Рубиновый жемчуг

      Люси вздрогнула, услышав громкий треск. Грей инстинктивно привстал, сразу же скривился из-за боли. Они замерли, вслушиваясь в происходящее. В воздухе стоял острый запах пыли, доносились звуки ударяющихся друг о друга камней. — Что-то не так, — настороженно сказал мужчина. — Грей, — Люси с ужасом смотрела на простенькие часы, стоящие на каминной полке. Они медленно скользили к краю. Девушка замерла, и сказала почти шёпотом: — Не шевелись.       Часовой механизм ни о чём ему не говорил. Зато накренившаяся фигура девушки, что пыталась удержать равновесие, заставила сердце ухнуть в пятки. — Башня падает. Одно неверное движение и нам конец, — сказала она, щёлкнув пальцами.       За её спиной появилась дверь. Даже в темноте Грей разглядел узоры в виде плюща. Дверь Драгнила. Люси осторожно сделал шаг к магу. Раздался неприятный звук падающих камней. Она протянула ему дрожащую руку. — Аккуратно, — казалось, страх схватил её за горло и не давал говорить громче. — Без резких движений.       Грей хотел возразить, но взгляд девушки подавил это желание. Она взяла его руку и потянула Фуллбастера на себя. Он замычал от боли, но не посмел возражать. — Сможешь встать? — А есть выбор? — Боюсь, что нет.       Грей сел на край кровати. Люси закинула его руку на плечо и постаралась поднять мужчину, но попытка не увенчалась успехом. Он насторожился. — Что за…       В это же мгновение зловещую тишину разрушило падение огромного куска потолка. — Хэпс! — закричала девушка. Камень, соприкоснувшись с полом, с оглушительным грохотом поднял облако пыли. Пол обваливался. Стена рушилась.       Стоило ей заметить отломившийся кусок, Люси рывком поднялась, изо всех сил потянув за собой вскрикнувшего Грея. Демонёнок появился внезапно. Он тут же подхватил полудемона под руки, и они с Люси потащили его к двери. Фуллбастер сжал зубы из-за боли, всеми силами стараясь помочь, пока всё находящееся за их спинами рушилось.       Секунды растянулись в вечность. Под воздействием страха Люси казалось, что она попала в густой мёд и не может быстро двигаться. Сердце колотилось как оголтелое, а глаза наполнились слезами. Она вновь ощутила этот холодный запах смерти.       Лежащий в комнате Драгнил встретил их ошарашенным взглядом. Люси толкнула Грея в комнату. Тот рухнул на пол, наконец позволив себе закричать от боли. Он наивно подумал, что всё самое страшное позади. — Люси! — Оглушительный рёв Драгнила напугал. То, как демон вскочил с кровати и бросился в сторону двери, шипя от боли, дало Фуллбастеру понять, что произошло нечто непоправимое. Грей обернулся и ужаснулся. Вместо комнаты было… ничего. Лишь обломки с внешней стороны напоминали о когда-то существовавшей пристройке. — Я сейчас! — крикнул Хэпс, бросившись за дверь. Полудемон пустым взглядом смотрел в одну точку. Ещё мгновение назад в этом месте была Люси…       Его сознание не успело нарисовать наихудший исход. Хэпс появился также неожиданно, как и исчез. Потрёпанная, плачущая от страха, Люси держалась за него. Как только её ноги ощутили твёрдость пола, девушка рухнула рядом с Греем.       Драгнил, не обращая внимание на боль, подполз к ней и начал пристально осматривать Лоу на наличие ран. Он не слышал голоса здравого смысла, что твердил ему успокоиться. Лишь спустя несколько минут пристального осмотра Нацу понял, что это ему здесь нужна помощь. Люси отделалась несколькими неглубокими ранами и испугом, а вот Драгнил… Стараясь прийти в себя, он прижимал девушку к себе. Перед глазами каждый раз возникал момент, как пол уходит у неё из-под ног, и Люси скрывается из виду под грудой камней. — Тебе, я смотрю, нравится летать, — усмехнулся Грей. Он отвлёк Нацу от тяжёлых мыслей. — Живу этим, — Люси язвительно скривилась. — Нацу, можешь меня отпустить. Я в порядке.       А он нет…       Демон молча выполнил её просьбу, пряча свой страх глубоко в душе. Произошедшее за последние несколько дней сумасшествие нужно будет хорошенько обмозговать и понять, как жить дальше, чтобы всё это больше никогда не повторилось. Не хватало на старости лет подвергать себя подобным историям. — Хэпс, уложи Грея и Нацу на кровать. — Люси поднялась и на трясущихся ногах подошла к двери. В животе что-то болезненно сжалось, стоило ей увидеть груду обломков далеко внизу. Девушка захлопнула дверь. — Будет сделано. — Их тела плавно поднялись в воздух и поплыли в сторону постели. Страх на лице Драгнила с привычной скоростью сменился недовольством. — Я не соглашался. — А я и не спрашивала твоего разрешения, — она села в кресло и с усталым вздохом закрыла глаза. Слишком много впечатлений для утра… — Он ранен, твой замок рушится и мы, если ты не заметил, едва спаслись из падающей башни. — Её взгляд, прямой и требовательный, сразу дал понять, что Нацу не имеет права голоса. Он решил не спорить. — И в довесок, так мне будет удобнее ухаживать за вами.       Драгнил сверлил её взглядом. Грей усмехнулся, наблюдая за этой перепалкой. Воспоминания, словно маяк, осветили его мысли. — Смысл слов до тебя дошёл. Прелестно. Хэпс, перемести меня на кухню. — А на кухню-то зачем?! — Твои подчиненные наверняка напуганы. Мы с Хэпсом расскажем о ситуации. Ну и захвачу чего-нибудь пожевать. — Я лично не голоден, — пожал плечами Нацу. — Да кому ты сдался? — Хохотнула девушка, встав со своего места. — Будьте добры, не разгромите хотя бы эту комнату.       