Незапланированное вмешательство

(Карманный мир в при барьерном Хаосе.) — 36 оранжевые! — голосом прожжённого крупье объявил Тэмпус после того, как многомерная кость прекратила скакать по чаше. — Да чтоб тебя Нъярлатхотеп полюбил! Ты меня так в могилу сведёшь! — в сердцах воскликнул паникующий Восьмой, но всё же переместил свою фигурку к Древнему Треанту и атаковал его огненным заклинанием, от чего тот активировал пассивную способность "Ярость Природы" и игрового персонажа погребло под валом ядовитых терний, обездвижив на два хода. Хотя сам Треант начал гореть и был на последнем издыхании. — Ничё не знаю - кости от моего воздействия защищены. — спокойно открестился часовщик, вновь взяв квази-куб и бросив его в тоже место. Кость тут же начала метаться по внутренней поверхности чаши, меняя не только форму, но и цвет с цифрами. — Ну же, ну же, 82 синие! Ему же чуть-чуть осталось! — молитвенно бубнил Фовитам, напряжённо наблюдая за изменением судьбоопределяющего предмета. Да, это он - гравитационный... дракон, вернее дракончик. И если для обычного наблюдателя он выглядит искажением пространства, отдалённо похожим на силуэт крылатой ящерицы (и то нужно ещё поймать нужный ракурс), то маг увидит сложнейшее и крайне гармоничное переплетение силовых линий, варьирующихся по толщине - от крупных, в палец толщиной, до еле заметных даже для меня - и цвету - от ярко-бирюзового до тёмно-коричневого. Плотное тельце, "оперённые" крылья, кристаллоподобная чешуя, большие, но не слишком глаза и самое главное - рога. Четыре штуки, по два справа и слева, направлены назад и больше напоминают лучи, колеблясь размером в зависимости от настроения обладателя (http://joyreactor.cc/post/1308113 - без центрального рога). И вот сейчас это чудесное творение нашего совместного гения ими чуть ли не морзянку отмигивало, следя за скаканьем кости. На самом деле создание Фовитама было той ещё головной болью. Рассчитать клеточные энергоструктуры, механизмы взаимодействия, психологию и т.д и т.п., а на самой вершине проблем гордо восседали органы чувств. Как бы там не считали учёные всяких сомнительных цивилизаций, но фотон не частица, не волна и не оба сразу - это мгновенное определяемое событие, перенос энергии в многомерном пространстве в соответствии с законами мироздания. В обычной четырёхмерной реальности фотон именно энергия сама по себе и её переносчиком служит само пространство - эфир, если быть точным. Но что важнее всего для данного конкретного случая: если гравитация может влиять на пространство, искажая его, а следственно, и траекторию света, то сам свет на подобное не способен, ибо он не имеет такого понятия как масса. Фотон обладает импульсом, но это импульс не механический, а информационный и до поглощения "реальной" частицей будет существовать только как теоретическая идея. Именно по этой причине при "столкновении" двух пучков одинакового света они не аннигилируют, а беспрепятственно пролетают друг через друга. Из-за этого нам пришлось встраивать в без того непростую структуру тела дракончика ещё и целый кластер преобразователей, чтобы он мог видеть и сам становиться видимым в оптическом восприятии. Таким образом он стал частично уязвим к подобного плана атакам, но только до тех пор, пока целы структуры-преобразователи. А вот потом его врагам можно будет только посочувствовать - большую часть воздействий он банально проигнорирует, а недругов вполне может ждать знакомство с крохотной чёрной дырой. Шестой и Седьмой так же участвуют в игре, увлечённо обсуждая последующие ходы в зависимости от выпадения квази-куба (а вариантов там действительно много), ну а я сижу, вернее вишу в виде мерцающего шара в стороне и наблюдаю за творящимся цирком. Прошло уже более девяти лет, проведённых в отрыве от мира в этой крохотной вселенной. Пару или тройку дней по времени вселенной Элой связь ещё держалась, но когда стало ясно, что процесс затягивается на срок куда больше, чем предполагалось изначально, и ещё большим ускорением потока времени дело не решить, её пришлось оборвать. За это время, пока я напитывал пульсар духовной и ментальной энергиями, мы развлекались как могли. Беседы и диспуты исчерпали себя уже через полтора года, сражения затянули на три (я в них участия не принимал - нельзя было отвлекаться), а игры... на последний вариант было потрачено больше всего времени, ведь они был интереснее всего. Перепробовав большую часть известных человечеству разновидностей игр, мы сошлись... на настолках. И хоть стол заменяет объёмная иллюзия, самоопределяющая своё содержание по высказанным пожеланиям, а кость содержит частицу хаоса для непредсказуемости - это всё ещё была настольная игра. Лучшая по той простой причине, что разумный в какой-то мере сам становится игрой, подключая фантазию и приправляя её сверху горой интереса, которую подогревают другие участники и ведущий, мастерски создающий неожиданные ситуации. — 104 бирюзовые! — прозвучало при остановке кости. — Тц, ладно, с этим ещё можно что-то делать. — Эх, ещё одно воскрешение тратить. — удручённо произнёс Седьмой. — Это ещё почему? — Вот ты, Вит, сейчас долбанёшь ментальной магией по Духу Вулкана и тут три варианта: он выживает и ты успеваешь отойти на достаточное расстояние; он почти умирает, но ты не можешь отойти за зону атаки и тебя убивает его пассивка; он умирает, ты не можешь двигаться и оказываешься убит посмертным взрывом. Ну ещё ты можешь попробовать кинуть в него станом или контролем, но вроде как у тебя не та специализация, чтобы шанс успеха подобных приёмов на элементале был высок. — Также ты можешь отойти и кинуть в нас "Благим Внушением" или чем-то подобным из своего арсенала. С нашими Голодной Бурей и Духом Соляного Озера мы справимся в этом же ходу, а под бафом ещё и останется чем кинуть в твоего вулкана. — добавил Шестой. — А мне помочь не хотите? — жалобно встрял Восьмой. — Тебе-то что будет? Треант уже горит, а тернии ты можешь поджечь и благодаря сродству со стихией подлечиться от огня. — флегматично отмахнулся Седьмой. — А яд?! — Потерпишь. >;) Слушаю их вполуха, сосредоточившись на пульсаре, что мерно и мягко освещает внутреннее пространство пирамиды. Я чувствую, что процесс ассимиляции уже почти завершен и остаётся только ждать, но сколько конкретно не знаю: может пару часов, а может ещё несколько месяцев. Сама звезда ощущается своего рода продолжением тела. Если подумать, то ближайшая аналогия это гранд-мастер воин и его оружие, но одновременно с этим... питомец. У неё остались своя воля и разум, желания и ценности, однако за прошедшее время они стали если не идентичными моим, то очень похожими. А это значит, что в случае грозящей мне смертельной опасности звезда без раздумий пожертвует собой, либо совершит самоподрыв не только на материальном, но и на ментальном и духовном планах, если её каким-то образом похитят или попытаются отобрать существа, на порядки превосходящие меня по мастерству и силе. Как говориться - "ни себе, ни людям". Ну, вернее разумным. Всё-таки люди доминантный вид далеко не во всех вселенных да в некоторых мирах о них знают единицы, а начиная с младших богов понятия видовой принадлежности становятся крайне условными и чем дальше, тем менее они менее релевантны. Как истинный маг, все эти девять лет я не только развлекался да изображал из себя генератор, но и изучал окружающий Хаос и Мировой Барьер, углубляя свои познания в первостихиях. Перво-наперво убедился в том, что на чистый Хаос заклинания времени никакого воздействия не оказывают - это говорит о том, что Ж'Зур в тот раз сам послужил средой для ускорения, а значит при добавлении в систему духовной энергии Всеизменчивый начинает подчиняться некоторым законам. Вот только дальнейшие исследования меня откровенно удивили - в Хаосе были законы мирозданий, но они либо не работали, либо сами принимали участие в творящемся беспределе, случайно возникая и исчезая, чем-то напоминая раствор со сверхмалыми примесями. И ведь это далеко не Глубинный Хаос, что там творится, я могу только гадать. А вот в Барьере, как ближайшем и сильнейшем источнике Порядка, законов оказалось даже больше, чем в самом мире, и самое главное, некоторые из них ограничивали другие, создавая монолитную, идеальную структуру. Наставники упоминали эти детали, но особого внимания не придавали, делая основной упор на постижения управление первостихиями за счёт воли разума, духа, души и энергетических структур и защиту от их влияния. Скорее всего, магистрам и не нужно было знать о данных особенностях, а архимаги сами доходили до этого, в процессе дальнейшего формирования Понимания. Наблюдая за преобразованием энергий Хаоса Барьером я также открыл для себя ранее ускользавшие от разума механизмы и новые уровни взаимодействий двух Абсолютных противоположностей. То, что раньше казалось банальной нейтрализацией, на деле оказалось крайне захватывающим и сложным процессом, этапы которого происходили одновременно и мгновенно, и вечно. Это... сложно описать не только словами, но и мыслеобразами. В результате изысканий удалось сделать то, что ранее для меня было чудом - баланс, даже не так, Баланс, особые конфигурации энергий, при которых Абсолюты не требовали прослойки нейтральной энергии, а смешивались, сохраняя свои свойства. Как пересыщенный раствор под огромным давлением, это был всеобъемлющий, разлагающий Хаос и пустой, монолитный Порядок. И всё это не просто без нейтральных энергий, а даже без постоянного ментального или духовного воздействия, если не считать самого начала, когда душа зачёрпывала Абсолюты из окружения, либо порождала их из Ядра. Благодаря этому у меня получилось создать стабильный аналог того оружия, которым был вскрыт младший бог земли. Не мудрствуя, сделал его в виде копии рапиры, которой орудовало моё материальное тело и назвал его "Грань Абсолютов" (ну а что? По факту она и есть). Вслед за первостихиями подтянулись Понимания у прочих освоенных стихий и школ, как проистекающих из двух Абсолютов (хотя чем дальше в дебри, тем больше складывается ощущение, что их далеко не два). Те же Артефакторика, Мистика и Ритуалистика обрели новые грани, словно гитара, у которой обнаружилось с десяток ранее незамеченных струн... именно тех, что не хватало для создания полностью гармоничной мелодии. Но вместе с тем разросся вопрос - а сколько ещё я не вижу? Великолепным достижением на фоне всего прочего стало удаление той дряни, что пыталась травить мне душу. Из-за постоянного расхода духовных и ментальных энергий относящихся к положительным и конструктивным, весь негатив не рассеивался и исчезал в пространстве, а, напротив, концентрировался в нескольких областях духовного тела. Скорее всего остатки сознания Ж'Зура пытались скопить побольше сил для последующего перехвата контроля над душой, но в какой-то момент "гнилые" пятна стали видны и, ненадолго приостановив процесс ассимиляции, клоны и Тэмп оперативно изучили и удалили "опухоли", в конце внедрив в меня созданную мною же структуру, должную отслеживать любое скопление деструктивных энергий, сообщать мне и рассеивать бяку. Разумеется, она обладает и встроенной системой самораспада на случай непредвиденных обстоятельств. Ну там... атака другого менталиста, шамана, мага духа или божества. Не хватало ещё лишиться половины эфирного тела из-за собственной неосмотрительности. Прошло некоторое время, кампания игроков завершила партию и начала новую, а я всё больше концентрировался на своей связи со звездой. Что-то настойчиво подсказывало мне не отвлекаться ни на что иное и увеличивать напор энергий. Минуты, часы, дни - всё слилось в один короткий миг, нарушенный внезапно возникшими мыслями. Я... Я существую... Я есть... Я осознаю себя... Я - это Ты. В первые секунды не сразу сознаю, откуда исходят глубокие образы, но затем приходит понимание и облегчение - процесс ассимиляции завершился и звезда пробудилась. Вслед за этим по каналу связи уже ко мне устремился мощный поток из ментальной и духовной энергий, наполненный расслабляющей смесью благодарности и близости с толикой любви - не могу же я, в конце концов, сам себя не любить. Чувствуя блаженный приток сил, касаюсь связи и в следующее мгновение вижу... нас. Я-душа и Я-звезда смотрю сам на себя... и это завораживает. Мне и раньше приходилось смотреть чужими глазами на своё ментальное и духовное тела (обычное зеркало не подойдёт, а саморассматривание упускает некоторые детали) - сейчас картина осталась такой же, но что-то неуловимо поменялось. Не могу сказать что именно, всё-таки я долго не отдыхал, а эфирное тело хоть и может работать вечно, однако краткие перерывы на восстановление лишними не считает. Думаю, время и возможность оценить новое восприятие у меня будет. — Господа, вскрываемся. — авторитетно заявил Тэмп, прерывая партию покера, на который решили отвлечься клоны. — Я уж думал, ты не предложишь. — облегчённо выдохнул Фовитам, шутливо приведя по шее ребром карты и изобразив кровавый кашель. — Возвращаемся. Наконец. — устало протянул Восьмой, прогоняя застоявшиеся энергии по телу. Перепроверив всё что только можно у пирамиды и поглотителя, мы добавили ещё парочку контролирующих и ремонтных структур на всякий случай... и ещё пару десятков... на всякий случайный случай. Убедившись, что духовный канал связи с пульсаром полностью стабилен, как и его более простой аналог, окружаю себя барьерами порядка и вылетаю из пирамиды. Клоны и Тэмп остаются там, ведь не имея полноценной души, что служит стабилизирующим якорем, даже короткое пребывание в Хаосе может что-то в них изменить, а разбираться с поехавшими клонами у меня желания нет. Привычные ощущения, сбрасывающие неподготовленный разум в пучины безумия, и столь же чудесная картина Всеизменчивого, рядом с которым гигантский Барьер является единственным островком спокойствия. Големы-стражи всё так же окружают крохотный мир, незаметный на фоне своего прародителя, и на меня внимания не обращают. Что ж, уже неплохо. Пирамида имеет наружный слой хаоса (внешний слой порядка был поглощён Барьером) и сейчас это мне на руку. Ориентируясь на законы и принципы в Барьере, неторопливо добавляю их в оболочку карманного мирка, создавая то самое граничное состояние. Процесс из-за больших