***
Звонок будильника. Подъем. Душ. Завтрак. Утро проходило по необыкновению быстрее, чем обычно. Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Андайн натирала чешую кремом для амфибий. Раньше в Водопадье ей было это без надобности, но теперь ежедневные выходы на улицу сопровождались теплыми весенними деньками. Снега уже не было, впрочем, как и дождей. Давно уже в столице не было порядочного ливня, чтобы хоть на денек можно было забыть о кремах и не страдать от засухи, как обреченный путешественник блуждавший неделями по пустыне. Ей до жути странной казалась человеческая биология. Эти людишки умудрялись каким-то чудом выносить любую погоду и при этом их кожные покровы страдали гораздо меньше, чем ее собственная чешуя. Точно так же можно было сказать и о других монстрах. Не всем переселение пришлось по душе из-за климата, но многие научились приспосабливаться. Андайн прекрасно помнила день, когда помогала семейству Снегоцыпов настраивать устройство климат-контроля, что усовершенствовала для них Альфис. В последствии с таким обилием просьб об улучшении нового места жительства, Королевская ученая тратила все свои свободные минуты на изобретения. К счастью, монстры из Хотленда оказались не настолько придирчивы к условиям поверхности, их даже по своему устраивало. Однако, жители Водопадья и Сноудина до сих пор нуждались в инженерных изысках Альфис, медицинских кремах и просто удобном расположении жилья возле водоемов. Сине-голубые чешуйки блеском переливались под светом зеркального ободка, а красно-рыжие волосы спадали с широких плеч, когда Андайн сосредоточенно осматривала себя, проверяя, не пропустила ли где открытые участки тела. «Все в порядке» — с этой мыслью она накрыла повязкой отсутствующий глаз и собрала волосы в хвост. Она частенько смотрелась в свое отражение, но никогда не задерживалась больше минуты — это вошло в привычку. Зияющий шрам на месте левого глаза из раза в раз напоминал ей об этой потере. Андайн провела пальцами вдоль кожаной повязки, смотря на свое лицо исказившееся легким разочарованием. Отражение, словно издевалось над ней, вырисовывая в памяти битву с человеком, что отнял у нее большую часть магической силы. Это был даже не ребенок, скорее подросток — девчушка в ковбойской шляпе и с антикварным револьвером с единственной пулей, которая по счастливой случайности задела левый глаз Андайн. Дитя ей все же удалось доставить Азгору, но вот потеря от схватки с подростком оставила свой след — магия до сих пор давалась с натяжкой и была нестабильна. Так что воительнице пришлось порядком углубиться в обыденную рутину стража, попутно тренируя способности. Если ранее ей была доступна сила материализовать любое оружие, будь то меч, лук или щит, то сейчас она могла лишь создавать копья и надеяться на свои физические возможности. За свою работу стражницей, она успела вырвать душу, как минимум, у двоих. Именно после похищения желтой души Азгор назначил ее новым Капитаном. В тот день ее переполняла гордость и невероятное счастье. Наконец, она — Андайн, добилась высот своих родителей! И теперь вся воля, надежда и вера ее народа заключались лишь в ее силе и принятых решениях. С того дня Андайн трудилась, не покладая рук: организовывала графики дежурств, проводила еженедельные обходы и даже рискнула принять в свои ряды самого, казалось бы, бесполезного монстра. Если бы не Папайрус, Санс бы вообще не вступил в стражу. И чего ему не сиделось в лаборатории? Она так и не спросила причины его ухода с этой работы, а ведь останься он тогда, то занял бы пост Королевского ученого. Такая честь выпадала только лучшим, а назвать Санса лучшим у Андайн язык не поворачивался. Пока она усердно готовила армию, занималась с Папайрусом и возилась с бумагами — Санс тратил время на бары и мелкую подработку в лавке старика Герсона. Однако, ей стоило признать — он был способным бойцом, куда лучше своего брата, но от предложения вступить в войско упрямо отказывался. Однако, в один день, Санс все же принял предложение, но настоял на должности постового. Ее крайне интересовала подобная переменчивость, но скелет всегда уклонялся от вопросов. — «Можно подумать, Андайн сделала бы из него война!» — говорили ее подчиненные. Она сама усмехалась этой мысли из раза в раз, но от чего-то ей было даже до одури грустно от ускользающего в никуда потенциала ленивого