Незапланированное вмешательство

      Я считала, что видела достаточно много невероятных вещей в исполнении одного Предтеча - нечеловеческая ловкость, скорость и сила, внушающие трепет знания и умения, а так же удивительное тело. Я знала, что он скрывает ещё много различных способностей, но до сего дня даже представить себе не могла КАКИХ именно!       Ядерное оружие. Теперь я вспомнила, что читала об этом несколько лет назад. В силу возраста мне и представить было трудно, какова разрушительная мощь подобных творений Предтеч. Эти знания оказались погребены под множеством других за годы тяжёлых тренировок и усердного поглощения предоставленных судьбой в лице таинственного существа записей давно ушедшей цивилизации... А принадлежали ли они им? Хотя уже не важно. Забытые, они начали по крупицам вспоминаться, когда Дрек сказал о ядерной боеголовке, которую разыскивает культ, и вспыхнули в памяти вместе с невероятным грохотом и ярким светом.       Я должна была умереть. Изжариться в мгновение ока, как прочие культисты, либо исчезнуть в яростном пламени крохотного светила. Но этого не случилось. Хита'Ат Маа, Предтеч, Демон... кем бы он ни был на самом деле ясно одно - его возможности мне не понять. За мгновение до взрыва создать сразу два... щита, выдержавшие то, с чем не справились стены древнего бункера и гора. На такое не способен ни один человек! Но вот она - живая и невредимая я, а вот они - мёртвые культисты. И вот он - нависший надомной ужас из кошмара. Он силён. Абсурдно силён. Будь у меня такая сила... я бы смогла защитить всех!       Что я буду делать? Отвечаю единственным желанием. Он... доволен? Не злится, не насмехается. Вместо этого, поторапливает продолжать путь и желает что-то рассказать.       Почти не обращаю внимания на окружение. Это сейчас не важно. Мысли сменяются с бешеной скоростью. Он это планировал! Что он хочет поведать? Почему согласился осуществить моё желание?       Задаёт простой вопрос, хочет проверить. Пытаюсь ответить, но чувствую, что что-то не так. Ответ... почему так сложно решить, кого из них выбрать... а есть ли правильный ответ? Начинаю выяснять подробности, задавать уточняющие вопросы. Только сейчас замечаю, что стоим мы на одной из огромных конечностей робота, что тянется над пропастью словно мост.       — ... как по волшебству. — неожиданно для себя выговорившись, ощущаю странную лёгкость. Перед внутренним взором появляется Раст, Вала и многие другие, кто погиб на Инициации. Все живые.       Радостный смех Предтеча, от которого задрожал свод пещеры, выдёргивает меня из счастливых фантазий.       — Да, Элой, тут ты абсолютно права! — с выражением безумного веселья произносит он принимая странную позу. Слышу сдвоенный щелчок, а в следующее мгновение по глазам, сквозь защитные окуляры шлема, на краткий миг ударяет яркий свет, от которого в голове вспыхивает боль. — Именно как по волшебству!       Неожиданно тяжесть тела исчезла, как и все окружающие звуки. Удивлённо открываю глаза и замираю, не в силах двинуться от немыслимой картины. Гигантский сине-зелёный шар в голубом ореоле, висящий в пустоте, наполненной мириадами белых точек. С одной стороны от него ярко светит диск солнца, а с другой выглядывает серебристый кусок луны. Подозрительно большой.       — "Это... Земля." — неожиданно начинает приходить осознание. — "Если это моя планета, то сейчас... я в космосе?"       Размышляю ещё пару секунд, а затем содрогаюсь от ужаса. То, что в космосе воздуха нет, было ещё не самым страшным, напоминанием самой себе. Куда больше меня сейчас пугала высота, на которой я оказалась. Как-то раз в детстве неудачно спрыгнув с платформы на дереве, я повредила ногу. Было очень больно и обидно за свою неловкость. Раст тогда сказал, что это всего лишь вывих стопы и хорошо, что я ничего не сломала. Но Тогда было дерево, а Сейчас я даже гор различить на поверхности планеты не могу! Не знаю зачем, но начинаю барахтаться в невесомости, пытаясь "уплыть" от столь близкой и далёкой одновременно смерти. Мысли о непонятно откуда взявшемся сопротивлении при махании руками-ногами в пустоте и о исчезнувшем виновнике произошедшего мелькают где-то на грани разума и тут же пропадают, сметённые паническими размышлениями.       — Порой так забавно наблюдать за попытками людей оттянуть неизбежное. — раздаётся позади насмешливый голос, а в следующее мгновение меня резко поворачивает к Предтечу... сидящему на большой подушке? — Не волнуйся ты так. На Землю ты ещё успеешь вернуться. А сейчас у нас будет занятие немного более интересное, нежели разгребание тысячелетнего мусора.       — Хита! Чт... — начинающийся вопрос резко прерывается чёрным, как уголь щупальцем, появившимся из-за спины не совсем человека и мягко прикоснувшемся к моим губам.       — Нет-нет-нет! Твои вопросы скучны и ответы ты на них и так получишь. — непринуждённо сказал Хита, сцепив перед собой руки и положив на них голову. — Поэтому будем сейчас играть в игру - Сила или Забвение! И так, вопрос первый - на что ты готова пойти ради силы?       — На всё, что смогу сделать и отдать! — не думая, выпалила я, когда чёрная конечность резко пропала.       — Даже жизни своих близких и друзей? — совершенно не искренне удивился Предтеч, щурясь и прикрывая издевательскую улыбку рукой.       — Нет! Только свою жизнь! Никто больше не должен пострадать из-за меня!       — Хе-хе. Хорошо. — удовлетворённо произнёс он, расцепляя руки и выпрямляясь. — Тогда вопрос второй - какую силу ты желаешь?       — А какие есть? — настороженно уточняю, чувствуя неясный подвох.       — Хо-хо-хо. Столько, сколько сможешь себе вообразить! Но для тебя упрощу. — снисходительно ответил Хита'Ат, заметив мой удивлённый взгляд. — Желаешь сокрушать врагов, превращая их тела в пыль или пепел, лоскуты плоти или отвратительные лужи? Стремишься защитить всех, кого только возможно? Или хочешь зреть истину сквозь любые преграды, пресекая проблемы на корню?       Я не понимала о чём именно говорит Предтеч. Слова казались понятными, но стоило лишь немного задуматься о смысле, как он ускользал. Но последний вариант... странный и притягательный сразу. Другие два поначалу вызывали желание выбрать именно один из них, из-за своей прямоты, но интуиция твердила мне, что не всё так просто...       — А в принципе можешь не сильно задумываться на счёт ответа. — прервал мои метания Хита. — Я и так уже решил, ЧТО тебе дать. Правда поймёшь ты далеко не сразу.       Спокойный голос с толикой сожаления и появление странного желтоватого силуэта в окружении почти незаметных шестерней были последним, что удалось осознать, прежде чем тело перестало что-либо чувствовать, а разум резко погрузился во тьму.       Я спала и видела очень странный сон. В чёрной пустоте появлялись Раст, Тирса, Тэб и Варл, другие люди, которых я раньше видела - все они стояли без движений в непринуждённых позах и поначалу ничего не делали. Но спустя какое-то время они становились... размытыми. Раст и Тирса... от них, как и от других остались лишь очертания тел, заполненные пестрящим переплетением потоков радужного цвета. На месте головы преобладали синие и фиолетовые, на месте груди - красно-розовые и ярко-зелёные. Так же было ещё множество других, даже почти бесцветных линий, но только у этих двоих совершенно не было черных пятен, вызывавших отвращение. У большинства виденных мною ранее людей они были маленькими, почти незаметными облачками, и располагались в "голове", как у Дрека и Ропака, но у Лензры кляксы были на "сердце". Неожиданно появился образ того культиста, что убил Раста и чуть не сломал мне шею. Провисев без движения некоторое время он также превратился в переплетение потоков света, от вида которого я почувствовала невероятный приступ отвращения и тошноты сквозь пелену сна. Огромные лужи черноты, полностью поглотившие верхнюю часть тела и руки, сияющие алым. Если до этого я не осознавала значения цветов, то данный пример поставил всё на свои места. Тьма, что есть в каждом. Оживший смысл фразы "тёмные мысли", которую Раст иногда произносил, предостерегая меня от неправильных поступков.       