Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * На следующий день Лейя в полной прострации брела по коридору бывшего Императорского дворца, безуспешно пытаясь осмыслить происходящее и представить себе, что будет дальше. Внезапно Сила подсказала ей, что на балконе, выходящем на одну из центральных улиц, кто-то есть. Судя по ощущению — двое. Принцесса напряглась: с таким количеством имперцев, шатающихся по замку практически без присмотра, вряд ли можно было считать себя в безопасности. Лейя осторожно подкралась ближе, стиснув рукоять лазерного меча, выглянула из-за угла… и в ужасе отшатнулась. Пока она размышляла, что делать дальше, в дальнем конце коридора показалась Мара – видимо, она тоже почувствовала что-то неладное. Лейя знаком подозвала ее к себе. Мара бесшумно приблизилась и заглянула за тот же угол. То, как она вздрогнула и побледнела, подтвердило принцессе Органе: она не ошиблась и у нее не двоится в глазах. На балконе действительно стояла Исанн Исард. А рядом с ней – еще одна. Точно такая же, разве что чуть моложе и без белых прядей в волосах. Обе были одеты в черную униформу. В отличие от Лейи, Мара не стала тратить время на раздумья. - Это перестает быть оригинальным, Исард, - громко сказала она, выходя из-за угла. В руке у нее уже уютно устроился ее излюбленный маленький бластер, который Мара всегда носила с собой в кобуре на предплечье. – Мы убивали тебя уже три раза. Я не знаю, сколько еще твоих копий до сих пор бродит по Галактике… но я буду убивать тебя столько раз, сколько потребуется. Одна из Исард – та, что выглядела постарше – с интересом слушала ее, чуть склонив голову набок. Вторая взглянула на Мару, потом на свою копию, и насмешливо улыбнулась. - Какая прочувствованная тирада! – сказала первая, удостоив Мару одной из своих фирменных ледяных ухмылок. Лейя вынуждена была признать, что слухи не преувеличивали – один лишь взгляд этой женщины действительно вызывал озноб. Мара не стала тратить время на дальнейшее выяснение отношений – она подняла бластер и выстрелила несколько раз в одну, потом в другую. Ни она, ни Лейя даже не успели уследить, как в руках у Исард – той, у которой были белые пряди - оказался мерцающий алый клинок. Все выстрелы Мары разлетелись в стороны. - Смотри, подружку заденешь, - назидательным тоном сказала Снежная королева. Вместо ответа Мара активировала свой световой меч. Лейе стало страшно – она понимала, что серьезной поддержки в бою подруге оказать не сможет. - Мы что, драться будем? – спросила первая Исард, насмешливо приподняв брови. - Будем, если придется, - процедила сквозь зубы Мара. - А зачем? Джейд на секунду растерялась от такого вопроса. - Затем, что я не успокоюсь, пока не убью всех твоих клонов. Сколько бы их ни было. - И подружка будет? – спросила вторая Исард, активируя свой меч. Лейя удивленно моргнула – ее клинок был фиолетовым. Такой ей раньше видеть не приходилось. Не будет, конечно. Она мечом разве что двери умеет открывать. Чувствуя, как в груди все сжалось от страха, Мара молча попятилась, заставив Лейю отступить из узкого прохода в коридор – там было больше места. Ситуация была, мягко говоря, сложная, и она пока не представляла, как из нее выбраться. Двое на одного… все зависело от того, насколько хорошо эти клоны управляются со световым мечом. И тут первая Исард атаковала – широкими размашистыми движениями, и при этом так быстро, что Мара едва успевала отбиваться, одновременно прикрывая Лейю. Ну какого ситха брат не научил ее как следует драться? Битва закончилась быстро и совершенно неожиданно – отбив очередной удар, достойный по силе самого Вейдера, Мара вдруг почувствовала, как рукоять меча выскользнула из вспотевшей ладони… и оказалась в руке у второй Исард. - Не люблю зеленый цвет, - прокомментировала та, деактивировав оба клинка, свой и Мары. Повесила свой на пояс. - В следующий раз подумай, прежде чем лезть в драку, - тем же назидательным тоном проговорила первая, указав на Мару кончиком