Избавляюсь от боли и пускаюсь в бег потому, что мне нужна твоя помощь. Hurts – «Help»
Рик просто хотел обезопасить свою семью. И сейчас он тоже будет их защищать, в том числе и Эйву. Теперь они все – его семья. Кэрол наверняка всем сообщила, что все в порядке, но ушла она довольно давно. Окинув девушку напоследок внимательным взглядом, будто высматривая, не притаилась ли рядом с ней очередная угроза, он вышел из комнатки, снова исследовал, на всякий случай, полностью всю библиотеку и проверил запоры на дверях, отделяющих опасные корпусы от безопасных. - Как она? Коридоры были пустыми, кажется, не спал один лишь Карл. Парень стоял, облокотившись на решетку, ведущую в крыло, из которого вышел его отец. - Вроде, нормально, - Рик пожал плечами. Говорить о здравии Эйвы сейчас было бы глупо, но с другой стороны, завтра ей, наверняка, будет лучше, не считая возможного похмелья. По крайней мере, она выговорилась, может, хотя бы это облегчит ее страдания. - Спит. - А чего ты так долго? Кэрол вернулась еще полчаса назад. - Проверял надежность замков. Ты знаешь, контроль не бывает лишним, - Рик сощурился, припоминая, когда его следующая очередь дежурить. Прикинув в уме привычный алгоритм действий, он обнаружил достаточный для сна отрезок времени. – Пойдем, Карл, нам нужно поспать.***
Привычно выспавшись часа за четыре, Рик первым делом после пробуждения выяснил ситуацию на постах охраны территории. После подробного отчета из уст бравого сержанта Кевина, бессменный лидер отправился в библиотеку. К тому времени Эйва тоже проснулась, и шериф зашел в тот момент, когда девушка копалась в своем рюкзаке в поисках чего-то очень необходимого. От звука шагов она вздрогнула и резко развернулась. Выглядела она, на первый взгляд, даже здоровой, если не считать бледного исхудавшего лица и синяков, слегка заметных невооруженным глазом. - А, Рик. Доброе утро. - Привет. - Что-то пропало? – переминаясь с ноги на ногу, спросил коп, нарушив короткую паузу. - Нет. Точнее, как сказать, - Эйва замялась. – Мои куртка и шапка остались там… А теплой одежды на зиму у меня немного. - Я скажу Кэрол, уверен, она найдет что-нибудь подходящее. Теперь понятно, почему она куталась возле костра. Эйва была одета в один лишь свитер и привычные джинсы. Недолго думая, Рик скинул свою куртку и протянул ее девушке. - Нет, Рик, я не возьму. - И почему? - А как же твое дежурство? - Откуда ты знаешь? - Ну… Ты больше всех остальных проводишь время на посту. Ты, правда, идешь сейчас туда? - Да. - Тогда я с тобой. Мне нужно в столовую. - Если хочешь, мы можем принести завтрак сюда. - Нет, спасибо, - Эйва решительно тряхнула головой. – Мне, эммм… Пора выйти в люди. Они вместе выдвинулись из библиотеки в сторону коридора. Остывшие от январьской температуры стены остужали каменное строение, казалось, что даже промозглый ветер пробивался сквозь невидимые отверстия, продувая помещение по всей длине. Рик категоричным движением руки пресек все попытки девушки возразить, когда его куртка легла на ее сведенные от холода плечи. - В столовой гораздо теплее, там и вернешь ее. - Хорошо. Перечить лидеру не было ни малейшего желания – под утро Эйва здорово продрогла. С наслаждением запахивая куртку плотнее не слушающимися пальцами, она проследовала за мужчиной, уверенно шагающим впереди в одной лишь тонкой фланелевой рубашке. - Рик, - девушка первой нарушила молчание. От неожиданности мужчина отдернул руку от двери, ведущей в столовую. - Знаешь, я помню. Смутно, но помню вчерашний вечер. Спасибо, что выслушал меня. И поддержал. Эйва мягко прильнула к груди шерифа. Обнимая ослабленной рукой, она неловко прижалась к его торсу, сжимая в кулачке края спадавшей с плеч куртки. Напряженные мышцы мужчины расслабились, и она ощутила на спине легкое касание его ладони. Облегченный короткий выдох невольно вырвался из груди Рика, когда