«Мы можем встретиться? Срочно. Четвертый».
Араи просто не мог отказать.***
На самом деле, найти нужный адрес в совершенно незнакомом городе — чертовски сложная задача. Несомненно, можно было бы купить карту в близлежащем магазине и поискать на ней, к тому же Ирэн знала, на каком — левом — берегу должно располагаться данное задание. Также она знала, спасибо за информацию Кидо, который мельком сообщил ей, куда идти, что идти надо прямо. Но проблема была в том, что у девушки не было и гроша за душой — ей не на что было не то, чтобы покупать карту, а даже есть. На телефоне денег тоже не было. Так что приходилось полагаться исключительно на собственные навыки и помощь прохожих. А день уже клонился к концу: на улице людей становилось всё больше и больше, только вот они постоянно извинялись и отнекивались — спешили. В общем, пусть Джефферсон и знала, что идти надо прямо от моста, но более ничего не ведала, да и выуживать информацию от торопящихся прохожих оказалось довольно сложным делом. И лишь когда толпа уже начала рассасываться, ближе к сумеркам, Ли обнаружила нужное здание: адвокатская контора. Зайдя в неё, девушка хотела было уточнить, там ли оказалась, но к ней тут же подлетел какой-то мужчина, взбудоражено восклицая: — Флешка у вас?! — Аг-га, — запнулась Ли, — я с поручением от Кидо-куна… — Да, да! — вскрикнул мужчина, — давайте быстрее эту флешку! Быстрее! Джефферсон совершенно не понимала такой спешки, но догадывалась, что тут, возможно, имеет место быть фактор длительности следствия. И это время подходило к концу. Ли поспешно достала флешку, отдала её мужчине, наверное, адвокату, а тот, получив вещь, радостно побежал обратно в глубь здания, бросая Ли на ходу: — Спасибо! Вы так долго шли, что Кидо-кун звонил, спрашивал о вас, мы все беспокоились… В общем, он просил передать, чтобы вы после шли домой, а не на работу: рабочий день ГООД закончился или что-то такое… Продолжая бормотать себе под нос, человек скрылся в здании, а Ли, немного постояв в нерешительности, всё же вышла из адвокатуры, оглянулась, обнаружила небольшой переулок. Туда-то она и заглянула, чтобы, применив способность, создать себе велосипед, на которым потом и поехала в обратный путь. Дорога была всё та же: прямо, прямо, по мосту, а потом по улочкам, прямо к зданию ГООД, ведь дом Араи, то есть квартира, быстрее, даже комната, которую снимала Ирэн, находилась кварталом ниже от места работы девушки. Эта поездка прошла без происшествий: никаких трупов или полуживых людей с простреленным плечом или чего-то в этом духе. «Всё же надо было вызвать скорую, — подумала Ирэн, — не стоило его отпускать одного…» Но сожалеть было поздно. Момент упущен: этот незнакомец, Нагаи Фудо, уже исчез из жизни Ирэн, и даже если она попытается исправить всё, сделать то, что не сделала, но что стоило сделать, что она была должна сделать, несмотря на грозные, испепеляющие взгляды Нагаи и его категоричный тон, то ничего не выйдет — девушка просто не знает, где сейчас этот Фудо, да и действительно ли его зовут именно так, как он представился? Сожаления о упущенном, о том, что исправить девушка была не в силах. Ход её мрачных мыслей прервало то, что её взгляд зацепился за здание с несколькими вывесками, но в глаза бросилась лишь одна из них: «Грёзы. Круглосуточно. Фото- и видео-съёмка запрещены». А чуть ниже на обычном листке бумаге было добавлено: «Требуется официантка. Хорошая зарплата, плавающий график. Остальные условия обговариваются лично». Ещё бы немного, и Джефферсон оказалась бы у работы, ещё капелька — и у своей комнаты. Но Ли притормозила. Она смотрела на эту вывеску и вспоминала свою недавнюю знакомую — Неко, которая как раз работала здесь и предлагала Ли тоже вступить в их коллектив. И если тогда Ирэн даже не рассматривала такой вариант, то сейчас она задумалась и нашла, что не такой уж этот вариант и плохой. Нет, она не собиралась бросать работу в ГООД ради того, чтобы быть официанткой. Но Ирэн чётко понимала, что до первой зарплаты от Отдела ей далеко, а надо кроме того, что заплатить Араи — хотя, конечно, он может подождать — ещё и на что-то жить: банально покупать еду. Это сегодня Ирэн повезло, что Маю всех угостила тортиком. А если бы нет? Ли целый бы день ходила голодной. А воровать еду или деньги уже не стоит, она всё же теперь представитель защиты закона и порядка в обществе. Короче, ситуация была сложная и почти что безнадёжная, но тут под руку подвернулось это замечательное кафе: если Ли повезёт и она сможет договориться о зарплате за каждый её выход на работу, а не за недели или месяцы, то она могла бы ночами подрабатывать здесь. Хотя бы первое время, чтобы было на что жить. Вздохнув, Джефферсон отменила свой дар и велосипед испарился, а сама девушка направилась в мэйд-кафе, надеясь, что удача повернется к ней лицом. Поднявшись на нужный этаж, Ли робко зашла внутрь: помещение кафе оказалось просторным, современно обставленным с удобными столами и удлиненными креслицами, большими окнами, через которые днём помещение озарял солнечный свет, а ночами свечение от фонаря создавало таинственные блики. Кафе было выдержано в постельных, приятных глазу тонах. Да и визуально здесь было чисто и опрятно. — Добрый вечер, госпожа, — к Джефферсон подошла одна из официанток: милая блондинка, правда, не