мешка с костями. Его способность к телепортации делала из него идеального постового, но даже тут он умудрился облажаться, когда в подземелье упала седьмая душа. Мало того, что на встрече с докладом он не упомянул о человеке, так еще и умудрился косвенно помогать ей в путешествии. Андайн явно видела во время погони и битвы его призванные кости, но до последнего удерживалась от колких и гневных комментариев, когда одержала поражение перед решительным ребенком. Даже легкая словесная перепалка с ним закончилась ее накипевшим гневом и нескрываемой ненавистью. Удивительно, как с выхода на поверхность изменились их отношения. Девушка глубоко вздохнула, упираясь перепончатыми пальцами в бортики раковины. Взгляд упал на не заправленную рубашку и она принялась ее оправлять. За дверью слышался воодушевленный диалог. Андайн вышла в прихожую, минуя суетливого Папайруса, который копошился на полках шкафов, ища чистую рубашку; пока малявка Фриск, с видом настоящего модельера, оценивала его выборы. Пара лакированных ботинок, потерявших за время ношения свой официальный вид, легко села на стопы. От процесса шнуровки ее отвлек вопрос со стороны. — Андайн, вас подбросить? — спросил скелет, сидя на пуфе, пока Фриск сосредоточенно завязывала ему галстук. — А не опоздаешь на дежурство? — Обижаешь! Я всегда добираюсь вовремя, пара минут не изменят ничего в моем графике! — Ух, нравится мне твой боевой дух, Папс! Смотри, чтоб сегодня людишки не расслаблялись, а то я знаю твоих напарников. Вечно в кафешках зависают во время работы. — Не правда! Энтони еще ничего. Он безусловно слаб физически, но довольно смышленый и с ним интересно поболтать о головоломках или машинах. Папайрус мило улыбнулся девчушке, когда та наконец с довольством оценила свой проделанный труд и позволила скелету переобуться. Андайн без особого энтузиазма рассматривала процессию сборов, а в последствии и всю поездку до лаборатории судмедэкспертов. Пока ее друзья болтали ни о чем, в ее голове роились догадки и размышления по поводу расследования. «С чего бы вдруг людишки могли что-то упустить в своих экспертизах и постараться вот так просто закрыть дело?» С того момента, как некий дикий зверь начал потрошить нетипичных зазнаек, начальство не принимало толком ничего. Они лишь разводили руками, вклеивая листы с отчетностями следователей и медиков в картонную папку дела. Напарник Андайн — Стэнли, был заинтересован работой с этим случаем куда больше остальных трудяг в участке. Он строил теории, искал улики, допрашивал свидетелей и даже пытался удостоиться возможности взглянуть на записи видеокамер, но последнего его нагло лишили. Сейчас же появился реальный шанс разузнать об убийце побольше. «Черт! Да малявка лучше этих ботанов в лаборатории разбирается. Она сама заметила разницу в ранах и даже удосужилась откопать отчет о вскрытии у патологоанатома.» Андайн даже возгордилась своим проигрышем этой девчушке, она бы и не подумала никогда, что станет другом человечишке, предки которого заперли их под землей. А теперь она работает полицейским в мире этих же самых заточителей. Каков абсурд. Когда они выбрались, Андайн ожидала увидеть сильных магов, воинов с огромными мечами и принцесс, как в книгах по людской истории у Альфис, но увидела лишь слабаков, которые до дрожи боятся даже упоминания о волшебстве. Какие же из них тогда бойцы? Ради этого она так стремилась истребить их популяцию? Да хоть какая бы ни была сильная душа у этих созданий — они все еще не могли тягаться по могуществу с монстрами и их природным даром! — Так она думала, пока не попала в госпиталь с простреленной лодыжкой. Всё же технологии заменяли им какую-никакую способность к борьбе, к этому Андайн готова не была. Машина скользила вдоль однообразных улочек города, пока не остановилась возле здания лаборатории. Полностью застекленное с высокими окнами от пола оно смотрелось скорее, как обыкновенный музей естествознания, чем медицинское учреждение. Стены мощенные белым кирпичом и широкие колонны перед главным входом еще больше создавали иллюзию антикварности сооружения, погружая в своеобразную историю. Мраморные ступени, громоздкой лентой вели к широким пластиковым дверям, явно выбивавшимся из старинного фасада, а надпись над бетонным козырьком флагштоком привлекала к себе внимание: «Департамент Судебно-медицинской экспертизы