***
Калеб очнулся на берегу Темзы с мокрой головой от звука чьих-то очень быстрых шагов, переходящих в бег. Парень догадался, что это была Алиса, но следовать за ней не стал. На него навалилось осознание того, что теперь он вовсе не уверен, что было на самом деле, а что нет. От этого осознания пришли смешанные чувства разочарования и облегчения. Калеб не знал, как себя вести, попав из сказки, хоть и плохой, назад в обычный мир. Первым делом он неосознанно потянулся к левой стороне груди, где был гвоздь. К удивлению парня, там оказалась дырка в ткани рубашки хоть и не перепачканной кровью. На коже нашелся белый круглый шрам, казалось, заживший уже много лет назад, хотя еще вчера его там не было и в помине. Абсолютно потеряв чувство реальности происходящего, Калеб поплелся на почту - забрать свои вещи, которые он там оставил, как он сам себя убедил, а на самом деле проверить, действительно ли там провалился пол. Но пол был на месте. Калеб уже не был уверен, что не спал. Все, что случилось, не выходило у него из головы, но дни полетели, как и прежде, и жизнь опять пошла привычной колеёй. Алиса старательно избегала его, но он, честно говоря, и не знал, что ее спросить. А вдруг это все действительно был сон, и она просто решит, что он какой-то безумец? Калеб и сам уже склонялся к такой мысли, до одного на первый взгляд обычного дня. Начался он с проблем. У них поменялся начальник. Толстого и добродушного, хоть и жадного, предыдущего, сменил худосочный неприятный на вид и опасный, как казалось, человек. Никто из служащих почты не знал, как себя вести с новым управителем. Новый начальник весь день осыпал всех сухими улыбками и любезностями, нехорошо поблескивая глазами за грязными стеклами очков. Он с самого утра оккупировал свой новый кабинет, обставляя его диковинными и дорогими вещичками из Востока, как было модно в аристократических кругах. Калеб сразу негативно отнесся к новому начальнику, впрочем, ничем это не выдав, ведь во всем, что этот сгорбленный мужчина говорил или делал, чувствовалась двойственность, подвох. Ситуация ухудшилась, когда он позвал Алису к себе в кабинет. В Англии в то время нравы общества рассматривали пребывание незамужней девушки наедине с любым мужчиной, как потерю ее в глазах этого же общества. Это конечно касалось только благородных девиц, для бедняков, как Калеб, мораль уступала борьбе за выживание в их огромном городе. Но как бы там ни было, ничего хорошего из этого приглашения определенно выйти не могло. Другие работники тут же начали перешептываться между собой и поспешили уйти в комнаты более удаленные, чтобы ничего лишнего не узнать - никто не хотел переходить дорогу новому начальству. Калеб воспользовался этим и припал к дверям в надежде услышать, если что-то пойдет не так. Сначала новый начальник рассуждал о ее обязанностях около двадцати минут, а потом зависла тишина. В комнате творилось что-то неладное, и, отбросив сомнения, Калеб распахнул двери. Сцена, которую он застал, заставила уже до боли знакомый гнев подняться в душе. Этот бледный мерзкий человек стоял перед Алисой, и намерения его, очевидно, не были чисты, когда он подходил к ней, так как в руке девушка держала канцелярский нож для писем, который схватила со стола и указывала им ему в грудь, медленно пятясь. Обернувшись на звук, начальник сконфуженно уставился на парня бледного от злости, очевидно, не ожидая, что ему могут помешать. Но когда обернулась Алиса, Калеб понял, что сейчас случится. Ее глаза не были просто зелеными. В них уже отражалось то голубое пламя под ногами, которого еще не было видно. И огонь полыхал в глазах девушки так, что цвет их становился ненатуральным, слишком ярким. Она смотрела перед собой перепуганными глазами, и Калеб знал, что она ничего не видит. В два шага оказавшись возле начальника, Калеб врезал ему кулаком в челюсть со всей злости так, что тот утратил равновесие и в падении ударился головой о стол, потеряв сознание. Боясь, что пол опять провалится, парень схватил девушку за руку и начал тянуть к выходу, но она не сдвинулась с места. Почувствовав, как почва задрожала под ногами, Калеб повернулся к Алисе и легонько тряхнул ее за плечи. Выражение ее лица стало совсем несчастным, но она по-прежнему смотрела сквозь парня. - А что если... если все загорится? - спросила слабым голосом Алиса. Калеб пришел в замешательство, услышав это, ведь сразу вспомнился тот дом с детскими фотографиями и пожаром за входной дверью. Фрагменты начали выстраиваться в картинку, хоть и совсем непонятную пока, догадки, словно привидения, сновали где-то за гранью понимания. И ключом ко всему была она – необычная девушка с темным прошлым, связь между миром яви и странно похожего на реальность сна. Забыв, что надо было бежать, Калеб уставился на лицо Алисы с непонятным выражением. И тут он понял, что им не убежать никуда, проход появится там, где есть она, и единственное, что можно решить - это будет ли он с ней в то время. Когда пол рухнул, девушка инстинктивно схватила его за руки и несколько долгих минут они падали на небольшом расстоянии друг от друга. В темноте вокруг то и дело мелькали огромные кукольные лица без глаз, заляпанные чем-то черным. Они медленно открывали рты, будто бы пытаясь что-то сказать. Вскоре лица пропали, но краем глаза Калеб уловил что-то другое. Вокруг них кружил тот самый белый дракон с нефритовой статуэтки. Он летел вниз по спирали, все сужая кольца, отчего у парня начала кружиться голова. И вдруг его грудь пронзила резкая боль – Калеб согнулся пополам, чувствуя, что не может сделать даже вдох. В тот же миг дракон взревел. Руки занемели от холода, что внезапно расползся по всему телу. Изо всех сил пытаясь не потерять сознание, Калеб увидел, как Алиса отдаляется от него. Казалось, она была совсем невесомой, потому что девушка падала медленно, словно парила в вихре синих мелких звезд. Ее перепуганное лицо светилось, а глаза были зелеными-зелеными, как молодая весенняя трава – цвет который не часто увидишь в грязном задымленном Лондоне. А вот он, не чувствуя собственного тела, все так же набирал скорость. Но в миг, когда Калеб уже подумал было, что задохнется, дракон, что не отставал, подхватил его тело огромной пастью, сжав клыки, как кошка – достаточно, чтобы удержать, и чуть слабее, чем нужно, чтобы убить. Путешествие в пасти дракона сквозь тьму было как в бреду. Все, что парень мог видеть, это белесый глаз слепого змея и нежную белую шерсть, что выбивалась из-под его перламутровой чешуи. Где-то впереди замелькали огни, от чего голова закружилась еще сильнее. Но, по крайней мере, Калеб снова мог дышать…Глава 6. Король Жезлов
13 апреля 2013 г. в 02:00
В правильном положении: Решительность, зрелость, напор, целеустремленность.