К моему удивлению - это был ещё не конец. Когда сектант исчез, из темноты, ступая по незримым камням... вышел Предтеч. Остановившись, он сразу начал размываться... но внутри ничего не было! Через несколько секунд уже ничего не напоминало о нём. Только пустота.       Проснувшись и обнаружив себя лежащей на чём-то мягком в конце пещеры мне уже хотелось облегчённо вздохнуть, но неожиданный голос реликта прошлого заставил меня рефлекторно уйти от угрозы и больно удариться об твёрдый пол. Попытавшись выяснить у виновника что это был за сон и что мы делали на орбите планеты, я оказалась перебита голосом нечеловека в голове - "О некоторых вещах не стоит говорить. Уши есть не только у людей." Не знаю, о чём он говорил, но я решила оставить расспросы на потом. Так или иначе, но правды я добьюсь.       Дальнейший поход по Кладу Смерти пролетел почти незаметно. Большая часть моего внимания была сосредоточена на идущем впереди Предтече, вокруг которого был виден слабо светящийся ореол, а на теле появлялись и пропадали маленькие, еле заметные разноцветные точки. Пару раз на голове или внутри неё Хиты появлялись странные радужные кляксы, от которых у меня начинала болеть голова. Из многих комнат и коридоров запомнились только залы с голопроекторами, да большая комната с мордой Железного Беса, в которой Хита за секунды успел разобраться с культистами и роботом модели "Хопеш" и я чуть не убилась от падения. Что за неловкий полдень такой?       Действительно важной информацией стало только то, где стоит искать ответы - космодром, место с которого предтечи отправлялись в космос. Там, по словам генерала Херреса, должен был разрабатываться "Новый рассвет". И судя по жизни в Объятиях Матери - создание завершилось успехом.       Наконец покинув бункер, мы оказались почти на пике горы под полуденным солнцем и колючим ветром. Никогда бы не подумала, что соскучусь по ледяному высокогорному воздуху, но после затхлости руин дышать куда приятнее. Рядом пролегали щупальца гигантского робота, а чуть ниже виднелась большая дыра с оплавленными краями. Думаю тот взрыв даже в Сердце Матери заметили. Спуск был недолгим, в отличие от обратной дороги - взломанного утром бегуна уничтожил буревестник, а небольшие стада, которые можно было часто встретить почти везде, убежали подальше от этих гор, напуганные грохотом. К Железному Кольцу мы добрались только к вечеру, я - усталая и взмыленная (пришлось побороться за жизнь с крупной стаей падальщиков, а потом и очередным буревестником), Хита - задумчивый и довольный. Всё небо затянул плотный облачный покров, но что странно - светло было почти как днём, однако шлем я не носила. Странности на этом не закончились. Хотя память о пощаженной паре культистов и была свежа, но наличие смирно ожидающих нас во временном лагере пары бывших сектантов меня несколько удивило. Было бы логичнее - убеги они куда подальше, хоть в горы к Банук.       Ужин, после которого за незатейливыми разговорами мы выясняли истории жизни бывших затменцев (оказавшихся почти как Нора, только технологий не боящиеся), а затем очередной сон (на сей раз нормальный). Когда разум уже начинал гаснуть, в голове мелькнула мысль, что надо было расспросить Предтеча о его мистических выходках и таинственных словах. Но к сожалению, спать хотелось сильнее, чем узнавать правду. На утро я обнаружила, что Хита и Иниора с Окто пропали, оставив сообщение у меня на визоре.       [Отправляйся в Меридиан и по пути заскочи вот сюда. Можешь не торопиться и хорошо подготовься. Как прибудешь в город - появлюсь. Пойдёшь одна, Окто сопровождает Ини. И будь осторожна на дорогах, "Затмение" скорее всего следит за ними.] —гласило сообщение с приложенной отметкой.       — Чтоб тебя... пилозуб полюбил! Ты ведь это заранее спланировал! Почему ты постоянно избегаешь ответов?! — крик негодования улетел в утреннее затянутое тонкими облаками небо, но ответа от, казалось бы, вездесущего Предтеча не последовало. Клянусь шапкой Лэнзры, мне послышался далёкий издевательский смешок!       Немного успокоившись под удивлёнными взглядами только проснувшихся Дрека и Ропака, решаю взглянуть на карту. Странно, на карте визора, там располагается некий котёл "Сигма". Ну раз уж из всех неизведанных мест Предтеч выделил именно это, стоит заглянуть туда - вдруг найду что-то на подобии древней технологичной брони. Рабочую гаусс-пушку например?       Собрав скромные пожитки и попрощавшись с парой археологов (вроде так Хита их занятие называл), отправлявшихся в Сердце Матери, двинулась в путь. Сначала в котёл, а затем в пограничную крепость. Надеюсь там меня не сварят. Эх, а ведь без Окто до ближайшего места добираться полдня даже на бегуне, а их тут я как назло не видела. *****       — Запомни хорошенько, Бром. — вещал учительским тоном тёмно-синий туманный силуэт, зависнув в метре над ручьём, наблюдая, как чернокожий парень лет двадцати стоит по пояс в ледяной воде, стараясь не обращать внимания на холод. — Магия - инструмент абсолютный и возможности её ограничены зачастую лишь твоим воображением. Но не стоит воспринимать это буквально - маг огня никогда не сможет применить заклинание на подобии "Тайфуна" или "Кислотного Дождя", как бы сильно он это себе не воображал. Может ему и удастся визуально повторить эффект, но вот воздействие и затраты маны будут совершенно иные.       — В-вы хотите сказать, что в-воображение д-должно идти вместе ссс логикой? — с трудом контролируя стучащие челюсти и периодически подрагивая от ледяных брызг, коими щедро одаривал бурный ручей, уточнил юноша, не двигаясь с места, кинув взгляд на металлический кругляшёк закреплённый на кожаном шнурке. Движение - потеря драгоценной энергии, а ему тут стоять ещё полчаса.       — Именно. — одобрительно кивнул гуманоидный туман, посылая краткий импульс тепла в тело ученика. За прошедшие дни, растянувшиеся для юноши вдвое из-за периодически ускоряющегося времени, он успешно принял основы и начал постигать управление тонкими энергиями. К неудовольствию Первого на данном этапе обнаружилось каверзное препятствие - ощущение каких либо энергий (даже тепла) у подопечного было сильно притуплено. Виной тому были недавно пущенные на исправительные работы души, которые своими нападками и постоянным давлением повредили внешние ментальные слои (практически восстановившиеся) и расшатали духовное тело, частично нарушив связь с телом материальным. — К сожалению многие начинающие маги, а в особенности... пробуждённые, часто забывают об этом немаловажном моменте и в лучшем случае ничего не получают в результате колдовства.       — А в худшем? — подала голос юная негритянка, молчавшая всё это время, отмачивая уже начинающие синеть руки в потоке воды. Халька, прибывшая ко "временному" обиталищу Брома только вчера вечером, уже была втянута в процесс обучения туманным клоном. Ну а что времени терять? Самые базовые знания и понятия можно и во сне впитывать, закрепляя результат наяву.       — Скажем так - уж лучше смерть в огне или утопление, чем то, что может сотворить взбесившаяся стихия, которую недомаг пытается заставить действовать по совершенно не свойственным ей законам. — усмехнулся наставник, отслеживая состояние подопечных.       