Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * </i>25 ПБЯ ИЗР «Исполнитель» По пути с Корусанта на Филу </i> В подтверждение своих дружественных намерений руководители Новой Империи предложили представителям Новой Республики нанести им дружественный дипломатический визит. Правда, выбор гостей для такого визита был весьма своеобразным: Вейдер и Траун настояли на том, чтобы их столицу в системе Филу посетили Люк, Мара, Лейя и Хэн, обязательно – с детьми, и почему-то Разбойный эскадрон в полном составе. А еще они пригласили присоединиться к ним Тэлона Каррде. Адмирал Акбар поначалу тоже был приглашен, но после недолгих переговоров новоиспеченные союзники пришли к выводу, что будет более рационально, если он в это время займется подготовкой к условленным отвлекающим маневрам. Больше всех нервничала Лейя – и даже не за себя: ей категорически не хотелось, чтобы ее дети оказались на территории Новой Империи. Люк разделял ее опасения в том, что Вейдер и какие-то другие, пока неизвестные им ситхи могли оказать на них свое тлетворное влияние, склоняя на Темную сторону. Сейчас это было особенно опасно: Джейне и Джейсену едва исполнилось по шестнадцать, Анакину – пятнадцать, они уже умели довольно прилично обращаться с Силой, но еще мало что смыслили в жизни. Но требование имперцев было ультимативным: либо дети Лейи и Хэна летят с ними на Филу, либо все достигнутые соглашения будут расторгнуты здесь и сейчас. Лейя долго терзалась, а Люк долго медитировал, но в конце концов они пришли к совместному выводу, что им придется рискнуть и согласиться. Тем более, что Сила так и не указала мастеру-джедаю на то, что его племянникам грозит какая-либо опасность в ближайшем будущем. Им было предложено лететь всем вместе, на борту «Исполнителя», куда перебрался и Траун с Леаной, оставив свою «Славу Сциллы» под командованием адмирала Зилады. Полет занял чуть больше трех стандартных недель. Несмотря на все опасения брата и сестры Скайуокеров, их зловещий отец не стал сходу набрасываться на Джейну, Джейсена и Анакина с предложением перейти на Темную сторону Силы. Он поступил гораздо хуже: позволил им совершенно свободно разгуливать по всему восьмикилометровому кораблю и совать нос куда ни попадя – правда, перед этим строго предупредил, на какие кнопки нажимать ни в коем случае не следует. Чем они и занимались вчетвером: к ним присоединился Кристен, который был чуть постарше и знал «Исполнитель» до последнего винтика. Собственно говоря, такая же свобода была предоставлена и всем остальным, но из взрослых воспользовался ей в полной мере только Тэлон Каррде. Остальные, лишь немного освоившись на борту имперского крейсера, большую часть времени сидели по каютам – совещались, делились мнениями, обсуждали перспективы. Справедливости ради надо отметить, что и сам хозяин корабля большую часть времени проводил в своей каюте, запершись там с Нэлой, Леаной и Трауном. Чаще всего к ним присоединялась Исанн Исард в компании худощавого мужчины с повадками разведчика. * * * 25 ПБЯ Неизведанные регионы, система Филу «Звездный разрушитель» супер-класса вынырнул из гиперпространства. Через секунду рядом с ним появился еще один, точно такой же. Следом – два «империала». Остальные отправились в соседнюю систему. Впереди по курсу маячила небольшая звезда; вокруг нее вращались пять планет. - Система Филу. Здесь находится наша столица, - прокомментировал Вейдер, пока адмирал Пиэтт вводил код подтверждения. - Генерал Дианто на связи, милорд, - сообщил адмирал. Над консолью возникла голограмма чисса в черной униформе. Он окинул горящим взглядом толпу людей, стоявших рядом с главкомом, признал в них чужаков и заговорил на чеунх. Вейдер ответил ему на том же языке. Третьим к беседе подключился Траун. Глядя, как посуровело лицо ситха, Хэн заключил: - Кажется, у нас проблемы. Они разговаривали еще минут пять, после чего Вейдер отключил связь и кивнул Пиэтту. - Мы отправляемся в систему Вандау. Тот повернулся было к навигаторам, но главком остановил его: - Не надо. Нам сейчас сбросят расчеты курса с Филу. После этого он развернулся к недоумевающим республиканцам. - Боюсь, светские мероприятия пока откладываются. Наша разведка обнаружила систему, где находится одна из ключевых баз йужжань-вонгов. По всем признакам, они готовятся атаковать оттуда наши верфи в системе Иатт. Этого мы не можем допустить, поэтому придется