* * *
— Властью океанов Андроса, мощностью наших волн и силой наших течений! Да здравствует Нереус! Толпа взорвалась овациями, со всех сторон доносилось имя наследного принца. Идеальное время для того, чтобы покинуть укрытие и переместиться на более подходящую для атаки позицию. — Я нарекаю тебя, Нереус, кронпринцем и следующим королём океанов Андроса! Нептун уже собирается надеть корону на голову сына, как магический луч выбивает её из рук короля. Получилось эффектно, только вот целился Валтор в Нереуса… Видимо, привыкнуть к этому трезубцу будет куда сложнее, чем он ожидал. — Что?! Кто посмел напасть на короля? — рассерженно поднимает руки Нептун, оглядываясь. Посланный следом луч в него, к сожалению, не попал, но вид перекошенного гневом и искренним удивлением лица был до смешного забавен. Какой слабонервный. Русалки поддались панике, кто-то, не оборачиваясь, рванул к выходу, кто-то застыл как истукан и оказался сбит всполошившимися косяками рыб и другими беглецами. — Пожалуйста, все успокойтесь! — юный принц выплыл вперёд в тщетной попытке сдержать всеобщую панику. Глупец! Неужели он никогда не слышал о том, что врагу нельзя подставлять спину? Таким шансом нельзя не воспользоваться. Валтор выплыл вперёд и ударил. С тихим вскриком русал покачнулся, опускаясь на дно. Но он всё ещё не был мёртв. Более того, принц был в сознании и пытался приподняться. Неужели такой силы не хватило чтобы его вырубить? Может, стоит тогда попробовать ранить его физически? Резкий взмах, и с глухим звоном острие трезубца врезается в мраморный пол. Откуда эта раненная полурыба берет силы? Он уклоняется вновь и вновь, пока, наконец, не сваливается без сил у колонны. — Наёмник!!! Охрана, остановите его! — раздался сбоку запоздалый рык Нептуна. Морские воины, все на одно лицо, приблизились с четырёх сторон, угрожающе выставив пики. Безумцы. Что эти рыбки могут противопоставить магу? Одной волны достаточно, чтобы сбить всех разом. — Все назад! — прогремел Нептун, обнажая меч. Сам решил перестать отсиживаться в стороне и заняться делом? Конечно, меч у короля весьма занятный, но кто из мечников сможет наравне биться с тем, кому подвластна магия? Никто из рыцарей не мог ему ничего противопоставить. Кроме Оритела, конечно, этот доставил много хлопот. Но жалкий король — не Орител. Пусть его меч и отражает магию, и сражение переходит в ближний бой, куда более выгодный для меча, сил сдержать его атаку хватит. — Ты не тронешь моего сына! — Не трону?! — Валтор улыбнулся под маской. Уже тронул, причём обоих. Сражение слишком затянулось. Пора заканчивать. Валтор замахнулся трезубцем, но провести удар так быстро как он рассчитывал, так и не смог. Нептун успел выбить трезубец из рук и повалить нападающего на землю, зацепив мечом маску. От сильного удара та раскололась и слетела, а вместе с нею растворились в подводном течении и все маскировочные чары. — Тританнус?! — вопросил король, в шоке отводя меч. Это прекрасный шанс переломить бой в свою пользу и сбежать! Валтор хотел было вскочить, но понял, что… не может и пошевелиться. Тело отказывается двигаться, напряжённые мускулы закаменели, не давая сделать ни-че-го. Толпа изумлённо перешёптывается, пока стража берёт предателя в кольцо. Когда маг понимает, что вновь может управлять конечностями, уже слишком поздно и вырваться нет шансов: физической силы на удерживающих его воинов не хватит, а магической слишком мало, чтобы использовать её без трезубца. — Я тоже твой сын, но ты выбрал брата! — вскрикивает он первое, что приходит в голову. Неважно, победа или поражение — роль нужно сыграть до конца. — Он будет лучшим королём! — За это я уничтожу всех вас! — звучит неуместная, но вполне подходящая к роли реплика. — Этого я от тебя и ожидал. Отведите его в тюрьму Андроса и заприте в самой глубокой темнице. Валтор слегка напрягается — родного сына в тюрьму! Конечно, такого поворота он не ожидал. Придётся импровизировать по ходу, впрочем, ему не привыкать. Но, всё же, что это было?Глава 2. Коронация
19 сентября 2019 г. в 13:40
День коронации неумолимо приближался. Если Валтор намеревался хоть чего-то добиться, необходимо было действовать, тем более что со дня его вселения в тело второй принц не переставал бросать на него недоумённые взгляды. Пусть тот и не мог понять, что именно случилось с Тританнусом, но в будущем его неуместная наблюдательность могла бы привести его если не к близким к реальности, то точно к неприятным для Валтора выводам. Его стоило устранить, и желательно как можно быстрее. Срыв коронации был идеальным решением. Кроме устранения потенциально опасного конкурента, шумиха после сорванной коронации должна отвести внимание от изменившегося поведения второго принца. Жаль, конечно, что заниматься этим придётся собственноручно — ни на что другое не хватало пока ни связей, ни возможностей.
