Lettre de Course

Волосы Эжени уже достаточно отросли для того, чтобы их обладательницу не принимали за мальчика, но еще недостаточно для того, чтобы уложить их в прическу. По крайней мере в такую, которую сейчас пыталась соорудить на ее голове Этери. Поэтому процесс сооружения был мучительным. - Ай! - Ты же хочешь быть красивой? - капитан, не обращая внимания на вскрики, сосредоточенно продолжала трудиться над ее волосами. - Тогда терпи. - Будто сейчас я некрасивая, - притворно надулась девушка. - Самая красивая от Ньюфаундленда до мыса Горн, - женщина легонько поцеловала ее в макушку. - И будешь еще красивее, если дашь мне закончить. - А можно еще? - Эжени запрокинула голову, подставляя губы. - Мне тогда проще терпеть будет. Этери прикоснулась своим губами к ее. Так же легонько, не давая девушке превратить поцелуй в глубокий и чувственный. - Не увлекайся, Эжени. А то не попадем ни на какую свадьбу. После похода за золотом с испанского брига "Сан-Мигель", закончившегося ранением Эжени и их взаимным признанием в любви, прошло два месяца. Рана Эжени благополучно зажила, и девушка вернулась к своему постижению морской науки под руководством Этери, только теперь не скрывая своего настоящего пола. Сначала она опасалась, что команда начнет относиться к ней как-то по-другому, но ничего особо не изменилось. Только посмеялись по поводу того, что "Диана" становится самым женским кораблем в Карибском море, да едва ли не каждый второй счел своим долгом рассказать, что лично он-то уже давно разгадал ее тайну, но вида не подавал. Общительную и веселую Эжени все любили, считая мальчиком, не перестали любить и тогда, когда выяснилось, что она на самом деле девочка. А, кроме того, товарищи не могли не оценить ее храбрость во время абордажа. Для окружающих они с Этери по-прежнему оставались наставницей и ученицей. Женщина все также не давала ей спуску во время занятий, смотрела своим ледяным взглядом, колола ехидными репликами, награждала благосклонным кивком головы и редкими улыбками. Эжени все также старалась изо все сил, внимательно слушала замечания и называла Этери не иначе, как "капитаном". В просто "Этери" (и уже не на "Вы") женщина превращалась, когда они оставались наедине. Тогда позволялось многое: обниматься и таять от прикосновений, целоваться до самозабвения и припухших губ, прерываясь лишь на глоток воздуха, шептать друг другу на ухо всякие милости и расчесывать друг другу волосы, да и многое-многое другое. Кроме того, чего Эжени и хотела, и побаивалась, и никак не могла решиться, а Этери не настаивала. За эти два месяца "Диана" совершила еще один поход, захватив пару торговых судов: сначала голландское, потом испанское. Голландцы сдались сами, с испанцами снова пришлось драться, но теперь Эжени наблюдала за абордажем с палубы своего корабля. - Отпущу в бой только, когда буду уверена в тебе целиком и полностью, - сказала Этери тоном, не допускающим никаких возражений. Впрочем, у девушки даже в мыслях не было возражать. Она прекрасно понимала, что во второй раз ей может повезти гораздо меньше или не повезти вовсе. Ромен отправился с ними и в этот поход, а после него окончательно сошел на берег. Теперь они с Татти готовились к свадьбе, а Этери была озадачена поисками нового канонира. И, конечно же, тоже готовилась к свадьбе, только в качестве гостьи. Как и Эжени. Как и вся команда "Дианы". И еще целая толпа народа с других кораблей: у Ромена с Татти было предостаточно друзей по всей Вест-Индии. Эжени порывалась отправиться на свадьбу в рубашке, штанах и сапогах, купленных на свою долю добычи с "Сан-Мигеля", повязав голову платком ("Я ведь корсар!"), однако Этери снова проявила непреклонность ("Ты еще и красивая девушка!") и отвела ее к портному шить платье. Без вычурности и пышности, обилия лент и кружев, но когда платье было готово и Эжени увидела себя в нем, то согласилась, что иногда ничуть не хуже быть красивой девушкой, чем грозным корсаром. - Все! - капитан закончила заплетать и укладывать