Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * 25 ПБЯ Корусант - Борск, как вы можете быть так спокойны? Йуужжань-вонги – это слишком серьезная угроза, их вторжение нельзя игнорировать! - Принцесса, вы же знаете, мы сейчас не можем направить войска на Дальние рубежи. Республика на грани распада, они нужны нам здесь. Фей’лиа провел когтями по бакенбардам. - Если мы не найдем способ остановить их вторжение, Республика вообще перестанет существовать, - Лейя чувствовала, что начинает закипать. Ботан, дорвавшись наконец до поста Президента Республики, играл во власть, совершенно не задаваясь вопросами о последствиях. - Вы, принцесса, зря думаете, что я оставлю вверенное мне государство беззащитным перед лицом этих… дикарей, - глава Республики раздулся от гордости. - И каким образом, позвольте спросить? – в разговор вклинился Хэн. Вопреки своим принципам, он все-таки решился на этот раз сунуться в политику, но только по причине исключительной серьезности ситуации. - У меня есть могущественные союзники, - ботан выпятил грудь. – Сегодня они прибывают, чтобы провести переговоры. - Какие такие союзники? – Лейя с подозрением взглянула на Борска, потом перевела взгляд на Хэна. - Достаточно могущественные, чтобы справиться с угрозой. - И чего они хотят взамен? – мысли Лейи лихорадочно метались. Кто мог обладать достаточным военным потенциалом, чтобы отразить нападение неизвестной расы с чуждыми и, как они уже успели убедиться, чрезвычайно разрушительными технологиями? Контрабандисты? Вряд ли у них хватит военной мощи, а у Новой Республики — денег, чтобы расплатиться с ними. Но Борск был прав – сейчас все республиканские войска были заняты сдерживанием внутренних конфликтов, которые вспыхивали тут и там. Перебросить их во Внешнее кольцо для защиты от интервенции йуужжань-вонгов не было никакой возможности – иначе Республика неминуемо распадется, что многократно облегчит задачу захватчикам. Если друзья ботана действительно способны отразить нападение, что же они потребуют за свою помощь? Деньги? Вряд ли. Могут ли они посягнуть на часть их территорий? Или даже позариться на власть во всей Новой Республике? - Это мы как раз и обсудим на завтрашнем заседании Совета. – Фей’лиа поднялся с места, показывая, что аудиенция окончена. - Как думаешь, кто они такие, эти союзники? – спросил Хэн, когда они шли по коридору. - Понятия не имею. Но бой завтра предстоит не из легких. Так что лучше бы подготовиться. Соло призадумался. - Фейхоа сказал, они прилетают сегодня. Пойду-ка я опробую маршевые двигатели «Сокола» после ремонта. - Хэн, ты же понимаешь, шансы увидеть их на подлете меньше чем ничтожные. Неизвестные люди… или не-люди, на неизвестном корабле, да еще с такой плотностью транспортных потоков, как на Корусанте… Ты только зря потратишь время. - Ну, зато я буду знать, что хотя бы попытался. Слушай, - Хэна поразила внезапная мысль, - а может, это его дружок, как там его? Эйлас, кажется? Ну помнишь, тот, который выкупил у нас остатки экипажа имперского крейсера и того адмирала? - Хэн… - Что, солнышко? - Лучше бы это был не он. Я боюсь его. Хэн не стал рассказывать Лейе о том, как Эйлас, недавно прилетавший на Корусант по каким-то своим делам, весело проводил время с их младшим сыном, Анакином, и даже позволил мальчику полетать на своем корабле по окрестным системам. Лейя в это время была с дипломатической миссией в очередном захолустном уголке Новой Республики, настояв на том, чтобы Хэн остался с детьми. Хэн тогда с некоторой ревностью наблюдал, как Дарен легко нашел общий язык с мальчиком – они баловались, боролись на руках, Дарен целыми днями о чем-то рассказывал Анакину, что-то рисовал (потом Хэн увидел, что это были чертежи космических кораблей разных классов и размеров и нечто похожее на тактические схемы. Джейна и Джейсен поначалу настороженно относились к новому знакомому брата и не слишком охотно с ним общались. Но потом, когда Анакин по секрету рассказал им, что Дарен брал его с собой на прогулку по соседним системам и даже позволил управлять своим кораблем, любопытство и легкая зависть все-таки победили настороженность. И Дарен как раз рассказывал Анакину про недостатки имперских «колесников» и ДИ-бомбардировщиков, когда Джейна тихонько подкралась к ним, чтобы тоже послушать. Тетя Мара никогда не рассказывала ей ни про имперские корабли, ни про битвы и