лететь туда прямо сейчас. Не дожидаясь ответа, он развернулся к консоли, вызвал на связь капитана «Бесстрашного». - Адмирал Корта. - На связи, сэр. - Отправляйтесь в систему Раска. Засвидетельствуйте мое и адмирала Мит’трауна глубочайшее почтение адмиралу Ар’алани и сообщите, что наш флот собирается для атаки на базу йужжань-вонгов в системе Вандау. Нам потребуется поддержка. Пусть чиссы вышлют столько кораблей, сколько смогут. Координаты точки рандеву вам сейчас передадут с Филу. - Так точно, сэр. «Бесстрашный» отключился. - Я связался с Конварионом, - сообщил Траун из-за соседней консоли. – Он уже в пяти парсеках оттуда. - Хорошо, - удовлетворенно закивал Вейдер. – Сорел, как только получите координаты – передайте им. - Я возвращаюсь на «Славу Сциллы», - сообщил Траун, поднимаясь на ноги. - Давай, - снова кивнул Вейдер. - Дианто, а где сейчас «Сверхновая»? - На верфях Иатта, в ремонтном доке, - ответил чисс на общегалактическом. – Их здорово потрепали в последнем рейде. - Потери? - Почти треть экипажа. Но адмирал Кринсен в порядке. Вейдер покачал головой. Потом ему в голову, видимо, пришла какая-то мысль. И, судя по направлению его взгляда, мысль эта определенно касалась Лейи. Он подозвал штурмовика. - Оскал, проводи принцессу Органу и детей в ангар. Пусть их отвезут на Филу. Кто-нибудь еще желает присоединиться? – обратился он к остальным? – Мара? Иелла? Миракс? Все три отрицательно покачали головой. Ситх мельком взглянул в сторону Каррде. Тот одним взглядом сумел продемонстрировать, что оскорбится невысказанным предложением. Лейя открыла было рот, чтобы сказать, что она тоже остается, но потом посмотрела на детей. - Я никуда отсюда не полечу, - вдруг уперся Анакин-младший. - Полетишь, - сказал старший. – Без разговоров. Джейна и Джейсен не стали спорить, а вот Анакина пришлось уводить чуть ли не силой. Уже входя в турболифт, ведущий к ангару, Лейя бросила взгляд на светловолосого юношу, который безмятежно поигрывал рукоятью светового меча. На вид ему не было и двадцати. - А Кристен, разве он не с нами? - Разумеется, нет. - Так нечестно! Я тоже хочу лететь с вами! – снова возмутился Анакин. - Полетишь. После того, как научишься прилично драться, - отрезал его суровый дед. Дверь турболифта закрылась под возмущенные возгласы пятнадцатилетнего несостоявшегося вояки. Вейдер ухмыльнулся, потом, задумавшись, провел пальцем по губам – совсем как Траун. Щелкнул комлинком. - Киртан? У меня к тебе просьба. Сейчас на Филу спустится Лейя с тремя детьми. Возьми у меня в спальне голокрон – тот, что украшен сапфирами – и передай его младшему. Да, я понимаю. Попроси Амалли, пусть она тебе поможет. Только имей в виду – Лейя наверняка будет возражать. На том конце что-то спросили. - Ну да. Я же знаю, ты найдешь способ, - Вейдер ухмыльнулся и отключил связь. - И что там, в этом вашем голокроне? – сквозь зубы поинтересовался Соло. - Учебник, - лаконично пояснил ситх. - Учебник чего? – в голосе Хэна звучала уже неприкрытая угроза. Вейдер обернулся и посмотрел на него в упор. - Фехтования, Соло. Неужели ты думаешь, что я позволю своему внуку изучать что-то действительно серьезное без присмотра? Наконец из ангара отрапортовали, что челноки с пассажирами благополучно отбыли. - Ладно. Все получили координаты? Встречаемся в точке рандеву через восемь часов. * * * Полчаса спустя ИЗР «Исполнитель» - Шустряк, - позвал Вейдер одного из штурмовиков. - Здесь, сэр! - Принеси нашим гостям экипировку. - Броню тоже? - Не знаю. Что скажете? – он обратился в первую очередь к шушукавшейся кучке молодцов, представлявшей собой Разбойный эскадрон. - Если у вас вдруг найдется лишних двенадцать машин – мы вам больше пригодимся в космосе, чем здесь, наряженные в груду металлолома, - отважно заявил Ведж. Ситх улыбнулся. - Для вас у меня машины всегда найдутся. И даже той модели, к которой вы привыкли. Хотя… – он наморщил лоб и снова схватился за комлинк, - есть и существенные отличия. Сейчас высвистаю вам инструктора, он все расскажет, пока есть время, - он вдавил кнопку вызова. Ему ответили далеко не сразу. - Алекс? А… извини, не хотел отрывать вас от важных дел, - съехидничал он и сразу перешел на серьезный тон. – Планы поменялись. Мы летим на Вандау. Надо бы по пути рассказать республиканским асам о модификациях наших крестокрылов, а ты в них разбираешься лучше всех. Получив утвердительный ответ, он сделал знак