В перевернутом положении: Строгость, деспотизм, лицемерие, власть любой ценой.
Алиса очнулась от того, что что-то холодное облизывало ее правую щеку. Приоткрыв глаза, первым делом она увидела лицо того парня, что работал с ней на почте - лицо на очень небольшом расстоянии от ее собственного. Глаза непроизвольно распахнулись шире, и девушка быстро села. Мало что видно было сквозь туман, но она поняла сразу, что они оба лежали на берегу Темзы, в доках, и что-то холодное это и была вода. Мокрые волосы неприятно прилипли к лицу. Самое ужасное, что парень – кажется, его звали Калеб - тоже начал приходить в сознание. Его веки задрожали, и показались прозрачно-голубые глаза.
Судорожно пытаясь вспомнить, что случилось, Алиса вскочила на ноги. Она решила, что еще и с ним объясняться - это выше ее сил, и бросилась бежать. Бежать, не сворачивая никуда, к своей комнатушке под крышей отстроенной Русалки, где зимой было холодно, а летом жарко. Не сбавляя темпа, Алиса думала о своей жизни - как ей всё-таки повезло, не имея ни родителей, ни жилья не оказаться среди портовых проституток. Хотя она скорее бы совершила самоубийство, чем занялась чем-то подобным для поддержания своей жизни. Сотни таких же, как Алиса, беспризорниц трудились на фабриках, стирая руки в кровь и не имея иной возможности заработать, а она получила почти бесплатное жилье и непыльную работу на почте, просто потому что была сообразительной от природы и умела красиво писать.
Вот только что-то неладное творилось сейчас в ее жизни. А еще этот парень с почты... И тут девушка внезапно вспомнила, что было во время провала в памяти. Она снова попала в Страну Чудес. Но сначала Алиса спала. Это были странные грезы, где белые фарфоровые куклы без лица, которые все как одна были по ее подобию, вели девушку куда-то, таща за руки, а потом заплетали ей волосы в сто рук розовыми лентами и танцевали с ней возле пруда. Того самого пруда, где она когда-то, сидя со своей сестрой, впервые попала в Страну Чудес. При воспоминаниях о Лиззи на глаза навернулись слезы. Наверное, по сестренке Алиса скучала больше всего.
Куклы начали заходить в воду и резвиться там, брызгая друг на друга. Выглядело это все жутко и гротескно, Алиса не хотела быть среди них. Куклы пугали ее и заставляли веселиться с ними, хоть вовсе не было весело. Когда она тоже оказалась в воде, девушку не покидало чувство угрозы. И действительно через миг руки кукол оказались на ее лице, и она немедленно начала тонуть. Но от разбавленного испугом созерцания воздуха, что серебряными гроздьями вырывался изо рта и ноздрей, ее оторвало странное чувство, что эта реальность сейчас лопнет, как мыльный пузырь. Когда Алиса зажмурила глаза, воздуха перестало не хватать. Холод не ушел, но вокруг не было воды. Невесомость подводного мира превратилась в чувство, что она сейчас упадет, и девушка ухватилась за первое, что попало под руку, открывая глаза.
Это что-то оказалось кем-то, и Алиса поспешила объяснить свои действия. Но тогда-то она и увидела, кто попал в ее Страну Чудес, и начался самый странный разговор в ее жизни. Девушка была сконфужена, слабо понимала, что творится в ее голове, и как переплетаются между собой сон и реальность - ведь чудовище, что напало на них, было, очевидно, связанно с теми куклами со сна. А тогда появился глаз... Алиса однозначно не ожидала такой измены со стороны того, кого она считала другом. Девушка твердо решила, что при первой же возможности поставит этому негодяю парочку вопросов насчет его поведения. Но вот, что делать с Калебом, она не знала. Первый раз в ее жизни случилось что-то подобное. Как он попал в Страну Чудес, и что задумала Королева - вопросы без ответа не давали Алисе покоя. Она решила, что этот мальчишка уже привносит расстройство в ее жизнь, а узнать можно будет и у самой Королевы. Надо было всеми возможными методами сохранять спокойствие и равновесие - иначе могла упасть искра. Этого Алиса боялась панически, поэтому постановила избегать ненужных неприятных разговоров.