Подводная история, или то, о чём не хочется вспоминать

— Приведи меня к вратам Солярии! Принц, не слишком удивившись такому выбору, не стал переспрашивать и, послушно кивнув, пообещал привести мага к его цели. Валтор же вновь сосредоточился на реальном мире — теперь он мог лишь слышать голос русала, но большего и не требовалось. Голос, почти не дрожащий — Валтор даже почувствовал какое-то подобие уважения — вёл его вперёд, предупреждая о поворотах и иногда бросая короткие комментарии по поводу того, мимо чего они проплывали. Рыб вокруг становилось всё меньше, и через несколько минут перед магом открылось большое плато, на котором располагался, если верить словам русала, портал на Солярию, который он искал. Это должен был быть он. Путь в королевство света. Врата к океану Солярии, если это действительно были они, мало чем отличались от других. Усеянное витыми зарослями кораллов каменное дно, тёмное и безжизненное, из которого словно вырастала такая же каменная арка, ещё более тёмная, хоть и не лишённая изящества — по острой глади чёрного камня шля святящаяся белым магическая вязь, но свет её был столь тусклым, что королевство солнца никак не представлялось связанным с чем-то настолько лишённым света. Валтор уж было подумал, не обманул ли его морской принц, когда из-за тонкой арки портала выплыла ярко-жёлтая шелки.  — Стой, монстр, тебе сюда нельзя! — прокричала она, храбро закрывая собой арку портала. Маг лишь внутренне усмехнулся — учитывая размеры шелки, этот безрассудный жест не мог вызвать ничего кроме смеха. Её жалкая маленькая тушка на фоне арки, через которую спокойно могли бы пройти несколько человек — ну разве не комично? Что было по-настоящему важно, так это то, что, определённо, это действительно была шелки Солярии — о том говорил весь её внешний вид. Всё в ней было словно пропитано энергией света — метка на лбу в виде четырёх ярко-жёлтых звёзд, одной большой в центре лба и трёх маленьких под ней, полосы на теле, словно вобравшие в себя все краски солнца, от полуденного желтого до закатного красного. Морской принц не обманул его. Его цель была прямо перед ним. Маленькая и надоедливая шелки, чья сила необходима ему, чтобы попасть на Солярию.  — Не говори глупости — тут же атаковал её маг, раздраженно взмахнув оружием, выпуская струю тёмной магии, искрящейся ядовито-зелёным. Маленькая хранительница постаралась защититься, но её сил было недостаточно, чтобы противостоять его трезубцу — волны магической энергии, столкнувшись, лишь недолго боролись за лидерство, его магия наступала, подавляя своим напором силу шелки, пока не дотянулась до неё самой, отнимая её магию. Сила шелки заструилась по его телу, окутывая солнечным теплом. Казалось бы, такая маленькая и безобидная рыбёшка, а её энергия так сильна, что задерживается на его теле зелёным сиянием, сразу же перестраиваясь под него, но не сразу поглощаясь — слишком уж велико было её количество. Могущественная, древняя энергия словно питает силой каждую его клетку, пронизывая всё его существо тёплым потоком послушной магии. Впрочем, солнечное сияние она быстро теряет, адаптируясь под тёмную сущность мага — что-то новое, идеально подходящее ему. Не огонь и не воду, слишком уж опасен был бы для него любой из этих элементов — огонь сжёг бы его русалье тело, вода бы навредила его собственному огненному духу, но эта энергия…чем бы она ни была, она послушно приспосабливается, даря ему именно ту силу, которой он так давно жаждал. Если так пойдёт и дальше, он сможет восстановить своё истинное тело за счёт одной только энергии шелки! А уж если он сможет добраться до Бескрайнего океана… Впрочем, рано было предаваться мечтам — его ждали океаны Солярии! Теперь, с силой шелки, открыть портал на солнечную планету он мог и сам. Легкий взмах трезубца — и вот ткань миров сама расступается перед ним, открывая проход в океан другого мира. Маг не стал ждать, тут же устремляясь сквозь арку вместе со своим «гарантом преданности» в виде двух мутантов. Хотя, казалось бы, вода должна быть везде одинаковой, океан