Люси мгновенно исчезла, не позволив дремоте взять бразды правления. Пыльная тёмная комната погрузилась в молчание. Уставшие, обессиленные демоны с трудом держали глаза открытыми. Их тянуло в сон, но они негласно решили, что прежде удостоверятся в целости и сохранности смертной, когда та вернётся. — Ты обещал рассказать, — сиплый голос Драгнила звучал нерешительно, слегка дрожал. Демон хотел знать правду, пусть и боялся её услышать. А ещё боялся, что друг после всего произошедшего пошлёт его с расспросами куда подальше. Грей тяжело вздохнул и сказал: — Я такой же, как и во времена Хвоста Феи. Будто не прошло всех этих столетий. — Он чувствовал взгляд Драгнила на своей щеке. В глазах друга Грей увидел тоску и боль, что остались неизменными под гнётом времени. Нацу до хрипа скучал по тому времени. — Из прошлой жизни у меня остались не только воспоминания, — он с трудом приподнял руку, обвёл взглядом почерневшую кожу. — Ты родился с ними? — Судя по тому, что меня сразу же забрали из родного города, матушка была не сильно рада моим… пятнам. — И как ты жил? Где пропадал всё это время? — Грей слабо улыбнулся. — Обо всём подпорядку. — Демон кивнул. — Меня упекли в детский дом для детей с уродствами. Так себе местечко, скажу тебе прямо. — Улыбка исчезла, уступив место тишине. Грей не хотел вспоминать былые дни. Однако, зная, что Драгнил не отстанет, он продолжил: — Это очень страшно — помнить прошлую жизнь, чувствовать, как по венам бежит магия и не иметь возможности колдовать. Тело было не приспособлено. Да и кто будет воспитывать уродца? Я дождался десятилетия и, когда научился немного контролировать магию, сбежал. Мотался по миру, искал книги про черную магию и, чтобы научиться нормально колдовать, продал душу одному демону. — Такие сделки незаконны даже в нашем мире! — встрепенулся Драгнил. Он знал — дай демонам волю они обратят полсвета в себе подобных, и заставят себе прислуживать. Людские души — чересчур дорогой и редкий товар. — Мне попался совсем старый демон. Уж не знаю зачем, но он решил мне помочь. — Грей готов поклясться, что услышал, как Нацу скрипнул зубами. — И… сколько тебе осталось? — Много, Драгнил. За это не переживай. У нас с тем демоном очень выгодные условия. — Я не верю в демоническую доброту. — Тебе и не надо. У нас свои дела. Но, в любом случае, лет сто пятьдесят я тебя ещё помучаю. — И где ты теперь живёшь? — Слышал что-нибудь про Партуну? — Допустим. — Я возвёл себе дом на окраине страны. Люди не знают, что я демон. — И как ты скрываешь метку? — Приходится ходить в бинтах. — Драгнил с недоверием посмотрел на друга, но тот лишь ухмыльнулся. — Люди не слишком интересуются мной. Но, думаю, жизнь в замке мне пришлась бы по вкусу.       Драгнил слабо рассмеялся, посмотрел в потолок. Грей почувствовал, что дальше демон разговаривать не хочет. Почему — он не знал.       Молчание закончилось только с возвращением Люси. Испачканная пылью в рваном платье, она с трудом втащила в комнату блюдо, наполненное овощами, мясом и хлебом. Демоны понадеялись, что им лишь сегодня придется переживать за девушку. Но тем же вечером она со спокойной душой упорхнула в развалины на поиски еды. Люси быстро догадалась, что дьяволята напрямую зависят от Драгнила, и пока у него такой упадок сил, они не смогут никак помочь. Разве что следовать за ней болтливыми тенями.       На протяжении нескольких дней Люси, забыв про сон и отдых, активно ухаживала за демонами. Все просьбы отдохнуть она игнорировала, ссылаясь на их безответственность. Смертная искренне верила, что без её помощи оба могущественных существа либо зачахнут, либо опять сцепятся языками и доломают остатки замка. Даже когда она чувствовала острую боль в спине и тошноту от голода, девушка стоически молчала. О себе она обязательно подумает потом. Королева решила, что не имеет права слечь без сил.       Эта забота веселила и трогала одновременно. Драгнил чувствовал желание Люси быть полезной, оттого молча принимал её заботу.       Прохладный ветерок приятно трепал волосы. Тень глубокой усталости состарила девичье лицо на десяток лет. Лоу, обняв колени, сидела на деревянном мостке и с грустью наблюдала за развалинами замка. Изнутри всё казалось не так печально… — Мы переборщили, — стоящий неподалёку Грей поджал губы. Стоило ему встать на ноги, как он отправился осматривать нанесенный ущерб. И увиденное его явно не порадовало. — Думаешь? — съязвила блондинка. — Справедливости ради стоит упомянуть, что в прошлой жизни мы устраивали погромы похлеще, — улыбнулся Грей. Люси скривилась, дав ему понять, что шутка неуместна. — И что нам теперь делать? Если ты вытащил меня сюда… — Она вдруг обеспокоенно посмотрела на воду, вскочила и, подойдя к Фуллбастеру почти вплотную, шёпотом спросила: — неужели хочешь сбежать?! — Я похож на бессмертного, — он многозначительно посмотрел на замок. — Сейчас ты увидишь одну из величайших форм магии, — девушка выгнула бровь, проследила за его взглядом.       