своего меча, прежде чем выключить и его. Потом обняла свою копию за талию, та ее – за плечи, и обе женщины в черном так и ушли, обнявшись и презрительно повернувшись к Лейе Органе Соло и Маре Джейд Скайуокер спинами. Мара вздрогнула от звона – это ее лазерный меч упал к ее ногам, брошенный через плечо одной из Исард. * * * - Нэла! - Что? - Зови Леану, пойдем, прогуляем наших пташек. - Здесь?! - Мы доберемся до Филу в лучшем случае через три недели. Представляешь, что с ними будет к этому времени? - Даже представлять не хочу. - Пойдем, Арден. Покатаешься на зверьке Вейдера. - Правда?! - Исанн, ты уверена, что он справится? - Справлюсь! Мама, честное слово, я справлюсь! - Уверена. Пойдем. * * * Разбойный эскадрон в расширенном командном составе – то есть в лице Веджа, Йеллы, Миракс, Коррана и Тикхо – держал военный совет в импровизированной штаб-квартире, любезно предоставленной им руководством Новой Республики. Собственно, им выделили несколько спален, сообщавшихся с большой гостиной с шикарным видом из огромного, от пола до потолка, окна. - Думаешь, мы действительно будем воевать на одной стороне, Ведж? – на лице Коррана читалась активная умственная работа, хотя обычно роль главного по интеллекту играл Тик. - Думаю… я пока ничего не думаю, если честно. Вернее, думаю – как нам всем… Его прервал истерический визг Йеллы. Она вопила, показывая пальцем в окно. Ведж посмотрел в указанном направлении – да так и замер с открытым ртом. Так же, как и все остальные. За окном парил, плавно взмахивая перепончатыми крыльями, какой-то невообразимый монстр. Его огромная вытянутая морда скалилась полдюжиной направленных вверх и вниз саблевидных клыков, каждый из которых был длиной в руку взрослого мужчины, по центру морды тянулся частокол шипов, по длине и остроте не уступавших зубам, и еще по три таких же шипа было с каждой стороны морды. Размах крыльев был таким большим, что их кончиков из огромного окна даже не было видно. Сквозь приступ ужаса Ведж машинально отметил, что зверю, или даже скорее, ящеру удается держаться в воздухе практически на одном месте. В дополнение к крыльям у него наличествовали четыре лапы; каждая из передних заканчивалась пятью пальцами с острыми на вид когтями. Задние Ведж не разглядел. Видимо, произведенного впечатления летающему ящеру показалось маловато, и он сунулся мордой в окно и, приоткрыв пасть, высунул раздвоенный на конце язык, лизнув прозрачный транспаристил. Количеству и длине зубов позавидовали бы даже ворнскры. Корран рефлекторно отскочил, наступив Тику на ногу, но тот даже не заметил. Все они в молчаливом ужасе рассматривали этот летающий набор для убийства, состоящий из шипов, когтей, зубов и крыльев, но, по мнению Веджа, самым страшным в звере было то, что на спине у него сидела Исанн Исард. Вернее даже не на спине, а почти на холке, и позади нее поместилось бы еще целое отделение штурмовиков. Увидев их, она шутливо отсалютовала и тронула зверя каблуками. Ящер на мгновение сложил крылья - и потом по спирали взмыл вверх. Очевидно было, что в воздухе он чувствует себя комфортнее, чем мон каламари в прибрежных волнах. Ближайшие полчаса в комнате царила гробовая тишина. Потом Корран молча встал и вышел; за ним последовала Миракс. Посидев еще минут десять в тишине, остальные тоже разошлись – слов, чтобы обсудить увиденное, так и не нашлось. * * * На следующее утро - И у вас есть какие-то особые способы борьбы с ними? - Фей’лиа распушил бакенбарды. - Да, - кивнул Траун. - Кое-какие способы есть. Если позволите, мы их вам покажем. - Эээ... прямо сейчас? - Почему бы и нет, - пожал плечами чисс. - Только пусть с нами отправятся Мара Джейд и Люк Скайуокер. И… принцесса Органа. – поколебавшись, добавил Вейдер. - А я? - угрожающим тоном спросил Хэн. - И вы, если пожелаете. Но вам, генерал Соло, так же как и вам, Борск, не стоит подходить к ним близко. - Почему? - озабоченно спросил Фей'лиа; его встопорщенный мех как будто сдулся. - Они подпускают к себе