Подводная история, или то, о чём не хочется вспоминать

Глубоко-глубоко в океане Андроса, на самом дне тёмной пещеры, куда свет проникает лишь слабыми рассеянными пучками, стоит окованный заржавленным металлом большой сундук. На стенах пещеры покачиваются редкие водоросли, словно пытающиеся сбежать из этого места. Никто не заплывает сюда: ни русалки, ни обычные рыбки. Что именно в этом месте зловещего, не может объяснить никто, но все избегают его. И не зря. Злой жилец обитает здесь. Валтор. Одно это имя способно вселить страх в любого жителя подводных глубин. Слишком много зла он причинил: превратил русалок в монстров, открыл путь из измерения Омега, высвободив множество опаснейших преступников, почти уничтожил планету — такое не прощается. Валтор пал от руки огненной феи, разделявшей с ним великую силу Дракона. Пал, но не исчез. Ни живой, ни мёртвый бестелесный дух некогда великого мага — последняя его надежда на спасение. Стоит кому-нибудь хоть на чуть-чуть приоткрыть крышку проклятого сундука — Валтор завладеет его телом, подчинит себе. Но красноволосая русалка ничего этого не знала. Она приплыла сюда лишь для того, чтобы доказать свою храбрость, и была твёрдо намерена открыть сундук и узнать все тайны этого места. Оно не казалось ей таинственным или зловещим — она считала себя очень храброй девушкой. Если бы она почувствовала зловещую ауру, исходящую от сундука, то, конечно бы, отступила, если бы только увидела следы чёрной магии — без раздумий уплыла бы отсюда. Но она ничего не видела и не чувствовала. Зато видел кое-кто другой.  — Тресса, остановись! Не прикасайся к этому сундуку! Отойди немедленно!  — Что? Тританнус?  — Тресса, отойди. Нам запрещено быть здесь! Что ты вообще здесь делаешь?  — Я? Ты-то тут что забыл? Не мешай мне.  — О чём ты только думаешь! Здесь может быть опасно! Разве тебе не…эм… страшно? — русал запнулся, пытаясь подобрать слово. — Давай просто вернёмся домой?  — Страшно?! Я не трусиха, придурок, — русалка смерила брата презрительным взглядом, — уж точно не как ты. Тританнус был жутким трусом, даже не в бою — а Трессе никогда не приходилось видеть его в настоящем сражении — а в повседневной жизни: вместо того, чтобы решать проблемы, Тританнус предпочитал устраивать скандал и запираться в своей комнате. И что он только там часами делал? В любом случае, уважать брата Трессе было не за что, а, соответственно, и слушаться его было незачем.  — Тресса! Тресса, прошу, не трогай здесь ничего. Мы вернёмся во дворец, всё будет хорошо. Идёт?  — Ни за что! — Тресса резко рванула крышку сундука. Тут же брат резко оказался между сестрой и сундуком и оттолкнул её, закрывая собой. Из сундука повалило что-то вроде дыма — нечто тёмное, мутное. Коснувшись Тританнуса, это что-то словно впиталось, исчезло, так, что Тресса и не могла точно сказать, куда оно подевалось.  — Ничего не произошло? — удивилась она.  — Действительно. — Тресса не замечает, как пропадает из глаз брата тревога, как проскальзывает в них нечто другое, чуждое ранее взгляду русала. Как осторожно оглядывается он по сторонам, словно вспоминая, где находится. — Ничего.  — Видишь! Трус здесь только ты, брат!  — Что ж… — Русалка не видит, как он смотрит, ловя каждое её слово, ожидая, когда легкомысленная русалка даст ему зацепку, ключ к будущей роли. К счастью, во время прошлого посещения Андроса Валтор озаботился и раздобыл информацию об обеих королевских семьях. Поэтому принца он узнал сразу. Точнее, определил, что этот русал является принцем. Только вот которым из двух? Определить самостоятельно не выходило. И неудивительно: принцы-русалы были близнецами. Валтору о них известно достаточно и он знает, кто как себя ведёт, — какая удача, что всё именно так — но различить братьев, увы, не может, нужно имя, а потому он выжидает, стремясь не допустить ошибки.  — Ну, съел, Тританнус? Самому-то не стыдно? Испугался дымочка, и это-то старший брат! — заливается смехом Тресса, не замечая, как хватается тот за имя, вмиг переменяясь, подстраиваясь. Вспыльчивый, склонный к истерикам, наверное, лишь чудом умудрившийся не устроить ни одного крупного скандала. Лучше бы был второй. Но выбирать не приходится. Останавливать игру сейчас — просто смешно.  — И что с того? И ничего я не испугался, тоже мне, выдумала! Жалкая девчонка, зависящая от чужого мнения!  — Ах ты нахал! И что, пойдёшь жаловаться на меня мамочке? «Русал» тихо рыкнул и отвернулся.  — Я плыву домой. Ты — как хочешь. Он развернулся и начал медленно уплывать. Тресса фыркнула и тоже рванула с места, набирая скорость, явно стремясь обогнать. Валтор пропустил «сестру» вперёд и поплыл следом. На это он и рассчитывал. Пусть сама приведёт его ко дворцу. Не хватало ещё ошибиться в такой мелочи, как незнание любимых путей. У ворот Тресса аккуратно обогнула стражников, братец — за ней. Вот и коридоры дворца.  — Тресса! — их встретил второй принц. — Как хорошо, что ты в порядке!  — Да что там! Нет нужды вечно меня опекать. Я справлюсь сама, честно.  — Конечно, я верю тебе, — мягко начал он, — но всё же тебе не стоит зря подвергать себя опасности. Даже если всё в порядке, не стоит волновать других, особенно в такое время, как это.  — Оу, прости, — сникла принцесса, — я не подумала. Уже ведь вовсю идёт подготовка к твоей коронации?  — Именно. И твоё отсутствие могло бы сильно всех встревожить, — Нереус был прирождённым дипломатом. Его чуть наставительный тон не вызывал неприязни или желания протеста, а потому действовал на Трессу безотказно. — Ничего, сестрёнка, сегодня никто ни о чём не узнает. За это стоит поблагодарить Тританнуса. Он очень быстро вернул тебя. Коронация? Интересно… Троица доплыла до комнаты Трессы, после чего она, попрощавшись, скрылась за дверью. Русалы остались вдвоем.  — Спасибо что проследил за ней. Твоя помощь неоценима.  — Ага, конечно. Как бы не так.  — Тританнус…  — Что?! Я тебе не слуга на посылках, даже если скоро ты и станешь королём!  — Тританнус… — повторил Нереус и положил руку ему на плечо. — Я понимаю, как тебе тяжело. У тебя… У тебя есть все причины, чтобы… чтобы не чувствовать себя счастливым. Я понимаю это. Я просто надеюсь, что ты сможешь преодолеть себя. Обычно говорят «нужно просто жить дальше», но я не думаю, что будь это так просто… Ты только помни: в этом нет твоей вины. Никогда не было. Это был выбор, и нам нужно его уважать. Я не буду навязываться. Но если вдруг понадобится… Я всегда готов выслушать тебя, помочь всем, чем только смогу! Они доплыли до комнаты Тританнуса. Отлично. Осталось избавиться от внимания второго. Если братья были хоть сколько-то близки, нахождение рядом с ним слишком рискованно. Он может заметить изменения.  — Твоя жалость — последнее в чём я нуждаюсь, Нереус! И если ты и правда хочешь мне помочь, то лучшее, что бы ты мог сделать — исчезнуть куда-нибудь подальше! — Что с тобой, брат? Ты будто сам не свой.  — Тебе-то какое дело? Будущий король растерянно посмотрел на него, поражённый грубостью, затем осмотрелся по сторонам, словно ища каких-нибудь свидетелей их разговора.  — Трит, слушай…  — Что ещё?!  — Н-нет, ничего, — Нереус был неприятно поражён, но вида не показал. — Прости за беспокойство. «Тританнус» вплыл в комнату, не забыв закрыть дверь на замок: достаточно прочная конструкция, часто используется. По крайней мере, его никто не потревожит. Хорошо. Кажется, Нереус что-то заподозрил. Или просто расстроился. Точно сказать трудно. Но рисковать не стоит. Валтор огляделся, стараясь запомнить все детали. Дополнительные сведения о той роли, которую ему предстоит играть, не помешали бы. В комнате лёгкий беспорядок, зеркало опрокинуто, но вещи словно давно не переставлялись. По обстановке и не скажешь, что комната принадлежит принцу. Украшений мало, как и лишних предметов, комната нелюбимого ребёнка, редко получающего дорогие подарки, несмотря на богатство семьи. Беспорядок — несдержанность, его залежалость — депрессия после очередного срыва. Но кое-что выбивается из образа. Трезубец. Лежащий на кровати трезубец выглядит дорого. И не только это. Валтор вмиг узнаёт материал. «Золото Андроса». Такой должен отлично проводить магическую энергию. Кстати, эта самая энергия никуда не делась… Весьма интересно… Ведь русалки не могут использовать магию, по крайней мере, большинство из них. Им приходится закупаться заряженными артефактами и оружием у наземных магов, и все копья стражниц заряжаются на поверхности — это Валтор знает точно. Но обдумывать данный факт некогда. Кажется, трезубец — не единственный волшебный предмет в этой комнате. Магический след идёт откуда-то из-под кровати. Немного пошарив, маг достаёт странного вида маску. Маскирующие чары. Очень мощные, надо заметить. Интересно, как Тританнус её использовал, и что она делает под кроватью? Да, всё страннее и страннее. Что ж, и у русалок могут быть секреты. Пора наметить план действий. Коронация обещает быть незабываемой…