Мир тесен, а судьбы переплетаются

— Коул, спасибо огромное. Не могу ни на кого больше рассчитывать — только на тебя. — Джей схватил сумку и побежал к выходу, но почему-то внезапно замер, оборачиваясь к лучшему другу и своей дочери, сидящей у него на руках. — Мы постараемся быстрее. — Удачи. Смотри — не лошарь. Как обычно. — Коул усмехнулся, вспоминая все «серьёзные» дела Уолкера и их успехи. Смех подхватила и непоседливая девчонка. Она ёрзала, пытаясь вывернуться из рук, чтобы наконец убежать играть, но отвлеклась, наблюдая за непутёвым отцом. Едва не споткнувшись о порог, Джей выскочил за дверь. — Чем займёмся? Маленькая электростанция… — Баккет слегка подбросил и поймал ребёнка, слушая звонкий смех, а потом поставил малышку на землю. Девочка, недолго думая, потянула своего «няня» за штанину в комнату, где игрушки всегда валялись на полу, сколько их не убирай. — Играть! — Твёрдо и настойчиво потребовала она. Решительность и упёртость — вся в маму. Воспоминания, связанные с бывшей куноити, а ныне гениальным механиком, заставили Коула погрустнеть. Мало кто знал, но мастер земли по-прежнему хранил в себе те чувства, которые возникли когда-то. Давным-давно. После возвращения Оверлорда. Почему они ещё живы? Даже представить сложно. Коул помнил, как это случилось, где и когда. Такое не забывается. Тот разговор, объявление Пиксал об «идеальном партнёре» для Нии… Память травила сознание парня, заставляя окунуться в омут воспоминаний целиком. А зря. Только грусти прибавилось. Всплыл момент, когда они остались наедине. Вдвоём. Первый — лёгкий, почти невесомый — поцелуй в щёку — благодарность за поддержку и помощь, которой он пытался её окружить, незаметно завоёвывая. Вовремя очнулся и отошёл. Она была создана для Джея, не для него. Однако чувства не хотели просто так исчезнуть — они продолжали бороться за жизнь, вгрызаясь в сердце яростнее, чем можно было себе представить. Да, пусть Баккет и отдал победу своему другу, но любить-то не перестал. Не перестал помогать и поддерживать. И идти против совести не мог. Да и не только в принципах тут было дело. Вот эта маленькая девочка, появившаяся через год после свадьбы, — нельзя же ей расти без любящих родителей. — Плюшевый обнимашка! — Воскликнула малышка, подбежав к полкам. На одной из них пристроился видавший виды тряпичный ослик. Любимая игрушка. Папино наследство. — Достать? — В общем-то, спрашивать было не нужно — наполненные мольбой бусины-глаза сказали всё сами. Баккет взял игрушку и отдал очаровательной вымогательнице — та сразу решила обнять своего «героя». Мастер земли опешил, но всё же нашёл в себе силы ответить на объятия маленьких ручек. Такое проявление нежности быстро успокоило парня. Хотелось, чтобы этот миг длился подольше. Интересно, Уолкер также волновался, когда получал подобную награду? Чувство ревности и зависти на секунду обожгло изнутри, но живое тепло девочки отодвинуло всё на второй план. Вот она… Магия обнимашек в действии. Ребёнок, к великому сожалению Коула, разорвал кольцо рук и ринулся играть с плюшевой добычей. Няньке ничего не оставалось, кроме как проводить её взглядом. Дети. Вечно куда-то спешат. Такие шустрые, неугомонные. И всё-таки это настоящее счастье, которое может согреть душу в любую погоду. Даже в самые ненастные дни и лютые бури. «Счастливчик», — подумал чёрный ниндзя и присел рядом с главной непоседой — героиней дня. Как же он был рад за них. Пусть зависть и пыталась порой выбраться наружу, Коул всякий раз оправлял её обратно, на самое дно сердца. Это семья его лучшего друга… Какая тут может быть зависть? Только радость. И семья любимой, пусть даже никто об этом не знает. Здесь всё просто. Счастлива она — счастлив и он. Никаких попыток вмешаться или чего-то вроде. Смит сделала свой выбор, а значит, Баккету нужно просто принять его. Он отойдёт в сторону и станет немым свидетелем её счастья. Ему остаётся только одно — любить. Хотя бы и безответно. Девочка уселась на коленях парня, пытаясь показать тому какую-то книжку. — Почитай. — Донёсся до него просящий тоненький голосок. И снова не в силах отказать, Коул открыл цветастый сборник сказок. Пусть их миссии давно уже закончились, у Коула появилась новая цель — помогать этой девочке увидеть мир прекрасным, уберечь от горя и бед. Тенью он будет следовать за ней, чтобы защитить от любой угрозы. Принятое решение не изменится. Да Коул и сам никогда не захочет его изменить. В конце концов, он обязан…