За свою чрезмерно длинную жизнь Нацу не единожды испытывал чувства, что, как ему казалось, были хуже смерти. Давящие, сжигающие нутро. Каждый раз он искал от них спасение и каждый раз его ожидало разочарование. Это болото засасывало его всё глубже.
С каждым днём он убеждался в чудовищность своего желания. Разумеется, ему хотелось получить наглую девчонку и заставить себя уважать, но… Что же он наделал! Люси ни на что не реагировала, отвечала односложно, вела себя сдержанно. Изумительная. Такая какой и должна была быть изначально.
Тогда почему так невыносимо? Почему её холодные глаза так настораживают, заставляя лишний раз не покидать свою комнату? Почему она не злится? Почему соглашается со всем, что он говорит, даже когда речь заходит об убийствах ни в чем не повинных?
Последний луч надежды погас в день их прибытия в родной городок Люси. Придерживая его за руку, королева бродила под покровом магии по знакомым улочкам. Драгнил пристально следил за её лицом, но ни запах любимой выпечки, ни цветы в палисаднике её дома не заставили девушку улыбнуться. Он вслушивался в размеренный стук её сердца, осознавая, насколько огромную ошибку совершил. Девушка осталась совершенно безразлична даже к собственному отцу, что уж говорить об остальном?
— Нам пора возвращаться.
— Как пожелаете.
— Прекрати говорить со мной на «вы», — он бросил на неё недовольный взгляд. Люси лишь молча кивнула.
Желанная идеальная королева собственноручно разрывала его душу, рассматривала каждый вырванный нерв перед тем, как отложить в сторону.
Она бы очень хотела злорадствовать и ухмыляться, да только смех каждый раз застревал в горле. Люси наблюдала за Драгнилом, что, рассыпаясь в нежных речах, надевал на ее шею массивное бриллиантовое ожерелье. Он делал все аккуратно и неторопливо, словно боясь навредить ей.
Но куда же больше? Что движет им? На протяжении бесконечного количества времени он и не думал о ней вспоминать, а сейчас выходит из себя и упрекает в том, что она не дерзит. Но не этого ли он хотел? Странный, странный демон.
Возможно, Люси бы и набросилась на него с гневными речами, только все они угасали в её сознании под толстым слоем усталости и безразличия. Хотелось, чтобы Драгнил как можно быстрее ушёл и позволил ей поспать. Черный мир без снов был для неё куда приятнее.
— Зачем ты это делаешь? — Она внимательно наблюдала за демоном. Тот сосредоточенно расчёсывал её волосы.
— Я так хочу.
— Скоро закончишь? — Она чувствовала, как длинные пальцы стали переплетать её волосы в простую косу.
— Не нравится моя компания? — Насмешка в его голосе звучала как никогда фальшиво.
Люси вдруг обернулась и посмотрела ему в глаза. Её руки аккуратно легли поверх его ладоней.
— К чему это печальное выражение на лице, ваше величество? Что вас
сейчас не устраивает? — Нацу ласково погладил ее побледневшие, впалые щеки
— Что же я сделал с тобой…
— Что посчитали нужным.
Он ссутулился и, не выдержав, упал к её ногам. Демон скулил, обнимал её колени, омывая подол платья горькими слезами.
— Не кляни меня… Я виновен, но… — его рыдания не больше, чем утомляли. Он всё продолжал говорить, надеясь найти в сердце девушки место не очернённое болью. Глупый демон…
Знал бы он, как ей самой хотелось почувствовать хоть что-то кроме этой тяжести. Королева вспомнила, как однажды гладила его по волосам, чтобы успокоить. Её пальцы зарылись в жёсткие пряди, но Драгнил не отреагировал.
— Хватит. Я уже всё поняла. — Её слова лишь сильнее ранили демона. Он хотел бы остановить свою истерику, но то было не в его власти.
