Lettre de Course

Автор благодарит nimfaBloom за помощь в написании, еще более неоценимую, чем всегда, и MultiGeek за идею, использованную в этой главе. Бой не продлился долго. Заглянув в лицо Этери, матрос, ранивший Эжени, наверняка ощутил себя покойником еще до того, как сабля капитана "Дианы" оборвала его жизнь. Остальные, оказавшись через пару минут зажатыми на корме в кольцо стволов и клинков, сочли за лучшее бросить оружие. Победа была полной безо всяких подвохов и ловушек. Экипаж "Дианы" потерял совсем немного людей. "Сан-Мигель" достался им практически неповрежденным. В капитанской каюте без труда отыскались сундук с пятьюдесятью тысячами песо и многочисленная почта, среди которой наверняка было немало интересного. Но сейчас Этери меньше всего интересовала победа, которая при иных обстоятельствах привела бы ее в восторг. Подхватив Эжени, женщина бросилась обратно на "Диану", не дожидаясь, пока схватка закончится - ее исход уже не вызывал никаких сомнений. "Размякла! - безжалостно терзала себя Этери. - Ну ладно, девочка про абордаж только рассказы слышала, ей приключений и подвигов хотелось, но ты-то как позволила ей в мясорубку сунуться? Купилась на большие глаза, объятия и "пожа-а-алуйста"? Расхлебывай теперь! Вот они - твои дурные предчувствия и твои кошки, скребущие на душе". - Эжени... Как же ты так? - она называла ее настоящим именем, уже нисколько не заботясь о том, что это кто-то может услышать. Все равно сейчас судовой врач "Дианы" будет перевязывать девушку и тайное станет явным. - Ничего... - Эжени слабо улыбнулась. - Я же... пообещала, что никто вас больше не ранит. А кроме того... вы меня на руках держите. Знаете... как давно я об этом мечтала? Руки Этери были заняты, утереть слезы не получалось, и они сбегали по щекам, оставляя влажные дорожки. - Держись. Сейчас мы тебя перевяжем и все будет хорошо. Только держись. - Де... держусь, - девушка с трудом кивнула и провалилась в забытье. *** Это было странное ощущение. Она понимала, что находится на "Диане", слышала голоса людей вокруг, но одновременно чувствовала себя так, будто упала за борт, сразу ушла на глубину и эти голоса доносятся до нее сквозь толщу воды. - Капитан, вы знаете, что Эжен... - изумленный голос их врача. - Что Эжени - девочка? - а это уже Этери. - Знаю! Черт возьми, это так важно сейчас? Лучше скажи, как она? - Неважно, конечно. Крови много потерять не успел... не успела, то есть. Должна справиться. Эжени слушала с каким-то безразличием, будто говорили не о ней. Ведь голоса были там, наверху, а здесь перед ней расстилался удивительный подводный мир. Эжени еще ни разу не купалась в Карибском море, видела этот мир только с борта "Дианы" и сейчас ей было очень любопытно наблюдать кипение морской жизни, следить за тем, как снуют туда-сюда стайки маленьких рыбок и проплывают медузы, как медленно колышутся внизу водоросли, рассматривать великолепие кораллов... Кто-то ворочал ее тело, туго обматывая бинтами. Или нет, не ее - настоящее ее тело было здесь, под водой, а на корабле осталось какое-то чужое, в котором поселились боль и страдание. Эти боль и страдание отзвуками проникали даже сюда. "Если уйти поглубже, то они меня не достанут", - решила Эжени. Глубже. Глубже... Еще глубже... - Как она? - голос Сержа. - Без сознания, - снова Этери. - Ее ткань спасла, которой она грудь бинтовала. Наконечник пики увело. Чуть выше - и прямо в сердце бы угодил. Из глубины до нее донеслась музыка. Чем ниже опускалась Эжени, тем громче она становилась. Волшебная, чарующая - девушка еще никогда не слышала такой прекрасной музыки. "Если есть музыка, то должны быть и морские девы", - подумала она. Морские девы не заставили себя долго ждать. Кружась в хороводе, они поглядывали на Эжени и пересмеивались. Потом одна из русалок, отделившись от хоровода, подплыла к ней. - Привет, Эжени, - дева улыбалась так, будто они были давними подругами. - Мы рады видеть тебя здесь с нами. - Привет... - удивленно ответила Эжени. - А откуда ты знаешь, как меня зовут? Девушке не казалось странным, что она спокойно слышит речь и разговаривает под водой. Как и то, что она здесь уже довольно