***
Что Кэти могла сказать о сложившейся ситуации? Её сериал, несмотря на малый бюджет, отличался крайне увлекающимся режиссёром, который решил впихнуть во второй сезон тонну взаимодействия. Джаред явно был настроен продолжать сходиться с ней в дружбе, Кёртис — так вышло — попал в их тесную профессиональную компанию, Широ вернулся в её привычный круг общения, а ещё Пидж довелось познакомиться с Шей. Найма и Роло приняли Кёртиса радушно, и Кэти была рада, ибо теперь ей не придётся выслушивать пустые домыслы Ребелл относительно её любовных романов. Впрочем, как оказалось, если Найма после вечера в компании Мистера-Чайного-Пакетика и перестала озвучивать свои фантастические теории, то явно что-то держала при себе, ибо всякий раз странно улыбалась, если замечала его вместе с Пидж. Холт, не будучи недалёкой, сразу догадалась: Ребелл осталась при своём мнении, но решила предоставить подруге увлекательную возможность дойти до истины самостоятельно. Пидж, в очередной раз закатив глаза, однако задумалась всерьёз. Сидя в ванной на стульчике и втирая в кожу крем, она долго глядела на плитку и рассуждала, что сама думает про Кёртиса и их дружбу. Порывшись как следует в памяти, не нашла никаких очевидных намёков на нечто большее со своей стороны, хотя признавалась: мужчина был ей интересен. Её возникавшие опасения, что она может ему нравиться, пугали скорее как эхо Джареда, но по зрелому рассуждению… Не будет же она вечно прятаться в своей ракушке, рефлексируя по поводу одного предателя. С которым недавно каталась в парке на роликах. Но помимо Кёртиса и Джареда была куда более понятная и лёгкая тема. Та самая Шей Бальери, спасшая золотые руки Ханка и положившая конец его любовным злоключениям. Слава богу, их знакомство произошло вне стен больничной палаты, а в обычном кафе со множеством котов всех мастей и пород. И Пидж довелось воочию убедиться, насколько Гаррет влюблён в девушку и до какой степени та отзывается на его душевную организацию. Милые булочки — никак по-другому их назвать язык не поворачивался. Шей, обнимая толстого персидского кота, который с кислой миной не нашёл на столе ни намёка на рыбу или колбасу, гладила его по хребту и без всякой натянутости поддерживала разговор, а когда Ханк ненадолго исчез, девушки и вовсе расслабились. Словом, новая (и самая долговечная, похоже) любовь Гаррета была слишком прелестна, чтобы не проникнуться к ней симпатией с первого взгляда. А ещё она шутила очаровательные шутки про жизнь интерна в больнице, где, как оказалось, куда веселее, чем в пресловутой «Клинике». Из последних событий, которыми завершился август, Пидж, наверное, выделила бы ещё только два. Первое — Адам. Она, признаться, быстро забыла его лицо и ту неловкость, которую испытывал Широ, рассказывая о нём по пути к дому, но несколько дней спустя произошла сцена, разом всколыхнувшая подыстёршиеся воспоминания. Ибо Кэти определённо засекла его возле «Гаррисона», откуда выходила вместе с Анной. Она решила, что ей привиделось, но потом Аллура, не устояв перед соблазном посекретничать, поделилась с ней по телефону, что тоже видела Такаши с его бывшим. Судя по голосу, Лионн была приятно ошарашена, и Кэти, резонно решив, что в данной ситуации обоюдное любопытство никому не навредит (а она вдобавок избегнет волнений насчёт проблем со зрением), дала Аллуре возможность развернуть диалог и ни разу об этом не пожалела. Лионн всегда казалась ей тактичной и аккуратной, особенно если затрагивались личные темы. На сей раз своему амплуа она изменила по единственной причине: Кэти была близка с Широ, а потому переживавшая за друга Аллура решила прибегнуть к тактическому обмену сведениями. Оказалось, она знала