Lettre de Course

Самым сложным оказалось добраться до города и незаметно снять караульных на пристани. Когда они это сделали, Сан-Хуан упал к ним в руки как спелое яблоко. Гарнизон, почти вдесятеро превосходящий числом команду "Дианы", спал в своей казарме, даже не подозревая о незваных гостях. Сняв часовых у казармы и арсенала, где хранилось оружие, можно было не беспокоиться ни о чем - корсары становились хозяевами города. - Если все выйдет так, как задумано и мы захватим Сан-Хуан, - спросила Эжени пару дней назад, когда их корабль еще плыл к берегам Нового Света, - Что будем делать дальше? - Девять из десяти капитанов, взяв город, устроили бы повальный грабеж, - ответила Этери. - Но я так не поступаю. Тебе тоже не советую, если ты когда-нибудь станешь капитаном. Поверь, столовое серебро, церковная утварь и фамильные драгоценности горожан - совсем не та добыча, которой стоит гордиться. - Да уж... - девушке стало противно, когда она представила себя выгребающей ножи, ложки и тарелки из буфета испуганного семейства (мать, отец и дочка - ее ровесница). - Поэтому мы навестим губернатора, заберем индейское сокровище, и поплывем обратно, - закончила капитан. - Очень быстро, чтобы испанцы нас не догнали. - Ты как будто и не пират, Этери, - много раз говорили ей товарищи по Береговому братству. - Играешь тут в свое благородство. Всем нам, если нас схватят, болтаться в петле или бить щебень в каменоломне. Грабила ты мирных горожан или не грабила - для судьи это не играет никакой роли. - Для судьи не играет, - отвечала она, - Но для меня играет. Предпочитаю брать на абордаж галеоны с золотом, а не отнимать золото у простых колонистов. Высадившись на пристани, корсары разделились на три группы: одни во главе с Сержем направились к казармам, чтобы запереть спящий гарнизон, Даниэль повел других захватывать арсенал, третьи вместе с капитаном - к дому губернатора. Эжени на бегу увлеченно вертела головой по сторонам: дома в Сан-Хуане не походили ни на Тортугу, ни на французскую часть Эспаньолы, ни на родную Францию. При других обстоятельствах она с удовольствием побродила бы по этим улочкам, поразглядывала бы здесь все, в меру своего знания испанского пообщалась бы с местными жителями об их житье-бытье среди джунглей. Но увы, после сегодняшних событий она вряд ли приедет сюда в качестве гостьи. По рассказу Хонатана, губернатор Сан-Хуана представлялся Эжени бесформенным толстяком неопределенного возраста, с маленькими бегающими глазками и противным визгливым голосом. Воплощением всех неприятных черт, какие только могут быть в человеке. Поэтому, когда они обезоружили охрану у губернаторского дома и вошли внутрь, а со второго этажа на шум спустился мужчина со шпагой в руках, девушка сначала не поняла, что это и есть губернатор. Встреть она его на Тортуге, приняла бы за капитана или офицера с одного из пиратских кораблей: немолодой, но подтянутый, с хищным орлиным профилем. Увидев несколько десятков человек с оружием, он наверняка трезво оценил свои шансы против них, однако шпаги не бросил. - Доброй ночи, сеньор, - поприветствовала его Этери. - Простите за столь поздний визит, но вряд ли ваши люди пустили бы нас в город днем. - Знаменитая Этери, я полагаю? - усмехнулся губернатор. - Кто еще отважился бы на такое путешествие. И пришли вы, наверное, по реке. Чем обязан вашему визиту? - Вы угадали, сеньор, - Этери вытащила из-за пояса пистолет. - Знаменитая Этери - это я. Нас интересует сокровище, добытое доном Рафаэлем и его спутниками в мертвом индейском городе. Бросьте оружие, будьте так любезны. Взгляд мужчины остановился на Хонатане: - Я тебя помню. Ты - слуга того самого конкистадора, который нашел сокровище. Решил с помощью корсаров отомстить мне за то, что я его у вас забрал? Какой же ты