***
Хлоя восхищалась многими вещами: звёздами, людьми, рыбками в аквариуме, бабочками... Рассветами. Пастельные краски, которыми кто-то разрисовывал небо каждое утро, были настолько приятны видеосенсорам, что Хлоя невольно замирала, созерцая это прекрасное зрелище. Сегодня рассвет пылал тонкой алой ломаной над заснеженными вершинами гор, подсвечивая их несмелыми лучами. Картина была поистине потрясающей. Это был один из тех рассветов, чьи фотографии Хлоя бережно хранила глубоко в памяти. Девушка моргнула и опустила глаза на фрукт, который нарезала. Хлоя готовила завтраки для хозяина виллы уже на протяжении почти года, каждый день неустанно заваривая кофе и раскладывая на блюдцах фрукты и выпечку. Ей совсем не надоело, наоборот — девушке нравилось каждый день пробираться в спальню за пару минут до звона будильника и наблюдать за его безмятежным сном. В такие моменты Хлоя чувствовала острую необходимость коснуться его лица, обнаженных рук, лежащих поверх белоснежного одеяла, и темной волны волос. И это наваждение с каждым днём становилось все сильнее. Она боялась, что однажды поддастся соблазну. Что же тогда будет? Кто знает. Иногда Хлоя сравнивала Создателя с пантерой. Он таил в себе опасность, мог напасть или же, если посчитает нужным, стать добрейшим котом, который мурчит гортанно, уютно так. Камски был непредсказуем, как тот ветер, что может летать по всем четырем сторонам света. И ни за что не угадаешь, куда он повернет на этот раз. Девушка поставила на поднос пиалу с готовыми фруктами и, придирчиво оглядев плоды своих трудов, взяла его в руки, разворачиваясь. Кухня располагалась на первом этаже, недалеко от столовой, так что приходилось подниматься наверх, стараясь не расплескать кофе ненароком. Но Хлоя уже давно наловчилась, записав в своей программе эти простые действия, которые сохранились даже после ее девиации. Хлоя тихо шагала по лестнице, стараясь не производить лишнего шума у дверей в комнату Лили. Девушка улыбнулась своим мыслям. Сегодня Коннор не встал вместе с ней, как по часам, а до сих пор где-то пропадал. Хлоя даже не сомневалась, где именно. Девушка остановилась у дверей, подтверждая свою личность. Сканер приветливо засветился зелёным и услужливо открыл двери, пропуская ее внутрь. В комнате было тихо. Солнечные лучи не попадали сюда напрямую, поэтому в комнате царил полумрак. В углах темнота казалась особенно густой, как чернила. Хлоя подошла к тумбочке, тихо опуская на нее поднос, а затем раздвинула тяжёлые занавески, впуская слабый свет. Взгляд все время невольно цеплялся за спящего мужчину. Его лицо в утренних сумерках выглядело ещё более мягким. Тени, разложенные слабым светом, касались линий под скулами, нежной чернотой ложились в волосах, окрашивали веки. И снова, снова это дурацкое желание коснуться! Хлоя замерла. Но ведь никто же не узнает? И он ничего не почувствует... Да? Хлоя ощущала себя ребенком, который собирался прогулять школу. Эфемерная уверенность в удаче и такая безбашенная самонадеянность. Все равно. Девушка присела около кровати. От волнения сердце колотилось в лихорадочном припадке, а пальцы дрожали, как осиновые листы. Хлоя потянулась к его волосам и, все ещё страшась пробуждения Создателя, провела по темным прядям рукой, легко так, почти невесомо. И это было... Легче, чем она думала. Элайджа даже не шевельнулся. Хлоя осталась собой довольна. И... — Доброе утро, Хлоя. Все произошло слишком стремительно. Сердце упало куда-то вниз, когда мужчина открыл глаза, все ещё пребывая в сладкой полудреме. Хлоя мгновенно одернула руку, как будто обжегшись, и отклонилась