Рубиновый жемчуг

      Драгнил стоял близ пруда. Его невидящий взгляд замер на лениво покачивающихся волнах. За последние несколько дней произошло слишком много событий, оттого эта тишина не просто расслабляла, но и вгоняла в дремоту. Умиротворение и лёгкость. — Не думал, что ты выйдешь нас проводить. — Голос Грея раздался совсем близко, однако Нацу не стал на него смотреть. — Несмотря на произошедшее, ты всё ещё мой друг. Как и я, надеюсь, для тебя.       Демон обернулся. По прошествии времени взгляд Фуллбастера не стал ни на толику мягче. Ведьма инстинктивно спряталась за Греем, не желая попадаться Драгнилу на глаза. Верное, на его взгляд, решение. — А где Люси? — наконец прервал молчание полудемон. — Отдыхает. Она всё ещё не пришла в себя после столь… яркой выходки. — Она будет в порядке? — Голос Джувии прозвучал совсем тихо, но с нотками стали. Девушка больше напоминала напуганного котёнка, что собирался защищать свою пищу ценой собственной жизни. Драгнил снисходительно ухмыльнулся. — Если перестанет выводить меня из себя — непременно. Мне уже шутить нельзя? Карета прибудет с минуты на минуту, так что я вас оставлю. Очень сомневаюсь, но если уж возникнет желание, приезжайте. — Он вновь посмотрел на Локсар. — Обещаю больше в рабство тебя не продавать. — Как благородно с твоей стороны, — сдавленно отозвался Фуллбастер. — А я о чём? Совсем уже размяк. – Язвительно Ухмыльнувшись напоследок, демон исчез в облаке чёрного дыма. Спустя пару мгновений Локсар отпрянула от Грея и стыдливо отвела глаза. Он грустно улыбнулся. — Не стоит. Люси не просто так вверила тебя мне. Королева мне доверяет. И ты можешь. — Время покажет. — Справедливо.       Через некоторое время облака над их головами сформировались в роскошную карету. Покидать замок при параде, да ещё и с такими звучными титулами страшно. Однако пути назад нет.       Пленники обстоятельств сели в карету и, закрыв за собой дверь, помчались прямиком в неизвестность.       Джувия внимательно следила за скучающим мужчиной напротив. Карета слегка подрагивала, убаюкивая, но ведьма не позволяла себе уснуть. Она не знала, чего терпеть ждать от будущего, от нового дома и уж тем более от сидящего напротив. Несмотря на его отличие от остальных, он все ещё остался демоном. В каждом его взгляде, легком движении и даже дыхание она ждала какого-то подвоха. Драгнил своим примером уже не раз доказал — демонам веры нет. — Собираешься мне голову взглядом продырявить? — даже его добродушная улыбка настораживала.       Джувия сложила руки на груди и отвернулась к окну. Ей не нравилось ощущать на свежие его изучающий заинтересованный взгляд. Нахмурив тонкие брови, Локсар вновь посмотрела на Грея. — Почему спас меня? — Это была идея Люси. — Судя по её положению… сомневаюсь, что она стала бы так рисковать. — Грей ответил внимание на крохотные ранки вокруг ногтей девушки. Не задумываясь, она начала ковырять одну из них. — Ты её недооцениваешь. — Молчание. Долгое, гнетущее. Грей вдруг спросил: — Она всегда была такой смелой? — О чём ты? — Джувия вскинула бровь. — Поступает по совести, старается не предавать своих убеждений, даже если на кону её жизнь. Интересная позиция. — Разве это плохо? — Скорее опасно. Особенно когда живёшь под одной крышей с Драгнилом. — Он улыбается, продолжая говорить про Люси, но, вопреки ожиданиям, наладить связь с ведьмой у него не вышло. Фуллбастер долго молчал и в конце концов уверенно заявил: — Я не враг тебе.       