Незапланированное вмешательство

      — Ну паааап!!! — капризный крик Иниоры оглашает внутреннее пространство бывшего стадиона и освещаемые ранними лучами солнца руины. Девочка уже не щеголяет практически голым телом, а одета в подобие одежды Нора: сине-коричневая льняная жилетка с бурой меховой окантовкой, тёмно-голубые свободные штаны, подпоясанный кожаной верёвкой, и чёрные ботинки. Вещи были выполнены по моей методе, а потому прекрасно согревали и не причиняли неудобств (ну разве что мех) и отличить их от обычных поделок племени было невозможно. Правда волосы в косу дочь заплетать отказалась наотрез.       — Нет. Даже не начинай. Ты и Окто остаётесь здесь. — сурово прерываю назревающий скандал.       — Но почему!? Там ведь будет интересно! — попыталась продолжить Ини, но наткнувшись на взгляд моих глаз, в вертикальных щелках которых уже начинала плескаться тьма, резко замолчала и стушевалась.       Но не одного меня достали эти крики. Подошедшая к нам Элой тоже попыталась вразумить девочку, стараясь говорить успокаивающе и ровно (хотя раздражение в эмоциях прослеживалось).       — Иниора, ты ведь должна понимать, что руины не место для детей. Там опасно.       — Кто бы говорил. — буркнула дочь, начиная обижаться на весь несправедливый мир.       — Кому как не мне, побывавшей в руинах в шесть лет, говорить о подобном? — со спокойной уверенностью спросила Искатель, чем вызвала волну раздражения у Ини. Заметив это, девушка тяжело вздыхает и отходит к выбранной вчера палатке, проверять скромные пожитки.       Мда. Рассчитывать на взрослый разум у нейтрального потока сознания я начал рановато. Всё же мои с Тэмпусом манипуляции создали новый, чистый поток со склонностью к первостихиям, но не способный здраво оценить свои силы и вести себя как зрелая личность.       — "Не печалься." — откликнулся на мои мысли часовщик. — "Девочка быстро вырастет."       — "Знаю, знаю. Но всё же иметь настоящего ребёнка..." — печально усмехнулся я в мыслях. Прослушки со стороны дочери можно было не опасаться - за прошедшую ночь благодаря нашим усилиям её сознание окончательно перекочевало в новое тело и уже не могло читать мои мысли, хотя возможность ментальной связи никуда не делась.       Вчерашний вечер вообще получился весьма приятным. Пока я и Элой расчищали небольшой участок под ночлег, Ини отправила мне забавный образ. Оказалось, что когда мы закончили развлекаться со сторожевыми постами, на неё и Окто попытался напасть пилозуб. Сказать честно, время он выбрал совершенно неудачное, ибо дочь после множества не очень удачных попыток создания простых небольших объектов была готова разразиться громом и молниями. Что она и сделала, когда пилозуб, не имея возможности заметить невидимого Окто, понёсся на неё. Как результат - перекрученное и искореженное тело дымящегося робота, из которого уже нельзя добыть и десятка целых осколков.       Когда же Иниора прибыла к Железному Кольцу я уже заканчивал готовить, а Элой - размахивать трофейным тесаком, сражаясь с иллюзией, выданной за голограмму-тренера. Сытно поужинав, Искатель вспомнила о упомянутой Гидре и захотела узнать, что это за чудо чудное, диво дивное, так что пришлось рассказать легенду о Геракле. Первые три подвига Элой понравились, но начиная с четвёртого её отношение к герою начало ухудшаться. К концу рассказа девушка вообще решила высказать всё, что думает о этом божественном отпрыске.       — Подвиги? Как люди могли назвать череду убийств, грабежей и насилия в исполнении лицемерного громилы по прихоти ненормального царя подвигами!? Это же бандит с нечеловеческими способностями! Кто ещё может нажраться и убить собственного друга, как не безумный выродок?!       Подобная реакция на рассказ вызвала у меня приступ гомерического хохота, так что пришлось Элой немного подождать, прежде чем градус веселья упал.       — Хо-хо-хох... кхем, понимаешь в чём суть, герои на то и герои, что всегда кому-то служат. И неважно, как они поступают с остальными, если хорошо выполняют желания своих господ. О них всегда будут слагать восхваляющие баллады и легенды, в которых, тем не менее, будет намёк на истинную суть вещей.       — Что-то у меня теперь нет никакого желания становиться подобной Гераклу. — окончательно помрачнела Элой.       — Так не становись. — флегматично пожимаю плечами. — Проблема героев, как проблема Добра и Зла - тут всё относительно. Для одних они спасители, идеалы, к которым хочется стремиться, а для других - тупые варвары, не желающие идти на компромисс и упивающиеся азартом боя. Думай - это у тебя прекрасно получается. Не ведись на лесть и полуправду, осматривай ситуацию с разных сторон и делай собственные выводы. Только в этом случае ты будешь настоящим героем, а не эгоистичной подделкой, стремящейся к славе, власти и богатству.       — А как бы ты сам поступил на месте Геракла? — вклинилась наевшаяся дочь.       Делаю затяжку из незримого косяка, выдыхаю и философски начинаю говорить, правой рукой делая вид, что держу в ней невидимый объект:       Как поступить велеть могло мне сердце?       Как поступить душа могла просить?       Пожалуй, очевидное лишь одно решенье -       Убил бы всех, и жил бы не тужил.       И хотя окончание получилось не совсем в рифму и стиль сильно искажало, но девушки получили исчерпывающий ответ.       — Что? — натурально удивилась Искатель.       — Элой, ну ты же таки слышала весь рассказ. Как можно решить конфликт, когда у них в мире что смертные, что боги меняют свои решения по малейшей прихоти. Правители - лжецы, жадины и ёбнутые на голову; Простой люд - не отдающее себе отчет быдло; Боги - это вообще отдельный разговор. Жить в мире, что населён подобными индивидами, захочется разве что безумцу.       Несмотря на сей неприятный момент дальнейший остаток вечера, переходящий в сумерки прошел спокойно и даже весело. Ночью же на ряду с "переездом" дочери мы с Тэмпом создали Пятого - эфирного клона-стража, охраняющего Элой от посягательств СД.       (сейчас)       Собравшись и разрешив вопрос с неугомонной магиней, я и Элой наконец двинулись на северо-запад, к широкому проходу между заснеженными горными грядами. Идти пешком достаточно большое расстояние, по снегу да еще и по наклонной местности, нас не прельщало, поэтому попавшееся спустя минут двадцать стадо бегунов предоставило нам пару ездовых роботов. Я взломал машину на расстоянии, а затем вживую увидел взлом в исполнении Элой. Если сравнивать с тем, что показал Четвёртый - Искатель действовала увереннее, чем в прошлые разы, быстро подобравшись к крайнему бегуну через заросли стелс-травы и за секунд шесть перехватив контроль над ним.       — Хита'Ат, всё хотела тебя спросить, но никак не получалось... — официальное обращение вынудило меня прервать любование утренним пейзажем и сосредоточить внимание на девушке. — Те... чёрные хвосты?       — Ты про щупальца? — из под моего плаща тут же показывается пара черных конечностей.       — Д-да, я о них. — справившись с желанием оказаться подальше, подтвердила Элой.       — "Странновато как-то она себя ведёт." — пронеслась мысль на нестандартную реакцию.       — "Думаешь? Как по мне - так вполне нормально." — выразил своё мнение часовщик.       — "Не-ет, тут что-то другое. Я увидел в её эмоциях не страх неизвестного, а отголосок знакомого ужаса."       — Откуда они у тебя и почему раньше я их не видела?       — Сделал. Генная инженерия способна на многое. — говорю полуправду, ведь генетики работают напрямую с почти самыми элементарными блоками Жизни, так что в какой-то мере они - маги, хотя сами этого не понимают. — А почему не видела... Ну не светить же ими перед незнакомыми людьми. Хех, представь, какой бы балаган произошёл, явись я на праздник в честь Инициации с парой подобных штук за спиной.       Воображение у Искателя не подкачало и спустя несколько секунд она вовсю заливалась смехом, забыв о страшных-престрашных чёрных штуковинах.       — Ха-ха-ха. Да, это было бы то еще представление! — радостно воскликнула Элой, замедлив бегуна, чтобы не свалиться.— Ха-ха-ха-ха. Лензра бы носилась по всему Сердцу с криками о пробудившемся Бесе, а тот надменный блондин спрятался бы от страха под кровать.       — Ну или был бы отшлёпан. — вставил я свои пять копеек, вызвав у Искателя очередной приступ хохота, который шуганул пасущихся неподалёку дуголобов (буйволоподобные машины).       Дальнейший путь скрасился расспросами меня любимого о щупальцах и их возможностях. Элой интересовало всё - от истории их появления, до клеточного состава. Мне пришлось изворачиваться ужом, дабы мои ответы не противоречили друг другу, и самым сложным и в то же время простым вопросом оказался ‹‹Где ты их прятал?››. На помощь пришел Тэмпус, напомнив о вчерашнем ударе локтём. К моей радости, Элой ответом - ‹‹Под одеждой›› - оказалась довольна и сразу же попыталась выклянчить парочку столь удобных "рук" для себя.       Замолчала девушка лишь когда мы начали подниматься в горы, двигаясь на север. Вдалеке, на горном хребте, лежала заснеженная громадина Гора, пронзившая щупальцами камень. И хотя механический кальмар был такой же, как и на Священной Горе, но расположение и поза, в которой он застыл навеки... честно сказать это было весьма забавно. Колоссальный робот находился в почти вертикальном положении и демонстрировал нам только переплетение части щупалец и сужающийся к концу черный зад корпуса. Может для простого человека это и выглядело гнетуще, у меня же данный вид вызывал только легкую улыбку, желание посмеяться и интерес. Склон с другой стороны хребта должен был быть значительно менее крутым, чем с нашей, а судя по длине видимой задней части робота, Гор основательно забурился в толщу камня. Даже в Священной Горе его собрата не настолько заинтересовало содержимое. Хотя, может он просто не успел доползти?       — Выглядит жутко. — тихо произнесла Элой и поспешила надеть шлем, когда мы достигли частично заледеневшего горного озера. Буквально в сотне метров от водной глади начинались переплетения щупалец, а справа располагался крутой подъём наверх к цели нашей поездки. — Кажется, что он вот-вот оживёт и поползёт на нас.       — Дааа, хе-хе, захватывающе. — Кинув взгляд наверх, замечаю поблёскивающий объект, парящий на высоте пиков гор. Фокусирую взгляд и различаю в НЛО буревестника - огромную механическую птицу похожую на орла с размахом в пять метров. Несмотря на большой вес и явно плохую аэродинамику, "птичка" держится в воздухе за счёт мощных электромагнитных полей, создаваемых постоянно охлаждающимися катушками на крыльях. — Хотя познакомиться с нами и без этой махины есть кому.       — Что? — только и успевает воскликнуть обернувшаяся Элой, когда буревестник замечает нас и с пронзительным механическим клёкотом бросается вниз, в пике создавая вокруг себя энергетический щит.       