Ты - господин несказанного слова, а сказанного слова ты - слуга. Омар Хайам, рубаи
- Ты с нами не поедешь. Не в этот раз. Эйва опешила. Уже не в первый раз от слов Рика, только теперь все было по-иному. Он не гневался, не казался раздраженным, не пребывал в состоянии апатии. Смотрел на нее так спокойно и рассудительно, свободно держался одной рукой за капот машины, другой даже не теребил рукоять своего кольта. Наверное, она упустила какую-то важную деталь при обсуждении вылазки, или Рик благополучно забыл о том, что она отправляется с ними в этот город. Или, это у нее амнезия, и ее разум сыграл с девушкой злую шутку. Выбрать один из вариантов было очень сложно, а еще шериф, как назло, не выражал своей физиономией ничего конкретного. - В чем дело? Я где-то прокололась? Ты опять мне не доверяешь? Слово «опять» неприятно резануло слух. Оно прозвучало немного неуверенно, но с затаенной глубоко внутри обидой. Рику стало неуютно – видимо, девушка до сих пор его сторонится, или это он не подпускает ее к важным в тюрьме делам. Вроде все делалось сообща, и Эйва приносила свою пользу по решению многих задач и вопросов, но что-то натолкнуло ее на подобные мысли. Но он ведь не хочет, чтобы она так к нему относилась. Чтобы она считала себя такой лишней в их компании, чтобы думала о Рике как о каком-то вечно подозревающем ее во всяких сомнительных поступках безумце. Наверное, Рик сам мало постарался в этом вопросе. Что-то не договаривает, что-то скрывает. Но ведь не обманывает. А Эйва доверяет ему, она уже доказала это, и Рик ни на секунду не задумывался о том, как он к этому факту относится. Ему было приятно. Просто приятно от того, что она полагается на его поддержку и защиту. Главное, оправдать ее доверие, чтобы не разочаровать девушку. Иначе, это будет сравнимо предательству, чей вкус – отвратителен. - Рик, ты слышишь меня? – видя погружение копа в собственные думы, Эйва неуверенно махнула перед его носом ладонью. - Да, да, - проморгавшись, он снова посмотрел уже на нее, а не куда-то сквозь. – Я хотел сказать, что ты не поедешь с нами на этой машине – Карлу пора научиться вождению, так что… Будет безопасней, если поедешь с Гленом. - Так бы сразу и сказал, - Эйва хмыкнула и выдала какой-то слишком нервный смешок. – Я уже… А, ладно. Она махнула рукой и немного вяло двинулась к искомой машине. Хорошо, что в этот раз это была простая недосказанность, слишком нелепая, чтобы на нее обращать много внимания. Но вот какое дело - одна лишь фраза из уст Рика может высосать все соки из нее, выжать все силы и оставить лишь ощущение непонятной ей усталости. Воодушевленная, Эйва готова была отправиться в этот город с самыми добрыми намерениями. Ходячие и неизвестность – да, пугали, но к этому страху быстро привыкаешь, ведь он сопровождает уже очень долго. А еще Эйва понимала, что засиделась в этих стенах, а по опыту пребывания в своем первом лагере помнит – такое ощущение расслабленности самым неприятным образом скажется тогда, когда нужно будет действовать стремительно и практически не задумываясь. Лишь бы к концу поездки возвратить себе нужную энергию, которую так нелепо уничтожил Рик, и которая так важна вне стен тюрьмы.***
Поездка длилась несколько часов. Все это время лишь скучные пейзажи мертвого мира за окном и гробовое молчание в самой машине – такое положение вещей лишь сильнее удручало. Даже болтливая Саша не вымолвила и слова, лишь изредка переглядывалась с Эйвой через зеркало заднего вида. Напряжение Глена ощущалось всем, и ни одной попытки разрядить тяжелую атмосферу так и не было предпринято. Да и сам парень всем своим видом показывал, что лучше не стоит что-либо подобное делать. Единственное, чем оставалось отвлекать внимание – машиной, идущей впереди. Как только Хендай выехал на прямую и относительно ровную дорогу, автомобиль был остановлен, пассажир с водителем поменялись местами, и движение было вновь возобновлено. Хотя, это было сложно назвать нормальным движением автотранспорта – машина отъезжала на метр вперед, резко тормозила, затем