Savin' Me

      Маска кривил губы в злой усмешке, смотрел прямо на рассерженную Руно и… чувствовал. Кажется, это называлось именно так — чувствовал. Не совсем в полной мере, может быть, даже искажённо и не так, как надо, а может быть, творящийся в мыслях – губы слабо дрогнули, едва не выдавая его (надо же, чуть не подумал о сердце), – хаос значил лишь сбой системы, но все равно непривычное и оттого неприятное ощущение бессильной злобы он растрактовал для себя как обиду. Примитивное, по сути, чувство. И, как следствие, глупое. Или наоборот.       Внезапно он заметил перемену в настрое Руно: на несколько секунд она словно растерялась из-за неожиданно пришедшей в голову мысли (и Маска был уверен, что знал, какой именно), а затем недоверчиво взглянула на него, видимо, всё ещё колеблясь. До девчонки наконец дошло. Отлично.       — Но ты же…       — Я действительно пытаюсь помочь! — перебил её альтер-эго, понимая, что в противном случае всё затянется надолго. И, кажется, его выкрик оказался не совсем убедительным.       «Неужто она сомневается из-за того, что я помешал им?» — неожиданно понял Маска, вспомнив произошедшее недавно.       Глупо, но вероятнее всего так и есть. Однако на самом деле если кому сомневаться, то лишь ему и в наличии мозгов у них с Дэном. Потому что несколько секунд назад, когда Маска уже приготовился выслушивать речь, наполненную разочарования в его личности, эти двое пришли к абсолютно нелогичному в сложившейся ситуации решению: разбежаться!       — Не самая лучшая ваша идея, Дэн! — нарочито громко рассмеялся тогда он, чувствуя, как внутри всё закипало. — Не забыл, с кем имеешь дело?       «Куда вы, чёрт подери, бежите?» — хотелось крикнуть на самом деле, глядя на удалявшихся бойцов, но вместо этого мысленно поблагодарил Вестройю, подарившую ему контроль над эмоциями взамен на тело, ведь благодаря её удобному подарку удалось сдержать своё раздражение.       Вздохнув и сказав Спектре, что всё под контролем, он в тот же миг оказался перед Кузо, от неожиданности потерявшим равновесие и свалившимся бы, если Маска не схватил его за руку. Не дав ему опомниться, Маска с максимально возможной убедительностью прошипел:       — Не бросай Руно, идиот. — И исчез с ним.       Оставалась проблема в виде девчонки. Не то чтобы она была столь важна для него (ничуть на деле), но без её несомненного наличия бойцы вряд ли прислушаются к плану, следовательно, никакого портала ему получить не удастся. Зато некоторую часть доверия Спектры завоевать удалось, ровно как и укрепить свой статус врага для бойцов в его глазах благодаря этой выходке.       «Хоть какой-то прок», — раздражённо подумал Маска, просчитывая, как сильно отстал от изначального плана в силу человеческой… непостоянности. Результаты не радовали: действовать стоило прямо сейчас.       — Я ещё вернусь за своим, — кивнул он Спектре и переместился к Руно.       Руно, растерянная тем, что Дэна поймали слишком быстро, замерла на месте, колеблясь, будучи неуверенной вообще в том, что делать дальше. К счастью, благодаря раздумьям, она не заметила, как тёмная сфера способности бакугана, очевидно, Даркуса упала неподалёку, вызвав огромный столп пыли, которым Маска тут же воспользовался, чтобы приблизиться незамеченным:       — Не тупи, Мисаки.       Куча нелепости: только так хотелось описать сложившуюся картину. На что девушка тогда вообще рассчитывала? Что он подаст ей какой-то знак? Да у неё выхода другого не было и нет, кроме как довериться ему, а голос разума Мисаки должен был помочь своей хозяйке понять, почему Маска не срывался им на помощь в открытую.       Нет. Не время поддаваться эмоциям. Основываясь на эмпирических данных, горячность никогда не приводила к чему-то хорошему. Нужно было успокоиться и сосредоточиться хотя бы потому, что Спектра точно посчитал его поведение странным, и если он увидит их с Руно после того, как пыль осядет, план пойдёт крахом. Часть доверия – не всё целиком, и хотя Маска для того намекнул Дэну на то, что они находятся по одну сторону баррикад, чтобы он смог отвлечь Спектру разговорами и боем, надеяться на него все равно не стоило.       — Послушай меня. Старайся не отходить от Дэна далеко, чтобы не упустить момент, — коротко произнёс он, наблюдая, как сменялось выражение лица Руно с недоверчивого на удивлённое. — Я действительно на вашей стороне.       