он почувствовал улыбку девушки, спрятанную где-то у его плеча. - Если бы я мог, я сделал бы большее. Ты должна знать – они теперь никому не причинят вреда. В столовую Эйва зашла уже в одиночестве и без куртки. Разумеется, все взгляды были направлены только на нее, но после добродушных улыбок и одобрительных кивков люди снова вернулись к трапезе. Улыбнувшись в ответ, она обошла несколько столов и встретилась глазами с еще одним спасителем – Дэрилом. Арбалетчик сидел рядом с сияющей Кэрол и с привычным суровым видом поглощал пищу. Слова благодарности, объятия – не его стиль. Эйва склонила голову, вложив в этот жест всю свою признательность, и получила в ответ короткий кивок. Она не могла отплатить большим, но сейчас и этого было достаточно. Еда была неимоверно вкусной, но отвыкший от потребления желудок немного отторгал поступавшую внутрь него пищу. Стараясь не налегать на такие простые, но одновременно восхитительные угощения, девушка посматривала на болтающих друг с другом Сашу и Карен. Нарочито беззаботная беседа двух подруг будто возвращала Эйву в привычное русло жизни. Она оглядывалась на жующих людей, слушала их негромкие разговоры и впервые за долгое время почувствовала какое-то приятное чувство, которое намекало на что-то важное и нужное. Мысли рассеялись, когда в столовую ворвался беспредельно счастливый Кевин. Подлетев к Эйве, он помедлил, но все же заключил блондинку в неуверенные объятия. - Я так рад видеть тебя. Ну, такой, в норме. - Еще бы! Ты ведь снова меня спас, Капитан Америка, - она, смеясь, высвободилась из его хватки. – Спасибо тебе, Кевин. Военный ответил смущенной улыбкой и, не зная, куда деть оказавшиеся без дела руки, спрятал их за спину. - Как ты себя чувствуешь? Понимаю, вопрос глупый… - Нет, все нормально. Я в порядке. Сядь, позавтракаешь. Я как раз место освободила. - Я, вообще-то, поговорить хотел. - Выкладывай, я слушаю. - Нет, не здесь. Давай выйдем наружу. Бегающий взгляд и робкое покашливание мужчины намекали на важность и безотлагательность этого разговора. Девушка поблагодарила Кэрол за аппетитный завтрак и вышла следом за Кевином. Миновав несколько помещений, парочка вышла на улицу. Поток ледяного воздуха едва не сбил Эйву с ног, но тяжесть военной спецовки на ее плечах буквально пригвоздила к земле. - Редко встретишь столько джентльменов в одном месте. - Ты о чем? – переспросил сержант. - Да так, не бери в голову, - ветер подавил смешок, и девушка закашлялась. Оглядывая мощный торс мужчины, затянутый в облегающую толстовку, она заботливо поинтересовалась. – Может, зайдем внутрь? Ты сейчас замерзнешь. - Нет. Там никак поговорить не удастся, понимаешь… - неуверенно вещал военный, перекрикивая шум надвигающейся бури. - В общем, я хотел спросить… - Эй! Громкий возглас прервал поток слов мужчины. В дверях корпуса стоял Карл, одной рукой придерживающий сносимую ветром широкополую шляпу, а второй заманивая собеседников внутрь тюрьмы. - Кевин, давай потом поговорим, кажется, Карлу что-то от нас нужно. Не замечая тени разочарования на лице мужчины, Эйва юркнула в помещение. Дверь за спиной захлопнулась, и наступила приятная согревающая тишина. Карла они догнали уже в гостиной, именно там на скамейке лежала потрепанная черная куртка с нашивками какой-то баскетбольной команды. - Это мне? – обратилась Эйва к мальчику. - Да. Это единственное, что осталось. Она, наверное, будет немного велика. - Неважно! Спасибо тебе, - она скинула куртку Кевина с плеч и передала ее обладателю. – И тебе спасибо. Ты что, уходишь? - Да, - тихо проговорил Кевин. – Потом пересечемся. Он кивнул Карлу и поспешно покинул комнату. Военный был расстроен тем, что их прервали, и это не укрылось от Эйвы. Судя по скорости, с которой Кевин удалился, ему нужно больше времени для обдумывания своей важной информации. Эйва задумчиво хмыкнула - быть может, чуть позже