История не окончена. Часть II

Небольшое судно стремительно удалялось от Манауса, двигаясь по мутно-зелёной водной глади. Река разлилась до самого горизонта и казалось, что это не река вовсе, а море. Сначала Амели плыла у берега, но, заметив издали поворот, ведущий к дельте, благоразумно отплыла к середине реки. Здесь шума джунглей — криков попугаев, жужжания насекомых и прочих звуков, ненавязчиво присутствующих в лесах сельва — почти не было слышно. Только плеск волн. Проходили минуты, часы. Изредка в воде показывались спины крокодилов, голодно клацающих зубами. Сначала Амели засматривалась на джунгли и их обитателей, и даже пару раз из-за этого чуть не налетела на встречающиеся по пути острова, но несколько часов спустя это наскучило — пейзаж не менялся, ничего примечательного не происходило. За неимением лучшего, девушка погрузилась в мысли. Как назло, о путешествии думать не хотелось. О том, что она Артемиусу неродная — тоже, но эти мысли будто захватили мозг. Да, за эти дни боль притупилась, «прижилась», и Амели даже начинала думать, что свыклась с ней окончательно. Но стоило ей вспомнить… Артемиус врал ей, хоть и пытаясь защитить. И не сказал капитану Немо её родному отцу о том, что она жива. Эстер все эти годы хранила тайну и, зная, что Амели предпочла бы узнать от неё или Люкаса об этом. Не подслушав тайком. И всё равно молчала. Жюль тоже выбрал молчание, и в тот момент, когда он был так ей нужен… Его не оказалось рядом. Немо… Почему он не пытался после крушения найти их, найти её? Почему Артемиус не поверил в их смерть, а Даккар поверил? Все эти люди оказались теперь самыми близкими для неё. Амели хотелось бы злиться на них, кричать в беспамятстве, раскидывать вещи и сделать ещё кучу импульсивных вещей, обвиняя их во всех проблемах. Винить получалось только себя. Так что Амели лишь до боли впивалась пальцами в штурвал и проглатывала подступающие слёзы. «Не хватало ещё разреветься и потерпеть крушение», — только этой мыслью она и спасалась. И невероятной силой воли. Тем временем, на джунгли опускалась ночь, и уже понемногу сгущались сумерки. Амели пока даже не думала о том, чтобы пристать к берегу на ночлег — спать хотелось не особо. Она так бы и плыла дальше по реке, если бы не заметила вдалеке, в джунглях мелькающий огонёк. По мере приближения, он становился больше и ярче. Девушка, находясь в расстроенных чувствах, не совсем осознавала что делает. Только ступив на твёрдую землю, она будто очнулась. «Это ведь вполне могут быть разбойники, контрабандисты, да кто угодно!» — яркая мысль пронзила сознание. Но любопытство подстёгивало, и азарт не давал пойти на попятную — что она, трусиха? И Амели решительно углубилась в заросли. Ну, как углубилась — пройдя пару шагов, девушка тут же наткнулась на свисающие лианы. Попробовав раздвинуть их руками, она потерпела неудачу. А свет костра маячил совсем недалеко, будто дразня её. С досады Амели топнула ногой. В кармане что-то негромко звякнуло. Девушка стояла, ослеплённая догадкой. Медленно, словно боясь, что это окажется наваждением, она достала из кармана пряжку Жюля. Ну конечно, ведь с момента последнего путешествия парень так и не забрал её! Когда из пряжки появился нож, девушка победно улыбнулась. Теперь дело пошло гораздо быстрее, и костёр с каждой минутой приближался. Вскоре Амели могла различить невнятные мужские голоса. Увы, понять, о чём они говорят, на таком расстоянии было весьма проблематично. Пришлось подобраться к ним ещё на пару шагов. Амели старалась ступать как можно тише, ведь она совершенно не хотела, чтобы её заметили раньше времени. Да, хотя девушка и понимала, что это вряд ли простые путешественники, где-то глубоко внутри она надеялась, что перед ней не бандиты. Мужчины — их было четверо — были одеты в простую, походную одежду, предназначенную как раз для путешествий в джунглях. Белые майки, просторные штаны, плотные куртки с капюшонами и сапоги с высоким голенищем — ничего примечательного. Когда наконец она подобралась так близко, что могла ясно слышать их разговор, её надежды разбились вдребезги. — Уже на неделе мы пересечём границу, и продадим товар! Мы будем богаты! — мужчина средних лет хлопнул по спине молодого паренька, от чего тот едва не упал с бревна, на котором они сидели. Парень, видимо, его