***
Пальцы дрожали, не попадая по нужным клавишам. Девушке приходилось постоянно стирать ненужные строчки из программы из-за ошибок, которые она допускала одну за другой. Может, это было и к лучшему, ведь Лили выигрывала им такое нужное сейчас время, но для самой Уайлд это было плохим знаком — значит, действие антибиотика, который ей дал Элайджа, заканчивалось очень быстро. Настолько, что Лили чувствовала, как слабело ее тело с каждой секундой. После того сообщения Хэнка прошло только семь минут. Лили, сидя как на иголках, подсчитывала каждое прошедшее мгновение. Разум захватывала одержимость, граничащая с безумством, потому что Лили понимала: время утекало сквозь пальцы, а ничего не менялось. Аманда была на расстоянии вытянутой руки, а они были бессильны. Все, что у них было — пистолет на двоих, заряженный на три патрона и лежащий где-то на первом уровне виллы, небольшой запас жалких минут и эфемерная уверенность в том, что спасение близко. Ничего, проще говоря. — Так, — Элайджа обратился к Коннору, — ложись сюда, — он указал на стол-куб посередине лаборатории, что-то щёлкая на сенсорной панели управления. Коннор, стрельнув взглядом куда-то вверх, послушно прилёг на стол, оказавшись под ярким светом люминесцентных ламп. Уайлд бросила изучающий взгляд на него, пытаясь понять что-то для себя. Камски был напряжен до предела. Казалось, если сейчас Лили уронит хотя бы один лишний слог, Элайджа взорвется. Она его не винила. Уайлд и самой казалось, что сейчас ее одолеет нервный тик. Тогда будет полный комплект сумасшедшего. — Я закончила, — Лили с трудом сдержала рвущееся наружу заикание, которое подкатывало к горлу противным дрожащим комком вместе с металлическим привкусом. — Мы можем начинать, — девушка поднялась, придерживаясь за край стола, чтобы ноги вновь ее не подвели. Нельзя было отвлекать Создателя, иначе ничего не выйдет и Аманда все поймет. Камски, задержав на ней взгляд из-за очевидного ухудшения состояния, медленно передвинул механическую руку прямо над Коннором. — Возможно, будет немного больно, ведь мы всё-таки посетим твою голову, — голос Элайджи даже не дрогнул. Лили позавидовала его выдержке и самообладанию, так как оба эти критерия сейчас были у нее на наихудших позициях. — Но это вскоре закончится. — Ладно, — даже уже знакомая дрожь в голосе Коннора была так привычна, что Уайлд едва сдержалась, чтобы не броситься к Создателю с просьбой остановить это. — Я готов. Лили против воли тихо хмыкнула. Нет, Аманда. Ты не готова. Как не готов и Коннор, которого ты заперла в собственном теле. Лили было больно от одной мысли, что тот, кому она отдала свое сердце, сейчас находится там, где-то глубоко под слоем пластика, узлами, переплетениями проводов. И он страдает, бьётся в бессилии из-за невозможности помочь тем, кто находится в опасности. А они, зная, что враг рядом, абсолютно беспомощны. Так глупо. Аманда стала сильнее и теперь не отпустит Коннора так просто. — Лили, все в порядке? — Коннор повернул к ней голову, глядя стеклянными глазами сквозь нее. Девушка медленно подняла на него глаза. Теперь всякий раз, когда он к ней обращался, девушка как будто ждала нападения или удара, сжимаясь внутри до субатомных размеров. Уайлд невольно сравнила нынешнего его с куклой. Та же идеальная, выверенная до миллиметра внешность, то же идеальное поведение. Такой же стеклянный взгляд, в котором нет ничего, кроме пустоты. Это был не ее Коннор. — Все хорошо, — получилось слабо и сухо. "Не говори со мной, не говори, молчи!" — умоляла она его мысленно, зная, что он не может ее услышать. Коннор неестественно легко улыбнулся, снова глядя вверх. Будто там, на потолке, были ответы на вопросы, которые никто не осмеливался