Забвение не вечно

      — Посетитель? В такое позднее время? — прошептала я себе под нос, уставившись на дверь.       Дверь лишь снова ответила нетерпеливым стуком, таким же нетерпеливым, как и сам поздний гость.       Настороженно, но я открыла дверь, впуская ночную прохладу внутрь магазина. Колокольчики на двери приветливо зазвенели, сопровождая шаги темной фигуры в плаще.       — Прошу прощения за вторжение в столь поздний час, но… — Гость, а точнее сказать, гостья, шагнула внутрь и стала разматывать шаль, которая укутывала ее плечи и скрывала лицо от посторонних глаз, — Но мне не по силам выстрадать еще одну бессонную ночь. Прошу, вы должны прочитать для меня карты.       Она откинула капюшон своего элегантного лилового плаща и я, наконец, смогла увидеть ее лицо. Лицо, которое было знакомо как мне, так и всему городу. Волосы, украшенные дорогими гребнями, серьги, стоимостью как половина товаров в этом магазине, и взгляд, приковывающий на место любого, кто осмелился бы взглянуть ей в глаза. Мое сердце забилось где-то в горле, и я не смогла выдавить из себя ни единого слова.       Графиня, Надия Сатринава, смерила меня испытывающим взглядом, явно не слишком довольная подобным приветствием:       — И это должна сделать именно ты.       Почему она пришла именно сюда? Почему именно я? Как она вообще узнала о нас? Мысли и слова так и крутились бы в моей голове, если бы она не издала легкий снисходительный смешок и не опустила бы взгляд, погладив пальцами край витрины.       Эта пауза дала мне время собраться, и я низко поклонилась:       — Вы пришли по нужному адресу, графиня.       Она продолжала улыбаться, явно не впервые веселясь с подобных сцен. Но посмеивалась она не злобно, а приветливо, будто бы мы давние друзья.       — Да, как мне и сказали. Ваша репутация опережает вас, господа волшебники, — она задумчиво повертела в руке баночку сухоцветов с витрины. — Бедняки и знать… Наши проблемы очень схожи. И люди этого города шепчут ваше имя с благоговением. Только вот в моем сне вы были… немного другой. Но это не так уж и важно. — Она снова подняла на меня взгляд: — Я прибыла к вам с предложением.       Я опешила. Она… Увидела меня во сне? Мы даже ни разу не встречались лично. Я даже у ворот дворца близко не бывала.       — Простите, но вы сказали «в вашем сне»?..       — О да. Лишь неприятная особенность, о которой я не просила, но которой обладаю, — улыбнулась она и продолжила, предвидев мой вопрос, тоскливо глядя куда-то вдаль, — Мои сны преисполнены видениями будущего, поджидающего шанса, чтобы сбыться. Но то будущее, которое я видела, то, которое привело меня к вам… Это не то будущее, которому я позволю просто пройти мимолетным воспоминанием, — она вновь повернулась ко мне, уже полная решимости, — Скажите мне, волшебница, выслушаете ли вы мое предложение?       — П-предложение? — и вновь я лишилась дара речи, не зная что и думать. Графиня ночью пришла ко мне, чтобы что-то мне предложить. Никто бы в это не поверил, как не верится сейчас и мне самой.       — А вы не очень разговорчивы, не правда ли? Нервы, возможно? — тепло рассмеялась она, сделав несколько шагов в мою сторону.       Ее взгляд смягчался по мере того, как она приближалась. Остановилась она на расстоянии вытянутой руки, заглядывая куда-то очень глубоко мне в глаза и слегка облокотившись на витрину:       — Прошу, не нервничайте. Я прошу от вас совсем немного. Будьте моим гостем во дворце какое-то время. Вам будут доступны все роскоши подобной жизни, разумеется. Так предсказывают мне мои сны. И я прошу взять с собой лишь ваши способности… и ваши арканы*.       Хоть мне и было совершенно неведомо, почему я понадобилась такому человеку, как графиня, но я точно знала, что это не то предложение, которое стоит отвергать.       — Я к вашим услугам, графиня, — снова поклонилась я.       Глаза гостьи наполнились еще большим теплом, чем раньше:       — Вы приняли мудрое решение, волшебница. Я прикажу своим стражникам ожидать вашего прибытия завтра днем. Но прежде мне бы хотелось воочию лицезреть ваш талант. Не прочтете ли вы карты для меня?       