клону, стоявшему у дверей. - Проводите их в восьмой ангар. Генерал Антиллес, - добавил он вслед, - один совет: если вдруг заметите, как что-то неведомое обдирает с машин дефлекторы – выключайте их к ситхам и делайте ставку на скорость. Ведж скептически поморщился. Они уже выяснили, что у йужжань-вонгов есть странные животные, довины, которые умеют фокусировать гравитацию и заодно пожирать дефлекторные поля космических кораблей. Но без них – дефлекторов, разумеется, не животных – он обычно чувствовал себя на поле боя как со спущенными штанами. Впрочем, если все обстояло так, как говорил ситх – лучше действительно не тратить зазря энергию, а добавить кораблю скорости. Во всяком случае, так было больше шансов выжить. Хотя скорость никогда не была козырной картой «крестокрылов». - Вам нужна броня? – повторил Вейдер для оставшихся – Люка, Мары, Хэна и Тэлона Каррде. Люк отрицательно покачал головой. Джедай, зачем ему броня! Мара тоже была уверена в своих силах. Соло, в отличие от них, подумал, но тоже отказался. - Не стоит. В ней я чувствую себя слишком неуклюжим. - Не могу не согласиться, - поддержал его Тэлон. Вейдер улыбнулся. - Я вас понимаю. Через несколько минут штурмовик принес им пояса, соединявшие в себе кобуру и подсумок для всяких мелочей, и зачем-то – тяжелые армейские ботинки. Все четверо исследовали содержимое поясов. В каждом из них оказалась прозрачная маска, закрывающая глаза, три инъектора с неизвестной вакциной, два – с обезболивающим, кое-какие полезные мелочи, вроде троса и запасных обойм для бластера, и что-то похожее на поисковые маячки, помеченные желтым цветом. - Если не возражаете, я бы предпочел остаться в своих ботинках, - сказал Хэн. - Возражаю, - ответил главком Имперских войск. – Категорически возражаю. Пришлось натягивать имперское обмундирование. Ситх указал на ряд шкафчиков у дальней стены, жестом предлагая им сложить туда свое барахло. Шкафчики не были пустыми – в них обнаружилось десятка два скафандров и целый склад оружия. Соло взвесил на ладони мощный бластер. - Берите, - окликнул его Вейдер со своего конца мостика, усаживаясь в кресло. – Наши стандартные обоймы не подойдут к вашим бластерам. - Верно, - согласился Соло, меняя свой бластер на имперский. - Хэн, - снова окликнул его ситх, показывая два пальца. Соло взял второй. - И мне можно? – поинтересовался Каррде. - Разумеется, - подтвердил здешний хозяин. – Всем можно, – добавил он с нажимом. Мара оказалась скромнее и ограничилась одним – правда, у нее был еще световой меч. Люк натянул ботинки, перевесил на одолженный пояс свой световой меч и отошел к иллюминатору, проигнорировав предложение. Ситх пожал плечами. - Пока мы летим в точку встречи, у вас есть время отдохнуть. Или, - он указал на несколько свободных пультов, - изучить соответствующие инструкции. Но с того момента, как мы прибудем туда и начнем перегруппировку войск – я предпочел бы видеть вас здесь, на мостике. Мара смерила его недовольным взглядом, взяла Люка под руку и подтолкнула к выходу в коридор. Хэн поплелся следом. Каррде подошел к одному из пультов, сел, закинув ногу на ногу, и вызвал на экран схему корабля. * * * Восемь часов спустя Система Трак’катта ИЗР «Исполнитель» - Йуужжань-вонги штурмуют ангары, сэр, - доложил техник, следивший за показаниями датчиков. - У нас их восемь, - невозмутимо напомнил ситх. – Какие из них? - Второй, третий и четвертый, сэр. Прошу прощения, сэр, противник только что запеленгован и в первом ангаре. Люк покосился на адмирала Пиэтта. Неизвестно, замечали ли это остальные, но от адмирала исходили волны просто панического ужаса, когда он следил, как чужаки берут на абордаж его корабль. Оказывается, замечали. Вейдер, оторвавшись от приборов, подошел к адмиралу, сгреб его за шиворот и притянул к себе. - Я с тобой, Сорел. Просто держись рядом, друг мой. Невысокий, худощавый адмирал в захвате массивного, мощного ситха выглядел как ребенок. Напуганный ребенок с поседевшими добела волосами. Пиэтт сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Не помогло – Люк чувствовал, что волна ужаса ничуть не уменьшилась. - Вряд ли они доберутся до мостика, - дипломатично заметил джедай. Странно было видеть, что адмирал одного из самых грозных кораблей Империи так откровенно трусит. Хэн, видимо, думал также – он скептически фыркнул: - Я думал, ваши военные привыкли, так сказать, смотреть в лицо