Изменение свершилось, и пришли с ним свежие взгляды, иное видение жизни. Brainstorm – «Ступени»
Кажется, лидер уже потихоньку привыкает ко всем, даже полагается на Эйву, Тайриза, теперь вот окончательно проверяет Кевина. Общается со всеми не так напряженно, даже без принуждения. «Понимаю, конец света. Но научился бы, хоть, улыбаться, что ли». Раздевшись настолько, насколько позволяли остывшие стены давно не согреваемой камеры, Эйва забралась на свою верхнюю полку и свернулась клубочком, поджав ноги до самого подбородка. Поза была не очень удобной, но мысль о том, что так девушка быстрее согреется, не покидала ее пострадавшую белокурую голову. Как и мысли о прошедшем днях, наполненных событиями, разговорами… Она чувствовала, что уже сильно привязалась к окружающим людям, как ей нравится находиться рядом с ними, помогать «по дому», даже беседы с ними о важных и пустячковых вещах не вызывали раздражения и приступов сонливости. Все, абсолютно все, что происходило с ней, понемногу вызывало привыкание и складывалось в привычную картину существования. Ту, которая была до конца света. Хотя, разумеется, мир не тот и вряд ли когда-нибудь станет как прежним, но цивилизация все же есть, просто она сильно изменилась, потрепалась и иссохла, как те несчастные, которые стали бездушными монстрами, бродящими по свету в поисках утоления вечного голода. Натянув повыше жесткое одеяло в попытке согреться, она поневоле вспомнила те условия существования, в которых находилась до прибытия в город выживших. В сознании тут же возникла картинка теплой постельки в уютной комнатке в Вудбери, которая дополнилась образом идеального, на первый взгляд, мужчины с обаятельной ухмылкой, тянувшего свои красивые и ухоженные, но достаточно сильные и далеко загребущие руки к Эйве. Его безупречность всегда напрягала девушку, именно поэтому она отстранялась от него из раза в раз. Как же она смогла прочитать в умудренном тяжелым опытом взгляде, что он не тот, за кого себя выдает? Где были эти, так всегда необходимые способности распознавания самой сути личности, в той, забытой, кажется, самим Богом, жизни? - Еще не спишь? – вернувшаяся с ужина Карен заглянула в выпученные в темноту помещения глаза скукоженной девушки. – Как себя чувствуешь? Говорят, сегодня ты была на волоске. - Они преувеличивают, - Эйва улыбнулась. – Хотя, если бы не Рик и Кевин, все могло бы быть по-другому. - Я рада, что мы теперь здесь, - женщина обвела взглядом унылую камеру. – Не думаю, что в Вудбери нас ожидало бы светлое будущее. Тут мы, по крайней мере, под защитой, думаю, надежнее прежней, - произнесла она задумчиво, сняла куртку, улеглась на нары и плотно укуталась Да, главенствующей потребностью, в удовлетворении которой нуждался каждый, было ощущение безопасности. Чувствовать защищенность от внешнего мира посредством высоких стен и надежных товарищей было необходимостью в наивысшей степени, и Эйве было комфортно от того, что она сейчас находится именно в таких условиях. Крепкие плечи и широкая спина, готовые прикрыть ее от безжалостных оживших мертвецов встречались до этого не часто. Долгие месяцы скитаний, словно в аду, прошли, и теперь она чувствует себя под покровительством. Эйва больше не одинока, хотя здесь она зависит от других людей и, даже, получила незаслуженные увечья от ответственного за жизни людей лидера, ей все же нравится - быть защищенной. Определенно, нравится…***
Прошло уже больше месяца со дня начала совместного проживания/выживания двух, ранее враждующих, лагерей. Хершел собрал группу из пожилых, но дееспособных для ведения собственного хозяйства, людей, и за несколько дней они все вместе вскопали бесчисленные грядки на огромнейшем поле тюрьмы и оформили почву добытыми в последней вылазке удобрениями. Женщины в это время занимались не менее сложным и ответственным заданием, а именно – очищали жилище от грязи. Точнее, от трупных остатков. Противное и мерзкое занятие приводило Эйву в состояние дикого восторга – она с превеликим удовольствием, день за днем, терзала всевозможными приспособлениями и бытовыми химическими средствами стены и пол блока С, избавляя их поверхность от присохших кишок и въевшейся крови. Каждый раз, втирая едкий порошок в бетонное покрытие, она мечтала о том уюте, которого они когда-нибудь добьются в меланхоличной обители. Скатерти в горошек на прикрученных к стенам ржавых столиках, закрывающие гнетущие железные решетки занавески в полоску, пушистый ковер из сшитых между собой шкурок белок. «Откуда в тюрьме столько бесценного меха бедных зверенышей?»