сражения, случавшиеся между Альянсом и Империей еще до их рождения. Заметив ее заинтересованный взгляд, Дарен пригласил девочку присесть – и уже через несколько минут она чувствовала себя с ним так, как будто знала его с рождения. На следующий день Эйлас снова взял их на прогулку. Только через несколько недель, когда он уже покинул Корусант, Джейна проболталась, что он тогда позволил ей и Анакину полетать на своем истребителе. Хэн пришел в ужас. Джейна уже летала несколько раз, но под присмотром Мары или отца, а Анакин вообще никогда в жизни не держался за штурвал – по крайней мере, Хэн так думал. И только Джейсен наотрез отказывался общаться с Эйласом, несмотря на все уверения младшего брата и сестры о том, какой он замечательный. – как будто чувствовал в нем что-то неладное. Эти мысли одолевали Хэна все время, пока он шел к ангару и поднимал «Сокол» на орбиту. Он решил пока понаблюдать издалека: вдруг заметит что-нибудь подозрительное? Хотя Лейя была права – в такой массе кораблей всех моделей и размеров выловить таинственных визитеров Фей’лиа было почти невозможно. На самом деле, Хэн просто хотел побыть один. У него не было ни малейшего желания наблюдать, как Лейя готовится к этим переговорам. То, как она прихорашивается перед встречей с очередным высокопоставленным незнакомцем, заставляло его ревновать, несмотря на уверения Лейи в том, что все это – лишь часть тонкой политической игры, в которой он, Соло, просто ничего не понимает. Впрочем, даже сидя за штурвалом верного корабля, он испытывал некоторую нервозность. Сейчас «Сокол» дрейфовал на высокой орбите Корусанта, но Хэн, погрузившись в мрачные размышления, почти не обращал внимания на взлетающие и заходящие на посадку корабли. Внезапно его внимание привлекла группа движущихся точек, вынырнувших из гиперпространства на границе системы. Корабли, идущие парадным строем. Хэн напрягся. Это вполне могли быть гости ботана – наверняка военные, и, судя по построению, явно не туристы и не коммерсанты. Похоже, довольно крупные, размером не меньше боевого фрегата, и наверняка несут на себе неслабое вооружение. Еще через несколько минут, когда точки превратились в вытянутые треугольники характерной формы, Хэн понял, что крупно просчитался. Это были не боевые фрегаты – имперские звездные разрушители. Через четверть часа они уже были так близко, что Хэн смог оценить их класс – и обомлел. Десять крейсеров класса «империал-II», и во главе - два «звездных разрушителя» супер-класса, точные копии вейдеровского «Исполнителя». Целый парад. Неужели это и были визитеры Фей’лиа? Возможно, ботан хотел провернуть нечто похожее на то, что было много лет назад на Бакуре? Тогда Империя и Республика заключили перемирие, чтобы объединиться перед лицом угрозы из другой Галактики – нашествием сси’руук. Сейчас ситуация была, возможно, еще более серьезной: оружие и корабли йуужжань-вонгов были чуждыми, никто пока не знал их слабых мест, и побороть их можно было только превосходящими силами. А сил как раз катастрофически не хватало. Но Империя была практически разгромлена, недобитки попрятались по своим норам и были заняты вопросами собственного выживания. Откуда у них ресурсы, да еще такие? Ситуация была более чем тревожная, поэтому Хэн, не теряя времени, рванул со всех дюз обратно на Корусант. * * * Президент Республики принимал высоких гостей в Тронном зале бывшего Императорского дворца. Сюда их явилось двенадцать – мужчин и женщин, людей и чиссов, и лица многих из них были знакомы Веджу. Имперцы. Он, правда, пока не вполне понимал, за каким ситхом сюда вызвали Разбойный эскадрон в полном составе и парадном обмундировании – ребята, да и он сам, всегда чувствовали себя неуютно в окружении политиков. Но сейчас, разглядывая гостей, он испытывал все больший шок. Ему казалось, что он вернулся назад во времени на пятнадцать-двадцать лет. Это были ожившие воспоминания о далеких битвах, лица, каким-то невероятным образом восставшие из мертвых. Генерал Вирс – это он атаковал их базу на Хоте, а потом на Амарийсе, и Антиллес слышал, что он попал в засаду и был убит во время боя. Командор, а теперь адмирал Айт Конварион – его «Исказитель» погиб от пушек Разбойного эскадрона, и Ведж до сих пор отчетливо помнил взрыв и пожар, уничтоживший капитанский мостик «звездного разрушителя». Адмирал Пиэтт – Ведж видел его только на голографиях