о его отношениях ещё до пресловутого разрыва, а потому крайне удивилась, заметив обоих за столиком в ресторане да ещё и в мирной беседе. Узнавать напрямик не хотела: Такаши в последние дни выглядел задумчивым и встревоженным, порывался у неё что-то спросить, когда они пересеклись в «Алтее», но так и не собрался. Эта малосодержательная на первый взгляд новость заиграла новыми красками, когда её наложили на ту самую встречу в боулинге. Похоже, восьмилетняя ссора случайно сдвинулась с мёртвой точки, хотя что стало катализатором, Кэти себе объяснить не могла. Так же, как не могла объяснить себе причину, по которой перестала мечтать разбить о голову Джареда ещё с десяток яиц. Аллура (изумительно ловко подсмотревшая за парочкой, невзирая на ужин с Лотором) говорила почти с облегчением. Все, кто знал Широ в тот период, не раз побаивались, что он возьмёт да сорвётся на стрессе, но нет, он никогда и ни с кем не говорил о своих разочарованиях. Хотя Лионн допускала, что так спокоен он был благодаря Мэган: они не общались близко, но она знала, в каких отношениях со своей партнёршей находился Такаши. Словом, на начало сентября у Кэти было полно пищи для размышлений, включая и тот факт, что они с Широ дружно сошлись во мнении об их странных отношениях с бывшими. Такаши даже не очень удивился, но сквозь улыбку заметил, чтобы она была поосторожнее. — В наших с тобой историях одинаково всё, кроме одного. Твой бывший куда сложнее, чем мой. — Ты просто его не видел. Я тоже так думала до последнего времени. — Но сама посуди: люди редко кардинально меняются. — Считаешь, я зря с ним связалась? Но, ей-богу, Широ, он достал меня своими мировыми предложениями. — Я просто высказываю тебе свои мысли. Уж извини, но советовать в таком деле — это прямая дорога выйти крайним. И Кэти, просыпаясь солнечным утром первого сентября, пила свежесваренный кофе, абсолютно не подозревая, что недавние открытия и относительно давние знакомства ещё не раз встряхнут её жизнь в грядущем осенне-зимнем сезоне. А Широ же тем первым сентября стучался в дверь Мэган Мур.Глава ХXVIII. В гостях у Муров, или Последние дни августа
2 августа 2020 г. в 15:20
Широ нажал на дверной звонок. По коридору прокатился классический звук, который слышишь если не в каждом втором доме, то в каждом втором фильме, а немного погодя раздалось бодрое: «Иду, иду!» — и замок открыли изнутри. На пороге появилась сияющая молодая женщина с собранными в пышный пучок курчавыми волосами. Под непрямым дневным светом они причудливо переливались медным.
— Такаши! Ну наконец-то! Сколько лет, сколько зим! — она отступила, давая ему пройти, и, едва Широ вылез из мокасин, стиснула его в таких железных объятиях, что мужчине едва не выбило из лёгких весь воздух. Рыжие спиральки выбившихся локонов щекотали щёку и лезли в нос. — Господи, как я по тебе соскучилась!
— Привет, Мэгги.
Ей по-прежнему не надо было вставать на мыски, чтобы дотянуться ему до плеч. Широ, чувствуя, как его медленно охватывает ностальгия, расслабленно приподнял уголки губ, сцепляя руки в замок на её талии и чуть покачивая их обоих.
— Какой ты красавчик, а! Глаз не оторвать, совсем не меняешься, — она, отстранившись так же резко, как и налетела, подбоченилась, оценивающе оглядела его с головы до ног прищуренным зелёным взглядом. Мужчина, по привычке смущаясь настолько открытых похвал старой подруги, с улыбкой потёр заднюю сторону шеи.
— Возвращаю комплимент. Вот уж кем действительно надо восхищаться.
— Ой, сказал! Прямо как мой Фил, — Мэган расхохоталась, небрежно махая на него рукой. — Погоди, сейчас на кухне под светом разглядишь нормально!
— Ты отлично выглядишь при любом освещении, не наговаривай на себя.
