Подводная история, или то, о чём не хочется вспоминать

Информация от Лигеи была удручающе неполной, но его невольный спутник оговорился весьма верно — имени последней феи было достаточно. Да, может быть фей с таким именем по всему Магическому Измерению наберётся немало, но Валтор был уверен, что знал, о какой фее речь. Точнее, о какой нимфе. Принцесса Домино, нимфа Магикса и старшая сестра ненавистной Блум. Дафна. Древние ведьмы хотели использовать её, чтобы добраться до силы Бескрайнего Океана, но обуздать силу Трона они так и не смогли. Что ж, тут он их обойдёт. Оставалась и другая проблема — король Нептун мог легко перекрыть магу свободу действий на Андросе, поэтому стоило задуматься и о том, как можно устранить его. Но это могло подождать — первым делом следовало отыскать Дафну. Наверняка её призрак обитал где-то в пределах Магикса, недалеко от Алфеи, но Валтор слишком давно ничего не слышал о ней, чтобы знать точно. Впрочем, зачем искать самому, если у него есть Трикс, знакомые с современным Магиксом куда лучше него? Эта троица достаточно долго противостояла Блум, наверняка они хоть что-то да успели узнать. Стоило связаться с Трикс.  — Айси! Я знаю, где начать поиск Сиреникса! Мы должны найти Дафну!  — Дафну? — удивлённо выдохнула та.  — Сестру Блум? — уточнила Дарси.  — Кого-кого? — а Сторми, как всегда, оставалась на своей волне.  — Что ж, — Айси усмехнулась — А я знаю, где она! Отлично. Хоть в чём-то эти ведьмы могли быть полезны. Стоило и дальше наблюдать за Винкс. Наблюдая за ними, маг мог отслеживать, как они справляются с поисками Сиреникса. Как понял Валтор, они уже отыскали книгу, в которой хранилась его тайна, но почему-то не спешили начать его поиск. Боялись потерять силу? Разумно, но, в конце концов, им придётся пойти на это. Возможно, поражение от Трикс заставит их действовать быстрее? Пока они проходили какой-то конкурс…  — Состязание Грейнора. Насколько я знаю, это небольшой конкурс для фей, регулярно устраиваемый между магическими школами и феями-наставниками. Я слышал, там красиво и не слишком опасно. Не опаснее, чем на Диких Землях, в любом случае.  — Вот как? Удивительные знания для того, кто никогда не выйдет на сушу.  — Я могу быть немного вспыльчивым, но это не значит, что у меня совсем нет друзей…ну, ладно, хороших знакомых, так будет честнее. Одна из них участвовала в Состязании Грейнора в начале своего обучения у наставницы.  — Тогда это объясняет, почему все местные участницы ничего из себя не представляют. Первогодки — Валтор усмехнулся — Не слишком честно со стороны Винкс противостоять им, не думаешь? Его хвостатый спутник на это лишь промолчал, а маг продолжил наблюдение. Действительно, все эти феи и ведьмы были совсем неопытными. Лучшими среди своего возраста, возможно, но до настоящих волшебниц им было ещё расти и расти. Что двигало Фарагондой, когда она послала сюда Винкс, если остальные им не соперницы? Или в этом и было дело? Не важно, насколько велика награда за победу, важнее тот дух, что она поднимет в волшебницах, важно, что она развеет их сомнения на пути к рискованному поиску Сиреникса. Хитрая дама, хитрая. Но даже если и так, неважно, победят посланные им Трикс или проиграют — Винкс всё равно решатся открыть книгу и начать поиск. А там — либо они приведут его к Сирениксу, либо потеряют свои магические силы, и он всё равно выйдет победителем, пусть и не сможет попасть с Бескрайний океан. Даже если так, он сможет найти источник сил для возрождения в другом месте, а его злейшие враги больше не смогут ему помешать. Любо исход приблизит его к победе. Да, вот такой расклад магу нравился.