волосы Эжени. - По-моему получилось неплохо. - Этери, ты волшебница просто, - восхитилась Эжени, взглянув на себя в зеркало. - Ради этого стоило потерпеть. А теперь садись, я тебе тоже прическу сделаю. - Давай, - женщина поменялась с ней местами. - Только еще раз прошу: без поцелуев. Иначе Ромен женится на Татти без нас. - Это будет непросто, - развязав ленту, стягивавшую волосы Этери, Эжени дала светлым кудрям рассыпаться по плечам. - Но я постараюсь. *** Бракосочетание вышло простым и недолгим - ни Ромену, ни Татти не хотелось помпезных церемоний. Как сказала невеста: "Не дочку губернатора замуж выдаете". Зато празднование удалось на славу. Друзей у канонира "Дианы" и его возлюбленной было много, почти все они принадлежали к корсарскому Береговому братству и любили шумно погулять. Большинство и за добычей-то отправлялось не для того, чтобы скопить себе состояние, а для того, чтобы спустить все деньги, едва ступив на сушу. Поэтому веселье вскоре выплеснулось далеко за пределы трактира Татти, растеклось по улицам Тортуги, и к вечеру уже гуляла добрая половина острова, а поздравить молодоженов приходили совершенно неожиданные люди. Разве что губернатор не почтил их своим присутствием. Зато капитанов и офицеров, о которых Эжени до этого только в морских байках слышала, было хоть отбавляй, и она едва успевала вертеть головой: это же... а вот это... а вон там... а это неужели тот самый... Сегодняшний день принадлежал совсем другой паре, но капитану "Дианы" и ее ученице тоже досталась своя доля внимания: нашлось немало желающих услышать из первых уст об их охоте за "Сан-Мигелем" и недавнем походе, равно как и свести знакомство с девушкой, ставшей полноправным членом пиратского сообщества. Пожалуй, единственной, кого разочаровало то, что Эжени оказалась девушкой, была Алина. Весь день она недоверчиво смотрела на своего несостоявшегося кавалера, как будто не могла поверить, что это не розыгрыш и Эжен не переоделся в женское платье ради смеха, а потом, выбрав момент, подсела к ней и шепнула на ухо: - Парнем тебе все-таки было лучше, Эжени. Кто же со мной теперь станцует? От неожиданности Эжени поперхнулась. - Да вон сколько парней вокруг, - ответила она, зардевшись. - Любого выбирай. - Парней много, а ты такой один. Одна, вернее, - вздохнула Алина и снова наклонилась к ее уху. - А кроме того, твой капитан в прошлый раз так и не позволила нам поцеловаться. Так что ты должна мне поцелуй. Или я тебе. Эжени покраснела еще сильнее. Похоже, Алина решила просто пренебречь тем, что она на самом деле девушка. За прошедшие два месяца племянница Татти нисколько не утратила своей привлекательности, но сейчас у Эжени не было ни малейшего желания с ней целоваться. Как и с кем бы то ни было, кроме Этери. - Извини, Алина, - ответила она. - Я теперь целую только одного человека. - И этот человек, конечно же, не я, - покачала головой Алина. - Ладно, будь счастлива. Она упорхнула обслуживать гостей, а Эжени подумала о том, что она и в самом деле чувствует себя счастливой, как никогда. Просто непозволительно счастливой. Вот уже третий месяц, с того самого момента, как она и Этери признались друг другу в любви. Это мало походило на ее давнишние мечты о счастье с любимым человеком, но и сегодняшняя Эжени отличалась от той, которая грезила прекрасными принцами. Бескрайний морской простор, соленый ветер, жаркое солнце Нового Света, скрипящая палуба под ногами, бесконечный поход за славой и приключениями, команда, ставшая ее семьей, самый замечательный человек на свете, которого любит она и который любит ее - вот ее счастье. Ей не надо другого. Эжени захотелось прижаться к Этери и положить ей голову на плечо, наплевав, что окружающие могут понять это как-то не так. Но капитан сейчас вместе с Роменом и Татти увлеченно вспоминала поход, в котором довелось участвовать всем троим, так что девушка не стала отвлекать ее, а отправилась танцевать. Вернувшись после танцев, она плюхнулась на скамейку рядом с Этери, которая от былых подвигов перешла к обсуждению новостей дня сегодняшнего. - ...