— Ну да, конечно! — продолжала отнекиваться та с ощутимым сарказмом и абсолютной уверенностью в собственной правоте. — После родов поправилась на пятнадцать фунтов, кожа дряблая, волосы секутся и лезут! Лохнесское чудовище отдыхает. Короче, мальчики, не вешайте лапшу на уши матёрой маме!
— В любом случае, настроение у тебя явно отменное, — Широ, конечно, признавая, что цветущая двадцатилетняя Мэгги Уэллс несколько отличается от цветущей тридцатилетней Мэган Мур, нехотя сдался. Во всяком случае, выглядела его старая подруга искренне счастливой, только слегка уставшей — здесь она его не переспорит.
— Более-менее, — женщина тряхнула головой, одёргивая фартук. — Жду не дождусь, когда закончу кормить. После Синти так быстро скидывала, а с Грегори — корова-коровой. Ты ж помнишь, какая я вечно худющая ходила? Вот, хочу вернуть свой прекрасный вес.
— Между прочим, тебе идет. И никакая ты не корова.
— Не-е-ет, мне многовато, — запротестовала она, уже проходя в гостиную и перескакивая через какую-то мелкую игрушку. Раздражённо цокнув, устало нагнулась и подобрала ту. — Сто четырнадцать фунтов — это предел. Так, если забыл: ванная на втором этаже слева от лестницы. Гостевые полотенца…
— В полочке на стене, я помню.
— Какой молодец, тогда вперед! — изящная рука с кольцом сделала жест, похожий на отмашку флажком. — Я пока домешаю тесто.
Широ, без особого труда ориентируясь в доме, где не был уже года полтора точно, отыскал чистую и светлую ванную, умылся и, мельком глянув на стаканчик с крохотной детской зубной щёточкой зелёного цвета, вновь умилённо улыбнулся. Как всё-таки летит время: кажется, совсем недавно Синтия спала в огромном конверте, когда её и маму забирали из роддома. А сейчас она сидела на ковре перед диваном и ковырялась с конструктором. Вернувшийся в гостиную Широ, отыскав девочку взглядом, тихонько присел рядом, привлекая её внимание, но не касаясь:
— Привет, малышка. Помнишь меня?
Конечно, вряд ли стоило рассчитывать на подобное: взрослые-то не всегда узнают старых знакомых, а они с девочкой в последний раз виделись, когда она только-только начала бегать и ясно выговаривать отдельные слова. Словом, Широ не очень удивился, что Синтия, обратив к нему задумчивый взгляд, пару секунд испуганно таращилась огромными карими глазами, а потом отвернулась, жутко смутившись. Мэган, вышедшая из зоны кухни посмотреть на трогательную сцену знакомства, ободряюще заметила со спины, подмигивая Широ, который покосился на неё с раздосадованно-понимающей улыбкой:
— Всё нормально. Она мне все уши прожужжала, скоро дядя Широ придёт или нет. Погоди, полчасика потушуется и потом с колен не слезет. Синти, ну чего ты? Поздоровайся с дядей Широ.
Синтия, пряча личико под недлинными рыжими волосами, пробормотала едва различимое «Сдластвуй» и ещё усерднее принялась за конструктор, избегая смотреть на огромного дядю. Широ, усмехнувшись, оставил её в покое, поднимаясь в полный рост. Маме, как говорится, виднее характер собственного ребёнка, хотя годовалая Синтия была на редкость тактильным и говорливым карапузом. А Мэгги тем временем вытащила из большого шестиугольного манежа маленького Грегори, которого Такаши до этого видел только на присланном фото в открыточке.
— Ну-с. Знакомься с Грегом, — ловко покачивая сына на руках, она подошла ближе, звонко чмокая маленькую пухлую ручку. Грегори, явно клевавший носом, утыкался лицом ей в шею, не обращая ровно никакого внимания на окружающий мир. — Он покушал недавно, поэтому соня такая. Хочешь подержать?
— Конечно. Ну-ка, — Широ, аккуратно принимая ребёнка и укладывая того на руки, усмехнулся, наблюдая, как ничем не смущённый мальчишка тотчас привалился щекой теперь к нему и приготовился, зевнув, продолжать преспокойно спать. — Слушай, вылитый Филипп.