И тут же исчез, оказываясь за одной из сопок поблизости. Заниматься девчонкой больше не хотелось, да и не было смысла: она сама всё поняла. Требовалось заняться самим собой и успокоиться. Эмоции, разливавшиеся по груди обманчиво притягательным теплом, снова утихли, оставляя после себя холод как единственное напоминание о себе. Маска тяжело вздохнул и облокотился о поверхность сопки, отчего-то испытывая страшную усталость: видимо, слишком много энергии уходило на перемещения.       «Впрочем, времени на отдых у меня нет», — хмыкнул Маска, осекая себя: нужно было ещё поговорить с остальными бойцами.       Оглядевшись и поняв, что Спектре он был больше не интересен, что значило, что его пропажа вряд ли окажется замеченной, – в скором времени они все равно пересекутся – Маска закрыл глаза и сконцентрировался, чтобы временно слиться сознанием с Вестройей.       После того, как ему удалось в прямом смысле оторвать своё сознание от неё во многом благодаря прорехе, созданной Руно, прошло действительно мало времени, и потому воссоздать их связь с Вестройей не составило труда – напротив, подозрительно легко. Самым сложным было противиться её вполне логичному притяжению в попытках восполнить утраченное, но, Маска фыркнул, не сегодня и не с ним: в его планы не входило оставаться соединенным с живым веществом планеты навечно.       Погружение в разноцветную материю было подобно падению в воду с привязанным камнем к ногам – также ужасающе быстро, только с той разницей, что не чувствовалось нехватки воздуха. На деле не чувствовалось вообще ничего, потому что сейчас его тело уже оказалось расщепленным Вестройей и собиралось оказаться рассеянным по ней, а второго допустить нельзя было. Альтер-эго стоило огромных усилий сосредоточиться на физических ощущениях, которые он испытывал в качестве платы за плоть и от которых когда-то с радостью бы избавился, но сейчас перенесённые неуместные на тот момент боль, слабость в ногах и головокружение, запомнившиеся как основные неудобства материальной оболочки, играли ему на руку: на уровне мельчайших частиц Маске удалось сохранить тело относительно… собранным.       Настойчивые попытки снова разодрать на части становились более частыми и жестокими с каждой секундой погружения. Мягкая смена цветов могла бы привлечь внимание людей своей завораживающей красотой, но, к счастью для себя, Маска не мог назваться человеком и отвлекаться не собирался. Утягивающая вглубь Вестройя беспрепятственно позволила ему проникнуть внутрь и занять собой прорехи, продолжая пытаться пресечь его попытки на обратное восстановление в качестве "живого".       Открывшееся перед Маской сложно было назвать красивым, но для него, как бойца, именно битва бакуганов подходила под неясное определение красоты. Что-то завораживало в столкновении стихий и монстров, по нелепым обстоятельствам, подчиняющимся краткому взмаху руки.       А вот и те, кто ему были нужны: Шун и Маручо, находившиеся недалеко друг друга. Если со вторым всё пройдёт более-менее просто, то с Шуном… Маска недовольно нахмурился, припоминая их краткое сотрудничество: излишние упёртость и подозрительность Казами и тогда, и сейчас были совсем не к месту. Но ввести в курс дела точно стоило хотя бы знакомых ему бойцов, чтобы они смогли объяснить план оставшимся трём, поэтому выбора у него не оставалось.       Маска болезненно выдохнул, начав разрывать связь с Вестройей, уже успевшей опутать его своей материей: по ощущениям походило на сдирание клея с кожи. Однако перспективе провести вечность рассыпанным на мельчайшие составляющие он всё же предпочитал пережить кратковременную боль, притом фактически ощущение боли появилось для него только из-за Элис. А значит, на самом деле боли не было. Открытие, правда, бессмысленное, потому что воспользоваться им удастся только в случае полного осознанного отключения эмоций, которое, к сожалению, сейчас не было уместно, иначе он рисковал полностью потерять ментальную связь со своим телом.       Продолжая спешно отрываться от Вестройи и чувствуя, как постепенно вновь материализовался в нужном месте, Маска напоследок подглядел за Спектрой с Дэном и заметил, что его пропажа не осталась незамеченной. Что ж, даже при таком положении дел, плану все равно ничего не помешает: в идеале ему, конечно, требовалось полное доверие, но де-факто от Спектры необходимо было лишь тело.       Ощутив под ногами наконец твердую землю, Маска открыл глаза и встретился взглядом с Маручо.       — Так ты правда здесь, — восхищённо выдохнул мальчишка, глядя на него снизу вверх, но тут же словно осекаясь: — Что за план действий?       Маска ухмыльнулся. Работать с понимающими людьми – сплошное удовольствие.