назад, когда Элайджа поднялся на локте, глядя на нее смеющимися глазами. — Я... Я просто... — объяснения невозможно было сформулировать. То ли процессор мгновенно отказал, то ли язык перестал подчиняться разуму, но факт оставался фактом — слова застревали в горле, так и не слетев с персиковых губ. — Простите, я... — она подорвалась с колен, желая поскорее сбежать из этой комнаты, чтобы не прятать стыдливо взгляд. Девушка уже попятилась назад, как вдруг он схватил ее за запястье. Не грубо, осторожно, почти нежно. Чтобы не причинить ей боли, наверное? — Хочешь сбежать? — в его голосе не было слышно ни угрозы, ни злости, ни даже удивления. Хлоя мялась, как пойманный щенок, и не знала, что ему ответить. Девушка кусала губы, но руку из захвата не выпускала — уж слишком приятным он казался ей. Камски изучал ее лицо, пытаясь рассмотреть что-то в нем. Что-то, что могло бы помочь ему понять настоящие мысли девушки. Кто-то однажды сказал, что наилучший способ заставить кого-либо говорить — это поместить его в стрессовую ситуацию. Такой простой факт, но какой правильный. Кажется, именно это Элайджа и хотел сделать. Резко потянув на себя руку девушки, Камски обеспечил ей потерю равновесия. Хлоя пискнула и, не удержавшись, приземлилась прямо ему на колени, упершись ладонью в плечо. Щеки Хлои залила синяя краска, когда она поняла, в каком положении сейчас находится. Если бы ее сердце не было сплавлено из лучших металлов, то непременно бы сгорело от перенапряжения. — Я не злюсь, — одна рука мужчины легла на обнаженную спину девушки. Хлоя не умела дышать, но сейчас, казалось, задохнулась. Она немного отодвинулась, глядя Элайдже в глаза. Хлоя ожидала увидеть там насмешку, раздражение или же привычную пустоту, но ничего из этого в голубых омутах не было. Было что-то другое, искристое, яркое, как пламя свечи. — Что Вы... Его улыбка, появившаяся в уголке губ, заставила ее замолчать. Постепенно Хлоя понимала, что ей нравилось положение, в котором она оказалась. Ещё никогда прежде он не был так близко. Это было даже не расстояние вытянутой руки, ближе. Между телами давно уже не было никакого пространства, а лица разделяли жалкие семь сантиметров. Элайджа потянулся ближе, привлекая ее к себе. Где-то в программе Хлои бился сбой, но ей было совершенно все равно. То, что происходило, было для нее важнее всего. — Вы... — Ты. А затем она уже не задумывалась над тем, что ему говорить. Потому что говорить она не могла. Хлоя бы в жизни не подумала, что поцелуи бывают такие нежные. Что он может быть таким. Дрожащие руки, лежащие на его плечах, непроизвольно притягивали мужчину к себе, только чтобы это не заканчивалось. Перед прикрытыми глазами вспыхивали яркие краски, Хлоя никогда не видела таких цветов. Он отстранился первым. — Одному из нас все ещё нужен воздух, — тихо сказал он, улыбаясь. Хлоя не смогла сдержать смешок. — И... Что теперь нам делать? — спросила она, без опаски убрав с его лица прядь волос. — Все, что захочешь. Она снова засмеялась, когда он перевернул ее на спину, укладывая на другой стороне кровати. Лучше утра она и представить себе не могла.***
