***
Кукольный домик... Наверное, иначе это просто не возможно было назвать за неимением лучшего слова. Ведь нигде в мире привычном для Калеба не было ничего подобного этому, и слова просто не придумали. И все же это был огромный - размером с мир возможно - кукольный домик. Одна грязно-розовая изломанная и искореженная масса гигантских игрушек, что покрывала все вокруг, покуда было видно и, наверное, еще дальше. Калеб стоял у подножья огромных домиков с разноцветными стенами и всматривался в грязно-розовое небо, которое застыло очень низко. Потом он медленно двинулся вдоль буреломов из огромных цветных карандашей. Впереди парень уловил какое-то движение и почти остановился, пытаясь разглядеть, что там было. Там была еще одна кукла. Такая же белая и безликая, но уже одетая в простенькое платье, сшитое из белой ткани грубыми нитями. Она шла, спотыкаясь, и неуверенно "глядя" прямо перед собой, но когда она приблизилась, Калеб увидел еще кое-кого. Ребенок, который вел ее за руку… Очень похож на детскую игрушку с маленьким тельцем и огромной головой, а еще изуродованным лицом. Он держал твердые длинные пальцы куклы и что-то говорил ей, но что именно было не услышать. Калеб вышел так, чтобы его было видно, и уже зная, что ничего хорошего эта встреча ему не сулит, громко прямо спросил: - Где Алиса? Парочка застыла на месте. Ребенок повернул лицо к парню и сузил злобные глазки. - Это ты, мерзкий мальчишка. Пришел все тут разрушить. Пришел забрать у Алисы то, чего у ее никогда и не было? Ты хулиган!!! - выплюнуло создание, будто бы это было самое ужасное ругательство, которое оно знало. - Где Алиса? - устало и зло повторил Калеб. - Да вот же она, не видишь что-ли? - почти обиженно заверещал ребенок и дал кукле в руку что-то блестящее. Калеб увидел, что это был нож - похожий на кухонный, но покрытый какими-то странными узорами. - Как ты некрасиво повелся с Алисами!!! Они хотели с тобой подружиться, а ты их всех уничтожил, всех разбил! Хулиган! - не угомонился ребенок. Внезапно кукла встрепенулась и заковыляла в сторону парня. Он весь подобрался, ожидая худшего, и не ошибся. Выпад ножом был слишком быстрым, чтобы избежать, для обычного человека, но, казалось, ноги сами знали, в какую сторону его нести, а руки успели сделать пару взмахов косой, хоть ни один и не приблизился к цели. Кукла будто бы шаталась на ветру, наклоняясь под самыми невероятными углами и избегая ударов. Она описывала ножом свистящие быстрые линии, на которых, казалось, еще секунду горели черные узоры, совсем как на лезвии. Это было похоже на танец, но слишком быстрый, чтобы уловить систему. Взмахи косы были слишком широкие, чтобы кукла успела достать коротким, но быстрым выпадом ножа, и ни один из противников не собирался сдаваться. Но в меру того, как дыхание учащалось, Калеб чувствовал, что сила, с которой он управляет оружием, возрастает. Когда кукла оказалась особенно близко, парень почувствовал, что теряет контроль. Он видел, как его собственные руки отбросили косу и схватили руку с ножом куклы и ее лицо. Под кожей вились грубые красные щупальца, причиняя ему боль, которая была ничем в сравнении с невозможность остановить себя. Парень услышал, как под пальцами переломилась фарфоровая рука, и нож со звяканьем упал на доски, а потом лицо куклы смялось и сломалось, а из трещин его пальцы опалило то самое черное пламя. Такое же холодное, как и гвоздь в его груди. Было невыносимо больно, но рука продолжала сжиматься, пока под кожей в груде осколков лица не потухла последняя искра. Тело куклы упало ему под ноги. Затянутую кроваво красным тишину прервал вопль ребенка. - ХУЛИГАНХУЛИГАН!!! Посмотри, что ты наделал!!!! Ты сломал ЕЕ!!! Ты все тут сломаешь! Выкрикнув это, ребенок со всех ног умчался и через секунду исчез в какой-то щели. Подхватив косу, Калеб рванул вперед с твердым намерением найти Алису. Возможно, даже по той причине, что в этом мире у него больше не было иных видимых предназначений. По дороге он раздумывал, чем он все таки теперь стал, что было это за место, как он сюда попал и зачем. Все вопросы так и оставались без ответов, но, к счастью или может быть наоборот, он точно знал, у кого они были. Если это был сон, то он заметно затянулся, а если жизнь после смерти, то парню казалось, что пока что он неплохо справлялся с нею. Не считая того, что уже попал в переделку… Калеб делал гигантские прыжки с одного домика на другой, не замечая этого за своими раздумьями и шумом громкого дыхания. В теле появлялось странное чувство силы и власти, которого он раньше никогда не испытывал. Разве мог когда-то простой парень, почтовый служащий представить себе, что попадет в сказку, хоть и перевернутую с ног на голову и довольно страшноватую, зато в роли героя, который должен спасти девушку. Он уже почти даже забыл старого себя, да и не уверен был он, что вернется к старой жизни, если он таки умер...Глава 4. Рыцарь Жезлов
13 апреля 2013 г. в 01:57
В правильном положении: Перемены, которые воодушевят, любовное приключение, смена обстановки, уход от старого, новые знакомства.