говорит, что подобрал для этого похода непобедимых компаньонов, - о чем-то с жаром рассказывал присоединившийся к Этери, Ромену и Татти Юджин Айви, высокий красавец-блондин, капитан фрегата "Ангел". - Да уж, - фыркнула Этери. - Один запойный, у второго корабль от старости скоро развалится, а третий лысый. Поистине непобедимое трио! - Ты так говоришь, будто отсутствие волос мешает командовать кораблем, - оскорбился Ромен. В зале трактира было душно, канонир снял свой неизменный красный платок и его гладко выбритая голова сияла в свете свечей. - Нет, конечно, - рассмеялась женщина. - Просто первое, что мне приходит в голову при упоминании о бывшем командире нашего Юджина - это его лысина. Извини, Юджин. - А вот и твоя ученица, - заметив Эжени, Айви протянул ей руку. - Приятно познакомиться, тезка. - Мне тоже приятно, капитан Айви, - Эжени пожала его ладонь. - Наслышана о ваших походах. - Я тоже о тебе уже наслышан, - Юджин проявил к ней неподдельный интерес. - Много хорошего, несмотря на твою молодость. - Не ведись, Эжени, - Этери приобняла девушку, недвусмысленно обозначая свои права на нее. - Мы с Юджином знакомы тысячу лет, и я прекрасно знаю его тактику. - Ага, - подхватила Татти. - Сначала он наговорит тебе кучу комплиментов, а потом начнет сманивать к себе, ничуть не стесняясь присутствия твоего капитана. В пару к своей Делии. - Ну во-о-от, - разочарованно протянул Айви. - С вами неинтересно, дамы. Взяли и сразу все порушили. Неподдельный интерес к ней в этот вечер проявляли не только Алина и Юджин. В трактир Татти, как в любое место на Тортуге, где происходило веселье, моментально начали стягиваться девушки, желающие составить компанию морякам, но Эжени привлекала мужчин гораздо сильнее, чем их всегдашние легкодоступные спутницы. По счастью, Этери и товарищи по команде приглядывали за ней, и всегда были готовы помочь отвадить назойливых ухажеров. Когда на плечо Эжени неожиданно с силой опустилась чья-то рука, девушка подумала, что это как раз очередной желающий стать ее кавалером. Она уже была готова стряхнуть руку и сказать что-то резкое, когда услышала женский голос: - Привет, сестренка. А Диана правду говорила насчет нашего с тобой сходства. Обернувшись, Эжени увидела улыбающуюся темноволосую девушку, в самом деле очень похожую на нее, только на пару лет старше. "Это Делия с "Ангела" капитана Айви, - догадалась она; ей тоже не раз говорили о том, как они похожи. - Ну вот, теперь я знаю всех дам Берегового братства". - Привет, - улыбнулась она в ответ. - Ты, наверное, Делия? Рада знакомству. - Она самая, - Делия отсалютовала ей, приложив два пальца к брови. - Взаимно. Давно хотела с тобой познакомиться. Поболтаем? - Отчего бы и нет, - согласилась Эжени. Делия налила им обеим вина, и через пару минут они уже с увлечением обсуждали, каково быть девушкой на пиратском корабле, обмениваясь связанными с этим смешными историями. *** Если Эжени одолевали навязчивые кавалеры, то Этери приходилось отбиваться от приставаний иного рода. Желающих приударить за капитаном "Дианы" было предостаточно, но мало кто рисковал воплотить это желание в жизнь - крутой нрав Этери был всем хорошо известен. Сегодня не рискнул никто. Зато сегодня к ней регулярно подходили капитаны, их помощники или просто какие-то непонятные личности, звали на пару слов, подмигивали и свистящим заговорщицким шепотом предлагали поучаствовать в походе, сулящем невероятную славу и баснословную добычу. Было их превеликое множество, от заросшего бородой до самых глаз охотника с Эспаньолы в наряде из грубо выделанной коже, своими ушами слышавшего об английском корабле, который совсем скоро и безо всякой охраны повезет груз сахара с Барбадоса, до щегольски одетого и сыпящего комплиментами капитана тридцатипушечного фрегата, который собирал флотилию для рейда к берегам Новой Испании. Кого-то из них Этери сразу просила не занимать ее время, кого-то выслушивала и обещала