Lettre de Course

Во время своих походов Этери много раз бывала в джунглях. Со своей командой и в составе больших пиратских отрядов, в разные времена года, по всему атлантическому побережью Нового Света от Флориды до Бразилии, а в этом году к американским джунглям добавилось путешествие в африканские. Была она и в этих местах, только очень давно. Капитан знала, как здесь надо себя вести, кого и чего опасаться. Но все равно, несмотря на весь свой опыт, чувствовала себя неуютно. Женщине, привыкшей к бескрайним морским просторам и любившей эти просторы, становилось не по себе во влажной духоте, среди зарослей, где каждый куст мог преподнести неприятный сюрприз. Несколько утешало то, что сейчас они плыли по реке, но с восходом солнца им все равно предстояло высадиться на берег и искать укромное место для дневной стоянки, чтобы не попасться на глаза рыбакам. В плотном дублете было адски жарко, спина взмокла, но у Этери ни разу не возникло мыслей снять его. Эжени, стоявшая рядом, тоже не пыталась раздеться, хотя постоянно вытирала пот со лба. Безопасность пересиливала неудобства. Если с наступлением темноты людская жизнь затихала, то природа ночью только просыпалась, особенно в здешних местах. Лес был наполнен звуками: шорохами, шуршанием, скрипом, голосами зверей и птиц. Их лодки, скользящие по речной глади, были прямо-таки островком безмолвия среди этой ночной симфонии. "Интересно, не глядит ли на нас сейчас кто-нибудь с берега, - подумала Этери. - Не зверь, человек". Хонатан, их проводник, добирался до порта по дороге, а не по реке, поэтому не сталкивался с индейцами, населяющими джунгли между Сан-Хуаном и побережьем, так что Этери и ее команде оставалось только догадываться, в каких отношениях они сейчас находятся с испанцами, как отреагируют на появление людей, желающих этих испанцев ограбить, и надеяться, что мушкеты и клинки корсаров удержат краснокожих от необдуманных шагов. От мыслей об индейцах ее отвлекла Эжени, которая ни с того ни с сего вскрикнула и отчаянно замахала руками у себя перед лицом. Матросы, встрепенувшись, схватились за оружие, и даже гребцы едва не бросили весла. - Что такое? - Этери удивленно посмотрела на нее. Ни из воды, ни с берега в их каноэ никто зубастый вроде бы не прыгал. - Эжени, что случилось? - Вот, - девушка указала пальцем на огромную бабочку красивой темной расцветки, настойчиво кружащую возле их лодки. - Ты что, бабочек никогда не видела? - капитан непонимающе посмотрела сначала на Эжени, потом на бабочку, потом опять на Эжени. - В джунглях их много. Иногда просто изумительные попадаются. - Видела, - девушка не сводила с бабочки испуганного взгляда. - Я их с детства боюсь. До ужаса просто. Ничего не могу с собой поделать. Этери энергичным взмахом руки отогнала непрошенную гостью подальше: - Все, она ушла. Ты спасена. - Спасибо, капитан, - выражение испуга на лице Эжени сменилось улыбкой. - Я знала, что пока вы со мной, мне ничего не угрожает. Как и всем нам. - Ну, от бабочек я вас точно смогу защитить, - ответила Этери, и команда встретила ее слова дружным взрывом смеха. - Тихо вы! - шикнула капитан на своих людей. - Так хохочете, что испанцы в Сан-Хуане услышат. Но и сама не смогла сдержать улыбки. "Бабочки... ну надо же. Никогда бы не подумала, что Эжени придется от них спасать". *** К утру их начала одолевать усталость. Кроме того, взошло солнце и скоро на реке должны были появиться рыбаки. Пришло время делать остановку и разбивать лагерь. - Мне самому жутко не хочется на сушу, - сказал Серж, когда каноэ, которым командовал он, поравнялось с капитанским. - Но надо. - Надо, - вздохнув, согласилась Этери. - Сейчас отыщем местечко поудобнее и высадимся. Высмотрев более-менее пологий спуск к воде, они вытащили свои лодки на берег, отыскали