Молча спрыгиваю со своего бегуна и, приземлившись, совершаю рывок на пару метров, краем глаза замечая Элой, повторяющую схожий манёвр уклонения в противоположную сторону. В следующую секунду пятиметровый электрический шар расплющивает пару машин и отскакивает от земли, вновь взмывая ввысь.       — Целься в крылья! — громко кричу Искателю, уже готовой стрелять в набравшую высоту машину.       Первая стрела попала в остатки защитного поля и была отклонена, но второй пришлось подождать, ведь буревестник давать время на отдых нам не собирался и почти сразу разразился залпом из пары десятков электрических сфер с голову взрослого человека. Предназначающиеся мне были уничтожены парой силовых волн от рапиры, а Элой сделала несколько коротких рывков и быстрых перекатов, избегая контакта с потрескивающими снарядами.       — Элой! Сделай электрическую стрелу! — кричу девушке, пока "птичка" охлаждается.       — Как!? — крикнула Искатель в ответ перебегая под защиту небольшой скалы, торчащей из земли под наклоном.       — Так же, как и огненную, только вместо ёмкости с огнежаром привяжи туда искровой разрядник!       — Отвлеки его! — потребовала девушка, начиная спешно доставать требуемые компоненты из поясной сумки.       — "Ну что, потанцуем?" — посылаю по созданной связи провокационное сообщение буревестнику. Ну а что? Не сбивать же "птичку" из моего чудо-лука. Неее, так будет не интересно, а мне хочется узнать, на что еще способна эта летающая бандура и как быстро Элой сумеет смастерить новую стрелу. На моей памяти Раст и сам не знал о подобном применении суперконденсаторов, соответственно - это послужит Элой хорошим толчком к развитию в этом направлении.       Долго ждать не пришлось. Достав всё необходимое, Искатель взяла одну из простых стрел, сняла с неё наконечник и, примотав на скорую руку сразу три искровых разрядника, начала выжидать под скальным навесом очередного пике. Понимаю задумку девушки и начинаю двигаться медленнее. Увернуться от снарядов еще можно, но выглядит это как будто я на последнем издыхании. Буревестник, навернув надо мной пару кругов и запустив несколько шаров, убедился в моей усталости и, вновь издав громкий клёкот, устремился вниз, формируя щит. Но не в этот раз. Когда до меня оставалось менее сорока метров Элой выдала максимальный натяг тетивы и запустила стрелу по траектории летающей машины. Двадцать два метра. Стрела врезается в почти сформировавшееся поле, заставляя то на мгновение вспыхнуть ветвями молний и бесследно исчезнуть. Катушки на крыльях буревестника раскаляются и более не способны поддерживать полёт робота. Момент и машина на огромной скорости с грохотом сталкивается с землёй в том месте, где секунду назад стоял я, разлетаясь осколками и кусками корпуса в разные стороны, вместе со снегом, каменной крошкой и мелкими комьями грязи.       — Неплохо придумала. — хвалю девушку за сообразительность, подойдя к ней.       — Не стоит. — печально отмахнулась Элой, оглядывая место боя. — В конце концов роль приманки пришлось выполнять тебе. Да и без твоей подсказки я сомневаюсь, что сумела бы справиться с буревестником.       Может Искатель хотела сказать ещё что-то, но прилетевшая со стороны подъёма и воткнувшаяся практически у ног девушки стрела резко поменяла её планы. Обернувшись мы увидели патруль из пары культистов и зараженного рыскаря, уже спешащего к нам. Вздыхаю и достаю лук, раздраженно произнося:       — Ну вот что вам стоило по тихому свалить?       Выстрел и, прежде чем Элой успела натянуть тетиву своего лука, прозрачная игла втыкается между парочкой суицидников, в следующее мгновение превращая их в изодранные куски мяса. Рывок к практически сошедшему с подъёма рыскарю и пара щупалец выстреливают из под плаща, обвиваясь вокруг головы и шеи робота. Разворот на месте, машина на огромной скорости устремляется к ближайшей скале, врезается в природный монолит, разбрасывая вокруг осколки и искря, и падает на снег безжизненной искрящейся тушкой.       — Ого. — Элой явно впечатлилась и скоростью действий, и силой броска. — Напомни мне тебя не злить.       Косой взгляд и скептичное фырканье стали моим ответом, после чего я начал идти вверх по подъёму, закинув лук в "карман". Желания убивать у меня нет... по крайней мере сейчас. Эта парочка патрульных просто совершила то, что делать не следовало... Да еще и медленно растущее чувство раздражения! Откуда оно?       — "Я тоже испытываю подобное." — откликнулся часовщик. Даже не погружаясь в свой внутренний мир я отчётливо слышал тиканье, наполненное волнением. Хмм, интересные остовы танков... надо бы потом восстановить один ради интереса. — "Я даже посмотрел в будущее, но оно совершенно нормально!"       — "Однако?" — пришлось пригнуться, проходя под нависшим над подъёмом огромным механическим щупальцем, с которого тянулись внушительных размеров сосульки. Тэмпус в замешательстве и это не к добру.       — "Я... я не понимаю. Время... небольшой участок... мне может казаться, но оно как будто слегка рябит. В целом и варианты развития событий, и целостность ткани сомнения не вызывают... однако, откуда-то берётся чувство неправильности... искусственности."       Мне нечего было ответить. Всё и так понятно - раз поток сознания-времени видит рябь - значит кто-то создал качественный и полный образ развития событий. Я даже понимаю, как мог пропустить его в ТОТ РАЗ - беглый осмотр на месяц вперёд не позволит увидеть малые искажения и недочёты. В результате можно прийти лишь к одному выводу:       — "Это ловушка." — не показываю осознание сего факта и продолжаю демонстрировать затихающее чувство раздражения.       — "Что будешь делать?" — поинтересовался часовщик, когда мы обогнули скальный выступ и буквально перед нами оказался спуск, в который вошло одно из множества щупалец.       — "Тоже, что и до познания Времени. Создавать комплексные щиты, атакующие плетения, отсроченные заклинания с различными активаторами... ты поможешь с последним?"       — "С радостью, заодно и потренируюсь."       Из раздумий меня выдернул тычок в бок и радостный возглас Элой, всё это время осматривающей окружающий нас пейзаж заснеженных гор и металлических щупалец, которая только сейчас заметила вход в, очевидно, бункер:       — Хита, смотри! Это же вход в Клад Смерти! — указала девушка на частично засыпанный землёй, снегом и обломками прямоугольный вход бункера из бетона и проржавевшей арматуры, являющийся окончанием крутого спуска, суда по уцелевшей части потолка. — О нём то Сона и говорила. Может тут найдутся ответы или хотя бы зацепки.       Неожиданно из прохода послышался шум трения ткани о камень, падающей крошки и тихий скрежет арматуры, а затем раздались голоса пары сектантов.       — Прошу, не стреляйте! Мы безоружны! — отчаянно прокричал первый, подняв пустые раскрытые руки из-за края насыпи. Элой тут же вздёрнула заряженный лук с наполовину натянутой тетивой в сторону кричащего и сделала пару шагов назад, оказавшись слева от меня.       — Пощадите нас! Мы хотим покинуть "Затмение"! — замолил второй, повторив жест товарища.       Быстро просканировав их системами визора и ментальным щупом, к своему удивлению и радости обнаруживаю, что они жутко испугались, когда услышали моё имя выкрикнутое Элой, а потому, не желая умирать, резко пересмотрели свои взгляды на жизнь и потянулись к единственному варианту, дающему хоть какой-то шанс на выживание - то есть прибили сторожащего вход рыскаря и побросали оружие. Резко улучшившееся настроение отразилось на лице довольным оскалом и добродушной просьбой к настороженной девушке:       — Элой, опусти лук. Они действительно безоружны и угрозы не несут.       — Хита, ты уверен? Это же "Затмение"! От них чего угодно можно ожидать. — вполне обоснованно возмутилась Искатель, продолжая целиться в конечности почти бывших культистов.       — Абсолютно! — кладу руку на плечо спутницы и успокаивающим тоном начинаю объяснять. — Элой, пойми, в "Затмение" не все люди идут в связи с приступом фанатизма. Кто-то просто пытается выжить или обеспечить своим близким хоть какое-то существование. Эй, вы, почему вступили в "Затмение" и что тут делали? И покажитесь уже наконец. — обратился я к двум товарищам, начинающим паниковать, но всё еще держащим конечности на виду. — Стрелять не будем... пока что. Не будем ведь, Элой?       Неразборчиво что-то проворчав в ответ на мой елейный тон, девушка всё же опускает лук, но стрелу из него не достаёт. Через несколько секунд, после непродолжительных переругиваний, из-за края показывается макушка, вероятно, первого сектанта. Маски на нём, в отличии от капюшона, не было, а потому мы увидели перепуганные глаза, в которых отразился ужас, когда мой изучающий и его взгляды пересеклись. Эх, не нравятся местным вертикальные зрачки, да еще и светящиеся. Стоит отдать мужику должное, убегать с криками он не стал, а только по дрожал пару секунд и продолжил медленно вылезать на поверхность. Белый, навскидку лет тридцать восемь, на правой щеке пара небольших шрамов, волосы черные короткие, достаточно мускулист (дрищи тут вообще редкость). Примечательным для меня стал отключенный визор, слабо мигающий под лучами солнца. Выбравшись полностью и продолжая держать руки поднятыми, он медленно поворачивает голову ко входу и негромко подгоняет второго.       — Давай, выбирайся. Другого шанса не будет.       Еще через пару секунд начинает показываться его товарищ. Мулат лет двадцати девяти, волосы короткие, на левом виске круглый шрам от ожога. Убедившись, что парни морально готовы к допросу, даю отмашку:       — И так, начинайте. Услышим вашу историю и решим, что с вами делать. И можете уже расслабиться. Не люблю слушать трясущихся от страха людей.       Удивлённо и с опаской посмотрев сначала на меня, а потом на Элой в полном облачении с опущенным луком, два товарища медленно опустили руки. Подождав несколько секунд и попереминавшись с ноги на ногу, они переглянулись и после небольшой паузы рассказывать начал белый:       — Зовут меня Дрек. В "Затмение" я пошёл лет шесть назад. Повёлся на то, что хорошо платят. — неуверенно остановился мужик, но посмотрев, что мы спокойно стоим и слушаем, вздохнул и продолжил. — У меня семья, просто - жена, и пара сыновей. В Меридиане нормально жить могут либо стражи со знатью, либо торговцы с ремесленниками, а простым людям там не так просто живётся. Или идёшь пахать поля, или занимаешься работой похуже.       Мда, ситуация знакомая. Как бы люди не старались создать рай или хотя бы нормальное цивилизованное общество, бескровно это редко получается. Дрек тем временем продолжил.       — Изначально меня посылали на раскопки, ну там древние артефакты искать, роботов, да и культ в боевые действия особо не лез. Нет, количество воинов росло и порой происходили стычки с отрядами Меридиана... но несколько дней назад все как с цепи сорвались! Сначала выслали во владения Нора три отряда по пятьдесят воинов, с требованием уничтожить какую-то рыжеволосую девчонку, а потом... это, я даже не знаю как его называть... в общем что-то стоящее выше Верховного Жреца Гелиса. Оно сказало, что вы теперь являетесь приоритетной целью на уничтожение, а через несколько дней потребовало начать искать новых роботов модели "Хопеш" и, как их там... Точно! Атомные боеголовки.       