Лили, затаив дыхание, наблюдала за спящим человеком рядом с ней. Это постепенно превращалось в фетиш. Ресницы Коннора мелко подрагивали. Рука, лежащая на ее талии под одеялом, периодически касалась пальцами ее теплой кожи, будто желая притянуть ещё ближе к себе. Неважно, что девушка уже лежала к нему вплотную, дотрагиваясь животом до идеального тела. Ещё ни одно пробуждение не отпечаталось в ее памяти таким приятным чувством защищённости, счастья и крошки удивления. На ум невольно приходили события вчерашнего дня, который казался теперь самым ленивым в ее жизни. Постель, чужие-родные губы на ее теле, руки, имена, почти криком срывавшиеся с губ, снова постель... Ему было мало всего: поцелуев, объятий, ее шёпота. Но Лили с радостью отвечала ему, думая, насколько сейчас счастлива. Уайлд прикрыла глаза, чувствуя, как краснеют щеки. Коннор рядом с ней зашевелился, открывая глаза. Стоило ему только понять, где находится, его лицо озарила лёгкая улыбка. — Доброе утро, Коннор, — прошептала Уайлд, когда он, приподнявшись, взъерошил волосы. — Действительно доброе, — сказал он, чмокнув Лили в лоб. — Как спалось? — прищурился он, и девушка совершенно точно уловила в его голосе иронию. Она приняла его игру. — Один молодой человек постоянно мне мешал, — Уайлд прищурилась. Коннор засмеялся, притягивая ее ближе к себе для жаркого поцелуя. — Какой ужас, — прежде, чем накрыть ее губы своими, прошептал Коннор. Никто из них не считал, сколько времени они пролежали в кровати. Да и им было все равно, потому что среди того хаоса, что творился вокруг, им нужно было что-то, что могло бы излечить раны на душе, которые нанесло беспощадное настоящее. Близость была для них как крошечный необитаемый островок среди бушующих океанских вод.***
В башне Киберлайф вовсю кипела жизнь. Работники сновали туда-сюда, готовясь к внеочередной конференции с министром Эдельштейн, которая вот-вот должна была прибыть, чтобы выступить от лица президента Уоррен. На семьдесят восьмом уровне, где был расположен конференц-зал, царил почти что хаос. Андроиды и люди смешались в одну разномастную толпу, которая шумела, как рой пчел, стремясь занять свои места. — Мне кажется, все немного на взводе, — поделился темнокожий молодой человек с рыжеволосой девушкой. Оба были одеты максимально официально, вот только девушке это, похоже, не особо нравилось. — Правда? — она поправляла манжеты блузки. — Я тоже на взводе, потому что эта одежда сейчас пережмет мне все соединения, — девушка нахмурилась. — И я выгляжу в ней отвратительно. Не смейся, Маркус! — она едва сдержалась, чтобы не ударить его по плечу. — Ты выглядишь прекрасно, — притянув ее к себе, сказал Маркус, поправляя ее волосы. — Успокойся, Норт. Норт опустила глаза, виновато хмурясь. — Прости... У меня сердце не на месте. Не знаю, что-то не так, я чувствую, — она посмотрела в его необычные глаза. — Понимаешь? Маркус мягко улыбнулся. — Не волнуйся. Все будет в порядке, я обещаю. Ты мне веришь? — девушка тихо засмеялась. — Да, конечно. Я опять себя накрутила, не обращай внимания, — она махнула рукой. — Все эти странные события выбили меня из колеи. Забудь, все хорошо. Он наклонился, целуя девушку в лоб, игнорируя прошедших мимо репортёров. Норт усмехнулась. Маркус выпрямился. Норт посмотрела на вход в зал, где вот-вот должна была начаться конференция. — Скоро прибудет охрана, — сказал Маркус, поправляя часы на руке. — Капитан Фаулер обещал прислать лучших бойцов. Тебе незачем волноваться. Девушка кивнула. Она не совсем по этому поводу беспокоилась, но отчего-то ей стало легче. — Иди, я подойду позже, — Маркус кивнул ей. — Саймон и Джош уже там, — он ободряюще улыбнулся. — Это всего лишь переговоры, — успокоил андроид Норт, переплетая их пальцы. — Ладно. Скоро должна прибыть министр Эдельштейн, — девушка поцеловала Маркуса в щеку и, подмигнув, вошла в зал, продвигаясь к своему месту. Маркус улыбнулся куда-то себе под ноги. — Маркус! Андроид поднял голову, ища источник окрика. К нему шла группа из трёх человек — двое мужчин и одна девушка, чьи короткие волосы были идеально уложены. Диоды на