Из леса, хромая, вышел Драгнил. Демон молча подошёл к Люси и Грею. Девушка пристально его осмотрела. Это довольное слегка горделивое выражение на лице совсем не вязалось с его потрёпанным видом. Пусть он и был могущественным демоном, но раны заживали на нём плохо. — Пора делать перепланировку. Есть пожелания, ваша светлость? — его губы дрогнули в самодовольной усмешке. — Не знаю, что ты задумал, но… библиотеку не трогай! — И всё? Может переместить твою спальню ближе к моей? — Обойдусь. — Она вдруг вдумалась в смысл его слов, нахмурилась. — В каком смысле «переместить»?       Нацу ухмыльнулся и, ни сказав ни слова, направил ладони на замок. Люси как заворожённая ловила взглядом каждое его движение. Демон сконцентрировался, присел. Он размял кисти и, согнув пальцы, вдруг начал медленно поднимать руки, будто в них находилось нечто тяжёлое.       Со стороны замка подул сильный ветер. Грей тут же взмахнул одной рукой и крепко обнял Люси другой. Девушка ощутила болезненное покалывание в ступнях, словно ей приходилось босиком стоять на снегу. Лоу была недалека от правды. Опустив взгляд, она с ужасом увидела, что её ступни и щиколотки примёрзли к деревянному настилу. Испуганный взгляд переметнулся в сторону замка.       Она обомлела, не смея пошевелиться. Казалось, время повернулось вспять. Изломанные валуны возвращались на свои места, трещины исчезали. Огромные стены с лёгкостью листьев взмывали в воздух и вновь становились единым целым. Полы в коридорах соединялись воедино точно мозаика. Пыль, что стояла облаками, быстро летела под камни. Перевернутые и разрушенные вещи возвращались в свои изначальные состояния.       Нацу делал круговые движения руками. В воздухе вокруг его тела вспыхивали сложные магические фигуры. Все башни исчезли. Их с Драгнилом спальни вросли в корпус замка.       У Люси заслезились глаза из-за того, что она так долго держала их открытыми. Девушка боялась упустить даже самую крохотную перемену. Как Грей и говорил… За всю свою жизнь она не видела ничего более великого, грандиозного и будоражащего. Драгнил, что выглядел спокойно и сосредоточенно, внушал уважение и некий ужас. На что ещё способна его магия?..       Оглушающий грохот наконец смолк. Сильный ветер, что безжалостно трепал подол её платья, стих, позволив девушке вдохнуть полной грудью. Демон хлопнул в ладоши и пристально осмотрел свою работу. Грей легко тряхнул ногами и лёд растаял. Люси сделала несколько робких шагов навстречу новому дому. — Пойдёмте есть, — он с насмешкой посмотрел на девушку. — Бесценная моя, рот закрой. Хотя, если предпочитаешь мух на обед… — Люси несколько раз моргнула и, когда осознала слова демона, тут же плотно сомкнула губы. Покраснев до кончиков ушей, она ускорила шаг. Его звонкий смех пусть и был обидным, но отчего-то приятно грел душу.       Когда-то холодный мрамор теперь отзывался родным теплом. Люси на несколько мгновений остановилась и закрыла глаза, чтобы позволить ощущениям пройти сквозь всё её тело. Мрамор под босыми ступнями слегка подрагивал при каждом новом шаге. Словно приветствовал старого друга. Она и подумать не могла, что когда-нибудь это место будет восприниматься так… — Такими темпами останешься без еды, — с усмешкой заметил Драгнил. — Съем твою порцию! — Люси широко улыбнулась и поспешила за демоном.       Обед, как и предполагалось, прошёл без каких либо происшествий. За разговорами и стуком столовых приборов о тарелки время совсем не ощущалось. Юная королева частенько шутила и спорила с Греем, кажется, окончательно смирившись с присутствием цепи на её шее.       Драгнил с едва заметной улыбкой наблюдал за происходящим. Всё-таки лучше запомнить происходящее в самых мельчайших деталях. Ведь когда эти двое узнают, что в глубоких подземельях замка сидит закованная в цепи ведьма, они наверняка захотят с ним поквитаться. Ему было тошно от необходимости соблюдать договоренность с одним из влиятельных демонов. Но спокойствие и поддержка куда важнее переменчивых эмоций. Наверняка они рано или поздно если не простят, то остынут и вновь с ним заговорят. По крайней мере Грей. У Люси, к его радости, иного выхода не было.       Насладившись её улыбкой в свой адрес, Нацу сделал большой глоток спиртного и лениво сказал: — А сейчас мне пора вас покинуть. Дела не ждут. — Но ты не до конца оправился! — Не тревожься, бесценная моя, — Нацу встал со своего места и пошёл к выходу. Проходя мимо Люси, он легко потрепал её по волосам. Девушка улыбнулась. У Грея, наблюдавшего за этой картиной, почему-то потеплело на сердце. Он спрятал улыбку, прислонив к губам бокал. — Отдыхайте.       Демон оставил их. Чуть ускорив шаг, он прошёл сквозь портал и оказался в гигантском зале. Высокий потолок, роскошный подиум, где стояли два трона. В черной плитке на полу даже в свете серого неба сверкало золото.       Нацу взмахнул рукой. Моментально вспыхнувшие свечи осветили высокий потолок и дорогие украшения на шторах. Красота зала будоражила воображение. На его фоне Драгнил выглядел совсем уж крохотным.       Демон щёлкнул пальцами, и домашние одежды сменились помпезным нарядом достойным короля. Розовые волосы, спутанные в беспорядке, покорно лежали под весом внушительной короны. Ему всё ещё не нравилась эта дурацкая игра в знать. Но, как показало время, только она могла заставить обнаглевших демонов признать его авторитет.       