опасности. Видно было, как Пиэтт стиснул зубы. - Видимо, вы и правда не общались с йуужжань-вонгами достаточно близко, - ледяным тоном процедил Вейдер, одной рукой придерживая за плечи адмирала, а другой – вводя команды на консоли. – В отличие от адмирала Пиэтта. Когда они атакуют корабль или базу, то первым делом ищут командира. В прошлый раз, когда они захватили «Исполнитель», меня там не было, и Сорела за малым не замучили до смерти. Так же, как до этого генерала Фертиса, а до него – Айта Конвариона. – Он наконец обернулся и смерил Соло презрительным взглядом. - А вот аристокра Четвертой правящей семьи повезло куда меньше. Так же, как адмиралам «Захватчика», «Воителя» и других кораблей. Так что не обольщайтесь. Мостик – главная цель, к которой они будут прорываться. И лучше бы вам этим воспользоваться, пока не поздно, - он кивнул на пояса, в которых были упакованы маски и противоядие. Соло кивнул и потянулся за инъектором, проклиная свою коррелианскую задиристость. Потом приладил на лицо маску. Если честно, ему и самому было страшновато – особенно с учетом того, что, если верить показаниям приборов и рапортам наблюдателей, вонги прибыли на борт превосходящими силами. Во всяком случае, превосходящими количество десанта на борту. Он успел заметить, что Люк, как и все остальные, натянул маску, а вот инъектор предпочел проигнорировать, заработав саркастический взгляд отца. - Я справлюсь, - заверил он, поймав взгляд Хэна. - Ну-ну, - фыркнул Вейдер, прижимая к своему плечу инъектор и нажимая на кнопку. С едва слышным щелчком противоядие впрыснулось в мышцу. Соло не знал, совладал ли Пиэтт со страхом, или пытался от него отвлечься – сейчас адмирал следил за перемещениями эскадрилий, время от времени отдавая приказы чуть севшим голосом. Вейдер уже тоже был занят делом – проследив, чтобы все были готовы встретить атакующих, он занялся координацией действий на борту корабля. - Все их отряды на борту? Первый расчет, задраить ангары. В первом, втором, третьем – красная тревога, по готовности огонь. - А в четвертом? – полюбопытствовал внимательный Каррде. - Там о них и без нас позаботятся, - бросил через плечо ситх, щелкая тумблером. – Первая группа, оценочная численность противника на борту? Хрип помех. - Данные термодатчиков? Один из координаторов в яме застучал по клавишам. - Около десяти тысяч противников зафиксировано на входе. Сколько из них остались в ангарах, нам неизвестно. - Около четырех тысяч, не больше. Значит, как минимум шесть тысяч еще на борту. – Ситх поскреб небритую щеку. – Сигнал тревоги в желтый режим, - он отсчитал двадцать секунд. – Выпускайте дронго. Хэн нахмурился. Что еще за дронго? Вейдер развернулся к ним. - Активируйте маячки на поясах. Джедаев это тоже касается, - он вперил в Люка прямо-таки зверский взгляд. Люк, демонстрируя вселенское спокойствие, вдавил кнопку. В следующие минут десять ничего особенного не происходило – не считая отрывистых команд Вейдера - тем, кто сражался на борту, и Пиэтта, координировавшего действие эскадрилий прикрытия. И, разумеется, таких же четких, лаконичных рапортов техников и навигаторов из «ямы». На исходе десятой минуты стало отчетливо слышно, как топот и выстрелы приближаются к мостику. Причем сразу по обоим ведущим сюда коридорам. Вейдер сделал знак Нэле и Кристену; они заняли позицию у входа в правый коридор. Вейдер оставил за собой левый. Взвод штурмовиков, прибывших сюда на турболифте и до этого безмолвно ждавших начала своей партии в игре, быстро рассредоточился по позициям. Остальной персонал остался на местах – пока что они ограничились тем, что поснимали бластеры с предохранителей, но воздух дрожал от напряжения, и это было заметно даже не-джедаю. Еще две невыносимо долгих минуты – и йуужжань-вонги достигли своей цели. Вернее, достигли бы, если бы вход на мостик им не перегородили четыре алых световых меча и шквал бластерных разрядов. Люк и Мара, правда, тоже активировали свои, но ни один из чужаков еще не подобрался к ним достаточно близко: их сдерживали в коридоре. Пока чужаки прорывались на мостик, и у Хэна было время озадачиться – почему алых ситхских клинков вдруг оказалось четыре. С трудом приглядевшись к безостановочному мельтешению, он разглядел, что парень – Кристен – орудует сразу двумя мечами, в отличие от отца и матери, у которых было по одному. Вейдер, правда, дополнил клинок тяжелым бластером в