Первый ещё по сообщению от своего создателя знал о одарённости девушки, однако тот факт, что она будет с трудом, но слышать наиболее громкие "выкрики" духов, радостно носящихся вокруг Брома, сумел удивить бездушное творение. Сейчас же начинающие маги, с трудом считающиеся даже новичками, отмокали в ледяной воде не ради закалки иммунитета, а чтобы прочувствовать течение тепла, как самой заметной и доступной магической энергии. Нет, разумеется туманный клон мог бы пустить по телам учеников разряды молний для ускорения понимания, но спешить некуда и метод откровенно говоря рискованный даже не опасностью травм, а неправильным запоминанием движений энергий.       С Бромом у девушки общий язык нашелся далеко не сразу. Будучи с рождения достаточно спокойной, после нападения и почти удавшегося изнасилования Халька замкнулась в себе. Нет, не настолько, чтобы потерять волю к жизни, но свободно говорить с незнакомцами, а особенно противоположного пола, у неё не получалось. В Сердце Матери она сумела попасть за кампанию с Соной, которая сделала крюк через лагерь бандитов и взяла с собой часть бывших пленников, а в самом селении долго барражировала, пока не наткнулась на вечно заботливую и хлопотливую Трису, указавшую ей путь к Оларе. Сестра новоявленного шамана незнакомку приняла настороженно, но при упоминании любителя эффектных действий немного подумала и согласилась провести Хальку к "тайному" лагерю брата. Прибыв к обиталищу Брома, девушки застали оного за медитацией перед слабо горящим костром. Сестра сразу же начала отчитывать брата за растрату дерева и халатность - нередко на свет костров (даже днём) прибегали машины. Недолго пообщавшись, Олара отправилась обратно в поселение, наказав брату к новоприбывшей не приставать. Оставшаяся часть вечера и ужин прошли практически в тишине, нарушаемые редкими короткими фразами. Атмосфера неловкости резко рассеялась, когда над костром начал сгущаться тёмно-синий туман. Приняв вид силуэта высокого человека оно резко подлетело к Хальке и начало забрасывать ошарашенную девушку вопросами. И если в первые минуты от негритянки нельзя было услышать ни единого членораздельного звука, то после привлечения туманным явлением - назвавшимся Первым - Брома, расспрос постепенно начал давать свои плоды.       Как выяснилось из разговора состоявшегося прошлым вечером, Халька - достаточно молодая скромная девушка с предрасположенностью к наукам - имевшая в родственниках лишь отца, в результате нападения осталась без единственного близкого человека. Сама она была родом из Меридиана, но бедственное положение семьи, на которую словно ополчился весь мир (пожар, порча части товара, предательство недавних друзей и т.д. и т.п.), вынудило её присоединиться к каравану, идущему по рискованному маршруту к Восходу Матери, славящемуся высокими добычами кусков бегунов, падальщиков и жвачников, а так же речной рыбы и мяса диких животных. Стоит отдать должное почившему отцу не пожалевшему средств на недешевое обучение дочери (чтение, письмо, простой счёт), что сильно упростит освоение азов столь своевольной магии, как Огонь, а в дальнейшем и Свет. Заклинания двух этих стихий, в отличие от шаманизма, требуют особой внимательности и точности при работе с собой. Ошибся и при указании одного из десятка переменных плетения вместо энного количества условных магических единиц задал на пару десятков больше или меньше - радуйся что сгорели только волосы на голове или появились ожоги на пальцах.       В результате на второй день пребывания оба юных дарования (не без влияния туманных обстоятельств) достаточно свободно общались. Может через несколько месяцев или лет, наполненных выматывающими тренировками между ними что-то и возникнет, но сейчас Первого волновал совершенно другой вопрос - когда первоисточник сделает часы для второго ученика и стоит ли ожидать пополнения. ******       Ток который день не вылезал из единственной на всё Сердце большой кузницы, в поте лица изготавливая небольшие выгнутые прямоугольные пластины из брони пилозубов (недавнее нападение трёх особей пришлось как нельзя кстати), нагревая их до красна, а затем осторожно нанося множество чёрточек. Стороннему наблюдателю могло показаться, что кузнец сошел с ума, тратя достаточно ценный уголь на порчу и разрисовывание столь ценного сплава, но сам мастер молота и наковальни, а так же Матриархи и Рэш были кардинально противоположного мнения. В тот же день, когда загадочный чужеземец передал небольшую книжку, Ток интереса ради решил её прочесть. Какого же было его удивление, когда странные письмена на глазах начали изменяться, "плыть", становясь понятными и открывая все мысли, вложенные писавшим. Руки сразу же зачесались проверить новые знания, что с лёгкостью втекали в память и желали быть воплощёнными в жизнь.       Поддавшись внезапному творческому порыву, Ток не потерял рассудок, а потому начал с самого, на его взгляд, простого и загадочного одновременно - рисунок на кожаные перчатки, что должен защищать от жара металла и печи. Волновала кузнеца только одна маленькая деталь - "чернила", что готовятся из крови с добавлением ещё нескольких компонентов. Будучи, как и все уроженцы Нора, достаточно верующим человеком, мужчина сперва вообще хотел выкинуть или сжечь книжку (особенно после прочтения главы "Плоть из металла или металл из плоти?"), но профессиональный интерес взял своё. Ближе к полуночи кузнец собрал все необходимые ингредиенты, но оставался последний - его кровь. Убедившись, что никого поблизости от дома нет, а Арана крепко спит после праздника, он достал из-за пояса маленький кинжал и, расположив ладонь свободной руки над небольшой глиняной плошкой со смесью порошков, резким движением нанёс неглубокий порез. Поморщившись от неприятных ощущений, мужчина дождался, когда посуда наполнится наполовину, обвязал пострадавшую во имя науки конечность и закинул в рот горсть целебных ягод и цветов.       Приготовление "чернил", как и нанесение рисунков на пару перчаток, много времени не заняло. Куда больше времени Ток потратил, завороженно таращась на переливание и метаморфозы первоначальных рисунков: линии становились аккуратнее, контуры сглаживались, а затем недолго светились слабым красно-коричневым сиянием. Придя в себя через несколько минут после окончания всех изменений, Ток нерешительно коснулся кузнечных перчаток (хотя больше они походили на варежки) и тут же от неожиданности отдёрнул руку - они были холодные, хотя дома было достаточно тепло.       Тряхнув головой, мастер молота и наковальни постарался прогнать всякие дурные мысли о творящейся дьявольщине и быстро надел свежесозданные артефакты на руки. К его удивлению внутри они были слегка тёплые. Вспомнив слова - "внутренняя температура поддерживается в пределах комфортной для носителя зоны," - Ток решил проверить описанный в книжке эффект. Присев у камина, он поколебался несколько секунд, выдохнул и начал погружать облачённые в перчатки руки в кучу пепла и мерцающих углей. В обычной ситуации руки начало бы жечь спустя пару десятков ударов сердца, но к восхищению ремесленника жар даже и не думал проникать сквозь толстую кожу, словно боясь потревожить приятную прохладу. Не веря своим глазам и чувствам кузнец вытащил руки из кучи пепла, стянул одну перчатку и провёл над углями голой рукой, но тут же отдёрнул - жар был ещё силён и вполне мог оставить пару ожогов.       