Драгнил лениво сел в кресло. — Хэпс! — громко позвал он. Демонёнок тут же появился рядом с хозяином. — Где этот чёртов Эзра? — В пути и совсем скоро прибудет, — выпалил он, низко склонив верхнюю часть туловища. — Какого дьявола я должен его ждать?! — рыкнул Нацу. — Он совсем страх потерял? — Не могу знать, хозяин. — Плевать. Приготовь ведьму. — Как прикажете.       Он исчез, Нацу устало прикрыл глаза. Ему хотелось насладиться последними минутами тишины, ведь как только Эзра пересечёт порог его замка, жители этих стен узнают о сделки. Это вопрос времени. И Драгнил отдал бы очень многое, лишь бы растянуть момент их незнания.       В то время как Нацу раздумывал над низостью своего поступка, дорогие ему гости без зазрения совести точно шкодливые дети осматривались в замке. В жилах бурлила кровь от предвкушения. А вдруг они найдут что-то действительно особенное? И как же будет здорово сделать это в компании друг друга! С Драгнилом это путешествие могло бы стать интереснее.       Обсуждая увиденные изменения, они зашли в кабинет Драгнила. Вдруг Грей замер, и, словно пёс, учуявший свою добычу, начал осматриваться. Королева с интересом наблюдала за тем, как мужчина обошёл весь кабинет, внимательно всматриваясь даже в самые незначительные детали. Она молчала, боясь сбить его настрой. В конце концов девушку приятно будоражила мысль о возможности увидеть колдовство.       Грей остановился на середине кабинета, сложил ладони вместе и закрыл глаза. Её завороженный взгляд внимательно следил за тем, как в воздухе медленно поднимался вихрь из снежинок. Возможно когда-нибудь она будет воспринимать магию как данность, но сейчас сердце трепетало так, что хотелось кричать от восторга. Волшебство пронизывало каждый сантиметр кабинета, делая Люси своей неотъемлемой частью.       Она широко улыбалась, пока снежный ветер трепал её длинную юбку и играл с выбившимися прядями. Холод ласково обнимал тело, даруя желаемое успокоение. Девушке казалось, что Грей всего лишь хотел поднять ей настроение. Однако причина оказалась куда более серьезной.       Неожиданно буря утихла. Фуллбастер облегчённо выдохнул и посмотрел вправо. Он подошёл к голой стене, положил на неё ладонь. Вертикальная поверхность под восхищённый возглас смертной покрылась инеем. Узор начал медленно исчезать, оставляя лишь очертания огромной рамы. Через несколько мгновений Люси тихо и напряжённо сказала: — Я уже видела это зеркало. Через него сюда и попала. — Серебряная поверхность пугала своим величием и могуществом, словно перед девушкой была не очередная деталь интерьера, а тёмный волшебник, способный сравниться по могуществу с Драгнилом. Грей, словно услышав её мысли, тут же сказал: — Это зеркало — редчайшая магическая вещь. Я всего однажды встречал его и, готов поклясться, оно единственное в своём роде. Уверен именно его я видел в прошлой жизни. — Оно перемещает в пространстве, — сказала Люси, и Грей тотчас дополнил её предположение: — И времени. Оно пожирает колоссальное количество энергии. Даже мне, полудемону, придётся отдать где-то три года своей жизни, чтобы воспользоваться им. — Не говори, что вздумал им пользоваться ради забавы! — Он с умилением оглядел её нахмуренное лицо с тенью беспокойства. — Не драматизируй, — усмехнулся Фуллбастер. Мужчина обернулся и протянул ей руку. — Я проживу, как минимум, три сотни лет. — Она посмотрела на него с недоверием. — Все демоны живут долго. Не беспокойся, — он улыбнулся. — Три года стоят того, чтобы показать тебе это место. Веришь?       Девушка смотрела то ему в глаза, то на протянутую ладонь. Просто так отдать драгоценное время? Посмотрев в его глаза чуть дольше, Лоу догадалась, что она — лишь предлог. Грей до боли хотел отправиться в путешествие, но от чего-то не рисковал делать это в одиночку. Люси глубоко вздохнула, приятеля за руку. Конечно возможность путешествия во времени её манила как мотылька пламя свечи, но и опасения никто не отменял. Осталось надеяться, что полудемон знает, что делает. Он ловко положил её ладонь себе на локоть. — Что ж, тогда…       Мужчина положил руку на зеркало, сконцентрировался и сказал:

«Покажи то, что мне всего дороже».

      Из зеркала тут же ударил мощный поток воздуха, что безжалостно растрепал их волосы. Люси зажмурилась, инстинктивно схватившись за полудемона.       Грей, не замечая её страха, смотрел в зеркало, стараясь не дышать. Сама мысль, что сейчас он окажется дома, сжимала внутренности. — Идём?       Грей уверенно шагнул в появившуюся пустоту зеркала, крепче сжал её ладонь. Неизвестность пугала девушку, и лишь настойчивость полудемона не позволяла ей развернуться и сбежать. В пустоте тепло и воздух такой свежий… Мороз по коже нервировал, но Люси старалась не думать о нём заострив своё внимание на появляющихся мутных образах. С каждым новым шагом обстановка становилась более четкой.       Столы, множество людей, какие-то предметы пролетали на расстоянии ладони от неё. Девушка услышала гул голосов. — Добро пожаловать в Фейри Тейл, — глубоко вздохнув, сказал Грей.       В это же мгновение Люси вскрикнула, спрятавшись за полудемоном. Причиной тому стал огромный стол, пролетевший сквозь них. — Какого?! — крикнула она. — Мы здесь призраки, — пояснил Грей и крепче сжал её руку. Девушка боязливо прижалась к нему, пока мужчина вёл её вглубь драки. — Наслаждайся зрелищем и ничего не бойся. — Легко тебе говорить.       