… Нелепые «воздушные замки», которые возводила в своем сознании Эйва, поддерживали силу духа и подпитывали неисчерпаемой энергией, заставляя девушку работать все тщательней и усердней. Результаты, какими бы они не казались на первый взгляд, выглядели впечатляюще и поддерживали в жильцах хорошее настроение. Занятые общей работой и в процессе нее много общаясь, люди делились своими воспоминаниями о прошлой жизни и планами на будущее, познакомились поближе и понемногу сблизились. Приятное гудение доносилось изо всех уголков территории тюрьмы, создавая атмосферу веселой дружелюбной коммуналки. К сожалению, не надолго, а лишь до ближайшего общего собрания. Все началось с одобрительных и благодарственных речей Рика касательно проделанной работы. Смущенные улыбки не сходили с лиц уставших, но довольных обитателей тюрьмы до тех пор, пока лидер не предоставил слово Тайризу и Саше. Неуверенная походка и выражение обреченности на их физиономиях не предвещали позитивного исхода собрания, что подтвердилась после короткого выступления девушки на тему совершенной ею и братом ошибки. - После этого ты предлагаешь спать нам в соседних с ними камерах? – выслушав историю о сливе информации о тюрьме Губернатору, Мэгги незамедлительно высказала свое мнение. - Я лишь хочу, чтобы мы разобрались в этой ситуации, - ответил Рик, окинув взглядом собравшуюся аудиторию. – Если у вас есть свое мнение, высказываете его. Если есть догадки по решению этой проблемы – мы будем детально рассматривать каждый довод в пользу того, как необходимо поступить. - Крысы бегут с тонущего корабля, - Дэрил обошел кругом брата и сестру и с ненавистью сплюнул под ноги. – Где гарантия, что они не вернутся к этому выродку и не завершат начатое им дело? - Мы отказались идти на войну, - Тайриз выступил немного вперед, закрывая своим телом сестру от озлобившегося охотника. – Убивать людей мы не хотели и были готовы уйти из Вудбери, если бы Губернатор так решил. - Если бы он прогнал их, то попытался бы сразу же убить, - Рик воззрился на молчаливую Мишонн. - Мы знали о нашем шатком положении, - Саша вышла из-за спины брата. – По крайней мере, догадывались. - Какая разница! – Диксон снял со спины арбалет и вложил его в правую руку. – Нам что, мало этих двоих, которые приходили стрелять в нас, Рик?! – своим оружием он небрежно указал в сторону Карен и Эйвы. - Эти люди пострадали не меньше нашего, - Хершел кивнул в сторону девушек, - как и все остальные, прибывшие из Вудбери. Рик, ты привел их всех, чтобы мы могли объединиться, довериться друг другу. Они ничем не отличаются от нас, они тоже люди, которые нуждаются в крове и защите. Их руками совершалось зло, но они сами не помышляли о плохом. Теперь ты, Рик, покровительствуешь им. Ты тот лидер, который нужен им, нужен нам. Ты – не Губернатор. - Послушайте, я… - шериф запнулся. – Мы должны решить, решить все вместе. - Рик, вспомни, когда мы все вместе решали судьбу Рэндалла, это ни к чему хорошему не привело, - Кэрол умоляюще взглянула на копа. – Сейчас нет открытой угрозы, нам не нужно принимать радикальные меры. - О чем тут можно думать? Нам было мало ситуации с Мерлом? – Глен упрямо сложил руки на груди, стараясь не глядеть в сторону надвигающегося на него охотника. - И как бы мне не было тяжело вспоминать о моей старшей дочери и Глене, плененных Губернатором, - Хершел старался сгладить острые углы опасного разговора, - мы все же приняли Мерла. - Мой брат уже поплатился своей жизнью, - Дэрил вплотную подошел к азиату. – Тебе этого мало?! - То есть, их смертей будет достаточно, чтобы мы простили им ошибки? Все обернулись на тоненький голосок малышки Бет. Изумленные взгляды, в которых читалось внезапно обретенная горькая правда о происходящем, были направлены на смущенную девушку. Немного поколебавшись, люди отвели пристальные взоры и теперь смотрели куда угодно, только не друг на друга. Лишь восторженный Эндрю, не отрываясь, наблюдал за опущенными ресницами младшей Грин. - Может, кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать? – в повисшей тишине громко произнес Граймс. – Возражений нет, все остается, как и прежде. Вопрос решен. «Свет софит погас» над Тайризом и Сашей, и люди в полном молчании начали расходиться. Эйва последовала общему примеру и двинулась было к своей камере, но услышала детский плач. На зов младенца немедленно поспешили Кэрол и Бет, а за ними и сама блондинка. - Может, я могу чем-нибудь помочь? – спросила девушка