все повторялось вновь, и с каждым разом через большие промежутки расстояния, с более внезапными остановками и абсолютно разной амплитудой отклонения от центра дороги. Наверное, любой водитель идущей сзади машины занервничал бы, но не Глен – сейчас его тревожили свои внутренние проблемы. Он бы мог не выдержать и успеть удариться в расстройства или поддаться злобе при виде неумелого вождения, но мучения впереди идущей машины вскоре прекратились. Через полчаса Хендай неспешно остановился, чем немало удивил пассажиров другого авто, теперь уже не резким, а наоборот, плавным торможением. Дверцы распахнулись, и деловитой походкой Карл обошел обкатанный транспорт и сел на пассажирское кресло. Рик вернулся за руль автомобиля, и колонна из двух машин вновь двинулась к пункту назначения. До города под названием Нэшвилл они добрались тогда, когда наступили ранние сумерки. Табличка у въезда на территорию этого места гласила, что здесь проживали около пяти тысяч человек. Почти в сто раз меньше, чем в Атланте, но сегодня цифры все равно казались значительными. Признаков большого скопления ходячих не наблюдалось, за один раз взглядом можно было обхватить штук пятнадцать мертвых плетущихся тварей. А мертвых лежащих было немного, видимо, этот город действительно был не освоен в должной мере оставшимися выжившими. А еще он не был разграблен людьми Губернатора, если судить по книжке из Вудбери, которую Рик успел изучить вдоль и поперек. Остановились они у небольшого торгового центра, которые являются самыми престижными в подобных городах. Немного выбитых стекол, раскуроченные двери – все же здесь кто-то побывал. И трупы, сваленные в огромную гниющую кучу у самого выхода из магазина, подтверждали это. А ходячие, бродящие по просторным коридорам центра навевали на мысли о том, что все будет не так просто. Рик умело командовал их небольшой группой людей, и благодаря этому почти все зомби были сражены вручную и без выстрелов. Саша и Глен орудовали подобиями мачете, Тайриз – тяжелым молотком, Карл – небольшим топориком, ну а Рик – совсем крохотным ножичком, из-за которого ему приходилось максимально близко приближаться к смертельно опасным врагам. Эйва умело обращалась с кинжалом своего покойного друга, но даже средней длины лезвие доставляло немало хлопот в борьбе с прыткими ходячими. А Рик, так и ни разу не воспользовавшись своим шумным кольтом, уничтожил живых мертвецов уж точно не меньше девушки. Супермаркет был очищен, проемы и двери были перекрыты, и после десятой проверки торгового зала группа смело отправилась за «покупками». Эйве было поручено обойти отдел хозяйственных товаров, не слишком затронутый побывавшими здесь людьми. Посуда, свечи, веревки, мешки – все, что могло хоть немного пригодиться в тюрьме, отправлялось в уже третью по счету тележку. Ну а приятные мелочи тоже никто не отменял - найденные маникюрный набор и машинка для стрижки привели девушку в неописуемый восторг. Первому обрадуются девушки, а второму – ну, может мужчины не будут столь активны в желании подстричься, но кое-кого уговорить стоит. Полки заметно опустели, а вот стеллажи неподалеку привлекли особое внимание – очень уж в глаза бросались пластмассовые емкости с цветными этикетками. Все женщины тюрьмы втайне вздыхали по душевой комнате, которая до сих пор оставалась нерабочей. Тайриз обещал починить все генераторы, подводящие воду по трубам, но только по весне, когда система оттает. А пока можно было хотя бы раздобыть желанные средства для душа и волос. Иногда Эйве казалось, что ее спутанную шевелюру не отмыть даже в самом ядреном химическом растворе. Предвкушая удачный шопинг, девушка двинулась в отдел косметики. Смело вышла из-за стеллажей и тут же налетела на возникшего из ниоткуда Глена. Чертыхнувшись погромче, парень все же удержал равновесие, ухватившись за Эйву и сметая с полок доброе количество бьющейся посуды. Вновь ругнувшись, он дал отмашку остальным членам группы, что ничего особенного не случилось, и даже учтиво поинтересовался состоянием Эйвы. - Да