Элой ничего не поняла, а вот у меня несуществующие волосы на спине дыбом встали. Едрить её за ногу ядерка! Только в трех мирах на моей памяти разумные дошли до её применения. В одном сделали её магический аналог, который можно было буквально носить в кармане, и применяли её, как батарейки. Но в этом мире данное творение физиков-ядерщиков применялось, как оружие, особенно под конец. Следовательно - мощность должна быть не ниже сотни килотонн. Поднимаю руки в останавливающем жесте и спокойным голосом спрашиваю:       — Что вы успели найти?       — Ну, нас вчера еще поставили на входе дежурить. — вмешался молодой мулат, поняв, что бить не будут. — Но слышали мы, что другая команда вот уже как пару дней пытается из вот этой махины. — указывает парень на торчащую из горы задницу Гора. — Пробурившейся аж в большой зал, вытащить искомого робота. А про эти боевые головки пока что ничего не слышали.       Это обнадёживает, но нужно готовиться. Судя по телодвижениям СД, что-то всё же нашли. На секунду закрываю глаза, отделяю треть от собственного потока сознания, перенаправляя его во внутренние мир, и деловито обращаюсь к осмелевшему парню:       — Ну тогда рассказывай - кто ты.       — Я - Ропак, уроженец Карха. Вступил в "Затмение" год назад... да теперь уже и не знаю зачем. — стушевался парень, не зная как продолжить.       — Ясно-понятно, моча в голову ударила. — резюмирую короткий рассказ, пробегаюсь по мыслям парочки, киваю и непреклонным тоном выношу вердикт. — В общем так - злого умысла я за вашими действиями не вижу, так что жить будете. Отправляйтесь в Железное Кольцо - вас там встретят. Как вернёмся, будем решать вашу дальнейшую судьбу.       Ещё немного поговорив с бывшими недокультистами, выяснив примерную планировку бункера и расклад сил, я их отпустил. Два неудавшихся археолога сердечно поблагодарили нас за милосердие и быстро направились на юг к руинам.       — Почему ты им поверил? — недовольно спросила Элой, провожая чёрными очами шлема дезертиров, и двинулась за мной, спускающимся на первый уровень бункера по сильно наклонённому короткому коридору, пол которого был завален обломками.       Помещение шириной двадцать и высотой пять метров освещённое несколькими факелами на треногах оказалось частью бывшего ангара для танков, парочка которых стояли по бокам, направив давно покрывшиеся ржавчиной башни в сторону единственного прохода. В семи метрах располагалась лестница на другие нижние уровни, с трёх сторон окруженная мощными колоннами, поддерживающими поросший лесом внушительных сталактитов потолок, на которых всё ещё горят сине-белые голографические плакаты со знаком военных сил (буква V с ромбиком по центру, позади которой идёт двойная ленточка) и названием - Операция "Свобода". К сожалению от удобного спуска осталось одна лишь память, ибо щупальце Гора, идущее вдоль потолка, уходило вниз именно в этом месте. По бокам от перехода оставалось как раз столько пространства, чтобы танк мог пройти с небольшим запасом. Правда ехать машинам войны было уже неоткуда - и правый, и левый коридоры протягивались на четыре метра вглубь и заканчивались обвалами. Буквально перед входом расположились баррикады из металлических панелей и ящиков, давно покрывшихся осадочными породами, пара скарабеев и трупы, хранящие в ещё действующих компактных хранилищах памяти записи их, скорее всего, последних разговоров.       — Причина первая - рыскарь. — ступив на заснеженный пол зала, указываю на явно свежий "труп" робота, из которого уже натекла небольшая лужица огнежара вперемешку с прозрачным маслом. В паре метров от входа в помещение на боку лежит скарабей, но по слою снега и частичному погружению в пол из осадочных пород становится ясно - убили робота давно. — Они убили его, как только услышали нас. Причина вторая - Дрек отключил свой визор. На счет Ропака не уверен, но судя по шраму на виске, парень ранее имел опыт с дефектным гаджетом.       Обходя остатки ангара, подхожу к светящемуся изнутри мягким фиолетово-белым светом голопроекторов провалу, в который уходит щупальце колосса, и принимаюсь осматривать короткую вертикальную пещеру, переходящую в сильно повреждённое и затопленное помещение третьего уровня (судя по глубине).       — По твоему этого достаточно, чтобы довериться культистам? — скептично спросила Искатель, закончив бегло осматривать помещение и приступив к расчленению тушки рыскаря. Ну а что добру пропадать?       — Мне достаточно взглянуть на человека, чтобы понять его характер и модель поведения. — беззастенчиво хвастаюсь, начав осматривать танк. Внезапно ощущаю возникновение вокруг себя различных плетений и конструктов, проявления незаметных рунных цепочек на коже и материализации десятка невидимых эфирных клонов, а вместе с тем активное падение резерва маны. Значит треть меня и Тэмп уже закончили творить во внутреннем мире контрмеры на все случаи жизни и начали выводить их во вне.       — Системы визора в голове? — закончив с рыскарем и начав вытаскивать из личных хранилищ данных аудиозаписи и текстовые документы, предположила Элой.       Хмыкнув, добродушно отвечаю, стараясь не двигаться - выстраивание нового мощного комплексного щита поверх внешних духовный оболочек и тела процесс тонкий и не приветствующий лишние телодвижения:       — Нет. Простая психология.       Однако, дальнейшие находки омрачили мой, да и Искателя позитивный настрой. Лейтенант Мюрелл, капрал Миллс и Акоста, сержант Гулиев... те, что хоть как-то сохранились и еще множество тех, кого переработали Роботы Фаро, а кого перемололо шестернями вечности время. Все они храбро, хотя на мой взгляд - скорее отчаянно, участвовали в операции "Свобода"... сражались с рукотворным апокалипсисом. И ради чего?       Ответ мы получили, спустившись в провал до затопленной комнаты на третьем уровне (Элой по толстому кабелю, частично отошедшему от щупальца, а я спрыгнув), забравшись на второй, через обрушившийся пласт потолка, и миновав короткую пещеру. Частично обрушившаяся большая комната с множеством двухъярусных кроватей - казарма для солдат. Рядом с пещерой-входом оказалась развороченная непонятно каким воздействием стена, проход которой вывел нас в коридор. Справа был тупик со здоровенным, до потолка, агрегатом, голоэкраны которого, как и у многих других статичных устройств, всё ещё горели с помехами, пытаясь привлечь пользователя; напротив - подсобка или маленький склад; слева - продолжение коридора.       Сначала в подсобке - месте отдыха Гулиева, а затем миновав часть коридора, в которой добрую половину пола занимает приличных размеров провал, уходящий на третий уровень бункера, и добравшись до конца - тупика и личной комнаты капрала Сараи, мы нашли повреждённые, но всё еще живые аудио- и просто записи. "Новый рассвет". То, во что верило всё человечество. То, ради чего платило за каждую минуту кровью десятков, сотен, а то и тысяч людей, сжигающих себя в ходе операции "Свобода"... Все они верили, что вот - потерпим нападки роботов еще немного, дадим время этому загадочному проекту и всё будет, как прежде.       — Но ничего не стало, как прежде. — тихо прошептал я, опершись спиной на стену, опустив голову и позволив длинным волосам упасть с плеч, прикрывая посеревшее лицо. Сердце начали сдавливать тиски дикой горечи, той самой, которая приходит после осознания рассыпавшихся пылью надежд. За долгую жизни я научился многому и сопереживание, позволяющее взглянуть на мир глазами другого человека, испытать его эмоции, сейчас аукнулось мне голосами душ тысяч погибших на этой базе, только сейчас, в присутствии практически Младшего Бога, наполняющего окружающее пространство светом своей силы, пробудившихся и осознавших финал своей борьбы. Первая слезинка звонко разбилась о каменный пол. — Ни-че-го...       Боль. Страдание. Отчаяние. Эти эмоции вязким тёмным потоком сейчас изливали на меня тысячелетние мертвецы, не способные уйти на покой в загробный мир. Хех, какая ирония - планы стихий в настоящей галактике с миллиардами светил, планет и прочей астрономической чепухи - есть, а мира мёртвых, стоящего между Планом Смерти и Миром - нет.       — Хита! Что с тобой? — обеспокоенно воскликнула Элой, когда я начал не то плакать, не то маниакально смеяться. Подойдя ко мне и на ходу сняв шлем, девушка коснулась моего плеча и...       — ...!? — что Искатель воскликнула, я разобрать уже не мог. Тысячи душ, проведших в забытьи не один век и в свете силы моей души не имеющие возможность видеть до этого момента никого другого, только сейчас заметили крохотную искорку Элой, случайным прикосновением перенаправившую на себя большую часть изливающейся энергии. Поток горечи начал спадать тем быстрее, чем больше мёртвых начинали замечать выделенную сиянием искорку Искателя и души прочих живых существ, более не затмеваемые духовным светилом. Души воинов Железного Мира, узревшие картину струящейся повсюду жизни, сперва замолкали в недоумении, а затем начинали светиться чистейшим счастьем, осознавая простую истину - их жертва не была напрасной. Они смогли спасти свой народ. Они увидели Новый Рассвет.       *Хлоп!*       Неожиданно звонкая пощёчина дёрнула мою голову в сторону с такой силой, что пришлось хвататься руками за стену и призывать щупальце для опоры. Сфокусировав взгляд на стыке стены и потолка, поворачиваюсь к Элой, обеспокоенно смотрящую на меня и потирающую ушибленную руку, и недоумённо смотрю на неё.       — Хита, ответь! — волнуется, не демонстрируя совершенно никакой боли или дискомфорта. А ведь поток магической энергии, вырвавшийся на волю из-за потери контроля, должен был выжечь ей все духовные оболочки. — Что случилось? Ты сначала притих а потом начал жутко... не знаю, смеяться, а твоё лицо как будто превратилось в серую маску и на мой голос ты совершенно не реагировал.       — Хх... хе-хе... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! —залетевшая в ошеломлённое сознание радость от душ резко переросла в громкий хохот, в котором без труда читалось как облегчение, так и счастьё. Изливая всё поступающие эмоции в течении десятка секунд еле успеваю перехватить руку Искателя, предпринявшую вторую попытку приведения меня в сознание. — Ха-ха-хкакхм... Прости, что испугал. — искренне извиняюсь после небольшой паузы, состроив виноватую мордашку. — Просто... старые воспоминания.       Такой ответ заставил Элой содрогнуться, ведь страшно представить, что вызвало неунывающего древнего Предтеча столь неожиданный приступ истерии. Постаравшись задвинуть подобные мысли подальше, девушка всё же неуверенно произнесла:       — Л-ладно. Пошли дальше?       — Да. Тут нам больше делать нечего. — киваю, заканчивая восстановление повреждённых ментальных барьеров, и возвращаю контроль над изливающейся в мир магической энергией, зацикливая её потоки на себя.       Я незаметно убрал плащ в "карман", пока спутница надевала шлем, и мы, вернувшись к провалу, начали спуск по обломкам бетона и камней, ржавой торчащей арматуре и ледяным наростам. Глубина оказалась достаточно большой, метров семь, и разок пришлось ловить щупальцем поскользнувшуюся на неустойчивой поверхности Элой. В принципе, девушке в полном облачении ничего серьёзного от оригинального метода спуска не грозило, да и сама она уже группировалась, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно когда картина ближайшего будущего насквозь иллюзорна.       Достигнув дна, мы оказались в очередной межэтажной короткой пещере, освещаемой в конце чудом работающим настенным терминалом или чтобы это раньше ни было, которая вывела нас в похожий на предыдущий коридор: справа - короткий тупик; почти напротив (немного левее) - закрытая дверь; слева - наполовину перекрытое сталагнатовой колонной продолжение, выходящее в какую-то большую комнату, на стене которой виднелись голозамки.       — Дверь обесточена. — констатировала Элой, взглянув на красное кольцо с крестиком, горящее посередине двери. — Пойду включать источник питания.       — А если его уже нет? — в привычной манере ехидно спрашиваю, окончательно развеивая сомнения Искателя о затаившейся истерике, прислонившись спиной к наиболее целому участку стены.       — Значит будешь открывать дверь сам. — беззаботным тоном парировала шпильку девушка.       Стоило вновь повеселевшей Искатель покинуть коридор, как в из внутреннего мира ошалевшим голосом прозвучал долгожданный вопрос от наконец пришедшего в себя часовщика:       — "Шо. Цэ. БЫЛО?!"       Закрываю глаза, состраиваю сосредоточенное выражение лица, притворяюсь, что над чем-то серьёзно задумался, и пробегаюсь магическим взором по уже достроенной обороне. Добавить нечего - треть меня прекрасно справилась, ослабив контроль над Порядком, позволившим убрать любые недочёты и ошибки, которые способен осознать разумный. Возвращаю себе отделённый поток, всё еще находящийся под воздействием от первостихии, как бы обволакивая им основной, быстро исправляю несколько несерьезных изъянов в барьере разума и начинаю неспешно добавлять то тут, то там новые плетения и конструкты.       — "Это, мой дорогой друг..." — протягиваю нарочито печально, делаю небольшую паузу и резко победоносно кричу на весь внутренниё мир, никак не меняясь во всех планах внешне. — "Была великая НАЁБКА! Ха-ха! Аплодисменты, аплодисменты мне за прекрасную актёрскую игру!"       — "Что?" — заскрипел колёсами окончательно запутавшийся часовщик. — "То есть прорыв ментального барьера и огромная волна отчаяния..."       — "Можно сказать, я только что крупно обманул лжеца в лице СД." — самодовольно сказал я, распираемый ЧСВ изнутри. — "Подумать только: создать иллюзию безопасного посещения бункера; сохранить множество поистине печальных личных записей; погрузить три тысячи восемьсот двадцать шесть душ в забытьи на тысячелетие, не позволив им бродить по миру и переродиться хоть в каком-то живом существе; убрать из мироздания загробный мир (Хотя это скорее к Демиургу). И всё это ради того, чтобы морально пошатнуть меня, вызвав истерику, а затем и безумие! Всё гениальное просто. Вот только обмануть не в последнюю очередь долгоживущего менталиста таким образом. ХА и еще раз ХА!"       — "Погоди-погоди." — попытался остановить меня всё еще ошарашенный Тэмпус. В помещении с голозамками раздался еле слышный гул. — "Хочешь сказать, ты ПОЗВОЛИЛ пробудившимся душам разломать барьер?"       — "Хо-хо. Скажу больше - я им помог. Дабы заставить напрячься мою защиту разума, одних эмоций, даже такого количества душ, недостаточно. Они бы обтекли меня или превратились в чистую ментальную энергию."       — "Ты знал, что будет и отключил данные функции!?" — догадался Тэмп. — "Но как? Во времени же сейчас не пойми что! И ради чего?"       — "Я в магии душ хоть и не магистр, но могу увидеть целую тучу призраков, висящих буквально перед носом. Вариантов, как их может использовать СД не так уж много. А по поводу цели... вот скажи, во внутреннем мире ничего не ощущаешь?"       На несколько секунд часовщик притих, сканируя всё пространство вокруг себя. В той комнате, куда ушла Элой что-то грохнулось и послышалась громкая ругань в адрес ума дизайнера. Наконец он с опаской тихо произнёс:       — "ОНА тут."       — "Правда? А ты уверен?" — как можно громче проорал я, заставив бестелесного соседа буквально подпрыгнуть от неожиданности и яростно прошипеть:       — "Ты что творишь?! Хочешь, чтобы она о всех наших планах узнала?!"       — "Хе-хе. Успокойся. Видишь вооон там мерцающее черное облачко?" — частично перейдя сознанием во внутренний мир, спросил я, эфемерной рукой махнув в сторону большого свободного пространства, образованного огромных размеров октаэдром. Невзирая на почти непроглядную черноту колыхающегося объекта, внутри можно было разглядеть ворох почти прозрачных нитей, что неторопливо пытались покинуть облако, но, приближаясь к границе, внезапно меняли своё направление.       — "Да... это она? Но что её удерживает?"       — "Да так, всего лишь якобы разбитая защита разума." — довольно ухмыляюсь, наблюдая вытянувшееся от удивления латунное лицо своего сына. — "Ха-ха-ха-ха! Обожаю подобные моменты. Неужто ты думал, что я, магистр и почти архимаг менталистики буду иметь один барьер разума? Да у меня этих капканов." — киваю в сторону чёрного облачка в центре фигуры и делаю несколько оборотов по разным осям, обводя руками всё пространство. — "Весь мир! И ведь враг не поймёт, что попал в иллюзию и действовать будет по моим правилам, имея возможность узнать только ту правду, которую я захочу показать."       — "А поток тёмных эмоций?"       — "Имел постоянную возможность прервать и даже обратить вспять. Но это было полезно - давно надо было себе напомнить о подобном." — уже спокойно ответил я.       — "Ладно, с тобой всё ясно, но почему Элой всё еще не лежит хладным трупом у которого сожгло все оболочки души, от касания духовного светила около божественной мощности?"       — "Порядок достаточно странный предмет - вроде как есть, а вроде и нет." — надо избавляться от нелепой манеры отвечать на вопросы стишками или начать сочинять нормальные стихи. — "Поток естественно выходящей магии в принципе не должен был куда-то там перенаправляться из-за касания духовных тел. Не знаю, когда СД дойдёт до мысли, что мне что-то помогло, но даже если и - это будет выглядеть, как работа эфирных клонов. Фокус же с подсвечиванием успешно проделал я, отправленный во внутренний мир. Порядок вообще весьма удобная вещь, когда речь заходит о создании невидимых даже для опытных магов и неопытных божеств магических структур. От начала воздействия неупокоенных душ и до момента касания отделённый поток сплёл достаточно простую но эффективную сеть, которую половинами набросил на Элой и меня через брешь в барьере за несколько мгновений до начала светопредставления. В результате, когда Искатель дотронулась до меня произошло объединение конструкта порядка и потоки приобрели чёткую направленность, лишь крохотной частью касаясь энергетики девушки."       — "Ооо... Порядок и мно-го-хо-до-во-чки. Понятно, почему я ничего не заметил, особенно когда сюда хлынули все эти эмоции." — впечатлённо протянул Тэмпус ,окончательно успокоившись. — "Что будешь делать с душами?"       Из дальнего конца коридора послышались приближающиеся шаги. Не желая вести два диалога одновременно или вновь разделять сознание на параллельные потоки, ускоряюсь в десять раз и, подумав недолго, отвечаю:       — "Души? Теперь они свободны от оков забвения. Захотят - переродятся, захотят - останутся призраками, не способными на нормальное взаимодействие с миром, или примкнут ко мне. И ловушка... хехехе... раз СД сделала столь замечательную иллюзию, может нам стоит ей помочь?"       — "Вс... ты хочешь окончательно утвердить созданные СД иллюзорные варианты будущего?!" — не на шутку взволновался только успокоившийся после всего произошедшего часовщик.       — "А почему нет?" — легкомысленно спросил я уже видя медленно появляющуюся из-за сталагнатовой колонны Элой. — ""Будущее на то и будущее, что не определено, в отличии от прошлого. Раз СД потрудилась создать, грубо говоря, форму поверх существующей основы, то так будет даже проще изменять ближайшие события. Тем более, что утверждению подвергнется не так уж и много - полчаса от силы."       Почувствовав, что Тэмпуса пока что лучше оставить подумать над грядущими действиями, отменяю ускорение, отлипаю от стены и поворачиваюсь к Элой. Немного грязи на руках, пара крохотных царапин на нагруднике брони, а в остальном без изменений.       — Питание я смотрю, ты восстановила.       — Да. — устало вздохнула Элой, разминая левое плечё. — Еще бы Предтечи не делали включатели на нескольких уровнях и многоярусную круглую комнату с провалом посередине - было бы замечательно.       — Ах если бы! — встав справа от двери, развожу руками и склоняю голову, иронично улыбаясь.       Фыркнув, девушка подходит к двери и мимолётным движением открывает её. За преградой оказывается тёмный резко сворачивающий направо короткий коридор покрытый толстым слоем бело-коричневой породы, что говорило о контакте с поверхностью. В подтверждение моей догадке нам в лица подул прохладный ветерок, прогоняя начинающую надоедать сырость древнего комплекса, и послышались неразборчивые крики людей вперемешку со звоном частых и ритмичных ударов металла о камень.       — Карха. Но как? — озадачилась Элой, неторопливо подходя к углу и выглядывая из-за него, видимо слова двух бывших сектантов о методе проникновения в древний комплекс она пропустила мимо ушей.       — Очевидно что-о-о...— высунувшись из-за спины Искателя, вожу указательным пальцем по весьма обширному помещению и наконец нахожу вход в дальней части, очевидно, бывшей промзоны, которым воспользовались культисты. — Через вон ту дыру в потолке, которую сделало вон это щупальце, уходящее куда-то дальше через стену... интересно куда.       — "Хита!!!" — взвыл сиреной Тэмп.       — "Я знаю. Заряд тут." — отвечаю взволнованному часовщику, так же почувствовав сильные колебания времени, свидетельствующие о разрушении иллюзии. — "Тц. Гладко было на бумаге, да забыли про дыру."       Материализую пару щупалец, выхожу перед девушкой, придерживая её порыв поскорее оказаться в огромной комнате.       — Элой, прошу, держись позади меня. — хоть это и была просьба, но непреклонные тон сделал из неё приказ в мягкой форме.       — Почему? — тихо возмутилась, чтобы не привлекать внимание, Искатель в полном облачении и с луком наперевес, стоя у меня за спиной.       — Плохое предчувствие.       