левой руке. Как можно было рубить и стрелять одновременно – Соло не представлял, но на то Вейдер и ситх, чтобы уметь невозможное. И все-таки, натиск захватчиков не мог остановить даже он: безостановочно прибывающие чужаки в конце концов сумели оттеснить его от входа и ворвались на мостик. Спустя секунду пошатнулась Нэла; сын сумел прикрыть ее от удара, но и вторая линия обороны мостика была прорвана. Йуужжань-вонги сражались, как обезумевшие – наверное, еще и потому, что, судя по воплям и шуму, доносившимся из коридора, их теснили сзади, причем в грохоте бластеров можно было различить странное лязганье. Хотя прислушиваться было некогда – джедаи наконец тоже получили свою порцию драки, а Хэн и Тэлон отстреливались, укрывшись за консолью. Пиэтт присоединился к подчиненным в «яме», и они сообща вносили оттуда свою долю бластерных разрядов во всеобщий хаос, умудряясь при этом каким-то образом поддерживать корабль на ходу. - Отказ электросистем, - выкрикнул из ямы адмирал Пиэтт. - Соло, - рявкнул Вейдер. Хэн высунулся на секунду и тут же спрятался обратно – подкравшийся йуужжань-вонг едва не огрел его по голове амфижезлом. Удачный выстрел Каррде между сочленениями вондуун-крабовой брони заставил его успокоиться. - Я здесь, - отозвался он. - Вырви кабель из консоли и брось его на пол, - задыхаясь, прокричал ситх, - когда я тебе скажу. Готов? Кабель? Под напряжением? На металлический пол? Да они же все поджарятся! Хэн рад бы был избавиться от захватчиков, но не ценой собственных жизней. - Соло! – проревел ситх. – Делай что говорят! Хэн вдруг почувствовал, как горло словно сжала невидимая рука. Видимо, за отсутствием выбора, придется послушаться. Оставалось только надеяться, что ситх знает, что делает. - Синяя тревога, - снова рявкнул ситх. Из «ямы» подтвердили выполнение. – Давай, Соло! Хэн со всей силы рванул торчавший прямо перед ним кабель, и, дернувшись от обдавшего его снопа искр – была не была – кинул его на пол. В ту же секунду он почувствовал, как его оттаскивают от консоли, лишая укрытия. Он задергался, пытаясь пригнуться, но Тэлон – это он держал его за шиворот – не позволил. - Встань на ноги и ни к чему не прикасайся. - Нас же прибьют, - задушено возмутился бывалый контрабандист, прежде чем успел понять, что их уже никто не атакует. Металлический пол был под напряжением, и уже через пару минут от чужаков и их живого оружия не осталось ничего, кроме обугленных трупов. Но никто из своих, вроде бы, не пострадал. По крайней мере, от электричества. - Если ты не заметил, у ботинок резиновая изолирующая подошва, - спокойно пояснил ему Каррде. – Стой прямо, и все будет в порядке. Притронешься к чему-нибудь – поджаришься, - в качестве подтверждения он указал на Вейдера, который с помощью Силы удерживал в воздухе тело штурмовика – видимо, тот был жив, но без сознания. - Отрубите напряжение на консоли, - велел главком, убедившись, что никто из врагов не подает признаков жизни. После чего деактивировал меч и аккуратно опустил тело штурмовика на пол. Битва была окончена. Хэн только сейчас заметил, как Вейдер тяжело дышит – такая яростная схватка не была легкой ни для кого. Он сделал Соло и Каррде знак – мол, хорошо поработали - и подошел к Люку. Тот стоял, зажмурившись, прижав пальцы к переносице, и явно применял сейчас какую-то из своих джедайских штучек. - Его укусил этот жезл, - сипло проговорила Мара. Она тоже никак не могла отдышаться. - Я справлюсь, - замогильным голосом отозвался Люк, стараясь сосредоточиться. – Я смогу вывести яд. - Олух, - прокомментировал Вейдер, - справится он. Он призвал по воздуху инъектор из корабельной аптечки и сделал сыну укол. - Спасибо, - пробормотал Люк.- Но я мог бы и сам… Вместо этого отец, не слишком осторожничая, стянул с него прозрачную маску. Потом с себя. Потом расстегнул на себе китель. - Смотри. На черной форме этого не было заметно, но белая рубашка под ним была мокрой насквозь. Не от пота, - понял Люк, - от яда, которым плевались йужжань-вонгские амфижезлы. А еще на рубашке тут и там были разбросаны маленькие красные пятнышки – там, где зубы этих странных змей прокусили китель и добрались до тела. Да, с таким натиском без противоядия точно не справишься. Будь ты хоть сам Дарт Вейдер. - Самонадеянность, сын – худшая из всех слабостей. Смотри, - он указал ему на неподвижно лежавшее рядом тело штурмовика, - пока ты «справлялся», погиб