округа Лос-Пране». — Чем могу помочь, офицер? — поинтересовалась дама за стойкой администрации. Ее кудрявые рыжие волосы непослушной копной были собраны в пучок, а удерживала их тоненькая шпилька с причудливым узором гортензий. Растерянный взгляд карий глаз метался из стороны в сторону — она явно не хотела оскорбить монстра — пока не остановился на юной спутнице сотрудника полиции. Для нее, наверняка, Фриск показалась той ещё малолеткой. Администратор с непониманием рассматривала черты лица миниатюрной девушки, ее одежду и нервные подергивания, когда она периодически посматривала на свою высокую спутницу. — Нам нужно взглянуть на тела касательно дела. — Назовите последние цифры архивного номера. — Триста сорок два. Сотрудница живо щелкала пальцами по клавиатуре, держа на лице фирменную рабочую улыбку. Андайн несказанно раздражала людская манера изображать фальшивые эмоции на своих лицах в угоду клиентам и посетителям, но она не могла возразить. — Извините, но это дело закрыли вчера, а тела переданы родственникам для захоронения. — отчеканила рыжеволосая. — Что значит закрыто? Я веду это дело вместе со Стэнли Миллером, как оно может быть закрыто?! — резко повышенный тон воительницы заставил администратора вздрогнуть. — Ничем не могу помочь, офицер. Здесь четко указана дата и время: десятое апреля шесть часов вечера. Андайн всплеснула руками, стиснув пальцы до побеления костяшек. — Мать твою! И почему старик мне не позвонил?! Крадучись, Фриск осторожно подцепила рукав рубашки мечущейся на месте подруги. Полицейская резко опустила голову и девушка сжалась под давлением ее пронизывающего взгляда. — Дай-дай, не злись, мы можем поехать в участок и расспросить твоего напарника. — полушепотом сказала девушка, опасаясь бурной реакции от монстра. С глубоким вздохом Андайн прикрыла глаз и поджала губы. Она и сама прекрасно понимала, что ее вспыльчивость ничем не поможет. Браслет на руке завибрировал, обжигая чешуйки, и она тихо шикнула. Всплеск магии быстро подавился устройством, оставив после себя легкую слабость. — Ты права. — ответила полицейская, после чего обернулась к администратору. — Извините, что накричала. — Идем, — Фриск потянула подругу за рукав к выходу, пока та провожала взглядом сотрудницу за стойкой. «Да как такое возможно?» — не веря думала Андайн, пока они шли по Полицейскому участку. Точнее — неслись. Воительница широким шагом ступала по скользкой плитке в сторону стола своего напарника, а Фриск быстро семенила за ней. Люди в участке оборачивались в след этим двоим, бросая тихие замечания и насмешки. Однако же, Аттвуд не заметила ничего осудительного или ненавистного в их словах, скорее это были шутки о том, как не поздоровится старику Стэнли. Полицейские тихонько переговаривались, попивая кофе и разгребая документацию. Они сновали по коридорам и холлу, которые наполнялись гамом голосов и хриплых раций. Офисная часть участка представляла собой небольшое помещение с несколькими полукруглыми рабочими столами. Один из таких был под завязку забит стопками бумаг и заставлен пластиковыми стаканчиками из кофейного автомата. Андайн шлепнула ладонями по лакированной поверхности стола. Листы взмыли в воздух и плавно осыпались вокруг, широкий монитор подскочил на столе, пошатываясь, как и дрогнул мужчина на офисном кресле. Утомление с примесью недюжего изумления застыло на лице старика, выделяя и без того глубокие морщины на лбу и в уголках глаз. На нем не было стандартной униформы, только куртка на плечах — со значком департамента полиции — поверх измятой рубашки, которая видала и лучшие дни. Пятна от кофе и прожженные сигаретами дырочки виднелись на ней, когда он закатывал рукава по локоть. Он тихо кашлянул, собирая разбросанные перед ним бумаги, не выказывая внимания своей коллеге. — Какого хера, Стэнли? — рявкнула Андайн, но следователя ее тон не впечатлил. Он сложил листы в папку, которую тотчас же скинула со стола воительница, чем привлекла взгляд серых глаз. — Полагаю, ты узнала о закрытии дела. — подытожил он, откинувшись на спинку кресла. — Я понимаю твою злобу, но мы ничего не можем поделать. — Как это «ничего не можем»?! Мы вели расследование три месяца! ТРИ! — Андайн, угомонись! — хриплый бас Стэнли сумел поумерить пыл своей напарницы, но надолго ли этого хватит? Миллер потер пальцами висок, тяжело вздыхая. — Я уже успел