Истинная красота

      Когда Фария добралась до железных ворот, то почувствовала себя совершенно усталой и полностью измотанной. Чудовище, казалось, давно отстало, но она не была в этом уверена. Сердце бешено колотилось, ноги уже не держали, а дождь всё не прекращался. Закрыв за собой ворота, она с опаской обернулась, понимая, что осталась здесь, возможно, совсем одна и осторожно пошла вперёд. Меч был потерян где-то в лесу, никакой защиты не осталось… радовало, пожалуй, только то, что кровь из раны уже текла не так сильно. Вдалеке снова сверкнула молния, и Фария ускорила шаг настолько, насколько это вообще было в её силах.       Она приоткрыла тяжёлую дверь замка и в растерянности зашла внутрь, то и дело оглядываясь по сторонам. Воительница ожидала увидеть старое заброшенное здание, в котором не осталось ничего ценного или хоть немного намекающего на то, что кто-то по-прежнему мог жить здесь, но она ошиблась. Пройдя вперёд по просторному холлу, Фария наткнулась на широкую лестницу, пути от которой расходились в разные стороны. Она открыла дверь ближайшей комнаты и обомлела, увидев, что в камине горел огонь, и бархатное кресло стояло близко, а второе такое же — чуть поодаль. — Здесь кто-то есть? — голос охрип, с насквозь промокшей одежды и волос стекала вода, но Фария не решилась войти и присесть отдохнуть. — Отзовитесь!       Но в ответ она не получила ничего, кроме тишины. Хотелось как можно скорее убраться отсюда, но она не могла просто взять и оставить в покое свою затею. Мало ли, вдруг мама забрела сюда? Фария непременно должна всё проверить, прежде чем отправляться дальше, да и… сил, откровенно говоря, не осталось вовсе. Будь её воля, Фария легла бы прямо на каменном полу и уснула, свернувшись калачиком, но делать это прямо сейчас слишком опасно. Она взяла факел со стены и пошла дальше по коридору, пока неожиданно не наткнулась на ещё одну лестницу, куда более крутую и витиеватую, ведущую куда-то вниз. Спускаться совсем не хотелось, но неожиданно послышался звук голосов, один из которых был до боли знакомым. «Мама!» — подумала Фария и стала передвигать ногами так быстро, как только могла. Она молилась, чтобы с мамой всё было в порядке, чтобы она не пострадала… — Мне нужно возвращаться как можно скорее, — она не видела говорящую, но почему-то знала, что мать нахмурилась… больно твёрдо и уверенно звучал голос. — Город в опасности! — Ближайшее время никто не тронет город, — услышав второй голос, Фария обомлела. Он показался завораживающе нежным, определённо с нотками грусти. Интересно, кто мог быть его обладательницей? — Но неизвестно, когда армия монстров доберётся до него. — Ты ведь знаешь, кто за этим стоит! — Ана вложила в этот вопрос всю решительность и надежду. Видно, она сумела что-то выяснить. — Почему не скажешь? — Ты ошибаешься… — последовал твёрдый ответ, но договорить незнакомке не дали.       Фария наконец смогла добраться до самого низа и охнула, увидев… тюрьму. В просторном помещении мрачно и сыро, а мать стояла в одной из клеток, яростно вцепившись руками в металлические прутья. Выглядела она вполне здоровой, по крайней мере, воительница не заметила ни одной раны. Перед клеткой стоял некто в широком чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, и получше рассмотреть незнакомку не получилось. Фария крепко сжала руки в кулаки и твёрдыми шагами направилась к клетке. Усталость мигом отступила, сменившись слепой яростью: хотелось освободить пленницу и убраться отсюда как можно скорее. — Фария, стой! — скомандовала Ана и собиралась было сказать что-то ещё, но Фария даже не стала слушать. Она занесла руку, чтобы ударить неизвестную, но не тут-то было. — Уходи отсюда!       