***
Где-то ближе к позднему вечеру, когда празднование в Лань Лине только набирало свои обороты, к Цзян Чэну, через створки окна, ворвался маленький бумажный журавлик и плавно опустился прямо ему в руки, после затрепетал и развернулся, обратившись обычным листом бумаги. Цзян Чэн развернул его и обнаружил на внутренней стороне письмо: «Сожги это послание, как прочтёшь. Не бери с собой фонарь. Не надевай одежды, которые обличают твою принадлежность к ордену. Возьми с собой Сань Ду, но скрой его.Жду тебя».
Вань Инь сжал лист в ладони и бумагу тут же охватило пламя, оставляя после себя только пепел. Ему не потребовалось много времени на сборы. Ту одежду, что он надел вместо мантии ордена Цзян, тщательно скрывал черный плащ с капюшоном, а низ лица был под заслонкой из непроницаемой маски. Хоть Мэн Яо и обещал исказить их лица специальным заклинанием, но всё же, пока что Главе Ордена только предстоит добраться до оговоренного места без оного, а лишние предосторожности никогда не помешают. Подобно изголодавшемуся хищнику на охоте, Цзян Чэн стремглав бежал сквозь тьму, оставляя вслед за собой только свист ветра. Воздух услаждал его своей прохладой, а лунное сияние сопутствовало ему своим скудным свечением. Наконец, он остановился и настороженно оглянулся. Действительно, у старого каменного моста стоял изящный человек невысокого роста. — Твои навыки всё также неизменно хороши… Если бы ты не показался сам, то я бы даже и не заметил твоего появления, — приглушенный тембр голоса Цзинь Гуан Яо идеально сливался с уединённой тишиной этой местности. — С трудом в это верится. С твоим чутьём заприметить меня, даже если я буду шагать по воздуху — раз плюнуть, — ответил Цзян Чэн, одновременно с этим снимая свою маску с лица. — Ты переоцениваешь моё чутьё и принижаешь свои навыки. Мэн Яо достал маленькую коробочку, наподобие тех, в которых обычно хранится пудра или какие-нибудь маленькие серёжки, и открыл её. В ней оказалась некая прозрачная мазь. — Я замажу этим эликсиром твое лицо, и заклятие искажение начнёт действовать, — сказав это, Гуан Яо достал маленький непримечательный бутылёк. — Это антидот, чтобы снять маскировку. Если не применить его, то искажение не спадёт. — Ты уверен в их эффективности? — уточнил Цзян Чэн с пристальным вниманием рассматривая принесённые Мэн Яо предметы. Второй Министр молча обмакнул два пальца в прозрачную мазь и нанёс её себе на лицо. Не прошло и доли секунды, как Вань Инь не мог разглядеть и признать черты своего приятеля — вместо них зияло расплывчатое пятно. После того, как Мэн Яо опробовал один препарат, то тут же переключился на его антидот, но ограничиваясь только участком губ, которые мгновенно приобрели чёткость. — Ну как? Позволишь нанести это на себя? На размытом лице были очерчены только губы, изогнутые в доброжелательной улыбке. — Пф. Приступай, — Вань Инь наклонил голову вниз, чтобы облегчить Первому Министру задачу. — Честно признаться, мне очень жаль прикасаться к твоему прекрасному лицу только затем, чтоб превратить его в бесформенную мешанину… — задумчиво проговорил Мэн Яо, пока его рука плавно наносила подобие крема на Цзян Чэна. — Я очень польщён, но будь добр, замажь ты уже наконец и свои губы! Лучше бы ты на бровях антидот опробовал. Меня в дрожь от такого вида бросает.***
Они достаточно долго бродили по безлюдным просторам сумеречного леса, но вот наконец-то Мэн Яо сделал жест рукой, призывая своего спутника остановится. Цзян Чэн огляделся вокруг. К его недоумению эта местность ничем не отличалась от обычной лесной обстановки: массивные деревья, да частые кустарники… Пожалуй, ещё из примечательного здесь была маленькая норка, похожая на кроличью по своим размерам. — Да ты издеваешься! — не выдержал своего возмущения и воскликнул Цзян Чэн. Совершенно игнорируя его гневный вскрик, Мэн Яо прошел немного вглубь, поманив за собой главу Юнь Мэн Цзяна. — Это иллюзия, молодой господин. Прошу, пойдём. Цзян Чэн одобрительно хмыкнул и прошествовал вслед за Гуан Яо, который что-то нашептывал, так неразборчиво и быстро, что Вань Инь не мог разобрать ни слова, но было несложно догадаться, что это был пароль, который позволил им пройти сквозь иллюзию и видеть вещи в их естественном проявлении. С каждым шагом норка будто бы разрасталась в своих размерах. Глава Ордена чувствовал головокружение от этих метаморфоз и всё время старался смотреть к себе под ноги, чтоб привести своё сознание в порядок. Теперь же здесь возвышался вход в пещеру. Мен Яо выудил из бездонного мешочка амулет огня, и непроглядная темень вмиг озарилась вспышкой света. Помимо головокружения Цзян Чэну пришлось свыкаться ещё и с резью в глазах от непривычки.