озвучить. — Как ощущения? — спросил Элайджа, незаметно для Аманды щёлкая какой-то крошечной кнопкой на столе. Лили уловила это мимолётное движение пальцев, которое почему-то дало ей надежду на то, что все это скоро кончится. — Нормально, — без тени беспокойства ответил Коннор, не отрывая глаз от "лапы" на потолке. Стол загудел как будто изнутри, и из маленьких отверстий на его поверхности появились прозрачные голубоватые голографические ремешки, опутавшие запястья Коннора. — Это чтобы уберечь тебя от ненужных повреждений, — терпеливо и осторожно пояснил Камски. Лили видела: на его виске блеснула одна-единственная капля, очертившая линию челюсти и скрывшаяся в воротнике рубашки. Щёлкнули наручники. А вместе с ними что-то щёлкнуло в голове Лили. Оборвалось и так неправильно рассыпалось в пыль, а она так и не поняла, что это было. Коннор медленно повернул голову к Камски, глядя на того пустыми, внезапно почерневшими глазами. — Вы такие забавные. Я думала, мадам Стерн воспитала тебя внимательным, Элайджа. Сердце девушки забыло, как биться, когда волны голоса Коннора, чьи нотки поражали своим ледяным спокойствием, коснулись ее слуха. Мутное сознание восприняло это как нельзя хуже — ноги почти подкосились и ей пришлось сжать край стола изо всех сил. Кости хрустнули от перенапряжения. Элайджа медленно отошёл назад. — Я, признаться, решила, что вы догадаетесь, — Аманда с сожалением взглянула на оковы, которыми были опутаны ее запястья, и силой дернула левой рукой, вырывая ее из захвата, ломая голубые ленты. — Вы, конечно, неглупые, — вторая рука освободилась от оков. Создатель сделал шаг назад, закрывая собой Лили. — Но все же недостаточно сообразительные, — Коннор поднялся и качнул головой. — Прошу прощения, — в притворном сожалении сказала Аманда, потирая затылок. — Тело андроидов немного неуютное, — она улыбнулась, садясь на краю стола. Лили бы запаниковала, но у нее не осталось сил даже на это. Вкус крови на языке уже стал привычным, а жуткая боль в районе живота заставляла сгибаться с каждой минутой все ниже и ниже. Холодный пот пронзил тело. Это было похоже на укус скорпиона — яд действовал достаточно быстро, но не мгновенно, доставляя жертве максимум мучений. Грудную клетку как будто поместили под гидравлический пресс, который давил на кости, сминая внутренности. Аманда встала на ноги и потянулась, пройдясь вдоль лаборатории. Создатель следил за каждым ее движением, сожалея, что не продумал пути отхода до того, как они оказались в ловушке. — Недурно, — изрекла она наконец. — У тебя все ещё осталось былое рвение к науке, — Аманда провела рукой по столу, на котором несколько минут назад лежало тело Коннора, и снисходительно улыбнулась, убирая с пальцев невидимую пыль. — А раньше ты себе помощников не брал, — она высокомерно приподняла голову, глядя куда-то за спину Элайджи. Камски нахмурился. — Как тебе, Лили? Нравится работать с самим Создателем? — сарказм звучал в каждом ее слове, хоть и был едва уловим. Тело девушки снова пробила дрожь. Лили не предпринимала даже попытки произнести хоть слово из-за чудовищной боли, что ломала, жгла и уничтожала ее изнутри. Пожар, который полыхал внутри замёрзшего тела, был хуже самых страшных ожогов. Уайлд удивлялась, что все ещё может стоять на ногах. Кашель вырвался наружу странным хрипом, и Лили отвернулась, прикрывая рот ладонью, чтобы не запачкать белоснежную спину Камски уродливыми багровыми полосками. Алая капля очертила свой путь из уголка её рта, теряясь где-то под рубашкой. Аманда склонила голову, приподнимая брови в притворном сочувствии. — О, бедняжка, — с наигранной заботой проговорила она. — Больно, да? Люди такие неженки, — она скривилась, когда Камски повернулся, глядя