нормально, - девушка стряхнула последние осколки с себя и теперь уже помогала растерявшемуся парню с той же самой проблемой. – А ты как? - Не знаю… Понимаешь, Мэгги, она… Черт, я даже не в курсе, что происходит! Скрывая изумление, Эйва заставила брови опуститься на положенное им место. Девушка спросила Глена о его самочувствии после недопадения, а он решил, что она интересуется другим. Точнее, сказал, даже не подумав, в попытке отчаяния. Видимо, дела совсем плохи, раз слова вырвались так внезапно и нелегким грузом теперь давили на нее, облегчая состояние парня. - Извини, наверное, не стоит обсуждать это, - спохватился пришедший в себя после небольшого замешательства Глен. - Нет, можешь поделиться со мной, - разговора по душам с этим парнем она явно не ожидала, но хотя бы выслушать несчастного жениха была готова. - Я не против, выкладывай. - Она просто спросила меня, достойной ли женой она будет? А я… Ну не знал, что ответить, говорю ей: «Что за глупости?», а она все восприняла слишком близко к сердцу, рассердилась, решила, что я не воспринимаю свадьбу всерьез, что мы не готовы, что она не готова к такому. К чему – такому? Мы ведь живем вместе уже столько времени, столько пережили вдвоем, а она еще и спрашивает. Разве я давал ей повод сомневаться в нашем выборе? - Ну, Глен…, - поток информации хлынул слишком резко и всеобъемлюще, и под вопрошающим взглядом собеседника Эйва немного растерялась. – Мы не говорили с ней по этому поводу, даже не знаю, что она об этом думает. Лучше тебе прямо спросить у нее. - Она не хочет со мной говорить! Вообще, складывается ощущение, что она не хочет даже свадьбы! Причем, все изменилось сразу после мальчишника, а я… Я ничего такого не делал! Мы же не в том положении, чтобы нанимать стриптизерш, из-за которых она могла на меня дуться! И я тогда почти не напился, в сравнении с ней был гораздо более трезвый! Ну не натворил ничего, мы даже не успели поговорить после этого, сразу утром и поссорились. - Наверное, все не так плохо, - вспоминая подробности того вечера, девушке показалось, что она знает причину размолвки. – На девичнике мы обсуждали жениха и невесту, ну вот все девчонки и хвалили тебя, говорили, какой ты ответственный и заботливый, и все в таком роде… В общем, ты меня понял, - в это слабо верилось, судя по озадаченному лицу Глена. – Может, после этих слов Мэгги решила, что ты слишком хорош для нее. - Что за чушь?! - Конечно, чушь! Нет, не в смысле, что ты плохой, - поспешила добавить Эйва, чтобы ненароком не оскорбить унывающего на глазах Глена. - Наоборот, что она тебе будет, ну, понимаешь, не ровней. - Это же бессмыслица. Она лучше всех, единственная для меня! Мэгги ведь знает, как я люблю ее! И как мне теперь переубедить ее, чтобы она не отменила свадьбу? - уже зная причину, он выглядел менее расстроенным, но все еще переживал. – Могли бы и что-нибудь другое обсудить на этом вашем девичнике, - сердитым тоном добавил он. - Девичнике? А о чем говорят девчонки на девичнике? Может, Карл подслушивал их, а, возможно, удачно успел на окончание разговора, но был теперь крайне заинтересован. Ответ был ему крайне важен, и почти затаив дыхание, он ждал, что скажет Эйва. - А это – секрет, касающийся только девушек. Она подмигнула ему, заставив лицо парня залиться, надо же, ярким румянцем. Но подоспевший к разговору Рик с загруженной чем-то сумкой будто прибавил одним лишь своим присутствием смелости своему сыну. И, как родитель, теперь уже лично принял ответственность за сказанные вслух слова мальчика. - Пап, а что происходит на девичниках? Рик удивленно взглянулл на сына, Эйву, Глена, и снова на Карла. - Сынок, я не могу с уверенностью тебе ответить, так как, по понятным причинам, не бывал на подобных мероприятиях. Карла явно такой ответ не устраивал, и даже смеющийся взгляд отца не развеял серьезности парня. Довольно переглядываясь с Риком, Эйва тоже заулыбалась – невольное ребячество такого взрослого ребенка не могло не радовать, даже в таком мрачном окружении. - Да ясное дело, они там про парней