Солярии разительно отличался от океана Андроса. Тёмные воды океана Андроса казались у дна почти фиолетовыми, каменное дно словно состояло из отдельных больших плит, складывающихся вместе в странный не то узор, не то просто конструкцию, длинные тёмно-зелёные водоросли почти не колыхались во мнимом спокойствии морской стихии, временно замершей после очередного шторма. Это была тьма, тайна, загадка — и тёмные ворота портала смотрелись в таком окружении как нельзя кстати. Стоило ли удивляться, что с обратной стороны портал выглядел абсолютно иначе? Здесь та же самая арка выглядела по-другому — вместо тёмного камня портал составляли светлые кораллы — серо-синие, они напоминали какое-то диковинное дерево, на котором, как цветы, росли кораллы других видов, маленькие и яркие. Дно было песчаным, большие камни — тоже светлые — тут и там были покрыты яркими кораллами и причудливыми, весело трепещущими от легкого течения водорослями. Они стояли рядом друг с другом изгибающимися рядами, словно разделяя дно на песчаные дорожки. Всё это делало этот океан похожим скорее на какой-то сад. Кроме того, здесь было мельче и светлее — можно было увидеть, как через толщу воды, почти не рассеиваясь, пробиваются потоки солнечного света. Валтор не стал бы лгать — эта планета нравилась ему намного больше. Проблема была в другом. В том, что до этого маг привык посещать лишь наземную часть Солярии, а потому понятия не имел, где именно сейчас находится. В отличие от Андроса, на этой планете морской принц уже не мог быть его проводником, а сам Валтор, хоть и примерно понимал, где должны были располагаться Королевские глубины — а он был почти уверен, что речь в загадке ракушек шла именно о них — ориентироваться под водой так же свободно, как когда-то на суше, не мог. Но в том, что ему удалось разгадать загадку ракушек, маг не сомневался — Королевские глубины были одним из самых занимательных мест подводного мира Солярии и они идеально ложились под описание из загадки. Хотя, если говорить честно, Валтор, хоть и действительно интересовался этой планетой — сила солнца как никуда лучше подходила его огненной магии — не мог бы вспомнить других знаменательных мест местного океана. Но эти глубины славились своим светом, не гаснущим даже на глубине и более того, идущим словно со дна — «где светятся тёмные глубины океана», вот он, ответ. Легенды воспевали таинственный свет глубин, восхваляя Солярию как королевство вечного света, где даже природная темнота уступает магии планеты. Красивые слова, на деле ничего особо не значащие. Но если ключ к Сирениксу там, то магу следовало отыскать это место. И раз он не мог ориентироваться сам и не мог воспользоваться знаниями морского принца, оставалось одно — магия. Он собирался использовать её, чтобы прочувствовать нужный путь — и, кажется, ему это даже удалось. Магия вела его вперёд, но вдруг тело мага пронзила резкая боль. Голова затрещала, мир перед глазами начал двоиться, и к боли добавилась слабость. За мгновение она охватила его всего, заставляя меняться — его мутировавший облик словно лопнул, растаял, оставив после себя лишь обессиленное тело русала. Магия, что наполняла его, иссякла.  — О нет! — не смог удержаться маг от яростного восклицания. Его тело, только-только получившее новую силу, снова стало слабым и хрупким. Никуда не годным. Бесполезным. — Мне нужны токсины! Существовать без магии было просто невозможно — а почувствовав, как она била ключом во время его трансформации, вернуться к тому почти что номинальному уровню магии, что имело это тело, было просто невозможно. Почти полностью опустошённый, он не знал, сколько он смог бы восстановить — у него ещё не было достаточно времени, чтобы проверить верхний лимит этого тела. Пока он ещё не достигал максимума силы, но то, что он в любом случае окажется невысоким было очевидно. На самом деле, учитывая, что это было тело русала, представителя расы, которой магия в целом была не особо свойственна, настоящим чудом была сама возможность использовать магическую энергию, но попробовав