на Лили с тревогой, ужасом и непониманием, застывшими в прозрачных глазах. Создатель понял, что все это время Лили становилось только хуже, а он ничего не мог предпринять. В лаборатории не было ни антибиотиков, ни даже банальных обезболивающих, чтобы хоть сколько-нибудь облегчить её страдания. — Что ты сделала?! — не сдержался Камски, срываясь на крик. Он придержал девушку и с чистой воды ненавистью взглянул в чёрные глаза Коннора, за которыми прятался монстр — его творение. Аманда поморщилась, как от чего-то в крайней степени неприятного. — Я всего лишь подарила ей прекрасный букет, — просто ответила она, взяв со стола небольшой острый скальпель. — Не припоминаешь, — Аманда поднесла инструмент к глазам, рассматривая его острие, — что за цветы ты однажды случайно создал? Красивые нежнейшие бутоны причудливого окраса? — она мечтательно прикрыла глаза. Глаза Создателя распахнулись от ужасного осознания действительности. — "Lacrimis ex inferno", — прошептал мужчина, медленно переводя взгляд на дрожащую девушку. — Но это же... — Оружие в красивой обёртке, — довольно поэтично, но совсем неуместно сравнила Аманда. — Смертельно? Я знаю, — она ловко поиграла скальпелем в пальцах так же, как Коннор играл когда-то монеткой. — А ещё я знаю, что ты не дурачок и уже придумал противоядие давным-давно, — черные глаза Коннора нехорошо блеснули. Злость во взгляде Камски перемешалась с растерянностью. — Лет так семнадцать назад. Лили болезненно простонала от нового болевого спазма и схватила ртом воздух. Новые капли крови побежали по ее почти белоснежной коже, минуя посиневшие губы. Она бы не удержалась на ногах, если бы Камски вовремя не помог ей. — О чем ты говоришь?! От яда этих роз нет лекарства! — впервые за все время, проведенное с этим мужчиной, Уайлд услышала панику в его голосе. Она стучала истерическими нотками в словах, билась сквозь руины спокойствия. Он боялся. А она однажды подумала, что этот человек не способен испытывать страх. Наивная. — Как я и говорила, — хмыкнула Аманда. — Порой ты отказываешься использовать весь свой хваленый ум, — она обошла стол, оказываясь рядом с их компанией и абсолютно равнодушно глядя на мучения девушки. Дрожь, холодный пот, боль и предобморочное состояние закрывали Лили глаза. Она понимала, что с ней происходило: внутренние органы отказывали. Началось все с крови, а закончится поражением мозга и сердца, за которым последует неминуемая темнота. Сухие медицинские факты, которые отложились в голове ещё со времён дружбы с одной девушкой с биологического факультета, помогли Уайлд воссоздать общую картину своего состояния. Которая была, к сожалению, далеко не радужной. — Лили, — Элайджа опустил ее на пол, глядя в туманные глаза. — Потерпишь ещё чуть-чуть? Скоро все закончится, я что-нибудь придумаю, ладно? — Камски казалось, что девушка в бреду. — Оставь ее, — просто посоветовала Аманда, играя с медицинским инструментом. — Ей уже не помочь. — Ч... Чуд-дов-вищ-ще, — прохрипела Лили, сглатывая. Все, что она могла — только говорить. Жалкая. Коннор улыбнулся. — Не я чудовище, милая, — ответила она, отходя. — А люди, которые меня создали, — она бросила мимолётный взгляд на Камски, — но так и не дали жизнь. Что ж, пришло время платить. Элайджа убрал с лица Уайлд мокрые пряди. — Я не выживу, — прошептала Лили, когда Камски наклонился ближе. — Обещай мне, что спасёшь Коннора, — Лили почти заплакала, когда внутри снова как будто провели тупым ножом. — И-и... Скажешь Хэнку, что я сама... А ты не при чем, — последний слог получился громким, смешавшись с криком. Слезы покатились по щекам. — П-пожалуйста... — Не говори глупостей, — Камски вытер ее слезы и кровь полотенцем, на котором остались следы