Штурмач. И Запал мог бы остаться цел, - он указал на еще одного штурмовика, того самого, которого удерживал в воздухе во время электрической атаки. Тот действительно был жив, но лежал навзничь на спине и явно не мог пошевелиться. Вейдер отошел от Люка, опустился на одно колено возле раненого и снял с него шлем. - Позвоночник, сэр, - прохрипел солдат. - Ничего, малыш, тебя залатают. Полежи пока. - Спасибо, сэр. Вейдер вернулся к удрученному Люку, взял его за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. - Один джедай, - ситх поморщился, решая, стоит ли называть его имя. Решил, что пока нет, - раскромсал меня, как минокка, одним ударом. Обе ноги и руку – одним ударом, понимаешь? Спасибо, что кишки не выпустил заодно. И ему это удалось исключительно потому, что я тоже был слишком самонадеянным. Трудно было сказать, подбодрили Люка эти слова или огорчили – упоминание о войне Вейдера с джедаями вызывало у него не самые радостные эмоции. - Надо тебя к Трауну отправить на стажировку, - ухмыльнулся Вейдер. – Он тебя приучит эффективно пользоваться всеми средствами достижения цели, которые имеются в пределах досягаемости, – он вдруг помрачнел, - если с ним все в порядке. Поскольку ближняя к ним консоль была обесточена; он направился к дальней, щелкнул тумблером. - Траун? Через несколько секунд ему ответили. - На связи. Вы в порядке? - Мы со своими разобрались, - сообщил Вейдер. – А вы? - Тоже. Эти огнеупорные ангары – просто гениальная идея. Йонке надо медаль дать, - все же голос Трауна звучал напряженно. - Ты ранен? - Я в норме. - Дайте визуальную связь, - рыкнул Вейдер техникам. Те засуетились, и над консолью спроецировалось изображение с мостика «Славы Сциллы». Вейдер отрегулировал масштаб. - Все в порядке, Анакин, - повторил Траун, покусывая губы. Старший Скайуокер длинно и цветисто выругался, и на то были причины: белый китель Гранд адмирала был наполовину красным от крови. - Плечо, Анакин. Только плечо, - успокоил его чисс. – Ничего критичного. - Ты бы себя видел, - проворчал ситх. – Ничего критичного, называется. - Я о нем позабочусь, - пообещала Леана, разворачивая на консоли аптечку и выуживая из нее инъектор с обезболивающим. - Потери большие? – поинтересовался Вейдер чуть менее напряженно. - Пока не знаю, - признался Траун. – Наши дронго еще пируют. - Наши тоже. – Он обернулся к связисту, - дайте канал с «Исказителем». - По-моему, они еще отбиваются, - мрачно сообщил Траун. На голограмме видно было, как Леана пощупала его плечо. - Чувствуешь что-нибудь? Траун отрицательно покачал головой. - Уже нет. Можешь зашивать. Она занялась делом. - Исанн у тебя? Она в порядке? – поинтересовался ситх. - Спасибо, что спросил, - ответил хрипловатый женский голос откуда-то из-за пределов голограммы. – Я в порядке. Вейдер уменьшил масштаб, чтобы камера захватывала больше пространства. Исард, взмокшая, со следами от маски на лице, с волосами, стянутыми в растрепанный хвост на затылке, выглядела уставшей, но невредимой. Хотя ее алый китель тоже был обильно отмечен влажными пятнами от яда. Траун тем временем, предоставив раненое плечо заботам подруги, тихо переговаривался с подчиненными по интеркому. - Эскадрилья Алекса возвращается на дозаправку, - сообщил он наконец. Глаза Исард сверкнули. - Все целы, - добавил чисс. - Где Илиа? – спросил Вейдер. - У Зилады. До них вонги не добрались – почти все силы, какие были, они поделили между «Исполнителем», «Сциллой» и «Исказителем». - «Исказитель» пока не отвечает, милорд, - сообщил связист. Ситх покачал головой, вдавил несколько кнопок. - Антиллес, доложите о потерях. - Два истребителя повреждены, но все еще на ходу, сэр, - бодро отрапортовал Ведж. В новой машине он явно чувствовал себя как дома. – Разрешите вернуться для дозаправки. - Секунду, - он заглянул в «яму», - есть данные о текущем состоянии ангаров? - Первый готов принять как минимум три эскадрильи, сэр. Пожар потушен, но там пока что очень грязно. - Посадка в первом ангаре, - сообщил Вейдер Антиллесу. – Ближний к носу по левому борту, - добавил он на всякий случай. - Спасибо, сэр. - Ведж… - Да, сэр? - Будьте готовы увидеть там кучу обгорелых трупов. Картинка не самая приятная, но наших среди них нет. Вроде бы. - Эээ… понял, сэр…. милорд, – Антиллес оборвал связь. - И кто это такой? – не своим голосом вдруг спросил Соло. Все, кто не был занят, обернулись. Перебравшись