недоумок, клянусь святым Иаковом! Бронзовое лицо юноши-метиса побагровело, жилы на лбу вздулись от гнева. - Позвольте мне прикончить его, сеньора капитан! - выдавил он, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не броситься на губернатора. - Разве он убил дона Рафаэля? - Этери вопросительно изогнула брови, оставаясь спокойной. - По-моему, жизнь твоего хозяина оборвала болотная лихорадка. Так что остынь. А вы, сеньор, все-таки бросьте оружие и покажите нам, где сокровище. Я ведь могу забыть про благородство и устроить в вашем городе то, что устроил бы небезызвестный Генри Морган, будь он на моем месте. У вас, если не ошибаюсь, супруга и дети сейчас наверху. Вы же не хотите, чтобы кто-то из моих людей поднялся к ним? Шпага губернатора со звоном упала на пол у ног Этери. - Сокровище в подвале, - сказал он, глядя на пиратов с нескрываемой ненавистью. Ключи я вам отдам, только никого не трогайте, убирайтесь отсюда поскорее и молитесь, чтобы мои люди вас не настигли. - Благодарю, - кивнула Этери. - Мы никого не тронем, я вам обещаю. А ваши люди нас не настигнут, это я вам тоже обещаю. Сокровище отыскалось в дальнем конце подвала, в маленькой комнатушке за массивной дверь, окованной железом. Пять больших сундуков. Морис прикладом мушкета сбил с одного из них замок, Эжени откинула крышку, и корсары замерли, пораженные увиденным. Ожерелья и серьги, браслеты для рук и ног, статуэтки давно забытых богов, жрецов и правителей. Золото, нефриты, топазы и перламутр. - Восхитительно... - прошептала Этери, не в силах оторвать взгляда от содержимого сундука. - Ради этого стоило искать город, затерянный в джунглях. Они проверили остальные сундуки, матросы покрепче взвалили их на плечи и двинулись к выходу. - Тысяча извинений, сеньор, но вас придется связать, - сказала Этери губернатору. - Чем позже вы поднимете тревогу и отправите за нами погоню, тем лучше. Эжени, сходи наверх, пожалуйста. - Вы же обещали не трогать мою семью! - губернатор побледнел. - Никто их не тронет, - успокоила его женщина. - Эжени, запри двери, чтобы они не спустились раньше времени. Эжени сбегала наверх и заперла на ключ дверь, ведущую в комнаты губератора. Ни жены, ни детей к великой своей радости она при этом не встретила - те наверняка забились в самый укромный угол. - А теперь уходим! - скомандовала капитан. - Сейчас нам надо очень быстро убираться из гостеприимного Сан-Хуана. На городских улицах по-прежнему царила ночная тишина, нарушаемая только дружным топотом их ног. Никто пока еще не подымал тревоги. Даже если кто-нибудь из жителей Сан-Хуана, проснувшись, выглянул в окно и увидел пиратов, он счел за лучшее последовать примеру губернаторского семейства: спрятаться в самом укромном углу, чтобы его не нашли, если они начнут врываться в дома. Команда "Дианы" снова собралась на пристани. - Сокровище у нас, - первым делом сообщила Этери своим офицерам. - А как ваши дела? - Кое-чем разжились в арсенале, - ответил Дани. - И сломали замки, чтобы в него не так просто было проникнуть. - Гарнизон сидит взаперти, - сказал Серж. - Отлично, парни, - кивнула капитан, - Значит, у нас есть немного времени, пока они не освободятся, не разберутся что к чему и не снарядят погоню. *** Назад они плыли по течению, но теперь каноэ были тяжело гружеными добычей, поэтому обратный путь оказался ничуть не легче. Матросы, сменяя друг друга, работали веслами изо всех сил. Конечно, никто не рассчитывал, что им спокойно удастся добраться до устья реки, но они все равно стремились уйти как можно дальше, прежде чем испанцы бросятся их догонять. Их проводник с хмурым видом сидел на корме капитанской лодки. Хонатан считал свою месть неполной, ведь ему не дали расправиться с губернатором, однако перечить Этери он не рискнул. Впрочем, сейчас корсарам