Из тени вышло непонятное чудовище, крупное, с огромным пузом и внешне больше напоминающее свинью. Оно хрюкнуло и остановило руку девушки, больно выворачивая за спину. Фария закричала от боли и стала махать факелом в разные стороны, но никакого результата это не принесло, лишь сильнее вымотало. Чудовище выхватило единственный источник света и бросило на пол, а вторая рука тоже за какое-то мгновение оказалась за спиной. Фария изворачивалась, кричала и пыталась кусаться, но ничего не приносило результатов: хватка оказалась крепкой, а сил после утомительного пути не осталось вовсе. — Мама! — из глаз невольно полились слёзы. Кровь, которая только недавно остановилась, рана на плече снова кровоточила. — Прошу, освободите её! — Свин, пусти её, — скомандовала девушка. Она, казалось, никак не отреагировала на сцену, так и оставшись стоять спиной к слуге. Голос незнакомки в плаще звучал холодно и пока спокойно. Свин ослабил хватку, и Фария упала на пол, только вот сил подняться на ноги уже не нашла. — Уходи отсюда, пока жива, и больше не попадайся мне на глаза, если не хочешь навсегда остаться гнить в этой темнице. — Мама… — воительница подползла к клетке, где взаперти сидела Ана, и протянула к ней здоровую руку. Факел погас, и в помещении снова стало мрачно. — Я не оставлю её здесь! — Повторяю последний раз, — девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, явно раздражённая происходящим. Видно, Ана не собиралась ничего объяснять, да и попробуй тут вставить хотя бы слово. — Иди отсюда, всё… — Нет! — вскрикнула Фария, вновь не давая договорить. Она испытывала чужое терпение, а у незнакомки оно явно было небезграничным. — Без матери я никуда не уйду! — Хочешь, чтобы я отпустила твою мать? Прекрасно! — девушка сорвалась на крик, желание решить вопрос мирным путём определённо исчезло. — Тогда останешься здесь вместо неё! Навеки! — Вот и останусь, только прошу… — из глаз Фарии потекли слёзы, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, и держалась с большим трудом. Она была готова на всё, лишь бы спасти дорогого человека. — Отпустите маму, я не стану убегать! Клянусь…       Ана осторожно коснулась руки дочери и стиснула зубы, понимая, что прямо сейчас они обе оказались в неудобной ситуации: терпение хозяйки замка потеряно, и в этом случае вряд ли получится уладить вопрос мирно, по крайней мере, до тех пор, пока она не остынет. Она никогда не давала второго шанса, и Фария даже не осознавала, как повезло, что Свину не приказали сразу без разбора и следствий бросить её в клетку или, того хуже, убить на месте. Фария же, на самом деле, мало что понимала, она почти теряла сознание от усталости и боли, но упорно стояла на своём, не желая отступать. Она умоляюще смотрела на мать, как будто спрашивая разрешения на подобный поступок, но Амари-старшая лишь вздохнула, понимая, что иного выхода уже и не будет.       Женщина прекрасно знала, что здесь дочь будет в куда большей безопасности, чем если попытается в одиночку добраться до дома в подобном состоянии, да и если они оправятся вдвоём, лучше не станет. Дорога опасная и тяжёлая, даже на коне добраться трудно, а ждать нельзя: и так прошло достаточно времени. То, что Фария здесь, а не дома, о многом говорило, и мать всё-таки приняла решение. Решение, за которое дочь вполне имела право возненавидеть её, но иного выхода сейчас Ана просто не видела. Незнакомка и её слуга молча наблюдали и не собирались больше предпринимать никаких действий, оставляя последнее слово за Аной. Капитан подняла голову и умоляюще посмотрела на пленительницу, одними губами произнося короткое: «Да». — Глупое решение, — незнакомка фыркнула, но, тем не менее, открыла дверь темницы и выпустила Амари-старшую. Свин, не дожидаясь приказа госпожи, поднял Фарию и уложил на солому, постеленную на каменный пол. — Но, раз ты так жаждешь этого… оставайся здесь.       После щелчка закрывшегося замка и звука удаляющихся шагов Фария больше ничего не слышала. Её глаза закрылись, и мир, который и без того расплывался перед глазами, окончательно исчез. Она не знала, что происходило вокруг, и не желала знать: хотелось только уснуть, чтобы проснуться дома в своей постели и осознать, что произошедшее было лишь фантазией или обыкновенным ночным кошмаром. Жаль только, всё это ей не приснилось, и докопаться до правды получится не так скоро, как хотелось бы.