в архивах – он командовал «Исполнителем», когда тот врезался во вторую «Звезду Смерти»… А теперь все они пожаловали на переговоры с бывшими повстанцами. Командиру самой знаменитой эскадрильи Новой Республики стало дурно, он чувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Что происходит в этой Галактике, ситх подери? Ведж усилием воли заставил себя посмотреть на двух мужчин, возглавлявших группу имперцев. Почти одинакового роста, широкоплечие, с безупречной выправкой, один в черной офицерской имперской форме, другой в белой – сидя плечом к плечу за столом переговоров, они смотрелись весьма впечатляюще. Одного из них, блондина в черном, Ведж видел впервые. Другой же… Это лицо из ночных кошмаров, бледно-голубая кожа, горящие кровавым огнем глаза – Ведж не был уверен, что когда-нибудь сможет без дрожи вспоминать Гранд адмирала Трауна. «Спокойно», - сказал себе комэск. – «Траун погиб. Много лет назад. Однажды мы уже купились на приманку – двойника, хватит». А может, все они – клоны? Или просто двойники? Или он, Антиллес, сходит с ума? Это все было похоже на какую-то фантасмагорию, горячечный бред – на что угодно, только не на правду. Но, присмотревшись повнимательнее, Ведж расстался со своими сомнительными предположениями. Перед ними действительно был настоящий Гранд адмирал Траун, не двойник и не клон. В пользу этого свидетельствовало хотя бы то, что прошедшие годы наложили отпечаток на его облик – складки вокруг рта залегли глубже, а серебряные виски резко контрастировали с черными волосами, как будто кто-то провел границу между черным и белым по линейке. Он выглядел ровно на пятнадцать лет старше, чем тот, кого они разгромили у Билбринги. Впрочем, так же, как и все остальные: генерал Вирс выглядел здесь самым старшим и был совсем седым, а адмирал Пиэтт потерял изрядную часть волос. Еще один седеющий блондин с необычно добрыми для имперского офицера карими глазами – Ведж не помнил его имя – кажется, когда-то служил на «Алчности» Сайра Йонки. В черных волосах Айта Конвариона тоже искрилось серебро: сейчас адмиралу, которого они знали еще командором, было, пожалуй, около пятидесяти. В остальном он удивительно мало изменился – разве что приобрел несколько морщин и пару боевых шрамов на лице. Высокий блондин в черной офицерской форме, сидевший плечом к плечу с Трауном, тоже был немолод: его длинная пегая грива, разбросанная по плечам, даже отдаленно не напоминала уставную военную стрижку, и была наполовину русой, наполовину – серебряной. На вид ему было около шестидесяти, но весь его облик указывал на то, что он не привык к спокойной и комфортной жизни. Ведж украдкой оглянулся на своих ребят – те пребывали в не меньшем шоке. Прошло еще немало минут, прежде чем он смог вслушаться в то, о чем шла речь. - Итак, вы предлагаете объединить силы для отражения общей атаки, адмирал? – Фей’лиа тоже нервничал, но изо всех сил старался это скрыть. – Но вы, полагаю, знаете, что Республика сейчас испытывает некоторые… эээ… трудности во внутренней политике. Мы не можем себе позволить отправить большое количество войск на Внешние рубежи. - Нам не требуется большое количество войск, - мелодичный голос Трауна звучал ровно и бесстрастно. – Ровно столько, чтобы заставить интервентов поверить в то, что это и есть все те силы, которые Республика может бросить на борьбу с ними. - Иными словами, вы предлагаете нашим военным силам сыграть роль приманки? – уточнил адмирал Акбар. - Совершенно верно. И чем убедительнее они ее сыграют, тем больше шансов будет у ударных отрядов расправиться с ними быстро и с минимальными потерями. - Что вы имеете ввиду под словом «убедительно», адмирал? – ботан слегка встопорщил мех. - Если войск будет слишком мало или они не будут проявлять достаточную активность в нападении, йуужжань-вонги поймут, что это отвлекающий маневр, - подал голос Дарен Эйлас. – Тогда они не станут бросать в бой все свои силы. Нам важно выманить из укрытий как можно больше кораблей – мы до сих пор не знаем точно ни их численность, ни места дислокации. - Как можно больше? – в голос Хэна звучал скепсис. – А вы не боитесь откусить слишком большой кусок и подавиться? Эйлас отрицательно покачал головой. - Как мы можем быть уверены… - начал было Фей’лиа, но Лейя перебила его. - Это все вопросы техники. Скажите лучше, что вы хотите получить за свои… услуги? - Услуги, принцесса? – Эйлас