Незапланированное вмешательство

      (пов. Элой)       Кошмары. Я уже много лет их не видела. Но события прошедшего дня сумели пробудить один. В кошмаре я была собой 10 лет назад. Или 13? Неважно. Я была в зале, где нашла визор. Было темно и свет шел только от голоэкранов... темно-красный... нагоняющий жути. Затем резко стало темно и я очутилась в Великом зале. Свечи не горели. Единственным источником света была дверь, еле горящая синими линиями. Мне стало страшно. Я пошла на возвышение перед дверью, пытаясь спастись от гнетущей темноты, что словно туман, клубилась за спиной и в дальних углах. Поднявшись по ступенькам на плиту перед дверью, я хотела подойти к ней вплотную, но внезапно свет сменился на красный и от неё зазвучал механический женский голос.       — Ошибка. Альфа-реестр поврежден. Невозможно подтвердить личность. В доступе отказано. — по сознанию ударил страх потери и обида, а голос продолжил говорить, постепенно начиная становиться скрежещущим мужским. — Невозможно подтвердить личность. Просьба - покиньте помещение. В доступе отказано... — голос внезапно замолк, но через секунду раздался визг, похожий на то, как падальщики распиливают трупы других машин, но намного громче. — УНИЧТОЖИТЬ СУЩНОСТЬ!       От испуга я сделала шаг назад, но опоры не почувствовала и, громко вскрикнув, начала падать во тьму, зажмурившись. Не знаю, как долго длилось падение, но внезапно всё озарил вечерний оранжевый свет, а в следующий момент я упала на снег. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на незнакомой заснеженной длинной поляне, возле горы. Закатное солнце бросало длинные острые тени на оранжевый снег, усыпанный камнями и палками. Попыталась сделать шаг и запнулась, растянувшись на снегу. Отфыркиваясь от снега я посмотрела перед собой и в ужасе замерла. На меня смотрело лицо одного из напавших на Инициации, но оно было искажено в гримасе ужаса: глаза широко раскрыты, несвойственная трупу бледность и рот, застывший в предсмертном крике. Рядом с ним лежала треснутая маска фанатиков.       Резко вскочив, я посмотрела обо что споткнулась, но и тут меня ждал неприятный сюрприз. Это была рука изломанная в двух местах. Отшатнувшись от конечности я опять споткнулась и упала на попу, начав озираться по сторонам, бледнея и осознавая, что на поляне нет камней и палок - это всё были части тел мертвых фанатиков: головы, руки, ноги, ребра и потроха. Впадая в панику, я захотела убежать от этого места.       — "Склон! Бежать туда. Спасаться от кошмара." — мелькнула мысль, когда взгляд зацепился за подножие горы, и тело само понесло меня к горе.       Я старалась не смотреть под ноги, а если спотыкалась - зажмуриться и как можно быстрее встать. Но внезапно раздалось тихое пение. Я заметила на большом валуне впереди, который имел ровную поверхность и упирался в склон, сидящего человека в странной одежде.       — Э-эй! — жалобный вскрик привлек внимание незнакомца. Он начал вставать, держа какой-то круглый темный предмет в руках.       — Привет, Элой. — радостно сказал он и широко улыбнулся. Но мне стало еще страшнее чем раньше. Вместо зубов у него были клыки. Большие. Треугольные. Блестящие. — Это я -Хита. — весело произнес он, спрыгивая на землю с камня.       Прижимая предмет к груди обеими руками, он медленно двинулся ко мне расслабленной медленной походкой. Было слышно его тихое пение и похрустывание снега. Но чувство опасности резко завопило, заставляя меня пятиться спиной от Предтеча.       — Оу, не надо меня бояться. — доброжелательно произнес Хита, остановившись. От этого голоса у по мне начали бегать мурашки, а волосы - вставать дыбом. — Смотри. У меня есть твой друг. Подойди же и поприветствуй его. — ласковым и заискивающим тоном сказал он, начиная поворачивать странный предмет.       Сдавленный вскрик вырвался из меня, когда я увидела ЧТО он держит в руках. Это была голова Раста с очень печальным выражением на лице, из оторванной шеи которой капала кровь.       — Прости меня, Элой. — внезапно проронила она тихим голосом, полным горечи и печали.       Целая волна чувств накатила на меня, заставив вновь упасть на седалище.       — Ну что ты? Зачем так пугаться... — жизнерадостным тоном спросил Хита, широко улыбнувшись и закрыв глаза, пряча голову под плащ и освобождая руки.       Внезапно его голос стал глубоким и двоящимся. Появилась непонятная темная аура вызывающая у меня приступ паники. Но сковывающий ужас я ощутила, когда Хита открыл глаза. Вместо них были провалы, в которых тонул свет. Казалось, еще немного и меня саму туда затянет.       — если скоро... ТЫ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ К НЕМУ! — леденящий душу демонический голос сковал волю, не позволяя двинуться, а сгустившаяся вокруг Хита'Ата тьма рванула на меня волной щупалец. ****       Я проснулась в холодном поту, вскочив с кровати. Сердце бешено колотилось, а дыхание было хриплым. Всё тело сотрясала мелкая дрожь.       — Т-так, не нервничать. Это всего лишь сон. — тихо сказала я, пытаясь успокоиться. Это оказалось достаточно сложно, так что пришлось потратить несколько минут. К счастью, холодная вода взбодрила меня, смыв остатки сна.       