Девушка криво улыбается. — С чего мне тебе верить? — В отличие от нашей хорошей знакомой, ты думаешь в первую очередь о себе. Или я не прав? — Насмешливо спросил он, когда Джувия уже открыла рот, чтобы возмущённо опровергнуть его наблюдения. — Я устал от постоянных ссор, так что хочу жить с тобой в худом мире. Согласись, ты мне не соперница. — Твои предложения? — Её прямота восхищала. Недолго подумав, Грей продолжил: — Поскольку мы оба попали не в самую приятную ситуацию, предлагаю работать вместе. Я всегда буду на твоей стороне, — он протянул руку для рукопожатия. Взгляд невольно скользнул от напряжённого лица на оголённую шею. Едва заметно пульсирующая жилка манила. Полудемон натянул улыбку, стараясь убедить себя в том, что желание зацеловать эту жилку — минутное помутнение, которое ему по силам задушить на корню. — В месте, куда нас отправила Люси, мы с тобою будем господами, и все без исключения обязаны нам подчиняться. Но люди и демоны, как показывает время, похожи гораздо больше, чем им хотелось бы. Нас попытаются сместить с наших мест, рассорить, возможно даже убить. Можешь не доверять мне, но, клянусь, твоё слово в любой неоднозначной ситуации будет для меня последним.       Она долго молчала. Всё это время, несмотря на болезненные ощущения в мышцах, Грей продолжал держать руку на весу. — Время покажет насколько можно верить твоим словам.       Со стороны особняк Эзры ничем не выдавал место скопления огромного количества демонов с чертями в услужении. Обыкновенный огромный дом. Однако мнение приехавших кардинально изменилось, стоило карете опуститься на землю. Сквозь стекло за ними наблюдали несколько сотен глаз. Все жители дома особняка вышли, дабы встретить своих новых господ. Среди всей этой уродливой толпы алым пятном выделялась женщина с горделивой осанкой и плотно сомкнутыми губами. Стоило Джувии выйти из кареты, как она почувствовала витающее в воздухе напряжение. Она встретилась взглядом с бывшей хозяйкой дома. Та единственная выглядела как человек — ни хвоста или рогов, руки без когтей и шипов. Лишь строгое лицо слегка настораживало, но, учитывая обстоятельства, оно было вполне уместным. Не выдержав её взгляда, ведьма посмотрела в сторону. Она вдруг заметила двух маленьких дьяволят, отдалённо напоминающих строгую женщину. Мальчишка лет восьми, с такими же чудесными вьющимися волосами, с нескрываемой агрессией смотрел на прибывших. Из-за положения его головы казалось, что он вот-вот броситься на них как бык и вопьётся своими пока ещё не столь устрашающими рожками. За ним, трусливо поджав хвост с острыми шипами, пряталась девочка. Маленькая трусишка ловила своими длинными пушистыми ушами каждый шорох. — Не скажу, что рада вас видеть. Однако все мы заложники ситуации, — отозвалась наконец женщина. — Моё имя — Лилиан. — Грей заметил, как она сжала зубы. — Отныне и навек, как велел владыка, наши жизни принадлежат вам. Обезглавить, или же сделать нас вашими слугами… мы примем любое решение. — Она присела в глубоком поклоне с крайне недовольным лицом.       Вслед за Лилиан её дети и все стоящие слуги склонили головы. Фуллбастер понимал, как для неё это унизительно. — Поднимите головы.       Лилиан выпрямилась, и с недоверием посмотрела на полудемона. Он, недолго обдумав свои слова, добавил: — Я не собираюсь менять устои вашего дома. Вы останетесь здесь хозяйкой. — Но его темнейшество приказал… — без доли удивления, начала она. — Я в курсе. Ваш супруг получил по заслугам, но вы не обязаны искупать его грехи. — лилиан прищурилась. Джувия заметила в её глазах ту же тень недоверия, с коей она сама смотрела на Грея. — Лилиан, я не в коем случае не буду ущемлять ваши права и умолять вашу власть, но вы обязаны относится ко мне и мисс Локсар с тем же уважением, что и мы к вам. Я не хочу войн в вашем доме, но, если будут строиться козни… Без внимания я это не оставлю. — Что ж, я рада, что наши взгляды совпадают, — тонкие губы едва заметно изогнулись в улыбке. — Я уже подготовила ваши комнаты. И в знак наших мирных намерений… Лони и Шу проводят вас.       Мальчишка скривился, а девочка испуганно посмотрела на Джувию. Черти и низшие демоны, что следили за ситуацией из-за спины своей госпожи, начали переглядываться. Кто заинтересованно, кто облегченно. — Добро пожаловать, господин Грей и… — Джувия, — ведьма поклонилась. Этот жест приятно удивил Лилиан, хоть она и не подала виду — Для вас просто Джувия. — Джувия.       