радостных мыслей не разделял: — Но что, если нас поймают? — боязливо спросил он. Трое мужчин загоготали, и парень вжал голову в плечи. Было очевидно, что он ещё «зелёный» в деле, и откровенно побаивается наказания. Всё ещё хохоча, один из старших — тот, что стоял, покуривая папиросу — сказал: — Слушай, малец. Мы занимаемся этим вот уже двадцать лет, и ни разу, ни разу! не попались властям. И нечего здесь бояться, если только ты не. Так ты трус? — с вызовом произнёс мужчина и, увидев, что парень отрицательно замотал головой, усмехнулся. — То-то же. «Они явно занимаются чем-то незаконным. Но чем?» — А ещё, парень, не забывай, сколько денег мы получим за них! «За них? Да о чём же они говорят? Или… О ком?» Что-то зашумело вдруг позади костра, и послышался лязг металла. Мужчина, не вынимая изо рта папиросы, прикрикнул: — А ну заткнулись там! — в ответ лишь тихий звук, шелест. — Вот так и сидите, птички. «Неужели…» — За вас нам отвалят много денег! — сказал один из мужчин, и остальные поддержали его криками. Они наверняка были пьяны. «…контрабандисты!» В памяти ярко вспыхнули все обрывки разговоров, и у Амели сложилось чёткое представление об этих людях, несмотря на то, что с такими она сталкивалась впервые: они незаконно вывозят за границу животных и продают их там за большие деньги. Где-то в груди зарождалась волна ярости. Девушка сжала кулаки. Нет. Нужно просто тихо выпустить птиц и уйти. Так же тихо. Потому что в бою против четырёх у неё просто нет шансов. Амели шаг за шагом обходила костёр, прячась за деревьями, и вскоре оказалась аккурат позади нагромождения из клеток. По счастливому стечению обстоятельств, клетки открывались именно с этой стороны. Амели осторожно открывала защёлки, но птицы, будто смирившись со своей участью, оставались на месте, лишь глядя на неё непонимающими глазами. ― Ну же, летите, — прошептала Амели. — Вы теперь свободны. Один попугай повернул голову, будто прикидывая, можно ли доверять Амели, и так же недоверчиво взмахнул крыльями и вылетел из клетки. Следом за ним — остальные. Девушка довольно улыбнулась и стала возвращаться. Но, увы. Побег заметили слишком рано. — Какого чёрта?! — взревел один из контрабандистов, вскакивая со своего места. Другие трое, заметив неладное, уже пытались поймать улетающих птиц, но у них ничего не получалось. — Здесь кто-то есть. Их выпустили сейчас! — всё ещё тяжело дыша, произнёс кто-то позади Амели. — Мы должны найти его! «Ага, как же!» — подумала Амели, и в этот момент… …под ногами предательски хрустнула ветка. Амели побежала в джунгли, но через секунду была бесцеремонным образом схвачена за шиворот и выброшена к костру. — Кто это у нас тут? Мужчины окружили её. Амели подскочила и, сбив с ног крайнего из них, ударила в живот другого. Молодой парень схватился за пистолет, но не успел им воспользоваться — девушка ударила его в челюсть. Но четвёртый подобрался к ней со спины и заломил руки. Боль пронзила тело. Вырваться было не единого шанса. — Не дёргайся, себе дороже, — обратился к ней контрабандист. Но в следующую секунду его хватка почему-то ослабла, и Амели изо всех сил рванула в джунгли. Лишь убедившись, что за ней никто не гонится, она позволила себе обернуться. Птицы! Спасённые ею попугаи и танагры яростно клевали и щипали нападавших. Но вот один мужчина вытащил пистолет и стал палить в воздух. Крылатые защитники быстро разлетелись, и Амели решила не терять ни секунды. Она бежала к берегу реки, тяжело дыша. За спиной раздавались выстрелы. Взбежав на борт, она завела двигатель и встала к штурвалу. Лишь отдалившись от странного костра на достаточное расстояние, она могла вздохнуть спокойно. Амели глубоко вздохнула и кинула взгляд на часы. Освещённый лунным светом циферблат показывал час ночи. Девушка уже немного успокоилась, и теперь пыталась смотреть на ситуацию с иронией. «Подумать только! Уже в первые несколько часов мне удалось вляпаться в неприятности. Поразительно». Некстати вспомнились слова женщины, торговавшей жемчугом. «Лучше вернись домой. Эта поездка не принесёт тебе того, что ты ищешь. Лишь опасность». И вот сейчас эти контрабандисты; она ведь могла и не вернуться… Амели тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Всё же обошлось! Но обойдётся ли в следующий раз?..