— Ты просто не видел его дедушку. Вот там прямо копия в детстве, — тихо хмыкнула Мэгги, складывая руки на груди. — А по характеру — шило, весь в меня. Спокойный, только когда спит, поест или чем-то очень занят. В остальное время болтает, везде суётся, всё тащит в рот, а ещё у нас скоро полезут зубки, и вот это будет полный дурдом. Я уже ищу няню, иначе спать мне просто не дадут.
— Надолго в декрете?
— Ага, Фил настаивает. Да я и не против. Конечно, сейчас нудно: пелёнки-распашонки, но вот со старшей мы уже во всякие развивалки играем, да и я хотя бы знаю, что она у меня ест. Может, когда Грегу будет хотя бы три, подумаю насчёт работы, а так… — она неопределённо покачала головой. — Не доверяю, если честно. Вот если найду такую няню, которой их по полной программе отдать не страшно, тогда и работой займусь, тут себя бы привести в порядок.
— А мама не помогает? — Широ плавно присел на диван, откинувшись на спинку и поглаживая пальцами жиденькие светлые волосики на детской макушке. Грегори был увесистый, с непривычки даже начала затекать рука, и Такаши, стараясь не тормошить тихонько сопевшего ребёнка, поудобнее перехватил его.
— У мамы медовый год, — Мэгги пожала плечами, и в её голосе ирония смешалась с нежностью. Впрочем, сложно было не почувствовать, что она оказалась бы не против немного иного расклада. — Я её, конечно, не могу винить: она меня вырастила, потом с Синти помогала, для себя тоже пожить хочется. Да и она так расцвела, за неё только порадоваться можно.
— Ну, запасной план у тебя теперь всегда есть, — Широ подмигнул ей, вставая и краешком глаза замечая, как любопытно косится на него Синтия. Похоже, лёд тронулся. — Может, отнести его в кроватку? Он, кажется, заснул.
— Ой, оставь в манеже, у него там все условия, — женщина коротко кивнула в сторону серой сетчатой конструкции. — Да-а, я знаю, какая ты у нас няня на полставки. Обязательно поэксплуатирую твои навыки, когда этот детский сад будет не с кем оставить. — И задорно потёрла ладони друг о друга, делая глухой хлопок. — Ну что, давай клади его и присоединяйся. Я тесто уже сделала, сейчас буду выкладывать, а на тебе начинка.
Грегори, издав тихий звук в полусне, даже не пошевелился, оказавшись на одеяле вокруг игрушек, и Широ, напоследок искренне подивившись его невозмутимому спокойствию, пошёл помогать уже стучавшей посудой Мэган. Та, создавая на кухне вихревые потоки, тем не менее умудрялась держать территорию в относительном порядке, то и дело орудуя синей тряпочкой. Работа пошла: размеренно, но не скучно, учитывая, что готовить в тишине оба они не умели.
— Ну что? Не перевари там шоколад, а то пригорит. Как у тебя вообще? — так начала Мэгги свою часть допроса, разминая пальцами тесто по форме для пирога. Широ пожал плечами, сосредоточенно мешая ложечкой какао с маслом и сахаром. В отличие от подруги, его жизнь отличалась стабильностью: ни выходящих замуж мам, ни родов, ни переездов, ни бессонных ночей.
Только Кэти, разве что, которая, как ни пыталась сокрыть от него наеденное непосильным трудом, всё равно прокололась. Широ, конечно, пожурил её за недисциплинированность, но поздно пить минеральные воды при отказавшей печени. Да и она честно отработала последнюю тренировку, едва ли не пуская пар из ушей, а нотацию по поводу баланса килокалорий он ей добросовестно прочитал.
— Съездил в Японию к родне. Очередное сватовство пошло крахом, и бабуля осталась в расстроенных чувствах. Моих протестов она даже слушать не желает.
— Ожидаемо, — фыркнула Мэгги, постукивая чем-то деревянным по столу: звук был сухой, но громкий. — А ты хоть сходил на свидание-то? Может, она ничего была.