Дальнейших возражений не последовало - всё же Элой не хотелось получить ещё одну дыру в груди или что похуже. Миновав оставшуюся часть коридора мы вышли на маленькую площадку с уцелевшими перилами (О чудо!) на уровне второго этажа, имеющую спуск справа от себя в виде, с которой открывался отличный обзор на внушительных размеров помещение. Несмотря на то, что промзона (а это была именно она) большей частью завалена тоннами камня и арматуры, даже малая её часть местному могла показаться Великим Залом. И неудивительно: потолок высотой девять, шириной тридцать и длинной не заваленного участка двадцать три метра (и еще пара сотен вне доступа)говорили сами за себя. Рядом с завалом, располагавшимся в правой части пространства, около которого работали кирками и лопатами шесть культистов, возвышалась пара аккуратных нагромождений древних, но всё еще целых контейнеров, в левой располагались два одноэтажных дома-комныты (7х7х3), очевидно, служившие местом базирования логистов или инженеров. Примерно посередине около обрушившейся части потолок пробило очередное щупальце Гора, уходящее в стену напротив нас, создавая достаточно широкий проход. Получившаяся дыра как раз и являлась основным источником света, наряду с поставленными тут и там чадящими мисками с огнежаром на треногах. И всё равно большая часть помещения была в полумраке, так что моя и Элой пригнувшиеся фигуры, стоящие в тёмном коридоре, просто так заметить было трудно.       — Впечатляет. — восхищённо прошептала Искатель в динамик шлема и, меньше чем через минуту любования строением Предтеч, отчиталась холодным расчётливым голосом. — двенадцать воинов: шесть - расчищают завал, четверо - осматривают и бесцельно бродят по помещению, ещё двое стоят на крышах домов с тяжёлым вооружением. Пулемёты, как на Инициации. Гаусок не видно. — закончила перечислять девушка и тут же привстала около перил, целясь в караульного, стоящего на крыше ближайшего дома-комнаты.       — Стой. — рука ложится Элой на правую руку, мешая полностью натянуть тетиву. — Попробуем обойтись без лишних жертв.       — Хочешь попробовать как с Дреком и Ропаком? — спросила Искатель и скептично посмотрела на местных сторожей. — Может убить хотя бы двоих с пулемётами? Так, на всякий случай.       Тихо вздыхаю, но против здравого смысла переть, хе-хе, смысла нет.       — Хорошо, стреляем по моей команде на счёт три. Я - в дальнего, ты - в ближнего. — нехотя соглашаюсь, вытаскивая лук и готовясь стрелять иглами, являющимися скорее маленькими воздушными щитами, нежели стрелами.       — Раз. Два. Т...       Почти завершённый отсчёт мне помешали закончить сразу три события: Первое - моего тела коснулся очень мощный поток испепеляющего излучения; Второе - всё остановилось; Третье - говорить, да и видеть (в привычном понимании) ТУТ в принципе невозможно.       — "Иии так, он всё же рванул." — будничным тоном констатировал часовщик, частично переместившись в материальный мир и начав изучать застывшее пространство. — " Всё-таки забавно - материя и энергия стоят, а время идёт. Даже варианты развития событий почти не изменились. Честно говоря, у меня были сомнения, успеет ли стазис сработать до того, как твоё тело превратится в тлеющие угли."       — "Ты же сам помогал мне делать активаторы, так с чего вдруг сомнения?" — так же спокойно интересуюсь, выскальзывая из тела и ощущая приятное чувство освобождения магического резерва. Комплексный щит словно фата утягивается за мной, позволяя без затруднений перемещаться по маленькому (пятьдесят метров радиуса) филиалу Порядка, временно отменяя воздействие первостихии у самой своей границы, оставив застывшую, словно комар в янтаре, марионетку.       — "В работе активаторов я был абсолютно уверен, а вот в том, как быстро распространится стазис на всё заданное пространство, терялся в догадках. Если судить по твоим воспоминаниям, абсолютный стазис ты применял единожды и то на достаточно малый объём."       — "Тут ты прав. Но что поделать, если данное проявление первостихии требует значительных затрат нейтральной энергии? Да и применять его против магов, не дотягивающих даже до архимага одной из школ, или приверженцев технологий желания никакого у меня не было - это равносильно убийству комара с помощью огненного шара."       Продолжая разговаривать на отвлечённые темы, мы начали плести нижнюю полусферу радиусом семь метров с центром вокруг взрыва, переходящую в конус высотой десять и радиусом верхней части одиннадцать метров. Толщину стен, после непродолжительного обсуждения, было решено сделать равной три сантиметра, хотя можно было и в миллиметр уложиться. В качестве основных элементов барьера наряду со Временем, плетениями которого занимался Тэмп, я решил применить Тьму для частичного поглощения энергии, Землю и Воздух для направления оставшейся части ударной волны.       Вы наверное думаете, что же послужило детонатором для так и неоткопанного ядерного заряда? Ответ, как вы могли уже догадаться, прост - находящийся примерно посередине завала культист с киркой. Если верить моей памяти, то я слышал два отчётливый удара металла о метал на фоне копания и разбивания осадочной породы, прежде чем произошел КАБУМ! Сейчас же этот горе-копатель застыл, как и почти всё целое пространство комплекса, с начавшей испаряться верхней частью тела и выставленной вперёд правой ногой, на которую он делал упор, и вскипевшей левой, отставленной назад. Кирка и руки оказались уничтожены полуметровым идеальной формы солнышком, что готово было разрушить пик горы вместе с Гором.       — "Красота-а-а." — протянул часовщик, заворожено глядя искусственное светило, что истратило свой срок годности ещё тысячу лет назад, но упёрто ожидало этого момента, дабы привнести в этот мир очередной яркий момент.       — "Да. Многие явления так прекрасны, когда застывают навеки. Жаль только к Жизни это неприменимо - ей нужно движение, ей нужно пространство, ей нужна свобода."       — "Ей нужна еда." — умудрённым голосом дополнил меня часовщик, приступая к проверке совместимости плетений. Нам совершенно не нужно, чтобы хотя бы один крохотный участок защитного барьера стал нестабилен и разрушился. Мне-то крохотная часть ядерного взрыва погоды не сделает. Максимум - треть тела заработает облучение и восстановится за пару минут. А вот Элой броня не спасёт и придётся её опять латать.       Через четырнадцать минут кропотливой работы барьер наконец-то был готов. Хоть нахождение в пределах сферы Порядка и давало гарантию, что никакая особо наглая сущность не полезет своими нитями куда не следует, но я отчётливо ощущал, как в капкане внутреннего мира подёргивается один из хвостов СД, находящейся в замешательстве. Неудивительно, для подобной сущности встреча со столь ярким проявлением первостихии действительно из ряда вон выходящее событие.       В последний раз пробежавшись взглядом по конусообразной поверхности из тысяч плетений, мигаю самодовольством и погружаюсь в тело, вновь ощущая псевдоудушение от ограничения резерва. Дождавшись, когда щит уляжется и "оттопит" материальную оболочку, протягиваю левую руку в сторону Элой и начинаю действовать. Щелчок - сфера стазиса исчезает, а вокруг меня начинает формироваться пятиметровый полупрозрачный ярко-голубой купол. Одновременно с этим рывком смещаюсь к опешившей от яркого света девушке и, ухватившись за её плечо, подтягиваю к себе. Спустя мгновение ядро, чьё излучение большей частью поглощается активировавшимся барьером, лишается воздействия замедляющих плетений Тэмпа и с огромной скоростью, которую обычный человек не сможет осознать, пытается расшириться, но наткнувшись на пожирающие и отталкивающие стены, устремляется вверх потоком чистейшей плазмы. Еще миг и потолок помещения вместе с находящимися поверх тоннами горной породы с оглушительный грохотом, слышным за сотни километров, частично испаряется и устремляется ввысь серо-оранжевым светящимся облаком.       — "Отличная хлопушка. Надо будет как-нибудь повторить." — впечатлёно протянул часовщик, рассматривая начинающийся дождь из раскалённых капель металла и камней. — "Думаешь, Сона поймёт намёк?"       — "А куда она денется?" — равнодушно отвечаю, наблюдая за окружающим пространством. В помещении сейчас ярче и жарче, чем на поверхности в самый солнечный день. Все культисты, что не были в радиусе постановки барьера, за секунду вскипели в значительно ослабленном излучении и валяются шкварчащими куклами в тлеющих одеждах. Из-за шума от взрыва было не слышно, но все патроны, что были у сектантов успешно детонировали, сильно повредив и без того дышащие на ладан пулемёты. Элой видит всё это, но осознание упёрто не желает лезть в разум Искателя, отвлекая его на жуткий шум (ослабленный до безопасного уровня) и яркий конус бушующего света. — "Сейчас у врат должны стоять минимум десять человек, так что хотя бы один из дозорных да обратит внимание на гром и светящееся облако на севере, со стороны Злости Беса. Не думаю, что у вождя племени Нора возникнут проблемы с логикой... тем более, что маразмом, как Рэш или Лэнзра, Сона ещё не страдает."       Как прекрасны контролируемые ядерные взрывы... жаль, что они имеют дурную привычку быстро прекращаться. Спустя еще пару секунд поток плазмы, и так существующий неприлично долго по меркам ядерных бомб, наконец прекратился, оставив в пределах постепенно ослабевающего барьера клубящееся облако раскалённого вещества, которое быстро поглощалось сложным плетением. Четыре удара человеческого сердца и о мерно светящийся купол начинают бить камни, а огромная комната, несмотря на отсутствие потолка и середину дня, погружается в полумрак, закрываемая от солнца достаточно большим облаком пыли. От гулких звуков Элой вздрогнула и начала постепенно осознавать, что именно произошло. Понимание ехало на пьяной черепахе, но, судя по внезапной попытке отойти от меня, животное навернулось на спуске и мозг девушки принялся в полную силу обрабатывать накатившую волну информации. Однако, вместо ожидаемой волны вопросов Искатель просто взяла, отошла к стене, захваченной куполом, села на пол и принялась снимать шлем подрагивающими руками. Тихий щелчок замков и я вижу полностью апатичный взгляд девушки, не обращающей никакого внимания на несколько упавших на лицо непослушных рыжих прядей, упершийся в серый пыльный пол площадки перед лестницей.       — Эмм, Элой? Ты в порядке? — с нотками обеспокоенности спросил я, слегка наклоняясь к напряжённо молчащей спутнице. Камнепад тем временем вошел в силу, окончательно перекрывая свет идущий от солнца. Короткая мысленная команда и все десять клонов устремляются ввысь - ловить радиацию.       — Нет, не в порядке! — неожиданно яростно воскликнула Искатель, швырнув в меня шлемом. — Как я могу быть в порядке, когда я оказалась на волосок от смерти!? Как это вообще возможно - только что я целилась в культиста, а в следующий момент ты прижимаешь меня к себе, мы находимся под не пойми откуда появившимся куполом, рядом оглушительно гремит непонятное явление, похожее на оторванный кусок солнца, а вокруг валяются прожаривающиеся воины, мгновение назад занимавшиеся своими делами!? Мра-а-ах! — с печальной яростью крикнула девушка и уткнулась себе в колени, закрыв голову руками.       — Элой, ну зачем же так переживать? — как можно мягче стараюсь успокоить Искателя, хотя её истерика вызывает только улыбку и желание посмеяться над нелепостью подобных душевных терзаний, нежели сочувствие. — Попробуй посмотреть на ситуацию в другом ключе: ты выжила - это плюс; враги, которые могли убить тебя, умерли - это тоже плюс; ядерная боеголовка, способная окончательно похоронить весь комплекс, моими усилиями почти не нанесла этому месту повреждений - это тем более плюс!       — Как ты можешь так спокойно об этом говорить!? — резко вскинув голову, девушка уставилась на меня покрасневшими глазами и, через непродолжительное время дуэли взглядов, опустила голову на сцепленные руки и спросила уставшим голосом. — Скажи, кто ты такой на самом деле?       — Откуда столь интимный вопрос? — совершенно спокойно спрашиваю, усаживаясь в позу лотоса.       Взмахнув левой рукой, обведя таким образом пространство, дрожащим от сдерживаемых чувств голосом Элой произнесла:        — То что ты делаешь и делал ранее - это не технологии Предтеч. — и, прежде чем из моих уст вырывается хотя бы звук, её тяжёлый взгляд упирается в мои фиолетовые глаза, в который плещется спокойствие и интерес, а поначалу ровная речь отвечает на незаданные вопросы. — Будь у них подобные возможности - всего бы этого не было. Не было бы ни Нора с их глупыми табу, ни Карха с их бессмысленным культом Солнца... Не было бы Инициации и смерти Раста!       От подобного заявления непроизвольно тяжело вздыхаю и закатываю глаза, начав руками массировать виски. Ох-х-х, что за глупость? Будь у людей этого мира магия и всего этого бы точно не было. Ни данной ситуации, ни племён, ни планеты. Особенно планеты. Мысленно досчитав до 491-го делаю глубокий вдох, выдох, нагоняю серьёзности на лицо и холодным тоном спрашиваю, глядя девушке прямо в глаза.       — Элой, скажи, ты действительно хочешь знать кто я? Даже если это знание окажется опаснее всего "Затмения" разом и может поставить под удар твоё племя?       — "Блефуешь?" — попытался угадать Тэмп, не имеющий полного представления стихийно возникшего плана.       — "Отчасти." — таинственно усмехаюсь в ответ.       Подобная постановка вопроса сбила настрой Искателя, от чего она ошеломлённо уставилась на меня неверящим взглядом. Мысли, замершие на несколько мгновений, начали ураганом носиться в голове Искателя. Было забавно наблюдать, как из-за моих слов рождаются предположения одно глупее другого. Но в образовавшейся ментальной мешанине начали появляться мысли, имеющие право на существование. К моему счастью и года не прошло, когда Элой собралась с духом и высказала самое невероятное (как ей казалось) из них.       — Ты... бог?       — "Ах, как близко но..."       — Ха, значит всё же хочешь. Но нет, не бог. — отвечаю, прикрыв глаза и покачав головой. А неправильный дождь тем временем уже закончился.       —Тогда кто? — уже более уверенно спрашивает Искатель, пытаясь отыскать столь простую и близкую, но в то же время столь далёкую и сложную истину. —Ни один человек не способен на то, что ты вытворял. Прыжки на несколько метров в высоту, невероятная скорость и реакция, создание и модификация различных предметов без каких-либо инструментов за несколько минут... — попытавшись откопать в воспоминаниях ещё несколько запомнившихся моментов моей необычности, девушка внезапно замолчала и настороженно посмотрела мне в глаза... опять. — Ты Демон?       Стоило последнему слову сорваться с губ Элой, как я уже навис над ней в боевой форме, скрестив руки на груди и опираясь на все четыре щупальца. На лице блистает полумесяц улыбки из треугольных клыков, глаза с вертикальными прорезями светят фиолетовыми фонариками прямо в душу, что на фоне кожи, превратившейся в покрытие из черных шестигранников выглядит особенно устрашающе. Склоняюсь к испуганно сжавшейся девушке, замерев, когда между нашими лицами остаётся расстояние с ладонь, и задаю вопрос двоящимся баритоном, пробирающим до костей:       — Такой же вопрос задавал Рэш, после атаки скарабеев на Дозор Матери. Такой же вопрос в ответ получишь ты - даже если и так, то что? — и замолкаю, немигающим взглядом широко раскрытых глаз продолжая буравить Элой.       — "Ты её хочешь сломать или довести до сердечного приступа?" —ехидно подколол часовщик, заинтересованно наблюдающий за реакцией почти не побледневшей девушки.       — "Нет. Всего лишь закалить. Поставь я себе цель сломать нашу дорогую героиню, и Элой уже валялась бы бессознательны овощем."       Спустя томительные секунды ожидания Искатель всё же находит в себе силы ответить слегка хрипящим но уверенным голосом:       — Я... я получу от тебя силу! Чего бы мне это не стоило!       — Правда? — деланно удивляюсь и ещё чуть-чуть наклоняюсь к лицу усыпанному полосой веснушек и, кажется, никогда неугасающему еле заметному румянцу. — И зачем же она тебе?       — Для защиты племени... защиты близких... чтобы не повторять ошибок Предтеч! — решительно закончила Элой, пытаясь стойко смотреть мне в глаза. Получалось у неё правда плохо - мой взгляд всё ещё смотрел прямо в душу, доставляя массу дискомфорта Искателю.       Подождав несколько секунд, рывком возвращаюсь на прежнее место, за мгновения приобретая нормальный, не леденящий кровь в жилах облик, тепло улыбаюсь, начиная фонить доброжелательностью и спокойствием, и протягиваю руку почти лежащей на полу девушке.       — Это приемлемый ответ. А теперь пойдём, нам ещё многое предстоит обсудить.       Поколебавшись пару секунд, Элой всё же хватается за мою руку и рывком встаёт на ноги. Осмотрев и стряхнув с себя грязь, девушка приняла от меня шлем, который в порыве чувств швырнула в начале разговора. Надев последнюю часть комплекта, Искатель осмотрела слой оплавленный камней, пепла и мелкого сора, скопившихся непроницаемым куполом поверх магической преграды, и рассеянно спросила:       — Ну и куда мы пойдём из этой ловушки, в которой оказались по твоей вине?       — Хэй! — обиженно воскликнул я.— Не я же взорвал киркой ядерный заряд!       — Но судя по тому, что знаешь причину, ты мог не допустить подобного исхода. — холодно заметила Искатель.       —В смысле? — взглянув в чёрные окуляры шлема, делаю самое испуганно-наивное выражение лика. — А как же посмотреть на ядерный взрыв с близкого расстояния? Подобная возможность выпадает крайне редко, особенно в эти дни.       — То есть ты рисковал нашими жизнями только ради этого!?       От переизбытка чувств Элой попыталась заехать по мне копьём, но в процессе быстрого выхватывания закономерно зацепила лезвием купол и чуть не упала, из-за получившейся точки опоры. Но честь девушки была спасена щупальцем, перехватившем падение тушки искателя в самом начале падения.       — Что ты. — отмахиваюсь от столь крамольного предположения и с лёгкой улыбкой на лице доверительным тоном начинаю убеждать спутницу в обратном. — Ещё с момента, как Дрек сообщил нам о главных целях раскопок, я готовился к любым неожиданностям. Токсичные газы, шаткие элементы конструкции, тяжеловооруженные культисты с функционирующими визорами, радиация, онанисты-демонологи четвёртого разряда...       — Что? — в унисон воскликнули мои спутники. Хотя Тэмп сделал это на секунду раньше. Видимо, неустанно тренируется смотреть в настоящее и будущее одновременно.       — ... опасность затопления, снежные лавины, различные вирусы и так далее. — как ни в чём небывало закончил перечислять дурашливым тоном. — Все варианты были учтены и всё было под контролем. Кхм. Но вернёмся к первому вопросу.       Загадочно улыбаюсь и хлопаю в ладоши. К удивлению Элой, купол, что всё это время закрывал нас разного рода повреждений, резко уменьшился до четырёх метров и слегка касается спины стоящей напротив меня девушки. Внешний каменный купол сразу же начинает прогибаться и рушиться в образовавшееся свободное пространство, но стоит оплавленному обломку бывшего потолка размером с голову взрослого человека коснуться поверхности магической преграды, как та резко расширяется, заполняя всю комнату каменной шрапнелью.       — Вот так. — удовлетворённый результатом, дожидаюсь, когда большая часть пыли уляжется, и щелчком пальцев заставляю купол исчезнуть. — А теперь пойдём. Секреты этого места мы всё еще не раскрыли, да и читать лекции я предпочитаю либо в аудиториях, либо на ходу. — деловитым тоном поторопил я замершую на месте Элой, направляясь по покрытому слоем каменный обломков полу к пробитой щупальцем дальней стене. Сама конечность Гора была отрезана взрывом от основного тела и теперь оплавившемся обрубком тянется из дыры по утрамбованному завалу на десяток метров.       За проломом начиналась извилистая и довольно глубокая пещера-расселина, на дне которой проигрывалась слабыми бликами вода. Источником для неё послужило многострадальное щупальце механического кальмара, пробурившее скальную породу и стены комплекса, по которому столетия стекали ручьи, протачивая камень. И если раньше, конечность колоссального робота тянулась вдоль потолка (остался отчётливый след), то сейчас оно рухнуло под собственным весом и стало мостом до конца пещеры.       — И так. — начал я, запрыгнув на импровизированную подвешенную дорожку и подождав приближения Элой, неторопливо устремляясь вперёд. — Раз ты желаешь моей силы, то отказывать смысла я не вижу. Ты достаточно натерпелась от жизни, чтобы не быть слишком доверчивой и нерешительной. Но достаточно ли ты расчётлива?       — О чем ты? —недоумевает столь странному вопросу Элой и останавливается.       — Ну например. — так же останавливаюсь и, не поворачиваясь к девушке, бросаю через плечо холодным голосом. — Ситуация такова - на город, с населением в сто тысяч людей...       — !? — не особо сконцентрировавшись, ощущаю, как Искателя ведёт от названной цифры. Подождав немного, пока девушка вновь сосредоточиться на моих словах, продолжаю.       — Напали. В результате девяносто тысяч людей загнали в западную часть города, а оставшиеся десять тысяч - в восточную. Кого ты будешь спасать?       —Тех, кто в зап... — почти произносит ответ уверенным голосом Элой, но резко останавливается. Вспомнила, что за всеми моими предыдущими действиями всегда крылся подвох, скрытая цель. Начала разбираться, что именно могло крыться в моём вопросе. Ищет причину столь явного дисбаланса сил. Что-то, что находится на самом виду, а потому и незаметное.       — "Найдёт она причину вскоре." —загадочно протикал часовщик.       — "Завесы лишь коснётся, а затем..." — решаю поддержать создание этого пророчества на несколько минут.       — "Доселе весь привычный мир."       — "Погрязший в страхе, ненависти, гневе."       — "Растущи в похоти и лживой вере"       —"Откроет истины врата, доселе"       — "Скрываемы игрушкою Творца"       — "Не в силах более держать все швы,"       — "Что нам истории начало подарили."       