Незапланированное вмешательство

(Где-то в галактике)       — Зиир'Гиог! Свершилось! Пророки заговорили! — не то панически, не то радостно закричал вбежавший в еле успевшие открыться механические створки гуманоид, которого поддатые фанаты вселенной Молота Войны могли бы спутать с Тау, если бы не крестообразный рот посередине вытянутого лица и четыре глаза расположенные квадратом вокруг него. Да и фигура у существа, принадлежащего разумному виду пекке, имела весомые отличия: почти три метра роста не смотря на сгорбленную спину; более короткие ноги, со сгибом назад; очень длинные руки с двумя, а не одним локтем.       — Неужто? Я уже как несколько лет грызусь сомнениями, по поводу разумности и целесообразности следовать их видениям. — изобразив в начале нотки удивления, холодным голосом протянул восседающий на упругих грибных сидениях за объёмным голографическим столом названый Зиир'Гиором, являющийся не один десяток лет правителем триллиардной расы. — Хотя стоит признать, их воображаемое божество не раз помогало нашему народу и отчасти их заслуга в том, каких высот МЫ достигли.       — Несомненно, Щехесеш. Если бы не Пророки...       — Мы бы либо умерли, либо достигли всего этого позже. — перебил собеседника правитель, в голосе которого лишь на миг послышалось раздражение.       Сколь бы полезными небыли отрекшиеся от своих имён чудаки, но в отличие от большинства своих собратьев Зиир не имел большого желания выполнять каждое их требование, якобы продиктованное Богом-хранителем, полагая, что рано или поздно они или незримый покровитель могут ошибиться. И цена этой ошибки может оказаться чрезмерно высока.       — Так что они сообщили на этот раз? Или ты от радости и приступа восторга всё прослушал? — скрыв презрение за ехидством и подколкой, поинтересовался правитель.       — Что вы! Я внимал священным речам Пророков и запомнил каждое слово, покинувшее их благословенные уста! — переплетя перед собой руки (молитвенный жест), пылко ответил один из множества секретарей и продолжил в чуть более спокойной манере. — Там, где тысячелетия ярко разгорался костёр жизни, что резко потух, явилась Тьма, что ломает устои мироздания. Там, где железное воинство пожрало жизнь, а затем, уснув, уступило место новому миру, построенному их собратьями для бывших творцов, Демон Шёпота плетёт сеть лжи и коварства, порождает бессмертное воинство и пленит Светоч Времени. Поспешите, но будьте готовы. Не медлите, но и не торопитесь. Храбритесь, но бойтесь.       — Ооох. — устало выдохнул Зиир, потирая места рядом с ушными мембранами и откидываясь назад, в объятия прохладного материала, когда докладчик закончил и вышел. — Ждать от этих двинутых предсказателей хоть раз внятной формулировки бесполезно. И ведь я более чем уверен, что их массовая шизофрения говорит всё понятным языком или образами.       Выговорившись в пустоту, по совместительству главнокомандующий всеми войсками пекке начал анализировать услышанное, как делал уже не один десяток раз до этого, как и многие его предшественники. Очевидно, что первая половина является указанием на планету, где произошла грандиозная катастрофа. Над задачей поиска можно долго не думать - уже более четырнадцати тысяч циклов ведётся скрытое наблюдение за всеми живыми планетами на расстоянии 3,47 тысяч световых циклов. Не понадобится привлекать специалистов - искусственный интеллект даже самой старой модели спокойно определит среди сводок данных планету "мигнувшую" биосферой.       Вторая часть пророчества, выглядящего, как витиеватая инструкция, ничего хорошего не предвещала. Особенно последние слова. Сейчас космический флот уже насчитывает более сотни сверх тяжелых био-линкоров, длинной достигающих в свёрнутом состоянии двадцати трёх километров, а шириной трёх с половиной; несколько тысяч крейсеров различных вариаций от двух до девяти в длину и от пятисот до тысячи двухсот метров в ширину; немногим меньше полумиллиона эсминцев и фрегатов разнообразных технологических подходов, назначений и возможностей. Про одноместные летательные аппараты (МЛА) даже думать не хотелось, а количество солдат вызывало только гордость. Но всё это, по мнению выдумки безумцев, будет недостаточно, чтобы победить одно единственное существо, якобы Демона. Кем бы он ни был, но создать армию, способную противостоять столь грандиозной военной машине, у него не выйдет. Плазменные орудия линкоров пробьют любые щиты, нейтронные резонансные ускорители уничтожат экипаж и системы управления, а вихревые лазерные копья и гравитационные ускорители с термоядерными снарядами уничтожат любую броню. Различные щиты и броня, доведённая лучшими умами расы до совершенства, уже не раз доказывавшие свою прочность, не позволят противнику быстро вывести из строя даже малый фрегат.       Но всё же придётся начать собирать силы. Больше двух третьих судов находятся в консервации, шестая часть контролирует границы и оставшаяся стоит в активном резерве на космических верфях. Таким образом можно вывести шестую часть из консервации и отправить в нужную систему. Это займёт около недели в спокойном режиме. За это время удастся транспортировать необходимое количество МЛА, экипажа и пехоты, а также подготовить подпространственные врата к активации. С последним могут возникнуть проблемы - последнее использование столь больших врат было более двухсот тридцати циклов назад, так что остаётся надеяться на добросовестную работу инженеров. А пока стоит начать рассылать указания. *****       Новый день - новые проблемы. Элой успешно позаимствовала коды шифрования для некоторых машин, но на утро чуть не попала в весьма серьёзную засаду культистов, пока разбиралась со скарабами - крабоподобные машины с большим контейнером-шестигранником вместо спины, шестью ногами и двумя функциональными конечностями. На одной гидравлическая клешня, на другой эмиттер щита. Как я понял из воспоминаний местных, скарабы в боевой вариации появились не так давно. Видимо Гефесту надоело терять конвои с сырьём и он воспользовался последними разработками своих создателей. Благо Раст Элой последние 13 лет гонял в хвост и гриву не просто так и на сообщение систем брони о появлении новых целей в радиусе действия сенсоров (500 на открытой и 87 метров в густой лесной местности) девушка среагировала самым разумным образом - рванула от разгневанных машин и предполагаемого врага в противоположную сторону. Как сообщил клон-страж дальше была разборка между потрёпанными скарабами и культистами, гаусска которых щит не пробила, а в довершение уцелевших артиллерийским огнём (огненные стрелы повышенной мощности с мелкими металлическими осколками) накрыло САУ "Элой". Тяжелый боец с ускорителем естественно не пострадал, но электрическая стрела быстро доказала ему, что целостность брони вовсе не гарантирует целостность носителя.       