— Не буду же я обижать девушку, — Такаши усмехнулся, вспоминая, как оба, тоскливо поедая сашими, вполголоса возмущались «изжившей себя» традицией сватать «на основе точнейшей совместимости». К слову, его новая знакомая (жаль, имя забыл) оказалась премилой собеседницей, и они неплохо провели положенное время, даже превысив все лимиты первого свидания. — Но её туда тоже заманили, так что союз был обречён на провал.
— Ясно, всё ещё не твой вариант. Ну, а своими силами? Ты по-прежнему завидный холостяк, или кто на примете есть? Снимай, пора. Уже кипит на всю кухню, — они встретились взглядами, когда Широ, убрав с огня кастрюльку, поставил ту на деревянную подставку возле конфорки. Мэгги улыбалась без всякого лукавства, скорее с добродушным любопытством.
Его сильно подмывало пошутить на злобу дня, но он благоразумно сдержался.
— Ты бы узнала одной из первых, если бы кто-то появился.
— Ох, смотри. Годы идут, Широ, а мы не молодеем, — многозначительно заметила Мэгги, смывая с рук муку и локтем закрывая кран.
— У меня в запасе ещё пара лет, так что я не отчаиваюсь, — рассудительно отозвался тот, пододвигая к себе миску с ягодами и начав аккуратно разминать их в ступке. — Мэгги, а тебе уже можно такое? Ягоды, шоколад…
— Можно всё в разумных дозах, — деловито отозвалась она и, достав ещё кусок теста, принялась его раскатывать. — Отлично, сейчас дожми ягоды и потом выложи всё в форму и залей шоколадом. Сверху присыпать дроблёными орешками, и в духовку.
— Да, мэм, — Широ шуточно отсалютовал ей, перекладывая ступку в другую руку. Вернувшись к методичному разминанию содержимого миски в кашу, немного помолчал, а потом заметил с оттенком загадочности: — Но к вопросу о ком-нибудь… Кое-кого я себе всё-таки нашёл.
— Уж не будущую невестку ли? — фыркнула Мэган, и Такаши сквозь вырвавшийся смешок отрицательно покачал головой, поражаясь её способности перевести в шутку даже назревающий серьёзный разговор. А ведь он действительно собирался поделиться важными новостями. — Ладно-ладно, я шучу. Прости, не удержалась. Так кого?
— Вот теперь не скажу, раз ты такая острячка.
— Ну Та-ка-аши! — Мэгги, нарочито плаксиво растягивая его имя, весело боднула Широ бедром, в мгновение ока оказываясь возле его конца столешницы. — Ну, коли-ись! Я обещаю молчать, честно!
Широ, усилием воли сжимая улыбавшиеся губы, сделал пару отрицательных кивков и продолжал расталкивать ягоды в месиво, хотя они и так уже дошли до кондиции.
— Вот вреднюк, — Мэгги раздражённо цокнула и вернулась к тесту, сухо продолжая: — Ладно, не больно и любопытно. Ты ягоды-то уже выложи, вон пюре какое.
— Подашь мне форму, пожалуйста?
— Большой мальчик, сам возьмёшь.
— Мэг.
Она скосила на него глаза, надув губы и состроив независимо-издевательское выражение лица. Широ сдался, тихо смеясь.
— Ну всё, всё, я понял. Ты мне — миску, я тебе — большую тайну. По рукам?
Мэгги, победоносно хмыкнув, просияла и хлопнула ладонями о перепачканный в муке фартук, поднимая полупрозрачное белое облачко.
— С вами очень приятно иметь дело, мистер Широгане.
Форма с тестом перекочевала из рук в руки, и Такаши, поставив ту поближе к миске с ягодами, принялся аккуратно выкладывать последние ложкой. Тёмно-красное с прожилками синего месиво стало медленно заполнять круг под негромкий стук металла о пластиковые борта.
— В общем, — набрав полную горсть, он коротким движением сбросил её на образовавшуюся кучку, — я нашёл себе партнёршу.