натуральная — тёмные корни волос выдавали её — в форме горничной с бейджиком «Кицу», — я провожу вас за свободный столик. — Извините, — чуть смутившись, сказала Ирэн, — но я по объявлению… Вам ведь работник требуется, верно? Глаза официантки сверкнули малиновым огонькам, а сама девушка схватила Ли за запястье и, всё так же невозмутимо улыбаясь, сообщила: — Идите за мной. Хотя, в общем-то, идти было невозможно: Кицу потащила за собой Джефферсон, так что та волей-неволей, но последовала за официанткой. Девушка быстро завела Ли в рабочее помещение: дверь на кухню, в ванную с туалетом, в раздевалку, где официантки облачались в свою рабочую форму, и ещё одна: в кабинет администратора. — Огава Мэй — владелец этого заведения, так что будь вежлива, — сообщила Кицу и буквально впихнула Ирэн в кабинет. Без объяснений, без стука, без всего. Просто втолкнула внутрь, а дальше Ли пришлось извиняться за такое внезапное вторжение. — Извините, я тут… В общем, это… Здравствуйте, я Ирэн Ли Джефферсон, пришла по поводу объявления. Работать здесь хочу. Можно? Как обычно представляют владельцев хотя бы небольших заведений? Как минимум, в дорогих, выглаженных костюмах, с далеко не дешёвыми часами и кольцами, возможно, в обычных или солнечных очках, если девушка, то на шпильках. И, пожалуй, не столь важно, как их представляют, более важно то, какую они создают вокруг себя атмосферу успеха, уважения и страха от подчинённых. Но в случае с Огавой всё было довольно запущено. Яркие, лимонные, глаза смотрели в упор на Ирэн. Ядовито-зелёные кудряшки удлиненного каре закручивались в настоящие спиральки и торчали во всё стороны, совершенно не вызывая какого-либо страха у окружающих. К тому же на Мэй было такое же платье горничной, как и на её официантках, и большие, круглые, «гарри-поторские» очки, которые тоже не придавали ей ни капли строгости: наоборот, лишь какой-то детковатости и наивности, ведь владелица выглядела крайне молодо: по крайней мере, ей было не больше тридцати пяти. Единственным, что выдавало в ней владелицу, указывало на то, что она выше в иерархической лестницы персонала, чем другие работающие здесь девушки, был бейджик с подписью «Госпожа». И то, подобный псевдоним воспринимался быстрее как шутка, чем что-то серьёзное и действительно значимое. — Хорошо, — кивнула Огава, — садись, поговорим. Проведём собеседование. Ты иностранка? Хорошо по-японски понимаешь? Сможешь клиентов обслуживать? — Да, я достаточно хорошо владею японским, — Ли быстро села на стульчик, инстинктивно выпрямила спину и уложила ручки на колени: какой-никакой, а Мэй всё же возможный будущий начальник, — и читать, и писать умею. Только лёгкий акцент никак преодолеть не могу. — Хорошо, — Огава взяла листочки и стала записывать важную информацию, полученную от потенциальной сотрудницы, — ну, расскажи о себе. Работа здесь у тебя будет основной? Или подработкой? В какое время тебе удобно? — Подработкой, — сказав Ли, — у меня есть стаж работы, правда, не официантом. Но я справлюсь. Выучу названия блюд и их состав. С памятью у меня обычно проблем нет. И буду вежливой. Ли отвела взгляд, пока Мэй что-то там для себя чиркала, уронила листок и стала его поднимать. Такая лёгкая заминка дала передышку Ирэн в собеседовании, позволила ей на миг расслабиться и заметить то, чему раньше девушка не придала внимание, а именно обстановки комнаты: кроме рабочего стола с бумагами и «техническим и временным творчески-рабочим беспорядком», кроме компьютера, принтера с ксероксом, которые обычно встречаются в любом рабочем кабинете, здесь находились диван, причём разложенный, туалетный столик с зеркальцем и отделом для хранения верхней одежды, огромный шкаф — самый обычный, какие есть у каждого дома. В общем, кабинет больше походил на однокомнатную квартиру. Только плиты не хватало, хотя, и плита была — только на кухне кафе. — Ага, — протянула Огава, наконец, достав листочек и вновь привлекая к себе внимание Ли, — а где ты раньше работала? — Нууу… В государственной структуре, — уклончиво сообщила Ли, чуть мотнув головой, — сейчас в частную перешла. Моя основная работа очень… непостоянная. Иногда могут задержать. Иногда могут ночью вызвать. Хотя в остальном довольно лёгкий и плавающий график. — И где это ты работаешь? — несмотря на такой забавный вид Мэй оказалась довольно строгой по характеру, — так где? — Я работаю в ГООД, — ответила Ли, — тут не далеко. Через дорогу буквально. Джефферсон боялась. Несмотря на то что Неко была рада, что она эдем, нельзя этого же утверждать об Огаве. Да и работа в ГООД довольно специфична: не каждый возьмёт себе в официантки детектива, а уж тем более детектива со сверхспособностями. И Ли боялась негативной реакции на свою работу, на свой дар от Мэй, ведь это бы перечеркнуло её идею об устройстве здесь. Тонкие брови Огавы медленно поползли вверх, глаза широко распахнулись, она уже чуть приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но так и замерла. В комнату без стука ворвалась Неко: правда, в нерабочей форме — в джинсах и футболке. — Ааа, кого я вижу! — закричала она, тут же обнимая Ли за плечи, — я так рада, что ты решила послушать моего совета! Гарантирую: не пожалеешь! — Вы знакомы? — Мэй была сама невозмутимость, — подруги? — Я помогла ко… — начала была Ли, но Неко, настоящее имя