выслушать тираду от Нирен. Дело закрыли, улик нет, зацепок нет, да даже информации от свидетелей недостаточно! Я хотел продолжить расследование, я пытался образумить ее, но она упорно поставила точку в этой работе. — он всплеснул руками, склонив голову над столом. — С этого дня она дала нам новое дело и будь так добра, возьми и займись им! — Но убийца на свободе! Как ты можешь так просто опустить руки? — Андайн цокнула языком, уперевшись ладонями в бока. — Знаешь что? Я не намерена оставлять все как есть! Стэнли вскочил из-за стола и ткнул пальцем в воительницу. — Нет! Ты обязана оставить все как есть! Не забывай, что я старший следователь и ты обязана подчиняться моим приказам. — с каждым выделенным словом он начинал закипать, но вскоре с раздраженным вздохом осел на кресло. — Твоим напарником будет Кесседи, документы у него на руках. Все, что узнаете, докладывать мне. Тебе ясно? Воительница рыкнула, сверля взглядом своего коллегу. Он повторил вопрос и она перебила его. — Да поняла я! Обернувшись к выходу из офиса, она столкнулась с парой растерянных глаз, уставившейся прямо на нее. Фриск молча мялась возле двери, будто пыталась что-то сказать. И если бы Андайн не была настолько зла, она наверное позволила бы малявке произнести что-нибудь утешительное, но вместо этого лишь тихо ругнулась и, проходя мимо, сказала: — Езжай, твоя помощь здесь больше не нужна. Я разберусь сама. — Но как же так? — промямлила Фриск, нагоняя ее в коридоре. — Что ты собираешься делать? — Проведу обыск. Стук каблучков по плитке прекратился, когда на пути воительницы выросла ее человеческая подруга. Фриск уперлась руками в ее торс, останавливая. — Андайн, это не правильно! Если дело закрыли, то ты не можешь так просто ворваться в чужой дом и обыскать его! — Иногда нужно чем-то жертвовать, а это уже принцип. Кто-то нарочно не захотел вести следствие, а я должна вот так все бросить? — она отступила на шаг назад, скрестив руки на груди. — Убийца на свободе! Сколько еще он убьет? А что если в следующий раз на месте жертвы окажется кто-нибудь из монстров? Что если ты или Папс попадетесь ему? — Н-не говори так… — Как? Разве это не правда? Я лишь забочусь о порядке — это моя обязанность! Я всю жизнь тратила на защиту народа и меня ничто не заставит остановиться. Фриск оглянулась по сторонам, убеждаясь, что они в коридоре одни, а затем полушепотом обратилась к подруге. — Ты же нарушишь закон! — Не нарушу, если буду иметь живое доказательство преступления. Плащ взметнулся, когда Фриск топнула ногой. — Да ты подумай о чем говоришь, Дай-дай! Ты же не такая! Одумайся! — Я уже подумала и либо ты со мной, либо без меня. Тебе меня не переубедить, малявка. «Малявка» цокнула языком, раздраженно фыркнув. — Угх, ладно! Но я возвращаюсь в больницу, может там смогу что-нибудь еще узнать. — она схватилась руками за голову, нервно усмехнувшись, — хах, даже не верится, что я помогаю тебе нарушить закон! — Другое дело! — улыбка озарила лицо Андайн. Она подошла к девушке и похлопала ее по плечу. — Идем, мы подбросим тебя. — Мы? — Стэн сказал, что у меня новый напарник. Пойдем, проведаем его. Полицейской прельщала перспектива помощи от Фриск, все же, если ей удастся найти еще хоть какую-нибудь крупицу информации, это станет немалой зацепкой, а значит на шаг приблизит к убийце. Воительница действительно беспокоилась о том, что жертвами могут стать и ее друзья, а потому запал завершить расследование только увеличился. Подтолкнув девушку вперед, Андайн пошла вдоль коридора к главному холлу. Она не намеревалась брать с собой еще одного человека на дело. Посвящать в него кого-либо еще — излишне и довольно рискованно. «Или нет» — подумала она, когда увидела своего напарника. — А, это ты! — довольно выразился полицейский, захлопывая папку в картонной обложке. — Думал уже не увидимся. О, да ты еще и с сопровождением. Он подошел ближе и протянул руку Фриск, которую она сразу же пожала. Ее губы растянулись в улыбке, когда она узнала его. Высокий и худощавый парень сильного спортивного телосложения. С короткими каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами, отражавшими его стальную решимость, а острые и точеные черты лица лишь добавляли его внешности шарма. Андайн обратила внимание на его одежду — это была отнюдь не штатская форма. Одет парень был в тактическую куртку темно-синего