Джентльмены удачи

Сколь бы технологичным не было общество, суеверия, приметы и всё им подобное искоренить невозможно. Скептики есть, но где-то в глубине души каждое существо, похоже, склонно к первобытному страху и желанию предотвратить или обойти стороной проблемы. А уж легенды и мифы будут жить вечно. Команда, у кого было не особо много дел, собрались на палубе. Шхуна величаво шла по курсу, вокруг царило полное спокойствие, нарушаемое гулом турбин. Джон же взял на себя временную роль рассказчика, вещая о кораблях-призраках, дрейфующих в космосе без экипажа. - Мари Целеста. Этот великолепная бригантина была создана для роскоши! Натуральное дерево, покрытие золотым порошком огромного зала, дорогие каюты - очень немногие могли бы позволить себе путешествие на таком красавце. - Квартирмейстер умело завлекал слушателей, плавно жестикулируя, ярко-зеленый огонёк кибер-глаза мерцал в полутьме, напоминая далёкую звезду. - Но в первом же своём плавании корабль пропал у туманности Пса, не подав никаких сигналов бедствия. Не были найдены ни обломки, ни тела, этот пятимачтовый красавец просто исчез! Но один раз в год, в день его исчезновения, если проходить мимо туманности к планете Центуриона, можно вдалеке увидеть Целесту, словно новенькую, и, если какое-то время двигаться параллельно её движению, то можно увидеть, как в чёрных глазницах окон загорается свет, видны силуэты давно пропавших и можно даже услышать музыку... Но нагнать судно не получится даже на максимальной тяге. Кто-то слушал затаив дыхание, другие скептично усмехались, стараясь не верить старым байкам. Даже матрос, намывающий палубу, навострил уши. В прямом понимании - создание с планеты Сириус было похоже на антропоморфного пса, не считая топорщившихся тонких вибриссов у носа. - Но Целеста не проблема. Ведь есть и Оуранг. Он так же пропал, но не так далеко от одного из космопортов, куда и поступил полный белого шума сигнал, в котором едва угадывались слова "Я умираю!". Дрейфующий корабль нашли лишь спустя несколько лет, на него случайно наткнулась спасательная группа. Однако, выглядел Оуранг так, словно пропал на несколько сотен лет. На борту были обнаружена лишь часть команды, все они были зафиксированы стальными прутьями сквозь тела к палубам, глаза открыты и на лицах застыло выражение ужаса... Ни товары, ни продукты тронуты не были, спасательные шлюпки на месте, а само судно по непонятным причинам взорвалось, унеся с собой и троих из спасателей... - Киборг выпрямился, словно на параде, выглядел он не менее зловеще, чем его рассказы.- И кораблей таких очень много. Ведь в космосе никто не услышит твой крик... Капитан должен думать быстрее скорости своего корабля. Флинт перебрался с остальными на борт Октавиуса. Судно встретило пиратов лишь тихим поскрипыванием мачт. На удивление, генератор искусственной гравитации работал отлично, что несколько радовало. Мрачный космический странник, покрытый следами разложения металла и едва видно шевелящимися прядями космической растительности на реях и полуистлевших вантах, казалось, рассматривал "гостей" зияющими дырами дверных проёмов и люков. Весело балагурившие на шхуне пираты теперь заметно притихли. От корабля веяло сыростью и заброшенностью. - Капитан, я думаю, если что на нём и было, то наверняка всё вынесли до нас. - Высказал общую мысль Гауро, озираясь. Чувствовал киборг себя неуютно. Одно дело - с энерго-мушкетом или саблей кидаться в гущу врагов, а другое - иррациональный страх перед мрачной пустотой. - Осмотрим. Только быстро. И смотрите под ноги, палуба может оказаться куда слабее, чем кажется. - Флинт пошел первым к капитанскому мостику. Джон, раздав указания, на всякий случай предупредив, чтобы по одному не ходили, нагнал Натаниэля. Почему-то не хотелось особо заводить разговор. Однако, вопреки ожиданиям, на мостике нашелся старый кубок из кристалла с золотым напылением и фуражка капитана. Взяв кубок, Флинт протер его ладонью, разглядывая тиснение. Гауро присвистнул. - Да это же антиквариат! Если тут кто и был, то они или очень быстро всё делали, или идиоты. Это же кучу денег стоит! Флинт только кивнул и поставил кубок на место, открыв судовой журнал. Механик Берк осмотрел высокие потолки со скопившимся на нём слоем плесени. Идущий следом матрос Альза поморщился от запаха. - Вряд ли тут есть что-то интересное. - Вынес вердикт механик, свернув в сторону кухни. Альза прикрыл платком нижнюю часть лица, буркнув: - И именно поэтому ты решил посмотреть, что можно взять съестного? - А вдруг. На кухне, на удивление пиратов, обнаружилась огромная прозрачная цистерна воды. Для таких судов это было весьма обычным делом - устанавливали такие вертикальные громады в нескольких точках судна. Чистая питьевая вода всегда ценна. Берк легко запрыгнул на стальной стол и, вытянувшись, стал открывать винтовой замок. Матрос только с некоторой скептичностью наблюдал за действиями товарища иной расы. Замок всё же поддался, бесшумно