***
Дальнейшее путешествие шло в полной тишине. Бот, в отличие от присущих этим местам пароходов, как уже было упомянуто, шёл на большой скорости, этот фактор привлёк очень редких созданий, встреча с которыми была находкой для биологов — речными или амазонскими дельфинами. Эти млекопитающие сопровождали лёгкий катер, подобно своим морским собратьям, на притяжении нескольких десятков километров, и отстали, лишь когда до ближайшей обитаемой земли оставалось около двух сотен миль. Для дельфинов эти воды были небезопасны по причине появления двух врагов: крокодилов и человека. Местное население, путешествующее на лодках, охотилось на этих животных в виду их полезного жира и мяса, которое считалось целебным. Команда осталась в одиночестве, если так можно сказать. Всё это время над рекой кружили стаи разнообразных птиц, перечисление и описание которых заняло бы пару страниц, и в этом вряд ли был бы какой-либо смысл.***
К полудню на водной глади показалось нечто, напоминающее ярко-белое облако. Опытные моряки знают, что когда корабль находится на большом удалении от точки обзора, то единственное, что можно заметить с высоты мачт, это парус, похожий на туманное облако. Амазонка — это единственная река на Земле (хотя есть и исключения, к примеру, Нил в Африке или Амур в Евразии), на просторах которой возможен такой «морской» эффект. Спустя полчаса оказалось, что путешественники встретили судно местных жителей. С трудом, но Артемиусу удалось узнать о том, что пароход проходил рядом несколько часов назад, также он получил его направление. После этой встречи, бот был направлен с северо-западном направлении, вместо установленного до этого западного. Рыбаки были правы: спустя пару часов команда встала на причал у небольшого городка. Все трое покинули лодку, хотя это была не самая удачная идея, учитывая заинтересованность жителей к необычному беспарусному судну. Да, город был не таким и большим, но оживлённости его позавидовала бы даже Кайенна. Все улицы были буквально забиты торговыми лотками. Создавалось впечатление, что каждый здесь был торговцем, но с самого первого взгляда на поселение, что-то непонятное закралось в мысли всех троих. Более всего смущал тот фактор, что торговали рыбой. Самое поразительное, что её буквально запихивали в руки, а иной раз продавцы исчезали, так и не дождавшись оплаты. На вопрос о том, есть ли здесь гостиница, абориген рассмеялся и ответил нечто совершенно невнятное. Немо первым понял, куда они попали. Он быстро нашёл своих партнёров, ибо как сила харизмы капитана отпугивала от его личности людей. — Мы не в Макапе! — заявил он. — Нас послали по ложному следу. Это было невероятно, но это было правдой. Город, в котором оказались путешественники, был небольшим торговым пунктом. То, что он не был отмечен на картах и похоже находился на небольшом удалении от основных речных путей, свидетельствовало о том, что этот город принадлежал контрабандистам, или вернее, был их торговой точкой. Всё стало на свои места, и как же было обидно потерять несколько часов на этот бессмысленный крюк. Но этот неожиданный удар судьбы не был последним, ни в этот день, ни в рамках этой необычной истории. Попав на пристань, команда впала в ступор: бота не было. Идея оставить технологичную лодку в незнакомом месте, лишённом организации порта (что, впрочем, было не так уж и необычно) и какой-либо администрации. Это был почти провал. Почти. — Где моё судно?! — Немо был настроен серьёзно, и напуганный «управляющий» забился в угол, видя его в гневе. — Я… я не знаю… — промямлил он, мысленно прощаясь с жизнью. — Ты не понял, — капитан снял с пояса свою шпагу и навел её на бедолагу. — Где бот? — Он… я найду вам новый!..***
Не смотря на то, что вернуть украденную лодку было уже невозможно — Немо сумел «договориться» об аренде лёгкого судёнышка. Это была классическая парусная трёхлинейка, лёгкая, но быстрая. Конечно, она не могла соревноваться в скорости с электрическим ботом, но лучшего не было. В крайнем случае, Феникс должен был нагнать их уже на следующий день, а с попаданием на его борт «гонка» совершенно переменится. Так проходил четвёртый день с того момента, когда Амели узнала правду, правду о себе. Сколько ещё предстояло пройти, и чем закончится всё это? Сейчас было неизвестно.