Терпеть боле не было сил и желания. Взяв его лицо в свои руки, Люси наклонилась и крепко, что было сил, поцеловала Нацу. В одно касание она вложила все остатки тепла, страсти и ненависти, нашедшие приют на самом дне души. Драгнил, научивший её этому трюку, не верил. Он ласково ответил на поцелуй.
Внезапно её что-то кольнуло в области сердца. Девушка нахмурилась, и вновь коснулась его губ своими. Чувство повторилось. Забытая искра ненависти колыхнула тягучую тьму.
Она целовала его так, словно от каждого прикосновения зависела её жизнь. Злость, пробудившаяся спустя столько временем, стала вторым дыханием. Люси сходила с ума от его жадных прикосновений на своём теле. Они обжигали. Хотелось вонзиться зубами ему в глотку, рвать мышцы, да так, чтобы кровь стекала по шее, груди, животу… Чтобы пачкала всё, что с таким упоением зацыловывал Драгнил.
Она опьянела. Королева позволяла демону делать с собой всё, что ему только вздумается. Она же наслаждалась своей привилегией в виде багровых засосов, грубых поцелуев и укусов на теле демона. Её будоражило его рычание, недовольные брыкания и бесконечные поцелуи, коими он пытался отыграться.
Пусть и всего на час, но очерствевшее, казалось, на век, сердце ускорило бег настолько, что у девушки запульсировало в ушах. Она впилась взглядом в лицо Драгнила, чтобы ненависть ни на секунду не погасла. Люси стонала и вскрикивала, пока он грубо брал её. Она не позволила себе отвести себе взгляд.
Пол у туалетного столика Люси постепенно исчез под бесчисленными украшениями, коими Драгнил заваливал свою королеву. Как оказалось брать девушку, когда на той надеты самые роскошные изделия ювелиров, — его новая слабость. Когда её руки с трудом поднимались от тяжести золота и драгоценных камней, а на шее оставались красные следы от массивных ожерелий, Нацу сходил с ума. Он не знал, что происходит с девушкой, но не мог отрицать своей радости. Она постоянно звала его к себе. Согласие на сладкие пытки королева не давала, однако Драгнил и так всё понимал по хитрой улыбке и ледяному блеску в глазах.
О, этот взгляд… Стоило лишь вспомнить о нём, как в ту же минуту член начинал наливаться кровью. Что она с ним творила?..
Он стал зависим от неё настолько, что просыпался лишь для того, чтобы сделать глубокий вдох и ощутить её слабый, не до конца исчезнувший, аромат. Он прислушивался ко всему, что происходило в замке, намеренно замедлял шаг близ её комнаты. О походе в подвал, в котором некогда проводил сутки, не шло и речи. Все мысли занимала лишь его королева.
Люси же чувствовала себя прескверным образом. Каждый раз, когда она позволяла себе задуматься над происходящим, в груди возникало ощущение острого презрения к самой себе. Почему она смогла спасти себя из этой ситуации?!
— Приходишь ко мне спустя столько времени с таким кислым выражением лица? — Дева недовольно покачала головой. — А я-то уж надеялась, что ты быстрее по мне соскучишься.
— В этом замке тосковать не приходится. — Непривычная манера речи расслабляла. Королева легла на колени к звёздному духу и, взяв её руку, положила себе на голову.
— И чем же могу помочь?
— Погладь меня, пока я буду страдать.
— Какая интересная просьба. — Рассмеялась Дева.
Люси долго говорила обо всём, что с ней творилось, пока в её сердце расцветал новый оттенок наслаждения. Совсем тусклый, отдалённо знакомый. Приятно.
— Ты окончательно решила приручить Драгнила? — наконец спросила Дева.
— И в мыслях не было. Он просто инструмент по достижению цели.
— Знаешь, в будущем тебя бы могли назвать меркантильной. — Люси хмуро глянула на девушку. Та усмехнулась. — Забыла, что это место неподвластно времени?
— Допустим, — королева села близ камина, уставилась пустым взглядом в огонь. — И как бы мне посоветовало поступить будущее?
