***
В яме было холодно и сыро. Она представляла собой углубление в земле, диаметром около трёх метров и такой же высотой. Сверху яма для пленников закрывалась массивной железной решёткой. На полу лежала лишь какая-то тряпка, набитая сеном, именуемая матрасом. Больше никаких удобств не предполагалось, да они были и не нужны — на памяти парня, больше нескольких часов провинившиеся в ней не задерживались. Эран сидел на жалком прогнившем матрасе и, пытаясь унять колотящую его дрожь, думал. Думал о многом. «За что мне это всё? Где я нагрешил? Ведь я всегда старался всем помочь. За что судьба так жестока со мной?.. Прости, отец, не стать мне лучшим целителем.» По его щеке скатилась одинокая слеза. «Ненавижу их. Даже сказать не дали ничего. Все поверили ей! Но… наверно я и сам бы поверил ей ещё вчера. Надо было сделать то, что она просила и ничего бы не было… Хотя… нет, я бы никогда не смог убить живое существо…» С такими мыслями он потихоньку забылся и заснул. На деревню опустились сумерки. Тенью скользящий силуэт юркнул к яме с пленником и Эрану на голову упал камешек. Парень проснулся, посмотрел наверх сквозь решётку. И не поверил глазам. Щелчок ключа разрушил повисшую тишину. Решётку открыли. — Ну что, сидишь ничтожество? — С края ямы на перепуганного лекаря смотрел сын главы деревни — Фред. — Поиздеваться напоследок решил? — с горечью в голосе ответил парень и вскочил на ноги. Сверху в яму вдруг опустилась верёвочная лестница. — А что, умереть не терпится, я смотрю? Вылезай. — Конечно. Я побегу, а ты поймаешь. Утром меня казнят, а ты напоследок останешься героем! — окончание предложения Эран выплюнул с горечью в голосе. — Поменьше слов! Может, иногда я и вёл себя, как осёл по отношению к тебе, но я никогда не обреку на смерть невинного человека, — сказав это, Фред протянул руку вниз, — лезь по лестнице и хватайся за мою руку. — То есть, ты считаешь меня невиновным? — лекарь не двигался с места и всё ещё настороженно следил за Фредом. — Я это точно знаю. Катрин, та ещё стерва! Таскается по всем мужикам в деревне и каждому говорит — «Ты у меня первый. Пожалуйста, никому не рассказывай!», — Фред говорил всё это, гримасничая и кривя голос, подражая ей. Эран, выслушав это, всё-таки принял руку помощи и стал взбираться наверх. — Я бы никогда не подумал про неё так, если бы она сама не рассказала… Она пришла ко мне вчера и попросила избавить её от ребёнка, — тихо сказал Эран, выбравшись из ямы и встав на твёрдую землю. — Почему ты сразу не помог мне? Я видел, ты стоял среди новопосвящённых охотников. Почему не сказал, что она врёт? — Видишь ли, она должна была стать моей невестой, но я, зная её истинное лицо, отказал. Я пытался рассказать отцу, но он и слушать не хотел. Мои слова для него пустой звук, — с обидой в голосе изрёк Фред. — Отец уверен, что мы с ней идеальная пара и будущее этой деревни. Он считает, что я просто не нагулялся… А Катрин только это и нужно — стань она женой главы, как её статус в деревне тут же изменится, — Фред сделал паузу, а потом посмотрел на Эрана и покачал головой, — а тебе бы я ничем не помог, скорее, усугубил бы твоё положение, — закончил Фред своё признание, ставшее для лекаря полной неожиданностью. Фред открылся для него с другой, человечной, стороны. Отойдя из ямы, около которой горели пара факелов, двое парней оказались в кромешной темноте. Они, минуя караульных, снующих по деревне, и идя не по улицам, а за домами, сумели добраться до ворот деревни, где находилась охрана. — Жди здесь, — скомандовал Фред и направился к сторожевым. Лекарь притаился в тени и спрятался за стволом большого дерева, которое росло вблизи частокола. — Я пришёл на смену караула, — как ни в чём не бывало, сказал Фред. — Один? — недоверчиво поинтересовались охранники. — Я сын вождя! Меня чуть ли не с пелёнок учили орудовать мечом и топором! Вы, что, сомневаетесь в моей силе?! — надменно произнёс Фред. — Никак нет! Приносим свои извинения, — расшаркались охранники и тотчас удалились восвояси. Фред схватил факел и замахал им над головой, привлекая внимание Эрана. Спохватившись, Эран подбежал к бревенчатым воротам. — Чего ты там замер? Скоро придут настоящие сменщики! Если они заметят, что тебя нет, то всю деревню на уши поднимут! — Что же мне делать? — озадаченно спросил Эран. — Как что? Беги в лес. У тебя больше нет