только тех, кто владеет Великой Силой. - Подпускают? Хотите сказать, это... живые существа? - Конечно, - ответил Гранд адмирал таким тоном, как будто это подразумевалось само собой. - С органикой лучше всего бороться с помощью другой органики. - Хорошо, - ответил Президент Новой Республики, расчесывая бакенбарды когтями. Хэн уже вызывал по комлинку Лейю, Люка и Мару. - Пойдемте посмотрим. Это далеко? - В ангаре, который вы любезно предоставили для наших челноков. Так вот почему они потребовали такой большой ангар! - Их много? - с тем же беспокойством спросил Фей'лиа. - Нет. Мы взяли с собой только десяток. - А... так может, вы сможете оставить нам парочку образцов для изучения? «Как это по-ботански», - подумал Вейдер. – «Еще не видел, но уже торгуется. На всякий случай». - Зависит от того, сумеют ли ваши джедаи с ними справиться. Кстати, Корран Хорн тоже мог бы отправиться с нами. - Может быть, позже, - деликатно промурлыкал Президент. - Нет, - отрезал Вейдер. - Сейчас. Фей'лиа, Соло и Траун проследовали в административную комнату, отделенную от ангара тройной стеной из прозрачного транспаристила. Каждый слой был толщиной в кулак взрослого мужчины. Корран вместе с тремя Скайуокерами отправился следом за Вейдером в ангар. Насколько он смог понять, им собирались продемонстрировать какое-то диковинное чудо имперской техники. Сначала ему показалось странным то, что Хэн отправился с Фей'лиа, оставив Лейю. Потом до него дошло — в ангар отправились только джедаи. Это было странно. И интригующе. Тускло освещенный ангар был поделен на отсеки — десять или двенадцать — толстыми перегородками. В каждом из отсеков мог поместиться «крестокрыл», но вместо них там стояли какие-то странные машины, и не похоже было, что они умеют летать. Собственно говоря, это были какие-то большие серые холмы непонятного назначения. Корран вдруг заметил в дальнем темном углу ангара четыре красных огонька. Он напрягся, прислушиваясь к ощущениям в Силе. Ему показалось, что там должны находиться как минимум четыре человека, но при этом во всем ангаре витало ощущение присутствия... живых существ. Не то чтобы разумных, скорее... инстинктивных, что ли. Короче, животных. Левая пара огоньков шевельнулась. - Красс, Тонт, идите сюда. И вы, дамы, тоже, - сказал Вейдер в темноту. Значит, Корран не ошибся, их там действительно было четверо. Только что это за огоньки? Тьфу. Мог бы и сам догадаться. Огоньки оказались глазами двух сородичей Трауна. Оба были одеты в черную форму, только у одного на плечах были желтые нашивки, у другого - голубые. И у обоих — лычки имперских генералов. - Девочки, хватит секретничать. Идите к нам, - снова позвал Вейдер. Из темноты вынырнули Исард. Две штуки. Корран совершенно по-дурацки потер кулаками глаза. - Опять клоны? - жалобно спросил он. - Нет, - усмехнулся Вейдер. - Смею вас заверить, они обе вполне естественного происхождения. - А что, ты без нас не справишься, Анакин? - спросила та, что стояла слева. - Нет, - хмыкнул ситх. - Я хотел показать нашим... союзникам все особенности физиологии птеро. А ты со своим управляешься лучше всех. - А то! - она подошла к третьему из отсеков и положила руку на серый холм. Спустя несколько секунд холм зашевелился, издал скрежещущий звук и начал менять форму. К ужасу Коррана, оттуда показалась та самая вытянутая морда, которую они имели сомнительное удовольствие видеть накануне. Зверь встряхнул головой, вставая на лапы. Макушка Исард едва доставала ему до брюха, но она смело ухватила его за складку кожи под подбородком и потянула вперед. - Выходи. Зверь подчинился; его тяжелые лапы прогрохотали по полу ангара. На передних лапах у него было действительно пять пальцев; на задних — только четыре, но на всех пальцах были заостренные треугольные когти. - Птеро, - произнес Вейдер. - Идеальное ездовое животное для охоты на вонгов. - Ездовое? - переспросил Люк. - Да. Ну, и летучее тоже. Кстати, у него совершенно уникальная конструкция крыльев. Айс, он нам