Одевшись, поев и собрав всё самое необходимое, я повесила за спину лук, взяла в руки копьё и вышла во дворик. На востоке утреннее солнце только начинало подниматься из-за гор, слепя случайного зрителя. Перед домом стояло чучело жвачника (оленеобразного робота) из веток с навешенной броней. Эх, помню, как много лет назад я помогала Расту связывать хворост в плотные охапки, а потом с интересом наблюдала, как он соединяет их и прикрепляет броню. Затем многочисленные тренировки владения копьем, ремонт чучела и лекции о слабых местах роботов... Я скучаю по этим дням.       Воспоминания о почившем отце отозвались легким чувством печали и горечи утраты... и затихли. Похоже Хита'Ат всё же сумел своими выходками убрать печаль о смерти Раста. Но желание мести всё еще со мной. Мести за всех погибших на Инициации.       От воспоминаний минувших событий я начала злиться, сжимая древко. Поудобнее перехватив копьё и подойдя к чучелу на расстояние атаки, подпрыгнула и нанесла максимально сильный вертикальный удар в район лопаток (самой бронированной части), вкладывая в него всю накопившуюся злость.       *Звук удара и разрезаемого металла*       В первое мгновение всё было нормально: копьё попало по пластинам брони, вышибая сноп искр, я почувствовала отдачу, чучело прогнулось... и развалилось пополам, перерезанное после передних ног. Не ожидая подобного результата, моё тело не успело хоть как-то сгруппироваться и сразу же поспешило на встречу с землёй.       Боли от падения животом на древко и заледенелую почву не было, или я её просто не заметила, как и пары ссадин на лице после падения на тонкий слой снега. Всё мое внимание сосредоточилось на лезвии копья. Оно было абсолютно целым... и слегка мерцало под лучами восходящего солнца непонятными, еле различимыми символами, которые мне раньше не встречались. Они завораживали.       Но наблюдение за столь интересным явлением прервал пискнувший визор. Отвлекшись от узора и встав с земли, активирую интерфейс и вижу перед собой небольшой белый прямоугольник с выделенным верхним треугольником - сообщение. Ранее не имея с подобным опыта (хоть в записях читала), пожимаю плечами и касаюсь его правой рукой. Тут же значок пропадает, а на его месте появляются строчки сообщения:       [Элой, жду тебя у восточных ворот через час. Постарайся не задерживаться]       В конце был прикреплен значок, часто встречающийся в древних записях моего визора: кружок-лицо, два глаза с вертикальными зрачками и улыбка полумесяц перечёркнутая зигзагом клыков.       — Так это значок Хиты? Он конечно говорил, что Предтеч, но сколько же ему лет? Нет, все вопросы потом, а сейчас надо добраться до восточных ворот.       Стараясь не отвлекаться на рассуждения по поводу свалившегося на голову Предтеча, я быстро отправилась в путь. Спустившись в долину и начав идти вдоль речки, мне посчастливилось наткнуться на малое стадо бегунов (4), пасущихся на берегу недалеко от дороги. Рыскарей поблизости не было. Собираясь пройти мимо (металлических осколков и прочих ресурсов у меня хватало), я резко остановилась, вспомнив важный момент - модуль захватчика, как его назвал Хита'Ат. Это же идеальная возможность его испытать!       Быстро юркнув в ближайшие заросли красной травы, я стала наблюдать за машинами, выжидая удачный момент для атаки.       — "А как им пользоваться?" — внезапно пронёсся в голове вопрос. Копье я держала явно не так, как надо для задуманного - клинком вперёд. Подумав несколько секунд, беру оружие обратным хватом: режущей частью - назад; модулем - вперёд. — "Вчера, когда я вытащила эту штуку из Демона, визор сумел к нему присоединиться. Может надо навести модуль на бегуна и что-то сделать?"       Аккуратно оглядевшись по сторонам, нахожу ближайшего пасущегося бегуна и направляю на него копьё... Ничего не происходит.       — Захват. — тихо прошептала я. Ничего. — Подчинение. Взлом.       Модуль, к моему разочарованию, ничего не делал, а вот бегун, услышав подозрительные звуки, оторвался от поедания травы, повернулся в мою сторону и начал медленно подходить, осматривая заросли желтым лучом из окуляра.       — "Черт! Заметил. Но так даже лучше. Раз модуль захватчика не работает на расстоянии, может активируется при контакте?"       Я отползла в середину зарослей и, когда бегун медленно вошел в них, переместилась к его боку и приставила копьё к шее машины. Интерфейс визора самостоятельно активировался и позволил увидеть, что в месте крепления модуля к древку появилось синее кольцо, от которого появлялись, двигались и пропадали на середине небольшие синие прямоугольные стержни. Бегун замер.       Не зная что делать дальше, по наитию делаю сдвигающий кольцо жест левой рукой, правой держа древко... и это срабатывает. Желтые стержни появились и на второй половине модуля, а перед ней появляются два широких желтых кольца, одно больше другого, состоящие из постоянно уменьшающихся и увеличивающихся стержней. Всё это светопредставление начало по кускам менять цвет на синий, сопровождая это непонятным звуком. Когда все элементы стали одного цвета, ничего не произошло. Подождав несколько секунд, я начала нервничать и вновь провела вдоль модуля рукой, надеясь хоть на что-нибудь. И это помогло! Первоначальное кольцо наконец сдвинулось и переместилось на конец, образуя с вторым и третьим кольцами подобие пирамиды. И затем всё погасло, а по шее робота появились несколько черных трубок с синими прожилками.       