Заснув под утро и проснувшись только поздним вечером Ток первым делом направился к Матриархам - сколь бы чудесными не были загадочные технологии, но материалы они дать из воздуха не могут... пока что. Хотя ближе к концу книжки были указаны несколько способов получения невероятно прочных материалов буквально из под ног, однако необходимые приготовления мастеру казались недостижимыми и умопомрачительно сложными. На удачу оружейника все три старушенции на была на месте... Ожидающие его в кампании Рэша.       — Ток, сама Великая Мать направила тебя сюда, ведь мы как раз говорили о тебе! — радостно воскликнула Тирса. Вот только никто из присутствующих, устремивших заинтересованные и оценивающие взгляды на опешившего бородатого азиата с заспанным лицом, не обратил внимания на дрогнувший голос при упоминании богини-прародительницы.       — Хм, так вот о ком говорил тот бес. — задумчиво произнёс своим вечно хрипящим голосом временный вождь, холодным взором выцепляя важные для себя детали из внешнего вида незваного вторженца.       — Где твои манеры, наглец?! Врываться в Дом Матриархов даже без стука! — начала в своей обычной манере исходить ядом явно нервничающая Лэнзра.       — Успокойся, сестра. Уверена, что он имеет на это веские причины. — осадила буквально трясущуюся от гнева европейку Джезза, тихо и печально добавив. — Особенно в свете событий этого дня.       — Ну, что встал? Говори давай, с чем пришел. — прокряхтел поднимающийся с резного стула Рэш, не желая в очередной раз слушать бабий трёп.       — Д-да вождь... — заторможено ответил Ток, вспоминая - зачем собственно сюда так рвался. Рефлекторно проведя рукой по поясу, он вдруг почувствовал холодную поверхность дублёной кожи. Цель визита и результаты ночных опытов сразу же вспыхнули в просыпающейся памяти. Но начать ремесленник решил издалека. — Матриарх Тирса, вы вчера встречались со странным высоким человеком - зовущим себя Хита'Ат - чьи волосы были светлы а глаза сияли, почти как у машин?       — Общалась вчера она с ним. Я тоже. Этот демон сказал, что обучит тебя созданию оружия куда лучшего качества, чем сейчас могут сделать наши мастера. — вклинился нетерпеливый вождь. — Непонятно, правда, почему тебя, а не того же Меша, из-под молота которого вышел не один десяток отличных копий. Как он тебя нашел? А хотя неважно - расскажешь об этом Матриархам потом. Говори, с чем пожаловал.       Короткий рассказ о получении странной книги, коей очень сильно заинтересовалась Лэнзра, быстро перешел в демонстрацию первых успехов начинающего артефактора. Для наглядности Ток дал Рэшу две пары кузнечных перчаток: одну - простую, другую - с рисунками. В достаточно просторной комнате располагался внушительных размеров камин из серого камня, в котором потрескивал жаркий огонь, неторопливо пожирая большие поленья. Первая пара изделий кожевенников никаких удивительных свойств не показала - вождь сумел продержать раскрытые ладони перед огнём не более пары минут, после чего быстро нарастающий жар вынудил его спешно их стягивать и дуть на покрасневшую кожу, бросая недовольные взгляды исподлобья на ремесленника, протягивающего разрисованные рукавицы. Вот тут-то у Рэша тонкие брови и поползли на морщинистый лоб - кожа перчаток и не думала пропускать опаляющее тепло даже спустя десяток минут держания вытянутых рук почти в упор к языкам пламени. Решив проверить наверняка, воин быстрым движением выхватил из горящей кучи большой кусок угля и принялся сверлить свои руки взглядом, прислушиваясь к ощущениям. Но ничего, кроме быстрого потускнения куска почерневшей древесины в местах контакта, не происходило! Даже дублёная кожа перчаток лишь немного закоптилась от касания горящего угля.       После столь впечатляющей демонстрации вопрос о материалах был решён без каких либо проволочек. Разве что Лэнзра ярко выразила недовольство после раскрытия "секрета" защитных свойств перчаток - сославшись на попирание заветов Великой Матери и следованию пути безбожников и еретиков - но неожиданно была остановлена Рэшем, который хоть и был крайне дисциплинированным приверженцем правил, однако жизни людей для него были важнее бесполезных в данной ситуации законов.       Поговорив некоторое время, верхушка сошлась на мнении, что часть изделий - не несущих в себе совсем уж оккультных действий - создавать можно (защитные написания, упрочнённые материалы...), но делать их будет только Ток, чтобы избежать лишних волнений в столь трудное для племени время. Остальное же будет одобрено или окончательно запрещено после беседы с виновником разногласий, который - по предчувствиям Тирсы и Рэша - должен будет появиться через несколько дней. В тот же день был составлен список материалов, которые потребуются для создания улучшенной кузни и значительно более крепкой брони, нежели той, что носят большинство воинов Нора.       Очередной аккуратный удар и последняя пластина готова. Два дня тяжелой и утомительной работы закончены. Теперь осталось лишь слепить куполообразную печь да обложить её изнутри "тепловыми отражателями", что должно позволить получать запредельные температуры. С ней смогут работать и другие мастера, а Току ещё многое предстоит выучить и сделать. Ведь перед ним целый кладезь неизвестных доселе знаний, которые так и манят применить их на практике.       Мастер молота и наковальни так глубоко погрузился с свои грёзы, что отдалённый звук не то мощного взрыва, не то колоссального гейзера прошёл мимо его усталого сознания, заглушаемый гулом потока раскалённого воздуха и треска углей. Большая часть жителей Сердца к своему стыду так же пропустили это странное событие, занимаясь лечением раненых и моральным отдыхом после чуть не закончившегося ящиком для большей части мужчин короткого похода на агрессоров. Лишь стражи Врат и дозорные Дозора отметили солнечный хвост, мелькнувший из-за размывающихся на горизонте гор, и отголоски ужасного грохота, прокатившегося над всёй долиной. О чём тут же поспешили сообщить непосредственному начальству. *****       Да чтоб я ещё хоть раз пробыл в мире с подобной системой более пары дней! Да ни за что! Ни за какие коврижки! Сам лучше мир в ручную скопирую, а потом память сотру!       — "А за пару десятков халявных звёзд и практически неограниченные объёмы магии на всё время пребывания?" — невинным тоном поинтересовался механический сосед.       — "Ну-у-у..." — задумываюсь на пару мгновений и тут же одёргиваю себя напоминанием о творящемся бардаке. — "Нет! Нет-нет-НЕТ! Проще наращивать силу в Хаосе, нежели в подобной обстановке."       Причин негодовать у меня в достатке. СД, осознав бесплодность единичных и точечных попыток устранения Элой, что называется сменила масштаб, развернулась и теперь играется с вероятностями по всей солнечной системе: незапланированные солнечные вспышки; "случайно" изменившие свою траекторию из-за особо сильного извержения Энцелада астероиды из пояса Сатурна (а на парочке свободно движущихся по дальней орбите вокруг звезды вообще произошли ядерные взрывы); столкновения малых планетоидов. И это даже не полный список её проделок! На самой Земле ситуация обстоит не лучшим образом: повышающаяся активность мантий; подозрительные мутации ядовитых насекомых и ряда животных; зачатки ураганов; повышение активности религиозных культов. Последнее я сумел отследить лишь по волнениям в мистическом поле. А уж сколько мелких событий, грозящихся стать для Элой смертельными, сейчас разбрасывает по всем ближайшим территориям беснующаяся система - больно думать. Эфирный клон, приставленный к рыжеволосой девушке с непомерным любопытством, уже перестал сообщать подробности и тихо ведёт счёт количеству обезвреженных "ловушек судьбы".       Впрочем, как верно заметил Тэмп, пока я в этом мире можно воспользоваться его ресурсами. Второй и Третий уже более чем на треть завершили создание "тел" магических структур, а я начинал приглядываться к небесным телам. Каждая звезда - это источник магии. Не важно, что смертные из техномиров привыкли называть её энергия, тепло и т.