Игнорируя желание спрятаться под ближайшим столом, Люси стала рассматривать творящийся хаос. Дерущиеся люди пусть и вкладывали в удары всю свою силу, но словно не хотели нанести серьёзных увечий сопернику. Кто-то с интересом наблюдал за происходящим. Меж столов лавировала красивая девушка с подносом. Она умело уворачивалась от летающих предметов и валящихся под ноги приятелей. Люси очень развеселила эта картина.       Осмелев, она уже хотела отпустить руку и пройтись, но Грей вдруг сжал её ладонь. — Плохая идея. Не отпускай моей руки, если не хочешь потеряться в пустоте. — Как скажешь.       Её жадный взгляд блуждал по гильдии. Девушке хотелось не просто запомнить… Она надеялась впитать в себя атмосферу этого балагана. Никогда прежде ей не приходилось находиться в столь по-доброму противоречивом месте. Её брови поползли вверх, стоило заметить среди сидящих знакомую фигуру. — Не знала, что ты куришь, — усмехнулась королева. — И любишь раздеваться. — И такое было, — смущённо рассмеялся полудемон. Грей наклонился и шепнул, кивая в сторону дверей: — Начинается. — Мы вернулись!       Сердце приятно сжалось, стоило Люси услышать голос Драгнила. Не привычный раздраженный бас, а весёлый, почти юношеский, крик. Совсем ещё мальчишка с огромным рюкзаком за спиной. Что за странное чувство в груди? Видеть его таким не просто непривычно… Он выглядел словно один из её повзрослевших друзей. Мальчишка с широкой улыбкой и огнём в глазах. Девушка вздрогнула от мысли, что Нацу выглядел счастливым. Таким она его ещё ни разу не видела. — Это он, — еле выговорила Люси. — Да. А рядом с ним — Хеппи. — Королева с удивлением посмотрела на летающего рядом с мальчишкой синего кота. — Думаю, Нацу назвал своего прислужника Хэпсом исключительно в память о своём друге. — Как можно дружить… с котом? — Обязательно расскажу тебе позже.       Они молча наблюдали за ссорой Нацу-и-Грея-из-прошлого, поливающих друг друга отборными матами. Люси не могла отвести от них взгляд. Сколько бы она отдала, чтобы познакомиться с этой версией Драгнила… На душе становилось тяжело и гадко от понимания, что этот шумный юнец сломался под напором времени и мира. Ведь когда-то он мог так улыбаться. Её губы изогнулись в мечтательной улыбке, а взгляд не отрывался от Нацу. Его лёгкость завораживала. — Какая ностальгия. — Голос полудемона понял Люси с глубины собственных размышлений. — У вас так постоянно было? — Каждый раз, когда было время. Эх, молодость. — Она рассмеялась. — А ну цыц! — крикнул кто-то и прыгнул на второй этаж. Люси прищурилась, стараясь рассмотреть говорившего. Когда невысокий старик встал на перила второго этажа, она удивлённо воскликнула: — Я видела его! Он есть на нескольких картинах в замке. — Неудивительно, — пожал плечами мужчина. — Мастер нашей гильдии был для каждого из нас родителем. Всегда защищал, воспитывал, стоял за нас горой. — Люси обратила внимание на пелену слёз в глазах Фуллбастера. Она чуть крепче сжала его ладонь. — Многих смог вернуть на правильный путь.       Люси вновь посмотрела на старика. Он тряс стопкой бумаг, которую внезапно поджёг. Драгнил на лету их поймал и… съел. Люси удивлённо ойкнула и тут же рассмеялась. — Ничего нельзя сделать просто сидя на месте и размышляя об этом. Магия — не чудо. «Желание», горящее в нас и «стремление» выполнить задуманное, непременно найдут своё воплощение. И вам понадобятся все ваши силы, чтобы как следует сконцентрироваться, потому что всё, что вы делаете с душой и есть магия. Если вы будете думать о том, что за вами наблюдают и ждут вашей ошибки, далеко в не продвинетесь. Не бойтесь дураков из консульства, — старик задорно улыбнулся. — Делайте то, что считаете нужным. Вот правило мага Фейри Тейл!       Все маги, находящиеся в зале, ликовали. Они поддерживали мастера широкими улыбками. На короткий миг она ощутила всё то, о чем говорил полудемон. Даже не являясь частью этого мира, королева прониклась нежностью ко всеми здесь присутствующими. Слова старика задели что-то очень глубоко в душе. Люси бросила быстрый взгляд на Грея и обомлела. По его щекам текли крупные слезы. Некоторые падали на одежду, но бо́льшая часть попадала на широкую улыбку. Девушка принялась аккуратно стирать их. — Они здесь не к чему. — Грей посмотрел на неё с благодарностью. — Здесь я был по-настоящему счастлив. Очень хотел показать тебе свой дом. Свою семью… — Спасибо, — прошептала она. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять всю серьёзность слов мужчины. — Хочешь тут? — Да! — Люси замерла, услышав свой голос.       Королева нашла её взглядом прежде, чем подумать, а нужно ли ей смотреть. Грей хотел закрыть ей глаза ладонью, но было слишком поздно. Болезненным взглядом Люси впилась в девушку, на которую была так похожа. — Это… она? — Люсьена Хартфилия, — сдавленным голосом ответил Грей, — первая любовь Драгнила.       Той, о ком они говорили, как раз прославили печать с гербом гильдии на правую руку. — Нацу, смотри! — Почему, когда она зовёт его, больно королеве? Что за гадкое чувство неприязни к незнакомому человеку? Люси правда хотела бы дать ответы на эти вопросы, но вместо этого лишь сильнее сжимала ладонь Фуллбастера. — Знак Фейри Тейл! — Рад за тебя, Луиджи. — Я — Люси! — крикнула Хартфилия.       