скептически поднял бровь. – Это не услуги. Это предложение помощи и сотрудничества. Йуужжань-вонги уже поняли, что на наши территории им лучше не соваться. А вот территории Республики для них являются лакомым куском. И мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы они пользовались ими для наращивания своей военной мощи и продолжали разводить свои странные корабли-кораллы и прочую органическую гадость. Лучше уничтожить угрозу в зародыше. - Хорошо, но в чем ваша выгода? Чего еще вы хотите от Новой Республики? – Лейя никак не могла избавиться от ощущения, что главные свои требования имперцы пока не высказали. И оказалась права. - Мы хотим заключить с вами соглашение. - Какого рода соглашение? – Фей’лиа попытался снова взять инициативу в свои лапы. - Соглашение о ненападении. - Простите? - Все просто, - снова подал голос Траун. – Мы не трогаем вас, вы не трогаете нас, но каждая система и планета сами будут выбирать, под чьей юрисдикцией они предпочитают находиться – Империи или Республики. Лейя едва заметно побледнела. Сложно сказать, чем это может кончиться, и насколько добровольным будет такой выбор, но ничего хорошего такой поворот событий не предвещал. Между тем, она была одной из немногих, кто прекрасно понимал реальность и размах угрозы, нависшей над всей Галактикой, так же как понимала и то, что своими силами Республике не справиться. А неожиданные союзники появились очень даже кстати. И подозрительно вовремя. Да, тут придется драться за каждый пункт и каждое слово такого соглашения, если оно будет заключено. * * * Обдумав неожиданную догадку в четвертый раз, Хорн все-таки решился – осторожно потянул комэска за рукав и тихо прошептал. - Ведж, слушай… Тот скорее покосился, чем обернулся. - Чего? – ответил он так же шепотом. - Эти парни… - Хорн, сейчас не время и не место для обмена впечатлениями. У меня их тоже немало, поверь. - Да, знаю. Как думаешь, кто этот тип в черном? - Какой? Главный? - Ну да. - Понятия не имею. Никогда его не видел. Хотя запомнил бы точно. - Кажется… Это похоже на бред, но кажется я знаю, кто это. - И кто? - Посмотри, сколько у него лычек. Антиллес посмотрел. - Ну восемь штук. Ммм… - Ведж задумался, пытаясь вспомнить, какому чину соответствует такое количество. - У Гранд адмиралов их семь. У него восемь. Значит, он старше по званию. - Корран на секунду задержал дыхание, прежде чем высказать мучившую его мысль. - В Имперской армии только один человек был старше по званию, чем Гранд адмирал. - Главнокомандующий Имперских войск, - Ведж почувствовал, как ледяной холод сковал внутренности, а по спине побежали мурашки. – Коран, ты же не думаешь… Этого не может быть! Это невозможно. - Знаешь, учитывая, что половину этих ребят мы считали давно погибшими… это вполне может оказаться правдой. Ты ведь никогда не видел, как выглядел Вейдер без маски. И никто не видел. Антиллес покачал головой, в очередной раз пытаясь осознать происходящее. - А самое страшное в этой ситуации то, что этот мохнатый, похоже, даже не догадывается, с кем он пытается договориться. Некоторое время оба молчали, погрузившись каждый в свои мысли. - Корран… думаешь, это правда он? Вейдер? Хорн поднял голову, Ведж проследил за его взглядом – и оба увидели, что тот, о ком они говорили, смотрит на них в упор. Поймав их взгляды, таинственный офицер слегка улыбнулся и легонько, но достаточно заметно кивнул. * * * Через пару часов Фей’лиа предложил гостям прервать дискуссию до завтра и отдохнуть. Как только они направились в приготовленные для них покои, Лейя пулей подлетела к ботану. Хэн отстал только на полшага. - Что все это значит, господин Президент? - Что именно вам не нравится, принцесса? - вопреки обыкновению, ботан не стал юлить и демонстрировать показную любезность; видно было, что ему самому не по себе от происходящего. - Это имперцы! - возмущению Лейи не было предела. - Вы собираетесь заключить союз с имперцами и позволить им безнаказанно отбирать наши территории? - Я пытаюсь найти выход из создавшейся ситуации, принцесса. Если вы не заметили, Республика находится на грани гражданской войны, а тут еще какие-то странные пришельцы из другой Галактики с каким-то фантастическим оружием нагнетают обстановку. - Этот ваш дружок, Эйлас, он не станет вам помогать. Он получит то, что ему нужно, а расплачиваться за это будете не только вы, но