Это место не найдешь, если не знаешь где искать. Но Арика, словно ходившая туда все эти десять лет, нашла его быстро. Пройти по одной улице, свернуть ко второй, между домами и вот это старенький антикварный магазин. Но потом в нем можно разглядеть коллекцию пенни с маленькими Р2Д2, плакат с логотипом "Slipknot" и мини телефонную будку Доктора Кто. Это целый рай для подростков, гиков и магов. А если ты гик маг подросток, это ты попал в нужное место.
— Но есть одна вещь, — предупредила колдунья, останавливаясь у самого магазина. — Говорят, что у него есть то, что различает и приглушает магию. Потому, что там куча всяких важных магических штучек, которые все хотят получить, если знают о них.
— Это проблема? — спросила Мария.
— Неизвестно где фонарь. Может, его здесь и нет. Но если он есть, то у нас не хватит денег, чтобы его выкупить.
— И ты говоришь это сейчас? — возмутилась Никки. — Я могла взять денег у мамы. Ох, ладно, ты же думала как-то его забрать, да?
— Конечно, я же не дура. Квентин – хозяин магазина – имеет слабость к азартным играм. Так и поступим. Кто-нибудь играл в рулетку?
— В русскую?
— Пять за чувство юмора, Никки. Ну что, девочки, готовы? Пошли.
И Арика толкнула двери, за которыми зазвенели колокольчики. И прямо сказать, внутри он больше. Потому, что сложно сказать, что в небольшую каморку можно вместить столько барахла. Тут были и фигурки "Звездных войн", и различные кристаллы, и всякие вазочки, и футболки с лого Мстителей, Бэтмена и Супермена. А еще виниловые пластинки "Guns n Roses", высохшие кроличьи лапки, баночки с цветными жидкостями, различные настолки и куча куча всего, забивающего деревянные стеллажи.
Девушки сначала замерли в двери, а потом расползались по магазину, в поиске нужной вещи. Мари была той, кто встретилась с хозяином этой лавки. Худой и высокий мужчина, в зеленой футболке, поверх тонкого свитера, и джинсах. Со щетиной на щеках и подбородке. Он был похож на того парня, который старается быть ребенком, но понимает, что ему скоро тридцать, а у него ни денег, ни работы, ни девушки. И он сидит и играет в видеоигры. Квентин проследил за ней, пока та не скрылась за стеллажом с комиксами и вариантами Витчкрафта.
Виктория замерла у стенда с сушенными травами и сумками с аниме рисунками. Удивительно, что здесь было
все, что нужно подростку. Так что перестала удивляться стакану в форме бутылки "Нюка-колы". Они здесь по особому предмету. И сложно понять, где он находится. Он может быть как среди книг "Хроники Нарнии", так и возле хрустальных шаров. А может и возле комиксов о Зеленом фонаре. Вариантов много, как и вещей в магазине. Тишину разбавлял Ренди Ньюман, а в зале помимо них бродил еще кто-то. Арика чувствовала его ауру, она в очередной раз огляделась, пытаясь найти что-то, что раскрывает магию. Но никаких передатчиков или "глушилок" не нашла. Может, это просто слухи? Колдунья решила найти кузин.
— Нашли? — прошептала та, когда девочки встретились возле стенда с плюшевыми покемонами и разными досками Уиджа.
— Нет, здесь уж слишком много всего, — прошипела Никки. — Мне кажется здесь и так используют магию. Без нее не уместить столько всего в таком маленьком помещении.
— А нашли эти определители магии? — спросила Мария.
— Нет, но здесь есть кто-то еще.
В подтверждение слов Арики, послышались шаги и девочки выглянули к прилавку, где находился Квентин. К нему присоединился невысокий, напоминающий толстую крысу, мужчина. В кепке и толстовке. Он рассматривал ловцы снов, развешанные прямо над прилавком. На девушек никто не обращал внимания. Пока не обращал. Они вернулись за стеллаж, заметив свое отражение в старом зеркале, прямо у двери.
— Наши дальнейшие действия?
— Мы состаримся раньше, чем найдем этот фонарь!
— А может, я испробую свои силы и найду фонарь сама? — предложила Мари. — Есть же такое, да?
— Заклинание поиска? Хорошо. Никки, прикрой, — Виктория кивнула и выглянула за стеллаж. Те двое были все еще там. — Бери кинжал, вот так. — Арика приложила лезвие к указательному пальцу Мари, и передала ей рукоять. — Для этого много не надо. Радиус невелик. Вот, аккуратно. А теперь представь фонарь...
— Девочки.