Слуги быстро разбежались по дому, принимаясь за свои обязанности. Пока Лилиан и Грей договаривались о встрече для обсуждения правил обитания под одной крышей, Локсар осматривала детей. Лони заметил её взгляд и показал девушке язык. Шу испуганно посмотрела на брата, потом медленно перевела взгляд на Джувию. Та лишь ухмыльнулась и показала язык в ответ. Лони не ожидал такого. — Если вы наигрались, — перебил их маленькую перепалку голос Грея, — предлагаю осмотреть дом.       Лилиан откланялась и ушла по делам дома, оставив новоприбывших и детей в саду у дома. Грей жестом предложил Джувии взять его под руку. Пусть она и не верила ему до конца, но хотя бы перед жителями дома нужно показывать, что они заодно. В абсолютном молчании они отправились осматривать дом.       Хочешь жить — умей подстраиваться. Этому всю жизнь Люси учил отец. И она правда старалась подстроиться под отвратительные условия жизни. Попыталась привыкнуть к пустому супу и твердому хлебу; к тонкой подстилке на холодном каменном полу; к отсутствию воды и одной единственной тряпке на все полгода для дней, когда она кровила. Люси правда верила, что сможет вытерпеть всё.       Однако, когда тебя бросают наедине со своими мыслями, меняется всё, что только может. Сначала отпал стыд. Сидеть в собственных испражнениях она не собиралась, поэтому, проклиная Нацу каждую минуту своего существования, девушка научилась пользоваться оставленным ведром. Гадко, мерзко, но ничего не поделаешь.       Не верьте, надежда умирает второй. Когда Люси с трудом двигалась из-за жара, обливаясь потом, она четко осознала: Драгнил не придёт. Слова, что его не заботит её жизнь, без конца звучали в воспаленном сознании, не давая спать. Изредка проявляющийся Хэпс вылечил её, но Драгнила, вопреки мольбам, так и не привёл. Либо же демон сам не пришел. Тогда она этого не знала, а сейчас это и вовсе не имеет значения.       Гордость терпела до последнего. Она кричала, умоляла Люси не винить себя. Выдалбливали на её душе слова о необходимости спасти Джувию. Девушка придумывала планы побега, один из них даже почти сработал, но итог всегда был одинаков — она оказывалась за решёткой. Медленно, но верно пять месяцев заточения смогли изничтожить чувство собственного достоинства и гордыню, из-за которых так много произошло в этом замке.       В конце осталась ненависть. Она не разбирала, что сжигать в своём пламени. Воспоминания, чувства, людей и их образы. Её пламя согревало девушку в особенно тоскливые тёмные дни. Подпитываемая злобой она, словно маяк, влекла обессиленную Люси за собой. Ненависть уничтожала всё.       В конце концов она уничтожила и саму Люси.       Когда Хэпс пришёл за ней, чтобы отвести помыться перед встречей с хозяином, королева (больше напоминавшая бледное болотное чудовище) не чувствовала ничего. Она безмолвно позволила отвести себя наверх, раздеть и привести в прежнее состояние.       Встречу со своим мучителем она пережила легко. Девушка знала, что от нее требуется, а потому сделала всё, что он хотел. Она покорилась.       Так отчего же у демона такое странное выражения лица? Что оно означает? Он напуган или же зол? Впрочем, её это не волновало, ровно, как и наполненная тарелка. Её не испугал бы даже резкий взрыв его магии.       Её ничего не волновало.       Лони шёл слишком быстро, таща Шу за руку. Он надеялся оторваться от Грея и Джувии, но из-за их высокого роста получалось весьма погано. Он осознавал это, злился, лишь крепче сжимая руку сестры.       Джувия с интересом осматривала поместье. Оно было меньше замка Драгнила и куда уютнее: на полу лежала продолговатая красная дорожка с красивыми узорами по самому краю. На стенах канделябры со свечами. Окна же были совсем небольшими в обрамлении золотисто-коричневых штор. — Вот, — её привлёк голос Лони. — Это твоя комната, — сказал он, смерив Джувию враждебным взглядом.       Шу строго посмотрела на брата и начала активно жестикулировать. Грей нахмурился. Джувия же заворожённо наблюдала за языком жестов девочки. Когда-то давно она уже видела, как проезжие путешественники общались таким образом. Они же и объяснили тогда ещё маленькой любопытной девочке, что происходит.       