Хмм, возможно пророчество получилось несколько мощнее, чем я думал. По ткани времени прошла еле ощутимая волна, изменяющая будущее.       — Скажи, Хита, почему население разделилось на столь неравные части?— медленно подбирая слова задала самый простой вопрос Элой. — В чем разница между ними?       — О! Это весьма хорошие вопросы. — довольный столь быстрым выводам от Элой, начинаю неторопливо двигаться вперёд (остановились мы чуть ли не в начале пещеры). — Небольшая придуманная справочка - в данном городе, пускай он будет круглым, большая часть населения была простыми работягами и обитали они, соответственно, в западной части. Ничего особенного в них не было - они жили на грани существования. В восточной же части жили учёные, художники, инженеры и прочие образованные люди. Одним словом - творцы. Каждый день кто-нибудь из них совершал открытие или создавал очередной шедевр, и не важно, насколько они были значительными - это привносило в мир новые краски. — резко останавливаюсь, поворачиваюсь к Искателю, заводя руки за спину и демонстрируя ехидную усмешку с радостно прищуренными глазами, и елейным голосом задаю прежний вопрос. — Кого ты будешь спасать?       — ... — не находит, что сказать впавшая в полное замешательство Элой. Что поделать? Трудно в столь юном возрасте пытаться ответить на подобные вопросы жизни и смерти, а с учётом недавнего перехода Элой из разряда изгой в разряд герой поиск решения становится на порядок сложнее.       — "Мне узнать, что она ответит?"       — "Не стоит, Тэмп. Мне хочется удивиться её ответу, а не слышать повторный."       — "Но ты же и без этого понимаешь, что правильного ответа она не даст. Не тот у неё разум, да и понимание природы человека слишком поверхностное."       — "Хе-хе-хе. Как и у тебя. В данном вопросе в принципе не может быть ПРАВИЛЬНОГО ответа. И ответом будут являться вовсе не слова, а действия по обстоятельствам."       — Я... попытаюсь спасти всех! — решительно выдала ответ Элой. До конца пещеры остаётся метров семь.       — Хммм, обоснуй.       — Если ты спрашивал, предполагая, что у меня не будет твоих сил - это не имеет смысла. Я никак не смогу справиться в одиночку с армией, способной взять штурмом город с ТАКИМ количеством людей. Но если я буду обладать теми же силами, что и ты... даже не знаю. Все будут спасены, как по волшебству.       Громкий хохот не презрения, но веселья заметался эхом по пещере. Мне стало действительно весело. Одним! Одним словом так метко попасть в суть. И тут даже СД свои лапки не прикладывала.       — Да, Элой, тут ты абсолютно права! — резко развожу руки в стороны и, театрально щёлкнув пальцами, телепортирую нас на орбиту планеты в секунды назад созданный воздушный пузырь. — Именно по волшебству!       *****       Донеся на щупальцах до конца пещеры отключившуюся девушку и аккуратно уложив её на выровненный и размягчённый пол (структура стала как у ваты), устало выдыхаю и присаживаюсь в позу лотоса возле стены, начиная гонять по энергосистеме организма увеличенное количество жизни и медитацией очищать разум.       — "Не знал... что можно провернуть нечто подобное." — восстанавливая силы в быстро заполняющемся энергиями внутреннем мире, вымотано и удивлённо пробубнил Тэмп, уткнувшись лицом в облако. Даже шестерней вокруг часовщика не было - так сильно он потратился вместе со мной. — "Но как же муторно-о-о!"       — " Согласен. Но поверь - это было ещё легко. — чувствую, как тело быстро приходит в рабочее состояние, а разум постепенно проясняется. — На чистую нейтральную основу на самом деле всё хорошо идёт. Да и к подобной процедуре может прийти любой магистр, если будет копать в данном направлении, разумеется. — замечаю нарастающую активность в верхних ментальных слоях и мозге Элой. Просыпается. Мгновенно создаю простое плетение очистки и восстановления организма и кидаю его в ещё спящую красавицу. А то вдруг желание посетить комнату медитаций посетит в самый неудачный момент.— Вот, помнится, когда я пытался провернуть нечто подобное с огненным элементалем... ох-хо-хо-о-о. Вот там было сложно."       — "Скажи, а можно было обойтись без столь многих областей замедления и ускорения времени различной мощности? Ну, то есть, сначала в одном месте поработали, пока все остальные участки сильно замедленны, потом перешли к другому."       — "Не. Это бы сильно нарушило работу столь сложной структуры. Те же знаешь, в этом направлении я не магистр и знания у меня чисто практические, так что нельзя было действовать подобным образом. В противном случае - в конце вылезли бы такие косяки, что жуть!"       — "Это ты от опыта с элементалем почерпнул?"       — "Не, там другое. Это я запомнил, когда работал с гномкой-дриадой (крайне интересные у неё были родители, во всех понятиях), имевшей крайне бурное знакомство с не самым слабым демоном хаоса. Точно не помню, но это было не в пяти первых мирах. Там я о таком даже подумать не мог. О, кажись наша дражайшая любительница руин наконец отошла от минувших танцев с бубнами!" — радостно воскликнул я, наблюдая за почти пробудившейся девушкой.       Шумно вздохнув и широко раскрыв испуганные глаза, как после хорошего ночного кошмара, Элой резко принимает сидячее положение. Лихорадочно ощупав своё лицо и осмотрев руки, Искатель облегчённо выдохнула:       — Сон... это был сон.       — Кто знает. — наполненныё таинственностью голос прозвучавший из слепой зоны, заставил девушку вздрогнуть и попытаться принять вертикальное положение. Получилось... ну так себе. Может раньше Элой и могла словно змея ползать по камням (хотя на моей памяти такого ни разу не было), коллекционируя дыры, потертости и прочие прелести на одежду, но сейчас её тело защищала в какой-то мере лёгкая, но крайне прочная броня. Попытка вскочить, развернуться к источнику голоса и выхватить копьё из-за спины одновременно закончилась тем, что правый понож зацепился за ватообразный пол и девушка с грохотом вновь в новь приняла горизонтальное положение, но уже лицом вниз на обычных камнях и наполовину выхваченным оружием.       — Рефлекторный порыв - пять из десяти; исполнение - два из десяти. — с долей сочувствия и иронии глядя на медленно поднимающуюся и держащуюся за голову свободной рукой спутницу, менторским тоном сообщаю я. — Нет смысла в стольких действиях одновременно, если не уверена до конца в своих навыках и знаниях местности. Да и тут был бы уместнее кувырок, нежели прыжок из сидячего положения.       — Кха! Хита, что это было? — раздался из динамиков шлема болезненный голос Элой, ещё находящейся в растерянности.       — Ты о своём пируэте или о чём-то другом? — ехидно посверкивая глазами, зрачки которых застыли в промежуточном состоянии, и не меняя позы, уточняю я.       — Нет, не об этом. — сконфуженно ответила Искатель, приняв устойчивое вертикальное положение и вернув копьё за спину. — Я о...       — Обмороке? Ну с кем не бывает? — успокаивающе мягким голосом перебиваю девушку и сразу же серьёзным тоном обращаюсь по ментальной связи. — "О некоторых вещах не стоит говорить. Уши есть не только у людей."       — Д-да, ты прав. — неуверенно согласилась Элой, принявшись осматривать окружающее пространство. Но стоило только визору пометить несколько работающих хранилищ данных, четырьмя стройными рядами стоящих в наиболее уцелевшей части комнаты, как девушка тут же встрепенулась и с затмившим всё прочее любопытством двинулась их изучать. — О, ещё древние записи! Может они поведают что-нибудь интересное?       — "И зачем эта секретность?" — поинтересовался часовщик, восстановивший большую часть своих сил. — "Разве СД не засекла телепортации и наши махинации?"       — "Перемещения -да; операцию - нет. СД сейчас и так бесится, насколько такая сущность вообще может это делать, после провального покушения. Не стоит давать ей ещё поводов для беспокойства."       — "А сама она не поймёт?"       — "Когда поймёт - будет уже поздно. Что я что-то сделал с Элой она уже знает. Но что именно для неё загадка. В конце концов, это не профиль СД." — довольно закончил я, продолжая пользоваться свободными минутами для восстановления. Не готовый выложиться на полную маг - плохой и мёртвый маг.       Записи изученные Элой не поведали чего-то принципиально нового. Всё те же дневники и аудиосообщения рассказывающие о проблемах, маленьких победах, крупных отступлениях и продолжающем расти количестве убитых людей, пошедших на прокорм всё быстрее растущих роёв. Последнее для Искателя стало шокирующей новостью. Одно дело, когда сражаешься с роботами-убийцами, и совершенно иное, когда сражаешься с роботами-убийцами-пожирателями-органики, которые у тебя на глазах во время боя не прочь подкрепиться твоим ещё живым другом с оторванной ногой.       Следующая интересная находка встретила нас через несколько разной степени целостности коридоров. Достаточно просторная квадратная комната, большую часть которой занимал металлический разомкнутый в малом секторе тонкий стол-кольцо, на первый взгляд не представляла никакого интереса для нас - очевидно зал для собрания не высокого начальства, из которого кто-то ушлый украл даже стулья. Но то лишь на первый взгляд. Кроме выделяемой визором панели-активатора с ладонь взрослого человека, находящейся перед нами впритык к столу, я заметил 24 маленьких голопроэктора, идущие на равном расстоянии по внутренней стороне кольца (ничто их не выделяло), и относительно целое хранилище памяти, встроенное в центр пола комнаты. Так же в потолке над центром комнаты (и стола-кольца соответственно) небольшим кругом шли шесть небольших прямоугольных слегка выпирающих бустерных колонн, служащих стабилизаторами верхней полусферы изображения и делающих показываемую голограмму доступной не только для носителей визора.       — Что-то новенькое. — окинув взглядом комнату и заметив перед собой активатор неизвестного назначения почти не покрытый грязью (нанопокрытие рулит!), вновь включившая режим любопытства Элой мимолётно взглянула на спокойного меня и поспешила включить древнюю технологию.       Издав краткий трескучий звук, некогда бывший тихим пиликаньем, кольцо голопроекторов принялось разогревать простаивающие не одно столетие системы. Через девять секунд ожидания в паре метров от пола в центре помещения начала появляться...       — Земля? — рассматривая бело-голубой голографический глобус полметра в диаметре, удивлённо воскликнула Элой.       — Ты ожидала чего-то более...       — Нет. — резко перебила меня девушка, не отрываясь от трёхмерной проекции планеты. — Я вообще не ожидала встретить тут... О, так вот как она выглядит с другой стороны. — и замолчала, продолжая заворожено рассматривая сделавший пол оборота шар.       