Across the Universe // Через всю Вселенную

Это был тихий и недовольный рык — звук, что привлёк внимание направлявшейся домой Пидж. Перехватив поудобнее зонтик, она вгляделась в небольшой куст рядом со ступеньками: было похоже, что шум доносился оттуда; и как только она пригнулась, чтобы рассмотреть получше, он стал громче — за раздвинутыми ветвями шипел маленький комочек меха. — Уж не ожидала тебя увидеть, — пробормотала она, тут же его вспомнив. Несколькими днями раньше, когда Пидж проверяла свой почтовый ящик, она впервые увидела объявление на пробковой доске. Она была основным способом коммуникации как для обслуживающего персонала, так и для жильцов, обычно адресовавших друг другу пассивно-агрессивные сообщения. На данный момент на шум из её квартиры никто не жаловался — ни почти глухая миссис Джонсон из двести тридцать седьмой квартиры, ни парень из двести тридцать девятой, которому было всё равно, — поэтому на доску она даже не смотрела, но, уронив ключ от ящика, ей пришлось его поднять; порыв воздуха от движения взметнул бахрому флаера, что и зацепило её взгляд. Уголки объявления были скрыты другими листовками, но располагавшееся посередине изображение очень пушистой кошки со странными отметинами сразу бросилось в глаза. Она была почти что красной, но белый мех на передних лапках отделялся от остальной рыжины небольшой полоской чёрного, расцветка хвоста была точно такой же палитры. Задние лапы были полностью чёрными, как и шёрстка у маленького носа; нижняя челюсть была белоснежной. Сама кошка смотрела в камеру своими огромными, ярко-золотистыми глазами, вокруг её шеи был фиолетовый ошейник с цветочком, небольшим серебряным бубенчиком и позолоченной биркой. Пидж с любопытством рассматривала фотографию, задаваясь вопросом, был ли к этому причастен фотошоп или нет, и затем переключилась на текст под ней. Пропала кошка Викси, также откликается на Викс. Девочка, стерилизована. Носит защёлкивающийся безопасный ошейник; данные на бирке устарели в связи с недавним переездом. Пропала в среду в районе утра, до полудня. Если вы нашли её или знаете о местоположении, пожалуйста, позвоните по приведённому здесь номеру. Пидж нахмурилась, и разум услужливо подкинул картинку её виляющей хвостом маленькой дворняжки, оставшейся дома с родителями. Гюнтера никогда прежде не выпускали на улицу, но Пидж почувствовала прилив симпатии к флаеру, особенно отметив, что из всех бумажек с номерами отсутствовала только одна. Сегодня было утро воскресенья, но, учитывая, что это объявление уже было частично закрыто другими, оно находилось здесь по крайней мере день или два. Оторвав одну бумажку, Пидж засунула её в карман, полагая, что если и увидит кошку, то хоть сможет связаться с владельцем. Она не ожидала наткнуться на неё спустя всего лишь три дня. Малышка полностью промокла, её ошейник пропал, а свалявшийся мех был вымазан в грязи. На носике виднелись небольшие царапины и порезы, на шее, где должен был быть ошейник, отсутствовали клоки шерсти, а на левой передней лапе багровела корка засохшей крови. — Ну и приключение у тебя выдалось, да? — спросила Пидж, протягивая руку, чтобы подхватить кошку. Ответом Викси послужило громкое шипение и замах правой лапой, затем кошка сильнее свернулась комочком. Она зажалась между корнями куста и стеной дома, явно надеясь, что там будет более безопасно и сухо. Пидж убрала руку и покосилась на неё, едва избежав когтей. — Ну, если ты со мной так обращаешься, давай посмотрим, не лучше ли будет связаться с твоим владельцем, — буркнула она, зажав зонтик между щекой и плечом, чтобы пошарить в карманах. К счастью, эту куртку она носила последние несколько дней из-за стоявшего в городе холода, поэтому бумажка никуда не делась; быстро набрав номер, Пидж поднесла телефон к уху. В ожидании ответа капюшон был накинут на голову, а зонт поднят прямо над кустом в надежде, что кошка оживится, будучи лучше защищённой от дождя. — Что вы хотите? — голос был явно мужским и звучал явно незаинтересованно. — Эм, привет, я звоню насчёт кошки Викси, — она явно пыталась не огрызнуться на его тон. — Викси? Что с ней? Вы её видели? Где и когда? — сквозь град вопросов блеснула крупица встревоженности, и резкая смена настроения парня заставила Пидж покачать головой. — Я, на самом деле, нашла её в кусте рядом со своим домом. Я пыталась поднять её, чтобы