Джентльмены удачи

Корабль подняли на рассвете. Флинт самолично встал к штурвалу. Команда же старалась делать всё не только быстро, но и тихо; капитан пребывал в умело скрываемой, но всё же ярости. Впрочем, скоро появился доктор. Эргон, тихо мурлыкая какую-то мелодию, поднялся к Натаниэлю. Тот только искоса глянул на пришедшего. - Я так понимаю, бежать не будем? Ответом стало молчание. Доктор улыбнулся. Он один не боялся Флинта, то ли из наглости, то ли понимая, что капитан в своеобразной мере, но всё же ценил работу по спасению экипажа. - Наслышан о "Черном Принце". Его называют эталоном боевого корабля Королевства и Альянса. - Знаю. - Сухо бросил Натаниэль. - Хоть людей в команды не бери. Эргон улыбнулся, щуря целый глаз цвета дымчатого кварца. Второй скрывала классическая чёрная повязка, но доктор наотрез отказывался кибернезироваться. Впрочем, на качество его работы это едва ли влияло. - Вполне может быть. - Доктор, чуть кивнув, ушел. Флинт поморщился. И чего сюда принесло? "Не сыпь мне сахар в пиво!" - вспомнилось выражение Джона. Впрочем, может Эргон был тут не просто так. Раз доктор спокойно бродит, значит, квартирмейстер в порядке. Вернее - в относительном порядке. Но это уже обнадёживает. Альянс много на себя взял. Надо напомнить им, на кого они так неосмотрительно начали охоту. "Черный принц" в сопровождении ещё двух кораблей, шел к планете Гисе. Именно в паре световых лет от неё был замечено судно с кроваво-красными парусами. К некоторому удивлению Бишопа впереди сверкнуло сине-белое пламя турбин - шхуна, словно издеваясь, неспешно шла к небольшой туманности, но вскоре встала. - Я думал, будет сложнее. - Вэйланд посмотрел в подзорную трубу. Да, "Генезис", с резкими чертами, похожий на хищную птицу. - Я полагал, что Флинт умнее. - Что ж, приветствую! - Раздался уверенный голос из переговорной рации. Старпом про себя выругался; как пираты попали на их волну?! - Так понимаю, это и есть гордость Альянса. Да, корабль роскошен, не могу не признать! Но неужели столь расхваленному "Принцу" нужны придворные собачки, что бы справиться лишь с одной шхуной!? Бишоп усмехнулся и взял микрофон, прицепленный на ланъярд. - Приветствую и вас, пират. Не очень-то уважительно вы отзываетесь о своих противниах! Как же кодекс? - Это лишь свод указаний. Вы должны не хуже меня знать, сколько таких кораблей осталось гореть после нашего визита! Моё предложение... - Мы не ведём переговоров с мошенниками и убийцами. - Посуровев, перебил Вэйланд. - А я и не собираюсь с вами договариваться. Вы ведь джентльмены королевства, а втроём на одного. Предлагаю равный бой. - Неужели вы думаете, что в состоянии справиться с "Черным принцем"? - Бишоп рассмеялся. - В таком случае я отдаю приказ, мы уничтожаем сначала ваших прихвостней, а потом возьмёмся за вас. - Капитан, нельзя соглашаться, это провокация..! - Тихо заговорил старпом. Капитан сжал челюсти. Нет, прав этот шестиглазый ублюдок - они успеют разнести два фрегата. А лишних жертв не нужно. Должен погибнуть лишь экипаж "Генезиса". - Мы согласны. - Отлично. Вы получили от нас посылку? Бишоп скрипнул зубами. Да, шлюпка со стальным ящиком пришла. А внутри ящика в кислоте оказался труп, у которого отваливались мышцы от размягчившихся костей. Флинт специально не залил ящик полностью, что бы у жертвы была возможность стоять на коленях, упираясь руками в дно, пока кислота и её пары разъедают тело. Капитан бросил микрофон, с ненавистью посмотрев на шхуну. - Я сделаю всё, что бы тебя расстреляли, пират... *** - А теперь расскажи мне, Натаниэль,что ты задумал. - Прохрипел Джон, посмотрев на капитана. Квартирмейстер был ещё бледен, кашлял, щурясь от