— Серьёзно?.. — Мэган замерла, оборачиваясь к нему. Широ предугадывал такую реакцию, и ему даже не нужно было смотреть в сторону подруги: слишком хорошо оба друг друга выучили за одиннадцать лет. — Широ! И давно уже? Почему не сказал?!
— Да дней пять назад, наверное. Берёг сенсацию для личной встречи, уж извини.
— О-бал-деть. Нет, ну ты точно вреднюк! — Такаши наконец поднял на неё глаза: женщина опершись руками в столешницу, смотрела на него с наигранной обидой, но почти сразу засмеялась, качая головой. Прихватив пальцами немного муки, с особым нажимом растёрла ту по ладоням. В блеснувшем из-под ресниц зелёном взгляде изумление сменилось искренним одобрением. — Я не ожидала, но я за тебя чертовски рада! Наконец-то твой талант не будет пылиться. Познакомишь как-нибудь? Я должна знать, что такое сокровище в хороших руках.
— Ты её уже знаешь. Ну, отчасти, — загадочно отозвался Такаши, выскребая из миски остатки начинки. Мэгги изогнула бровь, пока принялась вновь раскатывать тесто. — Угадывать будешь, или сразу сказать?
— Сдаюсь.
Широ, хмыкнув, поставил в раковину грязную посудину вместе со ступкой. Полившаяся из крана вода окрасилась в тусклый фиолетово-бордовый от остатков сока.
— Это моя ученица, сестра Мэтта.
— А-а-а, — протянула женщина, в последний раз, скорее для проформы, прокатываясь скалкой по идеально гладкому светлому пласту. Похоже, знаменитая история о Широ и его пугливой подопечной запала ей в душу крайне глубоко. — Та самая, которую ты волоком протащил на Pro&Am?
Правда, в её памяти она получила несколько иную интерпретацию.
— Да, Кэти. И я не тащил её, всё произошло по обоюдному согласию, — Такаши закатил глаза, встряхивая руки от воды.
Мэгги примирительно засмеялась, явно получая искреннее удовольствие от невинных подначиваний. Впрочем, её весёлая реакция быстро переросла в логичное любопытство. Женщина, пододвинув к себе форму, стала аккуратно поднимать тесто с доски, дабы то не порвалось в процессе, и кивнула ему на зелёную миску.
— Когда зальёшь ягоды шоколадом, поставь в духовку, а вон те яблоки порежь тонкими дольками, — повисла пауза: Мэгги сделала короткий вдох и параллельно прижимала тесто к бортикам формы. — Значит, решил воспитать партнёршу под себя? Одобряю, ты довольно быстро пришёл к мудрой мысли.
У Широ, который устроился с кастрюлькой шоколада возле духовки и как раз покрывал своеобразной глазурью ягодную кашу, возникло отчётливое дежавю. Где-то он слышал подобное, определённо слышал, вот только от кого и когда? Уж не Лэнс ли: весьма в его духе. А в духе Такаши — опровергнуть чересчур поспешное, пусть и с очевидной долей шутки, утверждение.
— Она очень способная, мне всего лишь повезло это заметить.
Мэгги издала совсем уж ироничный смешок, отрываясь от готовки и прижимаясь бедром к борту столешницы. Наблюдала, как Такаши доливает на пирог шоколад, ставит пустую кастрюльку на свободное место в раковине, отправляет кулинарный шедевр в духовой шкаф, а после идёт мимо неё за яблоками. Широ мастерски делал вид, что его не занимает столь пристальное разглядывание, однако кожей чувствовал: Мэгги ждёт момента, дабы сказать какую-нибудь каверзную фразу, которая втянет их в очередной профессионально-личностный спор.
— Такаши, ты перебрал кучу способных девушек. И ни разу не ёкало, согласись.
Что ж, на то она и Мэган-бывшая-Уэллс: девушка, знающая Широ, как облупленного, способная понять его почти как никто иной и тонко чувствующая искажение истины. Даже если оно и не вселенских масштабов.