***

Итак, квест Сиреникса начался. Один лунный цикл — успеешь, получишь ключ к силе океана, не успеешь — лишишься магической сути, потеряв магию навсегда. «С каждым поворотом вы опускаетесь всё глубже, пока сверкающие ракушки не запоют голосом океана» Так гласили символы в книге Сиреникса. Загадка, что должна провести дальше по пути поиска силы океана. Значит, сверкающие ракушки, поющие голосом океана? Определённо, это какое-то место на Андросе. В том, что квест Сиреникса должен начаться именно с этой планеты, сомнений не было. Так почему бы не приплыть туда раньше Винкс и не забрать подсказку раньше них? Сам Валтор не знал, где именно находится это место, но не зря же его пленником был сам морской принц. Тританнус должен был знать свои владения и, если надавить, тот приведёт его туда. Как удобно, что у мага как раз был прекрасный способ шантажа… Он приказал двум мутантам подплыть к себе. Королева Лигея и Нереус. Мать и любимый брат. Валтор уже видел, как это работает — русал не станет противиться, боясь за свою родню. — Сверкающие ракушки, поющие голосом океана…ты знаешь где это, не так ли? Даже не пытайся лгать, ты просто не можешь не знать. И ты отведёшь меня туда. Иначе…— Валтор понизил голос — все эти мутанты выглядят одинаково, никто не заметит, если вдруг один пропадёт и сменится на другого. Ты ведь понимаешь, о чём я? — Я отведу вас туда. — безропотно ответил ему морской принц. — Даже не будешь отнекиваться для приличия? — Чтобы дать вам повод причинить боль моему брату? — бесцветно спросил тот, опуская голову — Я знаю, что это не пустая угроза, мне незачем проверять. — Разумно. Но эти двое поплывут со мной, на случай, если ты захочешь обмануть меня. У меня нет причин доверять тебе, поэтому, если вдруг я заподозрю, что ты пытаешься меня надурить, пострадают они. Сначала брат, потом мать. — Я…я понял. Сверкающие ракушки находятся в центре Лабиринта Бездны, это недалеко от портала на Андрос. Эти ракушки обладают волшебными свойствами, но не скажу точно, какой природы. Рассказы тех, кто был в лабиринте, различаются, поэтому никто точно не знает, что там спрятано. Кто-то говорит о чудовищах, кто-то — о живых мертвецах или тёмных двойниках. Возможно, то, что ты встретишь там, зависит от тебя самого. — Вот как? Что ж, меня это не пугает. Посмотрим, что приготовили для нас твои ракушки. Лабиринт Бездны действительно оказался там, куда привёл его морской принц. Расчёт оказался верным — ради матери и брата тот будет делать всё, что ему прикажешь. Хах. Вечная проблема всех «героев» — они не смогут пожертвовать близкими, даже если цена, которую им придётся за это заплатить, слишком велика. Впрочем, разве не поэтому взятие заложников всегда было весьма эффективно? Валтор отправился дальше, в лабиринт. Пока он выглядел не особо грозно — плавные линии чуть приподнятой витиеватой дороги, что украшала подход к обрамлённому розовой лепниной, несколько напоминавшей створки ракушек, входу в пещеру. Сама пещера была тоже не особенно страшной — цвет стен стал белее, тут и там росли розовые кораллы — если бы не множество проходов, грозящих завести в глубь пещер, и вполне реальная опасность потеряться, это место действительно было бы слишком безобидно для своего грозного названия. Валтор поднял трезубец, вновь наставив его на мутантов.  — Веди. И без глупостей.  — Нужно плыть вперёд, а потом ориентироваться по звуку. Это и будет пение океана. Оно покажет путь к ракушкам, что находятся в центре лабиринта.  — Хорошо. Как нужно будет сворачивать — скажешь. Если заведёшь в тупик, твой брат пострадает, так что советую очень внимательно следить за дорогой.  — Я мог бы привести вас…  — Отдать тебе управление? — маг раздраженно цыкнул — Ну уж нет.  — Как скажете. — покорно ответил тот, словно и не заметив недовольство в свой адрес — Сейчас, кажется, я начинаю слышать музыку. Ещё раз вперёд, затем вправо… Маг ухмыльнулся. Русал не станет прекословить, если жизнь его родных в опасности, а значит, можно спокойно плыть туда, куда он сказал. Тот должен был знать, что перехватить контроль сейчас не сможет, а значит, не сможет и как-либо помочь брату и матери, покорно плывущим сейчас за ними в качестве монстров. И действительно — вскоре маг оказался в небольшом гроте, где на естественном подобии пьедесталов возвышались огромные ракушки. И сейчас Валтор, кажется, действительно слышал что-то вроде музыки, что издавали эти ракушки. Это был странный звук, напоминавший приглушённое пение, где невозможно было различить слов — возможно, потому, что это был не тот язык, который могли бы воспринять жители суши. Но долго думать над этим Валтор не смог — его голова закружилась, а пространство вокруг словно исказилось, заливаясь густыми клубами дыма. Туман закрыл собой всё вокруг, словно бы перенося в абсолютно другое место — Валтор перестал ощущать воду вокруг