боли, но узнав обо всём произошедшем не пожелал оставаться в стороне. Сам же доктор проявил чудеса лечения, хотя и заверил, что просто Джон закалён отвратительным спиртным пойлом, да и хлебнул отравы мало. - Они согласились. Так что задача одна - не сдохнуть всем разом. Джон одобрительно кивнул, говорить ещё было больно. - Приготовится! Флинт, проявив завидную прыть, оказался в "вороньем гнезде", рядом с одним развевающимся флагом. Выхватив кортик, он с размаху пригвоздил кроваво-красный штандарт* к мачте, отозвавшейся скрипом металла о металл. Некоторые из команды, проследив, переводили взгляд на два вставших бело-золотых фрегата с красно-бело-синими знамёнами Королевства и Альянса. Флагманский корабль, черный, словно смоль, шел вперед, обманчиво-медлительный. - Ну что же. Надо их встретить. - Берк, находясь за панелью лазерной пушки "Фаэтон", развернул её на всякий случай. Джон кивнул, достав мушкет. Вэйланд, глядя в подзорную трубу, вскинул бровь, глядя, как шхуна довернулась, раскинув косые бортовые паруса. Старпом, стоя немного позади, фыркнул. - Они пожелали умереть. - Спокойно вынес вердикт капитан. - Что ж, мы не вправе им отказать. Наш корабль в состоянии потягаться с "Генезисом" в проворности. Впрочем... вряд ли это понадобится. - Космический дьявол нас заждался... - Пробормотал Флинт, глядя на блестящего чёрными глянцевыми бортами противника и выхватил саблю, рявкнув. - В атаку! Команда встретила приказ нестройным хором рычания, воя и криков. Шхуна, изменив угол "крыльев" рванула вперед, словно желая уничтожить противника тараном. Фрегат ответил залпом, но проворное судно нырнуло вниз и тут же пошло в сторону. Подчиняясь приказам, черный корабль легко развернулся, стремясь достать выстрелами. Однако, расчет был на другое. Заставив более крупного противника развернуться, со шхуны дали залп, разворотив часть бронепластин на борту и оставив здоровую дыру в корпусе. Резко развернувшись, краснопарусное судно оказалось у пролома, вонзая абордажные крюки в заскрипевший корпус, а команда, стоило лишь кораблю зацепится, ринулась внутрь фрегата. Флинт не оставался в стороне в таких битвах. А мушкетам и винтовкам всегда предпочитал сабли и шпаги, очень редко кто мог составить ему достойную конкуренцию в фехтовании. А высокий рост и крепкое телосложение только помогали в схватке. Команда же, быстро расправившись с не ожидавшими такого появления оружейниками, стала прорываться выше. Флинт, сместившись в другую сторону, играючи отразил несколько атак выскочившего на него мичмана и, выбив треснувшую шпагу, применил не менее проверенный приём. Два пальца - в глаза, большим придержать нижнюю челюсть и, сжав, что бы была опора на кости, формирующие глазницу, резко дернуть на себя и в сторону. Буквально секунда и под хруст позвонков к ногам падает тело. Главное, делать всё быстро. На верхней палубе уже кипела битва, но у Натаниэля была лишь одна цель. Бишоп. Клинок крепкой сабли врезался в тело очередного солдата сбоку, аккурат меж рёбер, играючи разрезая тело. Не давая противнику ударить в ответ, Флинт схватил его занесённую руку и рывком дернул вниз, вывихнув плечо. Резко толкнув, под скрип металла о кость, выдернул саблю и тут же развернулся, нанося удар наотмашь. Очередной офицер. Он не ожидал такого быстрого и даже грациозного, словно в танце, разворота с точным ударом. Сабля застряла в шейных позвонках, разорвав шею сбоку под брызнувшую из артерии кровь. Пнув хрипящего соперника в живот, Натаниэль вырвал оружие. Но тут же на него налетел юнга. Крика юноши даже было не разобрать в общей канонаде, а его попытка сбить капитана с ног даже показалась смехотворной; Флинт