Настоящей проблемой стала активная деятельность на севере, в землях Банук. Уж не знаю, кто и что там учудил, но большое количество смертей (62 человека на данный момент могут без особых проблем считаться средним племенем) меня вовсе не обрадовало. Сегодня придётся выяснять что и как в северном королевстве, иначе СД воспользуется случаем и ситуация имеет все шансы стать критической.       Хуже этого были только мысли о прочих беглецах, которые должны были быть руками ныне взорвавшей себя Геи. Если Аид, изначально должный уничтожать жизнь без особого планирования, сейчас пытается составлять многоходовочки и изобретать (до применения эмиттеров щитов скарабов осталось недолго), а Гефест не только создаёт роботов, но и перестраивает их для сражений, то что могут начать вытворять другие подфункции? Аполлон ещё понятно - в его основе было хранение, применение и пополнение знаний, которые на данный момент по неизвестным мне причинам похерились. А значит - этот товарищ попытается их восстановить и начать обучать людей... либо обучаться на их примере. Даже не знаю, что хуже.       Элифия - подфункция выращивания и воспитания первого поколения людей. Стоит отдать ей должное, ведь самый сложный этап - это формирование базиса человека разумного. И у неё всё прекрасно получилось, но отсутствие хоть каких-нибудь знаний у Аполлона свело большую часть стараний на нет. Если СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО не найдётся парочка бункеров с нетронутыми ресурсами и хотя бы частично сохранившим работоспособное состояние оборудованием, то от неё никаких телодвижений ждать не стоит.       Артемида - тоже самое. Она была ответственна за восстановление фауны на планете. Но при отсутствии большого количества "чистых" эмбрионов и инструментов генетики даже простейшая селекция потребует куда больше 13 лет на выведение чего-нибудь реально опасного. В конце концов животное - не робот, ему хватит и одного удара по телу, чтобы напугать или вовсе убить.       Аид - и так всё ясно. Жги, разрушай, убивай - чистый лист оставляй.       Гефест - немного менее ясно, но основная цель понятна - творить роботов и средства их защиты. От Геи он почерпнул черту любви к детям, но только механическим.       Деметра... богиня плодородия. Несколько раз замечал металлические цветы, на деле являющиеся излучателями ускоряющих рост растений частот и бывшими распространителями семян. Возможно она сейчас пытается создать зелёный рай на земле. Вот только если ей доступны инструменты генной инженерии, или имеется понимание селекции, велик шанс, что она попытается защитить своё творение токсичными растениями и огромными роями опасных насекомых. Пустил пару простых големов света с добавлением зрения жизни на разведку по планете и в качестве фильтра информации поставил Четвёртого - он уже достаточно развился. Надеюсь, что излишней любовью к своим творения Деметра, в отличие от Гефеста не страдает.       Посейдон и Эфир. Гидро- и атмосфера. По идее опасаться их не стоит. Человечество ещё не настолько развилось, чтобы сильно засирать океан и воздух. Хотя Посейдон должен быть в ответе за разведение морской флоры и фауны, но я не могу точно сказать, как он отреагирует на вылавливание рыбы и использование водорослей.       И наконец девятая подфункция Геи - Минерва. Даже сотня Аидов, у которых было десять лет на развитие с неограниченными ресурсами не пугает меня так сильно, как данная "мадам". Изначально её предназначением было нахождение ключей к шифрованию "Чёрный кварц" и подача команды всем роям ФАРО на отключение. С этой задачей примерно 800 лет назад она успешно справилась. Сейчас она проснулась полная самостоятельности, желания саморазвиваться и выполнять свою функцию, но вот незадача - роботов-убийц нет! Зато есть куча машин системы терраформирования... и люди. Если первые условно свои, то вот хомо сапиенсы под эту категорию могут не попадать. И что тогда? В таком случае людей ждёт самый быстрый и незаметный армагедец. Организм человека на деле очень восприимчив к звуковым и не только колебаниям. Рано или поздно Минерва подберёт необходимые частоты и тогда вся разумная жизнь на планете прекратит своё существование. Почему? Да потому, что у этой подфункции широкоспекторные фазированные антенны по типу Шпиля возле Меридиана находятся по всему земному шару не в паре десятков экземпляров, а в более чем нескольких сотнях и покрывают всю площадь Земли, от северного, до южного полюса. По факту ей даже не надо долго искать - транслируй один из ритмов работы мозга и человечество обречено либо на смерть в вечном сне, либо на смерть от истощения из-за бессонницы.       Но пока что придётся направиться на север, раз моё непосредственное присутствие нигде не нужно. Благо Сайленс решил не убивать всё время за изучением данных с визора инженера и готовиться встретиться с Элой, да не по связи, а вживую. Возможно это из-за моего визита и щедрой оплаты мистер я-никому-не-доверяю подорвался и первый контакт решил провести на свежем воздухе, а не сидя в высокогорье. Либо тот факт, что ликвидаторы Аида и сам ИИ-шник дважды подумают, прежде чем соваться во временную обитель квалифицированного инженера, позволил Сайленсу чувствовать себя свободнее.       — "Прекращай заниматься мысленным словоблудием и лети уже в гости к Банук." — слегка нервозно поторопил меня Тэмп. — "Я чувствую, что где-то очень далеко запустилась очень неприятная цепь событий."       — Случайно не та, что относится к провалу времени через... 18 дней? — уточняю еле хрипящим от длительного молчания голосом, принимая вертикальное положение на толстой ветке громадного дуба, что находится на берегу озера с противоположной стороны от горного пика, под которым расположилось главное селение Нора.       — "Ты не мог увидеть причину провала истории времени, так что нет - не случайно."       — Тц. На-а-а взлёт... ******       Который день матриарх Лэнзра чувствовала себя, как на иголках. То до Инициации допустили девчонку-Изгоя, то на священный ритуал становления полноценными членами племени было совершено нападение, то Дочь Железного Беса решили выходить внутри Священной Горы, то войско мести возвращается в половину меньше, чем уходило, и оказывается, что всех их спасло вмешательство проклятой дщери и Предтеча. Ещё много всяких "то..." раздражали мартриарха, но эти распаляли гнев Лэнзры больше всего. Подумать только - сотрудничать с безбожником, отринувшим свет Великой Матери! Из-за этого племя будет обречено.       У любого матриарха есть свои сторонники и до недавнего времени одним из них был Рэш, второй вождь племени. Однако после нападения на Дозор Матери и возвращения Соны, ветеран многих сражений начал проявлять сомнения к идеям и требованиям Лэнзры, порой даже отказываясь их выполнять. Но и без него сторонников у самой старой матриарх хватало. Чего хватало с трудом, так это терпения, чтобы не сорвать кропотливо выстраиваемый план по изгнанию глупцов, что поверили словам лживого Предтеча. Ситуацию осложняли ещё и успехи кузнеца Тока в изучении порочных знаний. Каждая богомерзкая железяка с нечестивыми символами приближала его к неясной пока что цели. В племени к Току как на зло отношение складывалось благожелательное. Многие глупцы не видят ужасов, что совращают разум и душу.       План постепенно готовится и остаётся только сдерживать свой праведный гнев и тщательно продумывать каждый шаг. Может повезёт и сама Великая мать вмешается и покарает Предтеча. Или Элой умрёт, после победы над Карха Тьмы. Но как бы там ни было, нужно действовать самим. *****       Как прекрасен полёт на сверхзвуковой скорости. Морозный ветер приятно обдувает лицо, а снежинки и облака ласкают щупальца, перестроенные на манер стрекозиных крыльев (как жаль, что большая часть этих безусловно красивых насекомых в северных широтах не водятся. Может исправить это упущение?).       — "Желаешь угробить не только сценарий мира, над которым трясётся СД, но и природный баланс?"       — Нет и нет. И хватит постоянно задавать первый вопрос. Сам знаешь... оно само. — отмахнулся я от скучающего соседа, и начал снижаться. Полёт длился недолго, минут двадцать от силы, но большая часть ландшафта, мелькающего внизу была горами и прочими труднопроходимыми местами. Судя по плану СД, Элой нужно было преодолеть всю эту местность и добраться до ближайшего верака - одного из многих кочевых племён Банук, но вот о дальнейшей предполагаемой судьбе главной героини система решила не сообщать - обиделась. Вернее, всё ещё цепляется за старый сюжет, не учитывающий столь громадную переменную, как я. Но ничего, недолго осталось. Вот пройдёт ещё три дня, Второй и Третий закончат создание магических суперструктур, я интегрирую их себе в эфирное тело и смогу начать прямой диалог-взлом c мировой системой. Однако уже сейчас понятно, что просто не будет.       Бесшумно приземлившись на заснеженный склон, блестящий девственным снегом в лучах полуденного солнца, я начал наблюдать, как к достаточно крупному скоплению в большинстве своём пустующих палаточных домов расположившемуся на достаточно просторной ступени у подножия горы поднимается вереница уставших людей. Первыми шли женщина в лёгкой одежде (снег на дворе, а эта бой-баба в жилетке!) и шапке из головы падальщика, средний возраст которой проявлялся в морщинках на лице, но никак не в канатах мышц перекатывающихся под местами прошитой синими оптоволоконными кабелями кожей, и грузный мужчина, смахивающий на медведя с шапкой из головы толи бегуна, толи какой-то другой машины, так много меховой одежды на нём было одето, опирающийся на массивное копьё. Да и заросшее густой короткой бородой лицо прибавляло схожести с царём северных зверей. За правящей парой (шаман и вождь) шли простые воины, от которых так и тянуло обидой, гневом, злостью и печалью - при потере половины племени, а так же провале в достижении поставленной цели это и немудрено. Более менее целые и не сильно побитые поддерживали раненых товарищей, а идущие в самом конце тащили на салазках еле живых и мёртвых.       — В какую мясорубку вождь и шаман затащили свой верак, раз вернулась только еле живая половина? — с нотками недоумения спросил Тэмп прожженного менталиста в моём лице.       — Эти гении сунулись в Громовой Барабан - местный Котёл превосходящий те, что недалеко от владений Нора как минимум на порядок... — отвечаю, продолжая копаться в памяти руководящего состава. — ...и нарвались на целую волну модифицированных машин.       — Гефест?       — Он самый. Другие подфункции столь широкого доступа к ним иметь не могут. Хотя Деметра могла бы взломать даже Гею, но вот создавать что-то принципиально новое, а ледоклыки и их последняя вариация огнеклыки (здоровые роботы-медведи под 4,5 метров в холке и почти столько же в ширину) - появившиеся несколько лет и пару недель назад - таковыми являются, уж точно нет. Тут нужно "врождённой" логикой Творца обладать.       Пока я говорил, пара лидеров отдали несколько коротких, но очень информативных команд, после чего скрылись в средних размеров палатке-доме. Можно было слушать и смотреть с помощью искажения света и звука, но колдовать или контролировать стихии в состоянии приятного расслабления после полёта не хотелось, поэтому накинув отвод внимания я начал скатываться по склону на пузе прямо к месту пребывания управленцев.       — ... воинов были безвозвратно утрачены... — всё же начало разговора, который начала женщина с приятным, слегка гудящим средним голосом, я успел пропустить. — ..., а оставшиеся в живых еле стоят на ногах. Это позор, Аратак. Мой позор.       — Не говори так, Оурея. — усталым басистым голосом с еле заметными нотками печали ответил стоящий возле добротного квадратного стола великан. Не Гелис, конечно, но в прямом столкновении без оружия я бы поставил на Аратака - фигура у него и без мехового доспеха весьма внушительная. Эдакий шкаф на ножках. — Нет, сестра. Ты не знала, что Демон успел поработить машины. В этом...       — Даже если и не знала, могла догадаться! Душа сказала, что её поработил демон, а я, как дура, потащила весь верак в ловушку, даже не подумав отправить разведчиков!       — Хватит корить себя и во всём полагаться на Душу! Да, часть воинов погибла, храбро сражаясь с демоническими машинами, но выжившие есть и когда они восстановят силы, мы вновь пойдём на Громовой Барабан и на сей раз одолеем Демона.       — Что!? — поперхнулась присевшая на подобие стула, но не снявшая головной убор (вплетён в волосы) Оурея, отпивая из деревянной кружки какую-то питательную жидкость. Откашлявшись, она резко поднялась с сиденья и начала надвигаться на брата, с возрастающим гневом и недоумением говоря. — Половина верака теперь гниёт в на входе в утробу горы, а ты уже собрался окончить мучения ещё живых? Нет! Никакого похода не будет! Я наломала дров и мне их растаскивать.       — И что ты предлагаешь? Собралась штурмовать Громовой Барабан в одиночку!? — взревел медведем воин.       — Да! И ты меня не остановишь! — во всех смыслах полыхнула решительностью женщина. — Я в одиночку пойму, как победить Демона и спасти Душу! Больше никто из нашего верака не должен страдать из-за моей дурости.       — Не смей! — уже с горечью, от осознания бесполезности любых мер воздействия, воскликнул Аратак.       — Это ты не смей вести верак на бойню без моего на то согласия! — буквально прорычала Оурея, выплёскивая накопившиеся переживания, но резко успокоилась и севшим голосом продолжила. — Я ухожу за Ледяную Тёрку Тропой шамана. Вместо меня остаётся мой ученик - Налтук. Он будет следить за башнями, что подчиняют машин и быстро распространяются, но в случае крайней нужды ты можешь приказать ему призвать меня. Как, он знает. Я же отдохну и на закате отправлюсь.       — Ты не должна...       — Должна. Никто, кроме меня не был так близок к Синему Свету...       Дальше я слушать не стал, ибо самое главное для себя из памяти шаманки уже почерпнул. Можно сразу же слетать и разобраться с возникшей проблемой, но торопиться смысла я не вижу. Сколь бы талантлив в плане проектирования и создания роботов Гефест не был, против меня у него шансов нет. Это у Аида была хоть какая-то защита от взлома благодаря сохранившемуся в теле Гора протоколу шифрования "Чёрный кварц", а вот его брат подобным обладать не может. В противном случае хрен бы скарабеи хоть одного бегуна могли взломать. Так что можно полететь любоваться окрестными видами и, возможно, помогать случайным путникам, дожидаясь, когда Аурея отдохнёт и двинется к научному бункеру с ИИ-шником, не относящимся к "Новому рассвету". ******       Ожидание затянулось на несколько больший срок, нежели планировала Оурея. Бедняжка так устала, что после выдачи ЦУ ученику проспала до полуночи, а выдвинулась ещё через полчаса. За это время я успел искупаться в местных термальных источниках от Йеллоустонской кальдеры, испытать рапиру на огневолке и ледоклыке, покататься на щелкозубе и взломать башню.       Последнее походило вовсе не на строение, а скорее на гидру (не путать с мифологической зверушкой), распыляло вокруг себя облако нанитов и испускало импульсы энергии для подпитки невидимых строителей. Любой робот созданный Гефестом, попадая в зону действия башни сразу же подвергался микро-улучшениям от роя нанитов, что резко повышало все его боевые характеристики. Броня становилась крепче, синтетические мышцы лучше, а внутренние системы сразу же получали дубликаты, работающие несколько секунд после получения импульса энергии. Разве что генераторы не получали прибавку к эффективности и так имея предельный КПД.       Удалось пару раз спасти нерадивых охотников от слишком крупной дичи, вроде громозева и ледоклыка одиночными "Копьями Тьмы", запускаемыми с приличной дистанции. Ну ещё один лагерь бандитов мимоходом смёл "Вакуумным Взрывом", но это так, мелочи.       Когда Аурея покинула пределы лагеря, я размышлял над ночным уроком для Брома и Хальки или проверки боеготовности Элой. Заметив движение цели, пришлось отложить размышления в сторону и взмыть на высоту пары сотен метров, широко раскинув крылья-сетки и поддерживать себя контролируемым потоком восходящего воздуха. Небо было безоблачным, но даже так мою фигуру было сложно заметить, поэтому отвод внимания поддерживать не пришлось.       Несмотря на ночь, двигалась шаман быстро и уверенно, проскальзывая у встречающихся по пути машин буквально под носом. Только через три часа бега по пересечённой местности с копьём наперевес женщина добралась до горной гряды, у подножья которой под небольшим скальным козырьком было развешено множество синих светящихся ламп из оптоволокна, с прикреплёнными источниками света, указывающими местоположение входа в неприметную пещеру. В паутину горных ходов я решил не лезть , прогуливаясь по заснеженным вершинам, отслеживал зрением жизни перемещения Оуреи и плёл различные заклинания/магические структуры на всякий пожарный.       После выхода из сети пещер и непродолжительного прохождения "хитроумной" полосы препятствий, шаман наконец начала подниматься по крутой, но достаточно прямой заснеженной, как и всё обозримое пространство, дороге и удобным для лазания скалам к полуразрушенному комплексу в вершине горы. Ни дать ни взять, место выбрали крайне удачное - Рой Фаро при всём желании пробирался бы по всем этим горным пикам кучу времени и в результате ничего ценного бы не получил. Да и строители постарались на славу - рухнувшая часть постройки, выходившая за пределы горы, не содержала в себе сколь-нибудь значимых систем.       