Мария кивнула и прикрыла глаза. Она хоть и плохо понимала, как тот выглядит, но представила такой старый фонарь, в железном корпусе с завитками по углам, с верхушкой в форме пирамиды и немного тусклым стеклом. В котором горит слабое, но уверенное пламя.
— Девочки.
Она сильнее зажмурилась и почуяла, что что-то словно светит ей в лицо, и рефлекторно повернула туда голову. Арика проследила за ней и легонько похлопала Мари по плечу, чтобы та раскрыла глаза. Вот и он.
— Девочки!
Никки повернула к ним растерянные глаза. Они видели их. Точнее
видели. Оба смотрели в их сторону с недовольными лицами. К Мари пришли снова слова. "
Они". "
Это они"
— Думали, я не замечу? — прозвучал голос Квентина. — Я кажется всем ясно сказал,
никакой магии в моем магазине! Приведи их сюда.
— Сами придем! — воскликнула Арика и с гордым видом пошагала к прилавку. Мария шла последней, пытаясь избавиться от слов в голове. Те мешали ей видеть. Правда теперь они смазывались и сложно было их разобрать. Она напоследок кинула глаза на фонарь и стала в ряд к сестрам.
— Что вы забыли в моем магазине? — грозно спросил Квентин.
— Нам нужен тот фонарь, — Виктория указала именно туда, где он стоял. Арика с Мари переглянулись. Она же не видела, куда смотрела Руру при заклинании. Или заметила?
— Зачем он вам? Вы хоть понимаете, на что он способен? Знаете, что пламя детям не игрушка?
— А мы не дети! Мы колдуньи!
Кентин переглянулся со своей ищейкой и засмеялся во все горло.
— Что смешного? — заступаясь за младшую сестру, спросила Никки.
— Ладно она, — хозяин лавки указал на Арику, — но вы. Вы же ни одно заклинание не произнесли в жизни! Колдуньи они, ха!
— Мы потомственные ведьмы, если что, — влезла Арика. — Показать запястья?
— Мне надоело с вами болтать, — резко вздохнул мужчина. — Говорите, зачем вам фонарь и проваливайте. Иначе придется вас прикончить. Я держу в тайне, что у меня тут Нюхач. А вы можете разбалаболить.
— Закончить то, что вы, взрослые, боитесь сделать.
— И что же это? — Квентин скептично приподнял правую бровь. Нюхач приблизился к его уху и что-то зашептал. Скептицизм с его лица исчез, потом появилось удивление, а затем интерес. — Телепатия, говоришь? Назовите свое имя!
Арика схватила кузин за запястья. Она знала, что имя носило в себе огромную силу. Назвав свое имя ты делаешь жест доверия. Потому, что можно убить человека назвав его имя в нужный момент. И это только один пример. Помните сказку о Врумпельштильцхене? А Биттелджус? Достаточно? Только вот Мария гордо приподняла голову и проговорила:
— Я – Мария Ланфер! Из древнего рода ведьм.
— Виктория Ланфер. — повторила за ней Никки.
Арика не представилась. Ей было достаточно того, что это сделали ее кузины, подставляя себя под удар. Должен был быть кто-то, кто сможет спасти ситуацию, хотя она уже жалела, что взяла их с собой. Они еще совсем не опытны. Но вот Квентин был впечатлен. Он снова прошелся по ним взглядом.
— Ланфер? Я думал, что вы все мертвы. Разве Нью-Теннесити не?
— Оно мертво, — перебила его Арика. — Они все мертвы. Их больше нет. Я спаслась, а мои сестры покинули город задолго до всего этого.
— Значит, Мариам... — Квентин прочистил горло, встретившись взглядом с Марией. "
Ты похожа не нее..." – увидела перед глазами Мари. И просто кивнула, давая знать, что поняла. — Значит, вы объединились, чтобы уничтожить ту заразу? Но вы слишком слабы.
— Нам достаточно решимости и единства.
— А еще того фонаря. — добавила Никки.
— Простите, но я не могу вам отдать этот фонарь. Арика, мне жаль твоих родителей. И во имя их светлой памяти, и попытаюсь убедить вас отказаться от этой затеи. С этом не справились сильные маги, что можете сделать вы трое?
— Значит, они не были такими сильными, — подытожила Арика. — Я предлагаю сделку: у нас нет денег, нет, что обменять. Но мы можем его выиграть. Как тебе такое?
Нюхач, все не отрывая взгляда от Мари, снова нагнулся к уху Квентина и начал что-то шептать. Они переглянулись и кивнули друг другу. На губах хозяина мелькнула улыбка. Он вышел из-за прилавка и скрылся в глуби магазина. Девчонки остались на месте, только думая, что сейчас будет. Говорить друг с другом они не рисковали. Вернулся Квентин другим путем, и нес с собой скрученный коврик, чашу и тот самый фонарь.