их висках подтверждали, что пришедшие — андроиды. В левом ухе у девушки был коммуникатор, а за спинами бойцов Маркус увидел оружие. Девушка подошла к нему, отдавая честь. — Сержант Марлен, прислана в Ваше распоряжение главой Департамента Полиции Детройта капитаном Фаулером, — отрапортовала она как подобает примерному служителю закона. Андроиды за ее спиной повторили маневр командира. Маркус улыбнулся. — Прошу, не так официально, — он протянул ей руку. — Я уверен, что Вы обеспечите Иерихону достойную охрану. Марлен на секунду растерялась, но руку подала, сжав ладонь Маркуса. — Уверяю Вас, — она склонила голову. — С Вашего разрешения, — она отошла на полшага, — мы займём свой пост. Маркус кивнул и проводил их долгим взглядом, наблюдая через стекло, как они садятся недалеко от иерихонцев. Андроид поправил мешающий галстук и вошёл в зал, получив сообщение от Норт о том, что министр Эдельштейн прибыла. Улыбка пропала с лица андроида, сменяясь почти суровой серьёзностью. На этих переговорах должен был решиться вопрос о нападении андроидов на охранников. Маркус понял, что Норт не зря волновалась, ведь тот хрупкий мир между людьми и андроидами восстановился не так давно. И какой ценой? Сотни андроидов погибли, сражаясь за свободу. А теперь она снова была под угрозой. Зал был полон. Трибуны были заняты самыми разными представителями власти, чиновниками, андроидами, журналистами, репортёрами и прочими влиятельными людьми. Лишь сцена около центральной стены пустовала. Маркус мотнул головой, уклоняясь от вспышек камер, когда шел к своему месту. По пути он встретил много взглядов самых различных оттенков: отвращения, печали, надежды, веры и пустоты. Все присутствующие были настроены совершенно по-разному, а сказать что-то конкретное об исходе переговоров было невозможно. Маркус сел на трибуне недалеко от Саймона, получив от друга полный ободряющих настроений взгляд. Джош и Норт были более серьёзными. — Приветствую Вас, министр Эдельштейн, — сказал Маркус, когда все немного успокоились. — Я рада, что Вы приняли мое предложение обеспечить экстренное собрание, — министр поправила пиджак. — В связи с сложившейся ситуацией мы вынуждены снова обсудить некоторые аспекты поведения Ваших людей, — она строго взглянула на Маркуса поверх стекол толстых очков. — Президент Уоррен обеспокоена инцидентом на складе Киберлайф. Вы уверяли нас в Ваших мирных настроениях, однако данные события заставляют усомниться в этом, — женщина посуровела. — Я понимаю Ваше беспокойство, — терпеливо пояснил Маркус, чувствуя пристальные взгляды на себе. Норт посмотрела на него обеспокоенно, почти с явно ощутимой тревогой. — Однако, уверяю Вас, это единичный случай. Департамент полиции Детройта уже работает над этим, и я уверен, что этому найдется логичное объяснение, — он смотрел на министра, пытаясь понять, что вызывают в ней его речи. — Мои люди не враги Вам. Никто из них не станет нападать на людей просто так... — То есть Вы хотите сказать, что охрана спровоцировала их на эту кровавую бойню? — прервала его министр Эдельштейн и сдвинула светлые брови к переносице, сцепляя руки в замок. — Я лишь хочу сказать, — напряжение росло, — что мы не хотим войны. Президент Уоррен ясно дала понять: наше положение в обществе довольно шаткое, — Маркус на секунду замолчал, — и каждый андроид это понимает. Я уверен, что это просто сбой в их программе, не более того, — Маркус, как бы ни хотел, должен был успокоить власти любыми способами. — Наша позиция не изменилась — мир сейчас и мир навсегда. — Какие гарантии Вы можете предоставить нам, чтобы убедить в безопасности