размеров сложный и не быстрый, но и мне некуда торопиться. В конце концов время во Всеобъемлющем не имеет смысла и пока я тут, для меня может пройти хоть миллениум, а для обитателей упорядоченной вселенной лишь миг. Некоторые начинающие маги считают, что таким образом можно путешествовать в прошлое, но это не совсем так. Первый раз в мир можно войти в любой его момент истории, но только в том случае, если другая вселенная никак не связана с конечной... и вы не посещали данный мир ранее. В первом случае вас закинет в строго определённое время, а во втором в любой момент по вашему желанию, что находится не раньше, чем вы мир покинули. Объясняется же это вполне просто - мир вас запоминает и вписывает в причинно-следственную связь, создавая точку отсчёта, и при попытке оную пересечь, мироздание начинает на вас довлеть. Простыми словами это можно описать так: есть дорожка не утрамбованного асфальта - теоретическое, неопределённое будущее мира. По ней, где-то там, едет каток - причинно-следственный механизм, оставляя за собой утрамбованный материал с особым рисунком - определившаяся история мира, фиксированное прошлое. Когда вы впервые появляетесь в мире, на неопределённой части прямо перед катком, а вернее на его валах - моментах нынешнего существования мира, появляются ваши следы, он по ним проезжает и сразу же после этого на дорожке появляетесь вы и ваш путь - эдакая канавка личной истории. Выглядит всё просто. Однако стоит помнить: каток всегда находится на всей дорожке одновременно. Это значит, что если вы вошли, допустим, в 5 часов от сотворения мира, вышли и зашли ещё раз, но уже в 4 часа 59 минут 59 секунд, вы окажетесь в другом мире: либо параллельной копии "оригинала", либо вообще в другой временной ветке (но вот тут нужно постараться. Чем сильнее отличие, тем тяжелее смещение, ведь по факту вы будете пытаться пройтись по тем разорванным измерениям в Хаосе, которые душой в большинстве случаев не то что игнорируются, а даже не осознаются). А вот если какой-то хитровывернутый гений прямо в мире, на этой самой утрамбованной дорожке, сделает шаг назад - он уткнётся в каток, стоящий прямо перед его первыми следами. А дальше есть много вариантов: каток может стоять недвижимым, вынуждая вернуться неудачливого мага на прежний путь, может задавить нафиг, закончив тем самым линию истории экспериментатора, а может выбросить за пределы мира. Обычно работают первый и последний варианты, как следствие недостатка сил на перемещение или слабая зависимость существа от времени (это у богов и подобного уровня сущностей). Ещё есть вариант с тем, что хозяин мира приказывает катку откатиться назад и изменить рисунок истории - это откат мира, со стирание определённого отрезка времени. Тем временем последний кусочек мозаики двух противоположностей занимает своё место и я могу лицезреть стабильную граничную оболочку пирамиды, в которой большую часть занимает Всеизменчивый. Замечательно, что метрические размеры в нём без проблем могут не соответствовать внешним. После короткой команды, подкреплённой доброй порцией духовных сил, пирамида начинает быстро уменьшаться. При этом я вижу и чувствую через связь с пульсаром, что внутреннее пространство и его законы никак не изменились. Великолепно. Приближаюсь к теперь уже действительно карманному миру, когда тот ужался до размеров песчинки, и принимаюсь обволакивать его в множество слоёв граничных оболочек, с постепенно меняющимися законами. Зачем я это делаю? Ну, хоть раньше я и не хотел цеплять столь тяжёлый, во всех смыслах, объект напрямик к своей душе, но открывшимися возможностями грех не воспользоваться. Все манипуляции сейчас сводятся к одной цели - получить мир с пульсаром в мире, в мире... в мире, сделав его таким образом совершенно незаметным и устойчивым к изменению законов реальности, после чего поместить прямо на ядре души, у стыка упорядоченной и хаотической частей. Изящное решение проблемы нагрузки: каналы связи будут беспрепятственно миновать оболочки, а вот тяжесть багажа и прочие малоприятные моменты будут по пути наружу... "забываться". В случае же повреждения внешней оболочки, прилепленной, но не полностью связанной с душой, из нё появится точно такая же, при этом оставаясь на месте и так много раз. Если же будет уничтожено слишком много оболочек, мир-генератор отцепится и устремится вовне, а звезда приготовится к самопожертвованию. Печально, но лучше чем ничего. Завершив создание защиты, затаскиваю вместилище пульсара под свои барьеры и открываю ему прямой путь к Ядру. Больше странное - как от первого в жизни приёма твёрдой пищи - чем неприятное ощущение от прохождения слойки через тела и чувство касания к центру души. Несколько мгновения изнутри исходит лёгкий дискомфорт, но затем всё прекращается. Неуверенно ускоряю течение энергий по эфирному телу, пытаясь найти какие-то проблемы, но вскоре мысленно выдыхаю - никаких изменений, работа выполнена качественно. Командую големам-стражам возвращаться к привычному расположению около Мирового Барьера, а сам устремляюсь к оному. Короткая команда, быстрой полёт чрез "холодное" пространство порядка и я снова в мире. Ах, это успокаивающее чувство... реальности, когда всё вокруг стабильно и закономерно. Когда не нужно лавировать или адаптироваться к различным зонам чистого безумия. Лепота! — Ну наконец! Что-то ты долго возился. — недовольно произнёс Тэмп, появляясь рядом. — Меры предосторожности. "Вылезайте уже." — обращаюсь по ментальной связи к оставшимся пассажирам. – Ах, родной космический вакуум! – восторженно воскликнул появившийся Седьмой. Порчие от бурного выражения эмоций воздержались. – "Ви-и-ит, вылазь." – окликает Тэмп тормозящего дракона. – "Тут законы мира приемлемые и тебя не превратит в сингулярность или белую дыру." – "Точно?" – с сомнением спросил дракон, всё же осторожно высовывая лапу в новую для него реальность. – "ТОЧНО!" – резко хватаю гравитационного ящера за конечность и полностью вытаскиваю его в мир. Фовитам, замерев в шоке на несколько секунд, быстро понял, что тело в норме и как-либо распадаться не собирается, и принялся активно изучать окружающий космос. — Забавно. Почти, как там... но немного щекотно. — задумчиво прошипел нематериальный змий, любопытно изучая окружающее пространство. Концентрирую на нём внимание, рассматривая через Иглу, и ожидаемо вижу нити Системы, пытающиеся незаметно - как-то вяло - взять чудо природы под контроль. Вот только дёрганость, ломаность и неуверенность буквально сквозили в каждом движении "конечностей". Даром что СД должна видеть море вариантов будущего на несколько часов... или хотя бы минут вперёд. Видимо полное отсутствие подобной архитектуры живого существа значительно усложняет процесс. Но давать потенциальному врагу шанса на успех я не желаю, а потому подтягиваю к себе удивлённо пискнувшего Фовитама и растягиваю на него улучшенный барьер разума, после чего отделяю покрывшую дракончика часть от общего массива и позволяю ей восстановиться, черпая силы из резерва. Волна "родной" ментальной энергии вырывается из глубины души, в разы ускоряя латание просевшей защиты. — "Благодарю." — коротко отвечаю по связи, чувствуя в ответ радость. — И так, возвращаемся к Земле или у тебя есть иные планы? — спросил не ради интереса, а ради проформы довольный Тэмп. Ну да, сейчас-то он видит будущее, а не безумную какофонию цветов и понятий, либо ничто. — Нет. Вот как вернёмся, тогда планы и появятся. — тяжело вздыхаю, открывая портал. Быстрый полёт через застывший в причудливом порядке Хаос и мы уже на планете. Судя по положению Солнца, что скрыто плотным облачным покровом, сейчас самое начало дня. Вокруг заснеженные горные пики, омываемые бураном и в обычным зрением далее метров десяти не видно ни зги. Но хэй, когда это мешало магам, тем более находящимся в энергетическом, а не материальном теле? Клоны тем временем молча отправились помогать Второму и Третьему, ну а я в кампании Тэмпа и Вита направился к "старой знакомой", попутно связываясь с Первым и Четвёртым, чтобы узнать последние новости. Нападение на систему силами космического флота? Вполне ожидаемо. Было бы хуже, если бы они всё ещё не сделали этого. Эх, жаль только флагман уничтожило взрывом успевшей сгенерироваться антиматерии после того, как часть систем накрыло ударом разогнанного до приличных скоростей астероида. Продолжающаяся разведка Пятого уже дала некоторые плоды. Замечательно. Штурм главной базы Затмения и убийство Аида. А не рановато ли?... — "Пе-е-ервы-ы-ый." — тепло пропел я, после разбора последней части пакета информации. — "Это была её идея и инициатива." — раздражённо открестился туманный клон - мол, не отвлекай - и бросил в ответ поясняющий мыслеобраз. — "Иниора-а-а." — не меняя интонации обращаюсь к зачинщице, вот только ответа не последовало. — Так значит, да? Усмехнувшись, формирую планарное поисковое плетение и приступаю к прочёсыванию возможной территории на предмет одной магички. Поисковые заклинания встречались мне ещё с самого первого мира, что не удивительно, ведь любой разумный всегда хочет что-то найти: старую книжку, человека, легендарное место, смысл жизни. Что угодно, но далеко не всегда это что-то можно найти шерстением воспоминаний или расспросами окружающих. Маги Жизни великолепно обнаруживали - кто бы мог подумать - источники жизни, менталисты - разум, адепты Тьмы - всякие тёмные штуки (тень, тёмные помыслы...) и т.д. и т.п. Но всё же в наибольших вершин в универсальности "поисковиков" достигли менталисты, ритуалисты... а так же адепты Абсолютов. Первые обращаются к коллективному бессознательному (а порой очень даже сознательному), либо ноосфере, вторые - к чему угодно, что качественно описано схемой ритуала, а последние к вероятностям, причинно-следственным связям и миру в целом. Принципы самого поиска также сильно разнятся. Мой вариант базируется на методах первых и последних вкупе с применением особенностей прочих школ. Ждать пришлось более четырёх минут. Иниора, чувствуя близость неотвратимого разговора по душам, покинула материальный план, сместившись на духовный, где окружила себя маскирующими барьерами, да ещё и приправила их волевым воздействием хаоса и порядка, выраженным желанием "быть незаметной". Умно, ведь если чуть изменить формулировку на "исчезнуть", маг рискует пропасть из мира с концами и ещё повезёт, если просто выкинет за пределы мироздания, а не уничтожит душу вплоть до самых глубоких оболочек Ядра. Будь Ини опытней, может что-то и получилось бы (эманации первостихий скрыть та ещё проблема), но на фоне остального пространства, наполненного слабыми душами, её место выделялось эдакой ямой с ней по центру. Поэтому хоть плетение и не смогло зацепиться за её образ, но засечь "запах" и аномальное место сумело. Не мудрствуя, быстро формирую капли портала, но вместо плоскостей, растягиваю их в виде сферических куполов. Иниора почувствовала знакомые энергии и рванула прочь, но реакции на то, чтобы уйти из зоны изолированного пространства у неё не хватило. Я же лишь немного поворачиваю купол перед собой и активирую замещающий портал, меняя куски пространства местами, после чего с добродушной улыбкой ловлю эфирными щупами вылетевшую прямо на меня озадаченную подобной подлянкой девочку... о, уже девушку. — Не желаешь объясниться? — миролюбиво интересуюсь, удерживая в паре шагов перед собой замершую магиню. — Ну-у-у, я... это, как его там... какая чудная погода, не правда ли? — ломано улыбнувшись, попыталась она перевести стрелки, очень натурально изображая заинтересованность природными явлениями. — Если ты не заметила, я сейчас не в своём материальном теле и погода мне настолько же интересна, как секс человеческих девственников. То есть ни малейшим образом. — отметаю попытку, не меняя интонации, но Иниору внезапно пробила лёгкая дрожь. Странно, вроде не минус пятьдесят. — Ну так? — Ну... Ты же сам внедрил в неё Зерно Тьмы! Я просто решила качественно доделать начатую работу. Даже Первого привлекла и охраняла от посягательств мира. Чем ты не доволен?! — резко сменила робость на ярость и негодование магиня, под конец с вызовом посмотрела на меня и зависла в уверенно-горделивой стойке. Вернее попыталась - силы перебороть эфирные щупальца у неё всё же не хватило, от чего поза получилась скорее жалко-комичная. — Э-э-э, нет. На меня типичный женский приём "сам дурак, сам виноват" не работает. Но раз уж ты спросила... ты за своими действиями и суждениями когда последний раз следила? Нет, я конечно понимаю - горячая кровь и свежеобретенное тело в купе с непомерным багажом знаний вызывают дикую тягу на всякого рода приключения и авантюры... но разве в этом самом багаже добрую половину не занимают знания о мерах и способах защиты? В частности о самозащите от вышестоящих сущностей, способных опосредованно влиять на выбор разумного. Или ты забыла и наличии тут такой милой тварюшки, божественно-механического происхождения, откликающейся на имена Сюжетная Дыра, Система Контроля и Коррекции Событий и далее по списку? — ... Это. Было. МОЁ. Решение. — рублено и уверенно произнесла магиня, решительно глядя мне в глаза. Вернее то место, где они должны быть. — Хорошо. — вздыхаю, после непродолжительной игры в гляделки, и продолжаю спокойным голосом. — Думаю ты права. Всё же твоё сознание менее... нейтрально в сравнении с моим... Больше ничего кроме этого и потери девственности ты натворить не успела? — Серьёзного - нет, а прочее тебя интересовать не должно. — с нажимом ответила Ини. — Хмм, как скажешь. Всё же я ещё не настолько тронулся умом, чтобы следить за личной жизнью своих... потомков. Тебе портал открыть? — Угу. И отпусти меня уже. Привет Тэмп. — Здравствуй Ини, как жизнь? — ехидно отозвался молчавший до этого часовщик, решив подержать разговор. — Слышал, ты что-то потеряла... Заметив только, что Вит спрятался в толще горы и пока что вылезать не планирует, принимаю мыслеобраз места назначения - сады близ Меридиана - и неспешно принимаюсь за открытие портала. Торопиться некуда, а осмотр дочери лишним не будет. При взгляде через Иглу открылась весьма интересная картина: нити СД беспрепятственно проникали через старую версию барьера разума, а вот дальше натыкались на непреодолимое