***
Следующий день в Академии, как, собственно, и во всём мире, обещал быть выходным, поэтому Йоко, не привыкшая вставать рано, решила поспать сегодня подольше…. Как бы не так! Спозаранку охотницу разбудил стук в дверь. — Вставай, Йоко! — это был знакомый голос Зеро, который уже одетый стоял под дверью комнаты Накатоми, внимательно прислушиваясь к звукам, исходящим изнутри. — Ректор велел сходить в город за продуктами. Это и была маленькая хитрость старого интригана. — Ещё пять минут, — был сонный ответ из комнаты. — Просыпайся, я говорю! — парень начинал терять терпение. — Или… я вхожу. Как жаль, что Накатоми не имела привычки запирать дверь. Войдя в комнату, Зеро застал Йоко, лежащей в постели в сладком полудрёме и с особым усердием сжимающей свою небольшую подушку, словно, опасаясь, что её могут забрать. Зеро вздохнул и, не церемонясь, резко стащил одеяло с девушки. — Поднимайся. Один глаза лениво посмотрел на Кирию из-под подушки и тут же снова закрылся. Юный охотник стиснул зубы от негодования. Схватив одной рукой спящую девушку за ногу, он стащил её с кровати не без возмущённого вопля и потащил к ванной. Хорошо, что на днях Накатоми успела купить себе майку и короткие шорты для сна, вместо ночнушки. Спросони охотница плохо понимала, куда её тащат, пока Зеро не вволок Йоко в ванную комнату. Прокатившись по полу, девочка наконец разлепила полусонные глаза, но едва она успела сделать это, как ей в лицо полетела большая струя воды. Это Кирию зря времени не терял. Открыв кран и брызнув водой в лицо Йоко, парень думал, что таким образом разбудил её окончательно, плюс к тому же ещё и умыл, сокращая время на гигиену. Светлые волосы Накатоми слиплись и, сырые, облепили лицо. Сев на гладкий кафель, доведённая до ручки охотница механически закрыла глаза, а на виске Йоко сильно вздулась и нервно запульсировала жилка. — Чёрта с два, я с тобой куда-то пойду! — злобно пробубнила облитая Накатоми. Кирию сразу понял, что диалога у них не получится. Не обращая внимания на сопротивление, Зеро закинул себе на спину брыкающуюся напарницу и направился обратно в её комнату. Чтобы не свалиться, Йоко обхватила руками шею парня, а тот в свою очередь придерживал её за ноги у сгибов колен. Девушка больше не возмущалась, а лишь спокойно позволяла нести себя, недовольно поджав при этом губы. Зеро же принимал это, как должное, тоже особо не радуясь такому ребячеству. В таком виде их застал Кросс, когда они проходили мимо гостиной. Словно находя подтверждение тому, что его план работает, ректор расплылся в сладко-приторной улыбке. Демонстративно поджав губы подобно Йоко, Кирию молча прошёл мимо довольного собой Кросса, показывая, что и ему это не нравится. Однако проницательный Кайен видел, как наигранно это было у них обоих. Остановившись у комнаты Йоко, Зеро снял со спины девушку и поставил её на твёрдую почву. — Переодевайся, — безапелляционным тоном приказал он. Смерив наглого Кирию злобным взглядом, а-ля «Да кто ты такой?!», охотница вошла в комнату, нарочно громко хлопнув за собой дверью. Мысленно ухмыляясь, Зеро опёрся спиной на стену, скрещивая на груди руки. Через десять минут, полностью готовая, в длинном бардовом плаще и катаной за спиной, вышла Йоко, глядя на Кирию красноречивым взглядом, спрашивающим: «Ты доволен?» Зеро хмыкнул, и оба направились в кабинет Кросса. — Вот вам списочек, чего нужно купить, — и Кайен развернул длинный рулончик, отвисший до самого пола. — Так много?! — удивилась Йоко. — А что вы хотели? — с важным видом ректор поправил очки. — Продукты на всю неделю. — А где Юки? — неожиданно спросил охотник. — Она уже давно ушла по моему поручению. От Накатоми не ускользнуло, как при этих словах Кирию нахмурился. Взяв список, Зеро и Йоко собрались уходить, когда Кайен сладенько прокричал им вдогонку: — Можете не торопиться!.. Зеро обернулся на счастливого ректора с долей замешательства, и они с Йоко вышли из кабинета.***