было не до Хонатана с его местью и не до радости от того, что в городе все прошло как по маслу, без единого выстрела. Добыть сокровище - это только полдела, надо еще суметь увезти свою добычу. "А испанцы за нами наверняка под парусами гнаться будут, - заползали в голову Эжени неприятные мысли. - И ход под парусами у них будет быстрее, чем у нас на веслах. И людей в погоню они отправят больше, чем у нас". Лучшего средства, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, чем разговор с Этери, было не найти. Тем более, еще в городе у Эжени возник один вопрос. - Капитан, мне кое-что не дает покоя, - вокруг были товарищи по команде, поэтому "тыкания" и "Этери" Эжени себе не позволила. - Говори, - женщина оторвалась от сосредоточенного созерцания прибрежных джунглей и своих мыслей, которые тоже были далеки от веселых. - Вы сказали губернатору, что, если он не бросит оружие и не отдаст нам сокровище по-хорошему, то поступите так, как поступил бы капитан Морган. Вы в самом деле сделали бы это? Эжени это действительно волновало. За несколько месяцев, проведенных в команде "Дианы", она слышала предостаточно историй о пиратских походах. Историй о забавах некоторых корсаров с жителями захваченных городов или с командами захваченных судов она тоже слышала предостаточно. Товарищи старались опускать при ней слишком уж жестокие подробности, но даже того, что опустить было никак нельзя, хватало с лихвой. Девушка очень обрадовалась, когда поняла, что Этери подобные вещи претят. Офицеров она себе подбирала таких же. Команду, насколько это было возможным, тоже стремилась набирать такую же. Сегодня Эжени услышала, как капитан грозит устроить резню, и задумалась. Неужели благородство и стремление следовать своему личному кодексу чести - только до определенного момента, а ради огромной добычи ними можно пожертвовать? - Боишься разочароваться во мне? - женщина бросила быстрый взгляд за корму (нет ли еще погони?) и снова повернулась к Эжени. - Не хочу и боюсь, - призналась девушка. Этери улыбнулась, глядя на ее серьезное лицо. - Не бойся. Я хоть и пират, но определенные принципы у меня есть, и от них я не отступлю ни за какие деньги. Хотя всяким губернаторам знать об этом совершенно не обязательно. Эжени захотелось прямо здесь и прямо сейчас обнять женщину и в тысячный раз сказать, какая она замечательная, но вокруг по-прежнему были товарищи по команде, поэтому от объятий пришлось воздержаться. "Ничего, когда вернемся на "Диану", никто нам не помешает", - подумала девушка. - Испа-а-анцы! - закричали с каноэ старшего канонира Алексиса, шедшей последней. Десятки голов обернулись назад и увидели, как в предрассветных сумерках сверкнули огни догоняющих их испанских лодок. *** - Навались, парни! - воскликнула Этери. - Держу пари, благородные доны очень сердиты после того, как мы натянули им нос. Поэтому лучше, чтобы они нас не догнали. Матросам можно было и не говорить об этом. Все прекрасно понимали, что если погоня их настигнет, то их шансы в открытом бою невелики. Испанцев было слишком много. Поэтому они с удвоенной силой принялись работать веслами. С высоты птичьего полета это, должно быть, выглядело весьма впечатляюще: четыре небольших каноэ и преследующая их целая флотилия речных судов, от маленьких лодочек до огромных барок. Те, кто не сидел на веслах, принялись заряжать мушкеты и пистолеты. Тяжелых барок пока можно было не опасаться, даже под парусом они шли слишком медленно, а вот небольшие и юркие лодки быстро приближались. Одна из таких лодок, пользуясь попутным ветром, догнала корсаров и пошла наперерез капитанскому каноэ. Солдат в ней было не больше дюжины, но и этой дюжины хватило бы для того, чтобы создать пиратам много неприятностей. Матросы приготовились стрелять. Эжени не работала