которой Джефферсон ещё не знала, резко прервала: — Просто знакомые. Недавние. Я шла из магазина, пакет порвался, а она заметила это и помогла мне донести продукты до соседнего магазина, где я купила новый пакет. Вот так. Хе-хе-хе. Смех выдал Неко с потрохами: было слишком очевидно, что она приврала, но Огава лишь снисходительно улыбнулась и не обратила на это внимания — малюсенькая ложь не играла большого значения в этом деле. — ГООД значит? — перевела тему Мэй, смотря на Ли, на которой, глупо улыбаясь, повисла Неко, — да? Это ведь… частное детективное агенство? — Не совсем, — ответила Ирэн: Неко на плече её сильно напрягала, — это государственный отдел, но с возможностью заниматься частным сыском, если говорить более кратко и упрощённо. — Хорошо, — Мэй кивнула, сделала запись на листке и добавила, — я слышала, там работают исключительно эдемы. Это правда? — Вообще-то, нет, — Ли неловко улыбнулась, — секретарь не эдем, да и директор вызывает сомнения… — А она эдем! — Неко подскочила и закружилась на месте, резко остановилась и радостно посмотрела на свою начальницу, — она такое делать может! Тако-о-ое! — Действительно? — Мэй мягко улыбнулась, перевела взгляд на Ирэн, — и каков твой дар? — Из слёз создаю всё, что пожелаю, — Ли пожала плечами, пытаясь всем своим видом показать, что не придаёт этому никакого особого значения, — довольно грустный дар, верно? — Она могла бы, — вновь вмешалась Неко, — показывать фокусы клиентам! Это было бы здорово! — Было бы здорово, — согласилась Мэй, но после нахмурилась, — только не все нейтрально относятся к эдемам. Поэтому лучше не афишировать это. Тем более перед клиентами. Хотя что-то вроде фокусов можно будет устраивать ночами, если мы узнаём, что клиенты благосклонны к эдемам… Или выдать дар за фокусы. Ладно. Не важно. Об этом попозже подумаем. А тебе, Рэн, пора бы уже переодеваться и идти работать. А то Рэй за тебя работает. — Да, да, уже бегу, — девушка послушно кивнула головой и выбежала из кабинета так же быстро, как и забежала в него, на прощание выкрикивая Ирэн, — удачи! Жду тебя в свои напарницы! — Ох, — покачала головой Мэй, — вот ведь. На свидание бегала, сестра за неё работала. Молодо-зелено. Ладно. Извини, что прервала. Нам нужно понять, совпадают твои требования к работе с моими условиями. Продолжай. Что бы ты хотела иметь от этой работы? — Я бы хотела, пожалуй, — неуверенно продолжила Ли, — работать в утренние и вечерние часы. И ночами, если у меня будет два выходных, хотя это вряд ли получится. Два выходных подряд — это не про мою работу. — Понятно, — Мэй облокотилась локтём о стол, замолчала, вертя в руке ручкой, нахмурилась, смешно сморщив носик, и лишь после минутного раздумья продолжила, — всё отлично. Смотри… ты же не против общения на «ты»? — Нет. Давай на «ты». — Хорошо, — Огава кивнула, — смотри. У меня три официантки на постоянной работе, то есть эта работа для них — основная. Ещё одна сюда ходит как на подработку. И всё время опаздывает, вот зараза, — фыркнула девушка, хотя в её голосе не звучала злость или обида, быстрее досада и лёгкое недовольство, какое бывает, когда слишком сильно перегрел еду в микроволновке, — так вот. У меня сейчас такой график: три смены. Первая, утренняя: с полночи до восьми. Вторая, дневная: с восьми до шестнадцати. И третья, вечерняя: с шестнадцати до полуночи. На каждую смену есть своя основная работница в зале. Первая — Эми, вторая — Рэн, третья — Рэй. Для этих троих работа здесь — основанная. И им нужны напарницы, для которых эта работа — подработка. Ты будешь напарницей. Выбирай себе смену, но учти, что к каждой смене идёт своя напарница. — Первая, утренняя, — немного подумав, сказала Ли, — буду сюда приходить, а потом как раз на другую работу — за две минуты доберусь. — Отлично! — сообщила Мэй, — как ты удачно выбрала. Даже переставлять ничего не надо, — она что-то чиркнула на листке и добавила, — кстати, ты можешь приходить в любое свободное время, чтобы работать. У нас трудовые часы учитываются, а лишние руки, особенно вечерами и в обеды, когда наплыв, всегда нужны. — Хорошо, — Ирэн чуть замялась, — я хотела бы спросить… — Да? — Можно мне зарплату выдавать не за неделю, а за каждый день? — Можно, — Огава равнодушно пожала плечами, — но так ведь неудобно. — Хотя бы первый месяц так, — жалобно попросила Ли, — а потом по месяцам, как обычно. — Хорошо, — Мэй улыбнулась, — объём труда и объем зарплаты от такой выдачи не поменяется. — А форма за мои деньги? — взволнованно спросила Ирэн, — или как? — Нет, нет, — тут же успокоила её Мэй, ставя и второй локоть на стол, а на ладошки кладя голову и начиная как-то уж совершенно глупо и неуместно улыбаться, — форма за счёт заведения. Разве что если она порвётся по твоей вине или что-то такое, то починка или новая — за твой счёт. — А я могу сейчас начать работать? — Ли чуть прищурилась, — вот прямо сейчас. Могу? — Так-то можешь, но формы нет, — растерялась Огава, однако потом радостно подняла палец вверх и сообщила, — хотя если ты не против примерить форму моей бывшей работницы, то пожалуйста. Правда, тебе в ней будет тесновато, но разок можно помучиться. А там, скажем, завтра-послезавтра, я тебе сошью по размеру. Хорошо? — Да. — Ой, стой, — воскликнула Огава, — паспорт и трудовая книжка. Для официального оформления. А