подумать. Подумать позже, потому что сейчас ей совершенно не хотелось забивать голову маршрутами торговых судов, их охраной, возможным риском и возможной выгодой. Сейчас ей хотелось веселиться вместе со своими друзьями, своей командой и особенно - с одним человеком из этой команды. Отделавшись от очередного потенциального компаньона, горячо убеждавшего ее буквально завтра отправиться захватывать порт Веракрус, Этери поискала глазами Эжени и нашла ее в компании Делии. "Пока мне морочат голову всякие авантюристы, Эжени морочит голову воспитанница Юджина, - рассерженно подумала Этери. - Сейчас чего доброго тоже начнет ее на "Ангел" сманивать. Пойду спасать". Собиралась ли Делия на самом деле склонить Эжени к переходу в их экипаж, так и осталось невыясненным. Когда Этери подошла к ним, их разговор не успел выйти за рамки обычной болтовни - Делия рассказывала о недавнем рейде на Маракайбо вместе с кораблем, на котором плавала дочь Этери. - Добрый вечер, Делия, - поприветствовала ее Этери. - Прости, но я хочу похитить своего юнгу. - Не смею вам препятствовать, капитан, - Делия подняла руки в знак того, что сдается. Эжени засияла. Каким бы приятным собеседником не была девушка с "Ангела", ее общество все равно не могло сравниться с обществом Этери. - Я полностью в вашем распоряжении, мой капитан. - Пошли станцуем? - предложила Этери. Эжени за этот вечер перетанцевала со множеством моряков из их команды, Этери тоже несколько раз приглашали на танец, но женщина чувствовала, что это все не то. Желание станцевать со своей Эжени возникло у нее еще в прошлый визит к Татти, когда она увидела девушку отплясывающей в компании Алины, и с тех пор не отпускало. - А что другие гости подумают? Девушки же не танцуют с девушками, - неуверенно ответила Эжени. Ей тоже хотелось станцевать с Этери, но она опасалась, что окружающие могут догадаться, что они не просто капитан и ее ученица. - Ой, да не все ли равно, что другие подумают? - махнула рукой Этери. - Мы же не на балу. Поверь мне, этот трактир видел вещи много необычнее девушек, танцующих друг с другом. Пойдем! Отбросив сомнения, Эжени взяла протянутую руку капитана и вошла следом за ней в круг танцующих. Сначала она немного стеснялась, но потом вгляделась в глаза Этери, растворилась в этих глазах, в музыке, и для нее перестало существовать что-либо, кроме нее самой, капитана и их танца. Этери двигалась, целиком растворяясь в музыке, с невероятной грацией и ловкостью, так что даже безыскусная и грубоватая морская пляска, в которой веселья было куда больше, чем изящества, в ее исполнении выглядела красивее самого изысканного танца на приеме у губернатора. Эжени старалась не отставать, восполняя недостаток опыта и умения своей молодой энергией. Сначала танцующие вокруг просто поглядывали на них, потом один за другим начала останавливаться, и вскоре уже не танцевал никто: все наблюдали за ними, хлопая в такт музыке, а когда танец закончился, наградили их одобрительными криками и свистом. Раскланявшись в знак благодарности, Этери и Эжени вернулись за стол. - Ну, вы конечно... - восхищенно произнесла Татти. - Да-а-а, - поддержал ее Ромен. - Этери, я много раз видел, как ты танцуешь, но сегодня ты просто превзошла саму себя. - Спасибо, - рассмеялась капитан, обмахиваясь рукой. - Это все потому, что у нас такая замечательная компания сегодня, а у меня была такая замечательная партнерша. - К вашим услугам, капитан, - Эжени еще раз поклонилась, пытаясь восстановить дыхание. - Надеюсь, я когда-нибудь научусь танцевать так же, как вы. Не успела Этери ответить, что нисколько не сомневается в блестящем танцевальном будущем Эжени, как ее позвал отойти на пару слов еще один желающий предложить совместную экспедицию - юноша-метис в сильно истрепанной одежде испанского покроя. Пока капитан разговаривала с ним, к Эжени снова подсела Делия. - Можно вопрос, Эжени? - негромко спросила она. - Сразу предупреждаю, личный. - Давай, - разрешила Эжени. "Наверное, про нас с Этери