цвета, такие же брюки и прочные ботинки. На поясе, оснащенном ремнем, закреплена кобура под пистолет и несколько пустующих патронташей. Он, словно готовился к чему-то или наоборот вернулся с другого задания. — Привет, а ты подросла. — полицейский потрепал девчушку по волосам и обернулся к своей названной напарнице. — Андайн, да? — Да, я смутно помню, но это ты тогда за нас на пляже заступался? Ну, когда мне ногу продырявили. — Да, это был я. Мы тогда толком не познакомились, — он выставил вперед ладонь, ожидая, что ее пожмут, но воительница не спешила. — Леон. Очень приятно…не пожмешь? — Нет. Он разочаровано вздохнул и опустил руку. — Ладно. Мы теперь работаем вместе и я почитал дело, еще немного порылся в архивах и в целом имею представление куда нам нужно отправиться. А именно, навестить пару свидетелей. — Отлично! Но сначала, ты поможешь мне. Нужно подвезти малявку в клинику, а я пока отправлюсь…эм…допросить свидетелей. Увидимся на месте. — сказала Андайн и, потрепав девушку по волосам, дополнила, — До связи, Фриск. Воительница довольно быстро покинула их, не дождавшись ответа от Леона. Он так и застыл с немым вопросом на лице, смотря как она скрывается за дверьми. Заминка продлилась недолго — Фриск одернула парня, обратившись к нему тихим голоском. — Леон, это прозвучит очевидно, но ты должен ехать с ней. Можно попросить тебя в очередной раз помочь? — Чем? Девчушка подхватила его за руку и потащила за собой к выходу из участка. Оказавшись поодаль от главного входа и спустившись по лестнице, она отпустила его и начала говорить. — Андайн собирается поехать не к свидетелям. Я знаю, что тебе можно довериться, поэтому, пожалуйста, сдержи все, что я скажу, в тайне и помоги ей. Мне не удалось отговорить ее. — Я не понимаю о чем ты. — озадаченно произнес Леон, все еще ища смысл в этой вынужденной скрытности от своих коллег. — Просто пообещай, что не скажешь. Пообещай! — умоляюще произнесла Фриск, всматриваясь в его глаза, словно ища в них то самое доверие. — Ох, хорошо, обещаю. Теперь расскажешь? — В общем, ее расследование закрыли, но она все еще борется за раскрытие дела и поэтому хочет провести обыск вещей последней жертвы. Она нарушает закон, Леон. Я не смогла удержать ее, но может у тебя получится отговорить ее. У нее не будет выбора и она может бросить затею, если ты поедешь вместе с ней. Пожалуйста, останови ее. Леон выдержал весь ее монолог, но ему явно не понравилось услышанное. Он задумчиво помялся на месте, перебирая в голове варианты: рассказать Стэну или сдержать обещание и остановить амфибию. Его взгляд снова упал на миниатюрную девушку, которая отчаянно ждала его положительного ответа, а он продолжал затягивать молчание. — Леон. — позвала она, дернув его за рукав. — Помоги, прошу. «Ну и получу же я по шее за это…» — мысленно заключил полицейский и вздохнул, закатив глаза. — Ладно. Помогу. — Ох, спасибо-спасибо-спасибо! — довольно заскандировала Фриск, едва не кидаясь на него с объятиями, а он лишь улыбнулся ее счастью. — Сама доберешься до клиники? — Конечно! Лучше поспеши за Андайн пока она не уехала.***
— Какого черта ты увязался со мной? — спросила воительница, не отвлекаясь от дороги. — Тебя Фриск подговорила? Леон расслабленно откинулся на спинку пассажирского сиденья и подложил руки под голову. Кажется, он даже наслаждался этой поездкой. — Можно и так сказать. Не хочешь объясниться? Я по-хорошему должен был доложить Стэну о твоей самоволке, но, как видишь, я здесь и старик еще ни разу не позвонил. Руль скрипнул, когда полицейская сжала его пальцами. Ее тяжелый вздох известил Леона о начале длительной беседы. — Триста сорок второе закрыли, а убийцу так и не вычислили. Я вчера получила зацепки к делу, а уже сегодня узнала, что это было зря! Я не знаю кто и как посмел закрыть следствие, но хочу выяснить это. — А убийца? — Поймать его — моя первостепенная задача, а найти крысу, заплатившую начальству — приятный бонус. — А ты не думаешь, что тебя не обжалуют, если ты не сможешь раскрыть дело? Я уже не первый раз с таким сталкиваюсь: полицейский идет завершать работу вопреки законам, а потом, даже доставляя маньяка на серебряном блюдечке с каёмочкой, садится в тюрьму вместе с ним. — рассказал парень, поглядывая за движением автомобилей за окном полицейского хаммера. — К слову, вряд ли суд склонится в сторону монстра. Я не