***

      Разговор с Маручо вышел недолгим, несмотря на то, что было ясно видно, что мальчишке хотелось о многом расспросить Маску, но столь доброе расположение к себе начало быстро раздражать вымотанного альтер-эго, потому он постарался как можно подробнее и быстрее объяснить требовавшееся от всех игроков, не забыв о, собственно, причинах для таких требований.       — Об истинных мотивах предпочту помолчать, — очаровательно улыбнулся Маска в конце лекции, исключая сразу один вопрос.       Маручо лишь вскинул брови и пожал плечами, давая понять, что даже не думал услышать причины в принципе, а затем всё же позволил себе вопрос, только тот, который Маска не рассчитывал услышать:       — Уверен, что ты сумеешь убедить Шуна?       — Нет, — немного опешил альтер-эго неожиданной теме и своей честности, но, быстро разобравшись, понял, что врать все равно смысла не было. — Существует мизерная вероятность того, что Казами прислушается ко мне. Так что я бы с радостью сразу перенёс нас обоих к нему, но… — вместо слов Маска лишь кивнул в сторону направляющихся к ним новых друзей бойцов и сказал напоследок: — Ты знаешь, где меня найти.       Шун ничуть не удивился его появлению – лишь смерил холодным взглядом; видимо, он тоже разделял идею Маручо о содействии альтер-эго Элис им, и хотя на большее Маска не рассчитывал, все равно немного разочаровался в том, что краткой беседы у них не будет. А хотелось бы. Столько бойцов за небольшой отрезок времени оказалось тяжело вынести.       — Серьёзно? — начал первым Шун после того, как они провели в молчании несколько секунд, беспристрастно глядя на собственное отражение в маске. — Хочешь сказать, у тебя есть способ помочь Руно…       — Есть, — нагло перебил его альтер-эго, скрещивая руки на груди и слабо улыбаясь напускному спокойствию собеседника, прекрасная понимая, что за ним скрывалась злость.       — …И что ты сделаешь это бескорыстно? — невозмутимо продолжил юноша, никак внешне не изменившись. — Слишком хорошо звучит.       Жалкое подобие ухмылки раздражало сильнее самой ухмылки: складывалось ощущение, что Маска не воспринимает его как угрозу и потешается над стремлением выглядеть серьёзно. А зря, поскольку он, Шун, единственный из бойцов, кто некоторое время был на стороне этой отрицательной энергии. И единственный знал настоящего его – не такого, каким он предстал перед Дэном в своей последней битве в Измерении Смерти и каким он казался Элис, нет. Бесчувственный и жестокий, Маска был многоликим змеем, сумевшим обмануть его друзей, но просчитавшимся (или же нет?) с ним, позволив на краткий отрезок времени вступить в ряды своих союзников.       И сейчас глядя на стоящего перед ним альтер-эго, Шун понимал, что тот не изменился: как и прежде, любые эмоции, любые фразы являлись результатами хорошо продуманных расчётов, следствием наиболее удачного сложения чисел. Оставалось понять, что на сей раз хотел заполучить Маска пресловутой помощью – уж точно не плюсы к своей карме.       — Ну, всему свойственно меняться, — воплощение отрицательной энергии только пожало плечами и наконец знакомо усмехнулось.       — Злодеи остаются злодеями. Откуда мне знать, что за маской сейчас не Элис?       — Будь уверен, — хмыкнул Маска (хороший вопрос – прям в самый раз, чтобы разбередить старую рану и разозлить сильнее), постучав пальцем по стеклу, — за ней ничего нет. — «Ничего знакомого тебе».       — В таком случае с чего…       — Потому что я это только ради неё и делаю! — огрызнулся внезапно Маска, хватая Шуна за грудки и не давая ему закончить фразу. — Ты не понимаешь?! Элис боится за тебя настолько, что даже попросила меня помочь вам!       Альтер-эго выглядел растрёпанным, усталым и злым, из-за чего неожиданно показался слишком… обычным. Слишком человеком – Шун мысленно дал себе подзатыльник за неуместную лирику. Но всё же… Стоило ли считать недавнюю вспышку проявлением человеческих чувств? Или просто умелой игрой, следующим хорошо продуманным шагом в расчётливом плане?       — Как ты сможешь воссоздать портал? — cпокойным – во всяком случае ему так казалось – тоном задал он вопрос, стараясь воссоздать и поддерживать невозмутимый вид. Нельзя показывать врагу своих эмоций.       — Вызову что-то вроде уменьшенной версии Большого Взрыва, если говорить кратко, — отпустил его Маска, продолжая презрительно и криво улыбаясь. — Не бойся, пострадаю только я. На тебе и твоих друзьях – обеспечить мне максимально идеальные условия, хотя… если вдруг, ты конечно, не хочешь, чтобы кто-то умер.       Последние слова прозвучали ядовито и угрожающе. Словно Маска заметил его чрезмерную заинтересованность собой, а потому напомнил, что они приходятся далеко не приятелями друг другу и что согласие с его планом им стоит целой жизни… Или, может, даже жизней их всех, на которые Маске было действительно наплевать.       — Я тебе не верю.       — Мне не нужна твоя вера, — отмахнулся альтер-эго, — от тебя требуется только бой. Если точнее, то когда пламя и Драго, и Гелиоса сольются, вам с Маручо нужно будет свести царящую внутри температуру на нет, желательно, скомбинировав атаку с другими бакуганами Вентуса и Аквоса. Если же тебя что-то не устраивает, предлагай свои варианты, я послушаю.       Признаться, Маска был убедителен, играл убедительно, говорил убедительно — определенно, он точно знал, что делать и, главное, как делать. Но был ли резон ему доверять?       А если и нет, тогда почему он здесь? В чём смысл пребывания по сути мёртвого тут, кроме как желания помочь единственному человеку, который был ему хоть как-то "симпатичен"? — притом, хах, Маска не испытывал эмоций, а значит, их связь с Элис — не более, чем иллюзорная. Навязанная, искусственная, основанная непонятно на каких импульсах в мозгу Маски и в любой момент способная исчезнуть.       Нет, Шуну бы хотелось поверить Маске так, как верила Элис, тем более, Маска был по сути частью Элис, а Элис бы их не предала (не в такой ситуации позволила бы альтер-эго полный контроль над собой), но… он не мог. Не мог слепо довериться бывшему врагу, который, чёрт подери, не должен существовать.       Маска только хмыкнул, заметив его колебания, и отвернулся:       — В очередной раз убеждаюсь, что Дэн не зря стал лидером вашей команды. "Слишком странно", "слишком пёдозрительно", "стоит ли доверять?". Трус.       Да, это была провокация. Да, было глупо вестись на неё. Да, он пошёл на поводу у Маски. Да, его план "держаться беспристрастным" оказался провален. Но, честно говоря, Шун, занося руку для удара, думал в одну из последних очередей о том, как он смотрится со стороны, потому что ненависть к Маске, казалось, достигла своего апогея с последним презрительно выплюнутым словом второго.       И когда Маска с предсказуемой лёгкостью увернулся от атаки, надменно хохотнул, поворачиваясь лицом к нему, и скрылся из поля зрения, привычным способом исчезнув, Шун запоздало задумался: чего же он, собственно, ждал? Что Маска позволил бы ему так просто задеть себя?       А уже в следующую секунду Шун почувствовал вполне ощутимый пинок под дых, вышибший воздух из лёгких и заставивший его с легкостью отлететь и краем сознания удивиться: откуда столько силы? От удара затылком о землю сразу после увесистого пинка Маски в глазах темнело ещё несколько раздражающе долгих секунд, оставляя его совершенно обезоруженным и открытым, но ударов со стороны Маски больше не следовало. Однако, только придя в себя и приподнявшись на локтях, Шун почувствовал, как его тут же обратно толкнули на спину, зафиксировав сапогом позу, и услышал шипящий голос Маски, а затем увидел самого альтер-эго, склонившегося над ним:       — Ты мне тоже никогда не нравился, знаешь ли. Очень рад, что наша нелюбовь друг к другу до сих пор остаётся обоюдной.       Тяжёлый сапог неприятно давил на грудную клетку, не давая ему подняться. Пыль уже практически полностью осела, показывая Маску, выглядящего разозлённым не меньшего Шуна. В альтер-эго снова проглядывал обычный растрёпанный и взбудораженный после драки подросток, раздражая самим фактом своего появления Шуна ещё больше.       — И если уж на то пошло, — с неприкрытой ненавистью прошипел Маска, нарочито медленно начав крутить каблуком, — объясни мне, что в тебе нашла Элис?       — Задаюсь тем же вопросом в твоём отношении, — в тон ему ответил Шун, морщась от боли.       