Фонарь оказался на прилавке, пока тот искал бумажную коробку с кубиками. Оттуда он достал пару шестигранных костей и обратился к девушкам:
— Так и быть. Сыграем в кости, как в старой доброй Японии. Пройдемте, — и он повел девушек за стеллажи, прячась от любопытных глаз прохожих. Нюхач закрывал их строй, чтобы те не сбежали или что-то сделали по дороге. Когда они пришли в середину комнаты, Квентин расстелил коврик на полу и обратился к девушкам. — Это игра, в которую играли Якудзы. Они кидали в чашу кости и переворачивали ее, потом угадывали чёт - не чёт. Исход порою решил жизни. Сделаем это не отходя от традиций, кидаем три раза. И простит нас Джим Морисон, что мы будем сидеть на его лице.
Кузины снова переглянулись и хотели садится, но Нюхач остановил Арику и Марию, взяв за плечо. Квентин шуточно пригрозил пальцем.
— Только один. Чтобы точно никакого подвоха. И это будет дочь Моники. Будет очень любопытно.
— И почему же только я? — хмыкнула Никки.
— Очень просто. Арика уже заядлая колдунья, а у вашей младшей сестренки есть телепатия. Ты же как чистый лист, Брэд бы заметил что-то странное в тебе.
— И как ты это понял? — возмутилась Мария. — Вдруг у нее есть какое-то зелье? Или телекинез?
— Глаза. — он указал пальцем в свои глаза. — У нее они карие. А у сильных ведьм зеленые глаза. Это ваша семейная черта. Тебя раскусили потому, что ты залезла ему в голову, — Квентин кивнул в сторону Брэда. — Так что, Виктория прекрасно подходит для игрока в кости. Итак, я говорю правила.
— Стой, стой! — Виктория подняла глаза на него. — А что, если мы проиграем?
— Смотря, что вы сделаете. Можете уйти побежденными, а можете и умереть. Все понятно?
Виктория переглянулась с девочками. Те смотрели на нее с такой надеждой, что Никки поняла – нельзя проиграть. Ее бездарность принесла пользу. Но если она правильно помнит, здесь уже на удачу, а не что-то еще. Чтобы ей не помогали, Нюхач отодвинул их так, чтобы находится между всеми. Чтобы наблюдать за игрой и контролировать юных ведьмочек. Так правильней.
Квентин ухмыльнулся, глядя на серьезную Никки. А вот она совсем не похожа на свою мать. Характеры у них совсем уж разные. Никки казалась такой серьезной и взрослой, когда Моника бы начала заигрывать или сбивать бдительность. Как же интересно наблюдать за разными поколениями. Ему даже стало немного жаль ее. Из Никки могла получиться неплохая ведьма.
Он даже протянул ей руку, как дань уважения. Виктория секунду смотрела на нее с опаской, но потом пожала руку. И в глазах на миг потемнело. А за ними картинки, совсем мгновение, но она рассмотрела.
Кости.
Десять, два, пять. Это что... Подсказка? Он дал ей подсказку?
Она рассмотрела удивленное лицо Квентина, когда тот размыкал руку. А потом почувствовала как теплая капля стекает по верхней губе. Никки растерянно преподнесла руку к ней. Это... кровь?
— Не нервничай ты так, — растерялся Квентин, прежде кинув взгляд на Нюхача. Тот тоже был удивлен, как и все остальные. Никто не почувствовал применение магии. А значит, у нее просто нервы? Или из-за чего потекла кровь? Никки сама не знала, только приняла от Брэда салфетку.
— Начинай. — твердо сказала она, прикрывая нос. Тот моргнул и снова улыбнулся. Нет, она все так же уперта, как Моника.
Квентин кинул кости в чашу потряс ею и перевернул, поставив на пол. Руку он придерживал на ней и с украдкой спросил:
— Чёт или не чёт?
Никки молчала. Она пристально смотрела ему в глаза, держа салфетку. Она слышала, что мозг работает хуже, когда забит нос. Может ли это быть подстава? Она вспомнила о тех картинках. Верить или нет? Она подумала еще секунд десять и сказала:
— Чёт.
— Следовательно, я говорю "не чёт" и момент истины. — он медленно приподнял чашу. Все жадно уставились на кости.
Десять.
