Забвение не вечно

      Здравствуйте. Меня зовут Ребекка, и я — ученица магических искусств… и сегодня я направляюсь во Дворец, чтобы встретиться с Графиней. За окном раннее утро, город еще спит, а в нашем с Азрой магазинчике тускло горит лампа, пока я собираю свои немногочисленные вещи. С каждым моим резким движением огонек лампы дрожал, заставляя плясать на стенах причудливые, но немного жуткие тени. Громкий лязг заставил меня подскочить.       — Чтоб тебя!.. — я случайно умудрилась стянуть скатерть с прикроватного столика вместе с парой пустых железных мисок.       Успокоив бешеный пульс, я все же остановилась и выдохнула: мне просто нужно успокоиться. Я слишком на нервах. Эта ночь была достаточно полна потрясений, чтобы сейчас не дать себе немного отдохнуть.       Одна только эта мысль заставила мои глаза слипаться. И правда, я ведь еще так и не ложилась. Думаю, ничего страшного, если я не приду во дворец сей же час. Отодвинув с кровати сумку и переложив кучу одежды обратно в шкаф, я положила голову на подушку и тут же провалилась в сон.       …Небо над моей головой выглядело не более чем тонкой завесой, укрывающей пространство, на котором я стояла. Над бесконечным горизонтом сияла зеленая линия, в то время как вокруг царила сине-фиолетовая ночь. Звезды рассыпались плывущей по небу россыпью перламутровой пыли, еще больше создавая действительно сказочный эффект.       Мне не нужно оборачиваться: я знаю, что за моей спиной, на странном звере, сидит Азра. Зверь роет лапой землю, нетерпеливо фырчит. Его коричнево-золотая шерсть переливается под светом звезд, а золотые рога ловят зеленые блики. Азра же обеспокоенно смотрит вдаль, за горизонт, легко сжимая зверя коленями каждый раз, когда тот шевелится. Этот сон мне знаком, я бывала здесь не единожды. Почти каждый раз, когда Азра снова уходил путешествовать, некоторые ночи я проводила здесь, с ним. Я помню это. И одновременно не помню ничего больше. Я должна знать, что это за место, но почему-то снова не знаю.       — Мастер, — обернулась я к Азре, — где мы?       Он не отводил взгляд от горизонта. Тут, настолько резко, что у меня закружилась голова, нас поглотил серый туман, сменившись оранжево-ржавым песком у нас под ногами. Горизонт исчез за многочисленными дюнами, рассеянный свет тонкими лучами начал освещать землю. Там, где появлялся свет, появлялась дорога из черного камня. Дорога же, в свою очередь, петляла между дюнами и стремилась все туда же — к горизонту.       — Боюсь, что не смею тебе это сказать, — грустно отозвался Азра, слезая со зверя и подходя ко мне. Теплая рука на моем плече казалась невесомой в этом месте. — Если бы я тебе ответил, то тебе бы пришлось пообещать мне, что ты никогда не будешь искать эту дорогу.       Мой вопросительный взгляд вызвал у него легкую улыбку.       — Но даже я не настолько лицемерен, Ребекка. — Он кивнул в сторону дороги.       Я была уверена, что вижу эту дорогу впервые, и что никогда мне не приходилось по ней идти. Но сейчас, глядя на то, как она почти текла между песчаных холмов, мне будто вспомнились старые ночные кошмары. Чем дальше по дороге уходил мой взгляд, тем явственнее я замечала, что она действительно, будто живая, то и дело слегка меняла свое направление, но все так же пропадала за горизонтом.       — Скоро там должен быть перекресток, — тихо сказал Азра, глядя на движение дороги с не меньшей тревогой, чем я.       — Перекресток? А куда ведет эта дорога? И куда ведут повороты на этом перекрестке?       Азра добро усмехнулся. Я любила заваливать его вопросами.       — То, куда ведут дороги, зависит от того, какую из них ты выберешь, — уклонился он от ответа, чуть притянув меня к себе, — А теперь отдыхай.       Он легко поцеловал меня в висок и меня затянула темнота. Дальше я спала без всяких сновидений.       Когда я проснулась, первые солнечные лучи как раз пробивались сквозь пыльное окно, прыгая зайчиками по моему лицу от покачивающейся занавески. Я будто совсем не отдохнула. Хоть мои колени больше и не норовили пуститься в дрожащий танец, мне совершенно не нравилась идея покидать уютный магазин ради долгого путешествия. Но, как говорится, мало ли что нам не нравится. Так что я поднялась, умылась, схватила сумку, накинула дорожный плащ и захлопнула за собой дверь магазинчика.       