— Ты прекрасно понимаешь, что я не объясню тебе эту химию. Кэти просто… — Такаши повёл плечами, кладя на доску яблоко и примериваясь, чтобы рассечь его лезвием ножа. — Мой человек. Мне комфортно с ней. Как было с тобой.
Разумеется, на фоне умелых партнёрш с увесистым багажом опыта Кэти проигрывала по всем параметрам, кроме одного. Зацепила. Время ли повлияло на Широ, пересмотр приоритетов ли, но интуиция (а он с возрастом стал полагаться на неё всё чаще) постукивала по макушке, напевая: не прогадаешь. И… возможно, случится так, что из их партнёрства она действительно выйдет немного заточенной под его стиль. Так бывает, это привычка друг к другу. Широ в своё время тоже приноравливался к Мэгги, ибо бодаться с ней, сильной и характерной, было сложнее, нежели найти компромисс.
Компромиссом единым они дошли до международного уровня.
— Ну-ну, не делай сложное лицо, мне не надо описывать тонкие материи, — Мэгги подмигнула ему и, отставив в сторону форму, принялась помогать с нарезкой яблок. — Такаши, нам не на выставку, режь резвее. Что ж, если она твоя муза, я определённо хочу её увидеть. Фил не планирует пока куда-нибудь меня красть, так что... М?
— Конечно, — Широ улыбнулся, методично шинкуя половинку яблока. Правда, по-прежнему куда медленнее и филиграннее, нежели наученная ценностью времени Мэган.
Какое счастье, что он мог себе позволить наслаждение процессом и потакание чертам педантизма.
— Уверен, вы с ней быстро поладите.
— Если она нравится тебе, то уже половина моего расположения ей обеспечена, — важно заметила Мэгги, ловко орудуя ножом. — Но, Такаши, начинать с нуля при твоей-то форме? «D» как-то маловато будет, или у нас восстановление танцорской книжки как-то иначе это регулирует?
Широ пожал плечами.
— Учитывая, что я сам себе тренер, то могу поставить себе и «С». Но вряд ли я буду восстанавливаться в ближайший год.
Раздалось понимающее «Угу».
— Pro&Am, да?
— Да, скорее всего. Это оптимальный вариант: Кэти комплексует из-за нашей разницы в опыте, да и в профессиональный спорт метить сейчас нет смысла.
— Понимаю. Хотя ты вроде говорил, что девочка с неба звёзды хватает, — Мэгги снова красноречиво покосилась на него, склонив голову. Её рука вслепую сдвинула в сторону нарезанные яблоки тупой стороной ножа. — Может, при должной отдаче получится через полгода и на чемпионат Америки, а?
Ох, и обиделась бы сейчас Пидж, услышав настолько провокационную характеристику в свой адрес.
— К твоему сведению, девочке двадцать пять.
— Мне тридцать, и я дважды мать, не спорь.
Широ закатил глаза: бодаться с Мэгги по-прежнему оставалось гиблым делом, и он благоразумно предоставил ей право находиться при своём мнении, если ей уж настолько этого хочется.
— Будь она даже сверхталантлива, больше «В» она пока не тянет, а я не вижу смысла выходить на серьёзный паркет с минимальным уровнем техники. Тем более ты знаешь нашу жёсткую систему сохранения класса. Не знаю, будут ли у неё время и силы постоянно ездить на рейтинговые и квалификационные. Меня-то больше интересует сам процесс…
— Вот как. Ну, резонно, — женщина кивнула, отправляя в рот кусочек недорезанного яблока. Звонко жуя, задорно покачала указательным пальцем в сторону Широ. — Хотя, помяни мое слово, ты и там конкуренцию найдёшь. И не протестуй мне тут, сам увидишь, когда всё начнёт получаться. Забыл, на каком огне мы работали к первому чемпионату?
— Айверсон прикладывал к этому руку.
— А ты рвал жилы. И свои, и мои, — выражение её лица потеряло часть внезапно накатившей серьёзности, смягчаясь под действием тонкого сарказма из далёкой юности. — Нет, я благодарна, конечно: не всё же мне было тебя пинать.