Она с трудом вспомнила несколько жестов и ловко показала их Шу. Та удивлённо улыбнулась, коротко взмахнула рукой. Джувия улыбнулась, кивнула. — Что происходит? — наконец поинтересовался Грей. Девочка моментально спряталась за спину брата. — Это язык жестов, — пояснила Джувия. — Я в нём не так хороша, но кое-что могу изобразить. Лони, скажи, Шу читает по губам или понимает только жесты?       Лони демонстративно хмыкнул и отвернулся. Фуллбастер хотел было уже разразиться гневной тирадой, и он обязательно сделал бы это, если бы малышка не начала вновь складывать пальцы и ладонь в неизвестные ему символы. — Вот как! — удовлетворенно ответила Джувия. — Что ж, если захочешь поболтать — без стеснения приходи ко мне в комнату. — Ей это не нужно! — ревностно ответил маленький демон. Локсар наклонилась и ответила ему с усмешкой: — Не переживай, Ло. Я не кусаюсь, — она быстро указала пальцем на Грея. — За него не ручаюсь! — Полудемон недовольно хмыкнул — Ни тебя, ни Шу я не обижу, — она наклонилась, выставив мизинец вперед. — Обещаю.       Лони смотрел на её жест свысока. Всем своим видом он показывал, что уже не ребёнок и подобными глупостями (с креплением обещания на пальчиках), он не занимается. Неожиданно для всех Шу сделала шаг вперед и скрестила с Джувией пальцы. Лони ошарашенно посмотрел на сестру, губы Грея изогнулись в улыбке. Девочка не улыбалась, однако Локсар поняла, что место страха заняло хрупкое доверие. Это было видно в глазах девочки.       Джувия выпрямилась, кивнула всем и зашла в комнату. — Что ж, если понадоблюсь, вы знаете где меня найти. — А ты не хочешь узнать… — Грей не успел договорить, ибо девушка закрыла перед ним дверь. — … где живу я.       Лони коротко рассмеялся, но тут же напрягся под хмурым взглядом Грея. — Вот повзрослеешь, поймешь, как с этими женщинами тяжело! Не суть… Где моя комната?       Лони взял Шу за руку и пошёл дальше по коридору. Вскоре они подошли к двери из чёрного дерева. Лони накопился, кивнул на неё. — Что ж, спасибо. Во сколько у вас ужинают? — поинтересовался Грей, открыв дверь. — В шесть. В восемь чаепитие. — Понял. Спасибо.       Грей зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. От гневных мыслей его отвлекла сестра. Шу несколько раз мягко сжала его ладонь. Она знала, что успокоить брата не получится, но не попытаться отвлечь его от тучных мыслей она не могла. — Да понял я, — поворчал старший.       Лони пошёл в неизвестном направлении, увлекая за собой улыбнувшуюся малышку.       Джувия осмотрела свою небольшую, но очень уютную комнату. Ведьма развела руки в стороны и с наслаждением рухнула на кровать. Матрас приятно пружинил от соприкосновения с её телом. Девушка смотрела в потолок. — Во что же мы с тобой ввязались, подруга?       Воспоминание о Люси отозвалось тяжестью в груди. За несколько дней подруга к ней так и не пришла, и, судя по скверному настроению Драгнила, ничего хорошего ждать от этого не стоит.       Тяжёлые мысли о подруге и своей судьбе вымотали её настолько, что вскоре тишина комнаты наполнилась тихим сопением.       Драгнил привык не ощущать времени. Для него дни складывались в годы, и это стало настолько естественным процессом… Если бы не обеспокоенный Хэпс, он бы ни за что не вспомнил о заточении Люси в подземелье. Демонёнку, искренне привязавшемуся к королеве, с трудом удалось убедить хозяина отменить её наказание. За вытрепанные нервы хотелось помучить девчонку подольше, но его же порядком утомила тишина.       