Истинная красота

      Уже наступила прохладная ночь, но тонкий месяц скрылся за густой пеленой облаков, лишая синее небо последнего источника света. Фария не любила ночь за темноту и холод, но никогда не думала, что рано или поздно именно за это будет готова сказать «спасибо». Прямо сейчас то, что она так сильно ненавидела с детства, сыграло на руку, ведь более удачного момента для того, чтобы обойти патруль, не сыскать. В полночь сменялся караул, и Фария уже отсиживалась в неприметном месте, чтобы успеть проскочить в нужный момент. Раньше ей казалось, что эта процедура очень торжественная и ответственная, но, как выяснилось, только днём всё выглядело красиво. Ночью, особенно в отсутствие командира, солдаты плевать хотели на формальности. — Всё чисто, — произнёс один из караульных, с трудом сдерживая зевок. — Не понимаю, почему командиры так завелись с этим лесом. Век оттуда никто не вылазил, да и туда ни один идиот без дела не пойдёт. — Приказ губернатора, и ничего поделать мы не сможем, — пожал плечами тот, что пришёл на смену. Неожиданно солдат прищурился, заметив подозрительное движение возле ворот. — Нарушитель!       Фария вздрогнула, услышав крик, и, не успев толком прикрыть ворота, со всех ног побежала в сторону леса. Думать о том, насколько страшно и опасно там может быть ночью, она старалась как можно меньше. В ушах по-прежнему звенело, а сердце бешено колотилось. Фария всё никак не могла успокоиться и бежала, не разбирая дороги. Бежала до тех пор, пока не споткнулась о выпирающий корень дерева и не упала, больно приложившись коленом о затвердевшую землю. Дождей не было уже давно, несмотря на то, что скоро вроде как должна прийти зима. — Чёрт! — она выругалась, с трудом поднимаясь на ноги и пытаясь отдышаться. Это помогло немного успокоиться и достать из ножен меч. Как ни крути, а вещей поопаснее торчащих на утоптанных дорогах корней достаточно. Думать о том, кто мог бы ходить по этим тропинкам, в свете последних событий, не хотелось. Она покрепче сжала в руке оружие и отправилась дальше.       Со временем паника снова начала нарастать, и Фария начинала беспокоиться всё сильнее. Нога побаливала, царапины на руках чесались, а замка или хоть чего-то, хотя бы отдалённо напоминающего его, на горизонте не было: сплошные деревья и кустарники. Волчий вой, доносящийся издалека, становился громче, но идти быстрее Фария не могла: видно, ушиб оказался серьёзнее, чем она думала, да и темнота не давала толком рассмотреть окружающее пространство. Ещё больше юная воительница волновалась о матери: вдруг с ней действительно случилось что-то серьёзное? Вдруг она ранена и нуждается в помощи? Вдруг на неё напало что-то пострашнее волков? Каждая новая мысль пугала куда сильнее предыдущей.       Неожиданно Фария остановилась, увидев перед тучный силуэт с горящими в темноте алыми глазами. Она отступила на пару шагов, но, услышав позади рычание, остановилась. Поворачивать назад поздно, оставалось только сражаться! Фария взяла оружие обеими руками и со всех сил бросилась вперёд, громко крича, но чудовище не осталось на месте. Оно занесло лапу и оттолкнуло юную воительницу с такой силой, что та больно ударилась спиной об дерево. Теперь на плече была рана, из которой хлестала кровь, а меч улетел куда-то в сторону. Рейнхардт оказался совершенно прав: справиться в одиночку ей не под силу! Она, пускай и хорошо усваивала уроки, но была недостаточно опытна для настоящих сражений.       Волки окружили жертву и собирались напасть, но Фария вовремя пришла в себя и быстро, как могла, залезла на дерево, игнорируя боль и усталость и радуясь тому, что никто не успел цапнуть за ногу. Где-то вдалеке зашумела гроза, и с плотных туч сорвались тяжёлые капли дождя. Пожалуй, раньше такое положение дел было бы совсем некстати, но прямо сейчас здорово помогло. В свете разорвавшей небо молнии Фария увидела очертания замка, путь к которому пыталась отыскать всё это время, и пожалела о том, что вообще покинула город. Сейчас, в окружении диких зверей, она точно не сможет никуда дойти, несмотря на непреодолимое желание как можно скорее отыскать мать. «Хуже быть просто не может!» — со злостью подумала она, но вдруг ощутила, что дерево затряслось, и крепче схватилась за ветку. Огромный монстр, на которого Фария пыталась напасть в самом начале, толкал дерево, и оно, как назло, поддавалось. Единственным, что давало ощущение облегчения, было то, что волки разбежались, услышав очередной раскат грома.       Фария взяла себя в руки и, когда ствол наклонился достаточно близко к земле, спрыгнула с него. Она поморщилась, ощутив, как хрустнуло ушибленное колено, и со всех ног побежала в сторону единственного возможного укрытия. Из-за дождя земля стала совсем мокрой, и несколько раз она едва не поскользнулась и не упала, но, к счастью, обошлось. Фария совсем не была уверена в том, что туда стоило идти, но что-то внутри подсказывало: вернее дороги нет.