д, но для знающих всё это не более чем условность. Разумеется просто так таскать звезду в кармане я не могу - нет у меня ТАКОГО могущества и навыков. Но вот аккуратно развернуть поверх небесного тела поглощающий барьер, поместить в пространственный карман, а затем перенести во внутренний мир, неразрывно (относительно. Прямой удар по душе вполне может не только повредить, но и уничтожить его.) связанный с душой - это уже вполне по силам. Будет, как только "Молот" и "Игла" будут завершены. Ведь по факту они будут представлять собой титанических размеров фабрики, могущие как атаковать сами, так и создавать множество плетений. Любая разумная форма жизни рано или поздно доходит до создания самореплицирующихся систем, но маги имеют в этом фору. Особенно когда под рукой есть несколько тысяч звёзд. И что, что они находятся за десятки или сотни световых лет? Когда ты можешь выходить за пределы мира - расстояние уже не играет роли.       — "Ты уверен, что сотни будет достаточно? Нет, в навыках выживания, вдолбленных Растом в голову Элой я не сомневаюсь, как и в работе эфирного (пятый или какой он там по счёту?), но что если СД начнёт клепать аномалии или действовать напропалую?"       — "Более чем." — кивнул я, стоя в большом безвыходном помещении и любуясь своим "маленьким" творением. Сотня полупрозрачных бледно-зелёных кристаллических коконов, заполненных прозрачной вязкой жидкостью, от которых отходило несколько практически чёрных древесных корней, двумя ровными рядами стояли внутри длинной пещеры с высокими потолками - на деле являющейся пространственным карманом (размещать что-либо вне личных пространств - неоправданный риск). В каждом из них можно было без труда разглядеть совсем юных детей с рыжими волосами, неотличимых друг от друга и пребывающих в состоянии быстрого сна. Сейчас тела были в возрасте 4 лет и напоминали Элой чуть более 15 лет назад. Такого быстрого роста (в реальности только прошла ночь и наступил рассвет) удалось достичь Жизнью, Порядком и Временем, создав кристаллические коконы артефакты. Разумеется, можно было бы "клонировать" девушку - как обычно поступаю я - но результат будет совершенно не тот, к которому я стремлюсь. Сейчас, в процессе роста под воздействием Менталистики все клоны переживают жизнь оригинала. Каждое мгновение, каждую секунду прошедших 19 лет. Я не знал и не хотел влезать в личную жизнь своей подопечной, а потому отдал всё под контроль эфирных клонов (число которых в реальности выросло до четырёх сотен. Не полноценные, как Первый, а "урезанные" ещё больше чем Второй и Третий, на грани с големами. Ну не мне же мотаться по всей солнечной системе, корректируя события!). Как бы там ни было, но вскоре тела начнут получать "свежую" информацию, через мою связь с подопечной, чтобы в случае смерти первого тела практически сразу "возродить" ту, за пару секунд до смерти. Появится на ближайшем безопасном (по решению стража) месте, думая, что ничего не случилось (элегантное решение, из-за которого СД не сможет "перезапустить" мир... Я надеюсь). Единственное, что будет свидетельствовать о "перерождении" - кратковременная слабость. Но самое главное (дабы не возникало лишних вопросов) - при внезапной смерти Элой все, кто могли видеть это, лишатся маааленького кусочка памяти.       — Надеюсь, ни одна из "запасок" не потребуется. — нервно произнёс часовщик, частично покинув внутренний мир, проверяя многомерные ломаные кружева плетений, составленные внутри структуры кристалла. — Я, разумеется, в работе активаторов и прочего уверен, но... не хочется проверять. Вот совсем.       — Мне тоже, Тэмп... Мне тоже.       Поддавшись приступу паранойи мы в который раз просмотрели каждую руну, каждый узелок и элементарный конструкт в "спасательных капсулах" на наличие изъянов или неточных параметров и, не обнаружив оных (у практикующего Порядок ошибки режут глаз ещё до того, как появятся... по крайней мере при составлении заклинаний) покинули пространственный карман.       Появившись во внешнем мире там же где и вышли - в центре Железного Кольца - сразу же "зову" Четвёртого. Голем света тут же откликнулся, обозначив своё присутствие недалеко от пересечения трёх главных дорог (к Злости Беса на восток, к объятьям Матери на юг и к засушливым землям Карха на запад). Завис на высоте в пару километров и никуда не двигается. Следит за передвижением объекта относительно самой удобной позиции. Хех, лентяй, полетать тебе всё же придётся. На команду пролететь несколько сотен километров вдоль извилистого горного хребта на запад и отмечать всё живые объекты, включая роботов, отреагировал и сразу же начал транслировать по ментальной связи целый ворох информации. Как я и предполагал, несколько патрулей затмения уже вовсю носилась по извилистым дорогам, а пара десятков засад из двух-трёх культистов непрерывно следили за большинством мест прохода, даже почти не исключая горные тропки и откровенно ноголомные места. Видимо прошлый урок с подкрадыванием по скале Аид усвоил и в дальнейшем спуска Элой давать не собирался. Что интересно - ни у одного из нападающих не было сколь-нибудь серьёзного оружия (луки не в счёт), зато были топорно выполненные но весьма надёжные рации. Такие хотя бы короткий, но сигнал подать смогут.       — Что ж. Обстановка ясна и беспокоиться пока что не о чем. Как думаешь, колёсная шизофрения, стоит первым посетить горе-взломщика или верхушку Нора?       — "Давай к неудачливому хакеру. Тирса, Сона и прочие никуда не убегут, а к этому талантливому человеку, судя по наблюдениям Четвёртого, движется карательный отряд Затмения."       Подивившись своей невнимательности обнаруживаю, что сосед по разуму прав. Чуть больше чем в сотне километров на запад от Клада Смерти, отделяемый непроходимыми горными пиками, расположился подорванный бункер, крохотная часть помещений которого осталась цела. Огромных размеров совершенно неестественная дыра в горе, вокруг которой тут и там можно было различить заснеженные куски арматуры и железобетона, в своём происхождении сомневаться не заставляла. И именно к ней сейчас бодро двигался отряд из пары скарабеев и четырёх тяжёлых бойцов, восседающих на машинах. Объёкт визита вежливости, засевший в одной из верхних уцелевших комнат почти под потолком образовавшегося грота, судя по активным метаниям по тесному жилищу, о спешащих гостях тоже знал. Вот только у меня были серьёзные сомнения в его возможностях сбежать и тем более дать бой. Более тщательное сканирование големом культистов дало понять, что визоры у этой четвёрки если не в хорошем состоянии, то близки к этому. А уж качество гаусс-пушек так вообще казалось невозможным для тех, кто два дня назад делал их из говна и палок. Тут тебе и нормальные магазины, и большой запас конденсаторов в рюкзаках, и быстросменные катушки. Хех, уже вижу, как Элой приходится козочкой прыгать от укрытия к укрытию, да пускать в сектантов электрические стрелы. Ну или огненные.       — Согласен, ему моя помощь сейчас точно не помешает. Да и нельзя дать пропасть столь упёртому разумному, третий день долбящемуся в закрытый канал визора подопечной. А ведь у него почти получилось взломать стандартную защиту, если бы не подключение гаджета к значительно более защищённым системам брони.       