Девушка, тяжело дыша, опустила голову. Фуллбастер заметил это. Он ощущал её злость и негодование. — Она прокляла его, — тихо сказал Грей. — Хартфилия старалась спасти Нацу, переписав одну книгу… — И как это было связано? — Душа Драгнила была заключена в книгу. Люси постаралась её переписать, но… — он опустил взгляд. — Всё вышло из-под контроля. Я не успел… Демон в Нацу пробудился. Пока Драгнил уничтожал всё до чего мог дотянуться, Люси пыталась переписать книгу. Она знала, что демон рано или поздно поглотит Нацу… — Она попыталась даровать ему спасение, а вышла вечная жизнь? — Заклинание было несовершенным. — Фигуры вокруг начали двигаться медленнее. Фуллбастер, заметив это, потянул девушку к выходу из зеркала. Люси не могла оторвать взгляда от юного Драгнила. — Однако он не знает, что такое вечное жизнь. Убить его как-то можно, но это будет слишком долго и не факт, что получится.       Расспрашивать дальше не хотелось. Увиденного вполне хватило, чтобы девушка ушла глубоко в свои размышления. Она не хотела сравнивать себя с первой любовью демона, но это происходило против её воли. Королева вдруг почувствовала злобную насмешку судьбы. Иначе зачем та создала её по образу и подобию женщины, которую так сильно желал демон? Почему позволила им встретиться?       Замена. Фальшивка.       Что она должна делать с полученными знаниями? Воспользоваться ими против Драгнила или постараться не допустить её ошибок?       Она не заметила, как они вновь оказались в кабинете.       Грей прошел чуть вперёд, обернулся и увидел то, чего так не хотел замечать. Люси изо всех сил старалась сдержать слёзы, но те предательски лились из глаз. — Ты специально показал мне её, да? — Обида была сильнее голоса разума. Люси быстро догнала мужчину и развернула его к себе одним уверенным рывком. — Чего добиваешься?       Привычно весёлые глаза утратили свой блеск. Королева ощутила колючий холод на коже. Она знала, что полудемон ей не навредит, но этот взгляд пугал и заставлял её уверенность пошатнуться. — Хотел показать тебе свой дом, — попытка натянуть дружелюбную улыбку не увенчалась успехом. — Я похожа на дуру? Из всех возможных ты выбрал день, когда к вам пришла Хартфилия. — Отвести взгляд равносильно проигрышу. На душе вдруг стало невыносимо гадко, словно ей вновь кто-то воспользовался в игре, правил которой девушке и не собирались объяснять. — Грей. Рассказывай. — У меня не было особых намерений, — он подошёл чуть ближе, аккуратно взял её за руки. Люси моментально вырвала из его хватки свои ладони. Что-что, а манипулировать собой она больше не позволит. Уж точно не ему. — Но, думаю, ваша встреча с Хартфилией определённо пойдёт тебе на пользу.       Разочарование и горечь.       Неужели не имеет значения, сколько в тебе от демона? Ты будешь таким же скользким и сложным? Будешь стремиться вывернуть всё в свою пользу, просчитывая всё на несколько ходов?       Люси молча пошла к выходу. Смотреть на приятеля (а можно ли теперь его так называть?..) не хотелось совершенно. — Куда ты? — Найду Драгнила. «С ним спокойнее, ” — остаётся неозвученным.       Драгнил ненавидел ждать. Такова участь всех обладателей взбалмошного характера, изменение которого не подвластно даже времени. Он прожигал взглядом двери, когда те наконец открылись. В зал, подобно слизи, втекла премерзкая свита с Эзрой во главе. Вальяжные, высокомерные.       Тошно.       Нацу медленно постукивал пальцами по подлокотнику, стараясь успокоиться. Однако каждое действие и взгляд демона, пришедшего на приём, лишь сильнее заставляли его чувствовать всепоглощающую жажду убийства. Хотелось стереть эту ухмылку с наглой морды. — Рад видеть в добром здравии, ваше величество, — сказал Эзра, сгибаясь в расслабленном поклоне. Свита тут же последовала его примеру. — Где же её величество? — Лишь одного взгляда на короля хватило, чтобы пожалеть о своём вопросе. Атмосфера вокруг Драгнила была настолько тяжёлой, что пришедшие демоны ощущали удушье. — Ты посмел опоздать. — Людишки совсем распоясались, приходилось наводить порядок. Прошу меня простить, — демон поклонился, но глаз опускать не стал. Знал, пёс, что в этот раз король перед ним в долгу из-за выходки смертной. И это осознание, разделённое между слугой и монархом, выводило Нацу из себя. Эзра выпрямился и улыбнулся. — Что же получается? Наша сделка состоится без изменения условий?       Драгнил сжал зубы от злости. Червь решил открыть пасть из-за одной оплошности, за которую он-то и ответственности не несёт. Безмозглая смертная! Сама натворила дел, а ему терпеть этих ублюдков дольше положенного.       Нацу уже хотел было ответить, как вдруг дверь близ него отворилась. Он боковым зрением заметил вошедшего Фуллбастера. Тот осмотрелся, незаметно для гостей щёлкнул пальцами и остановился, ожидая кого-то. Драгнил был готов взвыть, поняв, что эти двое пришли в самый неподходящий момент.       