людей? — министр наседала. Беседа приобретала довольно агрессивный характер. Маркус напрягся. Он знал, что не все подчинённые президента Уоррен приняли андроидов, как и многие другие люди. Как бы больно ему ни было, Маркус признавал, что Иерихон ещё не до конца избавил своих людей от нападок. — К сожалению, я не могу ничего гарантировать, — эта правда вызвала шепоток, который волной пронёсся по трибунам вверх. — Иерихон обеспокоен этим в той же степени, что и президент Уоррен, — Маркус даже встал. — Я лично присутствовал на месте преступления и могу судить о произошедшем. Но и Ваши люди применили недопустимые меры, убив одного из преступников прямо с воздуха, — Маркус нахмурился. Норт и Саймон переглянулись, понимая, что атмосфера накаляется с каждой секундой. — Вы можете также стать предметом осуждения со стороны андроидов, — опрометчиво сказал он, запоздало поняв, что эта фраза оказалась лишней. Министр Эдельштейн помрачнела, напряглась, а в ее глазах промелькнули явные искры затаенной агрессии. — Вы называете себя лидером, — она недобро улыбнулась. — Однако достойны ли Вы этого титула, если не можете обеспечить мирное существование обеих сторон?! — она непроизвольно повысила голос. Маркус опешил. — Не-е-достоин... Голос, больше похожий на хрип, разнесся по залу, разрезая слух. Норт испуганно завертела головой в поисках его обладателя. Министр Эдельштейн замерла, бегая глазами по трибунам. Маркус повернулся, видя, как Марлен что-то нажимала на коммуникаторе. Свет мигнул. — Маркус, посмотри! — Джош, распахнув глаза от удивления, указал на сцену, увидев что-то. Лидер перевел взгляд туда, куда указывал Джош. Норт и Саймон привстали. На сцене, освещенной неисправным прожектором, стоял андроид. Его лицо было совершенно обычным, таким же, как и у всех моделей AP700. Но больше всего присутствующих удивили его глаза — черные, как ночное небо, и бездонные, как горный разлом. В зале воцарилась гробовая тишина. Охрана боялась шевельнуться, не зная, чего ожидать от таинственного незнакомца. — Прошу прощения за внезапное появление, — в притворном сожалении сказал андроид. — Я лишь хотел посмотреть на жалкие попытки людей смириться с равенством андроидов, — AP700 окинула взглядом помещение. — Внимание всем постам, говорит сержант, заблокировать пути отхода для объекта и обеспечить эвакуацию, это приказ, — тихо сказала Марлен, незаметно дотронувшись до коммуникатора. AP700 глянул на нее, а затем снова обратился к министру Эдельштейн. — Вы ратуете за мир, министр Эдельштейн, — андроид прошёлся вдоль по сцене, задумчиво глядя куда-то вверх. — Ваши помыслы чисты, но... Несколько односторонни. Есть более правильное решение проблемы, — андроид остановился. — Нужен единый разум, который подчинит себе всех — и андроидов, и людей. В чем смысл господства человечества, что давно остановилось в развитии, и андроидов, что им уподобляются? Мир установится лишь тогда, — андроид спрятал руки за спину, — когда придет единый правитель. И я готова взять на себя это бремя. Как говорил ваш Лидер, — он посмотрел на иерихонцев, — мир здесь и сейчас. Потолок заискрил, свет замельтешил, а звук сигнализации перемешался с криками испуганных людей. — Защитить Иерихон! — Марлен бросилась вниз по ступеням, перемахивая через столы и несясь к улыбающемуся AP700. — Вы все такие наивные, — прочёл по его губам Маркус, помогая Норт встать. Стены загудели. Все люди, как один, подняли головы вверх, ища источник звука. — И жалкие, — AP700 смотрел на приближающуюся Марлен. Раздался чудовищно громкий ультразвук, заставивший всех зажать уши руками. А затем, не