будет спрашивать", - подумала девушка и не ошиблась. Делия внимательно посмотрела на нее, будто пытаясь понять, что же есть в Эжени такого, за что ее полюбила Этери, и как Эжени отважилась полюбить своего капитана. - Женщина. В два с лишним раза старше тебя. Твой капитан. Еще и с таким железным характером, как у Этери. Как это вообще? - Быть с Этери? - уточнила девушка. - Ну да. Только не говори, будто между вами ничего нет. Я увидела ваш танец и все поняла. Не собираюсь рассказывать кому-то еще о том, что я поняла, но мне самой интересно. Эжени задумалась. В голову сразу же пришло множество ответов, только все они были какими-то неполными, да и откровенничать с Делией ей не хотелось. Поэтому она предпочла отшутиться: - Тяжело, но интересно. Мне нравится. Удовлетворившись этим, Делия больше вопросов о них с Этери не задавала. Но Эжени почувствовала, что ей и самой теперь стало интересно: а с чем можно сравнить их отношения? Что это за явление такое, навсегда изменившее ее жизнь - Этери? Здесь было над чем поразмыслить. Правда, не в этот вечер, предназначенный для веселья. *** Они снова возвращались на "Диану" вдвоем, только на сей раз степени их веселости из-за выпитого совпадали, обеих больше не тяготило невысказанное о чувствах друг к другу, так что сейчас они шли в обнимку, хохотали, шутили и едва удерживались от того, чтобы не начать целоваться прямо на улице. - Этери, у меня к тебе вопрос, - Эжени вспомнила одну из историй, которых в этот вечер она слышала превеликое множество. - Оч-ч-ень личный, сразу предупреждаю. - Валяй, - махнула рукой капитан. - Я надеюсь, ты не хочешь узнать, кого было больше среди моих возлюбленных - мужчин или женщин? - Не-е-ет, - отрицательно замотала головой девушка. - Я хотела спросить, правда ли, что тебя добивался капитан Олонэ? - Д-да, - Этери энергично кивнула. - Было дело. Безуспешно. - Да ладно?! - недоверчиво уставилась на нее Эжени. Франсуа Олонэ был человеком из тех, рассказы о которых очень интересно слушать, но которых лучше не знать лично. Потрясающей отваги, потрясающей удачи и потрясающей же жестокости. То, что он был способен в кого-то влюбиться, поражало не меньше, чем то, что кто-то решился ему отказать. - Серьезно! Не шучу. Однажды даже вернулся из похода со здоровенной надписью на парусе "Eteri un amour", "Этери - одна любовь", чтобы вся Тортуга видела. И слушать не хотел, что он совершенно не в моем вкусе. - Ну-ну-ну, - заинтересовалась Эжени. - А как ты его в этом все-таки убедила? - Никак, - пожала плечами капитан. - Пытаться в чем-то убедить Франсуа было все равно что вычерпывать море ведром. Просто после истории с парусом он отправился в еще один поход, угодил в плен к дикарям, и они его съели. Об этом ты, наверное, слышала. - Ага, - Эжени, конечно же, знала о единственном, но ставшим фатальным случае, когда удача Олонэ изменила ему. - Кстати, о походах, капитан. Если ко мне весь вечер клеились жаждущие моего общества, то к тебе весь вечер клеились жаждущие предложить тебе что-нибудь совместное. Я правильно поняла, почему вокруг тебя увивались всякие сомнительные личности? - Правильно, - с притворным сожалением вздохнула Этери. - Видишь, я уже достигла того возраста, когда мне предлагают не страстные объятия, а лишь походы за золотом. - И хорошо, - Эжени остановилась прямо перед ней, пристально глядя женщине в глаза. - Если бы кто-то кроме меня предлагал тебе страстные объятия, мне бы пришлось его убить. - А ты у меня р-р-р-евнивая, оказывается, - рассмеявшись, Этери быстро поцеловала ее в уголок губ. - Не переживай, не нужны мне ничьи объятия, кроме твоих. Пойдем. Дойдя до гавани, они направились к причалу, у которого была пришвартована "Диана". - И как предложенные походы за золотом? - полюбопытствовала Эжени. - Приглянулось что-нибудь? - Утром буду их оценивать, - ответила капитан. - Эжени, послушай бывалую женщину. Никогда не делай двух вещей, если ты навеселе: не принимай важных решений и не предавайся любви. С первым Эжени была