только ошатнулся, и то больше от неожиданности. Недобро усмехнувшись, он схватил юнгу за горло и попросту вышвырнул за борт. Но следующий шаг отозвался болью в боку. Юнец своей атакой пытался не только сбить. Из тела торчала рукоять шпаги, при чем не прошедшей насквозь - обломана. Видать, подобрал у какого-то трупа. Флинт зарычал со злости и выдернул оружие. По кителю тут же стало растекаться тёмное пятно. Не обращая внимания на жгучую боль, капитан двинулся к мостику. Команда прикроет, эффект некоторой неожиданности сработал. На лестнице попался старпом, тут же получивший удар рукоятью по переносице под неприятный слуху хруст; гиена взвизгнула от боли и, вскинув мушкет, выстрелила. Флинт запоздало дёрнулся вбок, лазерный заряд обжёг плечо, придясь по касательной. Впрочем, это казалось ерундой, рану прижег сам заряд. Короткий выпад - и старпом захрипел, скалясь. Сабля вошла под рёбра, а пират, прижав гиену к себе свободной рукой, словно старого друга, рывком провернул оружие, разрывая внутренности и, отшвырнув от себя тело, двинулся дальше, отряхивая кровь с рук. Бок отзывался тупой болью при каждом шаге, чувствовалось, как противно липнет к коже намокший свитер. Капитан Вэйланд вышел навстречу, обнажив шпагу и с презрением глядя на Флинта. - Я даже рад, что ты дошел. Хоть и... - взгляд офицера скользнул на падающие на пол вязкие капли, - ранен. - Сам не рад. Испачкал такой корабль. Но придётся замарать его ещё раз! -Рявкнув, Флинт рванул в атаку. Зазвенела, перекрещиваясь, сталь. Бишоп оказался хорош в фехтовании и, несмотря на яростную атаку Натаниэля, выстоял и сам начал натиск. Несколько раз клинок шпаги всё же достал; на бронзовой коже лица остались порезы, заполняющиеся кровью. От лишения глаз спасли надбровные дуги, но кровь заливала глаза. Флинт начал отступать, от боли сводило тело. Злясь на себя, он несколько раз попытался пойти в атаку или выбить оружие у оппонента, но тот ловко отражал удары и в какой-то момент в выпаде вонзил клинок под ключицу уставшему Натаниэлю. Хрипло вздохнув, пират дернулся и, шагнув назад, оступился, навалившись спиной на стену и тяжело дыша. В пылу боя он и заметил, что Вэйланд рассек и грудь, но сейчас боль пришла, обжигая и застилая глаза пеленой. - Кто бы мог подумать, что сам Флинт так бесславно погибнет. Гроза космического флота оказалась просто назойливой мухой, которую нужно было прихлопнуть. - Бишоп выдохнул и поправил выбившиеся пряди из зачесанных назад волос. Флинт, немного согнувшись, давно потерял свою треуголку и густая грива длинных волос растрепалась, придавая пирату совсем дикий и злобный вид. - А я стану освободителем. Вместе с "Черным принцем" мы избавим космос от чумы пиратства! - Бишоп торжественно улыбнулся. - И что может быть приятнее осознания, что первым пал к моим ногам Натаниэль Флинт! Я... Слова оборвались. Флинт, собравшись, буквально скакнул вперед, в выпаде вогнав саблю в горло Вэйланда. - Ты болтаешь слишком много... - Выдохнул Натаниэль и выдернул оружие. Бишоп хватанул ртом воздух, удивленно и гневно посмотрев на пирата, который схватил его за ворот. Дернувшись и заливая палубу горячей кровью, капитан "Черного принца" безвольной игрушкой повис в руках Флинта. Тяжело шагая и оставляя после себя размазанные алые следы, капитан пиратов дошел до резного ограждения мостика и поднял труп Вэйланда, оглушительно рявкнув: - Корабль наш! Пираты снизу отозвались веселыми криками, рыком, свистом. Отшвырнув труп капитана, Флинт тяжело выдохнул. Боль заполняла собой всё, а кровавые всполохи в глазах стали сплошной пеленой, буквально вырывая из окружения. Пошатнувшись, Натаниэль выронил саблю и рухнул на палубу.