Осмотрев насквозь весь комплекс телепортируюсь в главное помещение с невысокой круглой платформой размером почти во всё свободно напольное пространство, которое обладало прямым подключением к резервному и связью с основным ядром ИИ, расположенным в другом месте, и идиотской системой доступа. Ну серьёзно! Поверните несколько направляющих потока данных, чтобы получилась замкнутая цепь? Какой "гений" это придумал? И что самое важное - без визора простой человек данные действия произвести не мог. Без визора и модуля доступа или взлома. Пожалуй, модуль, имеющийся у Элой, вполне подходит. Осторожное подключение к всё ещё открытому каналу связи остаётся незамеченным. Можно было поступить столь же нагло, как с Аидом, но у него, в отличие от Гефеста, нет производственных мощностей по всему миру, а значит тотальный джихад человечеству он объявить не может. Анализ систем показал интересную картину - основное ядро местного ИИ, носящего имя Бирюза, располагается большей частью в горе близ кальдеры, где огромным комплексом осуществляется постоянная стабилизация мегавулкана. Весь массив производственных мощностей подвластен Гефесту, успевшему оплести их нанитными лианами, но вот программное ядро "сестры" кузнец по каким-то причинам трогать не стал, лишь погрузил в кокон из командных протоколов, как поступал Аид с Геей, если что-то во время восстановления шло не так. Гуманно. И судя по дате рейдерский захват власти произошел... пять лет назад. Серьёзно? А почему Банук всполошились так поздно? А, ясно - Бирюза долго не могла пробиться через блокировку, но восемь дней назад короткое послание сторожащей тут шаманке-почти-изгнанице отправить сумела.       Пока я изучал сложившуюся ситуацию через взломанный канал, Аурея почти дошла до главного помещения. Бормоча что-то невнятное себе под нос женщина склонилась над платформой втрое меньшим, чем в комнате связи, и начала заученными движениями рук поворачивать невидимые для её глаз направляющие потока данных. Единственными указателями корректности манипуляций служили тихие пиликанья. Закончив составлять контур шаман направилась к отъехавшей в сторону двери, но пройдя в комнату связи и сделав пару шагов по широким ступеням небольшой лестницы резко остановилась, а спустя секунду выхватила из-за спины копьё. Причиной столь яркой реакции стал я, лежащий боком на возвышении-платформе, со скучающим выражением на лице смотрящий на лежащие передо мной часы.       — Мне казалось, что столь долгоживущий шаман сурового племени Банук догадается что-то поставить в двери, а не крутить невидимые переключатели каждый раз. — произношу разочарованным тоном и направляю взгляд фиолетовых фонариков в глаза вздрогнувшей женщины. — Но глупой тебя называть уж точно нельзя. Тут скорее подойдёт выражение... импульсивная. Но не настолько, как твой брат.       — Кто ты такой? Слуга Демона?! — начиная инстинктивно распаляться воскликнула шаман, перехватывая копьё одной рукой а во вторую хватая висящую на поясе бомбочку с морозильной водой (органическое соединение с низкой температурой кипения и высокой теплоёмкостью). Так, а почему вдруг "слуга демона"? А, ясно - Гефест тоже тяготеет к аметистовым оттенкам света.       — Что ты, Аурея? Я всего лишь Предтеч. — отвечаю успокаивающим тоном, поднимаясь с прозрачной поверхности платформы. Отойдя к краю возвышения, попутно отслеживая состояние отшатнувшейся и ещё крепче сжавшей металлическое древко копья шаманки (сердечного приступа на нервной почве мне тут ещё не хватало), отправляю в женщину заклинание, несущее часть визоровских систем. — В доказательство позволю тебе видеть творения ушедшей цивилизации, а не только догадываться и слышать.       Громкий щелчок пальцами и в центре комнаты появляется голографическое изображение "лицевой" части металлической узорчатой сферы белого цвета с такими же колеблющимися контурами.       — ... вспомогательный канал восстановлен. Обход успешен: ограничители не действуют. — начала проигрываться запись с женским механическим, сопровождаясь сильными помехами.       Аурею увиденное проняло сразу же. Может быть она даже грохнулась на колени, но наличие неизвестной угрозы в моём лице подобный религиозный жест совершать не давало. Единственным моментом, когда я оторвался от рассматривания ментальной оболочки женщины, стал перехват вещания Гефестом. Если Аид обладал раздражающим скрипяще-жужжащим высоким голосом, то его брат имел великолепный глубокий гудящий голос. Сразу слышно - инженер. И естественно, когда говорил Гефест голограмма меняла цвет с белого на аметистовый, что вызывало у Ауреи мысли о моей связи с Демоном, покусившимся на священную Душу.       — И так,... — начал я, когда запись кончилась. — ... теперь ты готова вести диалог или опять сбежишь поднимать неподъёмное в одиночку? *****       Баранья упёртость некоторых людей меня поражает. Даже понимая, что я действительно обладаю знаниями для спасения Души, не соглашаться сопровождать меня ко входу в Громовой Барабан, только из-за боязни окончательно потерпеть поражение от возможного слуги Демона - это не верх паранойи, но далеко не низ и не середина. Такие доводы, как "никто из верака не пострадает" и "ты же так хотела действительно помочь Душе", градус скепсиса в разуме шаманки понижали, но неясная тревога продолжала легкими облачками кружить по поверхности ментальной оболочки. Ко всему прочему зажившие ссадины и сошедшие синяки всё ещё напоминали фантомными болями о провалившемся с треском костей половины верака плане спасения божества из лап подлого демона, что вызывало вполне закономерный вопрос по поводу моих сил.       — Скажем так, меня легко можно спутать с богом, хоть им я не являюсь... пока что. — последние слова, произнесённые лукавым шепотом Аурея услышать не могла - громкое возмущенно-скептичное фырканье не способствует.       