открывшись. Посвистывая носом, Берк принюхался и, обмакнув палец, облизнул. - Слушай! Чистейшая! - Удивился он. - Да хватит тут... - Альза забрался следом и тоже принюхался. Вода действительно отдавала едва различимой прохладной свежестью и прозрачна настолько, что можно было увидеть дно цистерны. - Уговорил, верю. Приволоки какие-нибудь ёмкости, такая водичка лишней не будет! - Оживился матрос. - А я тут постою. Только быстро! - Ага, что б не украли. - Хихикнул механик, спрыгнув на грязный пол и легким бегом выскочил с кухни. - Да, записи обрываются. - Флинт закрыл журнал. Гауро тем временем без зазрений совести обследовал шкаф, обнаружив в нём несколько бутылок. - Не знаю, кто тут был капитаном, но вкусом он был не обделен! - Киборг вытащил на свет изящную бутылку, следом вылетела стая крупных пыльных мотыльков, треща крыльями. Капитан отмахнулся от одного насекомого, попытавшегося пристроиться ему на нос и посмотрел на протянутую бутыль с узором, запечатанную специальным воском с биркой фирмы. - Вино. Красное. - Так какого года! Покачав головой, Флинт вышел обратно на палубу, прислушиваясь. Абсолютно внезапно внимание привлекла тихая музыка, раздающаяся откуда-то из глубины корабля, где располагался большой зал. Жестом показав киборгу, что б тот не шумел, капитан прошел немного вперед. На удивление, какие-то опасения пропали, полностью расслабив и даже стало несколько смешно. Ну кого тут можно бояться? Музыка становилась громче, в ней стал прослушиваться звон бокалов, речь, смех. Подошедший киборг недоуменно осмотрелся, как-то глупо улыбнувшись. - Оживление какое! Посмотрим? Сознание туманно пошатывалось, словно после стакана крепкого алкоголя, даря тепло по телу. Флинт, зверским усилием воли встряхнулся, шумно выдохнув. Какая, к чертям, музыка?! Корабль покинут десятки лет тому назад! Однако, квартирмейстер, словно под гипнозом, уже шел к чернеющему провалу двери, ведущей вниз. - Стой, дебил! - Взревел Флинт, в два прыжка нагнав старого приятеля и, бесцеремонно схватив за воротник, швырнул назад о палубу. Киборг, кувыркнувшись и неслабо приложившись головой, зашипел, сев. - И зачем?.. - Пришёл в себя? - Натаниэль бегло глянул, куда они вдвоём могли уйти. За дверью пол сгнил основательно, внизу слабо поблёскивали обнаженные штыри конструкций корабля. Шаг - и будешь подобен жуку на булавках. - К чёрту всё!.. Дальнейшую пламенную речь прервал вылетевший сбоку механик, споткнувшийся о всё ещё сидящего Джона. Но, на удивление резво вскочив, Берк бешено осмотрелся, бледный, тело колотила мелкая дрожь. - На месте стой! - Бодро крикнул на механика киборг. - Ты не один был! - А...Альза...вода... Нахрен это ржавое корыто! - Выпалил Берк. Флинт схватил его за плечо, как следует встряхнув и прирыкнул: - Веди! Надо быстро всех собрать и убираться отсюда! К кухне добежали быстро и прямо на пороге захлестнул запах застоялой воды вперемешку с гнилостно-едким запахом тухлятины. Взору открылась намертво закрытая на ржавый замок цистерна, из которой меж стальных обручей снизу сочилась гнилая темная жидкость, заливающая пол. А за мутным стеклом, словно в невесомости, покачивалось начинающее разлагаться тело матроса с застывшим на лице удивленно-испуганным выражением. - Дьявол... - Выдавил Гауро, отступив. В тишине раздавшийся вопль и механическое лязганье прозвучали выстрелом. Трио, не сговариваясь, быстро рванули в сторону, крик едва ли прерывался. У механизированной двери, ведущей в грузовую часть, оказались четверо. Трое пытались железными прутами остановить дверь, четвертый бился, пытаясь вырвать руку, которую всё сильнее зажевывало в стальные челюсти поворотных механизмов. По металлу стекала кровь, собираясь почти черной лужей. Сквозь лязганье и ругань почти не было слышно влажного хруста перемалываемых костей. Дверь продолжала отъезжать в паз, утаскивая за собой незадачливую жертву. Флинт долго не раздумывал. Грубо отпихнув одного из помощников в сторону, выхватил шпагу. Через секунду отрубленную по локоть конечность втянуло механизмами, а жертву быстро оттащили соратники. - Обратно на корабль, черт вас возьми! Быстро! - Взревел капитан, взмахнув окровавленным оружием. Повторять не понадобилось. Шхуна, заставив ещё раз всех понервничать, не сразу дала искру в турбинах. Но, к великому счастью всех, "завелась", сложив крюки и унося команду подальше от проклятого судна. Флинт сидел в своей каюте. Неприятное чувство жгло изнутри, и непонятно, то ли досада, то ли пережитое сказалось. На столе, как напоминание о событиях, стояла всё же прихваченная Джоном бутылка вина. Достав перочинный нож, капитан срезал крышку. Пожалуй, сейчас не помешает... и спать. В голове насмешливым отголоском звучала мертвая музыка корабля. Плеснув в бокал жидкость, Натаниэль осмотрел разводы, подавив острое желание раздавить ёмкость в руках или швырнуть в стену. В бокале, отравляя воздух отвратительным запахом, плескалась разбавленная гнилая кровь.