расист, но в стране до сих пор гражданские беспорядки по поводу вашего соседства, хоть и после государственных репрессий они немного поутихли. «Он чертовски прав.» — мысленно согласилась Андайн. Теперь ее рвение подставилось под сомнение, ведь она действительно может не выйти из этого судебного болота, даже если найдет доказательства. Идея по обыску больше не казалась ей безобидным шагом к цели, а наоборот выросла громоздким препятствием. Шансов найти что-либо было не так много, а если она ничего не отыщет, тогда что? Что ей останется? Она сама не могла ответить на этот вопрос, как бы сильно не старалась отыскать себе оправдание. — Послушай, я хоть и законопослушный, но раз ты готова идти до конца, то я обязан прикрыть тебя. Может у нас двоих шансов будет больше. — поддержал Леон. — Да и надеюсь, твоя уверенность поможет нам найти хоть что-то стоящее, иначе мы просто потратим время и впустую вломимся в чужое жилье. Хаммер затормозил на очередном перекрестке под свет красного сигнала светофора. Андайн повернула голову в сторону напарника. Изумленный взгляд единственного глаза уставился на него, словно она и не ожидала услышать подобных слов. — Чего? Я же теперь твой напарник, да и я не особо-то следую приказам последнее время. — он усмехнулся, прочитав на ее лице насмешку. — Взять хоть вчерашнее задание. Мне приказали наведаться в соседний город и найти пропавших без вести. Я приезжаю, мне дают папку с делом — уже успел найти зацепку, когда поступает звонок: «Мистер Кесседи, ваша помощь здесь больше не требуется, возвращайтесь в департамент Лос-Пране». И как ты думаешь? — Ты не поехал? — Еще бы! Я остался и в тихую продолжил работу, к вечеру уже нарыл данные о месте содержания пропавших. Их оказывается выкрали работорговцы. Начальство покрыло мою самоволку, а в наказание поставило сюда на службу, как помощника следователя. — Леон отщелкнул бардачок, открывая, и вытащил комплект перчаток и бахил. — Раз уж мы подъезжаем, то имеет смысл подготовиться, а? — А ты не промах. — Так это же моя машина, ты думала я тут не храню ничего на подобные случаи? — его губы тонкой линией растянулись в улыбке, когда он стягивал с себя тактическую куртку. — Твоя? Я думала это рабочая. — опешила Андайн, рассматривая приборную панель. Ключ в зажигании с брелком в виде красно-белого зонтика привлек ее внимание. — Не, я терпеть не могу эти развалюхи, которые они называют машинами. Да ни одна из них даже на преследование не годится, что уж говорить о внедорожных погонях. Пока Леон переодевал верхнюю одежду, они уже добрались до нужного адреса. Это оказалось небольшое жилое здание в несколько этажей. Благо их жертва обитала на первом, иначе пришлось бы туго. Воительница скинула с себя полицейскую куртку и сняла жетоны-нашивки на рубашке, чтобы не привлекать постороннее внимание. Благо массивный хаммер не был окрашен в символику департамента, что несказанно освободило их от посторонних глаз. Андайн взяла все необходимое у своего напарника и первой направилась к дверям многоэтажки. — Через главный идти нет смысла, мы же не откроем дверь. — полушепотом высказал свое замечание подошедший Кесседи. — Пошли, осмотримся. Ничего не ответив, Андайн последовала за напарником, который уверенным шагом свернул за угол постройки. Узкий переулок меж двумя домами встретил их сыростью и характерными запахами мусора — в паре шагов от них стояли контейнеры. Леон остановился возле окна, что находилось в паре-тройке метров от земли. — У жертвы есть сожители? — спросил парень, всматриваясь в беспорядок комнаты через помутневшее стекло. Получив отрицательный ответ, он заключил, — Значит, квартирка нужная. Подсоби. Полицейская окинула взглядом переулок, убеждаясь в отсутствии зрителей, и подошла к напарнику. Встав на одно колено, она подсадила Леона, чтобы он мог свободно открыть окно. Ему пришлось постараться, чтобы поддеть защелку через узкую щель в оконной раме, но, к счастью, удалось открыть без последствий. Он залез на подоконник и натянул на ботинки бахилы, прежде чем ввалиться внутрь комнаты. Андайн взобралась следом в один прыжок и повторила за ним. Оставлять следы ни к чему, тем более их обувь после хождения по грязному асфальту могла оставить отпечатки. Леон осмотрелся через щель дверного проема, а после выпрямился и с серьезным видом заявил: — Никого. — Отлично, тогда осмотримся. Я