Платье, созданное магией Грея, смотрелось на ней не просто хорошо… Оно подчеркивало статус Люси, умело маскируя позорную цепь. Даже растрёпанные волосы, в которые полудемон любезно добавил диадему, выглядели по-своему роскошно. — Что здесь происходит? — Королева, придерживая Грея за руку, подошла к Нацу. Она старалась не смотреть на Эзру. Его вид всё ещё вызывал тошноту. — Видите ли… — начал Эзра, но Нацу его перебил: — Демонические дела. — Драгнил попытался взять тело девушки под контроль. Он с трудом подавил разочарованный вздох, когда понял, что магия Фуллбастера не даёт ему этого сделать. Люси вольна в своих действиях, а значит быть беде. Король добавил с нажимом: — Совсем скучные и тебя не касающиеся. — Раз так, — она улыбнулась и поспешила занять своё место подле Нацу. Девушка отлично чувствовала его настроение и заранее решила, что не станет выводить Драгнила из себя. Однако бесы внутри требовали высвобождения обиды и злости, что накопились за время путешествия. И кто как не мерзкий демон может стать идеальной мишенью? Будь её взгляд ножом, Эзра бы покрылся тысячью порезов. — Почему он снова здесь? — Видите ли, я пришёл закончить начатое. — Занявший место подле королевы Грей с непониманием посмотрел на Драгнила. Тот, в отличие от Люси, оставался спокоен. — Прошу отдать девку.       Она не слышала дальнейших слов демонов. Всё тело словно одномоментно отказалось функционировать и даже дышать нормально не получалось. Девушка медленно повернулась к королю, стараясь отыскать его взгляд. Перед Люси всё плыло и дело было далеко не в набежавших слезах. — Ты сказал… — её голос был почти не слышен и фраза ускользнула бы от Драгнила, не обладай он чутким слухом.       Демон сжал губы в тонкую линию, щёлкнул пальцами. Из клубов чёрного дыма под ногами Эзры появилась закованная в цепи ведьма. Побледневшая, исхудавшая Локсар с трудом напоминала себя. Её волосы, перепачканные в крови, грязными колтунами спадали на лицо и плечи. Пустой взгляд был устремлён прямиком на Лоу.       Грей уже хотел ринуться к столь похожей на свою возлюбленную девушке, но его ноги вдруг подкосились. Он бесшумно свалился на пол. Чёрная слизь обвивала руки, ноги и рот, лишая мага возможности двигаться. Он изо всех сил пытался заколдовать магию Драгнила, но, когда увидел, как на чёрной слизи открываются пары разноцветных глаз, с ужасом понял, что его сковывают маленькие прислужники короля. Магия пройдёт сквозь них, толком не навредив… Фуллбастер беспомощно трепыхался. Его болезненный взгляд замер на напряжённой спине королевы. В битве против Драгнила он уже проиграл. Тошно осознавать, что вся его надежда огромными валунами навалилась на острые плечи смертной.       Люси же чувствовала прилив ярости. Мало того, что её подруге не удалось спастись, а Драгнил пытался всё провернуть за её спиной, так ещё и… у неё нет сил переломить исход сделки. Девушка вцепилась в подлокотники с такой силой, что пальцы начало сводить от боли, и лишь она позволяла сдерживаться. Королева сконцентрировала своё внимание на подруге, игнорируя болезненные ощущения в спине. Могла ли она представить что сейчас под плотной тканью платья сотни крохотных искр текут по её нервам? Смогла бы она догадаться об истинной причине боли в ладонях? — Пожалуйста, — шепнула она, посмотрев на Нацу. Слёзы обжигали побледневшие щёки. — Нацу, умоляю.       Девушка увидела, как на его лице ходят желваки. Страх за жизнь Джувии, застилавший всё сознание, не позволял трезво оценить эмоции Нацу. Демон лениво кивнул.       Несколько демонов из свиты бросились к скованной ведьме и, подняв её за руки, потащили к выходу из зала. Джувия что было сил закричала, попыталась вырваться из их лап, но всё это напоминало жалкое трепыхание бабочки, чьи крылышки прилипли к паутине.       Люси вскочила с трона и попыталась броситься к подруге, но ноги словно онемели. Грей потерял контроль над силой. Нацу воспользовался этим, и теперь вновь контролировал её тело. Люси не могла даже разомкнуть губы. Она, задыхаясь от рыданий, молча смотрела за тем, как подругу покидают последние силы. — Так-то лучше, — с усмешкой сказал Эзра, глядя Люси в глаза. — Смертные совсем забыли своё место. — Драгнил молчал. Её злость и отчаяние породили болезненный импульс в спине и плечах. Люси скривилась. — Что, не нравиться правда? — хохотнул Эзра. Демон упивался дозволением короля поиздеваться над смертной. — Тупой скот, годный лишь для еды и временной утехи. Да и то, — он жадно ухмыльнулся, — дольше недели в постели не проводят. — Импульсы стали невыносимыми. Из-за заклинания Нацу она не могла даже закричать. — Дохнут как мухи.       Все её надежды и обещания самой себе рухнули под тяжестью ненависти. Презрение к Эзре достигло своего предела и, подкрепленное яростью, сорвало все внутренние запреты Люси.       Драгнил оцепенел, когда девушка, вопреки заклинанию, медленно подняла руку. Он попытался вернуть Люси на место с помощью ошейника, но магия его не слушалась. Демон слишком увлёкся желанием преподать девчонке урок. Настолько, что не заметил духоты в зале. Нацу всполошился слишком поздно. Люси начала медленно сжимать пальцы. Ухмылка на лице Эзры померкла, он схватился за горло в попытках вдохнуть. Драгнил не знал, что его пугало больше: бледное кольцо заклинания вокруг шеи задыхающегося демона, тусклый свет, которым светилась кожа девушки или то, что он не мог контролировать королеву. Нацу моментально оказался рядом с девушкой, схватил её за плечо, и тут же вскрикнул от боли. Напряжённый взгляд впился в обожённую ладонь, медленно переместился на Люси. Вокруг её тела витали крохотные золотистые всполохи. Его пробрала дрожь от осознания, что он уже видел эту магию. Пусть это было несколько веков назад, но забыть магию молний и грома — невозможно.       