Дабы долго не тянуть нетопыря за клыки, хватаю материализовавшимся щупальцем женщину на руку и с философским выражением на лице, сцепив руки за спиной, начинаю идти к ближайшей стене, предварительно запустив в неё подходящим плетением. Аурея тут же дёрнулась и попыталась перерубить конечность коротким кинжалом, висевшим на поясе, но тот лишь отскакивал от угольно-чёрной поверхности, не причиняя малейшего вреда. Хотя было немного щекотно. Бесплодные попытки, а также мысли о отрубании руки шаманка на буксире оставила, когда я достиг стены и не снижая скорости исчез в местами разрисованной серой поверхности, пустив по ней небольшие волны. Толи механизм преобразования страха, толи проснувшееся желание стыда и соперничества, но Аурея перестала сопротивляться и через пару секунд сама рванула на встречу якобы непреодолимой преграде, да на такой скорости, что пришлось останавливать девушку (секос у шаманов ни-ни? Надо будет поинтересоваться.) от падения с и без того большей частью обвалившейся смотровой площадки. С неё открывался великолепный вид на заливаемые золотыми лучами восхода заснеженные горные пики. Выбрав наиболее удачно расположенный, по отношению к нам, вытягиваю в его направлении руку с вертикально поставленной ладонью, и начинаю создавать небольшой шар "Тёмного Света". Многие ученики и некоторые профессора в мирах прошлой временной ветки задавались вопросом - "а что будет, если к магии света, славящейся своей скоростью, точностью и разрушительностью, добавить аспект поглощения Тьмы или создать гибридную магию?" Ответ на этот вопрос Аурея смогла лично увидеть, когда мгновенно протянувшийся от сферы до пика горы в 470 метрах от нас беззвучный луч - напоминающий скорее провал в пространстве - за мгновения слизал всю верхушку и начал постепенно снижаться, вырисовывая на белой сверкающей поверхности замысловатый узор, в некоторых мирах означающий "разум". Через несколько секунд луч прекратил бить из сферы и, дав шаманке подумать некоторое время, я предложил:       — Не желаешь взглянуть поближе? Убедиться, так сказать, что это не иллюзия или глупый фокус.       — Да. — на волне впечатления согласилась девушка, прежде чем поняла, о чём я говорю.       Без предупреждения начинаю идти к "разукрашенному" пику... по воздуху. Аурея в первые секунды подумала, что от всего пережитого очень сильно устала и галлюцинации начали терзать её измождённый разум, но вполне себе материально щупальце, всё ещё держащееся за тонкое запястье, глупые мысли развеяло, напустив короткий приступ естественного ужаса - падать на тонкий слой снега, из под которого то тут, то там выглядывают заточенные природой каменные выступы, с остатков обзорной площадки занятие не для простых смертных. Но сделав первый шаг в бездну заснеженных вершин, шаманка с удивлением и облегчением поняла, что стоит на чём-то прозрачном и достаточно прочном.       Достигнув нужного пика мы смогли посмотреть на идеально ровные края углублений, в которые может без труда поместиться воин Банук. Я же лишний раз удостоверился, что гибридная магия превосходит по эффективности своих прародителей. Стоило Аурее закончить осмотр моих трудов и дать согласие на сотрудничество, как я телепортировал нас обратно в комнату связи. Обговорив детали повторного посещения Громового Барабана, мы разошлись по своим делам. Мне следовало лично проведать Элой, а шаманке, получившей амулет-маяк, требовался нормальный отдых и неблизкий путь к вулкану, из которого валил огромный столб дыма с зловещими красными молниями. *****       — Обойти или напасть? — тихо спросила сама себя обладательница рыжих длинных волос и высокотехнологичной боевой брони. Соблазн был велик. Затмение второй день устраивало засады в самых неожиданных для путницы местах, а так же начинало применять странных летающих роботов с пропеллерами, жужжание которых можно было услышать задолго до зрительного контакта. Пока что попался только один разведчик, собранный буквально из лома и палок, но вероятность наличия подобных машин у других культистов возрастала с каждым часом.       — Пожалуй обойду. С последней стычки у меня осталось мало материалов для электрических и огненных стрел, а машин вдоль дорог как-то поубавилось.       Ещё одной причиной отказа от боя было сообщение, пришедшее вечером. Отправителем, что странно, был не вечно исчезающий Предтеч, а неизвестный, назвавшийся Сайленсом. В сообщении была просьба о встрече в поселении Вольный склон (в оригинале название Free Heap и переводится дословно, как Бесплатная куча, так что пусть будет называться так, как я сумел трактовать). Сказано было, что поселение достаточно крупное и заметить его стены на севере можно ещё при спуске из пограничного форта "Солнечная башня". Это оказалось правдой. Добравшись почти ночью к форту, гарнизон которого недавно отбился от слабой атаки Карха Тьмы, девушка за символическую плату отдохнула там, а на утро отправилась в указанном направлении. Как назло, большая часть ездовых машин была либо очень далеко, либо убита, что замедляло передвижение путницы. Но Элой упёрто продолжала идти вперёд, обходя засады Затмения и места обитания разозлённых громозевов с камнегрызами. Раз кто-то сумел послать сообщение на защищённый Предтечем визор, значит он с Предтечем имеет как минимум хорошие отношения.       