он поделится с ней своим секретом, который так тщательно скрывает от посторонних ушей. Девушка, при взгляде на новый предмет гардероба, вытащила излюбленный кинжал. Приглядываясь к холодной стали, она невольно вспомнила бывшего владельца оружия и, сглотнув подступившийся к горлу ком, приступила к монтажу своей новой куртки. - Я был неправ. Услышав это, Эйва подняла взгляд на мальчика. - Мне не стоило все это затевать. И втягивать Билли – тоже. - Послушай, Карл… - Нет, подожди! Я не поверил тебе, это было глупо с моей стороны – решить, что ты – враг. Ты уже спасала меня и сделала это снова, а сама чуть не погибла. И все из-за меня, - по взгляду было видно - уверенный в своих поступках суровый парень действительно чувствует себя виноватым. - Именно благодаря тебе я здесь! Живая! Знаешь, думаю, если бы я была на твоем месте, то тоже могла бы поступить также. За эти полтора года произошло много страшных событий. Мы все многое пережили, встречали опасных людей, видели гибель надежных товарищей... – Эйва протянула руку и погладила его по плечу. - Я знаю, ты переживаешь за своих друзей и их безопасность, и это правильно. Твой отец приютил столько новых людей, с разными характерами и намерениями. Думаю, держать нос по ветру – это то, что обеспечивает сейчас защиту от ходячих и других выживших. - Папа тоже так говорит. - Твой папа хороший человек. Он образцовый лидер, знает, что нужно для благополучия своих людей и умеет логично и справедливо рассуждать, - она улыбнулась. – Ты очень похож на него. Карл опустил взгляд, и уголки его губ тронула едва уловимая улыбка. Сердце Эйвы чуть ли не подпрыгнуло от восторга, когда она впервые увидела на лице этого хмурого мальчика намек на оптимизм. «Он даже внешне похож на Рика», - заметила она, вглядываясь в голубые глаза Карла и вспоминая его отца в те волшебные минуты с малышкой Джудит на руках. - А зачем ты это делаешь? – кивком головы мальчик указал на куртку. Выведенная из воспоминаний девушка проследила за движением Карла. Нашивки с изображением баскетбольных мячей, каких-то номеров и неизвестной спортивной эмблемы застилали пол, время от времени выскальзывая из рук Эйвы, стремительно рвущих податливые швы острым лезвием кинжала. - Не люблю спорт. Только шахматы.***
Жизнь в лагере протекала, на удивление, спокойно и безмятежно. Люди больше не переговаривалась насчет ситуации с Эйвой, а может, она просто не слышала этих разговоров, отсиживаясь в своем новом укромном местечке в библиотеке. В обоих случаях руку к этому приложил их предводитель – Рик позволил девушке ночевать в той самой подсобке и, видимо, как-то договорился с остальными выжившими и порекомендовал им не вмешиваться в ее личное пространство и не ворошить прошлое. Эйве стало намного легче справляться с переживаниями своего внутреннего мира одинокими ночами, а днем девушка как можно больше старалась отвлекаться на заботы и бытовые мелочи, для которых свободные руки никогда не были лишними. К тому же, у людей нашлась новая тема для обсуждения – предстоящая свадьба Мэгги и Глена. Без лишних пререканий было решено отпраздновать ее так, как позволяют то имеющиеся в тюрьме ресурсы – все были согласны с тем, что людям нужно отдохнуть и немного развлечься после пережитых испытаний. Из-за истории с каннибалами даже Рождество прошло незамеченным, и, чтобы растянуть удовольствие от празднования, Бет предложила даже устроить традиционные перед свадьбой мальчишник и девичник. И снова все поддержали эту идею – каждый задумывался о том, много ли им еще предстоит пережить моментов радости и веселья на этом свете. Несколько дней бушевала нешуточная буря. Несмотря на сильные порывы ветра, ворота и изгородь выдержали испытание, и выжившие вздохнули с облегчением, когда непогода, наконец, завершила свои похождения по их территории. В последнюю ночь буря, словно награду за