— Наслаждаться ситуацией и не думать о чувствах демона, — Дева хохотнула, села в кресло. Она взмахнула рукой и с одной из полок подлетела книга. Она аккуратно опустилась на колени королеве. — Почитай на досуге. Найдёшь много интересных способов приручить Драгнила.
— Я не хочу его приручать.
— И очень напрасно. — Дева наклонилась и, схватив Лоу за щеки, темно сказала: — Красота и безразличие — яд для мужчин. Они, сходя с ума, добровольно пускают его себе по венам. А что ты? Наслаждайся ситуацией. — Люси отвернулась к огню. — От тебя ничего не требуют, так что какая разница? Ты Драгнилу любовь до гроба не обещала.
— Он хочет, чтобы я стала прежней.
— Это исключительно его проблемы. — Лицо девушки озарила холодная улыбка.
— Ты чертовски права. А теперь будь добра, оставь меня. Хочу почитать в одиночестве.
— Какая грубиянка. Мне нравится.
Дева исчезла, уступая место на низком кресле. Люди зачитывалась литературой из будущего, отмечая для себя интересные способы применения тела. Может Дева права?.. Если только секс с Нацу позволяет ей вновь чувствовать себя живой, так зачем останавливаться? Его всё устраивает, да и во время процесса им нет нужды разговаривать. Чем не прелесть?
Стены замка для неё уже не просто сооружение. Надёжная крепость, в которой ей подвластно всё и все. В чёрном мраморе стен Люси так тепло, будто тьма стала тяжёлым одеялом… На бледные плечи падает прозрачно-черная ткань, напоминающая дым. Босые ноги неторопливо идут по черному мрамору, и сама тьма ползёт к ступням своей королевы. При ходьбе её белые длинные волосы слегка качаются. Дым превращается в черный жемчуг, опадает на плечах и шее тяжёлым ожерельем. Теперь бледная кожа и вовсе кажется белой. Рядом с её руками и бёдрами изредка сверкают крохотные черные молнии, словно воздух наэлектризован.
С каждым новым шагом тени, что тянется от стен, окутывают её фигуру невесомым платьем. Она смотрит прямо перед собой, словно происходящие с её телом метаморфозы такие же естественные как дыхание. Королева внушает страх, и желание склонить перед ней голову.
Из разных щелей вылезают страшные существа. Они, хромая и ползая, тянуться за своей повелительницей, не смея подходить к подолу её платья ближе, чем на три шага. Знают своё место.
Люси идёт прямиком к ведущей вниз лестнице. Её ждёт облачённый в чёрное Драгнил. Несмотря на тяжесть массивной короны, он преклоняет голову перед своей Королевой. Демон, протягивает ей руку, но Люси проходит мимо.
Она спускается по лестнице к чёрной воде. Глаза закатываются, Королева широко улыбается. Люси стоит на последней ступеньке перед водой, оборачивается. Сверху за ней наблюдают демоны с Нацу во главе. Она зло усмехается, резко поворачивается. При таком движении корона из длинных черно-прозрачных камней едва удерживается на её голове. Девушка шагает вперёд. Её тело моментально скрывается под толщей воды.
Джувия проснулась от собственного крика. Из-за грома сердцебиения она не услышала, как в комнату ворвался Грей. Взволнованный, приготовившийся колдовать защитные заклинания. Увидев состояние девушки, он моментально сел на постель и принялся осматривать её бледное от страха лицо.
— Что тебя напугало? В комнате кто-то был?
— Всего лишь… кошмар, — она закрыла лицо руками, стараясь отдышаться. Фуллбастер хмуро посмотрел на вошедших вслед за ним служанок.
— Оставьте нас.
Служанки пролепетали что-то про свою работу, сонно улыбнулись и ушли. Грей закрыл за ними дверь. Локсар подошла к окну, и, открыв настежь ставни, глубоко вздохнула ночную прохладу. Присутствие полудемона подарило ощущение безопасности.