покажет свои крылышки? - Покажет, - кивнула Исард. - Только отойдите подальше. Она снова дернула зверя за складку кожи под подбородком, он присел. Тогда Исард просунула руку ему под крыло и с силой потянула. Зверь послушно расправил крыло, распластав его по полу. - Видите, у него есть дополнительные когти на каждом суставе, - показал Вейдер. - Да, а еще крылья у него гнутся в обе стороны, - перебила его Исард, выворачивая крыло монстра в среднем суставе наизнанку. При этом она бесстрашно (или опрометчиво?) повернулась к зверю спиной. Птеро не преминул этим воспользоваться — потянувшись мордой в ее сторону, лязгнул зубами... Лейя ахнула от страха, но зверь всего лишь высунул длинный язык — толще амарийского питона! - и, обхватив хозяйку за талию, потянул к себе. Исард прикрикнула на него и ударила по морде. Зверь отпустил ее, потряс головой и издал звук — что-то среднее между визгом и фырканьем, как будто смеясь. Потом снова попытался ее лизнуть. Исард мгновенно ухватила его обеими руками за кончики раздвоенного языка. - Я понимаю, что ты рад меня видеть. Но так делать не надо. Понял меня? Ящер моргнул. Его тройные веки неприятно напомнили Люку сси-руук. Может, это их дальний родственник? - А где вы их нашли? - спросил он. - Мы их не нашли, - ответил ему отец. - Мы их создали. - Создали? - Да. Перед вами чистейший продукт генной инженерии. Изначально — гибрид рэм'палла и летающих ящеров с Цереа. - Но только изначально, - вставила Исард. – Еще этим ящерам привили гены рукокрылых айбано — поэтому у них такие двусторонние крылья. Вот это, - она снова притянула морду зверя к себе и показала тройные шипы с боков, - от даргулианских киштау, а своими милыми лапками они обязаны ирконам. - Она надавила на один из пальцев зверя, так, что стало видно — снаружи была видна только меньшая часть когтя, похожего на кошачий. - Ну, а хвостики и зубки вы, кажется, уже видели на Миркре. Хотя наши генетики их тоже усовершенствовали. Так вот почему его пасть так напомнила Маре ворнскров... А хвост она, кстати, не успела рассмотреть. Длинный, хлесткий, он щетинился во все стороны шипами. - Шипы тоже ядовитые? - спросила Мара. - Нет, - ответил Вейдер. - Сначала были, но это в самом деле очень неудобно. - Вы так легко играете с генами, - от стресса Мара не сдержала сарказм. - Ну не то чтобы легко, - ситх сделал вид, что не заметил его. - Это заняло годы работы. - А чем они питаются? - поинтересовался Корран. - Органикой, - ответила Исард. - Ка.. какой органикой? - Любой, - она неприятно улыбнулась. - Хотя их любимое блюдо — жаркое из йуужжань-вонгов. Лейя нервно кашлянула. Вейдер повернулся в ее сторону. - Это самец или самка? - поинтересовалась она первым, что пришло ей в голову. - У них нет пола. - А как же они размножаются? - Они не размножаются, - ситх пожал плечами. - Их клонируют. - А рэм'палла — это что за зверь такой? - спросила Мара, нахмурившись. - Крупный хищник из системы Дронгар, - пояснил Вейдер. - С планеты Дантаар. - А... - протянула Мара. - Тот самый, который тебя чуть не сожрал? - Именно, - подтвердил ситх с легкой улыбкой. - Их размеры и толстая шкура нам очень пригодились. - Думаете, толстая шкура защитит их от бластеров? - съязвила Мара. Вместо ответа Вейдер указал ей на Исард; та вытащила из кобуры тяжелый бластер и выстрелила в зверя. На шкуре осталась черная подпалина. Лейя подскочила от страха и вцепилась в первого, кто попался под руку — им оказался Хорн. Монстр, кажется, почти ничего не почувствовал — присев, он лениво почесался в том месте, куда угодил выстрел, и вдруг зевнул, продемонстрировав полную пасть зубов. - Впечатляет, - протянул Корран. - Хочешь покататься? - Вейдер улыбнулся. - Что? Я? Я — нет, я просто... - А придется, - оборвала его Исард. - Это не зоопарк, Хорн, это война. Если у вас есть намерение победить, вам всем придется научиться ими пользоваться. - Спасибо, я предпочитаю «крестокрыл», - огрызнулся Корран. - Тогда эта пташка тебе тоже понравится.