сплетничали, - Глен уже немного расслабился и тоже включился в беседу. - И про меня тоже? - Мы обсуждали жениха Мэгги, - требовательный взгляд Карла веселил девушку, и ее улыбка даже не мешала парню относиться ко всей ситуации с присущей ему деловитостью. – И об остальных потенциальных женихах – тоже. - А обо мне что говорили? Чтобы не упустить не одной детали, парень поправил шляпу на самой макушке и выжидающе смотрел на Эйву - Ну, говорили о том, какой ты смелый, ловкий, сильный, храбрый, - она загибала пальцы, явно намекая на множество положительных качеств мальчика, которые, в общем, и придумывать не стоило – все и так было очевидным. – Каким отличным лидером ты станешь, и что скоро заменишь на посту главного своего отца… - И про папу говорили, да? Теперь уже Рик сосредоточил свое внимание на Эйве, даже не скрывая ухмылки, что так привлекательно озаряло его теперь уже не хмурое лицо. - Конечно, ведь в тюрьме он самый завидный жених. Эйва даже почувствовала, как кровь приливает к коже на груди, шее, убыстряется по венам по направлению к лицу и до самых корней волос. Эта фраза была оглашена во всеуслышание, и девушка даже не задумывалась – сказала все, как есть. Разум не противился, она не соврала – было именно такое ощущение. Если бы не чувство смущения, которое лишь усилилось от короткого смешка Рика и его искренней веселой улыбки, Эйва ощущала бы себя в большей степени комфортности. А так – робко опустила взгляд, опасаясь, как бы Рик не воспринял ее слова всерьез. - Ну да, просто мечта всех женщин, - кажется, шериф действительно принял все за шутку. Мужчина похлопал Карла по плечу и уже без задора, но с до сих пор искрящимся взглядом обратился к остальным. – Все необходимое уже собрано, можно загружаться. Если выедем сейчас, то успеем к утру вернуться. Ночевать здесь у меня нет никакого желания. - Нет, не все! – Глен остановил уже готового на выход Рика. – Мне нужно найти платье. Для Мэгги. Подавленный вид азиата говорил о многом, в том числе и о том, как важно это не только для него, но и для Мэгги. Свадьбу придется провести в самых спартанских условиях, но ведь есть возможность сделать этот праздник лучше, вселить тем самым в людей надежду на то, что еще не все потеряно, что можно жить дальше, даже в таком мире, стараться восстановить хотя бы крохи утерянной цивилизации. Если одно-единственное белое платье, как символ некоего союза двух любящих друг друга людей, может помочь создать иллюзию уверенности в завтрашнем дне – почему бы и нет? - Там на входе на табличке было указано, где находится отдел женской одежды, - Эйва показала рукой в направление к лестнице, ведущей на другие этажи. – Кажется, на втором мы найдем то, что нужно. - Хорошо, тогда идите вы с Гленом, - Рик кивнул девушке, - но сразу уходите, если ходячих окажется слишком много. Машины расположены у центральных дверей, так что мы будем неподалеку, если что, сразу вернемся к вам. Будьте осторожны. Он многозначительно взглянул на Эйву. Глен был немного не в себе, так что девушке придется вдвойне постараться, чтобы они случайно не напоролись на ходячих, которых не смогут обойти. Теперь, главное – уберечь Глена и не подвести остальных. Надежды оправдались, и на втором этаже ходячих было гораздо меньше. В первом попавшемся отделе была спортивная одежда, далее – детские товары, искомое было найдено лишь в третьем, по пути к которому Эйва успела насобирать целый мешок нелишних для их лагеря вещей. Простое белое, но немного пожелтевшее от времени платье в пол из струящейся ткани показалось именно тем, что они искали. Не дожидаясь того, пока Глен вдоволь налюбуется нарядом, видимо, представляя в нем Мэгги, Эйва как можно более аккуратно затолкала платье в мешок и позвала азиата – теперь можно было возвращаться назад. Уже при выходе из отдела они услышали неясный шум, похожий на топот бегущих ног, а на самой лестнице столкнулись уже с теми, кто издавал звук – Рик и Карл неслись навстречу, нагоняемые внушительной толпой зомби. - Путь отрезан, - заорал Рик. – Скорее, наверх!