пережитые испытания, принесла с собой небольшое количество осадков. Редкий в этих краях снег выпал неожиданно, тонким слоем покрывая изуродованную мертвецами землю. Пейзаж выглядел таким чудесным и опрятным, что выжившие долго не могли насладиться всем видимым великолепием, всматриваясь в искрящийся от солнечного света белоснежный покров. - Пора выходить на охоту, - сообщил Дэрил. – Миграция оленей только началась, но есть большие шансы выследить и остальную дичь. Буря прошла, зверье вновь выбирается из своих убежищ, а их следы на снегу будет несложно вычислить. - Ты лучше любого из нас разбираешься в этом, - согласился Рик. - Если ты так уверен, то можем отправляться прямо сейчас. - Оставайся здесь, Рик. Предсвадебная лихорадка никогда не доводила людей до добра, и конец света – не исключение. Никто лучше тебя не уследит за всеми. Ты только погляди на малышку Гринни – кажется, она всю жизнь мечтала организовать свадьбу своей мечты и сейчас, по возможности, отыграется на своей сестре. Хорошо, что Мэгги держится, хотя, хрен ее знает, может тоже ударится в истерику и внезапно запросит свадебную арку в розочках и оркестр с музыкантами во фраках. Своими словами Дэрил вызвал у друга усмешку, и сам довольно ухмыльнулся. - Я пойду один, сам знаешь, мне не привыкать, да и легче будет. - Я прошу прощения. Конец света и такой вежливый тон кажутся несовместимыми вещами. Это была Эйва. Старательно закусывая губу, она подняла взгляд на вмиг нахмурившегося охотника. - Дэрил, а мне можно пойти с тобой? От неожиданности Диксон невольно хмыкнул. К Эйве он уже привык, как и к многим новеньким, просто по своей натуре никого не приветствовал с распростертыми объятиями и не лез с пустой болтовней по поводу и без. Но охота – дело серьезное. Отправляться туда с девицей значило навлечь лишние проблемы на свою задницу. - Слушай, я не имею ничего против тебя лично, но ты будешь только мешаться, - как можно мягче высказал арбалетчик свою мысль. - Ты просто не знаешь – я многое умею. Отец научил меня охотиться с самого детства, я отлично стреляю из винтовки и дробовика. Немного по следам ориентируюсь, правда, не очень умело. И эти леса знаю достаточно хорошо, провела здесь не одну неделю. Да, и крупного зверя выслеживать в одиночку достаточно трудно, я смогу, по-крайней мере, прикрыть тебе спину от ходячих. Под ворохом неоспоримых аргументов охотник-одиночка немного засомневался, да и отказывать замкнутой в себе после стресса девушке у него не было особого желания. Правда, именно из-за второго у него возникали некоторые подозрения – вряд ли Эйва способна в физическом и моральном плане выстоять даже перед одиночным ходячим. - Я не знаю. Может, стоит попробовать. Мне, в общем-то, все равно. Рик, что думаешь? - Я думаю, это плохая идея. - Но, - запротестовала было Эйва, но коп ее решительно перебил. - Твоя рана еще не затянулась, лишние нагрузки на ногу ни к чему хорошему не приведут. - Хершел снял швы пару дней назад, я без затруднений перемещаюсь по всей тюрьме. - После наркотиков организм еще долго не может работать стабильно, тем более, еще и этот длительный голод… - не сдавался шериф. - Да эти вещества давно себя изжили, и кушаю я уже как недели две. - Послушай, Эйва… - Нет, Рик. Не все так плохо с моим здоровьем, и речь не о том, что я не в состоянии продержаться за пределами лагеря. Я сижу в этих стенах уже месяц, мне не одиноко и меня поддерживают. И я не ищу приключений на свою голову, просто мне надо немного освежиться. Я благодарна за то, что вы заботитесь обо мне, и никогда не смогу вам отплатить за свое спасение, - голос дрогнул. - Но сейчас, понимаешь, тюрьма только подавляет, гнетет. Там, за этими стенами, мне станет легче. Нотки мольбы в неестественном для нее звуке голоса и просьба помощи в щемящем сердце взгляде серых глаз. - Рик, пожалуйста, ты должен меня отпустить.