веслами, поэтому тоже достала свой пистолет. Сосредоточенно выцеливая одного из испанцев, она так далеко и неосторожно перегнулась через борт, что не заметила, как рулевой, уходя от вражеских выстрелов, резко повел их каноэ в сторону, и кувыркнулась в воду. Плотный тяжелый дублет, патронташ, пояс с кортиком, сапоги, сразу же наполнившиеся водой - все это моментально потянуло маленькую и легкую Эжени на дно. Этери много раз говорила ей, что, оказавшись за бортом, нужно сразу же избавляться от всего тяжелого. Девушка даже тренировалась. Но сделать это не в чистой морской воде, которая сама выталкивала тебя на поверхность, а среди зеленой речной мути, оказалось не так-то просто. Застежки дублета никак не хотели поддаваться, вдобавок Эжени запуталась в патронташе. Воздух стал кончаться, солнечный свет наверху становился все дальше. Ужас пронзил ее. Девушка в панике пыталась освободиться от всего снаряжения сразу, но только запутывалась еще сильнее. Нестерпимо хотелось воздуха. Чьи-то руки, ловко расстегнувшие ее пояс и снявшие патронташ, возникли в тот момент, когда девушка уже едва не открыла рот и не глотнула воды. Потом те же руки стащили с нее дублет, потянули наверх, и Эжени наконец разглядела лицо Этери. Несколько секунд подъема показались ей вечностью. Вынырнув, Эжени судорожно вдохнула, не веря, что спасена. Спустя еще секунду рядом с ней из-под воды появились мокрые кудри капитана. - Еще чего удумала - тонуть! - Этери тоже жадно глотала воздух. - Брось эти глупости. Русалки не дремлют! Три каноэ из четырех уже успели уйти вперед - прежде чем прыгнуть за Эжени, Этери крикнула "Не ждите меня!", но каноэ Алексиса было как раз рядом с ними. Шесть пар рук одновременно вцепились в них и втащили в лодку. - Вы как, девушки? - обеспокоенно спросил канонир. - Да все в порядке, - Этери стряхнула водоросли со своего уха. - Не отвлекайтесь, ребята. *** Безумная гонка продолжалась. До рукопашной дело не доходило, но несколько раз корсары отгоняли залпами лодки, почти настигшие их. И Эжени, и сама Этери тоже посидели на веслах - люди едва не падали от усталости, их надо было менять. Солнце поднималось все выше, делая духоту невыносимой. Казалось, что это продлится вечно: погоня за кормой, руки, сжимающие весло или пистолет, боль в натруженных мышцах, пот, градом катящийся по спине и по лбу, кровь, пульсирующая в висках. На разговоры не тратили силы. Единственными звуками были плеск воды, скрип весел и тяжелое дыхание товарищей. Иногда к ним добавлялись выстрелы. - Может, они подустанут за нами гнаться? - оптимистично предположила Эжени. Ветер переменился, их преследователям сейчас тоже приходилось идти на веслах. - Главное, чтобы мы не подустали раньше них, - хрипло выдохнул Алексис, работая веслом. - А потом не подрасстроились от того, что нас догнали, - добавила Этери. - Но черта с два они догонят. Я в нас верю, парни! До устья они добрались, что называется, на последнем издыхании. Зеленые стены джунглей расступились, открыв лагуну, отделяющую реку от моря, а в лагуне корсары увидели шлюпку. Знакомую шлюпку с "Дианы": Эли, оставшийся на корабле за главного, отправил на этой шлюпке людей следить за возвращением Этери и ушедших вместе с ней. Бриг успел выбрать якоря, поднять паруса и подойти к лагуне как раз вовремя. - Я еще никогда в жизни не была так рада видеть море и слышать гром пушек, - сказала Этери, когда артиллеристы "Дианы" ударили картечью, прикрывая своих товарищей, и преследовавшая их испанская флотилия сначала замедлила ход, а потом и вовсе повернула назад. - Прямо не верится... - руки Эжени тряслись от перенапряжения, она только что в очередной раз сидела на веслах. - Неужели мы успели? - Мне и самой не верится, - капитан обессилено сползла на дно каноэ. - Команда, я горжусь вами.