вот в этом была главная проблема. Убегая из Англии, Ли оставила там свои документы: они были заперты в сейфе полиции. Подруга Ирэн, Смит, смогла достать их лишь после её отъезда, и за это поплатилась работой, но паспорт почтой отправила Джефферсон, так что со дня на день книжка должна была появиться. А с официальной регистрацией как беженки должен был помочь ГООД: конкретнее Кидо. Но в любом случае, это займёт некоторое время, сейчас же у Ли не было документов. — Кажется, мне придется отказать от работы. Извини, что потратила твоё время в пустую. Сказать, что Джефферсон была расстроена — ничего не сказать. Теперь все её мечты о подработке превратились в пепел: без документов её никуда официально не возьмут, а неофициально… Разве кто-то возьмёт беженку на работу? Да никому она такая не нужна: есть много нормальных вариантов, которые можно официально оформить и избежать опасности конфликта с законом. Ли встала и уже хотела уйти, но тут подскочила Огава и подбежала к ней. — Почему? — спросила Мэй, — у тебя нет документов? На замене? Потеряла? Что? — Они оформляются, — Джефферсон слабо улыбнулась, — я ведь не местная. Совсем недавно приехала. Оформляюсь, грубо говоря. И ничего сейчас предоставить не могу. Даже никого не могу привести, кто подтвердит мою личность. Ли не хотела, чтобы сотрудники ГООД знали о её подработке, учитывая, по словам Неко, многие считают подобные мэйд-кафе пристанищами извращенцев. И Ирэн не желала бы, чтобы хоть кто-то из детективов знал о том, что она здесь работает: особенно Маю. Уж она-то точно не упустит момента съязвить. — Да ладно. Скоро оформятся документы и мы тебя официально оформим, — улыбнулась Мэй, — а Рэн о тебе положительно отозвалась. Этой рекомендации достаточно. Ли оставалось только подивиться добродетельности Огавы: наверное, ей просто позарез нужен был работник, тем более такой миленький с европейскими чертами лица, хафу, почти что, экзотика. Джефферсон кивнула головой, соглашаясь с Мэй, и та быстро отвела Ирэн в раздевалку, где дала ей платье. Надев его, Ли поняла, что в груди жмёт, дышать сложновато, но на один вечер сойдёт. Закончив с формой, Джефферсон уже хотела приступить к работе, как её остановила Мэй, окинула взглядом, одобрительно хмыкнула и спросила: — Какой псевдоним возьмёшь? Ирэн задумалась. Какой ей взять псевдоним, за что зацепиться? В голове было совершенно пусто, там свистел ветер и одиноко прыгало перекати-поле из стороны в сторону. Идей не было совершено. Псевдоним — это как прозвище, верно? Девушка попыталась припомнить, какие прозвища ей давали друзья в детстве. Никаких. У неё никогда не было прозвищ. Можно было бы написать «Cryer», как название способности, но имя «Плакса» как-то звучало не очень. Совсем. Значит откидывается в сторону. Тогда какое прозвище, псевдо-имя взять? В памяти всплыла ядовитая улыбка Араи, которой он одарил Ли в первую встречу, и до сих пор одаривал такими бросающими в дрожь улыбками всех окружающих, в том числе и саму Ли. Вспомнился ироничный тон парня, то, как он, подобно жвачке, растягивал: Звёздочка-тя-я-ян… Единственное прозвище, которые когда-либо было у Ирэн. И довольно милое. Так почему бы нет? — Может быть, Звёздочка? — спросила Ли, — Звёздочка-тян? — Неплохо, — кивнула Огава, — я запишу как Звёздочка, а «тян» пусть клиенты добавляют. Подожди. Огава скрылась в своём кабинете, а Ли так и осталась стоять в коридоре. Сейчас она чувствовала себя неловко, ведь и работать она не могла идти, хотя должна была, и ждать начальницу было неизвестно сколько. А уж когда Ли увидела, как две девушки — официантки — выглянули из раздевалки, то Джефферсон вздрогнула. Кроме того, что они пристально смотрели на неё, так ещё и были абсолютно одинаковыми, только цвет волос разный: каштановый и белый. И пусть даже Ирэн знала их — Неко и Кицу — но то, как они безотрывно смотрели на неё и ничего не говорили, пугало до чёртиков. — Так, — сказала Мэй, выходя из кабинета, а за ней из раздевалки выплыли и две официантки: одна из них была в форме, другая же в свободной одежде, очевидно, собиралась уходить; Огава нацепила на Ли бейджик и, вешая листочек на стену объявлений в коридоре, сообщила, — у нас такой график. Утренняя смена: работает Эми и Звёздочка. Дневная: Рэн и Сато Камэ. Вечерняя: Рэй и я… Ну да, с заменой друг друга договаривайтесь сами, в свободное время приходите и подрабатывайте. И да. Познакомьтесь, Ирэн Ли Джефферсон, Звёздочка-тян, наша новая работница. Прошу любить и жаловать. Вы пока знакомьтесь, а потом живо работать. Удачи~ И Мэй скрылась. Ли осталась наедине с двумя, очевидно, близняшками, которых и можно было отличить друг от друга лишь благодаря тому, что у Кицу были крашенные белые волосы. — Я Сакураи Рэн, — сообщила Неко и протянула руку, — а это моя сестра Рэй. И да, мы близняшки. Вообще, сейчас её смена, но я бегала на свиданку и она меня заменяла, так что я сейчас за неё доработаю несколько часов. — Приятно познакомиться, — Рэй мягко улыбнулась, — надеюсь, тебе у нас понравится. — Давайте обменяемся номерами телефонов, — Рэн яростно сверкнула взглядом, — а? — Только о свиданиях и думаешь, — добро усмехнулся Рэй, — но я согласна. Стоит обменяться. Хорошо? Ли-тян не против? — и девушка бросила долгий, протяжный и вопросительный взгляд на Ирэн. — Да, я напишу на