Наконец-то им двоим удалось выбраться в город. Совсем заскучав от однообразной жизни в Академии, Йоко была рада выбраться куда-то за её пределы. Обида на нахальное поведение Кирию сегодня утром прошла, и девушка с радостью шла рядом с Зеро, внимательно изучающим список покупок. Неожиданно впереди Накатоми увидела небольшой прилавок, за которым торговали фруктами, и, не раздумывая, побежала к нему, игнорируя крики рассерженного молодого охотника. Купив небольшой пакетик с яблоками, Йоко довольно улыбнулась своей покупке. — Не убегай больше так внезапно! — сердито отчитал её Кирию, нагнав девушку, и, немного косо посмотрев на салафановый пакет с фруктами, удивлённо выгнул светлую бровь. — Тебе нравятся яблоки? — Да, — коротко ответила Накатоми и, ехидно сощурившись, поднесла пакет к самому носу Кирию. — Может, у тебя на них аллергия? Утомлённо вздохнув и криво ухмыляясь, Зеро отмахнулся от девчонки. — Кстати, — охотница неожиданно стала серьёзной и замотала по сторонам головой, мысленно прикидывая, где они находятся. — Мой дедушка живёт недалеко… Идём! Схватив Зеро за руку, она рванула на другой конец улицы, увлекая его за собой, так что парень едва успел опомниться. — Йоко! — лишь смог выговорить он, чувствуя, какие у неё тёплые руки. — Он знал твоих родителей, — пояснила она, крепче сжимая ладонь Кирию, словно боясь, что он потеряется. Зеро вздрогнул и перестал сопротивляться. Скоро город кончился, но Йоко продолжала бежать по узкой полевой тропе, ведя Зеро. Забравшись на небольшую возвышенность, впереди Накатоми и Кирию увидели маленький одинокий домик, укромно расположившийся между полями. Увидев его, Йоко отпустила руку охотника и побежала вперёд, к дому деда, оставляя позади застывшего в нерешительности юношу…. Там, в том доме, живёт человек, знавший его родителей. — Подожди меня, Йоко! — Дедушка! — А, Йоко! — приземистый старик в очках сидел за столом и читал газету, но внезапно, услышав ещё скрип в сенях, насторожился. — Да я смотрю, ты не одна… Вслед за Йоко в гостиную вошёл высокий молодой юноша с пепельными волосами и незабываемым цветом глаз, но со слегка растерянным выражением лица. — Неужели это один из близнецов Кирию?! — изумлённо выкрикнул старик, приподнимаясь. — Кирию Зеро, сэр. — Да-а, вижу, — радостно протянул старик, подходя к Зеро и по-приятельски хлопая его по плечу. — Ничуть не изменился! Вылитый отец… Охотник с широко раскрытыми глазами смотрел на старика. Последний усадил его рядом с собой на стул около стола, а сам растянулся в кресле. — Какого ценного гостя, ты привела, Йоко. — Я заварю чай, — произнесла девушка и вышла из комнаты. Старик с любовью проводил взглядом внучку. — Я последний, кто у неё остался, — как бы говоря сам с собой, пробормотал он, но потом благодарно поднял глаза на Зеро. — Рад, что после моей смерти, у неё останется хоть кто-нибудь. — Вы, должно быть, всё неправильно поняли… Но я думал, у Йоко есть родственники. Клан Накатоми…. — Клан Накатоми — сборище трусов и марионеток Гильдии. После смерти родителей Йоко, он изгнал её. — Как?! — обомлел Кирию. — Старейшины клана хотели подчинить её себе, хотя она была и несмышлёным ребёнком; они зачем-то требовали от маленького ребёнка полного подчинения им и Гильдии… Я вовремя вмешался. — Это абсурд! — Ты хороший парень, Зеро, — старик улыбнулся негодующему охотнику. — А вот и Йоко с чаем! Девушка вошла, такая же как обычно, с чаем и найденными в кладовке конфетами на подносе, но Кирию готов был поклясться, что что-то в ней изменилось! Это была девочка без родителей, без семьи и родственников, которые вероломно её предали. Совсем одна… в точности, как и он. Йоко тоже кое-что поразило в Зеро. Почему-то он сердито хмурил брови и смотрел на неё с такой решительностью, какой она никогда у него не видела прежде. Его ладонь, лежащая на столе, была сжата в кулак. А дедушка при этом приветливо улыбался. — Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Йоко, не понимая взгляда Кирию. — Вы поссорились? — С чего ты взяла? — беззаботно ответил старик, воровато посматривая на охотника, словно говоря ему: «То, что я рассказал тебе — тайна, а ты нас сейчас выдашь». Зеро всё понял и вновь сделался спокойным и