— Спасибо. Не хотела тебя беспокоит, так что…
Она удивлённо вскрикнула, как только оказалась на руках у мужчины. Грей уложил девушку в кровать и, вопреки её протесту, лёг рядом.
— Может уже уйдешь? — ворчала она.
— Так мне будет спокойнее.
— А мне — нет! — Грей улыбнулся и, взяв подушку, улёгся к девушке спиной. Он слышал её недовольство, но оставлять наедине с тревогой не хотел. — Если захочешь ночью на меня опереться…
— Обойдусь!
Они улыбнулись. Не прошло и минуты, как Джувия, оценив ситуацию, легла под одеяло. Она аккуратно прижалась спиной к спине полудемона.
Не так давно она боялась даже стоять рядом с ним, а теперь что? В какой момент демон перестал внушать страх?
Она бы ещё долго думала об этом, если бы в Грей не спросил:
— Что же тебе приснилось?
— Какая разница? — буркнула она.
— Твой вопль разбудил почти всю усадьбу.
Девушка не отвечала слишком долго. Настолько, что Фуллбастеру показалось, что она спит. Он был бы и не против, если бы она забылась сном, однако Локсар всё же ответила:
— Люси. Мне приснилось, как она… — её голос прозвучал так тихо…
— Как она что? — Джувия вдруг схватила его за плечо и ловко уложила мужчину на лопатки. Он обескуражено смотрел на ведьму, пока та оживлённо тараторила:
— С ней явно что-то происходит! Полгода никаких вестей, и Драгнил запретил ей писать! Ты должен с ним связаться, и…
— Стоп! Джувия, — его голос впервые прозвучал строго. Девушка села на пятки, позволив полудемону приподняться на локтях. — Не забывай, он — король. Какие бы отношения вас не связывали — за неуважительный тон к Его величеству ты можешь жестоко поплатиться. Даже я, его друг, не могу посещать его, когда захочу. Портал в замок откроется только с позволения Нацу. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше, — он мягко улыбнулся, растрепал ей волосы. Видеть её грусть не хотелось. — Что тебя так беспокоит? — Она задумалась.
Фуллбастер позволил себе засмотреться на неё. Конечно, перед ним сидела не та девушка, которую он когда-то любил. И всё же… Эта Локсар так же забавно хмурила брови и беззвучно бормотала, крепко над чем-то задумавшись. Красавица.
— Я слишком давно не общалась с Люси. Меня пугают её силы… — она быстро посмотрела на Грея. — Я не знаю, что это, но порой оно выходит из-под контроля. Эта сила однажды чуть не убила Люси, и теперь история повторилась! — Джувия снова нахмурилась. — Прошло столько времени, а я даже не знаю, как её состояние!
— Я постараюсь узнать, как у неё дела. Но эта сила… Можешь её описать?
— В моменты, когда она теряет контроль, я чувствую, что по её венам бегут какие-то разряды, — Джувия говорила, не замечая удивление и проскользнувшего страха в глазах Фуллбастера. — Рядом с ней тяжело дышать, а воздух…
— Будто наэлектризован, — сказал он сам себе.
Неожиданно Джувия пристально посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты уже видел такое?
— Очень давно. Настолько, что даже…
Он осекся и не продолжил фразу, несмотря на уговоры девушки. От предположений гудела голова. Несмотря на уговоры Джувии, полудемон так и не закончил свою мысль. Уложив обиженную ведьму спать, Фуллбастер сел рядом на стул и начал копаться в мыслях. Он твердо решил, что докопается до истины и узнает природу магии в теле королевы.
Его сон очень тёплый. Порывистый ветер приятно треплет волосы, а в воздухе витает сама весна. Он слышит музыку. Будто кто-то открыл музыкальную шкатулку.
Драгнил открывает глаза. Он стоит на середине луга. Кроны деревьев неподалёку накреняются под силой ветра, а большая трава колышется, как морские волны.