поляну, незаметную с реки, немного расчистили ее и разбили лагерь. Наскоро перекусили, выставили часовых из числа тех, кто не сидел на веслах совсем недавно, и легли отдыхать, предусмотрительно положив оружие возле себя. Эжени устроилась за спиной Этери, едва удерживаясь от того, чтобы не положить руку на талию женщине или не закинуть ногу ей на бедро. Будь они вдвоем, в своей каюте, она бы так и поступила - Этери позволила бы. А здесь, к сожалению, было слишком много чужих глаз. Ей сейчас надо было спать и набираться сил для продолжения похода, но мысли об Этери и том, что произошло между ними совсем недавно, прогнали сон куда-то далеко. Сказать по правде, эти мысли не оставляли девушку с момента их близости: она постоянно вспоминала о том, как это было, и думала, как это будет в следующий раз. "Нашла время! - ругала себя Эжени. - Вы в походе вообще-то. Кругом опасности, впереди неизвестно что, у Этери голова совсем другими вещами занята, тебе тоже надо о других вещах думать, а ты тут в любовные грезы ныряешь!" Но ничего поделать с собой она не могла. Голос ее чувственности был сильнее голоса разума. - Ты чего не спишь? - вполголоса спросила Этери, не поворачивая головы. - Ночью потом сонная будешь. - О тебе думаю, - честно призналась Эжени. - Обо мне? Как интере-е-есно... - протянула женщина, и Эжени почувствовала, что покрывается мурашками от ее голоса. - Что думаешь? Эжени прижалась к ней совсем близко, чтобы уж точно никто посторонний не услышал, и зашептала на ухо, обжигая своим дыханием: - Думаю, что когда мы... когда мы были вместе, ты мне сделала приятно, а я тебе - нет. И ты потом, наверное, мучилась из-за этого. Этери, несмотря на игривый тон вопроса, похоже, ожидала услышать в ответ что-то менее откровенное. Потому что девушка увидела, как капитан на глазах начала краснеть. - Гм... - женщина сглотнула. - Ну ты, конечно, нашла место и время для таких разговоров, Эжени. Я, между прочим, не мраморная статуя. - Мне не хочется... - продолжала шептать девушка, - Не хочется, чтобы ты мучилась. Этери снова сглотнула. Судя по лицу женщины, внутри нее сейчас тоже шло сражение между разумом и чувственностью. - И ты что же, сию секунду хочешь меня приласкать? - спросила она, рвано выдыхая. Теперь настала очередь Эжени краснеть. Пускай большая часть их товарищей спала, но ведь оставались бодрствующие караульные. Не могут же они с Этери раздеться и начать предаваться любви? Это просто неприлично. - Хочу, - ответила девушка. - Только не прямо здесь. Этери замолчала - видимо, борьба между чувствами и разумом достигла наивысшей точки - а через пару минут открыла глаза и повернулась к Эжени. Судя по пламени, полыхавшему в ее взгляде, победили чувства. - Пойдем, - хрипло произнесла женщина, поднимаясь и протягивая Эжени руку. Морис, стоявший в карауле, удивленно воззрился на капитана и юнгу, которые вдруг вскочили и собрались в джунгли. - Нам надо поговорить, - успокоила его Этери. - Скоро вернемся. Мы осторожно. Послушно кивнув, рулевой вернулся к наблюдению за лесной чащей, а они пошли через заросли, стараясь сильно не шуметь. Эжени даже подумать не могла, что капитан согласится на ее предложение, и внутри нее сейчас бушевал шторм не хуже того, в который "Диана" угодила по пути из Франции в Карибское море. И невыносимо сладко от предвкушения того, что должно было произойти. И страшно от того, что они могли попасться кому-то на глаза. И неудобно от того, что Этери сейчас наверняка скажет: "ну я вся твоя; делай со мной, что хочешь", а она понятия не имеет, что ей, собственно, делать. Она не смотрела по сторонам, не смотрела под ноги, и не запуталась в лианах или не наступила на какую-нибудь ползучую гадость лишь потому, что Этери смотрела по сторонам и под ноги за них обеих. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы не бояться быть замеченными, но не настолько далеко, чтобы в случае опасности не успеть вернуться в лагерь, капитан, шагавшая впереди, повернулась к ней. - Кажется, кто-то хотел меня приласкать? - спросила Этери, и от этих слов, и от того, каким голосом были сказаны эти слова Эжени ощутила, как внизу живота у нее скручивается тугой узел. - Хотела, - выдохнула она, обнимая женщину. - И хочу. Безумно. Только я не... - Я покажу, - лицо Этери пылало. Она сейчас не меньше чем Эжени походила на юную девушку, изголодавшуюся по любви. - Давай руку. Ее кожа обжигала словно раскаленная печь. Этери расстегнула нижние крючки своего дублета, ослабила пояс, и, взяв ладошку Эжени, скользнула туда, где женщине сейчас было невыносимо горячо и столь же невыносимо хотелось прикосновений... У Эжени перехватило дыхание. Смотреть на полуприкрытые глаза и искаженное страстью лицо Этери, видеть, как она отзывается на то, что делает девушка, как закусывает губы, чтобы не закричать, оказалось очень приятным занятием. Ничуть не менее приятным, чем самой отдаваться во власть ее рук. Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно, но по телу Этери прошла дрожь, она привалилась спиной к дереву, чтобы не упасть, притянула девушку к себе и крепко поцеловала ее. - Люблю, - капитан с трудом пыталась отдышаться. - Люблю тебя, счастье мое. - И я тебя люблю, - Эжени склонила голову ей на грудь. - Тихо! - Этери вдруг подобралась, как перед прыжком. Счастливое выражение на ее лице в один миг сменилось настороженным, взгляд устремился куда-то за спиной Эжени. - Что такое? - девушка непонимающе оглянулась и увидела смутную тень, мелькнувшую среди буйства зелени. - Бежим! – женщина потянула ее за руку. - Назад в лагерь. Похоже, к нам гости. Они бросились обратно, не разбирая дороги, не обращая внимания на ветки, хлещущие по лицу, перепрыгивая через камни и поваленные деревья. Вихрем влетели на поляну. - Тревога! - закричала Этери. - Просыпаемся, парни! За годы, проведенные в походах, корсары привыкли реагировать на слово "тревога" молниеносно. Голова еще видела последние сны, а руки уже хватали саблю или мушкет, ноги сами становились в боевую стойку. Команде "Дианы" хватило пары минут для того, чтобы образовать круг, угрожающе сверкающий сталью и готовый к бою. Так что внезапного нападения не получилось. Индейцы, высыпавшие на поляну с воинственным кличем спустя еще минуту, остановились, не решаясь броситься в бой. *** Множество ненавидящих взоров тут же обратилось к Хонатану: неужели проводник завел их в ловушку? Но парень был напуган встречей со своими почти что соплеменниками едва ли не сильнее всех, и нисколько не походил на человека, чей хитроумный план только что исполнился. Так что Этери, которая поняла это первой, не пришлось удерживать команду от расправы над метисом - матросы и сами догадались, что Хонатана им винить не в чем, индейцы явились сюда без него. - Их тут до чертовой матери, - мрачно процедил Серж, обозревая плотное кольцо, сомкнувшееся вокруг корсаров. - Раза в три больше, чем нас. - Больше, а огнестрельного у них раз-два и обчелся, - Даниэль был более оптимистичен. - Этери, может сейчас дадим залп и в атаку пойдем? Им не устоять. - Не устоять, - согласилась капитан. - Но кого-то они все равно убьют. Нас не так много, и неизвестно еще, как дело в Сан-Хуане повернется. Нельзя людьми рисковать. Попробую поговорить. Ей не раз доводилось общаться с индейцами, и Этери считала себя человеком, способным достичь с ними взаимопонимания. Правда, именно об этих индейцах, которые обступили их, сжимая в руках копья и луки, Этери не знала самого главного: в каких отношениях они сейчас с испанцами из Сан-Хуана? Если враждуют, тогда договориться будет