хладнокровным. Тем временем Йоко высыпала в большую чашку яблоки и поставила её на стол. Старик взял кружку с чаем и сделал пару глоточков. — Знаешь, я знавал твоих родителей, Зеро, — внезапно произнёс он, посмотрев на Кирию, который потупил взгляд при этих словах. Чтобы не мешать этим двоим, Накатоми взяла из ящика простой карандаш и альбом и забралась на старинный сундук, стоящий в углу, в противоположном конце комнаты. Она начала плавно что-то вырисовывать на бумаге. — Это были прекрасные люди… Йоко лукаво, но добродушно посмотрела на Зеро взглядом, произносящим: «А я что говорила?» — …Первоклассные охотники на вампиров… Я и сам в те времена был охотником. Помню… Дальше работа поглотила Йоко, и она слушала истории из прошлого своего деда и родителей Зеро, словно через какую-то пелену. Старик оживлённо болтал что-то, а девушка украдкой следила за тем, как у подперевшего рукой подбородок Кирию слабо пробивалась на губах печальная полуулыбка. Йоко продолжала водить карандашом по листу, старательно вырисовывая черты лица, изгибы губ, периодически поглядывая на молодого охотника из-под густых ресниц. У девушки никак не получалась вся выразительность глаз на бумаге, поэтому она долго стирала всё ластиком и снова перерисовывала, когда вдруг осознала, что в гостиной царит тишина, и дедушка подозрительно умолк. Йоко подняла глаза и с ужасом поняла, что оба охотника, пожилой и совсем юный, пристально наблюдают за её работой. — Правда, она хорошенькая? — гордо улыбаясь, произнёс старик. С округлившимися глазами, Йоко залилась краской. Сказать такое при Зеро! — Старый извращенец, — процедила Накатоми сквозь зубы, изображая гримасу и подскочив, вышла из гостиной. Зеро нашёл её во дворе, где Йоко с фальшивым интересом рассматривала дрова дедушки, припасенные на зиму. Заметив краем глаза у входа в дом Кирию, она обернулась. — Уже наговорились? — с деланным равнодушием спросила она. Слегка опустив голову, Зеро шагнул вперёд, на хрустящую под подошвами траву. — Как ты узнала меня? — тихо произнёс он, поднимая сосредоточенный взгляд на девушку. — Ведь прошло столько лет… Маска безучастия резко сошла с лица Йоко. Сейчас её спрашивали о самом сокровенным. — Я никогда не забуду эти глаза, — прямодушно ответила девушка, устремляя грустный взгляд на высокое полуденное солнце, после чего тихо-тихо прошептала: — Разве их можно забыть? Зеро стало больно. Эти светлые мягкие волосы, зелёные глаза, добрая улыбка и нежный румянец… — Я соврал, — произнёс Кирию, отводя сердитый взгляд в сторону. — Я помню тебя… и тот день. Он злился на самого себя… Зачем соврал, чего испугался? Сердце Йоко болезненно сжалось. — Зеро… — Я испугался своего прошлого. Ты — неизбежная часть его, Йоко, — горящие глаза Зеро умоляли и требовали одновременно. — Больше нет того, что было раньше, шесть лет назад. Моих родителей убили, я и Ичиру сильно изменились с тех пор. Ничего не осталось. Это безумно больно, жить с частичкой своего прошлого… — Зеро закрыл глаза, стиснув зубы, — …и невыносимо приятно, ведь ты… его светлая часть. — Молчи… Зеро ощутил нежное прикосновение к своей щеке и своё бешеное сердцебиение. Йоко почти вплотную подошла к Кирию. — Я понимаю, — ласково произнесла девушка, обнимая ладонями лицо Зеро. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не забуду твои глаза… Кирию видел по её лицу, какое смущение и лёгкий стыд преодолевает она, мягко проводя пальцами по его скулам, убирая с глаз серебристую чёлку. Он внезапно поймал себя на мысли, что хочет эти нежные руки, этот лёгкий румянец… Это поэтому его так взбесил случай с Айдо, ведь тогда этот румянец расцвёл для другого, не для него. — Сколько ты пережил… — её печальный голос ранил и исцелял одновременно. Йоко привстала на носочки, обвивая руками шею охотника. Зеро наклонил голову, кладя ей ладонь на затылок и задерживая дыхание. Ему хотелось это тепло, эту ласку… сейчас. Он поддался. Их губы отделяла друг от друга пара сантиметров, но вдруг… — Юки… — прошептала охотница. Отпрянув от Зеро, Накатоми побежала в дом. Она почувствовала присутствие вампиров.***