возьму на себя кабинет и спальню, а ты взгляни на остальные комнаты. — раздала указания Андайн, натягивая перчатки, что с трудом садились на перепончатые пальцы. Парень кивнул и скрылся за дверью в смежную комнату, оставляя напарницу наедине лишь со своими мыслями. Благодаря малявке у нее появилась реальная поддержка в виде рассудительного полицейского. В очередной раз Андайн убедилась в ее правоте, когда узнала о Леоне чуть больше. Он не был плохим парнем, впрочем, ей стоило это понять еще с пляжа несколько лет назад, но сегодня Леон как нельзя кстати убедил ее в своих добрых намерениях. Она не могла не согласиться с его высказываниями относительно суда, но даже он, зная это, все же последовал за ней. Кесседи вызвался помогать, рискуя профессией, за это стоило его уважать. Андайн вздохнула, осматривая бедлам на полу и беспорядок на столе и книжных полках. «Это надолго» — подумала она, подходя к шкафам с грузными папками. Сколько времени у нее ушло на одни только документы, она и не знала, пока в кабинет не ввалился Леон. Он присвистнул, оценивая стопку книг, которую выложила его напарница на стол. — Я так понимаю, затянулась работенка. — сказал он очевидное, проходя мимо картины с морским пейзажем. Он задел ее плечом, из-за чего рама накренилась. — Вот тебе и море волнуется. Шутка не была замечена, на что он развел руками и обратился к Андайн. — Стол уже перерыла? — Пока нет, копаюсь в этих бесполезных записях. — она помахала корешком папки, показывая Леону. Он прочел надпись: «Проект 12.57» — Есть что полезное? — Только наборы формул и теорий о каких-то исследованиях, больше ничего. — полицейская бросила папку на стопку книг и утомленно вздохнула. — А ты нашел что-нибудь? — Прослушал телефонные звонки и, кажется, у нашей жертвы был просто зверский аппетит. Сплошные заказы из пиццерии. — парень обошел стол и выдвинул ящики, открывая содержимое из нескольких листов с записями и набором ключей. — О, а это уже любопытно. — из-под бумаги он вытянул шнурок с квадратным бейджем, на котором были указаны данные владельца и название корпорации. — Это пропуск? — догадалась Андайн, рассматривая то находку, то задумчивость на лице Леона. — Да, но я не знаю такой корпорации. «Нексус»…Может ты слышала? — Нет, не думаю. Кесседи поджал губы и осмотрелся, словно его что-то обеспокоило. — Что-то не так? — задала вопрос монстр, когда подметила перемену в его поведении. — Есть у меня мысль, что мы ввязались во что-то, во что влазить было нельзя. Ты говорила, что кто-то мог нарочно закрыть дело, а что если это правительство замяло? Что если наша жертва работала в секретной лаборатории и попалась на чем-то, поэтому его и устранили? Цепочка складывалась. Андайн с довольством отметила четкое замечание напарника, ведь он мог быть прав. Все сходится. Дейв Смит вполне мог являться работником государственной корпорации и, потеряв важность, его могли убрать с дороги. Он мог владеть информацией, что не должна была утечь за пределы проектов. А говоря уже о самих проектах, то все эти бессмысленные записи и документы лишь подтверждают его деятельность. Воительница ухмыльнулась, понимая, что этот обыск был не зря. — Чему ты радуешься? У нас теперь вообще нет шансов! Если это правительственная работа, то тебя без суда посадят, а меня возьмут в комплекте. — выпалил Леон, бросив пропуск в ящик. — Ты хоть понимаешь, куда мы лезем? — Еще как, панк. Я прекрасно это понимаю. — с улыбкой протянула Андайн. — Но давай поищем еще что-нибудь. Вдруг мы ошиблись? — Очень на это надеюсь. Они перерыли весь кабинет и толком не нашли больше ничего стоящего, пока внимание воительницы не упало на накренившуюся картину. Она всмотрелась, за рамкой выглядывала небольшая прореха в стене с характерным металлическим блеском. Осторожно сдвинув холст, обнаружился небольшой сейф. — Твою мать, запаролен. — выругалась Андайн, рассматривая панель. Со спины послышались шаги, Леон подошел ближе и взглянул на ее находку. — Системы безопасности я тут не увидел, можно попробовать подобрать пароль. — он наугад нащелкал код, но он не подошел. — Может наш паренек еще и забывчивый? Вдруг написал где-нибудь подсказку или сам код? Андайн покачала головой, вспоминая папки, в которых не так давно искала зацепки. На полях не было заметок, но может названия? Она бросила взгляд на стопку книг, поверх которой