через гору мертвых тел йуужжань-вонгов у входа, к ним направлялось животное, неприятно напомнившее Люку и Маре ворнскра. Не считая того, что этот зверь был гораздо крупнее, а шкура у него была такая же бронированная, как у птеро. Зверь нервно задергал хвостом из стороны в сторону. - У кого не включен желтый маячок? – ровным голосом спросил Вейдер. - У меня, сэр, - тихо прохрипел лежавший на полу Запал. – Случайно отключился. Ситх повел рукой, маячок в броне Запала тихо клацнул, и зверь успокоился. Он даже подошел к раненому, обнюхал и по-свойски потерся мордой, словно признавая за своего. Потом, обойдя остальных, подошел к Вейдеру, сел у его ног и обвел присутствующих немигающим взглядом желтых глаз с узкими вертикальными зрачками. - Что это еще за ситхова тварь? – вполголоса спросила Мара. – Это вонги с собой притащили? - Нет. Это наши дронго, - сообщил Вейдер, осторожно потрепав зверя за уши. - Я бы сказал, что это разновидность ворнскров, - предположил Каррде. - В общем и целом – да. Генетически модифицированная разновидность. Увеличенная в размерах, бронированная, с повышенной агрессивностью. - Повышенной?! Куда уж выше! – изумилась Мара. - Ну, это еще не предел. Мы остановились на том, что желание убивать в этих милашках пересиливает желание набить желудок. - То есть?… - То есть, они будут убивать, пока вокруг них не останется ничего живого, и только потом примутся за еду. - А маски им не мешают? – вклинился Соло. Действительно, глаза зверя укрывала почти такая же прозрачная маска, как те, которыми пользовались люди. - Нет. У них, как и у птеро, глаза – практически единственное уязвимое место, которое нужно защищать. В остальном вонгские амфижезлы им безразличны. В мягком состоянии они их переваривают вместе с ядом. Мара подумала. - А эти маячки – они сообщают им, кого убивать не следует? - Да. Они, как айвхи, отличают своих от чужих по особой частоты ультразвуку. - А… и желтая тревога означает, что всем нужно активировать маячки? - Именно. Через двадцать секунд после активации открываются клетки, и дронго выходят на свободу. Жаль, что вы так и не нашли время пройти хотя бы минимальный инструктаж. - А что означает синяя тревога? – ненавязчивым тоном спросил Хэн. - Означает, что необходимо отойти от стен, консолей и всего металлического, так, чтобы соприкасаться с кораблем только подошвами. - И какая там еще есть, красная? - Вам все-таки лучше почитать инструкцию на досуге, - посоветовал главком. Консоль тихонько пискнула, Вейдер нервно перебросил тумблер. - Айт? - Да. Мы отбились, - так же тяжело дыша, как и Вейдер после схватки, сообщил Конварион. – Жаль, они слишком быстро сообразили, что в ангары лучше не соваться, и стали прорубаться насквозь. - Насквозь?! - Да. Им пришлось изрядно потрудиться, но они все-таки пробурили обшивку, повредили узел связи возле мостика. Хотя, благодаря эскадрильям Красса и Тонта, их сюда прорвалось не слишком много. Как вы? - Не так уж плохо, - ответствовал Повелитель Тьмы, проглядывая сводки. – У нас потери – около двадцати процентов, у Трауна – не знаю пока. - Передай, что его девочки в порядке. Мы не можем дотянуться до «Славы», не хватает мощности передатчика. - Сейчас передам. Полчаса вам хватит, чтобы прийти в себя? - Думаю, да. - Хорошо. Отдышитесь и готовьте птеро, я с вами свяжусь. - Десант нужен? - Разве что те, кто совсем не пострадал и жаждет подраться. Если таких нет – у нас в резерве остается эскадра «Диктатора», десантников там более чем достаточно. Разобравшись с текущими проблемами, раздав инструкции и передав командование «Исполнителем» адмиралу Пиэтту, ситх направился к неприметному шкафчику в углу. Нэла и Кристен последовали за ним. - Куда-то собрались? - спросила Джейд, глядя, как все трое упаковываются в скафандры, хранившиеся в шкафу - Их еще полно на планете, - невозмутимо сообщил ситх. – Не хотите присоединиться? - Я хочу, - решился Хэн. Вейдер покачал головой. - Извини, Соло. Все истребители на вылете, а с птеро ты не справишься. Я думал, может, джедаи составят нам компанию. Люк кивнул и тоже направился за скафандром. Мара, помявшись, присоединилась. Они уже общались с птеро, но только в ограниченном пространстве ангара. Ни у одного из них не было боевых вылетов. До сегодняшнего дня. Когда ситхи и джедаи погрузились в турболифт и отправились в ангар, Хэн тихо подошел к адмиралу «Исполнителя», - Прошу меня