долго, но у нее ни разу не возникло желания вынырнуть и глотнуть воздуха. Сказать по правде, она просто не думала об этом. - Я все про тебя знаю, - рассмеялась русалка. - И кто ты, и как на "Диане" оказалась, и как тебя ранили. И про твою любовь. Все-все знаю. Она подплыла еще ближе. Дева не очень-то походила на русалок, какими их представляла себе Эжени. Если не считать рыбьего хвоста, то обычная девушка, с круглым, в меру симпатичным лицом. Даже волосы у нее были не зеленые, светло-русые, хотя и по-русалочьи длинные. Зелеными были глаза, насмешливо смотревшие на Эжени. - А еще я знаю... - русалка откинула волосы назад, открывая грудь. - Что со мной тебе будет лучше, чем с твоим капитаном. - С чего ты взяла? - Эжени попыталась отодвинуться, но русалка легко поймала ее. - Эжени... - голос Этери казался далеким-далеким. - Если бы ты была в сознании, то, наверное, посмеялась бы. Знаешь, когда парни узнали, что ты девушка, еще сильнее любить тебя стали. Капитан невесело усмехнулась. - Тут к тебе настоящее паломничество. Почти вся команда уже перебывала. Приходят, уходят. Все за тебя переживают. Одна я никуда не ухожу. Вот, сижу и с тобой разговариваю. Руки морской девы легли на талию Эжени, привлекая ближе. - Взяла я это с того, что Этери тебе никогда не ответит взаимностью. А я буду тебя любить. Поверь, мы умеем то, чего никто там, на суше, не умеет. Ни мужчина, ни женщина. - Ты знаешь, Эжени... - Этери говорила вполголоса, девушке приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы ее расслышать. - Я тебе не рассказала кое-что. Когда мы после вечера у Татти возвращались на "Диану", ты разоткровенничалась, что влюбилась в одного человека, который очень на меня похож, хотя, конечно не я. Но я догадалась, что ты обо мне говоришь. Потому что и до твоих откровений это знала. Все думала, что с этим делать, не могла понять, что я к тебе чувствую. А теперь наконец-то поняла. Как насмешка: надо было почти потерять тебя, чтобы понять... Лицо русалки было совсем рядом. Она нашептывала Эжени на ухо, что именно умеют морские девы. Умом Эжени понимала: все эти чудеса ненастоящие, все это происходит только у нее в голове, русалка тянет ее не в подводный мир, а в смерть. Но волшебная подводная музыка, этот шепот и русалочьи объятия завораживали. Наверное, окончательно заворожили бы, если бы она совсем уже с трудом, где-то на грани слуха, не уловила голос Этери: - ...чтобы понять, что я тоже тебя люблю. - Извини, - Эжени ловко вывернулась из рук морской девы. - Здесь у вас очень красиво, и вы, наверное, много всего в любовных делах умеете, но меня ждут. Оставив русалку с недоуменным лицом, она поплыла наверх. К голосу Этери. Выше Выше... Еще выше... *** Открыв глаза, Эжени увидела, что лежит под одеялом в капитанской каюте на кровати Этери. Корабль стоял на якоре. Из распахнутого настежь окна дул легкий ветерок, слышались крики чаек и портовый гомон. День был в самом разгаре. "Мы вернулись на Тортугу", - поняла Эжени. Девушка перевела взгляд в сторону и оторопела: рядом с кроватью сидела Этери, только враз помолодевшая лет на двадцать, практически ее ровесница. При виде очнувшейся Эжени лицо Этери-второй осветилось улыбкой: - Эй, Эжени, - тихонько позвала она. - Ты как себя чувствуешь? Эжени прислушалась к своим ощущениям. Место в боку, куда пришелся удар пикой, слегка ныло под бинтами, но терпимо. - Ничего, - девушка не узнала собственный голос, таким хриплым он оказался из-за того, что она не разговаривала несколько дней. - А ты... - Меня Диана зовут, - ее собеседница шутливо поклонилась. - Воды хочешь? Ну конечно же! Кто еще мог быть настолько похожим на Этери, кроме ее дочери? Эжени кивнула, взяла протянутую Дианой кружку и жадно выпила. - Спасибо. Диана, а где Эте... капитан? - Я ее спать отправила. Еле заставила, она четыре дня рядом с тобой просидела. Дани сейчас на "Сан-Мигеле", так что она его каюту заняла. Позвать? Больше, чем чего-либо, Эжени сейчас хотелось увидеть Этери, но она представила, насколько устала женщина, и решила, что ее хотелки подождут. - Не стоит, - помотала она головой. - Пускай отдыхает. - Нет, позову все-таки, - Диана встала