лежала одна с надписью и цифровым номером. «Двенадцать и пятьдесят семь.» — мысленно повторила она, вводя цифры на панели. Дверца сейфа распахнулась и Леон одобрительно хмыкнул. — Как догадалась? — На одной из всех папок был указан номер проекта, а остальные имели только четкие названия. — самодовольно выразилась полицейская, рассматривая содержимое хранилища: очередная кипа бумаг, из-под которой выглядывал ствол пистолета и несколько пачек наличных, но ее внимание привлекло небольшое устройство, напоминающее диктофон с единственной кнопкой. — Что это? — спросил парень, выглядывая из-за широкого плеча напарницы. — Думаю, устройство для записи. — сказала она, нажимая на кнопку. Девайс ударил пальцы током и она выронила его из рук. Прокатившись полметра по полу, устройство остановилось и из его центральной округлой части высветилась небольшая проекция: фигура какого-то ученого, что сидел перед стойкой с пробирками, зашевелилась и устало стянула очки, смотря в камеру. — «Проект В07Н. День седьмой, время одиннадцать часов вечера. Я — Доктор Дейв Смит, ученый корпорации «Нексус». Мы добились не малых результатов с объектом. Доктор Стегар назначил меня ведущим проекта и наконец-то дозволил поделиться информацией о ходе исследований.» — ученый вздохнул и потер переносицу. — «Все его слова о душах и магии наконец обрели смысл. Я думал — это вымысел, решил, что только монстры способны использовать магию, но оказывается ошибался. В07Н подает отличные результаты, но все еще не достаточные для завершения эксперимента. Стегар говорит, что ему нужен более способный субъект, а потому приказал мне заняться новым биоэлементом «Т». Предполагается, что он усилит умственные и физические данные, а так же магический показатель субъекта. Ко всему прочему, наши инженеры и робототехники наконец закончили создание механических комплектующих, на случай, если Т-биоэлемент не даст эффекта.» — как только он договорил, послышались шаги, и ученый обернулся, дополняя, — «Конец записи.» Устройство пискнуло и изображение рассеялось. Полицейские обменялись взглядами, понимая, что все-таки теория Леона приобрела еще одно подтверждение. Существование государственной секретной корпорации больше не казалось выдумкой. — Я был прав. — заключил Леон, поднимая девайс с пола. — Нам не стоило соваться в это. — Погоди. Он упомянул, что магия работала только у монстров, а что если проект В07Н — человек? Что если они экспериментируют на людях? — обеспокоенно произнесла Андайн, чем словила на себе внимание напарника. На его лице читалась озадаченность. — Думаешь, государство дозволило бы это? — А что им мешает? Лаборатория секретная, а поддерживает его правительство, значит и законы не писаны. Кто знает, что они могут там создавать? Что если Т-биоэлемент — генетическое оружие? Да и ко всему прочему тут фигурируют монстры! Что если оружие против нашего вида? — вопрошала воительница, жестикулируя. — Леон, я уже не отступлюсь. Мы уже ввязались в это, а значит должны завершить дело до конца! Андайн прошлась к сейфу и покопалась в бумагах, на одной из которых была запись на необычном языке, состоящем из символов. Она присмотрелась внимательнее и вспомнила, что уже видела подобное на столе Альфис, когда она занималась документами из архивов подземелья. — Взгляни! — полицейская протянула листок парню и он хмыкнул. — Похоже на извращенное изображение языка жестов. Что это нам даст? — Это не просто язык, это что-то особенное, я чувствую. Я видела такой же текст у своей девушки, возможно, она нам поможет расшифровать. Да и это бы не хранили в сейфе, не будь оно важным. С этим и не поспоришь. Леон поддался ее словам, позволяя убедить себя в целесообразности этого расследования. Слова о подопытных людях задели его внутреннее беспокойство о чужих жизнях. Хоть и разумом он понимал, что это опасная затея, но раз Андайн собралась так легко продолжить, то он просто не мог отправить ее одну на эту самоубийственную миссию. — Ты собираешься продолжить, даже если я скажу «нет»? — задал он вопрос, скрестив руки на груди. — А ты как будто меня остановишь! — усмехнулась воительница. — Я же сказала, что не отступлюсь. Мой главный приоритет — защита моего народа. — Тогда я с тобой. — Серьезно? — удивилась Андайн, но ее уважение к Леону только выросло. — Абсолютно. Каков следующий шаг? — Навестим Альфис.