Концентрируюсь и через пару секунд создаю портал (помнится, первые - не всегда успешные - попытки занимали часы), другая сторона которого расположилась в нескольких шагах от закрытой двери некогда внутреннего помещения огромного бункера (если судить по беглому осмотру Четвёртого, размер не уступал даже близлежащему военному соседу), пол перед которым засыпан тонким слоем постоянно уносимого ветром снега, а остатки стен и прогнувшегося потолка красовались редкими "волосами" проводов.       Ступив через статичное окно тут же исчезнувшего за моей спиной портала, без долгих раздумий, не скрываясь даже системами визора, направляюсь к двери, синее голографическое кольцо которой говорит о её полной работоспособности. Приблизившись к преграде, от которой повеяло испугом и паникой, дважды ударяю по неё кулаком и достаточно громко произношу: —Открывай, Сова, Медведь пришел!       Когда стальные створки перестали гудеть, из-за них резко перестали доноситься звуки активной деятельности. Только через несколько секунд немой сцены раздался одинокий звон упавшей жестянки и очень тихое чертыханье.       — Сайленс, пожалуйста, открой дверь сам, пока я ещё вежливо прошу. — спокойствие, доброжелательность и лёгкий укор - всё что надо для создания конструктивного диалога... или патовой ситуации, когда "жертва" впадает в неконтролируемую панику и готова самовыпилиться от кажущейся безысходности и воображаемого давления. — По видео с визоров культистов "Затмения" ты должен прекрасно понимать, что дверь - даже стальная - для меня препятствием не является. А так же ты прекрасно знаешь о спешащем сюда карательном отряде. И что-то мне подсказывает, что твой гений на ТАКИЕ силы план отступления не продумывал.       — "Может не будешь столь нагло копаться в его памяти?" — попытался остановить мои манипуляции самозваный совесть.       — "Может ты знаешь способ по проще заставить ТАКОГО хитреца сотрудничать добровольно? Вариант с подчинением не предлагать - мне нужен разумный без каких бы то ни было ментальных цепей. О... Ооо! Да ты посмотри скольких он уже успел налюбить! И восточные племена Чаккана, и племена Банук с их Конклавом. Хех, даром что он Аида восстановил - с его знаниями не составит труда одной кинжальной атакой всю затменскую сеть визоров похерить. Да и не только сеть, но и самого главгада."       Пока я предавался тихой радости, дверь с тихим скрежетом отворилась и открыла мне вид на лысого негра почти на голову ниже меня, чей подбородок, правая часть головы и обе руки были прошиты толстыми еле светящимися синими гладкими проводами. Добротная чёрная тканевая жилетка, серые штаны и переброшенный через грудь сегментный металлический пояс, хранящий в себе множество инструментов и самых необходимых или ценный запчастей для электроники - вот всё что на нём было одето. Сам открывший, сжав скулы, смотрел на меня недовольным взглядом, в котором всё же мелькал неподдельный интерес.       — Я полагаю, вы меня не убивать пришли. Поэтому предлагаю разговор перенести... — начал он довольно приятным глубоким и достаточно спокойным голосом, стоя посреди прохода, скрестив руки на груди, но был прерван наглым мной.       — Да-да-да, поговорим внутри. — непринуждённо ответил я, проскальзывая мимо опешившего учёного (уровень знаний и цели вполне подходят) в комнату, разворачивая в паре десятков метров от двери всё еще целый барьер. Большая часть помещения была завалена разнообразным техническим хламом, в правой части находилась небольшая лежанка, а слева стол с весьма впечатляющим инструментальным наполнением. Стул был только один, поэтому под взглядом округляющихся глаз Сайленса в наиболее свободной части комнаты из пола начало быстро формироваться кресло. Шесть секунд и я усаживаюсь на вполне удобную мебель (даром, что из камня), всем своим расслабленным и довольным видом подталкивая собеседника тоже устроиться поудобнее и начать диалог.       — Так зачем же... такой человек как вы решили посетить меня? — первым начал разговор Сайленс, после недолгого молчания.       — Такой это какой? — чеканя слова, прищурившись и подавшись вперёд, спросил я, но через несколько секунд напряжённого молчания, за которое собеседник успел вспотеть, хихикнул, откинулся обратно на спинку кресла и уже спокойно сказал. — Шучу. Не беспокойся, убивать тебя, как ранее было замечено, мне не нужно. Ах да, можешь звать меня Хита'Ат или Предтеч.       — Предтеч... вы? — ой-ой, а глаза-то как заблестели и мысли заметались! Сбылась мечта, развеялись сомненья. Вот только просто так ты столь желанный знания прошлого тысячелетия не получишь. Придётся поработать. Много.       — Да. — коротко киваю. — Всамделишно честно настоящий Предтеч. Как тебя звать я и так знаю, поэтому закончим на этом с формальностями и перейдём к обсуждению действительно интересный вещей. Скажи мне, Сайленс, ты же любишь знания?       — Смотря о каких идёт речь.       — Ну... допустим знания полного устройства визора.       — На поиск подобных знаний я потратил больше половины жизни. Восстановил более двух сотен устройств. Думаешь, что сможешь меня удивить? — с лёгким вызовом спросил справившийся с первым мандражем учёный.       — Конечно. Твои навыки ремонта, разумеется, вызывают уважение. На чистом упорстве и любопытстве суметь понять принцип функционирования части систем столь малого технологического чуда - это заслуживает высокой похвалы. Однако то, что ты ранее восстанавливал не было особо повреждено. Ну подумаешь термоэлемент и бустерный конденсатор оторвались или контурная антенна погнулась? — усмехаюсь и, приметив на столе кое-что интересное, подхватываю предмет телекинезом и неторопливо левитирую по воздуху. — Это всё чинится простой пайкой или заменой повреждённого элемента. Нет, разумеется сейчас найти запасную деталь среди вашей братии является подвигом, вот только на мой взгляд - это всё ребячество. Несерьёзно.       — И что же... ты считаешь серьёзным? — почти не меняя нейтральной интонации спросил Сайленс, вот только уязвлённая гордость дала о себе знать почти незаметными нотками раздраженности.       — Вот это. — ответил я, плавным движением большим и указательным пальцами хватая за грани подплывший ко мне предмет, более всего напоминающий шершавый каменный наконечник. — Скажи, что ты видишь?       — Бесполезный камень. А если серьёзно - талисман, доставшийся мне от отца. Не знаю, кому пришло в голову создать из камня подобие визора, но Лукешан постоянно говорил, что он поможет в поиске ответов. Правда, как только у меня появился визор я сразу же удостоверился, что это просто кусок обтёсанного и отшлифованного камня.       — И поэтому ты всё ещё таскаешь его с собой? — усмехаюсь и качаю головой. — Не стоит так сильно полагаться на древние технологии. Особенно когда сам чувствуешь и понимаешь больше, чем старый кусок квантовых микросхем.       Под вопросительным в первые секунды взглядом собеседника, подавшись вперёд, лёгким движением отправляю "талисман" в непродолжительный полёт, заканчивающийся его остановкой в метре от пола посередине разделяющего нас расстояния. Театральным щелчком отправляю бездействующее со вчерашнего дня реставрационное заклинание Тэмпа, после чего откидываюсь обратно на спинку и начинаю наблюдать, как и Сайленс, за работой плетения. И если мой будущий работник с замиранием сердца, чуть ли не роняя челюсть на пол, смотрел, как серо-бежевый слой минеральных отложений тает и открывает куда более изящные формы поблёскивающего бело-серебряного цвета, то я с удовольствием изучал процесс восстановления внутренних структур, записывая его в мельчайших подробностях (сделаю учебное пособие для будущих поколений и сплавлю Первому). Достаточно интересно наблюдать, как миллиарды различный атомарных повреждений поворачиваются вспять, вновь образовывая цельную структуру, наполненную весьма ценной информацией. Вот восстановились последние элементы и полностью исправный визор начинает мерно мигать диодной полосой. А Сайленса чуть удар не хватил, стоило его сбоящему гаджету опознать собрата и сообщить носителю имя бывшего хозяина.       [Старший инженер Отто Макара]       — Вот это, Сайленс, я называю серьёзным ремонтом.       От звука моего голоса, расколовшего установившуюся тишину (завывания ветра и приближающийся шум ударов металлических ног о камни барьер не пропускал), учёный вздрогнул и потянулся к всё ещё висящему и медленно вращающемуся визору, попутно давая мысленную команду системам своего на взлом, для копирования данных. Ага, щазз! Гаджет, стоило руке практически коснуться его, резко сместился вверх и рванул на мою раскрытую ладонь, покоящуюся на подлокотнике. На попытку несанкционированного подключения устройство вообще ответило полноценной кибератакой, временно заблокировав большинство функций визора резко побледневшего негра. Видать "старшего" Отто получил не за красивые глаза.       — Хе-хе, Сайленс, ты, конечно, гений, но без базовых знаний в любых твоих поделках будет слишком много "дыр". Да и весьма глупо полагать, что полностью восстановленный визор - тысячелетие назад принадлежавший Предтечу, имевшему знания и умения собрать, разобрать и перепрограммировать любого современного робота пластиковой вилкой и ножиком - не будет защищён от подобного рода поползновений.       — П-понятно, мог бы ты... — с трудом удерживая лицо, чтобы не показать паники от мысли о потере так долго и с таким трудом собираемой информации, дрогнувшим голосом поинтересовался он.       — Разумеется. — учтиво киваю и произношу приказ. — Отмена блокировки.       Как только собеседник убедился в целости накопленных знаний, я продолжил.       — И так. Думаю теперь, после демонстрации разности наших возможностей, ты жаждешь заполучить знания, позволяющие проворачивать подобное. Не так ли?       — Да. — коротко и честно ответил Сайленс, сверля меня взглядом.       — Это хорошо, потому что я желаю ими с тобой поделиться. Но...       — ... не за просто так. — догадался лысик. — Чего ты хочешь от меня?       — Всё достаточно просто и одновременно сложно. Я желаю открыть перед тобой... хех, Новые Горизонты возможностей. В замен ты будешь помогать Элой. Ведь именно твоими стараниями Аид сейчас представляет реальную угрозу этому миру и моей протеже придётся работать по чёрному, дабы успеть разгрести кучу скопившегося дерьма.       — А сам ты, разумеется, с Аидом и всем культом разобраться не можешь. — иронично заметил осмелевший учёный.       — Могу. И даже скажу больше - имею для этого все карты на руках что сейчас, что тринадцать лет назад.       — Тогда...       — Скучно. — под непонимающим взглядом собеседника вздыхаю и даю более полный ответ. — Вот скажи, тебе доставит хоть какое-то удовольствие тыканье пальцем в муравьёв (хотя где их в заснеженных горах найти)?       — Нет.       — Вот и у меня та же ситуация, только масштабы чуть больше. Поэтому я либо действую через Элой, либо со "связанными руками"... Хотя порой даю себе волю.       — И загубленные культом за все эти годы жизни невинных тебя не заставляют чувствовать хоть каплю вины? — ухмыльнулся он. — Не таким я себе представлял Предтеча.       — Ну, какой есть. — состраиваю извиняющуюся мину и развожу руками. — Жизни же... а должны? Люди бы и так нашли способ и причину для убийства ближнего своего. И от кого я слышу этот вопрос? — хохотнул я в ответ, вызвав на миг гримасу недовольства у Сайленса. Значит совесть у него ещё есть и отговорку "во имя Науки" в качестве оправдания убийств не принимает. — Пойдём-ка подышим свежим воздухом.       Быстро поднимаюсь с начавшего втягиваться обратно в пол кресла и выхожу через самостоятельно открывшиеся двери на склон вблизи барьёра... в которой уже долбится гоп-стоп компания. Увидевший ликвидаторов Сайленс сначала хотел дать стрекача, но стоило ему осознать, что роботы-убийцы, упорно скребя еле светящийся воздух, не могут пересечь невидимую преграду, по которой блестящими кляксами расползаются стальные болванки, он подавил панику и всё же подошел ко мне. И никаких мыслей об атаке со спины и краже визора. Эк его впечатлило.       — Как видишь, Аид в свете последних событий (более чем уверен, что с толчка СД) пересмотрел ранее применявшиеся подходы и теперь активно снаряжает бойцов культа превосходными по меркам местных оружием и бронёй. Скажи честно, ты бы смог уйти от них сейчас?       — Нет. Я рассчитывал на одного захватчика и десяток воинов, максимум - вооруженных пятью снятыми с древней техники пулемётами или луками, но никак не... этим. — покачал он головой, здраво оценив свои шансы с помощью ТТХ, предоставленных визором. А я по мыслям учёного понял предпринятые меры безопасности - самодельные взрывные устройства, манки для ловчих (леопардоподобные машины с хвостом-копьём вдвое больше самого тела и метателем дротиков на спине. Главная опасность: маскировочные системы - стелс, и возможность ставить ловушки) и глушилки связи. Всё это действительно имело все шансы оставить от отряда карателей лишь воспоминания да требуху, но из-за моего вмешательства Аид запараноил со страшной силой и все ухищрения Сайленса оказались напрасны. Машин буквально вбили в землю скарабеи, а ловушки и глушилки (теперь бесполезные) были расстреляны из гауссок на слабой мощности.       Киваю и, вытянув вперёд свободную руку, демонстративно сжимаю ладонь. Воины резко замирают, а через секунду падают на снег марионетками, у которых подрезали нити. Скарабеи же просто замирают, лишенные связи с остановленными генераторами. Телекинез страшная сила.       — Что ты сделал? — настороженно спросил он, переводя непонимающий взгляд со свежих трупов на застывшие машины и выделяемую облаками снежинок и остатками пуль практически невидимую преграду.       — Всего лишь сместил у воинов шейные позвонки, а у роботов - остановил генераторы и разъединил контакты. — пожимаю плечами и отвечаю обыденным тоном. — Ну так что, согласен работать на меня за знания?       — Да, но при следующих условиях. — после непродолжительной паузы отвечает учёный.       —?— поворачиваюсь к нему и вопросительно вскидываю бровь.       — Не заставлять рисковать жизнью. Давать... предоплату в виде общих сведений о знаниях за предполагаемую работу. Заранее объяснять с чем придётся иметь дело. — деловитым тоном перечислил Сайленс свои требования.       — Хорошо. По поводу предоплаты можешь не беспокоиться - общих сведений я тебе давать не буду. Вместо этого... — протягиваю ему восстановленный визор. — будешь получать всю информацию заранее. Устройство, кстати, готово принять тебя как нового хозяина. Думаю на введение имени у тебя навыков хватит.       — Это... достаточно щедрое предложение. — с трудом подавляя рвущийся наружу крик радости, нейтрально произносит уже полноценный работник, принимая визор слегка подрагивающими руками, пропустив мимо ушей столь очевидную шпильку. Несколько секунд не верящим взглядом буравя белый треугольник, он снимает старый и вешает на его место новый.       — Текущая задача тебе ясна - уничтожить Аида и верхушку культа. Мой и Элой контакты на устройстве уже есть. Материалов... — кидаю взгляд на мертвецов и неподвижных роботов. — тебе должно на первое время хватить. Ах да - в этих руинах особо не шарься - они ещё понадобятся. На этом пока всё.       