Как я могла забыть, ведь за этим она сюда и пришла с самого начала. Я потупила взгляд, грызя себя за оплошность, кивнула и пригласила ее жестом за тяжелую занавеску, скрывавшую небольшую заднюю комнату.       — После вас, — улыбнулась она.       Я буквально лопатками чувствовала на себе ее властный взгляд. Надеюсь, она не прикажет меня казнить за плохие предсказания, если вдруг они будут…       Комната, в которую мы зашли, была обставлена слишком бедно для подобной гостьи: стол, укутанный несколькими шелковыми скатертями, несколько обычных деревянных стульев с подушками на них, простое витражное окно и небольшая масляная лампа под самым потолком. Холодные кирпичные стены хоть и были еще совсем недавно нами перекрашены, но рядом с графиней казались совершенно неухоженными. Я нервно сглотнула, предлагая ей сесть за стол, а сама в это время достала и сжала в ладони колоду Таро, которую оставил мне Азра. На душе будто стало немного спокойнее, когда колода оказалась у меня в руке.       Графиня села за столом напротив меня, оценивающе проведя пальцами по шелку. Ее взгляд метался по маленькому пространству комнаты, пока не упал на ту самую колоду, которую я уже уверенно положила на стол между нами.       — Приступайте, — кивнула она, сложив руки перед собой и закрыв глаза. Какая бы ни была у нее проблема, она определенно настроена очень решительно, судя по осанке.       Звук тасуемых карт расслабил меня достаточно, чтобы мои колени перестали дрожать. Азра не раз гадал мне, как и я ему. Этот звук был невероятно домашним и родным. А шепотки старшей арканы медленно уносили из моей головы все прочие мысли, оставив в комнате лишь мои руки, мой голос, свои тайны и послания для нашего гостя.       Я выложила перед графиней три карты и перевернула ту, которая чуть ли не начала жечь мне руку, пытаясь что-то сказать. Когда мои глаза встретились с заинтересованным взглядом мудрого лиса, я невольно улыбнулась, ведь мой наставник очень часто обращался именно к этой карте. Плечи лиса укутывал багряный плащ, а по сторонам от него лежали жезл, меч, пентакль и кубок.       — Волшебник**.       — Какое подходящее совпадение, — улыбнулась графиня. Она наклонилась к карте, вглядываясь в его фиолетовые глаза и вдумчивое лицо, — И что же он означает для меня?       Вот почему люди обращаются именно к нам с Азрой, а не обходятся предсказаниями гадалок с улицы. Да, карта найдет и покажет себя вопрошающему, но есть одна важная отличительная черта между объяснением значения карты и тем, что делаем мы: карты говорят с нами. Люди, не умеющие обращаться с магией или мало к ней способные, не смогут услышать, что именно несет в себе та или иная карта, когда желает говорить. Мне же потребовалось много практики, чтобы даже просто вернуть способность слышать карты.       Мои мысли были чисты и прозрачны, и ответ на вопрос гостьи пришел ко мне так же легко, как и приходил неоднократно раньше:       — У вас есть план.       — Продолжайте… — Графиня терпеливо сжала пальцы и внимательно следила за каждым моим словом.       — План, на осуществление которого ушло и уйдет еще много времени. Год за годом. И сейчас вы в поиске того, что заставит этот план продвигаться дальше.       — И стоит ли мне «продвигаться дальше»? — Ее глаза приковали меня к месту, требовательно мерцая в свете лампы.       Я с трудом сглотнула, потому что под этим взглядом ко мне тут же вернулась вся моя неуверенность:       — Да. Пришла пора действовать. Все встало на свои места и ждет начала.       — Ни слова больше, — шепнула она, улыбнувшись и наклонившись ко мне, и магазин на пару секунд наполнился абсолютной тишиной.       Она поднялась из-за стола настолько резко, что я отшатнулась, и кинула на карты уверенный прощальный взгляд. Я поднялась вслед за ней и едва устояла на ногах, когда она одним движением откинула тяжелые шторы, скрывающие комнату от посторонних глаз, и целеустремленно зашагала обратно в магазин.       — Ваши предсказания просты. Подобно тем, которые я неоднократно слышала раньше. Но сейчас… Вы — первая, кто пробудил мой интерес, — раздался ее голос оттуда, пока я пыталась побыстрее убрать колоду обратно под пояс и одновременно с этим не запутаться в занавесках. В момент, когда я наконец поспела за ней в магазине, графиня уже была у дверей, снова укутывая свое лицо в шаль. Перед дверью она остановилась, и мне на секунду показалось, что она хочет сказать что-то еще, но она выдала лишь короткое «кхм».       Я подскочила, опомнившись, чтобы открыть перед ней входную дверь.       Уголок ее губ дернулся в невольной улыбке, такие сцены ее совершенно определенно забавляли:       — Что ж, тогда до встречи завтра. Приятных вам сновидений.       С этими словами она бросила последний прощальный взгляд мне за плечи на магазин и исчезла в темноте ночи. Стук ее каблуков по мостовой лишь подчеркивал, насколько на улице сейчас было тихо, лишь порывы ветра покачивали нашу вывеску. На какое-то время я буквально замерла, впиваясь глазами в место, где растворилась в темноте тумана ее фигура. Что может хотеть от меня сама графиня? А главное, почему именно я? Я ведь лишь простая ученица. И все эти слова о моей «репутации»… Могла ли она спутать меня с кем-то?..       Я так и стояла, размышляя и вглядываясь в темноту, пока особо сильный порыв ветра не заставил меня зажмуриться и закрыть дверь. Судя по тому, как яростно зазвенели колокольчики, а пляшущие тени на стенах резко исчезли, ветер заодно погасил единственную свечу, которая сейчас освещала витрины. Так что мрак рассеивался только парой лучиков света той масляной лампы, пробивающегося сквозь плохо задернутый впопыхах занавес.       — Странное время для работы магазина, — раздался в темноте шепот, заставив меня подскочить на месте.       Глаза уловили где-то сбоку темную фигуру, красные блики там, где должны быть глаза и огромный белый клюв. Когда я повернулась туда, фигуры уже не было. Я пятилась назад, мои глаза метались по темноте магазина, пытаясь уследить за поспешным шелестом       — Позади тебя, — шепнул голос практически мне на ухо.       Резко выдохнув от неожиданности, я обернулась и увидела фигуру. Незнакомец перегородил мне дверь. Темный плащ мелькал красной подкладкой, пока он медленно шагал в мою сторону. Вместо лица на меня смотрела огромная птичья маска белого цвета с красными глазами.       — Что ж, мои источники говорят о том, что это и есть логово колдуна. Так кем же можешь быть ты? — глухо прозвучал из-под маски его голос.       Мое сердце уже готово было выпрыгнуть из груди в момент, когда он подошел совсем близко, и я замахнулась, будто для удара.       — Ох. Да у тебя кишка не тонка, девочка. En garde***, в таком случае, я хочу посмотреть, на что ты способна.       Я собралась с силами для магического удара. Вокруг сверкнула молния, на секунду освещая помещение.       — О, да он научил тебя своим магическим трюкам? — заинтересованно оглянулся вторженец по сторонам, — К твоему огромному сожалению, я их уже не раз вид…       И его речь прервала пустая бутылка, с размаха приземлившаяся ему на голову, едва я махнула рукой вниз. Левитация легких предметов — простая задача, если ты на грани паники и умеешь обращаться с магией чуть лучше, чем новичок.       — Ай-я!.. — прошипел он, чуть не потеряв равновесие, но успев облокотиться на одну из полок.       Его маска, сбитая ударом, упала на пол, а он схватился за лоб. Я продолжала пятиться назад. Нащупав за спиной тяжелый занавес, я резко его отдернула, освещая лицо мужчины и сердце снова ушло куда-то в пятки. Эта хищная ухмылка, эти настолько ярко-рыжие волосы, цвет которых подчеркивала стекающая по щеке кровь. Я знала лицо этого человека. Все его знали. Он раз и навсегда изменил жизнь в этом городе в свое время.       — Да у тебя действительно кишка не тонка, девочка, — прошипел он, стирая ладонью кровь с единственного глаза — второй был скрыт за черной повязкой.       