с табурета. - Она просила сразу ее разбудить, когда ты очнешься. Оставшись в одиночестве, Эжени задумалась. Слова Этери, которые она слышала, лежа без сознания. То, что капитан знает о ее чувствах, и то, что она тоже любит ее. Это было на самом деле или это тоже привиделось ей, как подводный мир и русалочье волшебство? Как бы об этом узнать? Не спросишь же прямиком: "А вы правда мне в любви признавались?". Раздались знакомые шаги, стукнула дверь, впуская Этери. Уставшую, измученную четырьмя днями без сна, но сияющую. Эжени увидела ее улыбку, поймала ее взгляд, утонула в ее глазах, как совсем недавно тонула в подводном мире из своих видений, и поняла, что никакие вопросы не понадобятся. - Здравствуйте, Этери, - она подвинулась, давая женщине место, и капитан присела на краешек кровати. - Привет, Эжени. Как ты? - Ничего, - девушка протянула руку, лежавшую поверх одеяла, и Этери крепко сжала ее ладонь своей. - Я по вам очень скучала. А еще я очень хочу сказать вам одну вещь, пока у меня хватает смелости. - Я тоже, - женщина не переставала улыбаться. - И очень по тебе скучала, и сказать кое-что хочу. Но ты первая. Эжени никогда бы не подумала, что ей будет так сложно произнести такую простую и короткую фразу. Наверное, потому, что от реакции Этери на эту фразу для нее зависело слишком многое. Девушка выдохнула и сказала одним духом, словно бросаясь в ледяную воду: - Этери, я вас люблю. С небес не ударила молния. Морская пучина не разверзлась. Мир не рухнул. "Диана" все так же покачивалась на волнах в гавани Тортуги, все так же шумел порт и кричали чайки за окном. Этери все так же улыбалась, глядя на нее. А потом ответила: - И я тебя люблю, Эжени. *** "Ну вот я это и сказала", - Этери с облегчением выдохнула, глядя на счастливое лицо Эжени. За свою жизнь она, конечно, не раз признавалась в любви, но никогда еще при этом так не волновалась. Как будто ей тоже было шестнадцать лет. - Я ваш голос слышала, когда без сознания лежала, - сказала Эжени, вспомнив что-то и сразу посерьезнев. - Слышала, как вы сказали, что любите меня. Это мне вернуться помогло. - Откуда вернуться? - не поняла Этери. - Ну, из видений, - девушка наморщила лоб, пытаясь пересказать то, что с трудом поддавалось пересказу. - Такое странное чувство было... Понимаю, что лежу в вашей каюте, а в то же время мне кажется, будто я свалилась за борт и ухожу все глубже под воду. Там русалки были. Остаться с ними предлагали. Упоминание о морских девах развеселило капитана. Она знала множество страшных историй про русалок, зачаровывающих моряков и губящих их, но еще больше про русалок она знала неприличных шуток. - Русалки, значит? И чем же тебя соблазняли хвостатые девы? При слове "соблазняли" в глазах Эжени тут же заплясали веселые чертики, как будто и не лежала она с перебинтованным боком, едва очнувшись после тяжелого ранения. - Ну-у-у... - протянула она с картинной задумчивостью. - Одна из них говорила, будто они такое умеют, чего не умеет никто на суше. Даже Вы. - Как интересно, - Этери подхватила ее игривое настроение; ей хотелось поскорее забыть минувшие четыре дня, Эжени, застывшую между жизнью и смертью, и свое отчаяние. - Что же они такого умеют, чего я не умею? - Всякие вещи, о которых даже говорить неловко, - чертики в девичьих глазах плясали все сильнее. - Например, целовать так жарко, чтобы ты даже имя свое забыла. Эжени определенно напрашивалась на поцелуй. И Этери поняла, что она совсем не против поцеловать свою ученицу. Более того, ей тоже этого хочется. "Она точно делает меня снова шестнадцатилетней". - Русалки тебе нагло наврали, - сказала Этери. - Я тоже умею так целовать. Сейчас ты в этом убедишься. Женщина наклонилась к девушке, замирая совсем близко от ее губ, и посмотрела в глаза. Эжени, улыбнувшись, прикрыла их в ожидании. Этери поцеловала ее. Мягко, нежно, почти целомудренно, но Эжени тонула в поцелуе не хуже, чем в море. - Ну что, убедилась? - спросила капитан, оторвавшись от ее губ. - Не совсем, – ответила девушка, хитро глядя на нее. - Все еще помню свое имя. - Значит, будем пробовать снова, - улыбнулась Этери и вовлекла счастливую Эжени в новый поцелуй.