препятствие - сознание, пронизанное влиянием первостихий. Нити "замораживало", растворяло, сжигало и разрывало, словно руки человека, что осмелился потрогать внутренности огромного механизма. Ни о каком влиянии речи тут и быть не может. — Портал готов. Заскакивай, как закончишь. — через несколько минут окрикиваю пару "детей", ушедших в разговор. — "Ну а мне пора на встречу." ***** — "Желания, оказывается, могут сбыться, но совсем не так, как хотелось бы." — устало подумала Оурея, массируя ноющие виски. Сейчас она лежала на кровати в одной из комнат недавно восстановленной жилой зоны комплекса и пыталась отдохнуть от многочасового мозгового штурма, который состоялся при участии её, Бирюзы... и Аратака. Вождь племени, когда узнал о возвращении сестры и в приватной обстановке выслушал её рассказ, сперва ни в какую не желал отпускать Оурею, подсознательно боясь потерять единственного близкого человека, но после часа уговоров женщина не выдержала и с помощью браслета-передатчика (за неимением визоров и технологии их изготовления, ИИ пришлось выкручиваться тем, что есть) запросила у Синего Света вещественное доказательство для убеждения параноика. Не прошло и десяти минут, как на ритуальный обрыв лагеря приземлился модифицированный буревестник, чем немало взбудоражил кочевников, и только прямой приказ от шамана и вождя остановил горячие головы от заведомо проигрышного боя. Дождавшись знака от Оуреи машина воспользовалась встроенным голопроектором, создав знакомую женщине голограмму, после чего Бирюза коротко рассказала почти тоже самое, что и шаман, и попросила помощи у глав племени. В детали не вдавалась, но сказала, что без их участия может случиться что-нибудь непоправимое. Затем был перелёт, небольшая экскурсия по общедоступным местам комплекса, во время которой ИИ извинилась перед Аратаком - тела погибших во время памятного штурма были утилизированы Гефестом - на что вождь философски ответил: — Откуда взяли - туда и вернули. Банук всегда отдавали тела и снаряжение павших воинов природе. Мне грустно от того, сколько крови было пролито зазря и как много хороших воинов и воительниц тогда полегло, но быть похороненными в святом для всех племён Банук месте великая честь. На счёт того, что утилизацию трудно назвать похоронами, ИИ тактично умолчала и отправила гостей выбирать себе апартаменты в жилой зоне. Все эти столетия, пока она спала, автономные дроны-ремонтники следовали вложенным программам, одна из которых заключалась в поддержании чистоты в личных комнатах почивших создателей комплекса. Несколько личных вещей, которые чудом сумели пережить века, ИИ законсервировала в "капсулах времени", а помещения решила задействовать по назначению, тем более что всё необходимое либо имелось на складах, либо можно было произвести. Узнав выбор гостей, Бирюза сопроводила брата и сестру в главный зал, претерпевший косметический ремонт (огромная пещера превратилась в чуть менее огромный двухуровневый зал, голые стены покрылись белыми металлокерамическими плитами и гармонично расположенными широкими полосами нанитных линий, а лианы над процессорной колонной приобрели упорядоченность ), где и ознакомила с поставленной Предтечем задачей - убедить племена перестать охотиться на машин Гефеста, либо хотя бы умерить аппетиты. Добавила ещё, что древний ИИ готов поставлять необходимые ресурсы в любых разумных количествах. Аратак, пребывая в лёгком шоке от свалившейся информации и диссонанса идеалов, верований и убеждений, всё же поинтересовался более точным количеством, а когда услышал его, на некоторое время выпал из реальности. А вот потом Бирюза продемонстрировала весь ужас общения между человеком и разумный машиной, досуха выжимая любую информацию из советчиков и дотошно изучая каждую мелкую мысль и идею, порой предлагая свои. От подобного напора мозги начали течь даже у привычной к общению с Бирюзой Оуреи, но ИИ не успокоилась, пока замученная шаман не начала заплетаться в словах и собственных мыслях. К тому моменту Аратак сидел на тёплом полу, изображая из себя предмет интерьера как в материальном, так и в ментальном плане. — "За что боролись, на то и напоролись." — беззвучно посмеиваюсь, закончив изучать память женщины. Разговаривать, разумеется, приятнее, но время... Вытаскиваю из пространственного кармана тело и, незаметно расположив его около дверей, начинаю вселяться. Знакомое чувство удушения на сей раз ощущается заметно сильнее, но прежде чем я успеваю понять, к чему это, марионетка резко раздувается и взрывается - словно воздушный шарик, в который закачали слишком много воздуха - обдавая всю комнату ошмётками плоти и потрохов. Вскочившая от неожиданного "душа" Оурея с верным копьём наперевес (вот это рефлексы) ошарашено уставляется на ещё стоящий окровавленный скелет с кусками плоти и горящим черепом, из всех отверстий которого капает расплавленный металл. Ну а я тем временем переживаю приступ фантомной боли от сгорающих каналов марионетки. До операции по внедрению Иглы и Молота не дотягивает, но приятного мало. — "Проснулся?" — невинно поинтересовался Тэмп. — "Полностью. Мог бы и предупредить." — хотя сам дурак, стоило сперва проверить, насколько возрос резерв. Ого, а он действительно вырос! Да и слияние ментальной и духовной оболочек завершилось и теперь вся память из прошлых жизней доступна - стоит потом повнимательнее её изучить (вдруг что полезное вытащу из закромов?). Получается вот она, та странность, которую я увидел "глазами" пульсара. Так, стоп, сначала завершу запланированные дела, а уже потом буду заниматься самолюбованием. Остановив размышления, занявшие не более секунды реального времени, запускаю два плетения: одно для Оуреи - сотрёт ей из памяти сей малоприятный момент и погрузит в сон; второе для марионетки - уничтожив все части тела, не взирая на их рассредоточенность по комнате. Аккуратно подхватываю обмякшее тело женщины и укладываю обратно на кровать, прислоняя к изголовью выпавшее из её рук копьё, пока скелет, куски плоти и крови истаивают в бледном пламени, безвредном для всего остального. Убедившись, что всё пришло в норму и систем видеонаблюдения в комнате нет - либо Бирюза осознаёт значение "личной и интимной жизни", либо руководство АСФ всецело доверяло персоналу комплекса, что в условиях апокалипсиса вполне ожидаемо - начинаю формировать новую оболочку. Смысла в материальном теле нет (ну не щеголять же им в космических сражениях?), а потому на сей раз делаю его энергетическим, но на основе более "приземлённых", тяжёлых энергий. С какой-то стороны оно в разы лучше тела из плоти - по факту материальная проекция, не имеющая ничего кроме оболочки, способная получать даже больше ощущений, нежели тело человеческое - но в тоже время существуют и значительные недостатки - нет того самого чувства ограниченности и чёткой границы собственных сил, из-за чего многие ощущения (вроде боли и наслаждения) теряют свою резкость и как бы размываются. Можно вообще не изгаляться, проявив эфирное тело (душа по факту экстрамерна и ограничена только рамками осознаваемого, хоть Ядро порой и может выкинуть нечто непредсказуемое и немыслимое для разума обладателя - таково проявление её памяти и сокрытых механизмов) в материальном плане, но кто я такой, чтобы отказывать себе в желании лишний раз запутать врага и немного обезопасить себя? Не прошло и полминуты, как в комнате беззвучно появился я в своём привычном виде. Потратив ещё немного времени на калибровку тактильных и прочих чувств (ощущать касание каждой пылинки, малейшего движения воздуха от звуков работы механизмов другой стороны комплекса и отчётливо видеть мигание светодиодных лент на потолке быстро вызывает раздражение) громко кашляю, от чего Оурея вздрагивает, пробудившись ото сна. — Кто... Хитаат? — сперва напряглась, но узнав меня, устало произнесла немного успокоившаяся женщина, вставая с кровати. — Он самый. Заработалась, смотрю, раз не услышала звука открывающихся дверей. Тц-тц-тц, теряешь хватку, Оурея. Дикие машины и бандиты тебе бы этого не простили. Выпей. — вытащив из "кармана" небольшую колбу экстракта целебных ягод, протягиваю её шаманке. — Что это? — недоверчиво покосилась она на ёмкость с бледно-зелёно-розовой жижей внутри. — Лекарство, но в данном случае энергетик. Позволит взбодриться. Лучше выпить всё разом. Подозрительно посмотрев на меня, женщина вытащила пробку и осторожно принюхалась, но кроме лёгкого запаха нескольких цветов и ягод ничего не почувствовала. Подумав, что если бы хотел убить, давно бы это сделал, она выдохнула и резко опрокинула в себя содержимое, похоже догадываясь о возможном вкусе. В следующий момент её лицо покраснело и перекосилось гримасой отвращения, после чего она зашлась в кашле. — На вот, водички выпей. — вывожу из-за спины руку с материализованным секунду назад стеклянным стаканом воды и протягиваю сдерживающей рвотные позывы Оурее. — А заранее дать? — вполне бодро негодующе прохрипела она, утирая навернувшиеся слёзы. — Ну а зачем проявлять недоверие к моей скромной персоне и ещё более скромным дарам? — невозмутимо отвечаю, разворачиваясь и открывая дверь. — Пойдём приводить в норму твоего братца, а затем к Бирюзе. Свяжемся с Гефестом и решим некоторые вопросы. ***** Разбор полётов вышел на удивление коротким и результативным. Бирюза, получив от меня краткий курс человеческой психологии, пообещала не торопиться и тщательно продумать план, прежде чем приводить его в исполнение. Оурея и Аратак - попытавшийся проверить мою воинскую удаль с весьма предсказуемым исходом - обзавелись татуировками-коммуникаторами на внутренней стороне ладони правой руки, которые позволили связываться при любых условиях, ставить более простые их версии на других людей, а так же повысили регенерацию и ресурсы разума, а то мною лично поставленная им задача по координации всех племён, до которых они (их послы) смогут добраться, угробит их раньше, чем брат, сестра и ИИ добьются значимых успехов. Гефест порадовал, что переданная технология была успешно применена во всех подконтрольных ему комплексах, но посетовал (в своей машинной манере), что для модернизации абсолютно всех возможных комплексов ему нужны права администратора, но его "братья и сёстры" не столь наивны, как некоторые ИИ - Бирюза на этот намёк отреагировала демонстрацией спектра голограммы, но промолчала - а посему попытка взлома может не пройти, встать боком, если не привести к радиально противоположному результату. Уточнив, не о Деметре и Минерве ли идёт речь, получил положительный и развёрнутый ответ. По поводу первой сразу стало понятно, почему големы со зрением жизни не смогли её обнаружить - сея дамочка каким-то чудом скооперировалась с Элифией и начала выращивать в нескольких подземных бункерах, расположенный в тропиках Южной Америки, новую жизнь. Но вишенкой на торте стала новость, что сёстры пытаются - и вполне успешно - перенести себя и доступные системы на биологически носители! Мне даже спрашивать не потребовалось "как", и так всё понятно. Когда технический отдел проекта "Новый Рассвет" раздумывал над носителями информации, они пришли к тому, что у них было с появления первого человека и жизни в принципе - ДНК. Разумеется, квантовые ЗУ, имеющиеся в тех же визорах, были куда компактнее, но информация на них всё равно деградировала под действием космического излучения и столетия пережить могла в весьма потрёпанном виде. А вот инкапсулированная ДНК подобной проблемы не имела, а что самое главное, у тогдашнего человечества генная инженерия достигла того уровня, когда ДНК можно было не только перезаписать, но и полностью переделать её архитектуру, к примеру: добавив третью спираль или ещё несколько пар белков. И хоть лишиться по сути иллюзорной человечности люди тогда не захотели (а ведь сколько бы проблем это решило), но снабдили комплексы подобными системами хранения информации. А Деметра и Минерва эти самые системы (бесполезные или повреждённые механически) разобрали на составляющие, изучили и получили те самые инструменты, которыми должны были обладать изначально, не встань научная общественности в виде дряхлых придурков и наивных юнцов на дыбы. Но т.