Бегун внезапно повернул голову прямо на меня, чем заставил напрячься - готовясь отбиваться от взбесившейся машины... и просто начал смотреть, светя синим лучом.       — "Он спокоен? Получилось?" — встаю перед ним в полный рост. Машина только немного поднимает голову, не делая прочих движений. — "Получилось!"       — Ты меня понимаешь? — тихо спрашиваю бегуна, памятуя о недалеко пасущихся сородичах. В ответ тишина.       Решив не проводить эксперименты в опасной близости от диких машин, отхожу к дороге. Бегун последовал за мной. Когда поблизости не оказалось других машин, я приступила к осмотру.       — Интересно. — протянула, впервые имея возможность рассмотреть живого бегуна вблизи. Внутри тела слышалась тихая работа каких-то механизмов, по трубкам неспешно тёк огнежар и перемолотая травяная масса, а ноги слегка подрагивали в такт неизвестному ритму. Заглянув в один из окуляров, я наконец узнала откуда исходил свет и как он устроен. Состоял он из двух выпуклых линз. Вторая могла перемещаться относительно передней, после которой шло светящееся кольцо. Оторвавшись от разглядывания мелких деталей я резко вспомнила про сообщение Хиты.       — Надо спешить! Сомневаюсь, что он просто так указал время. — нервно произнесла я, пытаясь успокоиться. И тут мой взгляд лег на спину бегуна. Удобно выглядящую спину бегуна. — А почему бы и нет?       Взяться руками за участок над лопатками, немного согнуть ноги и резко оттолкнуться от земли, подтягивая себя руками. Машину слегка повело в сторону, но бегун быстро выровнялся, переставив переднюю ногу с моей стороны. И вот я лежу на спине у робота в нелепой позе: левая нога свисает с бока; правая согнута и лежит на спине, упираясь в емкость с огнежаром; руки сильно согнуты и прижаты грудью к телу бегуна; лицо упирается в шею. Подумав несколько секунд, перекидываю правую ногу на другой бок и усаживаюсь на машине, как на бревне. Представив, как нелепо это всё выглядело, улыбка сама наползла на лицо.       — Хорошо, я тебя... оседлала. Кажется так было в одной из записей. И как тобой управлять? — спросила я у бегуна. Но ответа, как обычно, не последовало. Размышляя над этим вопросом, я начала раскачиваться и в один момент надавила руками на шею робота. Бегун резко побежал вперед, заставив прижаться к нему, чтобы не упасть. Подумав пару секунд, осторожно выпрямилась и потянула правой рукой шею робота на себя, левой упираясь в его лопатки. Бегун остановился.       — Так вот, как тобой управлять. — радостно произнесла я и, вновь прижавшись к спине машины, скомандовала, надавливая на шею. — Вперёд - к восточным вратам! *****       Ветер в лицо, немного безумное веселье вперемешку с легким страхом, мелькающие по бокам от извивающейся дороги деревья - вот что я видела и чувствовала, пока пыталась управлять бегуном. Труднее всего было в начале, когда робот несколько раз чуть не свернул с моста в бурный поток или не упал в низину, из-за слишком сильных рывков. Но уже через пару минут скачек я освоилась и сейчас быстро приближалась к восточным воротам. Что странно - стражей я не видела.       — Мне это не нравится. — настороженно произнесла я, когда бегун приблизился к мосту перед воротами, левая створка которых была приоткрыта. Бурный поток проходящей рядом реки перебивал окружающие звуки и даже тихую речь, но впереди слышались... звуки битвы?! — Надо поспешить! Это могут быть фанатики.       Выхватив из-за спины лук я бросилась к воротам и только приблизившись к ним поняла, что левая створка была не просто приоткрыта - она висела на нижней петле и упиралась в мост, позволяя пройти человеку или некрупному роботу. Проскочив в проход с натянутой тетивой, я уже была готова стрелять, но представившийся вид меня удивил. Перед мостом были разбросаны тела нескольких машин: бегунов, рыскарей и даже падальщиков, рядом с которыми рассеянно стояли три стража и Хита, заметивший меня и приветственно помахавший рукой, смотрящие дальше на дорогу (справа был резкий склон к бурной реке, а слева - невысокая скала), откуда и раздавались звуки битвы. Опустив лук, подойдя к группе наблюдателей и встав слева от Предтеча, я испуганно вскинула оружие, уже готовясь пустить стрелу в сражающихся, но была остановлена.       — Не стоит, Элой. — произнес Предтеч, веселым голосом, от которого у меня внутри похолодело, положив руку мне на плечо. — Ты же не хочешь обратить на себя их внимание? Тогда просто смотри.       А посмотреть было на что. Демона белого цвета с синим рисунком из шестиугольников, имеющего большие размеры чем вчерашние и два хвоста вместо одного, атаковал пилозуб. Ну, точнее пытался. Он был прижат к земле своим необычным соперником, стоящим перед его животом, клацал зубами, издавал грозный механический рев и вспахивал задними ногами землю, но никак не мог достать до врага. Демон пригвоздил к земле передние лапы пилозуба, проткнув своими, а тело удерживал хвостами и, судя по всему, особо не напрягался.       — Хита, что происходит? — нервно спрашиваю, не отрывая взгляда от пары грозных машин и всё еще держа тетиву натянутой.       — Да так, всего лишь демонстрация. — спокойно отвечает он.       — Демонстрация? Чего? — от подобного ответа я оторвалась от схватки и непонимающе уставилась на Предтеча, опустив лук.       — Не чего, а кого. — с легкой обидой произнес он, укоризненно скосив на меня взгляд. — Позволь представить - Окто! — повеселевшим голосом произнес он, указывая правой рукой на демона. — Мой личный транспорт. (конец пов. Элой)       Атака стада зараженных роботов имела все шансы на успех, если бы не пара "НО". Я и отсутствие излучателей жёсткого света, т.е энергощитов. В момент, когда колонна показалась на дороге стражи врат были предупреждены и готовы к обороне. Стоит заметить, что моей помощи практически не потребовалось - Намар и Дизул метко стреляли по движущимся машинам, попадая им в "глаза", а Варл точными ударами копья в уязвимые места выводил из строя близко подобравшихся рыскарей и падальщиков. Правда пришлось пару раз вмешаться: первый - когда пронёсшийся мимо стреляющих лучников и сражающегося с падальщиком Варла бегун с размаху врезался в левую створку ворот (относительно выходящего из Объятий), приоткрыв её и сорвав верхнюю петлю, после чего познакомился с "Искрой"; второй - когда Намар неудачно попал несущемуся бегуну в нижний окуляр и тот, потеряв ориентацию в пространстве, повернул на замешкавшегося Дизула, снося его в сторону обрыва. К нему тут же бросился последний падальщик, желая устранить наиболее уязвимого противника, но в паре метров от своей цели познакомился с вертикальной силовой волной, которая рассекла его от правого плеча до центра тушки.       Естественно, когда вдали показался быстро приближающийся пилозуб, парни были вымотаны бурной схваткой и погибли бы. Но когда до нас оставалось метров десять из леса, находящегося за небольшой скалой справа от дороги, выскочил снявший невидимость Окто и тараном повалил машину набок. Пилозуб был в замешательстве пару секунд, которых Белому Демону (пожалуй, вполне уместное название) хватило, чтобы проткнуть тремя конечностями передние лапы робота, а тело прижать к земле парой хвостов. Что интересно, я сумел заметить в эмоциях Окто легкое удовольствие от защиты меня любимого.       — "Ты дал ему эмоции?" — неподдельно удивился Темпус.       — "Разумеется, ведь нет лучшего стимула для разумного заниматься чем-то, нежели получение удовлетворения от данного процесса." — самодовольно произнес я, представляя широченную оскал. И причина была достаточно весомая - по моим прогнозам, ИИ еще пару дней должен был пребывать в состоянии равнодушной машины-голема, а сейчас он уже демонстрирует положительную реакцию. Значит и до начала активного развития недалеко.       — "Ты это о сексе?" — ехидным голосом спросил часовщик.       — "И о нем тоже." — внутренне посмеиваясь, ответил я.       Воины со страхом смотрели на пару машин, застыв в нелепых позах: Дизул поднимался с земли; Намар протягивал сбитому товарищу руку; Варл замер с поднятым копьем в руках, пытаясь сообразить - нападать или нет.       — Воины Нора, можете вздохнуть спокойно. — спокойным властным голосом сказал я повернувшись так, чтобы видеть всех троих. — Этот Белый Демон не причинит вам вреда.       Троица недоверчиво на меня посмотрела и...       — Ты спятил?! — выкрикнул Намар, рывком поднимая товарища и натягивая тетиву. Конечно, как же без недоверия.— Этот Демон сейчас разделается с пилозубом и бросится на нас!       — Так уж и бросится? — насмешливым голосом спросил я и, скрестив руки на груди, продолжил. — Что же он тогда только держит пилозуба, но не пытается его добить?       — Не знаю и хочу оказаться от этой штуки, как можно дальше. — отрезал Намар, продолжая напряженно поглядывать на Окто, но лук всё же опустил.       В этот момент и появилась Элой с луком на перевес. Такая напряженная и сосредоточенная... так бы и затискал от умиления. Но нет - пришлось ограничиться приветствием. А затем еще и останавливать от безуспешных попыток расстрела моего творения и ощущения нелицеприятных мыслей. Однако эти малоприятные моменты стоили того эффекта, который произвело представление рукотворного (буквально) робота.       — Позволь представить - Окто! — произношу повеселевшим голосом, указывая правой рукой на демона. — Мой личный транспорт.       В первые секунды четыре до всех присутствующих доходил смысл сказанного, а затем их эмоции произвели маленький БУМ! Элой с восхищением и интересом рассматривала робота, порываясь подойти и останавливая себя здравым смыслом - даже удерживаемый пилозуб, всё ещё пилозуб. Намар фонтанировал непониманием и пытался решить наиболее важный для себя вопрос - ШО, сопровождая это невнятным бормотанием. Дизул отнесся к этой новости на удивление спокойно, разве что расслабился, присел на ближайший валун и порадовался, что остался жив, доставая из маленького мешочка на поясе несколько целебных ягод.       