листочке, — сказала Джефферсон, — только бы листочек найти. Эмм… — Вот, держи, забей в мой телефон, — Рэн быстро сбегала в раздевалку и дала в руки Ирэн телефон; закончив вбивать свой номер телефона, Джефферсон отдала телефон обратно его владелице, которая вновь спрятала его в раздевалке, — спасибо. — Не за что, Сакураи-кун, — сказала Ли, чуть замялась, но в итоге пересилила своё смущение и спросила, — а вы не знаете Сакураи Маю? Сестры удивлённо переглянулись и вновь посмотрели на Ли. — Не-а, — улыбнулась Рэн, — а ты знаешь? Фамилия Сакураи довольно распространена, как и имя Сакура. Так что вот так. — И кстати, — добавила Рэй, — зови нас просто Рэн-тян и Рэй-тян. А при клиентах исключительно по псевдонимах на бейджиках, хорошо, Звёздочка-тян? Как же странно. Никто никогда не давал Ли прозвище, никто никогда не звал её так и никто никогда не называл её Звёздочкой. Кроме Араи. И оттого сейчас было так непривычно слышать такое обращение от совершенно иного человека с совершенно иной интонацией. Но Ирэн улыбнулась: привыкнет. — У нас раньше была Хару, — затараторила Рэн, — Хару — псевдоним. Ну, я тебе про неё рассказывала. Может, зайдёт, я тебя с ней познакомлю. А ещё есть Камэ-тян. Она работает в дневную смену. Вообще, она психотерапевт, работает в какой-то частной клинике и принимает после четырёх, потому что люди ж тоже работает, им раньше не удобно. На самом деле она хорошая, хотя довольно-таки замкнутая особа. Цудзи Эми… Ну, с ней ты сама скоро познакомишься. Ты сейчас пару часов поработаешь, а потом домой пойдёшь, а затем вновь придёшь к первой смене, да? — Не загружай её так сильно информацией, — улыбнулась Рэй, — лучше ознакомь с меню. А я пойду. Пока-пока. — Пока! — хором ответили Ли и Рэн. А последняя добавила: — Так что? Так планируешь? Или как? — Да, именно так и планирую, — сказала Ли, неловко смотря на слишком активную Неко, — покажешь меню? Рэн эмоционально взмахнула рукой и радостно сообщила: — Да не вопрос!***
Сумерки давно закончились и их сменила ночная мгла. Время близилось к полуночи. Оживленные днём улочки Нитоши опустели: на них можно было увидеть либо заснувших пьяниц, либо снующих хулиганов, либо людей, спешащих домой или куда-то, таких, как Араи. Прохладный ночной ветерок обдувал его лицо, заставляя Осами ёжится, и парень мысленно жалел, что не прихватил с собой какой-нибудь тёплый свитер или хотя бы шарф. Шарф показался отличной идей Араи. Его можно свернуть и спрятать в сумку: место много не занимает, а в случае чего согреет. Подумав об этом, Осами выдохнул и был неприятно удивлен, когда увидел, как облако вылетело у него изо рта. «Зашибись, — стуча зубами, подумал он, — не хватало ещё и заболеть. Приду домой и обязательно выпью горячего чая. Иногда можно». В одной рубашке с галстуком, который, собственно, совершенно не грел, было действительно довольно прохладно. Хотя днём Осами было в самый раз в такой одежде. Он не каждую ночь назначал встречи в забытых богом переулках, где, казалось, веяло самой смертью: а смерть, как известно, пахнет тухлятиной, гнилью и абсолютным холодом — тела остывают, тепло покидает их вместе с последними каплями жизни — так что здесь было ещё холоднее, чем где-либо. Или по крайней мере, так казалось Осами: он шёл узкими проулками между домами, иногда пугая местных кошек, которые с диким визгом отпрыгивали в стороны, сбивая крышки мусорных баков и тем самым наводя много шума. А Араи шуметь не хотелось. Не стоит ходить ночами по улицам города. И не важно, какой это город — бандитский, не бандитский — суть от этого не меняется. Ночами людей меньше, ночами на улицу выползают те, кто никогда не слышал ни про мораль, ни про закон: ночами бродят наркоманы, которые сварили себе дозу чуть раннее, ночами бегают воры, высматривая себе дом, за который они планируют взяться чуть позже, ночами ходят пьяные подростки, в головах которых пусто, и всё, что они хотят, так пошуметь, похулиганить, сделать кричащие и возмущающие жителей района надписи на заборах и жилых домах. И упаси бог с такими встретиться — подростковый возраст характерен падением в крайности, а крайности — это самое опасное. И ладно, если ещё наткнёшься на одного не обузданного хулигана, а если на толпу таких личностей? Тут, пожалуй, даже пистолет не спасёт: подростки не ощущают опасности, любят лезть на рожон. Так что Араи, который брёл по пустынным улицам, улочкам и переулкам, довольно сильно рисковал. К тому же, нельзя забывать, что Нитоши — всё же, криминальный городок. Не слишком большой, но всё же довольно существенный шанс встретить якудза был или даже стать свидетелем какой-нибудь бандитской разборки. А, как известно, свидетелей таких разборок не бывает: их не должно существовать — их и не будет существовать. Свидетелей убирают. Истина простая, но даже так, это всего лишь шанс. Шанс, а не факт. Так что нет ничего страшного в ночных городах, конечно, если только удача будет на твоей стороне… Выйдя к пустынному парку, Араи вздрогнул от холода, схватился за сумку и отправился в самую глубь зеленеющих деревьев. Тускло светящие фонари давно остались позади, тьма сгущалась из-за плотной кроны деревьев, ветер шуршал листьями, а трава подозрительно хрустела под ногами: Араи несколько раз опасливо оглянулся, въедаясь сверкающими во тьме алыми глазами во мрак позади. Пусто.Нагаи Фудо Способность: «Фактор»