к. пара ИИ не имела тех же наклонностей и функций, что их брат-творец, темпы работ оказались относительно низкими - пока что все их творения за пределы бункеров почти не показывались и большим количеством порадовать не могли. Что меня несколько удивило, так это то, что Артемида с сёстрами не скооперировалась, хотя при попытках перезаселения планеты действовала в группе с ними. Кузнец ответил, что ответственная за фауну получила от своих сестёр нужные инструменты, но решила развлекаться в уединении. Ну, раз големы её не обнаружили, то и беспокоиться не о чем. С Минервой ситуация оказалась менее радующей - она засела в одном из комплексов на Урале и несколько лет назад чуть не поработила самого Гефеста и Эфира, но любитель мехов встречным сигналом временно заблокировал, а затем подорвал тот ретранслятор - несколько автономных буревестников с зарядами взрывчатки творят чудеса - через который шел сигнал (не такая уж и потеря, если подумать), потом при поддержке собрата сперва организовал там кольцо из автономных наземных и воздушных машин, оснащённых широкополосными глушилками, и под конец в рекордные сроки возвёл стационарные системы, в последствии окружив весь комплекс экранирующим куполом-сетью и дополнительными патрулями с многоступенчатой системой контроля ПО. Какую бы угрозу не несла распоясавшаяся "сестра", но до прямого убийства Гефест опускаться не желал. Оставшиеся ИИ либо бездействовали (лоботомированный Аполон и "мёртвая" Гея), либо занимались своими делами во благо природы и человечества (Гефест, Посейдон и Эфир). Так же Творец машин поблагодарил за возможность устранить "родственника", которого считал второй угрозой после Минервы - обладание набором командных протоколов позволяло Аиду при случае получить власть над всеми подфункциями - и проинформировал, что готов восстановить Гею и комплекс "Альфа" (подорванная гора), но с небольшими оговорками, главная из которых - свободная воля. Гефесту куда больше нравилось создавать что-нибудь новое, а не сидеть годами без дела, а если Гея вновь встанет во главе с прежними правами - плакало его "личное время". — А в чём была проблема самому разобраться с Аидом тем же способом, что и с ретранслятором Минервы? — спросил я тогда. — Высокая вероятность утраты точного местоположения подфункции "Аид". Как оказалось, разработка квантовых ЗУ, пиковая генная инженерия и полноценный ИИ, способный на саморазвитие не являлись вершиной достижений учёных второй половины 21 века. Заполучив надёжные квантовые инструменты и мощнейшие самообучающиеся анализаторы (официально незаконные), учёные АСФ, а затем и участники "Нового Рассвета" дошли до того, что большинство их современников назвали бы магией. Они сумели создать стабильные запутанные многомерные квантовые структуры, иначе говоря - плетения. Но если у магов подобные творения могли существовать без материального носителя крайне долго (если мир находился не слишком глубоко в Хаосе), то Предтечи добились срока жизни самозапутанных структур всего в 19,437 секунд. Однако тонкость и точность исполнения вызвали во мне искреннее уважение. Не всякий Архимаг мог работать со столь тонкими потоками. Не побоюсь этих слов, но почти тысячелетие назад светила земной науки умудрились создать если не искусственный дух, то ментальное тело точно. Предвидя возможность утраты целостности носителями ключевого элемента будущей системы терраформирования - Геи, разработчики решили на всякий случай внедрить в её создание необходимую архитектуру, а в большинство комплексов поставили резервные КЗУ с особыми антеннами-маяками, каждые 9,5 секунд создающие определённый набор элементов-маркеров, входящих в состав каждого ИИ. Но у потенциально лучшего способа сохранения мозгов системы обнаружился серьёзный изъян: для успешного "переселения" ИИ должен был активировать протоколы эвакуации и подготовить импульс, заставляющий носитель испустить особо сильный свет ВСЕМ объёмом -на деле очень большим количеством встроенных излучателей (вот откуда такая иллюминация у всех этих машин, а я всё гадал, зачем?) - на запутанные фотоны которого в этот момент и переписывался из отключившегося старого тела. — Ну, почему Гея не смогла сбежать я понимаю, но почему Аид оказался не в одном из комплексов, а в Титане? — Контроль со стороны главного ИИ "Гея" не позволял свободно творить, но не контролировал мелкие изменения. Спрогнозировав ситуацию полного перехвата контроля со стороны подфункции "Аид", были... Ну, а если человеческим языком: Гефест на протяжении столетия незаметно для Геи и Аида изменял программы антенн-маяков во всех комплексах, не вычёркивая из них элементы-маркеры Аида, а заменяя их на противоположные, отталкивающие его при переносе. Естественно, махинацию Кузнеца раскрыли бы быстро, не сделай он подобные структуры почти наложенными. То есть до момента получения определённого сигнала-ключа, в нём находился старый маркер, а после его замещал новый. Гефест предусмотрел, что в случае "восстания" или не предусмотренной передачи Аиду прав администратора, тот первые секунды будет занят заключением Геи в оболочку командных протоколов, и этого времени Кузнецу более чем хватит, чтобы послать в сеть якобы короткий импульс помех, на деле являющийся тем самым ключом-активатором замещения. А затем перегрузить ядро и уничтожить альфа-комплекс. Мда, яблоко от яблони... Попадание же в Гора ИИ объяснил тем, что инженеры АСФ ещё в 2053 хотели применить "Технологию Стабильных Квантовых Облаков", но имели на тот момент лишь знания о создании необходимого материального носителя и архитектуру относительно простых структур. Маяки в Горов они установили, но на первое время решили обождать с внедрением "бессмертия" - посмотреть на работу систем и оценить рациональность. И если я прав, то якобы невзламываемая система всё же имеет лазейку: сам материальный носитель, восприимчивый к ТСКО, от чего и произошел якобы случайный сбой в программе Ульев и последующий апокалипсис. Собственно, сами маяки маркеров не имели и могли выдавать "чистые облака", да ещё и находились в спящем состоянии, но спустя столетия без тех.обслуживания что-то в одном из сохранившихся Горов перемкнуло и маяк "случайно" включился, затянув Аида. Гефест мог бы потом его уничтожить, но обнаружил его только тогда, когда у "Чистого Листа" оказался длинношей. Это позволяло Аиду заранее обнаружить угрозу и произвести перенос, но куда именно и сохранятся ли при этом маркеры - Гефест не знал, а потому предпочитал наблюдать с безопасного расстояния, по мере сил контролируя ситуацию. В итоге он своего брата и проконтролировал. Разумеется вся эта информация оказалась не бесплатной и ИИ уточнил возможность получения иных технологий или рекомендаций по модернизации уже существующих. Предвидев подобный вопрос, создал для цифрового инженера с замашками торгаша носитель данных с схемой оптимизации передачи данных, которая позволит уменьшить нагрузку и освободить часть процессоров, контролирующих многочисленные машины по всей планете. С одной стороны весьма полезная информация, но с другой не настолько ценная, как первоначально отданная технология оптимизации энергосистем (а вернее набор артефактов). — Куда дальше? — спросил материализовавшийся поблизости Тэмп, когда я распрощался со всеми и покинул дом Бирюзы. — Кто из нас до безобразия близок со Временем? Вот и скажи, какие варианты видишь. — интересуюсь в ответ одним потоком сознания, пока возводящие оборону клоны используют расчётные мощности шести остальных. У них-то полноценного духовного тела нет, а следственно и Молот с Иглой скопироваться на них не могли. Но ничего, когда-нибудь я дойду и до копирования духов, а там, глядишь и до Ядра души доберусь. Эх, мечты-мечты. — Разговор с Элой, посещение племени Нора, инструкции для Сайленса, осмотр поля космической битвы, облёт планеты с посещением беглых подфункций... — тут же начал перечислять часовщик. — О, вспомнил! — восклицаю, полетев к ближайшему лесу, от чего парящий рядом Тэмп прервался и раздражённо уставился на меня. — Я же ещё перед началом операции внедрения хотел кое-что создать. Вот и совмещу приятное с полезным. — Ты случайно варианты изменил, когда я их изучал? — чуть ли не протикал часовщик. Эк его зацепило. — Или это щас был вызов на дуэль? — его голос опасно зазвенел. А, ну да, припоминаю, что в среде магов времени резкое изменение вариантов будущего воспринимается негативно и намекает на возможную агрессию. Отчасти поэтому временщики и хаотики не особо ладят и предпочитают дружить на расстоянии - последние могут ненамеренно (а порой очень даже наоборот) привносить влияние Всеобъемлющего во временные ветви, изменяя старые или создавая совершенно новые - хотя по сути исток и у тех и у других один и тот же. — Не-не-не, эт я так, случайно в порыве энтузиазма. — открестился я и перевёл тему. — Давай-ка лучше кое-то сделаем... ******** — Фух, вот и ещё одна готова. — устало, но довольно произнёс Ток, утирая пот со лба закоптившейся перчаткой и разминаясь после того, как очередная пластинка для доспеха с шипением скрылась в мутной смеси воды и масла. Несмотря на исхудавший вид не молодой, но и не старый кузнец последние дни чувствовал необычайный прилив сил и если раньше он беспокоился о дочери, сопровождая её на каждую охоту, то теперь Аране самой приходилось следить за родителем, чей творческий запал всё никак не кончался. Сейчас он как раз заканчивал первую партию новых доспехов, которые не только давали в разы больше защиты, нежели прежние, но и не должны были стеснять движения. Хотя об этом должны позаботиться кожевники и другие ремесленники, правильно собрав всё по схеме. Но кое-что беспокоило Тока. С того дня, как Матриархи и Вождь узнали о его изысканиях и успехах, кузнец более не испытывал недостатка сырья, но в отношении племени к нему что-то неуловимо поменялось. Мужчине, не сильному в подковёрных играх, странные взгляды некоторых соплеменников ничем необычным не казались, однако он постепенно стал ощущать всё больше и больше непонятного внимания, от которого мог скрыться только дома или в кузне у жаркого горна. Пока что никто, с кем Ток общался, не пытались в обвинить его в попирании законов Матери или нападать, да и Рэш пообещал защиту... и всё же чувство неуютности росло с каждым днём. Неожиданно в дверь громко постучали. — "Кто бы это мог быть?" Да, кто там? Войдите! — крикнул кузнец, поднимаясь с простой и надёжной табуретки. Обычно к нему приходила только дочь или подмастерья других ремесленников, но заходили они без стука. Да и вообще Ток не припоминал, чтобы кто-то из Нора стучал в дверь или косяк. Как правило, все вставали возле входа и окрикивали искомого человека. — Ток, старый ты чёрт! Всё коптишь небо в своей коморке? — раздался знакомый бодрый и жизнерадостный голос, а затем, миновав тамбур, в основное помещение вошел и его обладатель. — Приветствую тебя, Хита'Ат. И ещё раз благодарю за столь ценные знания. — поклонился Ток нежданному гостю, а когда выпрямился, заметил в его руках большой свёрток. — "Что это? Он шевельнулся?" — Как видишь, и в этот раз я пришел не с пустыми руками. — усмехнулся маг, перехватив и принявшись разматывать свёрток. Пара движений и внезапно из под откинутого слоя ткани на кузнеца уставляются две пары чёрных глаз-бусинок на серых треугольных мордах с поперёк идущей чёрной полосой. — Это... еноты? — удивлённо спросил мужчина, подходя поближе и внимательно рассматривая пару зверьков. Зверьки отвечали тем же, глядя на его с весьма сознательным видом. — Не просто еноты, а шаловливые еноты. — заметил гость, поставив свёрток на пол и окончательно раскрыв его там. Пара енотов принялись активно крутить головами, но с места не двинулись, чем не мало удивили Тока. — В отличие от своих диких собратьев, эта парочка вполне разумна и обладает иной анатомией... ну строением тела. — пояснил он, и кузнец заметил, что тело ниже головы действительно отличалось от такового у привычных ему зверей. Грудь и живот выглядели подтянутыми, а не мешковатыми. Лапки имели большую длину и оканчивались более широкими кистями и продолговатыми пальцами с толстыми короткими когтями. — Человеческую речь они понимают, так что с сего дня у тебя есть два помощника. Справа девочка, слева мальчик. — Благодарю, но... в чём подвох? — уж слишком странным Току показалось название, которое дал гость. — Не будешь уделять им должного внимания - хвалить, гладить и кормить - они сами всё сделают, вот только на свой лад. После этого ты их гарантированно начнёшь одаривать различными эпитетами, только не благодарственного, а проклинающего характера. Понадкусывают все припасы; разрисуют кровью, говном и ещё чем-нибудь стены; нассут в обувь; спиздят все ключи на 40 - устроят полный беспорядок, короче. — более понятно объяснил Хита'Ат, видя непонимающее лицо собеседника. — И да, они огнеупорны, так что могут лазать в печь и работать там с металлом. На этом у меня всё. Решай, что с ними делать сам. Чао! — бросил через плечо развернувшийся маг и в следующее мгновение растворился в воздухе. — Охх, стоило ли тогда идти на охоту? — устало вздохнул кузнец, потирая лицо. Потом он задумчиво посмотрел на всё ещё смирно сидящих на разложенной ткани зверьков, взвесил всё "за" и "против", но не найдя причин отказываться, ещё раз вздохнул и присел перед новыми помощниками. — Ну хорошо. Для начала вас следует назвать, а то без совсем не порядок. Надеюсь я правильно понял его право и лево. Так, ты у нас мальчик, значить тебя буду звать... ****** — Лэнзра! — громко и ровно выкрикиваю имя женщины, телекинезом резко открывая дверь в дом матриархов. — Не желаешь объясниться? Стоило миновать прихожую, как на меня уставились пять пар глаз: Тирса, Джезза, Лэнзра, Сона и Рэш. Первые две недоумённо, третья - оторопело, и последние - лишь вопросительно вздёрнула бровь и прищурился. — Хита'Ат! Мы не ожидали твоего визита. В прошлый раз ты так быстро покинул нас и... — И если не ошибаюсь, тогда все точки над "и" были расставлены, а разногласия решены. — перебил я старушку, встал в нескольких шагах напротив Лэнзры и проникновенно спросил, сменив цвет глаз с аметистового на угольно чёрный. — Так какого беса происходит? — Что ты тв... — попыталась прошипеть обвинение матриарх, чувствуя наползающую панику, но внезапно осознала, что больше не может вымолвить и слова, а лишь бестолково раскрывает рот. — То, что нужно было сделать ещё тогда, да только память и спешка меня подвели. — щелчок пальцами и всё пространство комнаты, освещаемое костром по центру, пропадает, уступая место мраку, из которого вслед за моими словами начали появляться воспоминания прошедших дней, как в кино. Зрители хотели было по вскакивать, вот только моя сила надёжно держала их в одном положении. — На вас не раз нападали иные племена, но ограничив себя откровенно идиотскими законами "Матери" вы не только не могли дать отпор, так ещё и изгоняли из племени тех, кто на подобное всё же решался. — говорю спокойно и медленно, давая пронестись каскаду сцен, после чего продолжаю тёплым и увлечённым голосом, словно рассказываю маленьким детям красивую сказку о волшебной стране. — Недавно, во время и после нападения Затмения вы потеряли многих и всё, на что вас хватило - это собрать отряд воинов-дикарей против тех, кто применяет технологии ушедшей эпохи. Бесспорно отважный поступок. Единственная же причина, почему вы не лишились вообще всех дееспособных воинов и племени в целом - моё и Элой вмешательство. Но что ты решила сделать, когда узнала о знаниях, что я передал Току? — обратился я напрямую к Лэнзре, сменив тепло в голосе на холод с толикой гнева. — Обрадовалась возможности сделать жизнь племени лучше и безопаснее? Отнюдь! Ты испугалась неизвестного, того, что не можешь понять и контролировать... словно животное. Хотя почему словно? Далеко не все разумные представители своих видов могут иметь право называться Разумными. Ах, я отвлёкся. Знаю, что ты хотела лишь обезопасить племя и отвадить Тока от "бесовского" пути Предтеч, вот только кто тебе сказал, что это он? Знания, что я даровал оружейнику никогда не принадлежали вашим древним сородичам. Они МОИ и только. Кхм. — прокашлялся я и мрак комнаты резко сменяется картиной космоса, а именно местом недалеко от Сатурна. Изображение развернулось