Квентин хмыкнул, а Мари с писком обняла Арику. Но это было только один раз. Никки обернулась на кузин, думая, что рано праздновать. Ей повезло. Если следующая будет двойкой, то тут уже стоит прислушаться к себе. Или что это было? Видение? Она же просто коснулась руки Квентина... А может быть такое, что он управляет кубиками и подсказал, чтобы она выиграла? Но тогда почему ему просто не отдать фонарь и не устраивать весь этот цирк? А если он так решил сблефовать? Чтобы она почувствовала прилив сил и расслабилась, думая, что знает правильный ответ, а он все сделает наоборот? Виктория все думала об этом, пока возвращалась обратно к игре.
Она убрала салфетку от носа. Кровь перестала течь. Ее любезно забрал Брэд, сжав ее в своем кулаке. Сама Никки посмотрела Квентину в глаза. Нет, не схоже, что он все подстроил. Кажется, он сам удивлен. Хозяин магазина наклонил немного голову и кинул кости в чашу.
— Готова? — Виктория кивнула головой и он потряс чашу. Потом перевернул ее на коврик и снова посмотрел на соперницу. — Чёт или не чёт?
Верить или нет? Блеф или не блеф? Очень важно достать этот фонарь, сомнительно, что им его отдадут просто так. Даже если они его вернут или в честь такой благородной цели. Прислушавшись к себе, Виктория все видела перед глазами пару кубиков с одной точкой, которые никак не покидали ее сознание. Чувствуя на себе три пары взглядов сбоку и ухмылку Квентина впереди, она выдохнула.
— Чёт.
— Итак, — Квентин приподнял чашу. Две единицы. Чёт. Мари снова запрыгала от радости, уверенностью набралось и лицо Арики. Нюхач присмотрелся к девушкам, потом нагнулся над Никки. Пару секунд, при этом сминая в кулаке ее салфетку, Брэд выровнялся и пожал плечами. Ничего. Никакой магии не применялось. Девушке везет либо хорошая интуиция. Хозяин лавки взъерошил волосы на затылке, разделяя некое удивление. Потом собрал в кулак кости и хмыкнул. — Не вижу смысла продолжать. В любом случае ты победила.
— Нет, кинь в третий раз. — Виктория перехватила его запястье и тот удивился по-настоящему. Как и все остальные. Похоже, они уже приняли исход, но это уже было важно только для Никки. Если это не подстроено, и Квентин не подыгрывал, значит ли то, что у нее было видение? Настоящее видение?
— Ну ладно, — Квентин повторил действие в третий раз. — Что там, как ты думаешь?
— Не чёт, — прошептала Никки, вспомнив два и три. Она поддалась вперед, чтобы сразу увидеть кости и села обратно, когда увидела их значение.
— Три из трех. — подытожил хозяин. — Ты меня разгромила. Я рад, что в итоге победа за тобой. Забирайте фонарь.
Они поднялись на ноги. Брэд принялся помогать собирать вещи, а Мари кинулась обнимать кузину, приговаривая, какой она молодец. Арика взяла на себя долг забрать фонарь, который выглядел так, как и представляла Мари. Только пламя в нем горело ярко и переливалось всеми оттенками красного цвета. Виктория казалась совсем не радостной, скорее озадаченной. И Брэд это заметил, он задал немой вопрос, кивая в ее сторону. Никки сначала не смогла подобрать слов.
— Никто не использовал магии? Точно?
— Ты сомневаешься в своей победе? — спросил тот низким голосом. Никки неуверенно повела плечами. У нее было такое чувство, что она сжульничала. И это должно было ее радовать, даже если это так. Она же иногда читерит в играх, и ничего. Нюхач внимательно смотрел на нее, потом переглянулся с Марией, которая не понимала, что это с ее кузиной. Потом протянул Никки обратно салфетку с пятнами ее крови и сказал, — Может, все дело в ней?
Сестры уставились в салфетку, а потом Никки понимающе посмотрела на мужчину. Тот впервые за все время улыбнулся и подмигнул.
— Чего вы там копаетесь? — прокричала Арика с того конца магазина.
***
Квентин и Брэд провели их к машине и пожелали удачи. Кажется, та "зараза" может коснуться и их. Но только Арика знала, что это на самом деле. И по сей момент она не сказала ни слова на этот счет. Когда они сели в машину и тронулись, колдунья хмуро уставилась на Викторию, которая все сжимала в кулаке свою салфетку.
— Выбросишь ее?
— Нет, — протянула Никки, покачав головой. Она положила ее в задний карман джинс и потянулась к радио. Там играл Джерри Рафферти и девушка откинулась на сидение, подпевая.
Winding your way down on Baker Street
Light in your head and dead on your feet...
Осталась только добраться до Теннесити и закончить начатое. Впереди сложный бой. Девочки молчали, они не хотели говорить о том, что возможно погибнут. Может, и не стоит об этом думать.