никаких вариантов. — Нет! — Тише ты! — шикнул Фред. — Не шуми! Они тут всё вверх дном перевернут! И в соседние деревни не ходи — тебя там первым делом будут искать… Катрин никогда от своего не отступится. Ты ей похоже действительно очень сильно насолил… — Ты что, издеваешься? — зашипел Эрен, — я не выживу в лесу! Там же эти твари. Я ведь даже не охотник! И, в отличие от тебя, я не обучен с пелёнок орудовать мечом и топором! Меня прикончат, как только я туда ступлю! — У тебя всё равно нет выбора! — раздраженно произнёс Фред, но потом добавил, — но кое-чем я всё-таки могу помочь… Он залез в свою сумку, что была перекинута через плечо и вытащил оттуда камень, весь расписанный старинными рунами и другими непонятными символами. Камень был не очень большой — размером с куриное яйцо и прорезью посередине. — Возьми. Повернёшь верхнюю часть полным оборотом по часовой стрелке, и ни одна нечисть к тебе не подойдёт. Это как охраняющий купол. — Откуда он у тебя?! — ошарашенно спросил Эран, во все глаза уставившись на камень. — Магия ведь запрещена! Откуда ты знаешь, как этим пользоваться?! — Ты издеваешься? На это нет времени! — возмутился новоиспечённый спаситель. — Бери и проваливай! Если нас двоих поймают — мой отец от меня, небось, сразу откажется и… Не успел Фред закончить, как по ночной деревне разнесся громкий вопль караульного: — Преступник на свободе! Тревога!» — Беги! Скорее! — произнеся это, сын вождя сунул камень в трясущиеся руки парня и подтолкнул его в спину в сторону леса, — и никогда сюда не возвращайся! Эран побежал… Побежал, не оглядываясь, в тёмный лес. Навстречу своей судьбе.Глава 2. Жизнь или смерть
8 октября 2018 г. в 21:44
С восходом солнца, Эран как обычно пошёл на поле, собирать лечебные травы и коренья. Голова была забита дурными мыслями.
«Может это просто сон? Ну не может Катрин такой быть! Или я чего-то недопонял? Нет! Только дурак бы этого не понял, а я не дурак… Нет, всё-таки дурак, раз не видел её истинной сущности. Интересно, а сколько парней у неё было? Так, всё, меня это не касается! Но всё же…».
Плохое предчувствие, совсем не зря, не давало парню покоя.
Как ни странно, но сегодня его никто не доставал. Эран не встретил ни одной живой души до самого полудня. Хотя, обычно, по полям бегали дети, играя в жмурки, или пастухи пасли скот, нередко молодые девушки деревни приходили и собирали цветы на плетение венков, а сегодня не было никого — лишь пустое поле. Даже ветра не было.
В полдень, закончив собирать недостающие ему ингредиенты, лекарь пошёл в сторону деревни. Но не успел он дойти до ворот, как его скрутили двое привратников.
— Отпустите! Что происходит?! — выкрикнул парень.
— Молчать, мерзость! Если бы не приказ главы, мы бы уже спустили шкуру с такого подонка, как ты! — с яростью ответил один из них.
Парень замолчал. Это были настоящие опытные охотники. Обычно они не обращали на Эрана никакого внимания, кроме тех моментов, когда им нужна была его помощь в качестве лекаря.
Эрана волоком потащили к дому вождя. Там, кроме главы деревни, находились ещё старейшины, а также несколько охотников, выживших во вчерашней переделке. Рядом с главой деревни стояла группа молодых парней, которые совсем недавно стали новыми охотниками. На ступеньках дома полукругом сидели девушки, а в центре…
— Нет! Пожалуйста! Я не хочу его видеть! — рыдая прокричала Катрин, картинно утирая слёзы платочком.
Рядом сидящие девушки поспешили успокоить подругу.
— Бросить его в яму, — холодным тоном приказал глава охране.
— За что? Что я такого сделал? — кричал и пытался вырваться Эран.
— Что такого? Что такого?! Ты ещё спрашиваешь?! Опоить какой-то дрянью, удерживать у себя в кладовой и использовать тело юной девушки для… Катрин! Наша Катрин! Бедная девочка… — завопил глава, — да она носит от тебя ребёнка, жалкое отребье! Ты обвиняешься в изнасиловании и завтра утром тебя казнят. Закидают камнями, как последнюю псину. Уведите его с глаз долой, — грозно приказал мужчина охране.
— Это неправда! Выслушайте! У меня с ней ничего не было! Она врёт! — закричал парень, тут же получив удар меж лопаток,и в миг замолчал.
Ему не дали и слова сказать в свою защиту. Лекаря уводили под злые и любопытные взгляды народа, и только лукавая улыбка Катрин, которая провожала его победным взглядом, доказывала, что она, в какой-то степени, добилась своего.