Когда щелкнул первый замок, и я по привычке начала спускаться по ступенькам, так как мы очень редко запирались на что-то большее, я остановилась. Перед глазами возникла фигура Доктора. Ноги сами подняли меня обратно на порог, и я щелкнула и вторым замком. И третьим. Почти удовлетворенная мерами безопасности, я приложила к двери правую руку и быстро прошептала отталкивающее заклинание, которое не пропустило бы посторонних*. Дерево слегка засветилось под моей ладонью в форме замысловатого знака, который я часто видела в магических печатях Азры, его белые завитки засветились будто внутри самой двери, медленно тая миллионом волшебных пылинок. С магазином все будет в порядке.       Все вообще будет в порядке.       Плотнее укутавшись в дорожный плащ, так как утром ветер был еще довольно прохладным, я ступила на туманную мостовую. Туман укутывал улицы воздушным молочным свечением, еще не испаренный до конца солнечным теплом. Умиротворяющий вид окончательно развеял остатки моих тревог, и я сделала несколько неторопливых шагов вперед, позволяя туману меня проглотить.       Но вот, когда я проходила мимо закоулка неподалеку от магазина, по моему телу резко прошла дрожь. Боковым взглядом я заметила, что из него на меня выплыла большая темная фигура. На долю секунды ком в горле буквально не давал дышать: неужели Доктор не сдержал обещание и сейчас хочет со мной что-то сделать?       Однако, фигура была другой. Поначалу, даже не похожая на человека, хоть фигура и оказалось человеческой, пусть и невероятно огромной. Плоть его была усеяна шрамами: ровными и рваными, едва видимыми и очень глубокими. Мантия из обветшалого меха скрывала его лицо. Но я чувствовала, что он смотрел на меня. Искал меня, поджидал. И чувствовала, какое странное сверхъестественное ощущение он вызывал.       Незнакомец вышел и встал в одном из поворотов небольшого перекрестка. К сожалению, именно этот поворот мне и был нужен, через основную дорогу я обойти это место не смогу. Я тяжело сглотнула, выдохнула и сделала шаг вперед в его направлении. Полные ярости, его зеленые глаза следили за каждым моим шагом, пока я шла по аллее прямо на него, все более решительно. Он даже и не думал двинуться, даже когда я прошла совсем рядом, задержав дыхание.       — Ты в смертельной опасности, — голос, как далекая буря, тихо раздался из-под его одежд.       Я резко замерла, резко вдохнув от неожиданности. Мой нос почувствовал густой, землянистый аромат мирры**, исходящий от незнакомца, и по какой-то причине этот запах меня немного успокоил.       — Он вернется незваным гостем. Он предложит тебе дар, когда ты будешь нуждаться в нем сильнее всего. Отвергни его, или ты упадешь прямо к нему в руки. Как упали все мы. Я моргнула, не смея повернуться, и пытаясь осознать только что услышанное. Кто это был? О ком речь? Где-то позади затихал шелест одежды и слабый звон цепей. А потом только тишина. Меня наполняло чувство тревоги, но я не могла понять, почему. Я чувствую, что должна чего-то опасаться, но понятия не имею, с чего я так решила. Я ведь только что вышла из своего магазина и лишь прошла за первый поворот, так?       В голове звенела пустота. Я обернулась в поисках ответа на свой немой вопрос, но перед моим взором предстал только туман и едва заметные в нем очертания вывески магазина. Думаю, мне пора. Я не могу больше задерживаться, Графиня ждет. Размашистыми шагами, я устремилась в сторону рынка.       Рынок представлял из себя длинную широкую улицу, которую посередине в ее начале разделял узкий водный канал, укрытый досками. Лавки торговцев уже ломились от товара, звон монет и горячие споры достигли моих ушей еще до того, как я прошла сквозь главные рыночные ворота. Дерево заскрипело под моими ногами, когда я ступила на помост. Дневной свет сверкал на воде, просачиваясь между досок.       Еще ведь только утро, а рынок уже жил. Азра часто водил меня сюда, мы закупались здесь едой и частью ингредиентов для простых зелий.       — Ребекка! — услышала я голос, который знала очень хорошо, и который заставил меня радостно повернуться к его обладателю. — А ты уже ела сегодня? Вижу, что не ела, — добродушный пекарь, пожилой тучный мужчина, вышел из-за прилавка, разминая в руках лепешку теста, — У меня в печи как раз подрумянился твой любимый тыквенный хлеб. Давай, присаживайся, поболтаем немного!       