Ему, не нуждающемуся в пище, незачем было заходить в эту часть замка. Сидеть здесь спустя столько времени оказалось непривычно. Драгнил ожидал увидеть королеву изможденной и слегка напуганной. Что ж… все попытки переломать девушку дали плоды. Напротив него сидела безжизненная оболочка некогда живого человека. Взгляд устремлён исключительно вниз, плечи сгорблены. Она не предпринимала попыток посмотреть или же заговорить с ним. Чувство дискомфорта сковало ему шею также, как чёрный бархатный ошейник Люси. — Сколько мы не виделись? — Девушка лишь пожала плечами. — Скажешь мне что-нибудь? — Что вы хотите услышать? — промямлила она бездушным голосом. Драгнил напрягся. — Вопросы про ведьму, например. Из-за неё ты чуть не развязала войну, а теперь даже не хочешь спросить? Странная ты. — Вы расскажите мне всё, что я должна знать. — Не отрывая взгляд от тарелки, сказала девушка. Драгнил нахмурился. — Ты слишком молчаливая. Даже для себя. — Правда? — Ты мне надоела. Ешь.       Лишь с позволения Драгнила Люси взяла вилку и принялась медленно ужинать. Он пристально следил за каждым её действием и чем дольше это длилось, тем хуже демон себя чувствовал. Нацу смотрел на неё и понимал, что не просто сломал её. — Доедай и можешь идти к себе.       Драгнил не услышал ответа и поспешил к себе. — Хэпс! Сколько она была в подземелье? — Шесть месяцев и двадцать восемь дней. — Драгнил замер. Скользкий холод пробежался по спине. — Сколько? — Р-ровно столько, сколько и приказывали, — трусливо отозвался Хэпс. — Но мы всё учитывали! Кормили раз в два дня, спала на соломе и в камере было только ведро! А ещё… — Лишь смертоносный взгляд демона, направленный в стену, подсказал Хэпсу, что его попытка выслужиться обернулась полным провалом.       Лишь факт того, что Драгнил сам его и создал, спас Хэпса от неминуемой мучительной смерти. Однако злиться не на кого, кроме себя. Демон знал это. И от осознания хотелось разорвать себя на части. Именно он отдал приказ, сделавший из человека пустое место. Попытка наказать увенчалась грандиозным успехом. Драгнил наказал. Себя.       На площади городка давно не было так многолюдно. Джуд уже и не помнил, когда в последний раз заставал такое столпотворение. Не к добру это… Его любопытство просело под тяжестью здравого смысла. Подходить к людям с ружьём и добычей наперевес — не самая лучшая идея. Мужчина направился к своему дому, не подозревая, что в самом центре толпы, стоял Стинг со специальным короткоствольным ружьём. Видна рука мастера, идеальная работа… чтобы убивать демонов. Единственный в своём экземпляре. — Если мы этого не сделаем, — строго говорил он, вздрагивая острый кончик носа в ответ на внимающие взгляды, — наших девушек так и продолжат убивать! Люси… Моя Люси была отдана чудовищу по его же прихоти. Если она жива, мы спасём её все вместе, а если нет… То на крови своей любви я поклянусь уничтожить ту тьму, что посмела её коснуться! Кто со мной? — боевой клич перебил громогласный вопрос. — Как ты найдёшь её?       Все взгляды обратились к невысокому черноволосому парню. Стинг, явно ожидавший подлинный вопрос, достал из кармана небольшую подвеску, напоминающую часы. — Вот так, Роуг, — быстро ответил Стинг. — Ведьма подарила мне кристалл, который поможет отыскать мне ту, что всего дороже. Кто со мной?       Раздались одобрительные возгласы. Роуг пошёл сквозь толпу и оказавшись рядом с воодушевленным блондином, тихо спросил его: — Ты поведёшь их на смерть? — прежде, чем Стинг смог что-то ответить, Роуг добавил: — Я видел тебя с дочкой пекаря. Люси… — Она может мертва, а вот его логово в любом случае наполнено золотом. А если она и выжила… получу её как приятный подарок. — Ублюдок, — прошипел Роуг, на что Эвклиф лишь усмехнулся. — Может быть. Но мне хватило ума не продать свою душу этим отребьем, как твоя мать. — У Роуга потемнело в глазах от гнева, и лишь многолетние тренировки по укреплению самоконтроля спасли наглому гадёнышу жизнь. Стинг по-своему расценил молчание. — Что думаешь, грёбаный полукровка?       Эвклиф прошёл мимо, болезненно стукнув парня плечом. Тот гневно на него посмотрел, но отвечать не стал. Всё жители, словно поток бурной реки, двинулись за блондином. Никто не хотел находится в компании проклятого. — Я должен, — тихо пробормотал Роуг, — предупредить её…       И Роуг побежал в неизвестном направлении. Он должен успеть сказать своему королю… И своей доброй знакомой, о том, что…

Охота началась.