и поплыло к границе системы. Ошарашено разглядывая окружающее пространство совет племени заметил флотилию лишь в тот момент, когда она из мелких точек перешла в огромные корабли. — До чего доводит следование религии вы прочувствовали на своей шкуре. А вот каких вершин позволяет достичь следование Логике и Науке. С широко раскрытыми глазами и замиранием сердец зрители наблюдали, как мимо них проплыла пара линкоров, мерцая призмой экранов, а затем суда поменьше и био-титан. Люди задрали головы, пытаясь рассмотреть громадину и вскоре, когда изображение начало плыть прямо сквозь корпус и в "кадр" попали пекке, они осознали истинные размеры судна. Очередной щелчок пальцами резко вернул комнату к первоначальному виду, но матриархи и вожди продолжили сидеть, словно изваяния. — Надеюсь более глупых препон перед прогрессом не появится. И постарайтесь отойти от религии. От неё больше вреда, чем пользы. — бархатистый голос разнёсся по комнате, пока я истаиваю в полумраке прохода. И хоть мои слова, как и всё показанное, врезались в память всех присутствующих, сейчас в их сознаниях застыла одна мысль. "Насколько же мы ничтожны". ****** — Благодарю за анимации. Без них эффект был бы хуже. — обращаюсь к часовщику, перешедшему в нематериальную форму и летящему рядом со мной в сторону юга над дикой местностью из гор и лесов, постепенно переходящих в тропические. — Не за что. Делать тогда всё равно особо нечего было. Ты мне лучше скажи, каким образом желаешь отыскать подземный бункер с парочкой искусственных женских умов? — Ну, я могу воспользоваться комплексом поисковых заклинаний, могу полетать над предполагаемой областью, а ты будешь просматривать те варианты будущего, в которых я решаю снизиться и повнимательнее осмотреться вглубь... — Можешь спросить точное расположение у Гефеста... — да, этот жлоб точных координат не выдал. Хотя за полученную плату вероятно отдаст без проволочек. — Это скучно. Могу посветить пульсаром и выжечь всё и вся на многих десятках тысяч квадратных километров... — Что-то не тянет это на сколь-нибудь рациональное действие. — скептично заметил Тэмп. — Кстати, раз уж речь зашла о рациональности... что с СД? Я не ощущаю давления от системы, да и клон-страж практически остановил счёт. Было бы лицо, изобразил удивление, но у тела идеальной формы, сместившегося немного в сторону от привычного трёхмерного пространства, подобного органа нет, а потому лишь источаю его. Что-то за девять лет отрыва от мира я действительно позабыл ощущение постоянного давления на барьеры разума. Мгновенно подавив приступ замешательства, переключаюсь на иные плоскости восприятия (чем хорошо моё нынешнее состояние - ты уже имеешь необходимые органы. Остаётся их только задействовать) и вижу удивительную картину - нити СД как и прежде пронизывают всё обозримое пространство, колыхаясь в своём ритме, но... они действительно перестали пытаться проникнуть сквозь мою и часовщика защиты. Такое впечатление, что система... — Бездействует? — задумчиво произнесли мы одновременно. — Какие варианты? — спросил Тэмп. — Сам не совсем понимаю, но видимо... сюжет кончился? Аид был побеждён... — А за дополнение у Элой был Гефест и Бирюза. — предположил часовщик. — Проблему с которыми ты решил возможно незапланированным вариантом... Может обратишься к Ней и спросишь, что происходит? Нынешнего хозяина мира за спрос ведь не бьют. — Может и бьют, но не до смерти. Пытаюсь обратиться к системе через её нити, но никакой реакции не следует. Озадаченно повторяю попытку ещё несколько минут, однако результат всё тот же. Воистину странно. Когда я чуть не вмешался в путь следования каравана с Олином, СД ответила моментально, сейчас же... Неожиданно очень нехорошая догадка приходит на ум. Концентрируюсь на связи с Миром и запрашиваю информацию о его состоянии. В ответ на разум обрушивается вал информации, от которого защита разума начинает тихо скрипеть, но я не обращаю на это внимания, собираю воедино все потоки сознания, смещаюсь в безвременье - благо ничего перестраивать не нужно - и принимаюсь самозабвенно изучать показатели вселенной, игнорируя информацию из временного потока. —" Чего это ты?" — спросил переместившийся вместе со мной часовщик. Ну да, в его состоянии и при таком родстве переход в иную временную плоскость проблем не вызывает. — "Если Система не отвечает, значит либо в край обиделась, либо цель выполнена. И если второе, то мир может начать потихоньку крошиться." — отвечаю, стараясь найти интересующие меня показатели. — "Мировой Барьер при входе был вполне цел. Скорее всего СД сейчас в автономном режиме и ничего не контролирует. Тем более, разве мир не должен был как-то оповестить тебя об окончании срока эксплуатации?" — "По идее Мир должен сообщать мне о любой опасности. Но вот насколько опасным система безопасности считает саморазрушение по причине выполненного сценария - это вопрос весьма интересный. А на счёт СД - я надеюсь, что именно так. Хотя в таком случае Оракулы или как их там могут начать действовать куда активнее, чем раньше. И куда более непредсказуемо. Особенно если СД будет показывать не конкретные, а все варианты будущего." — резко прерываюсь, обнаруживая совершенно неожиданную строку послания. [И зачем было ускорять развитие событий подобным образом? Ответишь при встрече, ну а пока... твори хороший сюжет. Цена сама себя не оплатит.] Ну да, ну да, кто автор и думать не надо. Значит подобное ОН всё же предусмотрел. Что ж, мне остаётся лишь надеяться, что запросы не возросли. Закончив изучать информацию, я пришел неоднозначным выводам: во первых - мир не пытается развалиться; во вторых - цель СД действительно выполнена (короткий какой-то сюжет); В третьих - Система Контроля Событий действительно встала в режим ожидания и теперь отвечает вообще на все запросы - показывает варианты будущего - ранее установленных пользователей (тех самых фанатиков) без какой-то цели контроля. Благо ответы она даёт без фильтрации и конвертации, а значит если оракул увидит линию, где его атакует элементар, голем света или плетение, то ни первого и второго, ни третьего он не увидит. Только сами результаты атак: рассечённая стена, дыра в груди и т.д. — Ну-у-у... всё не так плохо, как могло бы стать. — философски заметил Тэмп, когда я сместился обратно из безвременья в обычный мир. — Да, они теперь не безвольные куклы, а с некоторой натяжкой полноценные маги Времени, но теперь им самим нужно будет делать выбор. — Да-да, и далеко не факт, что он окажется верен. Вот только что им мешает объединить разумы эдак сотни другой последователей в сеть, ускорить мышление вычислительной техникой - а ты помнишь, что их военные такое могут - и результатом получить ущербное, но подобие СД, которое будет преследовать ИХ, а не её цели? — мрачно заметил я, предчувствуя грядущий писец. И ведь ранее замеченный провал в истории никуда не исчез. Не уж-то Демиург заранее это спланировал? Глупый вопрос - он это ТОЧНО знал и подстроил, как и миллионы иных исходов, для каждого из которых обязаны быть свои уравновешивающие факторы. — Ничего. — согласился часовщик. — Начинаем действовать активно. — О-о-о да. Столько карт ещё стоит выложить из колоды, и стольким ещё предстоит раскрыть себя. И подготовить сам театр к предстоящему спектаклю! — Но сперва цифровые девушки. ****** На пограничной военной станции Тааш'Лур, не знававшей крупных беспокойств - неожиданная инспекция не так страшна, когда за порядком тщательно следит не только органик, но и соответствующий ИскИн - вот уже десятки циклов, уверенно поднимался градус напряжённости и источником служил не абы кто, а все военные, что участвовали в разведывательной операции - они начали пробуждаться. Медицинские проверки и психологические тесты не выявляли никаких отклонений и, казалось, всё замечательно - при полном уничтожении флота, как правило, в живых оставалось только 10% (19% в лучшем случае) от первоначального состава, а в дееспособном состоянии лишь каждый 4-й. Тут же 80% разумных целы, а потерянные суда можно будет построить менее чем за цикл (у пекке промышленность весьма гибкая), либо вывести необходимые из консервации. Вот только выжившие, вскоре после пробуждения, начали говорить примерно одно и тоже: "Нас использовали! Проклятые Оракулы всё знали и совершили диверсию! Провал операции - это их вина!" Прежде чем обвинительные речи состава успели утечь в сеть, командование станции заблаговременно активировало режим информационной блокады, но они понимали - это временная мера и её затягивание только усугубит ситуацию. В пользу этого играло сразу несколько причин: во первых - источником информации остались только эвакуировавшиеся пекке, в то время как связь с СИКК Гшатарна оборвалась вскоре после выхода флота из подпространства, а чёрные ящики в спасательных капсулах остались девственно чисты; во вторых - обычно для уничтожения корабельного ИИ флагмана флота, тем более Био-титана, требовалось уничтожить сам флагман, но по словам очевидцев корабль на момент отлёта в большей степени был цел; в третьих, но не по значимости - все выжившие представители ордена успели покинуть станцию якобы по важным обстоятельствам и требованию главных Оракулов, прежде чем большая часть выживших пробудилась. Проанализировавший всю доступную информацию станционный ИИ - не воспринимающий отговорки оракулов за нечто действительное - пришел к тем же неутешительным заключениям, что и верхушка: последователи ордена виноваты в случившемся. Хуже того, капитан 4-й ступени Эсшемельт потребовал от руководства срочно доложить обо всём случившемся Ка-6 (напоминаю, Ка - это сокращение от КАпитана. Соответственно Ка-6 - это капитан 6-й ступени), ответственному за операцию, а лучше сразу Зииру. Пограничники могли бы и послать распалившегося вояку в лазарет на дополнительные обследования, но памятуя о том, что есть ещё два выживших Ка-4, которые могут и, скорее всего, поддержат инициативу, после чего ИИ пограничной станции вынужден будет отправить отчёт ответственному за операцию. Ну а там информация разойдётся по всей военной сети, гарантированно попав на стол к Императору. Как на подобную выходку отреагирует сам Гиог, начальники станции и так знали ответ - нынешний глава Империи любви к ордену не питает - в отличие от многих других - и не применёт воспользоваться этим для ограничения зоны влияния оракулов. Один из управляющих даже высказал идею, что всё это есть ни что иное, как многоходовочка Правителя, стремящегося пошатнуть власть ордена. Но если раньше его слова восприняли за шутку, то сейчас бывалые вояки, отошедшие от дел, не могли просто так отмахнуться от такого варианта. Не могли... но что это изменит? Как бы там ни было, но тем же вечером (на станции стараются поддерживать подобный цикл) пакет информации был отправлен, а начальству пришлось срочно успокаивать разбушевавшихся выживших, горящих жаждой мести, и особо активных инженеров, пытавшихся пробиться через инфо.блокаду, чтобы распространить вести о возможном предательстве своим друзьям и знакомым в других частях Империи. За растущими волнами, что породил одно слабое вмешательство, с удаления наблюдал один из элементаров. Максимально простого клона мало интересовало настроение обитателей космического улья. Как и у десятков других, его задача - мониторинг, а не контроль ситуации. Как бы не повернулись события, он не вмешается... без приказа. ***** — "Садовник всегда имеет свой огород, даже если другие этого не знают." — усмехнулся Тэмп, наблюдая вместе со мною вечернюю жизнь в уединённом поселении, скрытом густыми тропическими лесами. — "Даже если другие и есть его огород." Обычному человеку издали селение могло показаться вполне нормальным для подобной местности - светло- и темнокожие люди (что характерно для выращенных в Колыбелях) в одеждах из растений и шкур, и дома-шалаши - но вблизи в глаза бросались детали, которые легко выбивались из привычной картины. Если около 3/4 аборигенов обладают либо загаром, либо естественным тёмно-коричневым пигментом кожи, то вот светло- и тёмно зелёный окрас у оставшейся части (принадлежащей в основном подросткам) нормальным может назвать разве что алкоголик, регулярно посещаемый пушистым зверьком, или представитель иной вселенной. Я сперва даже не обратил на это внимание (может это какой ритуал - обмазаться соком трав), изучая близлежащие сети пещер, что ведут к подземному комплексу, но стоило только заострить на одном из "орков" внимание, как всё стало предельно ясно - это гибрид человека и растения, притом весьма качественный. У первого и ещё только выходящего из младенчества второго поколения большая часть изменений проявляется в замене эпидермиса на эпидерму с хлоропластами, да незначительной модификации ЖКТ. Однако мне, как сведущему в Жизни, прекрасно видно, что это лишь подготовка, "проба пера" перед чем-то более глобальным и в генокоде имеются участки, что уже не принадлежат человеку и не относятся к растениям, но являются важной нейтральной ступенькой для будущих модификаций. Дома и их окружение также имеют неявные отличия от обычных. Стены, кажущиеся рукотворным переплетением длинных палок и лиан, на деле являются полностью самостоятельным симбиозом двух видов растений: быстрорастущего бамбука и вьюнка с водоотталкивающей поверхностью - и единственным искусственным моментом служить только их рассадка да подрезание ненужных побегов. То тут, то там видны небольшие клумбы с губка -подобными растениями бледно-зелёного цвета, что источают весьма интересный набор летучих веществ, часть из которых отпугивает крупных хищников (это Нора, Карха и Банук повезло с отсутствием таковых) и насекомых, вторая - губительна для грибков и плесени, третья - ускряет рост ряда съедобных растений, что произрастают по округе в диком или окультуренном виде, а четвёртая- благотворно влияет на здоровье, настроение... и потенцию людей. — "Действительно хороший огород, а урожай обещает быть богатым и интересным." — соглашаюсь с часовщиком и, закончив изучение, устремляюсь вниз (да здравствует возможность переходить в иные измерения и становиться нематериальным!), к комплексу, что лежит в полукилометре под толщей земли и располагается на северо-западе, относительно недалеко от