возможности, что давало странное вещество с Земли, отказаться от них было бы глупостью. Ему нужны эти токсины и побольше — чем дольше он будет в изменённом облике, тем лучше. А опасность…что ж, менять тело, конечно, будет довольно хлопотно, но риск стоит того, верно? К несчастью, это значило что необходимо снова прибегнуть к помощи Айси — Валтор не был уверен в прочности заклинания, что лежало на ней, поэтому пока старался меньше взаимодействовать с ней лично. Наложенное им заклятье было искусным и изящным по способу наложения — слабое, практически не имеющее силы при наложении, со временем оно всё больше усиливалось, подавляя личность и направляя все мысли на объект воздыхания — неприятное, на взгляд мага несколько грубоватое по действию заклинание, да ещё и не слишком сложное — его более примитивную версию использовали лишь в качестве шутки, и пусть мастерство Валтора помогло поднять силу заклинания на новый уровень, суть его оставалась всё та же. Оно набирало силу со временем и в большинстве случаев снималось достаточно быстро. Более того, оно даже не смогло бы подействовать на ведьму уровня Айси, если бы та сама не открыла себя для атаки, решив воспользоваться новым знакомым в качестве эмоциональной батарейки. Видимо, незаконченное обучение в облачной башне оставило свои следы — как можно было забыть об опасности установления подобной связи? Впрочем…если речь шла о русалках, он и сам не стал бы особо осторожничать. То, с какой лёгкостью ему удалось посеять хаос на Андросе в прошлый раз лишь доказывало это. Русалки не могли ничего противопоставить его магии, обращаясь в послушных его воле рабов легче, чем кто-либо другой. Они не представляли опасности и — что тогда, что сейчас — были просто до удивительного бесполезны. Валтор оставил свой «якорь» в их царстве лишь по той причине, что там его уж точно никто не смог бы опознать, а значит, уничтожение ему не грозило. Но вот подумать о том, что он будет делать в бесполезном теле глупой рыбины стоило, наверное, ещё тогда. А сейчас, всё что ему оставалось — отправиться вслед за Трикс на Землю, в поисках новой порции токсинов. Кажется, такими темпами у него скоро разовьётся зависимость от этой ядовитой дряни. Впрочем, чего скрывать, Валтор уже был зависим. Не от токсинов как таковых, нет, только от силы, что они давали. Быть самым могущественным магов всегда было его мечтой, и эта страсть к силе была у него всегда. И быть слабым — то, что он ненавидел больше всего на свете. Поэтому, несмотря на боль и возможную опасность, он не собирался останавливаться. Чем бы это ему не грозило. А значит…в этот раз, ему потребуется порция побольше. Чем дольше он сможет оставаться в образе монстра, тем лучше — плевать на суть и внешность, ему нужна сила, и эти токсины в полной мере давали ему её — физическая сила была равна, если даже не превосходила, его собственную, а магия, пусть грубая и неповоротливая, пусть слишком прямая и лишённая изящества, была необходима ему как воздух. Айси приняла его приказ, и тут же покорно его исполнила — место, где они оказались, не было похоже ни на что, что маг когда-либо видел, но судя по всему, именно там, в большом здании на самом краю обрыва, был источник того, что вызывало его трансформацию. Площадка перед зданием повисала прямо над морем, а из стен вниз по обрыву спускались широкие трубы. Это здание мало было похоже на те заводы, что можно было встретить в волшебном измерении, но догадаться о предназначении постройки было не так сложно. Значит, здесь можно найти нужные химикаты, и когда они смешаются с пропитанной магией водой, маг сможет вновь вернуть себе силу. Всё было готово — загипнотизированные Дарси земляне сбрасывали одну за другой большие железные бочки, полные столь нужной ему отравы. Жидкость их них всё вытекала и вытекала — но этого не было достаточно! В этот раз ему нужно больше! Айси, спеша ему угодить, что-то приказала одному из землян, и через пару секунд отверстие в трубе начало исторгать чёрную жижу мощным потоком. В этот раз, этого было достаточно. На этот раз.