Широ скептически нахмурился, отбирая у неё с доски половину разрезанного фрукта.
— Мэгги, я уже не спортсмен-фанатик, я в первую очередь тренер.
— И ты тот Такаши, который вдохновляется и отдаёт делу всего себя. На что будем спорить, что ты со своего дарования семь потов сгоняешь, когда она может и хочет работать? — он даже сказать ничего не успел, только дёрнул уголком губ, а Мэгги уже загорелась, тыкая в него пальцем. — Вот! Вот я по взгляду вижу, что так и есть.
Широ, морщась от звонкого восклицания почти в самое ухо, краем сознания подивился, почему со стороны манежа не слышно ни одного плаксивого звука разбуженного ребёнка. А Мэгги продолжала, снова отвлекаясь на нарезку:
— Я бы тоже себя погоняла, как раньше, но сейчас вообще двумя якорями в порту. Максимум — по старой памяти круг пройтись могу.
— Приходи в «Гаррисон», когда будешь посвободнее. Ребята будут рады.
— Приду-приду. Заодно потанцуем, — решительно покивала Мэган, начиная выкладывать кругами тонкие дольки по дну формы. Широ сгрёб в кучу свою часть и переложил всё на её доску. — Ох, конечно, чую, на твоем фоне я буду та ещё колода. Так, дальше ты на яблоках, а я карамелью займусь. И как там пирог? А то сгорит ещё…
И она, бросая Такаши наедине с дольками фруктов, принялась за вываривание сахара, весело мурлыкая себе под нос. А Широ, быстро увлёкшийся методичным раскладыванием яблок, не сразу заметил, что Синтия подобралась к нему сбоку и с живым интересом поглядывала, чем он занимается. Только когда внизу раздался тоскливый вздох, Такаши понял, что брошенный на собственное попечение ребёнок топчется возле его ноги, не зная, как обратить на себя внимание.
Когда их взгляды пересеклись, малышка робко улыбнулась, пряча руки за спину и качнувшись на пятках.
— Ну-ка, открой ротик. Только глаза закрыть и не подсматривать, — он, усмехаясь, подхватил с доски тонкую (хотя и сравнительно толще тех, что резала мастер-шеф Мэган Мур) дольку яблока и положил ту на язык послушно зажмурившейся девочки. Та, распахнув большие глаза и смакуя внезапное угощение, сглотнула и засмеялась.
— Ну вот, я же говорила! — отозвалась из-за его спины Мэгги, стуча ложкой по сковороде. — Теперь ты ей друг и соратник, дядя Широ. До самого вечера будешь дитё развлекать.
А Широ, глядя на очаровательную девочку, которая совсем перестала его дичиться, решил, что он совсем не против. Должны же кому-то пригодиться его навыки сметливой няни.
— К слову, ты не поверишь, но у меня есть ещё одна новость.
— Тебе не кажется, что ты на сегодня достаточно меня огорошил? — засмеялась Мэгги, помешивая в сковороде быстро растапливавшийся сахар. Такаши переглянулся с ней. — Теперь вряд ли чем-то перебьёшь эффект.
Его брови слегка дёрнулись, и меж них залегла морщинка. Он помедлил секунду, внимательно глядя прямо в глаза подруге, и та выжидательно наклонила голову.
— Эм, Широ?..
— Ты помнишь Адама?
— Адама? — недоумённо переспросила Мэгги, взмахнув ресницами. Подумав, осторожно кивнула. — Ну, допустим. А что? — Кажется, их ментальная связь по-прежнему работала безотказно: женщина неожиданно сощурилась с лёгким подозрением, подняв указательный палец свободной руки и устремив его прямо Широ в грудь. — Стоп, ты же не хочешь сказать, что вы через столько лет нашли друг друга?..
— Чудеса, согласен. Я тоже до сих пор не могу поверить, что позавчера пил с ним чай.
Мэгги, округлив глаза, медленно положила ложку на доску, даже временно забывая про раскалённый сахар. Такаши с бессильной улыбкой повёл плечами: мол, и такое случается.
— Беру свои слова назад, этого я не ожидала...