Заканчиваю говорить и тут же ухожу в своей обычной манере - прыгаю в портал, предварительно свернув барьер (ликвидаторы его немного поцарапали!). Ещё столько дел нужно делать, а времени - почти середина дня! *******       Как же порой хорошо оказаться в давно заброшенном сыром и холодном бункере. Тишь да гладь. Даже насекомых нет. Хоть бери да засыпай на приятно холодных сырых камнях на пару лет. Отдыхал я в столь нестандартном месте по той простой причине, что встреча с верхушкой Нора, учениками, оставшимися душами и эфирными клонами вымотали меня не физически, но морально. И если во втором случае я даже отдохнул, давая краткую лекцию по основам контроля энергиями и делая пару новых артефактных часов (студенты во всех мирах за Них бы душу продали), то вот остальное... Матриархи на пару с вождями умудрились насесть на мозги основательно. Сначала расспрос аля допрос по поводу знаний в книженции, подаренной Току, потом дотошные вопросы о возможных и нежелательных "подарках" членам племени, а затем откровенное мозго*бство от Лэнзры из-за направленных к Нора пары копателей. Бывшие пассивные культисты ещё были в пути, поэтому вопрос их трудоустройства следовало решить до того, как стражи врат пустят им стрелы не Амура в сердца. Благо после недолгих дебатов их решили отдать под руководство Рэша, на деле оказавшегося весьма неплохим хозяйственником (но вот в плане военных действий сильно уступает Соне).       Души пришлось расселять по созданным зачаткам полуразумных видов по всей Земле. Как провернул нечто столь масштабное в столь сжатыё сроки? Воспользовался всё теми же десятью боевыми клонами, дав задачу на бомбардирование всех мест с живностью слабыми волнами энергии жизни со вплетёнными ментальными посылами к размножению. Как результат через пару часов после облёта (пришлось подключаться к мировому барьеру для зарядки клонов), более полусотни тысяч самок различных полуразумных животных (лошади, дельфины, приматы...) успешно зачали и в слегка ускоренном темпе начинали вынашивать плоды.       У Второго и Третьего с их бригадами пришлось проверять работу, уже выглядящую крайне многообещающей. Сделать самые тонкие нити плетений или элементы рун по толщине как волос - каждая из будущих магических машин уже будет занимать не менее шести квадратных километров в плоскости, а если развернуть все многомерные свёртки, то все два с четвертью кубических. Прям слюнки текут и разум начинает биться в призрачном экстазе, как представлю открывающиеся мощности при стыковке с духовными слоями. Вполне возможно, что данные улучшения позволят работать на куда более тонких уровнях, чем сейчас. Нет, я не жалуюсь на беспомощность или криворукость, но достаточно долгоживущие младшие боги умеют работать на куда более глубоких уровнях, чем моё "зрение" мне позволяет. В общем процесс, даже под двадцатикратным ускорением времени и переходе в энергетическую форму, всё равно занял четыре часа. Крупных косяков обнаружено не было, но вот с несколько тысяч мелких неполадок - имеющих буквально взрывной суммарный эффект - удалось найти и исправить. Под конец я даже приставил пятёрку закончивших со "стимуляцией" животного мира эфирных в помощь двум прорабам.       Последним запланированным пунктом была проверка космодрома. Не знаю, как обстоят дела у СД с ресурсным обеспечением, но ожидать какой-нибудь готовящейся подлянки вполне стоило. Собственно, я оказался прав. Мало того, что над легендарным местом расположилась столица уцелевших Карха Тьмы, так ещё и в подземном комплексе (а где ещё могли разрабатывать систему терраформирования?) обнаружился целый вал проблем, начиная от засорившегося механизма двери - выдаст входящих всем на поверхности - и заканчивая неисправностью в вихревом термоядерном реакторе - рванёт похлеще ядерного заряда на военной базе. Во время ремонта пришлось ещё и уговаривать СД не ставить палки в колёса хоть здесь - изменения в "сюжете" и так уже пошли. К тому же я и так собираюсь потом сюда направить Элой, предварительно протащив подопечную по немаловажным местам по дороге. Со скрипом, со скрежетом, но система доводы приняла, однако попыток свести протеже со свету не оставила.       — Хить, харе валяться. С твоими силами можно пахать 98/7 и не почувствовать хоть малейшей усталости. Подъём! Вперёд и с песней! Солнце... уже заходит, но для тебя это проблемой не является! — начал расталкивать меня материализовавшийся Тэмпус. Ещё пара-тройка дней и сможет полностью закрепиться во внешнем мире, без необходимости возвращаться во внутренний. Его энергетическое тело (ментальное, духовное и т.д), в каком-то смысле, как у младенца - надолго покидать безопасную среду родных энергий не может. Так-то возможность полностью (как у дочери) отделиться от меня у него есть, вот только грозить ему это будет вовсе не синяками, ссадинами и простудой, а искажениями энергетики и повреждением уплотняющегося духовного тела, пока что опирающегося на мою душу. И если последнее лишится таковой опоры раньше времени - начнётся развоплощение во внешних агрессивных энергиях. Сейчас же "выходы" ментально-духовного сына сродни обливанию холодной водой - особого вреда не несут, а только укрепляют тела.       — Дай отдохнуть, а? Усталость физическую я действительно анули... ах ты хитрец! Решил меня с помощью провокации на лекцию развести, а потом быстро поставить на ноги? Ха! Не надо недооценивать мой гений, только из-за того, что у тебя связь со Временем выше чем у меня! Практического опыта у меня на несколько порядков больше. — самодовольно закончил, продолжая валяться на невысоких сталагмитах (как кровать из гвоздей, но в чём-то даже удобнее).       Правда в следующее мгновение пришлось покидать належенное место резким выгибанием дугой с одновременным отталкиванием парой щупалец, а туда, откуда произошел резко старт, прилетает невидимое в обычном и трудно заметное в магическом зрении веретено заклинания "старение". Большая часть сталагмитов, коих коснулась магия, превратились в облачка невесомой пыли. Я же недовольно поворчал на обнаглевший уже не просто поток сознания, чуть не испортивший мне несколько часов работы по созданию, можно сказать, идеального материального тела, и двинулся в обход по базе "Нового Рассвета". Если уж ходить в музей, то только в соответствующей компании. Да, начну пожалуй, с начала.       Путанные мысли пришедших и жалобы персонала, раскиданные в больших коридорах и комнатах для приёма (аномально больших. Сразу видно, что строили их в самом начале выживания, когда об угрозе уже знали, но масштаб надвигающейся жёпы не осознавали). Объяснение Херреса - честное, краткое, сногсшибательное. Буквально. Я прекрасно представляю, как обычные люди (даром, что невероятно прошаренные в своих областях), стоя под сводами достаточно просторного зала со скрытым голопроектором, падали на колени, истерили и хотели сильно-сильно обнять шею генералу. Отчёты бесед с новоприбывшими потенциальными членами важнейшего в истории человечества проекта, сохранившиеся в весьма хорошем качестве практически в каждом боксе-переговорной. Эх, может Элизабет и была гением, но даже гении совершают ошибки - стоило только в пару к вербующему психологу приставить гипнолога (коих на Земле всегда было в достатке) и всё, проблема с отказами решена. Не пришлось бы в таком случае пускать треть особо буйных и упёртых на эвтаназию.       В месте с очередной просьбой-требованием от СД ничего не менять и не трогать, приходит отличная идея. Уточняю у системы план событий, которые тут должны были произойти, пакостно смеюсь и потираю ручки - тебя, Элой, ждёт незабываемая прогулка памятнику истории ушедшей цивилизации. ***** Где-то в Котле Сигма рыжеволосая нарушительница порядка, преодолевшая хилые защитные системы производственного подземного комплекса, поёжилась от табуна мурашек, пробежавшего вдоль спины, и осторожно продолжила двигаться к сердцу дома машин.