извинить, адмирал, - попытался сказать он как можно более официальным тоном. – Не думал, что это действительно настолько… страшно. Убеленный сединами адмирал коротко взглянул на него и снова уткнулся в консоль. - Мой вам совет, генерал Соло, - произнес он через пару минут. – Никогда не тратьте до конца заряд в бластере. Попасть к ним в лапы живым – худшее, что может случиться с вами в этой жизни. Дверь в ангаре отъехала с неприятным хрустом. Впрочем, через пару секунд стало ясно, что хрустела вовсе не дверь – это пировала дюжина проснувшихся птеро. Йуужжань-вонги, пытавшиеся штурмовать «Исполнитель» через четвертый ангар и не успевшие вовремя ретироваться, стали для них легкой добычей в замкнутом пространстве. Кажется, даже вондуун-крабовая броня, неуязвимая для бластеров и световых мечей, не была для ящеров преградой: как раз сейчас крайний птеро, подцепив когтем тело пришельца, вскрывал его доспехи, как консервную банку. На ящере, кстати, тоже была прозрачная маска, защищавшая глаза. Люк поморщился. - Это ужасно, - заявил джедайский пацифист. - Их все равно надо чем-то кормить, - невозмутимо парировал прагматичный ситх. - И все-таки, что такое «красная тревога»? – настойчиво поинтересовалась Мара. - Это означает «задраить ангары, включить огнеметы», - сдался Вейдер, указывая на ряд круглых жерл, опоясывающих ангар. - Вы их сожгли, - констатировала Мара очевидный факт. – Здесь их сожрали, а в других ангарах сожгли. - Угомонить их бластером или световым мечом бывает проблематично, – заметила Нэла. - Думаю, ты и сама обратила на это внимание. А вот от огня и электричества крабовая броня их не спасает. - Жестоко, - сказала Мара. - Они с нами тоже не очень нежничают, - ответила Нэла. – К тому же, их сюда никто не звал. Они разнесли в хлам свою галактику, но это не значит, что надо позволить им сделать то же самое с нашей. Люк тем временем уже взгромоздился на одного из птеро. - Видимо, Разбойный эскадрон ожидает чудная картинка при посадке. - Кстати, - спохватился старший Скайуокер, доставая комлинк. – Антиллес, вы где? - В ангаре, сэр. – голос у Антиллеса был странный. – Нас уже почти заправили, подлатали машины, скоро будем готовы к повторному вылету. - Все в порядке? - Так точно. - Прикроете нас? Мы высаживаемся на планету, - Вейдер тронул зверя ногами, направляя его в десантный бот. - Так точно. - Тогда до связи. - У вас в ангарах всегда такой бардак, сэр? – все-таки не выдержал Антиллес. Вейдер фыркнул. - Изысканным интерьером будем наслаждаться дома, Ведж. Уже скоро. - Надеюсь, - Антиллес не очень вежливо оборвал связь. * * * Зачистка базы не заняла много времени: почти все имевшиеся силы йуужжань-вонги бросили на схватку в космосе. Видимо, Вейдер предполагал это – потому и позволил Люку и Маре, не имевшим опыта в обращении с птеро, принять участие в вылете. Получив возможность немного попрактиковаться, уже через час они вернулись на «Исполнитель» на борту десантного бота. На этот раз в ангаре было уже чисто, а вдоль одной из стенок выстроились двенадцать черных «крестокрылов». В ближнем, свесив ноги наружу, сидел Антиллес. Увидев вновь прибывших, он собрался было лихо съехать вниз, но Вейдер остановил его жестом, подошел к пульту на стене, ввел команду. В стене открылась дверь в соседнее помещение. - Загоняйте их туда, - распорядился главком, указывая на птеро. Пять ящеров, лязгая когтями по металлическому настилу палубы, вразвалку двинулись друг за другом. - Ну как вам наши машинки? – поинтересовался Вейдер, закрывая за ними дверь. - Отпад, - искренне восхитился Антиллес. – То есть, я хотел сказать, сэр… - Я понял, - с ухмылкой отмахнулся главком. – Можете рисовать на фюзеляжах свои имена и отметки о сбитых противниках. Они ваши. - Правда?! - Ну разумеется. Пойдемте, - он позвал за собой Люка, Мару и Нэлу с Кристеном. – Нам нужен антидот. - Какой еще антидот? - Антидот от противоядия, которое вы кололи себе перед атакой. - Хотите сказать, оно ядовитое? – искренне удивилась Мара. - Во всяком случае, оно не слишком хорошо действует на организм, особенно при частом применении. - Не очень приятная новость, - со свойственным ему спокойствием констатировал Люк. - Мы работаем над этим, - заверила его Нэла. – Но пока что нам часто приходится полагаться на броню и скафандры, чтобы защититься. Хотя йужжань-вонги уже успели изучить их слабые места, так что это не всегда спасает.