Не понравилась мне реакция Варла, который напрягся пуще прежнего. Его аура попыхивал язычками гнева, но лицо держал кирпичом и, пока что, держал копьё в одной руке опущенным. Смысла спрашивать напрямую не было, поэтому я залез во внешние слои разума парня. Ну что сказать, злился он на меня вполне обоснованно - при наличии продемонстрированного туза можно было и не подвергать его товарищей опасности. Но эти порывы он удерживал теми фактами, что пару раз я их всё же спасал и пилозуба одолел, хоть и не своими руками.       Убедившись, что вызовов на дуэль не будет, я повернулся к Элой, которая всё еще рассматривала Окто, как будто пытаясь проделать в нем дыру. Ну, будь у неё пара столетий, тогда наверное... Пообщавшись с ней, выяснил, что модуль взлома и копьё она уже испытала, и даже рассказала о первом опыте езды. Картина получалась весьма забавная, но радующая.       — А как Насчет испытать лук? — спросил я, склонив голову набок.       — Испытать? — Искатель задумалась, забавно потирая участок виска под визором. — На ком?       — Пилозуб? — кивнул в сторону всё не унимающейся машины. — Пожалуй для пристрелки в самый раз.       — Ну попробуем. — хмыкнула Элой, слегка улыбнувшись, и начала готовиться к стрельбе по трепыхающейся мишени. Сняв со спины лук она наконец-то рассмотрела его. Ну да, вчера ей было не до изучения всех деталей моего творения. Покрутив в левой руке лук так и эдак, подергав тросики и тетиву и осмотрев прицел, Элой наконец достала из колчана болтающегося на поясе обычную стрелу и вложила её в ложбинку. К удивлению девушки, на расстоянии ладони снаряд притянулся к луку. Приложив немного усилий Элой всё же сумела "отлепить" стрелу от ложбинки и вопросительно уставилась на меня.       — Что? Разумеется я встроил вспомогательные системы, для точной стрельбы. Из подобного лука можно даже неотёсанными палками стрелять - вылетят точно, а вот на счет долететь - это уже к оперению и форме. — пояснил я Искателю за часть функционала. Таинственно улыбнувшись, немного склонившись к девушке, заговорщицки произнес. — Но разумеется это еще не всё.       — Правда? А что еще он умеет? — полюбопытствовала Элой, вложив стрелу в ложбинку и подтягивая её к тетиве.       — А ты пр-р-рицелься и узнаеш-ш-шь. — заискивающим тоном промурлыкал я.       Весело фыркнув на мою манеру речи, гг подняла лук и резко натянула тетиву... вернее попыталась, т.к дойдя до трети необходимого натяжения, сильно напряглась, даже покраснев, секунд 7 пыталась превозмогать и с гулким выдохом быстро отпустила натяг.       —А не рано ли девчонку матриархи выбрали Искателем? — негромко посмеялся Намар, за что удостоился тяжелого взгляда Варла.       — "Мдя, косяк однако. Не ожидал я, что неверно определю силу гг." — И прежде чем на мою голову обрушился бы вал претензий за плохую шутку, выхватываю оружие из рук прифигевшей от подобного расклада Элой и, немного удлинив тросик, ослабляю тетиву в два раза и добавляю в неё рунную связку на усиление пользователя в полтора раза, компенсируя потерю мощности.       — Сорян, сорян,признаю - мой косяк, но теперь исправленный. — извиняющимся тоном произнес я, печально улыбаясь, и вернул отошедшей от резкой нагрузки девушке лук.       Хмуро взглянув на меня, Элой приняла оружие и, вложив стрелу, начала медленно натягивать тетиву. К её радости в этот раз полный натяг был достигнут и даже дался значительно легче чем она предполагала. Но начав целиться в дергающегося пилозуба, гг попала в ускорение времени, что сделало для неё все окружающие объекты крайне медлительными. Немного повертевшись на месте она наконец выстрелила в машину. С детским восторгом наблюдая за началом полёта стрелы, она поняла, о чём я говорил. Эх, как приятно ощущать светлые эмоции, не замутненные низменными порывами. Но вот, стрела отдаляется от Искателя на полметра и ускорение отменяется, возвращая ей привычное восприятие, а снаряд на огромной скорости вгрызается в правый окуляр пилозуба, заставляя того еще сильнее извиваться, и ломается по середине.       — Ого! Вот это сила. — воскликнул Дизул, наблюдавший за стрельбой. — Никогда раньше не видел, чтобы стрела пробивала броню машины и ломалась.       — Отличное оружие. — согласилась Элой, задумчиво разглядывая лук. Над чем-то напряженно думает.       — Ну, раз на неподвижной мишени ты его испытала, то потом поохотимся на бегунов или еще кого. — заключил я и, взлохматив прическу девушки, чем вызвал её недовольный взгляд, обратился к своему транспорту. — Окто. Обезвредь объект.       Подтверждающе мигнув , робот резко поднял правый хвост и, словно кнутом, ударил пирамидальным концом по голове пытающейся встать машины. Взметнулось облако пыли и осколков, раздался громкий треск, что заглушил даже шум бурного потока поблизости, а на месте, где раньше была голова пилозуба, остался небольшой блин. Пока публика подбирала челюсти с земли, Окто со скрежетом вынул ноги из пригвожденных конечностей машины, отошел к краю дороги и повернулся ко мне, ожидая дальнейших приказов.       — Варл, вам тушку тут оставить или за врата занести? — поинтересовался я у всё еще напряженного негра, пытаясь сбавить градус негатива.       — Лучше за ворота. Если фанатики попытаются напасть, то тела машин помешают нам сражаться. — на удивление ровным голосом ответил страж. К счастью мой вопрос заставил его отвлечься от негативных мыслей и бессмысленных переживаний, повернув на конструктивный лад.       — Да, тут ты прав. — согласился я. Если тушка пилозуба просто лежит на дороге и даже частично перекрывает нападающим путь, то устилающие дорогу и часть моста тела машин создадут проблемы при столкновении. — Окто, перетащи все туши за ворота, но не оставляй их на дороге. Положи поблизости от моста. Ты понял?       — Да, Создатель. — ответил робот, хватая хвостами пилозуба за спину, поднимая его над землёй и начиная достаточно быстро перемещаться к воротам. Стоп. Я так себя называть не просил. Сам придумал? Молодец, однако.       — Великая Мать, защити меня. Говорящая машина. Мистика какая-то. Кому скажешь - не поверят. — тихо пробормотал Намар, пребывая в офигевшем состоянии.       — " Да уж - мистика... Мистика?.. МИСТИКА!?" — пронеслись мысли громом по сознанию, даже пошатывая внутренний мир. Редко когда всего одно слово вызывает желание ударить себя чем потяжелее.       — "Что ты разорался?" — с недовольным возгласом возник Тэмпус. Мало кому нравиться, когда мир что-то заставляет трястись.       — "Я - дебил." — безумно весёлым голосом пропел я, удерживая маску задумчивости на лице, подходя к скале и прислоняясь к ней спиной. Элой и стражники, удивленно посмотрев на меня, решили пообщаться и заняться своими делами.       — "Поподробнее пжалста." — заинтересованным гнусавым голосом поинтересовался часовщик, хотя в его интересе читалось и волнение.       — "Мистика это что? Это ожившие фантазии, сказки и прочая белиберда, завязанные не на законах конкретного учения или стихии, а на правилах, что сформировались в мистическом поле. Таковое поле имеет место быть везде, где есть разумные и нет знающих богов." — начал я объяснение.       — "Ближе к делу."       — "Не перебивай. Так вот, по факту мистика - это пред божественная магия, также основанная на вере. Допустим, люди начинают верить в летающих слонов. Если их мало - они оставят слабый оттиск в мистическом поле места, где чаще всего и сильнее всего верят в это, но воздействия на мир не будет. Подобный след опытный Мистик может как усилить, так и стереть. Но если в летающих слонов поверят много народу, и притом поверят основательно, то оттиск расползется на планету или еще дальше и уже сможет проявлять себя в мире, заставляя слонов действительно летать. Получится эдакий аналог бога, но не требующий активной подкормки и действующий по принципам создавших его. А если такое же количество веры будет направленно не на что-то несуществующее, а на то, что в этом мире уже есть - имеется весьма большая вероятность рождения Зверо-Богов и их дальнейшей эволюции."       — "Кажется я начинаю понимать." — задумчиво протянул Тэмп.       — "Это хорошо, ведь за все эти 13 лет с момента копирования и появления я не сделал одну важную вещь - проверка мистического поля." — подытожил я.       — "И теперь думаешь, не появится ли какая вундервафля?"       — "Именно." — мрачно подтвердил я, начиная перестраивать восприятие. — "Ведь тут есть несколько проблем: 1) могли остаться оттиски, которые активируются при наличии источника магии. Я не говорю о мировом - он практически всю энергию перекидывает на защиту, а в сам мир выпускает крохи, для поддержания фона. Я о подобных мне существах, у которых имеется внутренний источник или которые качают магию из планов стихий, или даже хаоса."       —"То есть, ты хочешь сказать..." — начал догадываться к чему я веду часовщик.       — "Да. ВАШЕ появление могло быть спровоцировано не столько поглощенным источником, сколько оттиском, посчитавшим проведение своего ритуала завершенным. Но это только предположение... пока что предположение." — подтвердил я догадку самостоятельного потока сознания. — "Однако продолжим. 2) Могут быть оттиски, которые теперь можно использовать; 3) Могут быть новые или измененные оттиски, действующие в новых реалиях, сформировавшиеся за прошедшую тысячу лет." — остановившись на несколько секунд, для завершения изменения восприятия, мысленно тяжело вздохнул и упавшим голосом произнёс. — "И мне сейчас придется проверять всё мистическое поле планеты. Радует только то, что человечество никогда не отличалось монотеизмом и постоянством верований."       — "Как долго будешь копаться?"       — "Постараюсь закончить всё, как можно быстрее. 