В перевернутом положении: Плохое настроение, упадок духа, застой, споры, пустая трата времени.
С первой минуты в этом жутком мире под землей Калеб понял, что нигде тут он не будет в безопасности, и никто не придет ему на помощь. Обещанная опасность смотрела в спину, но почему-то медлила с ударом. Это место, да и все, что с ним случилось здесь, напоминало уже не ад, а кошмар. Нереальный – он постоянно чувствовал это - но такой пугающий...
Ощущение чьего-то присутствия, что преследовало его в доме, было ничем в сравнении с этим местом. Оно было населено, хоть Калеб еще никого и не увидел за весь свой недолгий путь.
На грубых стеклах тут и там были отпечатки маленьких ладошек. Из-за стен слышались шорохи, иногда - смех. Постоянно вспоминались слова королевы – кажется, она назвала себя Червонной, как карточная масть – совет, чтобы парень опасался маленьких детей. Но тут были одни лишь желтоватые скелеты - птиц, разных животных - с кукольными головами, уродливо смешанные в нелепых, но неподвижных монстров. Они взирали на него печальными и глупыми стеклянными глазами. Даже ножницы, что постоянно шуршали в темноте, были живее. Да и мало ли что еще было там в темноте...
Когда королева уходила, Калеб потерял сознание, когда очнулся - ее и след простыл уже. Сначала ему показалось, что ничего не было, что он ударился головой, и все приснилось, но огромный гвоздь в груди разбил все надежды. Почему-то не возникало и мысли вытащить его - сначала из-под него текла кровь, потом остановилась, но боли не было, только холод. Когда парень двигался, он чувствовал острие этого холода глубоко в себе.
У него не было ничего при себе только коса. Парень не знал: брать ее с собой или нет - он не знал даже, сможет ли ее поднять. Но когда он все таки решил попробовать, огромное металлическое оружие удобно легло в его руку и оторвалось от земли, будто бы было из картона. Сильно удивляться долго не пришлось, Калеб с ужасом увидел, как под кожей на локтях змеится та ползучая плоть Королевы, которую он сначала приял за вены. Она заразила его, и Калеб чувствовал, что теперь он тоже не совсем человек.
Он брел этим дном кошмарного сна, уже не пугаясь застывших напоминаний о смерти и боли, которые были тут повсюду.
Пока Калеб шел, сам не зная куда, единственное хорошее, что ему встретилось - это странный цветок, у которого вместо тычинок были две желтые маленькие ручки. И большие фиолетовые лепестки так трепетали, излучая слабый свет в непроглядной тьме, а ручки тянулись непонятно к кому, что цветок ставало жалко. У него не было ни стебелька, ни корней, казалось, он просто по чьей-то злой воле залетел сюда с ветром и так и потерялся в этом страшном месте. Калеб тогда поднял цветок и некоторое время просто шел, разглядывая, как лепестки жмутся к его пальцам. Но проходя одним узким коридором, он увидел на стене что-то странное - блестящие линии нарисованные, казалось, лиловым мелом; но когда он отшатнулся, все пропало. Тогда парень сам не понял для чего, но поднес цветок к стене и увидел, как линии появляются снова. Детские неуклюжие рисунки. Невидимые и неведомые, разве что ты и так заешь, что они там есть...
Но среди слабо мерцающих линий была одна, что говорила больше, чем остальные - указывала направление. Это значило, что он шел туда, куда нужно – по крайней мере, парень очень хотел в это верить. Стрелки не ставят в тех направлениях, что никому не нужны.
Калеб пошел быстрее. Черно-серые коридоры, украшенные гвоздями, сменяли друг друга и все не кончались. А он упрямо запрещал себе думать, что они бесконечны.