Он слышит тоненький голос, чистый как капель. Дышать так легко…
Раненое сердце плачет, но живёт
Она стоит к нему спиной. Совсем неподалёку в простом длинном платье. В две длинные косы, любезно растрёпанные ветром, вплетены белые ленты, а на шее болтается длинная жемчужная нить. В руках Люси держит букет полевых цветов.
Руки твои стали для меня тюрьмой…
Он осматривает её фигуру. Девушка медленно поднимает руки и разжимает пальцы, выпуская цветы. Вольный странник тут же подхватывает их и уносит куда-то ввысь.
— Нацу! — громко и весело зовёт она.
Демон пытается ответить, но не слышит собственного голоса из-за ветра. Девушка же оборачивается, улыбается ему. Драгнил делает к ней шаг, другой, третий, срывается на бег, но достигнуть её не может.
Ленты в волосах окончательно развязываются, и, подчиняясь сильному ветру, вырываются из её кос. Демон подпрыгивает и на лету ловит их. Люси смотрит на него с широкой улыбкой. Ленты, будто птицы, трепещут, хотят вырваться, но сильно сжатые пальцы не дают им этого сделать. Нацу поднимает взгляд на девушку.
— Догоняй! — Люси с озорной улыбкой бежит вперёд. Он срывается за ней.
Стук сердца сливается с музыкой. Она становится все громче и громче.
Демон тянет к Люси руки, пытается схватить её за ожерелье. Каждый раз ей удается ускользнуть. Волны свежей травы бьют его по ногам, замедляя бег. Девушка бежит так легко и быстро, как будто ноги в одно мгновение оторвутся от земли, и она полетит к самому небу.
Он тревожно хмурится и вдруг замечает, что юная королева бежит к самому обрыву. Нацу кричит, надрывается, просит её остановиться, но она его совершенно не слушает.
Нацу тянет руку, в ладони которой стиснуты её ленты, хватает её за ожерелье.
— Постой! — вопит он.
Люси изо всех сил отталкивается, и её босые ноги отрываются от земли. Драгнил кричит что-то не своим голосом, но она его уже не слышит. Ожерелье на её тонкой шее натягивается, нитка рвётся. В воду падают крупные бусины, некоторые остаются в его ладони, вместе с белыми лентами.
Ветер стихает, трава выравнивается. Драгнил в ужасе смотрит вниз. Огромные волны подхватывают её платье, безжалостно ударяя его о скалу. Он резко поднимает глаза и видит вдалеке птицу. Она хлопает белыми крыльями, летит так быстро и легко…
А демон так и стоит на утёсе. Совсем один, тяжело дышит. В его руках жемчуг, и ленты, которые всего минуту назад были в золотистых волосах. И дышать легко, и буря угомонилась, но Белая птица улетела слишком далеко. Так далеко, что он её не видит.
Драгнил вскочил, гулко дыша из-за ночного кошмара. Всё та же комната, в которой он просыпался не один десяток лет. Сегодняшнее пробуждение было особенно тяжёлым. Он не увидел её подле себя, несмотря на то что вчера девушка точно уснула рядом. Демон и предоставить не мог, что, не увидев привычную бледную спину с крохотными шрамами и двумя родинками под правой лопаткой, и растрёпанные светлые волосы на черной подушке, так сильно испугается.
Драгнил выбежал из комнаты.
— Где ты? — рявкнул он. Он нервно осматривался, направляясь в сторону её комнаты. — Где ты, дьявол тебя дери!
— Госпожа, как обычно у себя, — сообщил голос Хэпса ещё до того, как демонёнок появился подле хозяина. — Сообщить Ей о вашем…
Какой же он идиот. Драгнил остановился, нервно усмехнулся. Ему стало мерзко от собственного поведения. Демон не понимал, почему так сильно испугался исчезновения девушки из своей постели. В конце концов, кошмар — всего лишь дурацкий сон. Как бы не хотела, она никуда от него не сбежит. Он сбавил шаг.
— Приготовь всё к завтраку, — хриплый голос напоминал рычание зверя.
— Как пожелаете, — бесстрастно ответил демонёнок и тут же исчез.