Случайно найденная маска сильно облегчала задачу. Маскирующие чары на ней были столь сильны, что даже если использовать одну только её, можно было хоть обвешаться фамильными украшениями, взять именное оружие и повесить табличку с личной печатью его Высочества — его всё равно не узнали бы.
План был прост: вооружившись трезубцем и закрыв лицо маской, он должен был сорвать церемонию, ранить, желательно смертельно, принца Нереуса, и, если удастся, короля Нептуна. После этого нужно просто сбежать, немного отсидеться, а затем сделать вид, будто он тут не при чём, о происшествии на коронации ничего не знает, а не идти на церемонию решил лишь оттого, что был обижен столь явным выделением брата перед ним и тем, что выбор короля свершился задолго до самой церемонии. Найти убедительные слова трудности не составит, а из-за чар маски запомнить и опознать нападавшего никто не сумеет, поэтому доказательств его вины ни у кого не будет. При гибели Нереуса наследником останется Тританнус, а открывшееся положение даст Валтору больше возможностей. Сам трон подводного Андроса Валтору был не особо нужен, но как приятный бонус был бы вполне неплох. Кто знает, насколько ему придётся задержаться в этом дурацком рыбьем теле?
— Они пожалеют! — Валтор бросил последний взгляд на фотографию королевской семьи.
Слева рядом с матерью расположилась принцесса Тресса — мелочь, которую можно и не учитывать.
Королева Лигея — её волшебный исцеляющий посох мог сослужить плохую службу, только вот на коронацию с оружием не допустят, а значит она не сможет помешать даже случайно. Дальше дело останется за малым — не дать королеве повод использовать его на нём.
В центре фото величественный король Нептун — с ним можно будет справится, его легко обхитрить, и даже если он не пострадает, от него можно будет избавиться позже.
У руки отца замер Нереус — главная гордость короля подводного Андроса и тот, кто не должен сегодня покинуть тронную залу живым. Он был слишком близок с братом, а сегодня утром пересёк ту черту, после которой оставлять его в живых было слишком опасно — начал настаивать на том, чтобы «братик» посетил колдунов для решения его душевных проблем. В таком случае правда всплыла бы сразу же, и кто знает, не окончится ли это для Валтора смертью, причём настоящей, ведь больше «якорей» в этом мире у него не осталось. Умирать не хотелось. Поэтому пусть лучше умрёт другой.
И принц Тританнус — его нынешнее тело — совсем с краю, как изгой. Видимо, так и было.
Валтор разорвал фотографию, с неприятным чувством подмечая, что на клочке с Тританнусом остался ещё и Нереус.
— Очень пожалеют!
Судя по разговору двух русалок, который ему удалось подслушать, близнецов чуть ли не противопоставляли друг другу, обожая одного и презирая другого. Идеальные условия для возникновения зависти и ненависти. И, судя по слухам, которые ему удалось собрать, так всё и было. Идеальный пай-мальчик и истеричный отщепенец. Так всё и было. Или только должно было быть? Нереус стал подозревать его, единственный из всей семьи, причём, кажется, в том числе из-за грубости по отношению к нему. Значило ли это, что братья, всё же, неплохо общались? В любом случае, это не важно до тех пор, пока остальные считают, что Тританнус недолюбливает Нереуса, а самому Нереусу не пришла в голову мысль, что брата его подменили отнюдь не метафорически.
Нужно действовать. Коронация скоро начнётся.