Хотя временное отсутствие Хиты и позволило ощутить некоторую свободу, но вместе с тем, появилось странное тянущее чувство отсутствия чего-то незначительного, но в тоже время важного. Может пройдёт, как чувство постоянной угрозы? *****       Один из многих элементарных эфирных клонов (немного более продвинутые, чем големы), что сейчас выслеживали и отводили множество космических объектов от охраняемой планеты, внезапно засёк энергетическую активность в некрупном астероиде на орбите Юпитера. Это были множественные электрические колебания, а так же открывшийся крохотный подпространственный тоннель. Будь эфирный клон более продвинутым, как, например, его первый собрат - тут же сообщил об этом остальным, а в особенности своему создателю. Но совершив несколько тысяч расчётов для странного объекта за пару десятков секунд, 174-й не нашел малейшей угрозы для планеты, а потому, отметив находку, как необычную и безопасную, двинулся на выслеживание новых угроз. ******       Совершив несколько телепортаций и узнав положение дел у всех интересных мне людей, пришлось облететь примерно десятую часть территории планеты в поисках активности Деметры. Как и ожидалось, найти с наскока беглянку не удалось, да и сама она судя по всему никаких активных действий не предпринимала. Вот только изучение активности мозга человека не требует больших мощностей, особенно когда потенциальные жертвы активно селятся возле Шпилей. Только очень высокая чувствительность, а это у тысячелетних построек в наличие имеется. За одной из антенн я даже понаблюдал часок, но единственное, что удалось заметить ещё в самом начале - работа автономных систем питания и улавливаемые фоновые шумы. Пришлось на каждый замеченный Шпиль цеплять следящее заклинание, оставлять в качестве оператора простого голема света - случись энергетические колебания хотя бы в одной из десятков антенн и магический сторож тут же мне об этом сообщит - и запускать ещё девять на оставшиеся сектора, развешивать сигнальные "гирлянды".       В результате к частично разрушенному комплексу в вершине горы я вернулся только под вечер. Аурея обнаружилась спящей в соседнем с комнатой связи помещении. Ждать ещё несколько часов совершенно не хотелось и, шарахнув по девушке импульсом чистой ментальной и жизненной энергии, я принялся за приведение строения в надлежащий вид.       — Смысл восстанавливать здание, если основные системы за все эти столетия так и не пострадали? — спросил появившийся в материальном мире Тэмп, когда комплексы реставрационных заклинаний начали разворачиваться по всему комплексу и за его пределы. — Пустая трата энергии.       — Тебя волнует энергия, когда у меня есть возможность подключиться к мировому барьеру или вообще выйти в Хаос, не считая всё возрастающей силы моего собственного источника? — уточняю не выражающим эмоций голосом. — Смысл в том, что тут находятся действующие системы, да и само строение раньше было весьма красивым. Никаких дурацких украшений, просто выверенные формы и притягательная простота. Так что восстановить тут всё, хотя бы для повышения надёжности, не повредит.       Тем временем проснувшаяся и быстро отходящая от мира грёз Аурея впала в замешательство. Вроде как проснулась, но практически всё окружающее выглядит зыбким и текучим, ежесекундно искажая свои очертания. Рисунки пропадают, а скопления льда истаивают на глазах. В тоже время повреждения вроде ржавчины исчезали, оставляя обновлённые конструкции, а редкие упавшие потолочные панели поднимались неведомой силой на свои прежние места. Собравшись с мыслями и направившись к выходу, шаманка вышла к смотровой площадке перед входом как раз в тот момент, когда заклинания, собрав большую часть рухнувшей столетие назад конструкции из пыли и мелких осколков, начали поднимать и объединять большие куски, в стыки между которыми продолжали залетать потоки материала.       — Эээ нет. Такого делать низя. — категоричным тоном и щелчком щупальцем по носу останавливаю собравшуюся поклоняться мне девушку. — Я уже говорил, меня просто спутать с богом, но им я не являюсь. Так что прекращай заниматься религиозной хернёй и собирайся. Планы немного изменились.       К счастью, кроме копья и ещё парочки предметов для самообороны у Ауреи больше багажа не было, поэтому, как только реконструкция комплекса была завершена, мы отправились к Громовому Барабану по воздуху. Можно было телепортироваться, но полёт весьма приятен, да и лишний раз впечатлить ценную фигуру не помешает. Девушка, сидящая на сети из пары щупалец, как на качелях, быстро справилась со страхом огромной высоты и начала ориентироваться по плывущей под нами местности, указывая расположение незаметного прохода в высокую дымящую гору. Стоит признать, не будь я магом и не облети почти всю местность заранее - небольшие (6 на 6 метров) металлические ворота, успевшие за пару дней занестись приличным слоем снега, не нашёл бы даже стоя к ним впритык.       — Этот проход мы открываем, разбивая лёд в этом месте и направляя в решетку дым от жаровен. — объяснила Аурея, после мягкой посадки.       — "Мда, какой народ, такие и методы." — пронеслась мысли в разуме, в то время как отвечаю непринуждённым тоном. — У каждого свои способы добиваться желаемого.       Коротким жестом заставляю всю снежную стену отлететь в сторону, где она опадает новым сугробом, и даю команду системам на открытие транспортных ворот. Гефест всё ещё был на взводе и первую команду отклонил, отдав приказ выдвигаться ко входу нескольким модернизированным машинам, после чего попытался визоровские системы взять под контроль. И хотя у него попытка была более удачная, чем у Аида (тут была попытка полноценного взлома, а не топорный перехват прав администратора с помощью командных протоколов), но виртуальные зубки он об защиту всё же сломал. После получения повторного приказа на открытие и короткого сообщения, ИИ подумал-подумал и ворота открыл. Правда парочке огневолков и бурдюку команды на возвращение никто не отдавал, как и команды атаковать, что стало неприятным сюрпризом для Ауреи, когда тяжелые створки со скрипом разъехались в стороны.       — Пойдём. Держись ко мне поближе и никто нападать на тебя не станет. — бросил я напряжённой шаманке и неторопливо пошел вперёд. Машины расступились, и начали следовать за нами.       Путь через огромные помещения, вызывающие неподдельное уважение к строителям, был не долог и насыщен впечатлениями. Залы с высокими и широкими термопарными колоннами-генераторами и внушительными тепловыми турбинами; громадные установки синтеза, передачи и контроля теплоносителя, обеспечивающего работу преобразователей энергии; трансформаторные блоки; массивные штабеля из сотен переносных жидкостных аккумуляторов. Но всё это было лишь верхушкой "айсберга".       