Которая неожиданно резко прекратилась: Маска быстро сменился в лице, опять становясь беспристрастно спокойным, и убрал ногу с груди Шуна, выпрямляясь. Мысль о том, чтобы помочь ему подняться, альтер-эго определённо не рассматривал как один из вариантов.       «Неужто мои слова его задели?» — непонимающе вскинул брови Шун, кое-как приподнимаясь, но тут же Маска сам разрушил это предположение, помахав кому-то рукой и дав понять тем самым, что всё ещё оставался отрицательной энергией, оперирующей эмоциями как ей самой было угодно:       — Признай, я сразу говорил, что мы не сможем договориться с ним тет-а-тет!       К ним подбежал уставший и запыленный Маручо — стало быть, последней фразой Маска обращался к нему? От наигранно дружелюбной интонации Шуна едва не передёрнуло: насколько сильно Маске удалось запудрить мозги Маручо? И до кого он ещё успел добраться?       Кто-то из бойцов вообще осознавал, что из себя представлял Маска? Потому что, судя по всему, все предпочитали довериться ему, чем подумать над тем, кого они безрассудно записывают в друзья.       — Просто кое-кто с лёгкостью ведётся на подстрекательства, — предугадывая очевидный вопрос со стороны мальчика, ответил альтер-эго, небрежно пожав плечами (ну да, это же не ему досталось).       Неприкрытого яда в тоне Маски хватило бы с лихвой на небольшую деревню, и по действенности он точно сравнился бы с цианистым калием. Маручо только неловко улыбнулся, не зная, как разрядить обстановку между вынужденными союзниками.       Рёбра – Шун нехотя признал превосходство в физической силе за Маской – ныли так, словно по ним ударили несколько раз, а гудящий затылок не скрашивал ситуацию ничуть: они подрались с Маской как простые подростки на фоне битвы бакуганов. Не хватало только синяка под глазом для полного составления картины о высокой концентрации идиотизма, безответственности и нелепости в их поступке. Зло сверля довольного альтер-эго взглядом, Шун раздражённо выдохнул, словив его ухмылку, и обратился к Маручо:       — Ты правда доверяешь ему?       — У нас нет другого выбора. И говоря нас, я подразумеваю всех нас, Шун, — недовольно уточнил Маручо, замечая недоверчивый взгляд друга. — Слушай, я тоже уверен, что, помогая нам, Маска преследует свою цель, но мы сейчас не в том положении, чтобы диктовать ему условия. Поэтому просто сделай то, что он требует, я буду очень благодарен.       Хмык Маски ёмко выразил его мнение и одобрение слов Маручо; судя по всему, открытое недоверие к своей персоне альтер-эго ничуть не оскорбило – развеселило. Шун только цокнул в ответ, смиряясь со своей ролью проигравшего, – проигрыш не значил, что он перестанет следить за Маской.       — Последний, — Маска обернулся к нему, словно вопрошая, серьёзно ли он, но отступать от своего Шун не собирался, — вопрос: с чего нам быть уверенными, что ты не используешь воссозданный портал для самого себя?       — С того, что у меня нет тела, куда я бы мог вернуться, — незамедлительно ответил альтер-эго, в очередной раз оценив удобство полуправды: тела-то правда не было. — А остаться в компании кого-то из вас на всю жизнь нет желания. Ponyatno?       Незнакомое слово, в которое Маска вложил ударную дозу желчи, неприятно осело в мозгу, несмотря на то, что интуитивно парень понимал: в нём не было ничего плохого. Возмущённо выдохнув, Шун решил закончить их беседу:       — Ты все равно мне не нравишься.       — Не нуждаюсь в твоей симпатии, — ухмыльнулся Маска, оставляя последнее слово за собой, и обратился уже к Маручо. — Надеюсь, вы сможете объяснить остальным, что к чему.       Сильный приступ слабости, как и на корабле Спектры, застал его врасплох, только теперь своим скорым повторением. «Чёрт», — недовольно подумал альтер-эго, вспоминая, что следовало за головокружением, и попытался как можно спокойнее прикрыть лицо, – о его состоянии бойцам знать точно не стоило – но, кажется, не успел. Жаль. Напоследок помахав второй рукой замершим юношам, одновременно представляя удобное для обозрения битв место, Маска очутился на одном из многих обрывов и наконец остался один.       Оставалось только немного подождать.