Практически вбежав в огромную комнату, Калеб замер на месте. Комнату наполняли горы кукол. Совсем не таких, как он видел раньше. Все эти были в человеческий рост и одинаковые. И все изображали девушку. Они были немного похожи на манекены в магазинах самых дорогих кварталов Лондона. Только отчетливо видно было шарниры в их суставах. Они все были белесые и худые - конечности, раскиданные в разные стороны, почти неприлично выглядели. И ни в одной из них не было лица. Как будто незадачливый художник забыл дорисовать на белой маске хоть какие-либо глаза или губы. Зато у всех были волосы. Черные и достаточно длинные, как у одной девушки, которую тут знали все. Уловив сходство кукол с ней, парень попятился. И тут же одна, что лежала лицом вниз с неестественно вывернутыми руками ближе всех до него, начала двигаться. Сначала ее пальцы задрожали, потом длинные конечности начали сползаться к телу подобно тому, как паук складывает свои лапки. Шатаясь, кукла встала. Калебу показалось, что если бы у нее были глаза, она бы сейчас смотрела именно на него.
А тогда она кинулась к нему так быстро, что первой мыслью было бежать. Но кукла лишь схватила его за руки, будто бы хотела с ним танцевать. Она прыгала и тащила его за собой, потом обняла, практически повиснув у него на шее. Калеб с ужасом ощутил, как ее холодные твердые пальцы перебирают волосы у него на затылке. Не зная, что делать, он уже уперся руками в плечи куклы, чтобы отстранить ее от себя, но тогда та сделала попытку поцеловать его. Вернее просто ткнула своим отсутствием лица в губы Калеба. Кукла замерла. Удивленно повернула голову подобно кошке. Она отпустила парня, которому в голове только и вертелось, что он должен опасаться кукол. Ее руки медленно поднялись к лицу и начали осторожно его исследовать. К величайшему ужасу парень услышал, как изнутри куклы послышался голос. Сдавленное мычание, как будто кто-то внутри ее плакал и стенал, но все звуки приглушала маска без рта и глаз. Кукла начала неистово царапать свое лицо - как будто ей не было чем дышать. Но когда безуспешные попытки прекратились, она снова возвратила свой "взгляд" к парню, который инстинктивно уже отступил на несколько шагов.
Ее рука медленно скользнула вверх, и тонкий палец указывал прямо ему в сердце. Голова ее запрокинулась, и кукла издала ужасный вопль, задушенный внутри ее пустого тела.
Не сводя глаз с одной, Калеб не заметил, как начали двигаться остальные. Но не успел он осознать всю незавидность своего положения, как кукла накинулась на него и попыталась выцарапать ему глаза. Парень оттолкнул ее, но получилось это с такой силой, что та отлетела на пару метров. Удивляться не было времени, и он поднял косу.
В ту долю секунды, когда куклы почти все одновременно прыгнули на Калеба, он, зажмурившись, прочертил косой в воздухе острую быструю линию. Через миг его осыпал водопад осколков, а перед ним образовалась груда изувеченных тел. Они действительно были пустыми. Только краем глаза Калеб заметил, что в груде осколков копошится что-то темное.
Но тут остальные куклы с жуткими воплями кинулись на него, и пришлось повторить взмах косой. Когда кроме парня в комнате остались только груды осколков, он ужаснулся, с какой легкостью он только что убивал, пускай и чудовищ. Калеб стоял и смотрел на свои руки - как под кожей двигалась чужая плоть - и понимал, что вместе со второй жизнью получил и проклятье. Он не понял еще до конца законов этого странного мира, в который неизвестно как попал и который не знал уже как назвать. Но одно ему было ясно - в этом кошмарном сне была и Алиса, и ее надо было найти.
Но тут его внимание привлекло движение. Это были уже не куклы. Теперь он ясно видел, как с их посеченных тел выливается странное пламя темное с зелеными искрами. Оно, будто бы живое, стекалось в центр комнаты, разрастаясь и оставляя на досках черные следы. Но тут в воздухе над ним из ниоткуда появилась черта, она тут же раздулась и стала похожа на червя, а тогда поделилась на две части, и они метнулись вверх и вниз, обнажая большой желтый кошачий глаз. Зрачок резко сузился, оглядывая парня с головы до ног. Тогда из-под нижнего века выкатилась огромная красная слеза и упала точно на зеленое пламя, которое начало уже издавать странные свистящие звуки. Пламя вздулось напоследок и угасло.
Глаз еще пару секунд разглядывал Калеба а тогда просто закрылся и исчез.
Пытаясь ничему не удивляться, парень наконец увидел, что охраняли куклы. Дверь... Точная копия той, что он видел в странном доме под землей. Только над этой еще была надпись – похожие часто делали в Лондоне семьи побогаче. Лидделл. Фамилия. Ничего особенного в фамилии не было бы, если бы Калеб точно не знал, кому она принадлежит.