Мой голос дрожал, когда я наконец заставила себя назвать его имя:       — Д-доктор Джульс?..       Он выпрямился и усмехнулся:       — Годами я уже не слышал это имя, — несколько шагов в мою сторону, — А теперь отвечай немедленно. Где колдун?       Азра? Он ищет Азру? Я даже представить не могу, зачем он ему, но точно знаю одно: раз он настолько грубо вторгся в наш магазин, то ни за чем хорошим. Ответ вырвался шипением из моих губ раньше, чем у меня включился хотя бы намек на инстинкт самосохранения:       — Я ни за что тебе это не скажу.       Доктор Деворак, как его тоже когда-то называли, устало вздохнул и перестал угрожающе надо мной возвышаться. Не знаю, успокоило это меня или заставило бояться еще больше.       — Да, я предполагал, что ты мне так и ответишь, — он потер бровь, по которой продолжала стекать кровь со лба, — Что ж, бессмысленно упускать возможность, раз уж я пришел. Ты ведь умеешь гадать, не так ли? Погадай мне, и я просто уйду, оставив тебя в покое. Поток мыслей в моей голове вновь встретился с глухой стеной непонимания. Он терпеливо ждал со спокойным выражением лица, пока я смогу закрыть раскрытый от удивления рот и попытаюсь издать хоть какие-то звуки.       — Для того и отгорожена та комната позади, не так ли? — кивнул он на занавес, доброжелательно улыбнувшись.       И из-за этого был весь этот спектакль? Или он и меня убьет, как три года назад убил графа этого города, после чего и пустился в бега?       Я неуверенно кивнула, сомневающаяся, какие же у него мотивы для такой странной просьбы.       — После вас, леди, — он жестом пригласил меня в комнатку, уверенно отдернув занавески и быстро устроился за столом, опираясь на него руками и устрашающе нависая, — Знаешь, мне когда-то нравились подобные места.       Колеблясь, я заняла свое место вслед за ним. Холодный взгляд Доктора сопровождал каждое мое движение, пока я дрожащими руками тасовала колоду.       — Продолжай, девочка, нет нужды стесняться.       Я перевернула одну из трех выложенных карт. Белый череп неведомого животного ухмылялся, глядя на меня красным огоньком из пустой темной глазницы. Как только я опустила карту обратно на стол, мысли начали сменять друг друга с огромной скоростью. Я не слышала ничего, кроме пульса в собственных ушах, и даже мой голос прозвучал будто бы не из моего рта:       — Смерть****.       — «Смерть»? — раскрылись удивленно его глаза, но тут же закрыл их и ухмыльнулся, — Смерть.       Его резкий неконтролируемый смешок был острым, как осколок льда.       — Да ты, наверное, шутишь, — теперь его лицо скривилось в злой гримасе.       Эта карта явно была не той, что он хотел увидеть. Я буквально тряслась, когда он гневно ударил по столу и поднялся на ноги на грани жгучей ярости:       — Смерть бросила свой взгляд на этого негодяя и отвернулась от него! — он смотрел мне прямо в глаза, прожигая меня насквозь, — Ей нет никакого дела до такого мерзавца, как я. — Он снова улыбался той хищной ухмылкой, которая была у него в самом начале.       Улыбка пропала с его лица так же быстро, как и появилась. Он на секунду возвел глаза к небу, что-то пробормотал и направился в сторону выхода. На подгибающихся коленях я проследовала за ним, опасаясь, что он решит разбить или поджечь весь магазин. Но нет, он лишь отряхнул свой темный плащ и нагнулся за упавшей маской:       — Ты была гостеприимна, так что я открою тебе маленький секрет, — спокойно продолжил он, — Твой друг-колдун еще вернется за тобой. Будет дальше учить тебя своим трюкам. Тебе даже может показаться, что ему есть до тебя дело. Но когда он вернется… — он уставился в красные линзы очков на своей маске, — Тогда, найди меня. Для твоего же блага. Это создание намного более опасно, чем тебе может показаться. — И его лицо снова исчезло за белым птичьим клювом. — Что ж, час поздний, а мне пора идти.       Кинув на меня долгий и тяжелый взгляд, доктор последний раз поправил на себе одежду и открыл дверь.       — Не дай ему себя обмануть, лавочница, — сказал он и исчез в тумане раннего утра.