Щелчок зажигалки, и последующая за ним волна огня. Араи дёрнулся от неожиданности и вновь посмотрел вперёд, прямо туда во тьму, где горел огонёк. Следуя за светом и обойдя высокие кусты, Осами выглянул из-за них и увидел, как, облокотившись спиной о ствол дерева, Фудо перекидывает из руки в руку маленький огонёк: нет, это не была горящая тряпочка или иная вещь, это был просто маленький сгусток огня. Парень перекидывал его плавно, медленно, чуть хмурясь от сосредоточенности и поджимая губы, из-за чего они сворачивались в тонкую трубочку. А маленький огонёк горел, бросая золотистые блики на изумрудные листья кустарников и деревьев, тепло освещая небольшой пяточёк вокруг Нагаи. Зрелище завораживало, цепляло и не давало отвести взгляд от этой какой-то нереальной, сказочной и сюрреалистичной картинки. И Осами тоже не смел отрывать серых глаз с алой окантовкой радужек, в которых сейчас искрились и отражались золотистые блики огонька, от этого удивительного зрелища в чаще парка. Араи тихо выдохнул и встал поудобнее, переминаясь с ноги на ногу. Хрустнула веточка. Огонёк на миг завис, его владелец тоже услышал этот звук, а сердце Осами бухнулось в пятки: его обнаружили, а, значит, нападения не избежать. Не успел детектив как следует отругать себя за такую оплошность, как прекрасный огонёк в мгновение ока оказался прямо у зажмурившегося Араи и врезался ему в лоб.Араи Осами Способность: «Отрицательный элемент»
Если бы не дар детектива, то он бы сейчас полыхал адским пламенем и лишь спустя несколько дней его тело, больше похожее на уголёк, нашли бы в этой чащобе, сломав при этом психику ребенку, который побежал бы за мячом сюда, или хорошенькой девушке, которая решила бы сократить путь и наткнулась на обгорелый труп. Но так не будет. У Араи есть дар, способный отрицать абсолютно всё и временами совершенно неуправляемый. Огонёк не принёс вреда Осами: даже не дотронувшись, он рассыпался сперва на множество золотистых искр, которые, потухнув, превратились в большие и даже пушистые, как снег, хлопья пепла. В наступившей тьме было ничего не видно: глазам обоих присутствующих пришлось привыкать видеть без света. Тьма и тишина, которую никто не нарушал: Араи не двигался так же, как и не двигался Фудо, которого Осами уже начал различать во мраке. — Араи Осами? — раздался голос Нагаи, за которым последовало лёгкое шуршание и щелчок зажигалки: полянка вновь озарилась светом, — это вы? — Это я, — выдохнув, сообщил Осаму и, слабо улыбнувшись, вышел из своего укрытия. Непринуждённой походкой дойдя до Фудо, Араи встал напротив него и посмотрел на зажигалку, — а что это за огонёк такой был? Раньше ты такого не выделывал. — Ну это раньше, а это сейчас, — чуть нахмурившись, сказал Фудо: он резко дёрнул зажигалкой верх-вниз, заставляя линию огня чуть вытянуться, а после быстро выключил её. Небольшой клубок огня повис в воздухе: маленькая искра выскочила из него, нарисовала вокруг огонька ещё один более большой круг, оставляя за собой огненный след, а после этот круг вспыхнул ярким пламенем, увеличивая и радиус огненного шара, и количество света от него. А Нагаи пояснил, — в воздухе есть кислород. И его можно поджечь. Именно это я сейчас и сделал. Я поджёг воздух. — Интересно-о, — протянул Араи, смотря на этот чудо-летающий-свет, — значит, ты можешь им управлять. Так? — Так. — Получается, — уже задорно сообщил Очами, — ты можешь его, скажем, поджечь здесь, направить линией в рот кого-нибудь, и этот кто-то сгорит изнутри? — Эмм… — смутился Фудо, — да, могу. Но это слишком сложно да и хлопотно. Можно найти и более простые способы убийства, если уж на то пойдёт. — Прикольно! — воскликнул Осами и, даже как-то ласково посмотрев на Фудо, чуть тише добавил, — ты вырос за эти два года. Жаль, что меня в это время с тобой не было. Оба замолчали. Они не виделись два года и сейчас в свете огненной сферы смотрели друг на друга, въедались в лица, пытаясь увидеть разницу между «тогда» и «сейчас» и различить в них тех, кого больше нет, тех, кто умер два года назад в момент той трагедии и предательства: они взирали и не могли понять, что испытывают. Серые глаза с внешней алой окантовкой радужек смотрели прямо на два янтарных камешка глаз Фудо, сверкающих во тьме золотом. Араи всматривался в лицо того, кого когда-то нашёл, кому дал шанс, кому подарил дом, за кем присматривал и кто стал для него братом, и не понимал, как этот человек мог его предать. Но Осами вовремя себя одёрнул. Фудо здесь не причём, это всё Камата: без его ведома ничего бы не произошло, значит, в первую очередь, именно он, Камата, предал Араи. А остальные… Хотели они того или нет, но им пришлось подчиниться воле оябуна и выполнить его приказы, какими бы они не были. И Фудо тоже пришлось. А Нагаи смотрел на Араи и также не понимал: как этот человек мог предать их всех. Он, кто рассказывал о преданности, он, кто считал Белую сирень своим домом, он, кого Камата спас от смерти, он, у кого не было ничего в жизни, кроме них. Как он мог их предать? За что? На что променял? Зачем? Вопросов было множество, а ответов ноль. Но если бы Араи ненавидел их всех, то сейчас бы не стоял здесь, не согласился на эту встречу. А значит, по крайней мере, он, Фудо, мало-мальски, но дорог Осами, так? Нагаи