согласна, а вот второе ее удивило. Что девушка и не преминула высказать: - Почему же не предаваться любви, если от выпитого наоборот на любовь и ласку тянет? Запреты и преграды исчезают... - Дарить любовь и ласку лучше с ясной головой, - назидательно сказала Этери. - Чтобы они остались у тебя в памяти. - Ну, а если хочется? - не отставала Эжени, - Если прямо невмоготу? - Если прямо невмоготу, - глаза женщины зажглись лукавым огоньком, - то есть одно хорошее средство. Прежде чем Эжени успела спросить, что это за средство, Этери схватила ее за плечи и столкнула с причала. Но Эжени, падая, тоже успела ухватиться за капитана. Так что в темную воду, отражавшую предрассветное небо, они свалились вместе, подняв тучу брызг. Спустя несколько секунд вынырнули, смеясь и отплевываясь. - Дамы, вам помочь? - громко окликнул их кто-то с ближайшего корабля. - Спасибо, не надо, - крикнула Этери. Парой сильных гребков она доплыла до каменных ступеней, спускавшихся к воде с набережной, выбралась сама и протянула руку Эжени. Вода стекала с них ручьями. Прически, и так порядком подрастрепавшиеся после многочисленных танцев, превратились в клубки мокрых волос, платья имели жалкий вид. - Эте-е-ери! - горестно воскликнула Эжени, оглядывая себя. - Ну все, конец моему наряду! Сказала бы "хорошее средство - это искупаться в холодной воде", не обязательно было это наглядно демонстрировать. - Корсары не привязываются к вещам, - Этери сняла туфли, которые каким-то чудом ухитрилась не утопить, и вылила из них воду. - После следующего похода сошьем тебе новое платье. Вахтенный на "Диане", увидев мокрую с головы до ног Этери и не менее мокрую Эжени, бросился выяснять, кто посмел их обидеть. - Если бы кто-то посмел, то он давно был бы мертв, - успокоила его Этери. - Ты же знаешь своего капитана. Намокшая одежда неприятно холодила, поэтому оказавшись в каюте, они первым делом избавились от нее. Обе уже много раз переодевались вместе и перестали стесняться, хотя Эжени по-прежнему замирала при виде раздетой Этери. Капитан посмеивалась над ней из-за этого, а девушка неизменно отвечала: "Я никогда не привыкну к тому, что можно быть настолько красивой". Но сейчас именно Этери замерла, глядя на то, как Эжени вытирается, прежде чем надеть сухую рубашку. - Что? - непонимающе спросила Эжени, поймав на себе взгляд капитана. Не говоря ни слова, Этери одним шагом сократила расстояние между ними до минимума, заключила девушку в кольцо своих рук и впилась в ее губы долгим поцелуем. - Кажется, кто-то говорил, что не стоит предаваться любви под хмелем, - подколола капитана Эжени, когда они оторвались друг от друга. - Причем совсем недавно. - Так мы не предаемся любви, - с невинным видом ответила Этери. - Я тебя просто поцеловала. А теперь мы ложимся спать. В разные постели. - Жестокая, безжалостная женщина, - обиженно буркнула Эжени. - Раззадорила несчастную девушку и отправляешь ее спать. Будто я сейчас смогу спокойно лечь и заснуть. - Можем повторить морское купание, - предложила Этери, расстилая свою постель. - Ну нет, нырять в воду я сегодня больше не хочу, - запротестовала Эжени и тоже принялась подвешивать койку. - Лучше уж нырять под одеяло. - Ныряй, - улыбнулась женщина. - Спокойной ночи. - Спокойной. Этери задула свечу, погрузив каюту в полумрак, и легла. "Замечательный день, - подумала она. - Такие редко выдаются". Стоило ей закрыть глаза, как место приятного послевкусия от замечательного дня тут же заняли мысли о грядущих делах. Она действительно принимала важные решения исключительно на трезвую голову, но уже сейчас понимала, что скорее всего отправится в тот поход, о котором говорил юноша-метис, подошедший к ней последним. То, о чем рассказал он, не походило на множество других предложений захватить корабль или устроить набег на город. Засыпая, капитан видела яркую зелень джунглей на берегу, вырастающем из-за горизонта, и устье реки, уходящей вглубь этой зелени. Туда, где команду Этери ждало их самое рискованное путешествие.