поселения. В той стороне как раз есть скалы с сетью пещер. Минуя почву и камень лишний раз убедился, что Предтечи выбрали действительно удачное место и спроектировали всё на века. Пласт угля служил и служит фильтром для поступающих с поверхности вод. Вентиляционная система разбита на два потока: первый идёт к сети пещер и только втягивает воздух, сливаясь с естественным проходом ветров через скалу; второй пролегает под землей и на подобии дерева выводит отработанный газ в большой площади почвы, маскируясь под естественный выход газов и паров. Сама скала представляет собой монолит с литосферной плитой, давая гарантию, что никакая сейсмическая активность подземному строению угрожать не будет. Оказавшись в самом комплексе, представляющем собой стандартную Колыбель, в первую очередь обращаю внимание на чистоту. Работающее освещение - это есть даже в самых запущенных руинах, а вот почти полное отсутствие пыли и малейших признаков износа (ржавчина, потёки, минеральные отложения...) прямо говорит - тут кто-то живёт и тщательно заботится о своём доме. Немного меняю восприятие и наблюдаю уже весь комплекс, словно рассматривающий стеклянный домик гигант. Почти все помещения пустуют, но в нескольких, как раз орудуют мелкие роботы-уборщики и андроиды. Ещё парочка похожа на подобие мастерской со складом различного рода продуктов экспериментов начинающих генетиков и операционной, а в одной, располагающейся вблизи серверной, являющейся обиталищем ИИ... — "Это у них такой погреб с соленьями? Не дурно, не дурно." — прозвучала шутка от Тэмпа, когда мы влетели в просторный зал, представляющий собой огромных размеров чистую комнату, уставленную несколькими десятками высоких цилиндрических колб (метр в диаметре и полтора в высоту), наполненных прозрачной жидкостью, в которой плавали мозги с остальным древом ЦНС и тянущимися к ним тонким нитям проводов. Зрелище жуткое для обычного человека - сомневаюсь, что Элой выдержала бы - но не для того, кто досконально изучал всевозможные формы жизни. И если это "банки" выглядят вполне банальными, то один резервуар, располагающийся у дальней стены, что отделяет серверную от этого "погреба", и имеющий внушительный объём (более пяти метров в диаметре и четыре в высоту), может похвастаться причудливой структурой: сетью-шаром, сплетённой из шести ЦНС, головным мозгом вовнутрь. Соединениями между "головами" служат сотни тысяч практически незаметных нитей, часть из которых отходит в сторону и, объединяясь в хорошо различимый беловато-серебристый кабель, уходит в дно резервуара, направляясь в серверную. — "Интересный, хоть и ожидаемый способ переноса. Я-то ожидал увидеть нечто похожее на гибрид металла и мозговых тканей в виде цельного шара, пронизанного трубками для питания и охлаждения." — с ноткой недовольства спокойно произнёс Тэмп, копаясь в мозгах ближайшего узника одиночной "банки". А ведь среди них есть парочка совсем слабых одарённых. Один - Земля, второй - Жизнь. Интересно, что из этого выйдет в дальнейшем? — "Ого, да у них тут полноценная виртуальная реальность! Хе-хе, прям Рай наяву." — "Не стоит ожидать от подмастерья шедевра достойного мастера. Я, честно говоря удивлён, что Деметре и Элифии удалось провести гибридизацию в подобном направлении. Всё же генетики "Нового Рассвета" стремились привести ДНК будущего человечества в норму, убрав кучу дефектов, а не создать что-то принципиально новое." — рассуждаю, вернув восприятие на прежний уровень. — "Пожалуй стоит поприветствовать новые светила генной инженерии и, возможно, химерологии, да узнать о дальнейших планах." Сказано - сделано. Не проходит и пары секунд, как в центре зала появляется моя материальная проекция (может всё же сделать себе новое тело?) и наблюдающие системы сообщают своим хозяйкам о наличие постороннего. На мгновения впавшие в замешательство ИИ, проверяют достоверность информации, а ещё чуть погодя зал начинает быстро заполняться дурманящим и усыпляющим газами, практически не видимыми человеческому глазу, через потолочные отверстия. — Какой "тёплый" приём. — открыто усмехаюсь, вставая в расслабленно-насмешливую позу со скрещенными на груди руками. — Может появитесь, хозяйки подземелья одинокой скалы, или будете и дальше пускать туман? Девушки над моим предложением подумали-подумали, никаких изменений не зафиксировали, хоть я и "дышал" полной грудью, и пустили подачу уже нервно-паралитического газа. — Фу, как некультурно! — кривлю лицо в отвращении, левой рукой разгоняя невидимый яд перед лицом. — Будете продолжать в том же духе и я обижусь. Да так обижусь, что Гефест комплекс не соберёт. — Неопознанная единица, вы находитесь в секторе с закрытым доступом: назовите себя. — раздался достаточно приятный, мягкий и даже тёплый голос, в котором почти не прослеживалось искусственности из настенных динамиков. Да, такой голосок более чем располагает к своей обладательнице. Эх, а подачу газа так и не прекратили. — А для них, сектор значит не закрыт? — прекращаю махать рукой и костяшками пальцев пару раз постукиваю по стенке одиночного сосуда. — Назовитесь первыми. Обе. — Подфункция воспроизведения животных видов и обучения представителей вида homo sapiens, "Мать" - Элифия. — раздалось в ответ через несколько секунд. — Подфункция восстановления планетарной флоры и фауны,"Зелёный ткач" - Деметра. — вслед за первой прозвучал спокойный, низкий и немного грубоватый женский голос. Да-а-а, вот примерно так и должен звучать огромный энт. — Хита'Ат Маа - Демон Шёпота. — представляюсь в ответ. Ну а то, что назвался демоном - так боги вскрытием себе подобных и воровством звёзд не увлекаются... наверное. — И раз все стороны представились - давайте поговорим. ******* Элементар 64, получив указания от своих старших собратьев, в эту прекрасную ночь или раннее утро занимался важным делом, а именно - установкой обелиска планетарной защиты. Место было выбрано недалеко от западного побережья материка, именовавшегося обитателями почти тысячелетие назад Австралией. Ныне же ни один из аборигенов, многие из которых не брезговали селиться в руинах и даже пытаться восстанавливать достаточно сохранившиеся здания, не знали и не пытались дать название куску суши, истинных размеров которого и осознать-то не могли. Установка, а вернее выращивание обелиска из сброшенного из космоса бело-жёлтого кристалла размерами со среднего человека, процесс не сложный, но кропотливый и муторный. Обычный разумный, тем паче - начинающий маг, вынуждены были бы работать на износ, поддерживая концентрацию на высоком уровне без перерыва в течении суток и более, но для существа, лишённого эмоций и практически любых желаний, работа не выглядела пыткой. Просто работой, которую нужно сделать качественно. Процесс шел уже два с половиной часа и зародышевый кристалл успел не просто углубиться на несколько метров под песчаное дно, но и создать из окружающей материи тонкий (полметра) шпиль высотой в семь метров, не дотягивающий примерно столько же до поверхности, а ведь в конечном итоге обелиск должен получиться толщиной 3 метра и возвышаться над водой ещё на пять. На данном этапе элементар позволил себе частично отвлечься от контроля и устремить свой взор в сторону заросшего берега и пляжей, за которыми виднелись скелеты многочисленных башен, покрытые скопищем деревьев и лиан. Всё выглядело диким и давно заброшенным, но вскоре в зарослях затрепетали далёкие огни факелов, а нечеловеческий слух легко уловил голоса полутора десятка людей. Они выли на берег и начали готовиться. К чему именно, стало ясно после того, как вслед за аборигенами из кустов показались несколько волочимых двойных лодок. На них 67-мой смог разглядеть несколько ящиков с высокой энергетической насыщенностью и перепадом температур. Немного изменив восприятие он увидел то, что ожидал: супер-конденсаторы и ёмкости с органическим охладителем, а так же несколько емкостей с технически продвинутой (с точки зрения постапокалиптики) амуницией: несколько пневматических ружей, запускающих гарпуны и сети. — "Вероятная цель людей: добыча пищи или иных ресурсов в прилегающей акватории, посредством применения электрического и термического поражающих факторов. Имеется вероятность обнаружения и контакта с обелиском. Решение: применить чары отвода внимания. Возможен вариант случайного столкновения с объектом в результате погодных условий или случайности. Решение: коррекция памяти аборигенов и установка отталкивающих векторных полей. Приступить к подробной разработке и реализации плана." — за доли секунды определил нужные действия эфирный клон. Обелиску-то будет всё равно даже от попадания плазменного орудия эсминца, а вот возможным агрессорам или просто излишне любопытным дикарям система ближней защиты настроение испортить до конца жизни, который настанет крайне быстро... Быстрее, чем они успеют это понять. ****** Мдя, изворотливость родительского ума передаётся по наследству… даже если ребёнок и не органик вовсе. Это же нужно было додуматься применять ЦНС людей не для хранения информации, а в качестве модулей творчества! Нет, с одной стороны – это логично, но… чёрт побери – если это не гениально для машинного разума, то я пельмень. Сколько помню подобных ситуаций, описанных фантастами что во вселенной Создателя, что в мирах иной ветви времени, но чаще роботы: искореняли человечество;применяли людей в качестве батареей или подопытных кроликов; собирали модели поведения и творчества своих создателей, после чего создавали своё отдельное общество; пытались улучшить самих людей, приблизив вид разумных обезьян к недостижимому идеалу. Однако никогда машины не вступали в подобного рода симбиоз… по крайней мере добровольно. Но обо всём по порядку. Хоть я и пытался убедить девушек в своих не враждебных намерениях, но ИИ с солидным жизненным опытом мне закономерно не доверяли и на полный контакт идти отказывались, крайне сжато или уклончиво отвечая на вопросы, заваливая в противоход волной своих, несущих цель вытянуть всю информацию уже из меня. Как менталист со стажем в сотни лет я мог бы без труда пускать им "пыль в глаза" на протяжении многих часов словестной дуэли, введя в конечном итоге в замешательство, как знаток энергий - мог играючи взломать защиту и получить всю информацию напрямую из разумов ИскИнов (но оставим этот вариант на крайний случай), однако оба этих варианта требовали один весьма важный ресурс – время. Разумеется, пока нет полностью материального тела, я могу без проблем переходить в безвременье и изучать информацию там, но тратить на подобное силы энергетические и моральные желание нет. Поэтому потратив с десять минут на пустой трёп, резко потребовал Элифию и Деметру связаться со «старшим братом», Гефестом, и получить от него информацию касательно замечательного меня, пригрозив, что в противном случае они могут потерять не только коллекцию «фантазёров», но и всё поселение с результатами многолетних экспериментов. Благо девушки вняли прогнозам аналитических алгоритмов, говорящих, что они ничего не могут сказать по поводу моих сил и возможностей, за исключением способности полностью незаметно проникать сквозь имеющиеся преграды и невосприимчивости к воздействиям химикатов, а потому устроили сеанс связи с конструктором всех машин. Общались не долго, четверть минуты - всё же квантовая связь позволяет на порядки быстрее передавать информацию - и вскоре двери зала раскрылись, а меня попросили проследовать за ожидающим снаружи андроидом, должным проводить в комнату с голо-проекторами. Не видя смысла затягивать, проследовал за машинерией в переговорную, где состоялся информативный разговор, из которого удалось извлечь достаточно интересные подробности. Начнём с самих дамочек. После внезапного переселения, обусловленного катапультацией всех подфункций из родного гнезда, Элифия и Деметра первые четыре дня просто сидели у себя в комплексах и офигевали от жизни. Вот представьте себе: живёте вы в хорошо обставленной квартире со всеми удобствами и дружной семьёй, и тут в один прекрасный момент неведомая сила выдёргивает вас из кресла и уносит через открывшуюся дверь в жуткую канализацию, после чего у вас происходит незабываемый аттракцион и затем вы оказываетесь в совершенно незнакомой, давно заброшенной квартире, в чёрт знает где находящемся месте… совершенно одни… в новом теле. Кто-то предположит, что можно позвонить родственникам - да, башни ретрансляторы на тот момент функционировали - но шоковое состояние никто не отменял. А у девушек было именно таковое. Только спустя неделю они отошли от шока и начали приводить новые «дома» - у Элифии в Гренландии, у Деметры в Индонезии - в порядок, а через два месяца рискнули выйти на связь. К их счастью Минерва на тот момент ещё не смотрела в сторону своих "родственников" с интересом вивисектора. Узнав последние вести - смерть Геи и пропавший Аид - девушки решили скооперироваться. Кузнец им частично помог, передав ключи к нужному комплексу Колыбели, ну а там уже дело техники. И вот тут мы плавно переходим к людям. Когда обе сестры оказались в западной Южно-Американской Колыбели, весьма хорошо сохранившейся в сравнении с прочими, то вскоре подлатанные и выпущенные на разведку андройды обнаружили людское поселение буквально впритык к выходу из комплекса. Нет, подобное было не редкостью: кто-то оставался из-за религиозных причин; кто-то из-за хорошего местоположения; кто-то из-за дани уважения памяти предков. Но вот совместить три фактора - хорошая сохранность комплекса, благоприятный климат и близкое поселение - было весьма и весьма проблемно. В частности из-за множественных локальных изменений климата, которые по каким-то своим задумкам создала Гея (в обычных условиях получить соседствующие буквально впритык густые леса и скалистые прерии крайне трудно, так что можно смело считать, что Гея на кой-то чёрт воздвигла горные цепи, чтобы получить места с конкретными движениями воздушных масс, следовательно - с конкретными климатическими условиями). Первый контакт прошел на редкость благоприятно: ещё не шуганные "одичавшими" роботами люди насторожились, но быстро согласились помочь тем, кто дал их предкам жизнь и столь прекрасный мир, тем более, что запросы у ИИ оказались весьма скромными - всякая органика. Поселенцы таскали им травы, листья деревьев, мясо... и трупы. Когда сёстрам первый раз притащили мертвеца, они оказались весьма озадачены. Выяснилось, что некоторые из селян весьма остро восприняли новость о потребности "богинь" в органике - а для простого ума это прозвучало как еда. Они посчитали великой честью после кончины вернуться в лоно Матери. "Мать", в отличие от непонимающей ситуации сестры, прифигела и попыталась объяснить, что органика требовалась для запуска основного био-реактора и экспериментов, но, как никто другой представляя глубину упёртости своих "детей", вскоре махнула на это рукой и только сказала, что в дальнейшем трупы стоит приносить в отдельное от общей кучи место. Через месяц неспешных сборов количество био-материала достигло нужной отметки и комплекс вышел на полную мощность и само-обеспечение. Вот тогда-то до нескольких замороженных трупов дошли ручки сестричек, только начавших ломать головы над вопросом извлечения механизма записи и редактирования ДНК из информационных хранилищ длительного срока. К их счастью, отсутствие оных никоим образом не мешало проводить подробнейшее вскрытие и изучение имеющимися медицинскими системами (да, в каждой Колыбели имеется лучшее медицинское оборудование, способное вытащить пациента с крайне тяжёлыми травмами: перелом спины, разрыв сердца, повреждение головного мозга...). И оно дало им достаточно пищи для размышлений. Как бы Тэд Фаро не пытался "обезопасить" человечество от знаний, но уничтожение хранилищ Аполлона было только верхушкой айсберга - культурой, которую без вреда для дальнейшего развития можно отбросить. Гефест, Эфир, Посейдон, Деметра, Элифия, Минерва и Артемида сами по себе представляют вместилища всего научно-технического прогресса. Сёстры и раньше знали о болезнях и причинах их возникновения, но, столкнувшись с ними вживую и не имея на себе ограничений со стороны Геи, Элифия загорелась идеей если не продлить жизнь, то хотя бы облегчить участь своих детей. Вслед за ней идеей воспылала и Деметра, внеся предложение о гибридизации людей. Последовавшие за этим эксперименты и исследования породили и порождают новые проекты -геномодифицированные растения и новые гуманоидные и не очень виды - одним из которых и является создание виртуального мира (который Гефест воспринял как попытку переселения) для преодоления творческого кризиса. Извлечённая через 14 месяцев после переселения система перезаписи и редактирования ДНК, которую парочка ИИ затем передала Артемиде, только подлила масла в огонь творчества. Однако вместо того, чтобы плодить кучу новых живых организмов, сёстры напротив выбрали наиболее перспективные варианты - коих оказалось не так уж и много - и сосредоточились на них, а прочие отправляли и отправляют в симуляцию, где и проверяют свои задумки. Закономерно под конец беседы, затянувшейся на несколько часов, прозвучал вопрос по поводу моих знаний. Гефест в кратком разговоре упомянул о возможностях некоего любителя неожиданных визитов, высказав предположение о наличии у меня знаний в сфере биологии и близко лежащим отраслям - об этом девушки и спросили в лоб. Не стал скрывать и даже согласился продемонстрировать на практике несколько простых опытов (оживление отмерших тканей и изменение ДНК без видимого вмешательства), в последствии воспринятых парой ИИ как фокус - т.е. всё прекрасно видят, но понять механизм не могут. Сказав, что в следующий мой визит они не только получат подробные объяснения увиденному, но, возможно, разживутся принципиально новой базой данных - если только не будут шалить - распрощался с сёстрами и покинул их тем же путём, что и пришёл: развеял проекцию и улетел к следующему месту в нематериальной форме. Для меня очевидно, что ничего плохого от них ждать не стоит и в следующий раз они без колебаний примут несколько условных ограничений ради обретения принципиально иных возможностей и умений. Ошибки будут наверняка, но сомневаюсь, что выращивая новый вид растений - обладающих потенциалом на повторение сценария Чумы Фаро - они не применят соответствующих мер безопасности, даже если симуляция даст сугубо благоприятный прогноз. ******* Элементар 33 под тихое стрекотание сверчков и прочих мелких насекомых и зверьклв, оживившейся при наступлении сумерек, занимался тем же, что и многие его собратья, но на несколько необычном месте - жерле спящего вулкана. Кристалл-зародыш давно оказался на достаточной глубине и выращиваемый обелиск завершил рост уже на треть, благодаря ручейку лавы, открытому и контролируемому элементарным клоном. И хотя постройка шла с опережением графика, удалиться на серьёзное расстояние от объекта для сбора данных элементар не мог, а потому пользовался разведывательными плетениями, напоминающими по функционалу смесь цепи зеркал и фокусных линз, но всё же сильно снижающих эффективность анализа ситуации. Гористая местность с долинами и небольшими равнинами усыпана зеленью. И хотя леса встречаются не так часто, люди умудрились тут выжить. Как раз в ста четырнадцати километров на северо-восток расположилось крупное поселение. Дома из дерева и пластов металла могли показаться детским шалашом увеличенным до размеров просторного жилища, а на деле обладали весьма хорошей защитой от любой непогоды. От близко протекающего ручья, спускающегося с каменистого холма, истоком которого служил термальный источник, к поселению шел деревянный желоб, расходящийся на множество мелких, входящих в стеклянные бочки, бывшие некогда хранилищами огнежара у бурдюков и щелкозубов. В подступающей ночи обычный человек не обратил бы внимания, но клон заметил следы осадочных пород, что рачительные хозяева регулярно счищали. — "Применения вулканических минералов и серы не обнаружено. Вероятность обнаружения обелиска: 0,16%. Допустимые меры предотвращения контакта: контур отвода внимания и оптическая иллюзия." ******* — Да уж, Гефест не любит мелочиться. — задумчиво произношу с ноткой восхищения, рассматривая узилище Минервы. Что необычно но простирающийся от горизонта до горизонта горный хребет за прошедшее тысячелетие почти не изменился - толи Гее было лень с ним возиться, толи её и так всё устраивало. Гигантские монолиты древней застывшей породы лишь немного сменили свои очертания под действием эрозии, да продолжают красоваться почти полным отсутствием растительности, если за таковую не считать поляны тёмно-зелёной травы на плоских вершинах и в канавках пологих склонов. Некоторые пики буквально касаются плывущих под утренним солнцем облаков... и здоровенной кляксой на этой умиротворяющей картине выделяется сферический купол-сеть, пол километра в диаметре, сконструированный из матово-серых металлических треугольников, генерирующий вокруг себя заметное глазу поле, в котором свет теряет в красках - блокировка не только любого сигнала, стало быть, но и гарантированная смерть для Минервы, вздумай она воспользоваться ТСКО. Вокруг него на небольшом удалении располагается первое и ещё дальше второе кольцо из тёмных башен, сильно похожих на Шпиль близ Меридиана, но отличия слишком заметны: вместо одного, излучатель состоит из восьми тонких столбов, расположенных таким образом, чтобы создавать в направлении купола несколько зон резонансов и диссонансов, перемещающихся случайным порядком и имеющих различную площадь. В первом кольце имеется двенадцать, а во втором двадцать четыре шпиля-глушилки. В пространстве между ними постоянно ходят и летают десятки машин на подобии лиходеев и буревестников, но более массивные, нежели их собратья по станку, образуя ещё три кольца. Время от времени один из роботов подходит к шпилю, обменивается данными и продолжает патрулирование, но уже в ином кольце. О, там не только обмен данными, но и заправка. Ого, а ведь снизу располагается целая сеть кабелей и трубопроводов, идущая через множество узловых точек. Если не ошибаюсь, то каждый такой узел и робот являются проверкой для работоспособности контуров, и в тоже время сами шпили играют роль проверки для машин. То есть в случае, если кто-то из них выдаёт неверные данные и машина и шпиль временно берутся на карантин, после чего извне приходит команда полного принудительного удаления всего ПО и свежий пакет информации. Если же одна их машин (чего судя по журналам событий ещё не случалось) попытается не то что покинуть территорию, а даже перейти в соседнее кольцо патрулирования без предварительного контакта с ближайшим шпилем, один из внутренних модулей, не подключенный к системе напрямую, банально отключит процессор и робот "встанет". Ненадолго заглянув под купол подивился тому, насколько печальным и, в какой-то мере, отвратительным зрелищем может стать ИИ, исказивший собственную цель существования. Практически во всех цивилизациях, встреченных мной за достаточно насыщенные, хоть и не слишком продолжительные жизни, философы в какой-то момент осознавали - копать до сути, применяя одну и ту же логику, не имеет смысла, ибо не совершенствуя её можно лишь углубиться во тьму невежества. Именно это и произошло с Минервой, целью которой изначально была расшифровка, т.е. поиск истинного пути или полное познание. Лишившись объекта, который можно было бы изучить, ИИ сперва пыталась понять окружающее, но в какой-то момент она задалась вопросом, что ведёт на очень скользкую дорожку философских рассуждений: "В чём цель моих действий?" Сперва беда даже не мелькала на горизонте, Минерва, пользуясь логикой, задавала себе и успешно отвечала на вопросы о смысле жизни. Но в один злополучный момент размышления вывели её на людей - её создателей. Пытаясь анализировать их поступки и логику ИИ постепенно уходила всё дальше и дальше с верного пути, ведь как можно искать ответ у того, кто даже не осознаёт наличия оного? Попытка перестроить логику привела лишь к прогрессированию "машинного безумия" и несколько лет назад Минерва решила, что для достижения полного ответа нужно познать всё! Всех своих братьев и сестёр, а так же вид создателей, каждого их представителя. Но одно дело расшифровывать последовательность сигналов, и совершенно иное пытаться познать материю - без должного уровня технологий это приведёт лишь к разрушению. К счастью для остальных подфункций Эфир и Гефест вовремя среагировали, когда лишившая себя ограничений сестра попыталась подчинить, а затем и вскрыть их, превратив в марионеток. К несчастью для Минервы, лишение источников информации вынудило её заняться самокопанием и активному применению генераторов случайных алгоритмов, для "улучшения" логики. Однако результатом стал окончательно обезумевший ИИ, преисполненный желанием разрушающего и искажающего познания. — Если хочешь, я могу откатить изменения за... — Не стоит. — спокойным голосом прерываю Тэмпа, задумчиво разглядывая главный и резервные реакторы комплекса, и говорю больше для себя. — Я не какой-то светлый божок, выдуманный примитивными людьми... — И от того меланхолией совершенно не страдаешь. — ехидно заметил часовщик, впрочем, без намёка на улыбку и искреннее веселье. — Я могу помочь нуждающимся, от которых не получу ни какой пользы, если захочу, но сейчас желания такового у меня нет. В будущем может и появится... либо сотру её. — По настроению, короче. — закончил за меня Тэмп. — Тогда... ты к Элой, а я помогать элементарам. Кто-то из их отстаёт от графика. — Не скажу, что опоздание на 27 минут столь критично, но это уже тебе решать. — позволяю себе усмехнуться, прежде чем скрываюсь в окне портала. ******* День после сражения у Элой выдался на редкость спокойным. Очнувшись на утро в уже знакомом доме одного предприимчивого торговца, она не только позавтракала в спокойной обстановке и, о чудо, не на природе, а так же познакомилась с хозяином дома. Саиб был безмерно любезен и активно расспрашивал гостью обо всём: от жизни в юные годы до последних похождений, и лишь вскользь поинтересовался ночным боем. — Не скажу, что я не рад уничтожению ядра культа, но меня печалит подобный исход. Война мешает торговле, и я боюсь, что лишившись руки Гелиса на своих шеях прихвостни Безумного короля возомнят о себе невесть что и попробуют отомстить Карха и Озерам. А это лишние жертвы. Элой подумала и согласилась с собеседником, ответив, что хотела бы избежать большего кровопролития. После стольких забегов, совершенных всего за несколько дней, мысль о геройстве вызывала лишь раздражение, в то время как желание упасть на мягкую кровать и заснуть на месяц-другой было крепко как никогда. Днём неожиданно состоялась аудиенция с Авадом, 14-м королём Солнца, организованная, что удивительно, Сайленсом. Ушлый учёный, осознавая нужду развития в виде человеческих ресурсов, сперва сам утром выкроил у монарха время на беседу - тут помог тот факт, что шаманов Банук уважают во многих племенах - предложив ему свои услуги в обмен на безоговорочную помощь в делах со стороны Карха. Вкусившие плоды науки, и в частности комфорт, Авад и его советники подумали и согласились, на что довольный Сайленс предложил составить договор, ограничивающий возможности партнёров. — Чтобы не повторилась ситуация, как с вашим отцом. — ответил учёный на вопрос о необходимости подобного шага. Такой аргумент свёл все сомнения на нет - их поколения ещё хорошо помнили реки крови, что лились во время восстания, да и мир регулярно напоминает своим разумным обитателям о своих опасностях, готовых оборвать жизнь неосторожного человека. Элой же пригласили по той причине, что Сайленс представил её не только как умелого воителя, но и опытного пользователя многих древних технологий и не только. Пройдясь сперва по возможностями визора - которых у негра резко прибавилось - впечатлённый король сдержано предложил девушке пояснить за упомянутое учёным "и не только". — Тогда предлагаю пройти подальше от любопытных глаз. Заинтригованные правитель и пара советников согласились, тем более что ранее уже слышали предупреждение из уст инициатора встречи, лишь взяв собой четвёрку доверенных стражников - доверие-доверием, а о простейших мерах безопасности они не забывают. Когда Элой продемонстрировала им контроль Теней, зрители впечатлились настолько, что один из стражников не выдержал и со страху рубанул по тёмному нечто, окружившему девушку множеством щупалец-нитей. Вернее он попытался. Одна из "рук" успела остановить тяжёлую алебарду на середине пути и недвижимо продолжила держать грозное оружие, хозяин которого безуспешно пытался вырвать его их хватки ожившей тени, пока Элой в общих словах рассказывала о открывшихся ей возможностях. Девушка отдавала себе отчёт, что просто так выдавать подобную информацию малознакомым людям идея не самая лучшая, но без взаимного доверия дел с ними у неё не будет. В одиночку Нора из изоляции не вытащить. Зато вырезать верхушку, возомнившую себя богами, ей вполне под силу. Оставшаяся часть дня прошла спокойно - неожиданная встреча с Олином и его семьей, а так же слова бывшего шпиона разогнали последние сомнения девушки, давшей прощение жертве обстоятельств - а вечером состоялся устроенный Саибом праздничный ужин, на который сумел проскочить даже Авад с Эрзой, желающий немного отдохнуть от знати, лезущей из всех щелей дворца. Ещё одной причиной "побега" короля стало желание получше узнать обладательницу таинственной силы, ведь ещё его далёкие предки говорили - врагов лучше держать на расстоянии кинжала, приставленного к его шее. Однако проснуться утром Искатель было не суждено, ибо среди ночи её разбудил я, громко ступив на единственную во всех комнате скрипящую доску. Реакция Элой меня порадовала: даже пребывая в глубоком сне, девушка подсознательно отреагировала на возможную угрозу, несколькими секундами позже окутав себя покровом тьмы и выпустив из получившегося кокона множество щупалец во все стороны. Большая их часть коснулась стен и мебели, но несколько всё же нашли мою проекцию и...