От запаха и мыслей об этом хлебе, мой желудок голодно заурчал. Я бы с удовольствием осталась, но до дворца путь не самый близкий.       — Извини, но я спешу. Как-нибудь в другой раз, обязательно! — отмахнулась я от приглашения, вновь ускорив шаг.       Пекарь кивнул, пропав в недрах своей сладко пахнущей палатки.       Далеко впереди, толпа сгущалась под утренним наплывом рабочих крестьян. Я слонялась из стороны в сторону в поисках прохода между ними. Почему-то, меня всегда напрягают такие толпы. Азру, кстати, тоже. Поэтому на рынок мы ходим преимущественно к вечеру. Над моей головой раздалось громкое «кар!». Я подняла взгляд и встретилась глазами с вороном, который сидел на штыре одной из многочисленных лавок, прямо рядом со мной. На какое-то мгновение он занял все мои мысли, потому что мне снова казалось, будто я его раньше видела. Ворон же смотрел куда-то мне за спину, в самое сердце толпы. Я оглянулась и мое сердце замерло в шоке: Доктор. Тот самый Доктор, который вчера проник в наш магазин, сейчас обыденно шел среди людей, рассматривая прилавки. На нем не было маски. И хоть я и могла различить его лицо на этом расстоянии, толпа между нами все же была довольно плотной. И, к моему счастью, он еще не заметил меня.       Ни секунды не размышляя, я нырнула в толпу, следуя за ним.       Это не было просто. Основной поток людей двигался в противоположную сторону, и я боялась, что толпа привлечет его внимание к такой помехе. Но он казался расслабленным, с интересом прогуливаясь по рынку, будто не раз проводил так свое свободное время. Что он здесь делает, без маски, под светом дня? Неужели он хочет, чтобы его поймали? Прошли годы, но этого недостаточно для того, чтобы люди забыли его лицо.       И тут же ворон снова издал свой хриплый крик. Я подняла глаза: он следовал за мной, перелетая с лавки на лавку, и сейчас он показывал Доктору мое местоположение. Доктор удивленно повернул голову и наши взгляды встретились. Я застыла на месте, пульс участился. Его глаза выражали одновременно и удивление, и страх, и любопытство. Он боялся, что я буду его преследовать, чтобы как-то ему отомстить? Но он явно не ожидал увидеть меня здесь. Поток мыслей прервала резкая боль в ноге: на мою ступню наехала одна из деревянных повозок с ворчащим торговцем чесноком. На секунду гора чеснока загородила мне вид, а когда я снова могла видеть улицу, Доктор куда-то исчез. Я безуспешно пыталась найти его лицо в толпе, или хотя бы ворона над головами людей, но они словно испарились.       Я нахмурилась и позволила толпе вытеснить меня обратно с середины дороги. Почему я вообще решила его преследовать? Что я смогу сделать, если его поймаю? Уронить ему на голову еще бутылку? У меня есть дела и поважнее, чем он. Я еще раз встряхнула головой и пошла вместе с толпой обратно.       На моем пути был ряд слишком узких для таких толп лестничных пролетов, на которых терлись люди и их вьючные животные. Хоть с телегами никто не ходил, и на том спасибо. По бокам от лестниц бывали небольшие площадки перед стенами домов. Изначально, быть может, они задумывались как место, где можно встать и не мешать идущей толпе людей, но сейчас большую их часть занимали все те же уголки торговцев.       Пока я поднималась по этим истрепанным жизнью ступенькам, кое-что зацепило мой взор: в темном уголке такой площадки стоял скромный шатер гадалки, коих на рынке было довольно много. Вход в шатер прикрывал изящный синий гобелен, украшенный серебряными лунами, что добавляло шатру некой таинственности. Вид шатра вызвал у меня легкий смешок, потому что когда я впервые встретила Азру, по его рассказам, он зарабатывал на жизнь примерно в таком месте. Ах, какая ностальгия…       Пока я забылась в воспоминаниях, из палатки вышла клиентка, активно участвуя в разговоре с, видимо, гадалкой. Я чуть сбавила шаг, так как мой путь проходил прямо рядом с шатром, и опустила голову. Каждый раз, когда гадалки видели Азру, они буквально расплывались в приглашениях их посетить и что-нибудь им показать. Меня же, в свою очередь, они обычно обделяли вниманием, и вряд ли помнят мое лицо. Однако, рисковать мне не очень хочется.       — И пока я не забыла, какие у меня сегодня счастливые числа? Три, шесть, семь, девять… — продолжал звучать впереди голос девушки из палатки. — Точно. Три, шесть, семь, девять. Три, шесть, семь, дев…       Я даже не заметила ее, идущую в моем направлении, пока мы не столкнулись.       — Ай-я! — моему взору предстало испуганное лицо девушки, пока ярко-рыжая копна ее кудрявых волос упала ей на глаза. Она было потянулась их откинуть, но вместо этого лишь еще больше откинула меня, заставив опасно покачиваться на краю ступеньки, тут же машинально схватила рукой полу моего плаща, спасая меня от падения, и, тем самым, опрокинула корзинку с фруктами, которую держала в этой руке. Благодаря ей я чудом удержалась на месте, чего нельзя, увы, сказать о целой корзинке гранатов, которые в итоге покатились вниз по ступенькам.       Незнакомка наконец смогла откинуть волосы, открыв моему взору очень милое веснушчатое лицо. Белая туника была заботливо забрана под такой же рыжий платок на поясе, еще больше подчеркивая то, насколько девушка была яркой.       Лицо же ее, с испуганного резко стало почти мученическим:       — Ох, прекрасно! Как будто я и до этого не опаздывала… Извините меня! — и бросилась вниз, в толпу, вслед за фруктами.       Я бросилась в толпу на пару с ней.       К слову, эти фрукты не самые дешевые. Роскошные, я бы сказала. Очень необычно покупать их целой корзиной.       Первый гранат я заметила, как раз перед тем, как на него бы наступило ослиное копыто, и успела схватить его в последнюю секунду. Когда я протянула его девушке, беспомощно озаряющейся по сторонам в поисках красных плодов, ее глаза буквально сверкнули облегчением:       — О-ох, спасибо огромное! Очень мило с вашей стороны было мне помочь. Особенно учитывая то, что я первая на вас и налетела, — улыбнулась она, явно смутившись, но и чуть расслабившись.       Вместе, мы выискивали остальные плоды, маневрируя между все большим и большим количеством ног. И хоть нас почти и растоптали несколько раз, но у нас получилось найти их все до единого.       — Боже, у меня просто нет слов, чтобы вас отблагодарить! — Девушка поднялась на ноги и протянула мне руку.       Ого, крепкая хватка. Кожа ее небольшой ладони была намного грубее моей, с жесткими мозолями. Она явно из рабочих.       — О, ничего страшного, — улыбнулась я ей, оттряхивая плащ от пыли.       Она на секунду о чем-то задумалась:       — Наверное, мне не стоило бы этого делать, но… — потерев один гранат о рукав, она протянула его мне. Когда я взяла фрукт, незнакомка улыбнулась мне так, что аж на душе потеплело. — Берегите себя, ладно? — подмигнула мне она, нырнув обратно в толпу.       Я с улыбкой посмотрела ей вслед, убирая гранат поглубже в сумку.       — Это была Порша, знаешь ли, — раздался за спиной хриплый голос гадалки. Ее громкий кашель привлек мое внимание.       Гадалка стояла в арке своего шатра, с интересом меня разглядывая. Седая, одетая в излишне цветастый костюм, увешанная кучей дешевых украшений, она все равно создавала именно то впечатление, на которое рассчитывала.       — Она — любимица Графини. Любимая служанка, если быть точнее. — Она снова прокашлялась. — Что же касается тебя… Ты, кажется, что-то ищешь, не так ли? Не хочешь ли узнать, что за удачу уготовила тебе твоя судьба?       Ох. Меня все же не узнали. Хвала небесам. К тому же, она не выглядела совсем уж обманщицей. Быть может, она действительно мне что-то скажет. Всегда хотелось проверить, насколько их предсказания близки к реальности.       — Да. Пожалуй, мне хотелось бы это знать, — ответила я и направилась к шатру.       Гадалка довольно хлопнула в свои морщинистые ладоши и пропустила меня за гобелен. Внутри воздух был спертым и чуть ли не душил ароматом пачули.       — Как тебя зовут, скиталец? — спросила она, усаживаясь за небольшой стол, на котором в крупном расписном блюде, на подушке из песка, стоял хрустальный шар.       — Ребекка, — я села напротив нее.       — Ребекка, Ребекка, конечно… — бормотала она, пока ее пальцы гладили хрустальный шар, а ее взгляд лениво смотрел в его центр.       Тут ее пальцы замерли.       — Стоп. Ребекка? — она перестала бормотать и ее лицо заметно побледнело. Широкие бледные глаза встретились с моими, — Ребекка, та… что с Азрой?..       