе немало опасностей. Он мог убить ее на месте, что, скорее всего, действительно сделал бы, но Райли было необходимо удостовериться, что это именно он и его люди прикрепили взрывчатку ко дну ее автомобиля. Нет, она все же не будет ни с кем встречаться, но и смерти своей ждать не хотелось. Хотелось как-то действовать, чтобы в очередной раз вырвать у судьбы положенный ей по праву кусок счастья. Но к кому обратиться? На полицию не было никакой надежды, хоть Уилл и смотрел на нее с такой преданностью, что было понятно – он жизнь отдаст, чтобы защитить ее. Марго вздохнула. Он был старше нее и опытнее, но тогда откуда в нем до сих пор столько веры в справедливость мира? Брайтон же сам был полицейским, неужели не видел, в скольких случаях исход дела решала вовсе не Немезида, а твердая рука криминального авторитета? На дворе были вовсе не пятидесятые, да и расстрелов неугодных на улицах больше не происходило, но преступность стала куда более изящной, куда более скрытной и жестокой, чем ее показывали в гангстерских драмах. Весенняя прохлада вынудила Марго надеть поверх свитера кожаную куртку, а, может, только ей казалось, что ветер был слишком холодным? Совсем недавно она носила юбку-карандаш нежного розового цвета, а сейчас куталась, как будто ей было восемьдесят, и у нее были больные суставы. Она едва ли не забыла позвонить Уиллу, который бодро поприветствовал ее и предложил подвезти до работы, однако Райли отказалась, решив с этого самого дня взять курс на отдаление от детектива Брайтона. Марго хотелось быть больше среди людей, чтобы за ней наблюдало как можно большее количество глаз, потому что это давало ложное ощущение безопасности. Может, если вокруг будет столько свидетелей, то ее будет труднее убить? По крайней мере, именно так она объясняла свой ранний визит в издательство, хотя всегда предпочитала работать из дома. Любой звук выводил Марго из равновесия, и она еле досидела до обеда, сломав не один карандаш и огрызаясь на каждого, кто попадался ей на пути. Слова упорно не желали складываться в предложения, хотя материала для новой статьи об ужасном уличном монстре Сан-Франциско было хоть отбавляй. Марго прекрасно видела, как на нее смотрели все работники офиса без исключения: будто она была прокаженная с которой даже разговаривать нельзя, иначе тоже рискуешь быть поджаренным в собственном автомобиле. Даже обычно никогда не замолкавшая секретарша главного редактора обменялась с ней лишь дежурными фразами, хотя обычно ее было не заткнуть. А еще Райли безмерно злило то, что ее жалели – вот уж чего она не выносила всеми фибрами души. Наконец, Марго резко встала, с шумом отодвинув пластиковый стул, чем привлекла к себе внимание всех присутствующих, и направилась широкими шагами прямо к кулеру с водой, что стоял прямо у входа. Она вытащила стаканчик и тут же наполнила его – раздалось бульканье, которое тут же затерялось в стуке клавиш и шуме принтеров. Затем еще один, и еще, пока ее не прервали: — Оставь хоть немного другим. Марго обернулась, утирая бледные губы рукавом своего свитера. Перед ней стоял Эдди Брок, который смотрел на нее то ли насмешливо, то ли удивленно. Райли даже слегка растерялась, но тут же смяла в своей руке стакан и сделала шаг в сторону. — Извини, — она сама не поняла, за что именно извинялась, но все же выбросила использованный стаканчик в специальную урну. — День не задался? — вообще-то, Эдди не хотел пить, но было бы ужасно глупо, если бы он прервал Марго просто так, поэтому он наполнил свой стаканчик. — Слышал о вчерашнем. — О, вот только не надо меня жалеть, — Марго нервно рассмеялась и опустила взгляд. Эдди тут же понял, как страшно ей на самом деле было, хоть журналистка упорно этого и не показывала. Она была просто в животном ужасе – об этом свидетельствовали лихорадочный румянец и синие глаза, которые стали просто огромными. У нее на лице все еще сохранялись следы царапин, порожденных крошеным стеклом витрины китайского магазина, однако они придавали Марго какой-то привлекательной воинственности. — Меня уже тошнит от всех этих сочувствующих взглядов. Это особенно отвратительно, когда с тобой рядом не задерживаются больше, чем на две минуты, как будто ты переносчик смертельной болезни. — Да я и не думал тебя жалеть, — Эдди выбросил стаканчик в мусорное ведро, Марго заметила, как взметнулся вверх его кадык, когда он сглотнул воду. — Работа журналиста таит в себе немало опасностей. «Да ты прямо джентльмен, Эдди. Горжусь тобой» — Да уж, — Марго подняла глаза и заломила руки. — Если не погибну в этот раз, то это определенно станет моим самым большим достижением. Эдди усмехнулся. Даже в отчаянные моменты, когда страх брал ее крепость приступом, Марго не позволяла себе показать его на своем лице. Оно, к слову, выражало все ту же решимость выжить во что бы то ни стало, и Брок даже подумал, что ей может и не понадобиться его помощь. «А ведь кто-то говорил, что делает это не для нее» Разводить полемику с Веномом у Эдди не было ни возможности, ни желания, поэтому он проигнорировал его слова. — В любом случае, я умру только тогда, когда сама этого захочу, — в это мгновение Марго сжала пальцы в кулаки, и Эдди в который раз поразился силе духа, скрытого в этом изящном теле. Райли и сама не поняла, зачем сказала это конкретно сейчас и конкретно ему, наверное, просто забылась в своих попытках вытеснить страх. — Что ж, еще увидимся, Эдди. — Конечно, — Брок сделал паузу, — Марго. Он проследил за тем, как Райли собрала свои немногочисленные вещи и, ни с кем не прощаясь, вышла из помещения. Идея последовать за ней пришла в его голову моментально. Марго тут же села в троллейбус, который подошел почти моментально. Эдди предпочел передвигаться по крыше домов, выстроенных в ряд вдоль дороги. Брок предполагал, что Райли пользовалась общественным транспортом отнюдь не из соображений экономии – журналистка ее уровня могла позволить себе ежедневное такси – и был прав. Марго, съедаемая страхом, желала оставаться на виду у как можно большего количества людей, что во многом было правильным решением. Девушка стояла у самых дверей троллейбуса, а потому Брок видел ее каждый раз, как его двери открывались. Людей было не так много, и Марго даже почти расслабилась. Все же кое-что она сможет противопоставить тому, кто так желал ее смерти, она почти забыла о своем главном козыре. Весеннее солнце ослепляло, Эдди бесконечно щурился, но все же бежал вперед, пока, наконец, троллейбус в очередной раз не остановился, и из него не вышла Марго. Никуда не оглядываясь, она очень быстро перешла через дорогу и скрылась в высотном доме. Эдди перепрыгнул на соседнее здание при помощи Венома, чтобы было видно подъездные окна и саму Марго. Она в очередной раз проигнорировала лифт и поднялась на десятый этаж пешком, под конец сгорая от одышки. Дело оставалось за немногим – выяснить, в какой она жила квартире. Впрочем, очень скоро Эдди увидел, как Марго зашторила одно из панорамных окон. Теперь, когда у Брока был ее адрес, он решил, что наведается сюда еще и вечером, чтобы убедиться, что Марго была еще жива. В конце концов, именно в ней крылся ключ к разгадке преступной сети Сан-Франциско, начальной точкой которой была корпорация «Американ Ремеди».