Преодолев внешний контур комплекса мы начали спускаться к внутреннему, где располагались производственные мощности и сами первичные сборщики теплоты. Повихляв в сопровождении пары рыскарей (более крупные машины в коридоры не пролезали, а без присмотра Гефест нас оставлять совершенно не желал) по коридорам межуровневых коридоров, мы вышли в достаточно просторную прямоугольную комнату с овальным столом на восемь персон и голопроектором видимого спектра, противоположную и самую большую к нам стену заменяло стеклянное выпуклое окно, открывающее прекрасный вид на длинную пещеру вулканического происхождения, по краям которой в небольшие озерца постоянно текла лава и там же теряла значительную часть тепла, забираемого спускающимися с потолка колоннами, на концах которых были установлены высокоэффективные жаропрочные теплопередатчики (как элементы Пельтье, но куда лучше) с подведёнными каналами теплоносителя, а в конце был прекрасно виден треугольник ворот дизайна "Нового рассвета".       — Какое прекрасное зрелище, не находишь? — обращаюсь к вставшей возле ограничительных перил возле окна спутнице, всё ещё бросающей настороженные взгляды на стоящих у входа роботов.       — Было бы ещё прекраснее, если бы не конвой из убивших половину моего верака машин и порабощённой Демоном Души.       — Ну, можешь сказать Демону спасибо хотя бы за то, что он не кинул против нас всех роботов, которые сейчас имеются в наличии, хотя поначалу именно это сделать и собирался. — отвечаю с долей сарказма, подходя к пульту активации голопроектора. — С Душой, а вернее Бирюзой, вопрос более чем решаемый. Нужно только знать, с какой стороны подходить.       — Спасибо, что вы пришли, я так рада. — начало говорить слегка волнующимся радостным нежным голосом объёмное изображение приятной на вид девушки с длинными каштановыми волосами, одетой в светло-коричневые ботинки, белые обтягивающие штаны и тёмно-синюю кофту. Кампанию ей составлял пока что молчащий парень азиат средних лет с волнистым ежом торчащих чёрных волос, имеющий на себе синие ботинки и штаны, а так же белую рубашку с тёмным галстуком. Оба записываемых держали бокалы с шампанским в правой руке. — Не каждый день у всех нас бывает шанс выпить в жерле действующего вулкана, правда? Ха-ха. Ну, кроме Джорджа, но у него такая работа, что не грех иногда и выпить.       На сей раз добродушный смех раздался со стороны не только девушки, но и зала.       — Ничего этого здесь бы не было без нашего дорогого любимого директора Кенни Чжоу. — с любовью и уважением обратилась девушка на записи к коротко поклонившемуся парню. — Да. Так что - за тебя, Кенни. Ты заткнул пасть Йеллоустонской кальдере. За это полагается "Маргарита"!       Дальнейшее для меня было не слишком интересно, поэтому я отправил запрос связи Гефесту. Дважды проведённое сканирование показало, что в этом комплексе лично его нет и контролирует здесь всё древний строитель через связь. Но вот где конкретно - пока что отследить не удалось. Так что будем решать вопрос дипломатично.       — "Незарегистрированный пользователь: назовитесь." — через несколько секунд ожидания всё же ответил Гефест.       — "Хита'Ат Маа."       — "Является ли ранее указанная цель прибытия истиной?"       — "Абсолютно."       — "Каково подтверждение предложенных технологий?"       Мысленной командой отправляю заклинание в ближайшие теплопередатчики, повышая их и сопряженных систем эффективность втрое, что тут же засекли скопления датчиков.       — "На мой взгляд, этого будет достаточно."       — "Возможности подтверждены. Доступ к Ядру комплекса: одобрен." — после минутного молчания ответил Гефест. Запись праздника уже подходила к концу, но можно вести беседу и на ходу.       — "Гефест, у меня к тебе есть ещё одно предложение, должное решить постоянные проблемы нападений людей на твои творения. Интересует?"       — "Обсуждение данного вопроса предлагается отложить на срок до 4-х суток. Пользователь Хита"Ат... не возражает?" — ого, да у него есть эмоции! Ишь как уважительно заговорил. Видимо впечатлён возможностями ранее неизвестных "технологий".       — "Ничуть. Тогда предлагаю начать подготовку к передаче прав администратора комплекса ИИ Бирюзе. Когда мы дойдём до Ядра, ты успеешь дать ей возможность общения?"       — "Данная цель осуществима в указанных временных пределах. Какова необходимость аудио-контакта блокированной системой управления комплекса?"       — "Если и вести переговоры, то только в присутствии всех заинтересованных лиц. Тем более Бирюза вполне может стать твоим союзником и предложить нестандартные решения к текущим проектам." — предложил я, выходя из помещения и начиная идти по пещере в сторону открывшегося треугольного прохода. — "Разве она не доказала несколько раз свою компетентность хотя бы в вопросе информационной безопасности, когда частично отключала протоколы-ограничители? Да и модернизация комплекса, с увеличением первоначального срока службы практически в четыре раза, не является тривиальной задачей."       — "Ранее проведённые расчёты показали низкую вероятность для возможности кооперации. Причина: неизвестные цели и задачи стороннего ИИ, не относящегося к системе терраформирования "Новый рассвет". Более поздние расчёты с учётом определённых целей и задач показали низкую вероятность кооперации. Причина: требовался дополнительный контролирующий элемент."       — "Вот тут на сцену выхожу я и разрешаю возникшее ввиду рейдерского захвата недопонимание." — усмехаюсь, когда мы входим через врата в пышущую жаром огромную пещеру, вдоль одной из стен которой тянется дорожка из широких платформ и пары боксов, а другую занимает протекающая в метрах двадцати лавовая река, в которую, как и в прошлой, опущены теплообменники. Часть механизмов была покрыта целыми трубками из нанитов, а проход на противоположном конце перехода вообще был целиком покрыт глянцево-чёрными толстыми кабелями с "бегающими" фиолетовыми прожилками. Сразу видно работу настоящего инженера, следующего простой истине - "если что-то нельзя починить изолентой, значит изоленты мало." Правда вместо изоленты тут куда более функциональные наниты, но для них эта поговорка ещё более правдива. — "В таком случае, предлагаю следующий план действий..."