себя, а после этого с удивлением увидел себя вновь в своем старом теле. Русала, что должен был быть связан с ним заклинанием, нигде не было. Но прежде, чем маг мог подумать о том, что произошло, из тумана вдруг вышли три темных силуэта, а вокруг словно похолодало. — Валтор! — зашелестели скрипучие голоса — Ты забыл нас, Валтор? — Три древние ведьмы… — Ты снова расстроил нас! Тебе пора вернутся обратно в пламя! Ты лишь напрасно истратил все те волшебные знания, что попали в твои руки. Твоё время уже пришло. Ты жалок. Чуть не погиб, остался без тела… По спине Валтора прошли было мурашки, но он лишь сжал кулаки и, вдруг, вдумался в их слова. Они сказали, он остался без тела? Без своего, да, но он успел получить чужое… Которое сейчас, как и сознание русала, не чувствуются. Но ведь этого не может быть! Ну конечно… Значит…все это нереально. Иллюзия, созданная ракушками? Морской принц что-то говорил о том, что никто не знает, что ждет в этом лабиринте… выходит каждый действительно видит здесь что-то своё? Так что это? Проверка на смелость? Её магу не занимать. Древние кошёлки не смогли заставить его плясать под их дудку наяву, так чего ему их бояться во сне? Значит, нужно проявить смелость и разрушить иллюзию? Валтор взмахнул рукой и волевым усилием заставил три фигуры послушно испариться. Так почему он тогда всё ещё остаётся во власти иллюзии? Ну конечно. Заклинание, связавшее его с русалом, не позволит ему покинуть иллюзию до того, как её сможет развеять морской принц. Так чего тогда этот рыбий мальчишка так долго? Связь должна была позволить магу связаться с ним. Если он слишком слаб, чтобы разрушить иллюзию самостоятельно, придется Валтору помочь ему, раз уж из-за него они оба застряли здесь. Маг постарался нащупать нити магической связи. Он должен выбраться отсюда, и слабость рыбёшки не сможет ему помешать! В густом тумане Валтор с трудом мог разглядеть две фигуры. Созданная иллюзия не была полноцветной и утопала в полумраке, поэтому маг не знал, кого именно видел в своём кошмаре русал — брата или самого себя. — Ты допустил это, и лишь ты виноват в том, что сейчас происходит. Отец ведь был прав — сколько не пытайся, от тебя всё равно одни только неприятности. Ты опасен. Так было раньше и так будет всегда. Хотя, возможно, теперь твоей семье хоть не придётся страдать долго. Какой расклад бы тебе больше понравился? Что было бы, если бы… — Хватит — резко и чётко сказал вдруг до того молчавший русал, чуть скосив глаза на мага, отмечая его присутствие — Прошлое не изменить. Нет смысла думать обо всех «если» которые могли бы быть. Я могу изменить лишь настоящее, и свой шанс я не упущу. Клон, неопределённо пожав плечами, растворился в тумане. Валтор почувствовал, как его собственный разум начал проясняться. Туман отступал. Они прошли испытание ракушек. Валтор понял, что вновь может чувствовать занятое им тело, его зрение прояснилось и вот — перед ним сверкали ракушки, и теперь он слышал лишь идущую от них музыку. Из потусторонней мелодии звук постепенно обрёл форму слов: «Отправляйтесь туда, где светятся тёмные глубины океана, там, в глубине, лежит драгоценный камень уверенности в себе» Значит, вот где его следующая остановка? Вне океанов Андроса у него уже не будет послушного проводника. Печально, но, кажется, по крайней мере, в этот раз Валтор знал, что за место скрывает загадка. Свет? В магическом измерении была планета Света, причём, по счастью, Валтор очень хорошо её знал. Солярия. Королевство Солнца. Наверняка речь шла о Королевских глубинах — одном из самых удивительных мест подводного мира Солярии. Интересно, можно ли заполучить сам камень смелости вперёд фей? Пока испытания не казались особо сложными. Если бы только русал не задержал его, он бы справился практически мгновенно — после того что маг пережил, после того как чуть не погиб, ему ли бояться глупых иллюзий? Кстати говоря, об этой рыбёшке… Он не показался Валтору таким уж трусом… разве что… разве что он и не хотел выходить из иллюзии, зная, что этим оставит в ней и Валтора? Глупый мальчишка… Слаб или хитер? Или и то, и другое?  — Как приятно отдыхать всей семьёй… — протянул маг, оглядывая плывших за ним монстров и чувствуя, как при этих его словах вздрагивает морской принц. — Не беспокойтесь, скоро к вам присоединится отец и Тресса.  — Они не смогут тебе помешать, так зачем…  — Я не позволю тебе помешать мне — перебил его маг — и за каждую попытку тебя будет ждать суровое наказание. Не знаю, намеренно ли ты путался у меня под ногами, но и королевскую семейку я изначально не собирался оставлять просто так. Тем более, что у твоего отца есть то, что может мне пригодится. Так что пока считай это просто предупреждением. Дальше будет больнее. Но пока можешь радоваться, ведь сейчас у нас другая цель.  — Другая цель? Но какая?  — Приведи меня к вратам Солярии — сам всё увидишь.