Я почувствовала, как мои уши загорелись и отчаянно попыталась спрятаться за капюшоном своего плаща. Что ж, начинается…       — Это… это большая честь, встретить вас! Да, это большая… Такая большая честь!.. И да, ваша удача… Судьба… Эм… — Гадалка буквально носом уперлась в свой хрустальный шар, что аж глаза скосились от того, насколько она пыталась в нем что-то рассмотреть. Накрашенные губы растянулись в очень нервной улыбке. — Я вижу… немыслимые богатства в вашем ближайшем будущем! Богатства, окропляющие вас дождем! Скоро вы будете купаться в роскоши!       Она крепко вцепилась в поверхность шара, а потом отстранилась с удивленным выдохом.       — И… любовь! Любовь определенно видна за горизонтом! Я вижу ее, восходящую для вас, словно солнце! Красная, горячая звезда страсти!       Я кивнула, положив на стол монету и поднялась из-за стола так быстро, насколько могла. Когда я направилась к выходу, гадалка уже бормотала что-то о пламенных желаниях.       — Ах, спасибо вам! Пожалуйста, приходите снова! — крикнула мне на прощание она, когда я уже опускала гобелен обратно на место, — Да улыбнется вам ваша судьба!       Солнечный свет заставил меня сощуриться после темноты шатра. Свежий воздух приятно наполнил легкие и унес смущение прочь. Что ж, я определенно не люблю гадалок.       Солнце плыло вниз по небу, пока я преодолевала переулок за переулком и одну лестницу за другой. Эти лестницы уже казались бесконечными. Чем выше я поднималась, тем меньше путников я встречала. К моменту, когда я наконец достигла верхней лестницы, я едва могла переставлять ноги.       Внизу сверкал светлыми стенами город под закатным солнцем, не слишком далеко виднелось море и городской порт. Дворец был построен на высоком холме, а дорога вверх к нему была извилистой и поначалу людной, поэтому путешествие к дворцу могло занять довольно много времени. Так что хвала небесам, что еще не слишком стемнело. Я вытерла пот со лба, который нещадно грело солнце еще час назад, и посмотрела вперед. Передо мной была последняя прямая лестница, преодолев которую, я наткнулась на железную кованую решетку, которая была воротами дворца. За ней я могла видеть и сам дворец, ближе, чем когда-либо раньше. Один его вид заставил мое дыхание замереть, потому что вблизи он казался еще более завораживающим, чем его вид из города, снизу.       — Кто идет? — раздался справа голос стражника, заставив меня вздрогнуть.       Их было двое, с каждой стороны. Они были так неподвижны, что я даже не сразу их заметила, когда поднялась, и приняла за железные статуи.       — Меня зовут Ребекка. Я прибыла по просьбе и по приглашению Графини.       — Ребекка? — пробормотал левый стражник.       Они переглянулись.       — У нас нет никаких сведений о вашем прибытии, — ответил снова правый.       — Вы должны немедленно покинуть территорию дворца, если только не знаете код.       — Код?.. — странно, что они ничего обо мне не знают и что Графиня ничего мне об этом не сказала. Впрочем, сомневаюсь, что они заставляют Графиню произносить этот код, когда она проходит через ворота.        Один из стражников показательно сжал рукоять своего меча:       — Да. Ряд из четырех чисел. Если вы не знаете код, то уходите. Мы не хотим доводить все до насилия.       — Или пытки, — подхватил второй.       — До чего угодно, ради Графини, — закончил первый, грозно глядя на меня.       Пожалуй, время импровизировать:       — Я знаю код.       — …слушаем, — ответили они хором, продолжая сжимать рукояти мечей. Они действительно собираются напасть?       Я громко сглотнула. Но я действительно полагаю, что я знаю код. Азра часто говорил мне, что ты обращаешь на что-либо внимание не просто так, для того есть причина. И если тебе кажется, что у этого чего-то есть особая значимость, то так оно и есть. А сегодня одна милая девушка несколько раз повторила кое-что очень важное, что мне посчастливилось услышать:       — Три, шесть, семь, девять.       Стражники молчали и не двигались. Переглянулись еще раз. А потом молча сделали пару шагов назад, открыв передо мной тяжелые ворота.       — Проходите.       Я кивнула, пытаясь сохранить самообладание, чувствуя, как по спине пробегает дрожь облегчения. Азра прав: нужно чаще слушать свою интуицию. Без раздумий, я быстро прошагала мимо них на выложенный белым мрамором дворцовый мост над широким рвом под ним.       И вот, дворец прямо передо мной. Я услышала звук закрывающихся ворот и поняла, что пути назад уже нет.