у суетящихся «нянек». – Одно время я присматривала за малютками-близнецами моей соседки. - Бет, закончилась смесь. Там, в столовой в подсобке еще есть запасы, - девушка кивнула и побежала выполнять поручение Кэрол. - Можешь подержать ее на руках? – на этот раз она обратилась к Эйве. - Да, конечно, - блондинка заполучила в руки вопящего младенца, от неожиданности прогнувшись под весом тяжести. - Спасибо, - Кэрол не сводила глаз с улыбки счастливой девушки, которая пыталась укачать малютку, тихо пришептывая ласковые слова. – А я пока нагрею воду. - Столько детей в одном месте, - задумчиво произнесла Эйва. Малыш успокоился и, раскрывшимися от удивления глазами, рассматривал новое незнакомое лицо, перебирая крохотными пальчиками рукавчики серой, затертой ручными стирками, распашонки. - Мы привезли с собой столько хлопот, - блондинка кивнула на укачиваемого в руках ребенка. - Что? Ах нет, ты что, Эйва, - изумленная Кэрол засмеялась, - Это же дочь Рика, Джудит. - Да? – девушка от неожиданности ахнула. – Такая кроха. Джууу-дит, - она нараспев произнесла имя малышки. – Подожди, а кто же тогда ее мамочка? - Лори умерла при родах около полугода назад, - женщина поджала тонкие губы. - О, Господи! Бедная малышка... А Карл и Рик… Какой кошмар… - Да, они тяжело переживали ее смерть, - Кэрол устало вздохнула. – Особенно Рик. Но сейчас все в порядке! Джудит в безопасности, мы все за ней приглядываем. Она – наша главная надежда на светлое будущее, - женщина улыбнулась. - Когда-то мы с мужем тоже хотели завести ребенка, - Эйва провела указательным пальцем по круглой щечке малышки, подивившись забытым ощущениям шелковистости детской кожи. - Не успели? - Нет. Три года назад мне удалось забеременеть, но случился выкидыш, и… Больше мы не пытались. - Извини, я не знала… - Кэрол благосклонно положила руку на плечо девушки. - Не стоит. Это было так давно, еще в той жизни, - на это Эйва привыкла реагировать спокойно. – Знаю, что так нельзя говорить, но я, в некоторой степени, даже рада случившемуся. Не знаю, смогла бы я уберечь ее от всего этого, - она виновато взглянула на женщину. - Ничего страшного, я понимаю… - Кэрол снова горько вздохнула. – Я, вот, не смогла… Моя двенадцатилетняя дочь погибла прошлым летом. - О, Кэрол, мне жаль, - Эйва корила себя за то, что завела этот разговор о детях. – Сложно представить, каково тебе, но… Думаю, твоя малышка сейчас в лучшем месте, в таком, с которым наша тюрьма уж точно не сравнится, - Эйва неумело подбадривала женщину, которая старалась не выдавать ни словом, ни эмоцией, ни жестом своего упавшего настроения. - Ничего. Ты же не знала, - Кэрол отвернулась и заняла свои руки пустой бутылочкой. – Я верю, что моя София на небесах и охраняет наш покой. - Я уверена, так и есть, - Эйва улыбнулась малышке Джудит. В комнату вернулась Бет с коробками детского питания. Пока «нянечки» суетились возле бутылочки, превращая сухую смесь и воду в живительное «материнское» молоко, к женщинам подошел Рик. - Вот так, - Эйва передала ребенка в надежные отцовские руки. Рик бережно перехватил малышку и, не отводя от нее любящего взгляда, потянулся к бутылочке с детским питанием. Эйва невольно засмотрелась на изменившегося за долю секунды до неузнаваемости мужчину. Особенно, на его глаза. В них больше не было той пустоты, читавшейся в глубине потускневшего взора, отражающего только напряжение и леденящую кровь безысходность. Теперь здесь был счастливый отец, излучающий живое тепло и яркий свет небесной голубизной блаженного взгляда. Такой взгляд трудно забыть. – Она похожа на тебя, - Эйва пригляделась к сосредоточенно поглощающему молочную смесь ребенку, потом посмотрела на мужчину и добавила. – Кроме глаз. Глаза другие. Рик сглотнул, и черты лица резко обострились выступающими скулами. - У нее глаза Лори. - Мне жаль твою жену, - теперь оставалось проклинать себя за омрачнение чудесной сцены между отцом и дочерью. Дотронувшись пальцами до руки, которой Рик заботливо удерживал ребенка и, краем глаза, заметив понурый кивок, быстрым шагом Эйва пересекла зал и вышла на улицу.***