Йоко ловко перепрыгнула через забор. Она со всех ног бежала к старой части города, которая обычно бывала безлюдна. — Юки! — вбегая в полуразрушенное здание, закричала охотница. Ответа нет, но Накатоми чувствовала Его присутствие. Не раздумывая, девушка бросила наверх по лестнице. — Юки! — картина, открывшаяся её глазам, заставила девушку отшатнуться. Она не ошиблась. Юки беспомощно забилась в угол, а в нескольких шагах уже готовился напасть вампир уровня Е, но, услышав голос Йоко, вампир обернулся. — Хе-хе-хи! Вампир, опустившийся до самого низа, — страшное и отталкивающее зрелище. Накатоми немедленно потянулась к ножнам. — Йоко… — произнесла девушка, увидев подругу, прижимая к груди руки. — Юки… закрой глаза! — приказала охотница, обнажая катану.***
Зеро почувствовал то же, что и Йоко. Бросившись вслед за Накатоми, Кирию мысленно молился лишь о том, чтобы хотя бы один из них успел вовремя. Сворачивая в квартал, туда, где скрылась фигура Йоко, Зеро неожиданно ощутил мощный удар и отлетел в ближайшую стену. Открыв глаза, прикасаясь к ушибленной голове, охотник понял, что только что его отрезал от Юки другой вампир. Тоже уровень Е. Эта мерзкая тварь стояла в нескольких шагах и ухмылялась. Кирию поднялся на ноги, вынимая Кровавую Розу. Целясь в вампира, внезапно он осознал, что не может выстрелить… Уровень Е приготовился прыгнуть, но вдруг он пристально посмотрел в лицо Зеро, встретившись с ним взглядом. — Брат… — вампир протянул руку, но. — Замолчи! Прозвучал выстрел.***
Юки даже не успела понять толком, что произошло. Одним взмахом меча вампир был с лёгкостью рассечён надвое, и не моргнувшая при этом Йоко подошла к подруге, обращаясь к ней с долей беспокойства в голосе: — Ты в порядке? Оказалось, что Юки лишь слегка поранила руку и в сущности не пострадала, но промедли охотница ещё минуту, и, кто знает, возможно, это бы был последний день её жизни. Накатоми облегчённо выдохнула. Туго перевязав ладонь девушки по которой из ранки сочилась кровь, Йоко помогла ей подняться и, позволив опереться на своё плечо, вывела из руин. Ни одна из девушек не догадывалась, что всё это врем, за ними пристально следили. На крыше полуразрушенного здания, которое только что покинули Йоко и Юки, живые по счастливой случайности, стоял вампир-аристократ. Задумчивый взгляд его бордово-карих глаз провожал их, пока силуэты обеих не скрылись за ближайшим поворотом. «Интересно», — подумал Куран Канаме.***
— Зеро, ты тоже здесь? — удивилась Юки, увидев идущего им навстречу Кирию. — Как ты? — охотник внимательно окинул глазами свою напарницу. — Всё в порядке! — лучезарно улыбаясь, сказала Юки, прекращая опираться на плечо Накатоми. — Но что вы тут делаете? — Ректор отправил нас за продуктами, — всё ещё продолжая оценивающе осматривать девушку, невозмутимо ответил Зеро. Йоко кивнула в знак подтверждения его слов. — Как странно… — пробормотала Юки, — но и меня он тоже просил купить продукты… Все трое изумлённо переглянулись. — А где твои сумки с покупками? — спросила Йоко у Юки. — Я их оставила, когда на меня напал вампир, — виновато призналась девушка. — А ваши? Йоко бросила быстрый взгляд на Кирию, но тот остался совершенно спокойным. — Мы ещё ничего не купили, — бесстрастно ответил Зеро, разворачиваясь и из-за плеча глядя на Юки. — Теперь о покупках не может быть и речи. Мы возвращаемся. Йоко сразу же заметила перемену, произошедшую в Кирию за то время, пока она помогала Юки… Он вновь стал холодным и отчуждённым. Девушки молча шли позади Зеро, и каждая думала о своём, боясь озвучить свои мысли вслух. А в голове Зеро мерзкий голос повторял и повторял раз за разом: «Брат…»***