60-ти кратное ускорение мне в помощь." — усмехнулся я, отправляя ряд инструкций Окто и короткое сообщение Элой, и, постаравшись как можно незаметнее перекинуть тело в пространственный карман, глубоко вздохнул и с весельем подумал. — "Время уборки!" ******* (пов. Элой)       Шуточки Хиты не заставили себя долго ждать. Потуги натянуть тетиву нового лука вызвали только смешки у присутствующих и стыд вперемешку со злостью у меня. Но по поведению Предтеча стало ясно, что для него это такая же неожиданность, как и для меня. Что-то потрогав у лука, он быстро вернул мне его с извинениями, говоря, что исправил свой "косяк". Что это такое я не знала, но по видимости так раньше называли ошибки. Посмотрев на высокого светловолосого человека изображающего сожаление тяжелым взглядом, приняла лук и, не обращая внимания ни на что приготовилась стрелять. Но начав целиться в дергающегося пилозуба, я внезапно поняла, что он двигается поразительно медленно. И не только машина - всё стало замедленным. Попытавшись сместить прицел, мне пришлось приложить достаточно усилий и всё равно движения получались плавными, хотя, как мне кажется, лук должно было рвануть в сторону. Максимально быстро вернув прицел на пилозуба, я отпустила тетиву, позволяя ей вытолкнуть стрелу.       — "Красиво." — мелькнула мысль, пока я завороженно наблюдала за неторопливым полётом стрелы. Но стоило ей немного отлететь от меня, как всё стало двигаться с привычной скоростью.       Послышался чей-то восхищенный возглас, но на него я внимания не обратила, так же как и на то, что сказала. Всё моё внимание было сосредоточено на оружии, что создал Предтеч за несколько минут. Сперва копьё, режущее прочную броню словно мясо, затем лук, умеющий... ускорять? Наверное так. На грани слуха раздался голос, что вывел меня из задумчивости.       — Окто. Обезвредь объект.       Поднимая взгляд от лука, я не успела увидеть замах, но увидела сам удар и его последствия. Робот, всё это время державший пилозуба без труда расправился с ним одним точным ударом своего длинного хвоста. Мне стало жутко - если подобная машина захочет на меня напасть, не думаю что даже лук поможет мне. Еще я заметила отсутствие у него метателя дротиков и непонятной коробки на боках головы. Но Предтеч не стал бы убирать столь полезные устройства, а значит, у Окто есть что-то взамен, кроме второго хвоста.       В разговоры стражей я не вслушивалась, но мне пришлось потесниться, когда Белый Демон поднял тушу пилозуба и, быстро перебирая ногами, понес её к воротам.       — "Насколько же он силен, раз может таскать подобные тяжести?"       Но взглянув на создателя механического монстра, вопрос заменило удивление - Хита стоял с серьёзным выражением задумчивости на лице, что я за ним раньше не замечала. Для стражей это тоже было неожиданно и они прервали свой разговор, наблюдая, как и я, неторопливое движение Предтеча к небольшой скале. Решив не отвлекать его от явно важных размышлений, подошла к одному из воинов, который по описанию матриарха Тирсы был Варл.       — Здравствуй, ты - Варл? — спросила я темнокожего парня, выглядящего немного старше меня.       — Да. — короткий кивок и спокойный голос. — А ты Искатель?       — Ага. Тирса сказала, что ты знаешь дорогу в Меридиан.       — Столица дома солнца. — задумчиво произнес Варл. — Да, но прежде чем ты направишься туда... — страж замялся, а его товарищи странно на него посмотрели. Видимо для него это редкость. — можешь исполнить мою просьбу?       — Смотря какую.       — После нападения вождь Сона отправилась бороться с культистами и всё еще не вернулась. Я бы сам отправился на ёе поиски, но она приказала мне защищать врата, а других достойных воинов нет. — с долей печали в голосе произнес он.       — От Рэша толку мало? — усмехаюсь, вспоминая вспыльчивого старика.       — Он хорош в обороне Дозора Матери и повседневных делах, но управлять всеми воинами племени на войне не может. — согласился страж.       — Хорошо, я постараюсь найти Сону. Скажешь теперь дорогу? — спросила я, подгоняемая неясным чувством.       — Иди на север, в Венец Матери. Если дойдешь, спроси Марею.       — Если дойду? В компании такого человека, как Хита опасностей можно не опасаться. — усмехнулась я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Предтеча... и замерла в ужасе.       Он стоял возле скалы, закрыв глаза и скрестив руки на груди. Вокруг него начал искажаться воздух, а за спиной - открываться темная бездна. Прямо как в моём кошмаре. Миг и бездна беззвучно поглощает его, а пространство приходит в норму.       Не я одна стояла столбом - Варл, также увидел это и его маска невозмутимости сменилась широкими глазами и не то удивлением, не то страхом. Другие два стража это зрелище пропустили.       Но спустя пару секунд визор подал сигнал о получении сообщения. Сделав вид, что поправляю прядь волос, упавших на лицо, нажимаю на значок и слышу в голове ровный голос Предтеча:       — "Элой, мне надо ненадолго отлучиться. Иди без меня, как освобожусь - найду. Окто будет тебя охранять, предупреждать об опасности и спасать в случае совсем безвыходной ситуации. Он разумен, так что можешь к нему обращаться с просьбами, но их выполнение не гарантирую."       После окончания голосового сообщения на пару секунд появился его символ.       — Что ж, видимо мне придется идти в одиночку. — произнесла я с легкой дрожью в голосе.       От моего голоса Варл вздрогнул и наконец перестал стоять столбом.       — Д-да. Хочу предупредить тебя. Дальше по течению есть руины - Жажда Беса. В них обосновались разбойники, что напали на нас. Отряд Соны должен был пройти там, но мне неизвестно, справились ли они.       — А откуда ты знаешь? — скептично спросила я. Разбойники в руинах. Даже если и так, то откуда об этом знает страж?       — После резни на инициации Сона собрала войско и повела по следу убийц. Возле Жажды Беса, на этом берегу реки, мы попали в засаду. Нас атаковали не только фанатики, но и машины. Нападение было неожиданным и хоть мы сумели отбиться, но потери были огромны. Сона приказала мне взять раненых и отвести их в Сердце Матери, после чего защищать врата. Сама же она двинулась с остатками войска дальше, но куда конкретно, я не знаю.       Поговорив еще немного я выяснила, что Варл - сын Соны. Еще у него есть, вернее, была сестра - Вала. С ней я познакомилась в Сердце Матери, в доме для претендентов на Инициацию. В отличии от многих других её моё клеймо Изгоя не пугало. Мы могли бы подружиться... если бы только не эти проклятые фанатики! С каждым днем боль утраты слабеет, а на её место приходит желание мести. Мести за Раста, за Валу, за погибших Нора... за предательство Олина.       Попрощавшись со стражами, я хотела уже отправляться, но тут мой взгляд зацепился за Окто, закончившего таскать тела машин и теперь стоящего недалеко от нас по правую сторону дороги, светя окуляром точно на меня.       — "Он ждет меня?" — удивилась я. Мне казалось, что разумное творение Предтеча будет подобно своему создателю и исчезнет так же быстро.       Осторожно подходя к роботу, я неосознанно старалась следить за его конечностями. Память о сражении с "Захватчиком" была свежа: неожиданно высокие прыжки, большая скорость, очень прочная броня, быстрый и сильных хвост... И это был не полный список того, что продемонстрировал напавший на Дозор Матери робот. Но то был простой робот, а это - творение Предтеча, показанные умения которого поражали воображение.       Остановившись в нескольких шагах от Окто я наконец могла тщательнее его рассмотреть. Первое, что бросалось в глаза - практически не было стыков брони, только в местах соединения подвижных частей, но я сомневалась, что стрелой или копьём ему их можно повредить. По крайней мере, обычными стрелами и копьями.       — "Нет, проверять такое не стоит. Хита сказал, что Окто разумен, а значит вред наносить себе не даст. И будет хорошо, если просто скажет остановиться, а не ударит хвостом или одной из ног." — одернула я себя от глупых мыслей, внутренне содрогнувшись.       Голова робота была шире чем у нападавших, а по середине виднелось странное искажение воздуха. И тут меня посетила интересная мысль:       — "Хита же сказал, что Окто - транспорт. На бегуне я уже каталась, так почему бы не попробовать на творении Предтеча?" — весело подумала я.       — Окто, я могу на тебе поехать? — решила я задать интересующий вопрос в лоб.       Робот несколько секунд молчал, всё также продолжая освещать меня синим светом из окуляра, но затем ответил даже немного приятным механическим голосом:       — Запрещающих инструкций нет. Доступ разрешен.       Ииии ничего.       — Ааа как на тебя залезть и где сидеть? — неуверенно спросила я.       Мне показалось, что он посмотрел на меня, как на неразумного ребенка, после чего вытянул свой правый хвост невысоко надомной. Приняв это за своеобразную руку, подпрыгиваю и хватаюсь обеими руками за конечность, тут же замечая, что хвост начал двигаться и плавно поднял меня над головой робота и слегка подергался, намекая слезать. Отпустив хвост Окто, мне пришлось упасть на искажение воздуха и сразу же сесть на коленки, схватившись за невидимую опору руками, так как я не почувствовала под ногами совершенно не то, что ожидала. Вместо жесткого корпуса, я ощутила... мягкость? Начав ощупывать непонятное искажение воздуха я с удивлением стала наблюдать, как подо мной появляется большая темно-коричневая подушка с красными узорами.       — "Подушка? Видимо Хита предпочитает перемещаться с комфортом." — мысленно усмехнулась я, устраиваясь поудобнее. Но один вопрос меня всё же интересовал. — Окто, а как эта подушка на тебе держится?       — Данный пуфик является частью брони и связан с ней на молекулярном уровне. — ровным ответил робот.       — "Пуфик?" — улыбнулась я. — "Что за забавное название? Так, не о том думаю."       Повернувшись к стражам, чтобы попрощаться, увидела, что они напряжены и смотрят на меня весьма странно - со смесью беспокойства, готовностью помочь и удивления. Помахав им рукой прокричала:       — Прощай, Варл! Надеюсь, еще увидимся! — и уже Окто. — Направляйся к руинам в долине.       — Да защитит тебя Великая Мать, Элой! — донеслось от ворот.       — Насколько высокая скорость движения? — спросил робот, поворачиваясь на север.       — Ну, на бегуне я уже ездила... давай побыстрее. — задумчиво ответила я.       — Принято. Во избежание травм у пассажира скорость - 68% от максимальной. Держитесь крепче. — внезапно произнес он ехидным голосом. Мне же показалось?       Но на вопрос времени уже не было - Окто сорвался с места.