Наступивший декабрь принес последние, необычайно теплые и безветренные деньки. Температура не опускалась ниже двенадцати градусов, что не могло не радовать изрядно подмерзших «заключенных». Накаленная обстановка в тюрьме не согревала людей, но, понемногу разряжаясь, остужала пыл немногочисленных враждебно настроенных выживших. Медленно, но верно, динамика климата внутри и снаружи тюрьмы выравнивалась, радуя всех своей безоблачностью. В один из таких дней «первопроходцы тюрьмы» устроили что-то типа традиционного вечера у костра. В период нескончаемых поисков безопасного убежища они устраивали такие вот посиделки у огня с целью согреться, ну а разработка планов на грядущий период и непринужденные беседы были, по большей части, приятным дополнением, воодушевляющим команду на радужные перспективы. К такому вот незамысловатому мероприятию они учтиво пригласили присоединиться к ним всех желающих. Собрались все «старички» кроме нелюдимой Мишонн, а из новеньких к ним присоединились военные и маленькие Джейми и Билли. Эйва вместе с Карен с трудом уговорили унывающую изо дня в день Сашу и хмурого Тайриза пойти вместе с ними, чтобы хоть как-нибудь приобщить к лагерю брата и сестру, ставших в одночасье практически изгоями. В центре тюремного участка в свободном от грядок месте был разведен средних размеров костер, вокруг него составили несколько скамеек, позаимствованных из столовой, а для большего уюта захватили несколько пледов. «Новички» присоединились к уже собравшимся людям и молча уселись на свободные места. Вообще, они весь вечер молчали. И, несмотря даже на то, что на пришедших гостей почти не обращали внимания, им было все равно очень уютно и комфортно находиться здесь: они слушали истории из жизни выживших, известные только этому кругу лиц шутки и забавные моменты, происходящие с ними до сегодняшнего дня. Все походило на стандартный выезд за город нескольких соседских семей, только без воскресного барбекю, но зато с терзающими изгородь ходячими мертвецами. Стараясь не вспоминать о грустном, маленькая группа у костра находила разные темы для обсуждения: одноногий Хершел рассказывал о том, какие культуры они посадят по весне и как скоро они принесут плоды; Мэгги и Глен обсуждали возможность проведения некоего подобия свадьбы в тюрьме; Карл говорил о том, как скоро он научит малышку Джудит ходить и говорить, а потом преподаст «уроки стрельбы из пистолетов… водяных» (добавил он, глядя в помрачневшее лицо отца); даже Дэрил вставил пару реплик о приближающемся сезоне охоты на оленей, во время которого можно будет без проблем добыть свежего мяса. Бесхитростные мечтания о светлом будущем. А когда все темы для разговоров иссякли, наступила тишина, и в ней раздался чудесный голос Бет Грин, мелодично напевающий незнакомую грустную песню.Там, где был город - море глотает пену. Там, где был воздух - кто-то построил стену.*
Эйва даже не догадывалась, что в стенах тюрьмы и в стеснительной девушке затаился такой драгоценный талант, способный в свое время потеснить со сцены многих звезд мировой эстрады. Бет была одарена великолепным слухом.Все изменилось… Где же твой мир вчерашний? Время в дорогу. Видишь, огни на башнях?
Упоительный голос молодой особы лился, будто проникая в самые отдаленные уголки души каждого слушающего, не отрывающего взгляда от живого жаркого пламени посреди холодного мертвого мира.Изменение свершилось, и пришли с ним Свежие взгляды, иное видение жизни… Все по-новому… И теперь я, с нетерпением, Едва робея, рвусь к новым ступеням…
Воодушевляющие слова печальной песни вселяли надежду в сердца выживших. Под одним большим пледом прижимались друг к другу Глен и Мэгги, а Дэрил стоял позади сидевшей Кэрол и держал руки на ее плечах, время от времени легонько сжимая пальцы. Рик одной рукой обнимал сына за плечи, а другой отец, Хершел, накрыл своей ладонью замерзшие пальцы поющей дочери, которая смущенно поглядывала на завороженного ее голосом улыбающегося Эндрю. Братья и сестры жались друг к другу, сплетая руки в крепких родственных объятиях. Даже Карен положила голову на колени Эйвы, а блондинке, в свою очередь, Кевин по-дружески закинул тяжелую руку на хрупкое плечо.Тот, кто ищет, тот найдет Солнца дикий пряный мед.
Все они здесь нашли то, что им нужно. Крышу над головой, пищу для сил, верных друзей. Теперь другое понятие дружбы: друг прикроет спину, а ты прикроешь его в ответ. Просто. Только сложно в теперешних условиях. Эйва уже нашла, как минимум, двоих друзей: обнимающего ее по-товарищески Кевина и удаляющегося на осмотр изгороди Рика. С солдатом было все просто и легко, общение протекало в свободной и непринужденной манере. С шерифом же все было гораздо сложнее, но теперь девушка нашла разгадку его отрешения от общения и прочих мирских удовольствий, практически не оставшихся после конца света. А еще, она нашла главный секрет улыбки Рика – маленькая дочка.Это твои ступени… Это твои ступени…