Король осознал, что без его вмешательства произойдёт нечто непоправимое, когда попытался вновь подойти к девушке. Его не пропустила её магия. Он с ужасом и растерянностью заметил чёрные письмена, что медленно появлялись на её коже витиеватыми змеями. — Прекрати это! — его строгий приказ утонул в криках перепуганных демонов и хрипах Эзры. — Люси!       Королева не слышала ни его, ни кого-либо ещё. Перед глазами стоял лишь Эзра, которого она, сама того не понимая, убивала. Ей чертовски нравился процесс. Нравилось видеть, как его мерзкие глазёнки закатываются. Даже если убить его не так просто, Люси знала, что ей хватит на это сил. — Отпустите ведьму! — Её спокойный голос услышал каждый. Демоны бросили Локсар и в ужасе прижались к стенам. Немигающий взгляд королевы заставлял их нервы натянуться до предела. — Осмелились меня ослушаться? Я сказала, что сделки не будет. — Умоляю, простите, королева! — Драгнил не верил своим глазам. Один за другим горделивые демоны падали на колени, чуть не разбивая лбами пол в поклонах. — Господин Эзра приказал! — У вас будет новый господин. Грей Фуллбастер. — Люси! — Рявкнул Драгнил, но она его не услышала. Демон хотел было наколдовать мощную атаку против неё, как вдруг понял, что перед ним не Лоу… Он замер.       Никто не смел усомниться в её угрозах. Никто не смел поднять на неё глаз. Даже Нацу ощутил подавляющую мощь её магии. Он понятия не имел, что происходит, как поступить. — Не слышу ответа. — Как прикажете, королева, — наперебой стали кричать демоны. — Су… ка, — с трудом прохрипел Эзра.       На девичьем лице появилась ледяная, пугающая до дрожи, улыбка. Она внезапно сжала пальцы. Письмена на коже вспыхнули золотом. Кольцо на шее Эзры мгновенно сжалось с оглушающим громовым раскатом, отбросив ударной волной всех присутствующих к стенкам. Даже Драгнил не сумел устоять, ударяясь о мрамор.       В голове болезненно гудело. Он с трудом пришёл в себя. Вдалеке, испачканные в крови бывшего господина, истерили демоны, толпясь у тяжёлых дверей зала. Люси лежала без чувств близ тронов. Смертельно бледная, с кровоточащей правой ладонью. Издалека казалось, что она вовсе не дышит.       Она не знала, что происходило после гадких слов Эзры. Люси старательно пыталась вспомнить, но в голове всплывали лишь вспышки и чьи-то крики. — Она должна проснуться с минуту на минуту, ваше величество, — холодный голос Пользы звучал откуда-то неподалёку. И, судя по невыносимой боли в руке, происходящее не было сном. — Свободна.       Открывать глаза не хотелось. Во-первых, на это практически не было сил. Тело ощущалось тяжёлым и болезненным комом. Даже дышать трудно. Во-вторых… не хотелось смотреть ему в глаза. Изнутри её грызла обида. Ведь она, дура, правда поверила, что её голос здесь что-то значит. Поверила, что Драгнил прислушается, выполнит просьбу. Знал же, как она дорожит подругой. — И что теперь? — Голос Фуллбастера прозвучал за мгновение до того, как Люси хотела открыть глаза. — О чём ты? — Мрачный тон выдавал поганое настроение Нацу. Что-то внутри подсказывало, что именно она тому причина. — То, что сказала Люси… — А, — тяжёлый вздох. — Стараниями этой суки, теперь все земли Эзры, а это чуть-чуть не целое королевство, — цедил демон, — переходит тебе. Вместе с ведьмой.       Повисло молчание. Люси решила притворяться спящей до конца их разговора Вдруг проскользнёт важная весть?.. — Ты должен был сказать про Джувию… — слова полудемона пропитаны горькой обидой. — Избавь меня от этого разговора. Ничего я тебе не должен! И откуда нам знать, что она помнит и помнит ли? Авось память вернулась лишь к тебе, — он язвительно хмыкнул. — Благодари эту стерву. Теперь будешь рядом со своей перерождёнкой. — Обязательно, — сдавленно парировал Грей. После долгой паузы он сказал: — Не наказывай Люси. — А вот это тебя не касается, — прорычал Драгнил. Люси ощутила на себе его взгляд. — Пусть молится, чтобы все демоны континента прознали о её силе. — Почему? — Страх — классический инструмент власти, оправдывающий себя многие тысячелетия. Сам видел, как он подействовал на свиту Эзры. — Тут ты прав. И всё же постарайся быть с ней мягче. Что-то мне подсказывает, что ей сейчас очень больно. — Драгнил молчал, не сводя глаз с девушки. Голос Фуллбастера звучал совсем тихо: — Ты знал? — Даже не подозревал.       После демоны ещё долго молчали. Люси не знала, о чём те думают, но чувствовала, что именно она занимает их размышления. Неизвестность и полученные раны пугали. Она бы постаралась сложить в голове услышанное с воспоминаниями, дабы составить полную картину происходящего, но её неумолимо клонило в сон. Усталость и боль делали своё дело.       Через час острый слух Нацу уловил тихое сопение. Несмотря на неутихающую злость, он не мог не переживать за состояние своей бесценной. С одной стороны ему так сильно хотелось свернуть шею этой бестолковой девке, с другой… Фуллбастер прав. Возможно сейчас Люси воспользовалась силой, ведомая некой сущностью, живущей в ней. Чем больше Драгнил об этом думал, тем тревожнее ему становилось. Он ощущал давление судьбы, которая столько веков словно специально сводила его с людьми, демонами и хранителями, лишь бы его встреча с этой девчонкой состоялась. Но зачем? Что (или кто…) стоит за этим?       Вскоре демон задремал под грузом этих вопросов.