укрыть от дождя, но она очень испугана и ведёт себя агрессивно. Похоже, что она ранена и из-за этого еще более раздражительна. В любом случае, вы можете забрать её? — прижав телефон к уху уже плечом, Пидж отодвинула пару ветвей, убеждаясь, что прекратившая ворчать Викси ещё была там. На неё сердито уставились яркие глаза, и низкий, угрожающий рык донёсся до ушей Пидж. — А, да, я сейчас уже направляюсь домой; буду в течение десяти минут. Какое это здание? — быстро спросил он. — Задний двор второго дома, напротив бассейна. — Отлично, я живу в том доме. Я возьму её переноску и встречу вас как можно скорее, — сказал парень перед тем, как повесить трубку. Пидж поджала губы, прежде чем сунула телефон обратно в карман. — С его стороны было довольно самонадеянно думать, что мне больше нечего делать, кроме как смотреть за тобой, — проворчала она, оглядываясь на промокшую кошку, рявкнувшую в ответ, и покачала головой, — такая маленькая и злобная... Надеюсь, взбодришься, когда твой человек будет тут и свозит тебя к ветеринару, а потом искупает. Усевшись на корточки, Пидж наблюдала за Викси, ожидая приезда её хозяина; та потихоньку успокоилась и теперь просто косилась на неё с подозрением. Чтобы чем-то себя занять, Пидж начала болтать и обнаружила, что она невероятно мило моргала, когда бы не прозвучал вопрос, словно бы малышка отвечала. Бросив взгляд на парадную дома, девушка заметила своего соседа — жильца из двести тридцать девятой квартиры, — который бросился к своему жилищу с другого конца здания, даже не удосужившись закрыть за собой входную дверь. Послышался какой-то шум, словно он рылся где-то и переставлял коробки, и вскоре он появился с тканевой сумкой леопардового принта в руках. Она была меньше рюкзака, но вроде была из такого же плотного материала; решётчатая крышка была откинута, а две чёрные ручки свисали вниз. Завернув за угол, он остановился прямо около Пидж. — Викси прячется тут? — он заглянул за её плечо, чтобы разглядеть кошку. Ухо Викси дрогнуло при звуке его голоса, и она подняла голову, издав тихий и, надо сказать, очаровательный мяв. Тёмные глаза сразу же потеплели. — Ох, Викс, тебе ужасно не повезло, да? — его тон был мягким и успокаивающим. Пидж никогда не разговаривала с жильцом из двести тридцать девятой, но то, что он был тихим и скрытным человеком, было тем немногим, что она знала о нём. Он держался отчуждённо и холодно, обычно надевая маску безразличия всякий раз, когда они сталкивались в коридоре. Вид такого замкнутого в себе человека, обнажавшего свою слабость в отношении очень маленького и беззащитного существа, отозвался теплом где-то под сердцем Пидж. Она снова перевела взгляд на Двести тридцать девятого и прочистила горло: — Чем я могу помочь? Парень, уже видимо забывший о её присутствии, тут же посмотрел на неё с удивлением и затем кивнул, протягивая переноску. — Ты бы не могла подержать её, пока я ловлю Викси? Пидж скользнула немного назад, чтобы дать ему больше места для манёвра. Он наклонился, ласково воркуя, и после небольшого усилия развернулся, подтолкнув метавшуюся кошечку к переноске. Когда он застёгивал молнию на крышке-дверце, Пидж крепко держала сумку; оба игнорировали раздававшиеся внутри вопли протеста Викси. — Тут недалеко ветклиника. Моя подруга помогает там на неделе, я могу подкинуть тебя туда, если хочешь, — предложила Пидж, отдавая ему переноску. — Был бы признателен. Спасибо, — невозмутимо ответил он и последовал за ней к её машине. Как только они пристегнулись и Пидж сдала назад, она заметила, как он чуть-чуть расстегнул молнию и просунул в переноску руку, положив её на голову кошки и нежно почёсывая Викси между ушек. Она немного пошевелилась, вжимаясь головой в его ладонь, и потянулась, чтобы умостить свою здоровую лапу вдоль его запястья. — Ты, должно быть, очень за неё переживал, — мягко прокомментировала Пидж. Парень бросил на неё взгляд, прежде чем вновь посмотреть на переноску, умостившуюся на его коленях: — Ага... Мы с ней уже довольно долго вместе, поэтому она для меня правда дорога, понимаешь? — ответил он. — У моих родителей живёт моя собака, которую я безумно обожаю. Когда я увидела объявление... Ну, я знала, что должна взять номер в случае, если увижу её, — сказала Пидж, выезжая за пределы жилого комплекса и поворачивая на главную дорогу. Ливень уже заканчивался, чему она была рада — ей было слишком лениво на выходных пойти за новыми дворниками. — Как она выбралась, кстати? Он слегка фыркнул, нахмурившись от одной только мысли: — Я подал заявку на починку крана в кухне. Когда я только сюда переехал, то подписал бумагу, гласившую, что обслуживающий персонал может заходить в мою квартиру для проведения ремонта только в моём присутствии, но они, очевидно, даже не читали её. Викси всегда очень ревностно относится к находящимся чересчур близко чужакам, начиная охранять свою территорию, поэтому она вцепилась в лодыжку тому мужику, как только он зашёл. Ремонтник заорал, скинул её с ноги, отчего она, наверно, испугалась, и потом убежала через открытую входную дверь, — сердито пробурчал парень. Викси тихо и равнодушно мяукнула в ответ на изменение его тона, словно бы выговаривая за то, что он вышел из себя, и его губы изогнулись в полуулыбке. — Прости, Викс, я буду спокойнее. Краем глаза Пидж наблюдала за ними, восхищённая этим странным взаимодействием между хозяином и его животным: — У неё есть своя индивидуальность. Она была такая взбешённая, когда я нашла её, но сейчас с тобой она совершенно другая. — Викси может быть самим очарованием, когда потеплеет к тебе, но она очень осторожна с людьми, — спокойно сказал он и слегка помахал свободной рукой в воздухе, — не знаю всех деталей, но я взял её ещё котёнком три года назад, говорили, что она из дома какого-то "Плюшкина". Постоянные драки с другими кошками за еду, постоянная грязь, пренебрежение, и очень ограниченное взаимодействие с людьми. Широ сказал, что она подойдёт мне, так как мы не очень любим людей; и я забрал её только из-за того, что мой терапевт говорил, мол, ответственность за животное поможет мне успокоиться или что-то типа того. Не скажу, что он был полностью прав, но в её присутствии я чувствую себя спокойнее и защищённее. И, думаю, это взаимно, да, малышка? — задумчиво протянул он, снова перейдя на воркование в конце. Его ладонь переместилась ниже, почёсывая теперь под нижней челюстью, отчего кошечка заурчала так громко, как только могла. Пидж улыбалась, наблюдая за ними, немного польщённая тем, что этот незнакомец доверил ей что-то личное. Оставшийся путь до клиники прошёл в комфортной тишине, разрежаемой только мяуканьем и урчанием. К счастью, клиника ещё не закрылась, и Аллура работала сегодня — она сразу же отправилась готовить смотровую. Пидж помогла Двести тридцать девятому объяснить работнику за стойкой, что конкретно было не так с Викси, и он также заполнил карту нового пациента с потрясающей тщательностью. Поняв, где именно она находилась, Викси начала издавать звуки, которые Пидж ни за что бы не приняла за кошачьи, и даже её бедный хозяин не смог её утешить. — Простите, — смущённо сказал Двести тридцать девятый, когда Аллура повела их в одну из смотровых, — последняя пара дней ей далась нелегко, и ей действительно не нравятся врачи. Улыбнувшись, Аллура кивнула, всем видом выражая понимание: — Давайте посмотрим, не можем ли мы помочь ей воспрять духом тогда, м? — обнадёживающе ответила она, и затем похлопала по маленькому металлическому столику в центре комнаты. — Ну-ка, вперёд, поставьте тут переноску и достаньте её. Нам нужно провести осмотр, и доктор хочет, чтобы мы сделали обычное обследование новых пациентов. Даже когда она уселась на один из двух стульев в углу комнаты, наблюдая за Аллурой, проводящей первичный осмотр (а также сочувствующе вздрогнув, когда Двести тридцать девятому пришлось удерживать бедняжку Викси, чтобы измерить её температуру), Пидж не знала, почему до сих пор находилась там. Часть её разумно рассудила, что это должно было быть чувство ответственности за то, чтобы Двести тридцать девятый добрался домой в целости и сохранности (но она как-то кинула своего хорошего друга на стоянке "Тако Бэлл" после того, как поняла, что он был не так пьян, как утверждал). После проведения необходимых базовых процедур Викси устало плюхнулась на грудь хозяина и провыла таким жалким голосом, какой Пидж не слышала никогда — и именно тогда она осознала, что она была здесь потому, что сама бы хотела этого в подобной ситуации. В её мыслях снова появились воспоминания о её верном Гюнтере, который, казалось бы, всегда знал, когда у неё тяжёлый день. Он клал свою голову рядом с бедром и коротко бы проскулил, чтобы обратить на себя внимание. Если бы Пидж