и вся Новая Республика. - Вы его не знаете, принцесса, - ботан выпрямился во весь свой небольшой рост, демонстрируя оскорбленную гордость. - Дарен – человек чести. - Неужто? - Хэн потерял терпение. - Может, тогда объясните нам, кто его синемордый дружок? Фей’лиа заметно стушевался. - Гранд адмирал Траун, полагаю. - Гранд адмирал Траун погиб больше десяти лет назад, - отрезала Лейя. Однажды нас уже попытались провести, воспользовавшись услугами какого-то актеришки, но больше мы на это не купимся. В конце концов, мы получили подтверждение его смерти из достоверного источника, который находился в тот момент на «Химере» и своими глазами видел, как друг Гранд адмирала унес с мостика его тело. Он не мог вы....жить, - Лейя запнулась, когда в голове мелькнула мысль о том, а не был ли Эйлас этим самым другом. - Простите, что вмешиваюсь, - Лейя подскочила от неожиданности, Хэн с разворота принял боевую стойку, пытаясь нащупать на бедре бластер, оставленный им в спальне, но это был всего лишь Ведж Антиллес в сопровождении Коррана Хорна. - Что вам нужно, генерал Антиллес? - ботан недовольно скривил морду. - У нас с капитаном Хорном появились кое-какие мысли по поводу ваших гостей, Президент. - Вы можете поделиться ими потом. Сейчас не лучшее время. - Жив Гранд адмирал или нет — не знаю, - без предисловий вклинился в разговор Хорн, - но половина этих людей по официальным данным уже лет двадцать как числится в списках погибших. Так почему бы не предположить, что Траун тоже мог выжить? - Мне плевать, Траун это или кто-то другой, - разъяренный Президент Республики едва не сорвался на визг. - Если сотрудничество с ним поможет удержать Республику от распада, я пойду на это. - По-моему, с таким сотрудничеством Республика развалится скорее, чем без него, - на лице Лейи читался отчетливый скепсис. - Об этом мы поговорим завтра. Спокойной ночи. - ботан развернулся и ушел. Лейя совершенно несолидно скорчила рожу ему вслед и обернулась к мужу. - Пойдем. Надо подумать, что делать дальше. И как выяснить, чего эта компания на самом деле хочет от нас, - с этими словами принцесса вихрем развернулась и направилась к выходу, противоположному тому, куда ушел Президент. - Лейя... - Антиллес сделал безуспешную попытку ее остановить. - Не сейчас, Ведж. Давай завтра поговорим, - и принцесса исчезла за дверью, утащив за собой Хэна. На выходе из дворца Ведж и Корран наткнулись на бледного, как вампа, Тикхо Селчу — он был единственным из Разбойного эскадрона, кто сумел отвертеться от почетной обязанности присутствовать на высоких переговорах. - Тик, ты в порядке? - глядя на его белое лицо, Корран предположил, что беспокойство капитана вызвано все теми же гостями. Не ошибся. - Там... «разрушители» на орбите, - Тикхо посмотрел на Веджа, - имперские звездные разрушители. Хорн и Антиллес переглянулись. Догадка Коррана нашла еще одно, пусть косвенное, но все же очень тревожное подтверждение. - Сколько их? - Ведж первым обрел дар речи. - Двенадцать. - Две... двенадцать? Двенадцать «звездных разрушителей» на орбите Корусанта? - Ну... не совсем на орбите. На границе системы. - Селчу помолчал. - Думаешь, они будут атаковать? - Тик, успокойся. Даже двенадцать «разрушителей» не смогут и не будут тягаться с оборонными системами этой планеты. - Даже если десять из них – «империалы»-двойки, а два — корабли «супер-класса»? Ведж застыл, как вкопанный. - Два? «Супер-класса»? Тик, ты ничего не путаешь? Да таких кораблей на свете не осталось! - Я сам видел. Своими глазами. Просто копии «Исполнителя», аж мороз по коже! Чего ты ухмыляешься, Хорн? Я не шучу, и это не смешно! - Расслабься, Тик. Мы все равно уже все покойники, и наша эскадрилья в первую очередь, - Хорн совершенно неуместно хихикнул. - Мы с Веджем видели, кто ими командует. - Я все равно отказываюсь верить, что это правда, - отрезал Ведж. - Да сколько хочешь, - теперь Коррана вовсю разбирал нервный смех. - Для актера-двойника никто не станет строить такой корабль. И уж тем более два. - Может, поделитесь? - с некоторым раздражением спросил Тик - Это гости Фей’лиа, - ответил ему Корран. Один из них — синекожий экзот в Гранд адмиральской форме, - лицо Селчу вытянулось и еще больше побледнело. - Другой... другой носит знаки отличия Главнокомандующего имперских войск. Он назвался Дареном Эйласом, но сдается мне, что его зовут немного по-другому.