***
Райли и Картер сидели на мягком диване в просторном коридоре, по которому то и дело суетливо бегали мед работники. Они предлагали ребятам помощь, на что те вежливо отвечали отказом. Фотограф не мог отделаться от ощущения тревоги, а девушка беспрестанно потирала вспотевшие ладони, думая только о моменте, запомнившемся яркой вспышкой. Толчок в бок, чьи-то болезненные, но крепкие объятия, короткий полет над землей и приземление, оставшееся темным синяком на бедре. Гарднер нетерпеливо дергала ногой, когда Картер аккуратно положил свою горячую руку на девичью коленку. - Все будет хорошо, ты все еще волнуешься? – его мягкий бархатный голос разливался в воздухе, словно мед. - Нет, уже нет, - Райли заглянула в глаза напротив и улыбнулась, почувствовав, как уже знакомое уютное тепло разливается в груди. Она уже ощущала нечто подобное, конечно, но с другим мужчиной. Неужели все возвращается на круги своя, даже не смотря на появление Норта на проекте? - Воды? - Нет, спасибо. Давай просто посидим, - девушка закрыла было глаза, но неожиданно вспомнила то, по какой причине позвала юношу с собой. – Спасибо тебе. Правда, спасибо. Я даже не знаю, как еще отблагодарить. - У меня не было времени расставлять приоритеты, - щеки Картера слегка зарделись. - Твоя камера цела? - Да. Это просто чудо, что она не разбилась. Ребята замолчали, и неловкая тишина заполнила воздух, будто цветной газ. Мимо пробегали медсестры, включая ту, что несколько минут назад донимала Тэхена. В ту минуту, что Райли находилась рядом с чудным фотографом, она не могла и думать о ком-то другом. В ее сердце, наконец, поселилась легкость и воздушность, и пускай это неловкая пауза стала бы означать нечто большее, чем просто недостаток слов. Ей искренне хотелось бы верить в это, хотя где-то в глубине души надежда сжималась в плотный и тяжелый узел.***
Его губы плотно сжимали ее, а грубые мужские руки прижимали юное тело к стене. Мэтт явно не ожидал такого сам от себя, но с неподдельной страстью поддавался искушению. То, как эта нахалка вела себя все эти дни, не отменяло того факта, что юноша запал еще давно. Ванесса протяжно мурчала, и на соответствующий шум выглядывали участники из соседних комнат. Целоваться в общем коридоре возле лестничного пролета было слегка опрометчивым решением, даже учитывая запрет на какие-либо отношения внутри проекта. - Подожди, - прошептала Ванесса, отстранившись от парня. Тот с недопониманием заглянул в глаза напротив. В них он не видел ничего, кроме животного инстинкта, и вряд ли захотел бы в нем утонуть. - Что не так? - Все не так. Два часа назад моя подруга чуть не пострадала, а мы тут так... - Малыш, с каких это пор ты беспокоишься о едва знакомых тебе людях? - хмыкнула девушка, проведя ладонью по острой скуле юноши. - Люстра люстрой, а сегодня выгонят двоих, - Мэтт поджал губы и огляделся, но ничего не заметил. Как и не заметил тихо уходящего по лестнице оператора, спрятавшего во внутренний карман небольшую экшн-камеру.***
- Нас точно никто не увидит? - Да плевать, - отмахнулся Норт и вытер ладонью проступивший на лбу пот. - Я переживаю, - Глория нежно обняла возлюбленного, и тот на мгновение разомлел в ее объятиях. - Меня больше интересует, почему твоя подруга так бурно отреагировала на меня, - парень сделал вид, будто не узнал Райли. Но почему же тогда сейчас его сердце стучало, как бешеное? - Разве не я должна задать этот вопрос? - при всем своем явном легкомыслии, Глория обладала по-настоящему отменной интуицией. Она всегда относилась ко всему достаточно просто и без присущего женщинам пустословия, но не упускала возможности отпустить очередную шутку. Как защитный механизм. Поэтому ее редко кто воспринимал всерьез. Даже Норт. - Не пытайся отрицать очевидного. Твоя подруга явно что-то скрывает, - поежился юноша, почувствовав на себе грозный взгляд старшего по кухне. Из дверей приятно пахло фруктовым пирогом. - И это что-то связано с тобой, - Глория попыталась уйти, обидевшись, но внезапно ее запястье обдало искрящимся жаром. - Мне больно, отпусти. - Не разговаривай с ней об этом. - Ты выглядишь так, словно сам скинул эту злосчастную люстру с потолка. - Если бы я был таким Гераклом, то не встречался бы с тобой, - сгоряча съязвил Норт, за что получил звонкую пощечину. Он еще не раз ощутит на себе гнев другого человека.