легче. Если у них просто мир - тогда придется найти достаточно весомые аргументы, чтобы индейцы их пропустили. Если индейцы подчинились испанцам и помогают им в защите колонии от набегов - тогда дело плохо, придется драться. Но в любом случае стоило попытаться решить дело без крови. Капитан спрятала свой кортик в ножны, сунула пистолет за пояс и сделала шаг из круга, подняв правую руку. - Стойте! - крикнула она по-испански, рассудив, что уж этот язык они точно понимают. - Кто ваш вождь? Я хочу поговорить с ним. - Говори, белая женщина, - из строя их противников вышел немолодой, но крепкий индеец с проседью в волосах. Грудь его украшало ожерелье из когтей пумы. Ответил он тоже на испанском. - Я вижу, что вас гораздо больше и вам под силу нас перебить, - сказала Этери. - Но мы дорого продадим свои жизни. Стоит ли губить лучших воинов вашего народа в сражении с белыми, которые пришли не к вам? - Вы идете к испанцам, - понимающе кивнул вождь. - За их золотом. Мы не друзья им. У Этери немного отлегло от сердца. Худшие опасения не оправдались. - ...но и не враги, - продолжил предводитель индейцев, не давая ей обрадоваться. - Почему мы должны пропускать вас? Вы англичане? Капитан лихорадочно принялась вспоминать. Когда-то давно англичане с Ямайки основали несколько факторий на этих берегах, торговали с местными индейцами и даже пару раз помогали им в сражениях против испанцев - эти события Этери помнила хорошо, потому что сама участвовала в них. Некоторые фактории существовали до сих пор. Но вдруг именно этот вождь - заклятый враг англичан? Тогда, если они назовутся английскими пиратами, боя не избежать. "Лучше быть честными", - рассудила женщина. - Нет. Мы французы. - Но ты была среди англичан, белая женщина, - вождь пристально посмотрел на нее. - Много лет назад. Вождь англичан и его люди сражались вместе с нами против испанцев, а ты была с ним. Этери ожидала от этого разговора чего угодно, но только не того, что ее отыщет далекое прошлое в обличье индейского вождя. Который тогда, конечно же, еще не был вождем и которого она напрочь не помнила, но который запомнил ее. Потому что единственную женщину среди моряков запомнить гораздо легче, чем одного из множества индейских воинов. - Да, - ответила она. - Капитан Дэвис. Я была его женой. Он давно погиб, теперь я сама по себе. - Жаль, - произнес вождь. - Он был хорошим воином. Наш народ умеет быть благодарным тем, кто помог нам. Я пропущу тебя и твоих людей. - Спасибо, - Этери склонила голову в знак благодарности. - Только по реке, до города испанцев и назад, - тут же добавил индеец. - Высаживаться на берег мы вам больше не позволим. - Все равно спасибо. - Этери рассудила, что это уже хорошо, а с отдыхом и с тем, как не попасться на глаза рыбакам при свете солнца, они что-нибудь придумают. Вождь сделал знак, и кольцо индейцев разомкнулось, давая им выход. *** Четыре каноэ снова рассекали темно-зеленые мутные воды реки, приближая команду "Дианы" к цели их похода. Только теперь они шли поближе к берегу, чтобы успеть скрыться в прибрежных зарослях, если вдруг появятся рыбаки из Сан-Хуана, и теперь корсары нисколько не сомневались, что с берега за ними внимательно следят. Хорошо хоть индейцы оказались не склонны к театральным эффектам и избавили их от чего-нибудь вроде непрерывно сопровождающего их зловещего барабанного боя. Моряки отдыхали по очереди - было понятно, что на берегу им больше не спать и нечего испытывать судьбу в попытках проверить, насколько серьезен был вождь, когда сказал, что снова высадиться им не позволят. Те, кто не отдыхал, с жаром обсуждали недавние события и восхищались своим капитаном. На сей раз - ее дипломатическими способностями. Корсары не отказались бы от хорошей драки, но это была драка из тех, которых все же