проигнорировала его, он бы шлёпал её лапой по коленке до тех пор, пока она не приласкала бы его, и затем Гюнтер крутился бы около, лижа ей руки и крутя хвостом, прогоняя все страхи и напряжение прочь. Он бы не прекратил до тех пор, пока сквозь смех не послышалась бы просьба остановиться, и потом пёс бы свернулся вокруг неё, оставаясь рядом на случай плескавшейся подле и грозившей нахлынуть меланхолии. Двести тридцать девятый упомянул, что он только заехал сюда, и присутствие Викси успокивало его. Если бы квартира и скооперированный график учёбы и работы Пидж позволили, то она бы тоже взяла Гюнтера с собой. И что бы она сделала в такой ситуации, если бы её пёс выскочил наружу, поранился и был найден незнакомцем? На что бы она надеялась? Что должен был бы сделать для неё тот незнакомец в её беде? Она хотела бы, чтобы он остался с ней до самого конца. И именно поэтому, решила Пидж, она до сих пор была там. Доктор Хаггар быстро и методично поставила диагноз малютке Викси: некоторые незначительные царапины, но очень глубокая рваная рана на левой лапе и несколько тревожных следов чьих-то зубов на горле. — Потребуется глубокая очистка, так как кровь уже запеклась вместе с грязью, то же самое понадобится и отметинам на шее. После этого мы сможем определить, нужны ли ей швы, гипс и защитный воротник в процессе лечения, — объяснила она, аккуратно гладя Викси по спине, помогая ей успокоиться. Напряжение всё ещё стояло, но спало лишь тогда, когда Двести тридцать девятый повторил движения за доктором. — Ей придётся остаться на ночь, если нам придётся наложить швы, и вам потребуется заполнить согласие на это. — Всё в порядке. Мне нужно будет заполнить также согласие и на процедуру? — мягко спросил он. Она кивнула: — Это точно поможет нам ускорить процесс. И так как вы по направлению от Пидж, мы можем также сделать ей и бесплатную ванну от блох, если хотите. Похоже, он был поражён поступившим предложением, прежде чем взял себя в руки. — Д-да, я был бы очень благодарен, — тихо ответил он. Доктор Хаггар снова кивнула: — Дайте мне минутку, чтобы достать нужные бумаги. Аллура сейчас заберёт Викси, поэтому было бы замечательно, если вы снова посадите кошку в переноску, — и она покинула комнату. Двести тридцать девятый не проронил ни слова, пока сажал Викси в переноску и наблюдал за уносившей её Аллурой; потом он упал на соседний с Пидж стул. — Спасибо, кстати говоря, — мягко сказал он. Пидж моргнула и склонила голову: — Спасибо за что? — За звонок. За то, что была с Викси. Что привела нас сюда и была рядом всё это время. За всё, правда, — его плечи слегка поникли и он покачал головой; затем парень повернулся к Пидж с небольшой улыбкой. — Я... Я только сюда переехал, и у меня не очень хорошо получается заводить друзей. Когда Викси убежала, я боялся, что никто не поможет найти её, если я вообще ни с кем не говорил из жильцов. Я о том, что вчера пришлось снова повесить объявление, потому что кто-то его сорвал. — Ну, это значит, что они придурки. Мои родители всегда говорили мне: "Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе", так что можешь сказать им спасибо за мою протянутую руку помощи, правда, — сказала Пидж, пытаясь за покашливанием скрыть своё смущение. Она не была уверена, была ли это искренняя благодарность в его голосе, или же факт её получения заставлял её так тушеваться, но к щекам всё равно по ощущениям поднимался румянец. — Говоря об отношении, я должен тебе за все доставленные неприятности. Я получу зарплату в ближайшие несколько дней, так что могу заплатить тебе за помощь, — предложил он. Она небрежно махнула рукой: — Чувак, не переживай. Я просто хотела помочь. — Но я должен тебе чем-то отплатить, — настаивал он, немного нахмурившись. Этот парень был рыцарем или что? Ну, если он хотел протянуть ей руку, то она просто возьмётся за неё. — Окей, тогда как насчёт того, что после всего этого ты угостишь меня пиццей и хлебными палочками? Я не обедала ещё, и это кажется честной сделкой, как думаешь... Ох, кстати, как тебя зовут? Я обычно просто обращаюсь к тебе по номеру твоей квартиры, но вроде как это сейчас несколько грубо... Он слегка усмехнулся в ответ на её тираду и протянул руку: — Если тебе будет лучше, я называл тебя так же. И меня зовут Кит. Просияв, она немедленно пожала её. — Ну, рада познакомиться с тобой, Кит. Все зовут меня Пидж.