не знал, но надеялся на это. — Давайте закроем эту тему, — с болью в голосе сказал Фудо, — пожалуйста, Пятый. Кажется, сердце Араи пропустило пару ударов. Как давно его никто так не назвал — «Пятый». И как редко его так называл Фудо — лишь тогда, когда дружеская беседа заканчивалась и начинался деловой разговор. Осами усмехнулся: и действительно, не просто так же его позвал сюда Нагаи, не для того они здесь, чтобы поболтать о пустяках. Что-то случилось — и Араи чувствовал, что это что-то совсем нехорошее, раз Фудо обратился к нему. — Хорошо, Четвертый, — на выдохе сказал Араи, — перейдём к главному. Так зачем я тебе понадобился? — Собственно, — робко начал Фудо, — я хотел попросить совета. Мы заключили мирное соглашение с Чёрной Хризантемой… — Отлично, — буркнул себе под нос Араи, — давно пора. А то сколько крови было в пустую пролито. — …но есть одно условие, которое мне не нравится, — продолжил Фудо, опуская взгляд, — понимаете, Бэн должна стать любовницей Ватанабэ — спонсора и главы Чёрной Хризантемы. — Да? — в голосе Осами скользила отчуждённость, — и в чём же дело? За всё надо платить. И какой бы высокой цена не была, но это, по крайней мере, будет не напрасно. — Нет, вы не поняли, — Нагаи грустно покачал рыжеволосой головой, — совсем. Изначально не было этого пункта в договоре, его потребовали потом. Если мы будет постоянно идти на уступки, то ни к чему хорошему это не приведёт. Рано или поздно мы просто не сможем выполнить требования, даже если будем действительно желать их выполнить, и тогда разгорится очередная кровопролитная война. — Рано или поздно миру всегда приходит конец и наступает война, — пожал плечами Араи, — этого не избежать. Да и худой мир — лучше доброй ссоры. Хотя соглашусь с тобой, что вечные уступки — это не то, что стоит делать. Но я до сих пор не понимаю, по какому поводу должен дать совет? — Я считаю невозможным отдавать Ватанабэ Бэн, — протараторил Фудо, — к тому же, он садист. И ведь не замуж, а в любовницы. Животное! Осами замолчал, в его голове щёлкнуло несколько механизм, и он сделал совершенно не радующий его вывод. Зрачки тут же расширились, а по телу пробежала дрожь. — О, нет, нет, нет… — забормотал он, — не-е-ет… — Да, — глухо, даже как-то пристыженно сказал Фудо, понимая, что до Наставника дошла вся суть ситуации, — да. — … нет, нет, — всё ещё говорил Араи, — нет. Я же… Я же предупреждал тебя, чтобы ты не влюблялся в эту бестию! Она стольких мужчин на тот свет отправила и не побрезгует ради собственной выгоды отправить ещё одного, даже если он будет её хорошим знакомым и напарником. Я же… Просил тебя! Предупреждал. Говорил. Как ты можешь любить того, кому нельзя доверять? — Вы слишком поздно запретили мне её любить, — Фудо отвёл взгляд в сторон, — она мой напарник и я ей верю. Наши чувства взаимны, и я не позволю её отдать Ватанабэ. Если вы мне не поможете советом, то я просто убью его, несмотря на то, что меня потом будет ожидать наказание. — О-о-ох, — мученический стон сорвался с уст Араи, — ты не думал, что она тобой лишь пользуется? Ты в неё влюблён по уши, а она просто играет тобой, дёргает за ниточки и извлекает для себя выгоду из твоих невыгодных тебе действий. Ты страдаешь, а она получает желанное. Подумай хорошенько. Несомненно, в словах Осами был смысл, и Нагаи видел это. Бэн призналась ему лишь тогда, когда сама оказалась в такой неприятной для неё ситуации. Не раньше, не позже, словно специально создавая такую напряжённую и романтическую атмосферу, подобную Ромео и Джульетте. И если Бэн знала, что Фудо к ней неровно дышит, то вполне с расчётом на его жертву ради собственного спасения могла наврать ему и про чувства. И, пожалуй, Фудо бы поверил своему наставнику, счёл бы его слова правильными, если не одно «но». Он сам был героем этой трагедии, он, а не Араи. И Нагаи видел, как краснела Бэн, как она заикалась, как она преодолевала саму себя, чтобы сказать эти три заветных слова. Она не врала ему тогда: Бэн была профессиональной актрисой, она могла изобразить на своём лице страсть, похоть, желание, наслаждение, но не любовь. Она не умела делать вид, что любит. И она тогда не делала вид: она действительно любила. Любила Нагаи. А он — её. И этим всё сказано, это решало всё. По крайней мере, для Фудо. — Нет, вы не правы, — он покачал головой, — она не врала мне. Вы не видели её, не видели её взгляда, не слышали её голоса. Она не могла врать. Араи долго молчал: он выжидательно, с укоризной, смотрел на Нагаи, но тот был непоколебим в своих словах. Может быть, было именно так, как и говорил Осами, но Фудо верил своим глазам и ушам, он верил Бэн. — Надеюсь, не напрасно ты всё это говоришь и делаешь, — наконец, сдался Осами, — надеюсь, что она относится к тебе так же, как и ты к ней. О-ох… — парень нервно потребил свои волосы, — таким образом, ты хочешь получить от меня совет, что тебе делать, чтобы помочь Бэн и не разжечь войну между организациями? — Да. — Ну, мирные переговоры, — пожал плечами Осами, — Камата-са… Камата может выдвинуть взаимное требование, чтобы ему какую-нибудь важную шишку-девушку в любовницы отдали. Сыграть на обмене девушками. Но только так, чтобы эту девушку ему не согласились отдавать, и тогда проблема решена: раз сторона Ватанабэ не может выдать девушку, то и Белая Сирень не выдаст