лучше избегать. Они явились сюда не воевать с индейцами. Эжени сидела, задумчиво глядя в одну точку. За время, проведенное на корабле, она хорошо научилась изъясняться на той смеси французского, английского, испанского и голландского, которая служила языком общения на островах Карибского моря. Научилась более-менее понимать и каждый из этих языков в отдельности помимо родного французского. Так что поняла разговор Этери с индейским вождем. Эжени знала о недолгом замужестве своего капитана, о том, что в этом браке родилась Диана и о том, что супруг Этери погиб. Но эти события были чем-то бесконечно далеким, тем более, что женщина никогда о них не рассказывала, а Диана совсем не помнила своего отца. Теперь эти бесконечно далекие события вдруг отозвались эхом. Давно погибший капитан помог своей вдове и ее команде. Эжени стало интересно, какой была молодая Этери, каким был Дэвис, что свело их вместе и как складывались их отношения. Она даже ощутила что-то вроде ревности, хотя и понимала, насколько глупо ревновать к прошлому. - Этери, - она дотронулась до плеча капитана, которая тоже сидела молча, погрузившись в свои мысли и устремив взгляд вперед по ходу их каноэ. - Да? - женщина повернулась к ней. - Этери, прости мне мое любопытство... Каким он был? Капитан Дэвис? Женщина вздохнула. "Я знала, что ты начнешь расспрашивать" - было написано на ее лице. - Он был, Эжени, - ответила она, стараясь говорить негромко, чтобы их не услышали. - Я его любила и от этой любви родилась Диана. Его больше нет и сейчас я люблю тебя. Пожалуйста, оставь прошлое прошлому. - Конечно, - согласилась девушка. Судя по всему, с Дэвисом и его гибелью для Этери было связано нечто такое, о чем не хотелось вспоминать, и она решила оставить эту тему. Может быть, однажды капитан решится рассказать ей об этом. *** Они плыли весь день, а потому до Сан-Хуана добрались на почти сутки раньше, чем планировали. Вскоре после полуночи, когда каноэ миновали излучину реки, взглядам корсаров открылась гладь залива, темные силуэты городских домов (в окнах кое-где еще мерцали огоньки), гавань с причалами, у которых покачивались несколько крупных речных барок и множество лодок поменьше. На одном из причалов светился фонарь ночного патруля, обходившего гавань. Разговоры стихли. Команда "Дианы" почти достигла цели своего путешествия. Каждый знал, что ему делать, каждый был готов к бою. Сердце Эжени бешено колотилось, руки вспотели от волнения, и она поминутно вытирала их о штаны. - Не переживай, - вполголоса успокоила ее Этери. - Скоро все решится. - Ага, - Эжени попыталась унять волнение, но безуспешно. Оставалось только ждать, когда настанет время действовать и места переживаниям не останется. - Поздновато вы, приятели, - крикнул стражник с причала. Похоже, их приняли за тех самых рыбаков, встречи с которым корсары старательно избегали весь прошедший день. - Рыбалка хорошо пошла, жаль заканчивать было, - громко ответил Хонатан. Из всех них он единственный говорил по-испански безо всякого акцента, а потому ответить, не привлекая внимания раньше времени, мог только он. - И как улов? - весело осведомился другой стражник. - Лучше не бывает! Каноэ уже добрались до причала. Когда фонарь в руках стражника осветил людей, сидевших в лодке, и оба испанца поняли, что это никоим образом не рыбаки, было слишком поздно. Нож, брошенный Алексисом, новым старшим канониром "Дианы", вонзился прямо между глаз одному из стражников, и тот замертво свалился на просмоленные бревна причала. Морис метнул свой нож одновременно с ним, поразив второго. - Вперед! - скомандовала Этери. Четверо матросов остались стеречь каноэ, остальные быстро выбрались на сушу. Команда "Дианы" и ее капитан устремились в город. К цели их похода. К дому губернатора. К сокровищу.