Этим же вечером Юки подкараулила Накатоми в гостиной. — Йоко, между тобой и Зеро что-то произошло? Вы поссорились? — С чего ты взяла? — Показалось… Пожелав девушке спокойной ночи, Йоко ушла к себе в комнату, оставив Юки наедине с самой собой. Кросс долго просидела в гостиной, размышляя над странным поведением Зеро в последнее время. Связано ли оно с Йоко? Да ещё те странные таблетки, которые она на днях нашла у Кирию, после чего тот страшно разозлился. Что бы это всё могло значить? Зеро сейчас плохо? Ему нужна её поддержка?.. Часы на стене пробили одиннадцать. Словно очнувшись от собственных мыслей, Юки устало зевнула и стала подниматься на второй этаж в свою комнату… но на лестнице она увидела Зеро. Откинувшись к стене, он согнулся точно от приступов дикой боли. Его опять всего била дрожь, а губы нервно подрагивали, искажая черты лица. — Кажется, я поняла, о чём ты говорил, — с глазами полными мольбы и жалости, Юки приблизилась к охотнику. Увидев её, Кирию обхватил своё тело руками, словно пытаясь сдержать. — Не подходи! — Почему? — Юки остановилась. — Я хочу поговорить с тобой, чтобы узнать тебя лучше. — Нет! Иди. От подобной резкости на глазах Юки чуть было не навернулись слёзы. Прижав к груди правую руку, она хотела убежать, но Зеро бросился и удержал её за рукав. — Юки… Но повязка на ладони Кросс слетела, и запах крови со всей силой ударил в ноздри Зеро. В голове расплылись алые пятна… Кирию потерял рассудок. — Зеро… Что ты делаешь?! Его язык оставил мокрую дорожку на шее… Глаза Юки расширились. — Нет! — крикнула Юки. Клыки мягко вошли в плоть и прокусили кожу. — Юки, я слышала кри… Этот голос заставил Зеро вздрогнуть. Его хватка ослабла… На верхних ступенях лестницы Йоко замерла как вкопанная. То, что она увидела, заставило её ужаснуться. Не веря своим глазам, девушка отшатнулась назад, но, споткнувшись о следующую ступень, она упала на лестницу. Ноги не слушались. Сердце охотника сжалось. — Зеро… — испуганно прошептала Йоко, а её рука инстинктивно потянулась к мечу за спиной. Его огненно-кровавые глаза смотрели прямо на неё. Где-то глубоко внутри оборвалась ниточка… Наконец, она узнала страшную тайну молодого охотника из клана Кирию… Зеро…. Вампир. Йоко через тяжёлую пелену видела, как появились Канаме и ректор, слышала их неразборчивые голоса. Куран увёл Юки, Кайен Кросс помог онемевшей Йоко подняться и потянул Накатоми за собой наверх, в её комнату, поспешно уводя девушку. В глазах Йоко глубоко засел немой испуг, на негнущихся ногах она с трудом делала шаги. Кайену пришлось сильно постараться, чтобы оторвать дрожащий взгляд юной охотницы от Зеро, но ему всё же удалось в скором времени увести девушку. Кирию остался один. Форма была безнадёжно запачкана кровью, по подбородку охотника стекала та же багровая субстанция… Зеро казалось, что сердце его сейчас разобьётся на миллион осколков. Два самых близких ему человека только что узнали о его истинной сущности. Глаза парня сузились, и он почувствовал, как к горлу подступает ненависть, ненависть к самому себе. — Йоко… — задушено выдавил Кирию и медленно сполз по стене, закрывая лицо руками. А ведь сегодня он впервые за многие годы ощутил настоящее человеческое тепло и заботу. Но теперь Зеро понимал, что Йоко для него навсегда утеряна. Её родителей убили вампиры уровня Е… он станет уровнем Е… Пальцы Зеро судорожно затряслись. Она никогда его не простит. И Юки… Он пил кровь Юки… и потерял их обеих. Жизнь потеряла для Кирию смысл — в этот момент в его голове родилась роковая идея…***
Весь следующий день Юки ходила как в воду опущенная. Ни Зеро, ни Йоко не пришли на занятия, к большому неудовольствию старосты Дневного класса, получившего нагоняй за прогулы этих двоих. Йоко половину суток простояла у окна своей комнаты, шокированная открывшимися событиями. Только глубоким вечером Накатоми нашла в себе мужество, спуститься вниз. Нетвёрдой походкой она вошла в кабинет ректора, где застала его за работой. — Йоко… — Я хотела…спросить, как чувствуют себя Юки и… Кирию-кун. Кросс отвернулся, не зная, следует ли ему рассказать охотнице. — Сегодня вечером Зеро пытался застрелиться… При этих словах глаза Йоко расширились, ей показалось, что земля уходит у неё из-под ног. — …но Юки вовремя ему помешала. — Где он? — с придыханием спросила охотница. — Он остался по просьбе милой Юки, — ответил ректор. «…Милой Юки…» — эхом отозвалось в голове Накатоми. Только сейчас Йоко поняла, что на самом деле было между Зеро и Юки.