давая людям опомниться, по потолку прошла гигантская трещина. Оглушительный грохот заставил всех броситься к выходам, попутно соображая, что произошло. Взрыв, который повредил несущие стены и выбил стекла, продолжил свои разрушения сверху. Трещина ползла уродливой змеёй по потолку, грозясь обрушить его на всех живых существ в зале. Маркус и Саймон помогали выбраться министру Эдельштейн и ее сопровождающим, а раненые Норт и Джош руководили эвакуацией людей наряду со спецподразделениями. Действовать нужно было быстро. К тому моменту Марлен настигла AP700 и попыталась схватить его, как вдруг андроид, словно фокусник из шляпы, вытащил блестящий пистолет и, не раздумывая даже секунды, направил ей прямо в сердце. Но ее было не так-то просто обмануть. Присев и прокатившись мимо андроида, Марлен встала позади него, заставая врасплох. Не успел нарушитель обернуться, как уже лежал, прижатый к полу изящной ногой. — Ты зря сорвал переговоры, — Марлен отшвырнула его пистолет подальше. — Ты подписал себе пожизненное, — сказала она. — Нельзя подписать пожизненное мертвецу, — прошипел андроид, глядя на Марлен страшными глазами. — А о твоей храбрости никто не узнает, потому что мы вместе отправимся на тот свет! Марлен не успела среагировать. AP700 оттолкнул ее, схватив сначала за запястье, а потом ударив меж лопаток. Девушка изогнулась, уворачиваясь от следующего удара, но не предвидела, что случится дальше. Противник не собирался тратить на нее время и немедленно метнулся рукой к ее бедру, доставая из кобуры пистолет. Андроид оттолкнул ее, давая себе возможность прицелиться получше. — Нужно было сразу стрелять, — сказал AP700 и нажал на курок. Выстрел оглушил тех немногих, кто ещё не успел выбраться из обрушающегося плена. Маркус обернулся, отвлекаясь от Норт, и застыл. Марлен открыла рот, приложив руки к растекающемуся пятну на белой одежде. Маркус понял, что пуля прошла прямо через стабилизатор, выводя из строя все функции. Не удержавшись на ногах, она упала, корчась от боли. "Не попал", — пронеслось в голове у Маркуса. Облегчение затопило разум. AP700 задел ее сердце, но, кажется, оказался не очень точным стрелком. Или же просто хотел доставить Марлен побольше страданий. Андроид выбросил пистолет. — Как я и сказала, — обратился он к Маркусу, когда тот встал. — Жалкие. Лидер хотел было броситься за преступником, но тот, молниеносно развернувшись, исчез, сбежав через пожарный выход. Саймон подбежал к Марлен, которая стремительно теряла тириум. — А-а, — девушка поморщилась. — Больно... — она мелко покачала головой. — Надо убираться отсюда, — сказал Саймон, помогая Марлен встать. — Сейчас тут все обвалится! Норт, Джош и Маркус посмотрели на потолок. Трещина уже почти дошла до противоположного угла. Металлические сваи внутри долго не могли сдерживать бетон. — Бежим отсюда, Маркус! — позвала Норт, когда они были уже у выхода. Саймону пришлось даже взять Марлен на руки — девушка совсем ослабела. — Скорее! — она взяла его за руку, утягивая за собой. — Очнись! Маркус моргнул, приходя в себя. — Да, я... Бежим! — он выскочил вслед за Норт, прежде чем зал накрыли бетонные блоки, с треском сорвавшиеся с потолка. Это обрушился потолок или все надежды Иерихона на светлое будущее? Кажется, и то, и другое. В Департамент поступил звонок о теракте в башне Киберлайф. Детективу Гэвину Риду и его напарнику RK900 пришлось выехать на место, получив специальные указания от капитана Фаулера. Девятому только предстоит понять, что чувствовал дететкив Рид на протяжении шести месяцев. А пока что он просто сосредоточен на пролетающих мимо машинах.