Неожиданно, на глобусе сразу в трёх местах: восточное побережье Северной Америки; северо-западное побережье Африки; северная часть Южной Америки - последовательно появились маленькие красные точки и синие палочки указатели с названиями. К сожалению текст жутко рябил, а потому можно было только догадываться, где какой улей. В принадлежности этих меток сомнений не возникло бы даже у Лэнзры, после изучения всех здешних записей.       — Хита, это... — слушать очевидный вопрос у меня желания не было, а потому я ответил на опережение.       — Да - это распространение "Чумы Фаро" во времени.       — Слишком быстро распространяющейся. — хмуро заметила Элой, а когда меньше чем за минуту все континенты сменили цвет, констатировала. — Они заполонили весь мир.       — Агась. — голос спокоен, лицо кирпичом, армия роботов нам нипочём!       — Но... что тогда произошло? На поверхности я не видела безжизненных равнин и ядовитых рек. Так что же убрало последствия ошибок Предтеч? — недоумённо бубнила себе под нос Искатель, пока озарение не пришло. — "Новый рассвет"! О нём говорится во стольких записях... но то лишь надежды. Никакой конкретики. Хита, ты что-нибудь знаешь о этом загадочном проекте?       — Только догадки. — уклончиво ответил я и неторопливо направился в следующее помещение, давая время Элой на поиск и изучение артефактов. — А потому мне также интересно узнать о НЁМ, как и тебе. Я чувствую - мы близки к ответу... или его части. — последние слова, произнесённые очень тихо, услышал только Тэмп, решивший на сей раз обойтись без комментариев.       Стоило в энный раз хорошо подумать, что же делать в сложившейся ситуации. Абстрактная схватка с СД дело решённое и единственной радостью является факт того, что данная система не предназначена для боя. Правда это вовсе не означает, что в панике ОНА не выкинет какой-нибудь крендель мирового масштаба. Всё ещё остаётся открытым вопрос - что делать с культом? Можно устроить резню и пустить души фанатиков на создание мировых големов-стражей на пару столетий; предстать пред ними в Доспехе Света и подчинить себе, наставив на путь атеистического развития; оставить на растерзание Элой...       — Чакат! Что ты возишься с этим хламом!? — донёсшийся из-за дверей в конце коридора еле слышный гневный выкрик вырвал меня из раздумий. — Сожги тёбя Солнце, он может появиться в любой момент!       Только сейчас замечаю с десяток носящихся по очень просторному помещению сектантов и неподвижно стоящего робота модели "Хопеш"... на два с чем-то этажа ниже. Факт того, что о нашем нахождении в бункере культисты знают, отмечаю краем сознания - только идиот бы не догадался после всего произошедшего.       — "Раз визор показал цели - сплошных массивных препятствий нет." — заметил часовщик. — "Там большое помещение."       — "И скорее всего круглое." — вместе с предположением кидаю в закрытую дверь свежим заклинанием и срываюсь с места, оставляя Элой, нашедшую очередной носитель данных, достаточно далеко.       Преграда на мгновение идёт еле заметными волнами, словно желе, а затем я врезаюсь в неё и в облаке осколков-капель влетаю на уровне третьего этажа в большое шестигранное помещение с куполообразным потолком, зияющим проломом в добрую четверть, из которого льётся свет, залетает снег и простираются несколько щупалец-буров с лицевой частью их обладателя. В глаза вместе с пулёметными очередями бросается внешний вид робота. Большая скошенная вперёд трапецеидальная голова (в 2,5 раз больше чем у скарабея) с подвесными турелями и ракетными батарея с каждого бока на толстой поворотной колонне, переходящей в шесть мощных ног-поршней. Это не легкобронированный скарабей или местные машины с достаточно мягким корпусом. Такого даже обычная игла не возьмёт - только поцарапает.       — "Но смысла проверять это предположение нет." — проносится мысль в разогнанном сознании.       Пред внутренним взором уже сформировались пара клубков заклинаний Воды и Земли, в следующее мгновение переместившихся в реальный мир и устремившихся к полу огромного помещения. Прежде чем я оказался над центром, плетения касаются пола и начинают действовать. Тонкий слой снега, покрывавшего пол, резко вздымается низким бураном из тысяч крохотных кристаллов. Миг и тела культистов, даже закованных в подобие тяжёлых лат, превращаются в решето, а через секунду единственным напоминанием о них становится слегка порозовевшее облако замедляющихся льдинок. В то же время под хопешем появляются десятки плоских маленьких треугольников с узкими вершинами, в следующее мгновение выстреливающих вверх. Системы робота даже не успели определить факт атаки, когда чёрная металлическая махина оказалась изрезана на части остроконечными бело-жёлтыми кристаллами, походящими на осколки огромного стекла.       — "Почему не воздушный таран?" — поинтересовался Тэмпус, когда через пару секунд облако кристаллов полностью опало и я приземлился на пол.       — "Не эффективно против тяжело бронированных противников. На хопеша пришлось бы тратить десятую часть резерва тела с подобным подходом, а так потратил всего 6,5 %." — отвечаю, осматривая помещение, и начинаю ждать появления Элой.       — "Если не ошибаюсь, игла требует 2,5%, но влей ты в неё столько сколько сейчас потратил - только бы помял корпус робота. А, точно. Разные пути - разные затраты." — догадался часовщик.       — "Именно."       Долго ждать встревоженную громкими звуками девушку не пришлось, но пришлось ловить. Вбежав в помещение на балкон третьего этажа Элой не обратила внимания на несколько небольших обломков двери, а зря. Всё ещё находящиеся в желеобразном состоянии , они сработали не хуже куска мыла или банановой кожуры, заставив неосторожную Искатель поскользнуться и вылететь с платформы, лишившейся перил из-за обстрела хопеша. От неожиданности Элой даже не успела испуганно вскрикнуть и сгруппироваться, когда начала падать спиной вниз с шести метров. От такой высоты даже броня бы не помогла и мне пришлось делать рывок и ловить девушку на пару вытянутых вверх щупалец, мягко гася инерцию.       — Можешь не благодарить. И зачем нужно было так спешить? — аккуратно ставлю спутницу на твёрдую поверхность.       — А-а что мне делать, когда я слышу непонятные громкие звуки очевидно боя? Бежать от них? — почти без волнения огрызнулась Элой, уверенно стоя на ногах и разглядывая комнату.       — Разумеется нет, но уж точно не бежать к ним сломя голову. — слегка раздражённо заметил я и, найдя взглядом дверь справа от больших ворот, ранее ведущих к промзоне, направился к ней быстрым шагом. Конец этого комплекса близко, как и кусок ответа.       Что-то неразборчиво проворчав, Искатель поспешила за мной, хоть от неё так и пёрло желанием открыть каждый ящик и прочесать каждый сантиметр этого места в поисках интересных предметов. Судя по квадратным ячейкам в стенах (2х2 метра), часть из которых имеет в себе контейнеры, это был склад. Но желание узнать о "Новом рассвете" всё же брало верх.       Ещё больше коридоров! Но эти уже значительно отличаются от предыдущих. Хорошая сохранность, множество отдельных комнат с окнами и голографических мониторов говорили о административном секторе комплекса. А где администрация, там и...       — Конференц-зал. — довольным голосом сказал я в подтверждение своим мыслям, стоило нам войти в круглую комнату, превосходящую предыдущий зал с голопроэкторами как по размерам, так и по содержанию: рассчитанный на шесть человек цельный стол-кольцо (если судить по количеству вмонтированных в его поверхность компьютеров и стульям, находящимся вокруг), два больших цветка голопроекторных колонн (в полу и потолке центра комнаты) и голоэкраны, занимающие половину поверхности высоких стен.       — Что? — не поняла значения слов идущая рядом со мной Элой.       — Место, где общаются самые главные люди. Что-то на подобии Дома Матриархов или Великого Зала. — приближаясь к небольшой панели-активатору, находящейся справа от ближайшего к нам места, пояснил я.       Коснувшись устройства, начинаю подключаться к системе. Ооо... приплыли. Проекторы в порядке, процессорная часть тоже, а вот память... можно сказать её нет. Единственное, что осталось в твердотельных квантовых накопителях - фрагмент совещания высшего руководства по поводу проекта "Новый рассвет". Почему только это? А, понятно, на файле, а вернее его огрызке, стоит метка "PRIME" - высшая ступень важности. Судя по всему компьютер, следящий за состоянием памяти, по мере разрушения накопителей перезаписывал запись совещания, стирая менее важные документы, а когда места осталось совсем мало, начал удалять наименее информативные по его мнению части самого файла.       — "Как-то маловато информации. Даже обидно, что мы проделали весь этот путь ради очередных расплывчатых намёков." — разочарованно подумал я, закончив просмотр короткого отрывка записи заседания. — "Ну хоть координаты космодрома оставили."       — "Но это можно исправить." — заговорщически Откликнулся Тэмп из внутреннего мира, заканчивая плести заклинание реконструкции.       — " Как хорошо, когда есть понимающий человек... но нет. Торт надо есть кусочками а не целиком." Элой, лови! — отвергнув заманчивое предложение соседа, перекидываю на визор изучающей содержание зала девушки полученный файл.       В комнате на пару минут воцарилась тишина. Я вычислял местоположение космодрома, который генерал Херрес выделил под разработку проекта Элизабет, а Искатель жадно поглощала каждое слово участников давнего заседания, добавляя в свою картину происходящего новые кусочки.       — Что же должен был сделать "Новый рассвет", раз военачальники были в гневе от предложенного? И "платить кровью"... преступление... — сев на ближайший стул слева от меня, задумчиво рассуждала Элой, пытаясь отыскать причину.       — Готов поспорить, что проект не предполагал перманентного решения проблем с роботами и экологией... от слова совсем. — развалившись на сиденье, почти не потерявшем за тысячу лет эргономичности, откинув голову назад и сцепив руки на животе, флегматично отвечаю спутнице.       Это заставило девушку задуматься ещё сильнее и подарило мне достаточно времени, чтобы определить следующую точку нашего маршрута.       — КРЯ! — прокричал я на весь зал, вскакивая на ноги и выдёргивая девушку из рассуждений. Слишком резко.       — ?! — красноречиво уставилась на меня Искатель сквозь линзы шлема, больше лёжа, нежели сидя на упавшем от попытки резко встать стуле. Ох уж эти углы и выступы брони.       — "Дежавю." — пронеслась у нас обоих одинаковая мысль.       — Я понял, где находится космодром. Но прежде чем идти туда нам надо заскочить в одно место. — деятельным тоном сказал я, проходя мимо поднимающейся девушки и хлопнув её по пятой точке щупальцем. Парадоксально, но там находится включатель головы почти у всех людей.       — Ай! И куда же? — раздраженно прошипела Элой, потирая пострадавшее место (а вы думали, что удар будет слабым?), и направилась вместе со мной к выходу. О, а мозг-то начал активно работать, сосредотачивая всё внимание на мне.       — В Меридиан!