Бэн. Но, на сколько я понял, ему нужна не кто-то, а именно Бэн, так? Хорошо. Тогда лучше… Да, пожалуй, так будет лучше. Тогда опять же обмен девушками: нужно подключить ещё кого-то в соглашение, кто тоже будет должен отдать девушку Ватанабэ, но так, чтобы другую девушку её опекун — не Белая Сирень, а кто-то другой — точно не согласились отдать из-за садистских наклонностей Ватанабэ. И тогда не отдавать Бэн будет вполне обоснованно. Конечно, рискованный вариант, но, пожалуй, почти что единственный мирный. — Точно ведь… — Фудо неловко посмотрел на Араи, — было собрание Лепестков, где было решено отдать Бэн: по её согласию. Она решила пожертвовать собой ради временного мира. А я не согласен ей жертвовать… да не о том речь. Камата-сан запретил мне что-либо предпринимать в этом деле. — То есть, — медленно заговорил Осами, — ты хочешь сказать, что Камата согласился на это, а тебе запретил касаться этого вопроса? — Да. — Вот же гад! — тихо выругался Араи, но Фудо всё равно услышал его: вообще, Нагаи сильно удивлялся тому, как сильно поменялось отношение Наставника к Камате — сейчас он обращался к нему без суффикса «сан» да ещё и обозвал гадом — хотя отношение Осами к Фудо, казалось, осталось прежним. Пока Нагаи подмечал про себя такие мелочи, Араи продолжил, — то есть ты уже сейчас идёшь против воли Каматы? — Да, — глухо, сухо и правдиво, — именно так. — И именно в такой ситуации тебе нужен совет? Так? — Так. — Понятно, — Осами нахмурился, задумываясь, — ты пробовал личные переговоры с Ватанабэ? — Да, — в крови Фудо от воспоминаний о подлости дуэли вскипел гнев, и огонёк, освещающий полянку, на миг загорелся ярче, выдавая эмоции парня, — он чуть не убил меня! — Понятно, — Араи вздохнул, — так. Та-а-ак. Тогда надо оказать давление на этого перца. Ты знаешь о его слабых местах? — Нет, — ответил Фудо и быстро добавил, — но я могу узнать! — Стоп, стоп, — Араи взмахнул рукой, как бы останавливая Фудо, — мы же в любом случае не хотим войны организаций, так? Да и Камата тебе запретил заниматься всем этим. Так что давай сделаем так: этим займусь я. К тому же в переговорах я более опытен, чем ты. Хорошо? — Но ведь вас это не касается… — забормотал Фудо, — не должно касаться… — Меня касается всё, что касается тебя и моей семьи, — на лице Араи появилась мягкая улыбка, но через миг он словно что-то вспомнил и погрустнел, — жаль только, что уже бывшей семьи. И опять напряжённая тишина недосказанности. Глаза в глаза, полные боли и непонимания. Два друга, два предателя и два брата: слишком много эмоций, но оба парня отбросили всё лишнее для решение насущной проблемы. — В общем, — сказал Араи, — давай так. Этим займусь я. И да, если Камата спросит, то смело говори, что всё это из-за меня. Скажи, что мы случайно встретились и разговорились. — Нет, я такого не скажу, — уверенно сообщил Фудо, — я вас в это впутал и не буду уходить от ответственности. — Нет, ты скажешь, как я сказал, — выделяя каждое слово, проговорил Араи, — иные варианты не принимаются. А теперь цыц, замолк и слушай меня. Фудо замолчал, хотя Осами прекрасно понимал, что парень слишком упрямый и гордый, чтобы послушаться его. Собственно, Араи уже как два года был не членом Белой Сирени, он был предан ею и был предателем, и ничто его с ней больше не связывало, кроме отношений с некоторыми людьми оттуда. И Араи мог сейчас спокойно развернуться уйти: дела якудза больше не касаются его, он в этом не участвует, он не хочет знать никого из прошлого! Но нет: Араи не мог так поступить. Прошлое прошлым, обиды обидами, но для парня все эти воспоминания были дороги, все те люди, которые окружали его больше десяти лет, были его семьёй, были его близкими. Осами не мог вот так просто отказаться от всего и всех, он не мог отказаться от своего прошлого. Он не мог отказать в помощи Фудо, ведь он был самым близком из всех: Нагаи был для Араи младшим братом. — Ты ничего больше не делаешь и не предпринимаешь, — сказал Осами, — я поищу информацию на Ватанабэ и завтра позвоню тебе, чтобы предупредить о своих намерениях. А теперь нам стоит расстаться. А то, признаюсь, я уже до костей замёрз! — А разве телефонный звонок — это надёжно? — удивлённо спросил Фудо. — Его же можно отследить. — А у нас есть иные варианты? — спросил Осами. — Личные встречи ещё более опасны и времени больше отнимают. — Кстати, про время, — сказал Нагаи, — три дня. Максимальный срок, по истечению которого Бэн уедет от нас, три дня. И первый подходит к концу. — Пожалуй, уже закончился, — мрачно изрёк Араи, — я понял. Спасибо за уточнение. Тогда нам стоит поторопиться ещё больше. В общем, ничего не делай, я порою информацию на Ватанабэ, если что — позвоню тебе. Прощай. И Араи резко развернулся, собираясь уходить, но его остановил взволнованный оклик Нагаи: — Но вы не знаете, как выглядит Ватанабэ! — Да знаю я всё, — усмехнулся Осами, даже не оборачиваясь, — владелец Чёрной Хризантемы, миллионер, важная шишка в Нитоши. И дом за городом, на берегу реки. Он? — Он… — Ну вот, — Араи пожал плечами, — тогда до встречи. «Если, конечно, — проходя через кусты и выходя на дорожку парка, думал детектив, — будем живы к следующей встречи».Предстоял обратный путь домой, который обещал быть ещё более тёмным и холодным, чем уже пройденный. Осознав это, Араи вздрогнул и ускорил шаг.