Она встретила его привычным отрешенным взглядом. В темноте своей комнаты Люси выглядела словно призрак. От этой мысли сердце Драгнила тревожно ёкнуло. Опять.
— Что произошло с утра пораньше? — Девушка села за столик и принялась расчесываться. Нацу устало плюхнулся в кресло и щелчком пальцев разжёг камин.
— Тебе здесь не холодно?
— Я бы сказала.
— Врёшь, — с довольной улыбкой протянул он.
— Вру. Ты что-то хотел?
— Увидеть тебя. — Ни один мускул на её лице не дрогнул. Да и стоит ли удивляться? Слова Девы оказались верны, и поведение демона — отличное тому подтверждение. — Сколько бы не думал, всё не могу понять. Неужели тебя больше не интересует судьба Джувии?
Её рука замерла. Драгнил уловил это движение.
Люси хотела знать о подруге всё в мельчайших деталях. Про её жизнь, новый дом, отношения с Греем. Однако желание это угасло так давно, что девушка и не вспомнит, когда именно.
— Если пожелаешь, я разрешу вам вести переписку. — Люси усмехнулась.
— Давно не читал чужих писем. — Нацу усмехнулся.
— Несправедливое обвинение, бесценная моя.
— Значит ты попросишь что-то взамен, а дать мне нечего. — Люси подошла к нему и, оперившись руками о подельники, заглянула ему в глаза. — Прекрати свои попытки сблизиться со мной, Драгнил. Они мне омерзительны.
Он смотрел на неё исподлобья. Сколь сильно он не скучал по этим речам, а слышать их вновь оказалось неприятно. Одним резким движением демон перехватил её за талию и усадил девушку себе на колени. Она даже не вскрикнула от неожиданности — настолько хорошо знала своего оппонента.
— Давненько не слышал этой язвительности. Радоваться ли?
— Делай что хочешь, только оставить меня в покое! — Люси упёрлась руками ему в плечи, предприняв тщетную попытку высвободиться.
— Вчера сама ко мне ластилась, а сегодня нос воротишь. В чем же дело, Люси? — он откровенно насмехался над ней.
Драгнил и сам не понимал, что единственный, над кем смеялись — он сам. Демон даже не допускал мысли о том, что смертная может играть с ним, отталкивая и притягивая вновь. Разве может его наивная девчонка быть такой жестокой?
Она состроила недовольную гримасу, осмотрелась и, поняв, что поблизости нет ничего, что можно использовать как оружие, схватила Драгнила за шею. Демон ухмыльнулся, настроившись на продолжение жаркой ночи. Как же вытянулось его лицо, когда зубы девушки впились в смуглое плечо. Нацу вскрикнул, попытался оттолкнуть Люси, но та мертвой хваткой вцепилась ему в кожу.
Девушка угомонилась, стоило крови окропить его грудь. Она тут же спрыгнула и отошла на несколько шагов, попутно вытирая влажные губы. Драгнил смотрел на неё ошалевшим взглядом. Лишь боль в плече доказывала ему реальность происходящего…
— Предложением касательно писем я воспользуюсь. — С невероятным для подобной ситуации спокойствием сказала Люси. — Я не стану терпеть твою жестокую натуру. А теперь будь добр, выметайся. — Нацу буравил её взглядом. Его тело начало медленно меняться в приступе гнева, но девушку это нисколько не напугало. Она окинула его безразличным взглядом и вновь села за столик. — Посмеешь взять меня силой?
— Как можно? — язвительно отозвался он. Демон порывисто встал и вышел, громко хлопнув дверью.
Через мгновение на столике появились несколько листов бумаги, чернильница и перо. Верить демону — плохая идея. Но, вопреки своему состоянию и всем сказанным Драгнилу словам, Люси чувствовала лёгкую тревогу за Локсар. В её сердце, оживающем от приступов ненависти, начали отзываться и такие чувства. И всё же это лучше, чем не чувствовать совсем ничего.