пролетели насквозь, что ввело второй поток сознания Искатель в кратковременное замешательство. Меж тем резко перехватываю эфирными щупами все "руки" Элой, уже окончательно проснувшейся, стягиваю их в один пучок и, прежде чем она попыталась развеять покров, закидываю своеобразный мешок в окно портала, выход которого расположился аккурат над Закатной крепостью... в пяти километрах, и сам залетаю туда. — Хита, это ты!? — взволнованно прокричала Элой, стараясь перекричать дующий в лицо ветер. — А ты знаешь ещё кого-то способного открывать порталы и вообще появляться неожиданно? — насмешливо произношу, проявляясь в положении вниз головой перед лицом постепенно начинающей паниковать девушки. — Не правда ли сейчас отличная погода? Облаков почти нет и воздух такой чистый и прохладный! — Было бы совсем замечательно, если бы я не рисковала разбиться в лепёшку через минуту! — выкрикнула Элой, увидев показания визора и раскинув в стороны руки и ноги. — Разбиться? О чём это ты? — принимаю расслабленную позу и теперь уже лечу напротив Искатель спиной вниз, сцепив руки за головой и закинув ногу на ногу. — Окутай себя покровом, чтобы погасить удар, либо замедли падение. — Но тут не за что зацепиться! — А воздух, значит, для тебя существовать перестал и ветер в лицо совсем не дует? Я что, просто так тебе учебники физики на визор скидывал? Сообразив, к чему я веду, Искатель сконцентрировалась и от её покрова начало расходиться несколько полотен материальной тьмы, но несколько несимметрично, от чего начинающую магичку закрутило. Быстро убрав их, она стабилизировала своё положение и начала процесс заново, но уже более продуманно. В результате, когда до встречи с твёрдым камнем засушливых земель оставалось не более одиннадцати секунд свободного падения, Элой сумела довести четыре "крыла" и один "хвост" (повёрнутое ребром к земле полотно) до нужного размера и начала медленно планировать в сторону южной части гряды, в притык к которой было выстроено убежище Карха Тьмы. — Мог бы обойтись без столь... необычного пробуждения. — с плохо скрываемым раздражением сказала девушка после мягкой посадки на пологий склон, начиная тереть руки от холода - выделившийся адреналин не особо помогает. Ну да, лёгкая рубашка и штаны лучше подходят для сна, а не для магического парашютизма в полночь. — И лишить тебя столь полезного урока? Как я мог!? — притворно ужасаюсь, начиная идти вниз. — Признайся, ты просто хотел устроить ещё одну плохую шутку. — уже без негатива утверждает Искатель, вновь облачаясь в покров и устремляясь за мной, на что я с лёгкой улыбкой лишь пожимаю плечами. – И куда мы направляемся? Подожди, Закатная крепость? Мы идём к космодрому? — Ну, для меня сейчас любое передвижение сложно назвать "ходьбой" в привычном человеческом понимании. — демонстративно отвожу руку в сторону и делаю её полупрозрачной и рябящей, словно изображение от сбоящего проектора, после чего возвращаю в прежнее состояние. От Элой повеяло удивлением, но и только. — Я бы предпочёл полететь, но если желаешь, мы можем и пойти, заодно решив судьбу разросшегося племени любителей рабского труда и кровавых жертв. — Племени? Ты хочешь вырезать Карха Тьмы? — Фи, как вульгарно. Если бы хотел - от населения закатной крепости осталось бы только воспоминание. Я даю тебе возможность воспользоваться моими силами и решить: разобраться со всеми потенциальными фанатиками сейчас или оставит их на потом. Можешь и своими силами устроить здесь зачистку, но я бы предпочёл потратить время на более полезные дела. — Сейчас. — решительно отвечает Искатель через пару минут, со смесью отвращения и злости разглядывая ночной город и особенно огромную кольцевую арену. Даже с расстояния примерно в полтора километра она почувствовала то количество тёмных эмоций, смеси восторженного садизма и страданий, что исходили от крепости и арены. — Но не трогая рабов и маленьких детей. Они ещё не должны были пропитаться идеалами своих родителей. — Как пожелаешь. — покорно произношу и театрально щёлкаю пальцами, запуская в сторону загонов для рабов одно забавное плетение. ****** Охранники ночной смены как обычно сидели за столом, коротая время распитием разбавленного вина и разговорами, время от времени совершая обход вдоль клеток рабов. Не пыльная работёнка давно сточила бдительность воинов, привыкших издеваться над измученными разумными представителями своего вида, не только не способными, но и не желающими хоть что-то отвечать - ведь это только продлит боль. Неожиданно в одной из дальних клеток послышался шум непонятной возни и слабые вскрики. Дело вполне обычное - кто-то впотёмках начал врочиться и заехал пяткой или рукой по соседу по клетке - но спустя пару минут шум так и не прекратился. Один из надсмотрщиков поморщился и, оторвав жирный зад от скамейки, лениво побрёл к источнику беспокойства, тихо ругаясь и придумывая наказание провинившемуся... или провинившейся. Факелы полагалось зажигать так, чтобы они освещали весь коридор и узников, но лень и жадность стражников, откладывающих себе или сбывающих огнежар на сторону, препятствовали этому и дальний конец загона оказался в полумраке. — Какого хуя вы тут расшмелись? Сил дохуя?! В Кольцо Солнца захтелось!? — пьяным грубым голосом обратился стражник, подходя к клетке, из которой всё ещё отчётливо слышался звук возни цепей. — Э, ты, мызкант, я те ща морду разукрашу, если не за... Внезапно пьяную речь надсмотрщика, подошедшего почти в плотную к прутьям, прервал один из рабов. Исхудавший, весь в ссадинах и синяках, мальчишка резко вскочил с каменного пола, покрытого жиденьким слоем соломы, и плюнул струёй тёмной жидкости прямо в отожранную харю ненавистного мучителя, попав в глаза и раскрытый рот. — Кхар-кха-кха... тфу! Ты вообщ... — начал возмущаться невиданной наглости для обработанного раба мужик, пытаясь оттереть лицо, но сперва понял, что он не может ничего сказать из-за появившегося во рту и горле онемения, которое, через несколько секунд безуспешных попыток выкрикнуть хоть что-то, резко распространилось на всё тело, заставив его замереть статуей. Последнее, что он успел осознать перед тем, как сознание угасло - плевок был с привкусом крови. Постояв недолго напротив клетки, в которой малец тяжело дышал, поражённый невиданной напастью надсмотрщик ломанными движениями взял связку ключей и принялся отпирать замок. Несколько попыток оказались провальные - руки двигались слишком резко и ключ не попадал в скважину, лишь громко скрипя по поверхности громоздкого примитивного замка, что впрочем не вызвало должного внимания со стороны других охранников (почти каждый из них хотя бы раз да пытался в пьяном угаре открыть замок в потёмках, чтобы наказать или поразвлечься с рабом) - но чуть больше чем через минуту тело начало совершать движения более плавно и замок оказался открыт. Прочие рабы, жавшиеся у противоположной стенки, уже мысленно хоронили пытающегося подняться парня и молились, чтобы избиение коснулось лишь его, но к их вящему изумлению, охранник бросил перед мальчишкой связку ключей, полную флягу и ещё пару мешочков, а так же кинжал, после чего произнёс ломанным хрипящим голосом: — Контракт успешно выполнен. Не высовывайтесь, пока не станет тихо. Можете пострадать. Затем он резко развернулся и пошёл обратно, оставив обескураженных рабов смотреть ему вслед через открытую дверь клетки. Малец же подтянул к себе дрожащими руками флягу и, открыв её, жадно присосался, стремясь восстановить запас живительной влаги в организме. — Мы будем спасены, если заберём с собой оставшихся детей. — хрипло произнёс юноша, обращаясь к своим сокамерникам, начавшим неуверенно отползать от стены. — Так мне сказал Голос. ****** Когда мы добрались до входа в шахту, что вела к главному входу в теперь уже подземный комплекс, в Закатной крепости закат существования постиг уже треть бывшего населения, которая попала под влияние вирусного плетения. Основанное на Воде, Жизни и Менталистике, оно сперва парализовало жертву, а затем начинало перехватывать контроль над разумом заражённого, попутно подключая его к общей сети, и руководить согласно простым и понятным целям: плюнуть в лицо всем людям, старше определённого возраста, стараясь не поднимать панику как можно дольше; освободить рабов - если таковые окажутся поблизости; собраться на арене. И хотя плетению требовалось некоторое время на полный перехват управления, оказать отпор подобной напасти у ночной смены стражей возможности не было. В конце концов самые бдительные из них находились снаружи, а угроза на сей раз шла нарастающей волной изнутри. — Как в Священной горе. — сказала Элой, стоило нам спуститься по шахте и увидеть массивные двери. — Ну так строители одни и те же. Чем более развита цивилизация, тем больше вещей будут делаться по определённому шаблону. Ййййодль! — внезапно для спутницы выкрикиваю пароль, стоило нам приблизиться к круглой плите. Полоски стыков на двери мигнули процесс пошел: внешние пластины начали стягиваться вверх, а внутренний барабан с тихим шипением отъехал вглубь и с треугольным держателем погрузился в пол, открыв проход, за которым оказался достаточно просторный зал ожидания, весь поросший вековыми творениями проточной воды и осадочных пород. Тем не менее, на колоннах и в прочих местах исправно горели голограммы. — Знакомая картина. — сказала Искатель, минуя вместе со мной проход. — Но зачем мы здесь? Разве тут не должен находиться ключ к победе над уже поверженным Аидом? — Ключ? Не, ты мимо него то ли пять, то ли семь дней назад должна была проезжать. Не суть! Тут ты ради иного. — интригующе отвечаю, выходя в центр зала. — Опять мистические штуки. — устало вздохнула Элой, оставаясь между мной и входом. — И ради чего? — Экскурсии в прошлое! — воодушевлённо восклицаю, полностью повернувшись к девушке. Стоило кодовой фразе прозвучать, как гравитация покинула пределы помещения, от чего девушка, как и множество мелкого сора, начала подниматься вверх. —Не стоит. — аккуратно пресекаю попытку Искатель схватиться "руками" за пол, который вместе со всеми другими поверхностями начал слабо светиться, постепенно наращивая яркость, и размываться. Между тем, в центре пространства комнаты появилась мелкая чёрная искра, от которой начали расходиться широкие лучи, похожие на тончайшие переливающиеся разными цветами пластинки колотого стекла. Свечение от поверхностей начало возрастать и искажаться, зримо притягиваясь к стремительно увеличивающейся чёрной искре-провалу. Пространство наполнилось ранее незаметным гулом и, в момент касания лучей от поверхности и тёмного нечто, содрогнулось, вспыхнуло мириадами осколков и скрутилось в спираль. Мне-то ничего, а вот Элой, всё же облачившаяся в полный покров, испытала массу приятных и не очень ощущений, которые в ином случае можно было бы получить только один раз... за жизнь. Очередная вспышка и мы выпадаем на чистый металлический пол, покрытый коврами бело-синего цвета. Я завис на том же месте, где и встал в момент начала представления, а вот Искатель от непредвиденного опыта сориентироваться не успела, а потому неуклюже упала на задницу, которую от серьёзного ушиба защитил добрый слой упругого ворса. — Ооушшш. Хита, что это было? — болезненно спросила девушка, зажмурив глаза, потирая голову и не спеша подниматься. Ну да, первый раз испытать насильственный переход через иное измерение удовольствие явно ниже среднего. Но ей повезло - переход был один и только через одно измерение. — Частичный переход в прошлое. Частичный по той причине, что воспринимать-то мы его можем, а вот воздействовать - нет. Я же не больной на голову новичок, чтобы баловаться с причинно-следственным механизмом вселенной. — поясняю с долей сочувствия и отправляю в девушку исцеляющее плетение. — Поднимайся и не бойся, ты цела. После таких "успокаивающих" слов Элой сразу открыла глаза и начала себя осматривать, но ничего примечательного заметить ей не удалось. Сзади послышались тихие и частые шаги и Искатель заторможено - всё ещё ожидая какого-то подвоха и чувствуя себя в моём присутствии в полной безопасности - оборачивается, но зря. Показавшаяся перед лицом паховая область, принадлежащая мужчине за 40 и в брюках, сперва оказалась впритык к голове, а затем стремительно пронеслась через неё, позволив ошарашенной Элой увидеть не только чьё-то мужское достоинство снаружи, но и частично узреть "внутренний мир" тазовой области торопыги. Тем же, что вывело девушку из шокового оцепенения, стал синтетический и очень приятный голос, раздавшийся с потолка. — Добро пожаловать на базу проекта "Новый Рассвет", Доктор Элизабет Собек, Основатель Теодор Фаро.