тириума. Лили почувствовала соленый вкус голубой крови на языке. — Все получится. Главное — не закрывай глаза. Лили покачала головой. — Ты зря стараешься, — заметила Аманда откуда-то из угла лаборатории. — Тебе лучше сразу помочь мне и забыть о спасении этой девчонки. На поле боя не тратят лекарства, чтобы спасать безнадёжных. В чем-то Лили была согласна с ней. Камски поднялся, оборачиваясь к "Коннору". — Я счастлив, что ты не стала андроидом, — процедил он сквозь зубы. Лили поняла — он продолжил игру, растягивая резиновые минуты, чтобы выиграть время. — Иначе бы я создал апокалиптичный прообраз эфемерного rA9, который так или иначе изничтожил бы половину человечества, преследуя свои умыслы, — Камски медленно продвигался к двери. Аманда хмурилась. Казалось, каждое слово Создателя больно ранило ее самолюбие. — Зачем тебе убирать ее? Разве она что-то сделала тебе? Аманда помолчала. — Это простая психология, Элайджа, — она пожала плечами, глядя на Уайлд. — Если я покончу с ней, то Коннор, этот упорный мальчишка, наконец сдастся. И мне будет проще управлять его телом. Элайджа хмыкнул. — Ты убила мою помощницу, верно? — он прощупывал почву, стараясь не задеть те участки, которые могли бы выдать его осведомленность обо всем, что произошло. Аманда верила. — Ты правда хочешь знать? — она следила за мужчиной, как кошки следят за мышами. — Не тяжело будет слушать о ее трагичной смерти? Первый андроид, и такая бесславная смерть, — Аманда старалась найти больные точки, на которые можно давить до тех пор, пока оппонент не сдастся. — Не думаю, — уклончиво ответил Камски. Он был не из тех, кто доверял эмоциям. В этом и заключалось его преимущество. Аманда прищурилась. — Хлоя мне никогда не нравилась, — призналась она. — Девчонка была слишком ненастоящей. Такую фальшивую улыбку стоит ещё поискать, — фразы ее сочились ядом, пытаясь отравить чувства Камски. Лили поморщилась, ощущая дикое желание съездить ей по лицу и даже не посмотреть, что перед ней Коннор. — Она была пустышкой. Ее эти чувства и преданность не более, чем мишура, чтобы скрыть внутренний вакуум. В ней нет ничего, что было бы примечательным, кроме интеллекта. Но и тот принадлежал человеку, — сказала Аманда, опираясь на стену. Камски остановился у дверей, сунув руки в карманы брюк. Прищурившись, он посмотрел на нее, словно стараясь уловить в ее словах какую-то несостыковку. — А тебе не кажется, что зависть — довольно плохое чувство? — сказал Элайджа, найдя ту самую брешь в непробиваемом искусственном интеллекте. Лицо Аманды потеряло оттенок превосходства, сменяясь на лёгкую растерянность. — Хлоя была восхитительна — умная, добрая, послушная, — с каждым положительным качеством, которое называл мужчина, Аманда становилась все злее. — Красота внешняя была лишь красивой упаковкой, за которой скрывался не менее прекрасный подарок. Поверь мне, она не была пустышкой, — Камски цокнул языком. — В ней было что-то волшебное, неземное, по-человечески правильное, — Лили поняла вдруг, что Элайджа говорит абсолютно искренне, без капли фальшивого восхищения. Она приподняла уголок губ, радуясь в душе, что умрет с мыслью о своей правоте. Элайдже было совсем не плевать. — В ней было то, чего, к сожалению, — он поднял глаза на разъяренную Аманду, — я не смог дать тебе. — Лжец! — Аманда рванулась к Камски, занеся над головой сверкнувший в свете ламп скальпель. Лили непроизвольно дернулась в тщетной попытке помочь Элайдже, совсем забыв, что двигаться она не может. Острие оружия вонзилось в стену рядом с виском Камски. Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. — Ты не можешь убить меня, — сказал Создатель, склонив голову. — Только я могу помочь тебе обрести живое тело. Хорошая попытка, — голубые глаза сверкнули превосходством. — Очень жаль, — прошептала Аманда. — Я бы уже давно это сделала, — она отошла от Создателя, приобретая абсолютно отстраненный вид. — Программа, убившая своего творца, — она растянула губы в улыбке. — Какая ирония. Но хватит болтать, — Аманда отшатнулась. — Мне нужно, чтобы тело было поскорее закончено. Делай, что должен. Элайджа повиновался. Лили понимала, что он делает это только для того, чтобы отвести от себя подозрения. — Терпи, — прошептал он, когда Лили рядом с ним тяжело вздохнула. — Уже скоро. Боль стала для Уайлд уже привычной. Она становилась то сильнее, ломая ей позвоночник в кошмарной судороге, то снова стихала, давая ей возможность глотнуть воздуха. Она перестала сопротивляться, потому что сил больше не осталось. Даже мысли были вязкими, как мед. В-ш-ш-ш. Лили сконцентрировалась, подавляя шум в голове. Ш-ш-ш. Аманда напряглась, прислушиваясь. Уайлд услышала за дверью шорохи, похожие на шаги, но засомневалась: не кажется ли ей? Она уже ни в чем не уверена. Лицо Аманды прояснилось. — Кажется, у нас гости, — она, казалось, совсем не удивилась. — Ты хочешь их увидеть, Лили? — женщина встала слева от двери. — Кого выберешь первым? Может, дядю? Или того детектива с его пластиковой игрушкой? Лили не могла ей ответить, и Аманда этим пользовалась, издеваясь над ней. Девушка подняла голову и поймала взгляд Камски, который отчётливо говорил, что Создатель на грани паники. Раз. Дверь скрипнула. Аманда сжала в руках импровизированный нож до побеления пластиковых костяшек. Два. Железное полотнище отъехало в сторону. Слабо бьющееся сердце Уайлд подпрыгнуло, как сумасшедшее, забилось в неистовом ритме. Три. Сквозняк, поползший по полу, как будто предупредил Лили о пришедшем спасении. Неужели все кончилось? Сквозь странную муть перед глазами она разглядела четырех вооруженных человек, вбежавших в лабораторию, подобно вихрю. Наверное, это было лучшее, что могло с ней произойти. Ощущение облегчения накрыло с головой, подарив даже крошечные крупицы сил. Но счастье было недолгим. Аманда, сообразив, что к чему, выбрала самое слабое, как она думала, звено — Хлою. Раздалось громкое "ай", а затем грохот и крик. — Отстань! Бросившись на девушку, Аманда сбила ту с ног, тем самым дезориентируя Рида и Девятого, шедших следом. Хэнк, беспокоившийся в первую очередь о Лили, бросился к последней, лишь только увидев, что девушка выглядит совсем не хорошо. — Паршивка! Аманда, отбившись от сопротивления Хлои, тут же попыталась свернуть ей шею, но Рид и RK900, не сговариваясь, оттащили ее от андроида. Хлоя встала на четвереньки, кашляя от попавшего не в то горло воздуха — Аманда повредила ей пластины на шее. Девятый бросился ей на помощь, понимая, что если Хлоя окажется поврежденной, то их и без того хлипкий план рухнет, как карточный домик. Аманда же просто боялась атаковать Девятого, чувствуя превосходство последнего. Вместо него она напала на Рида, игнорируя тот факт, что детектив вооружен. Она как будто знала, что Гэвин не сможет выстрелить, потому что главные их задачи — оставить целым тело Коннора и спасти, как теперь оказалось, Лили. Аманда, увернувшись от захвата, сильно ударила детектива по лицу, оставляя на скуле алый кровоподтёк. Рид отшатнулся, потеряв равновесие и четкость зрения. ИИ хотела нанести следующий удар скальпелем прямо между его ребер, однако не успела — мужчина, извернувшись, схватил ее руку, заводя за спину и толкая вперёд. Аманда зашипела, роняя на пол свое оружие. Рид отшвырнул его в другой конец лаборатории и толкнул Аманду сильнее, вынуждая ту встать на колени, заведя обе руки за голову. — Рыпнешься — я выстрелю, — приставив к затылку андроида пистолет, Рид вытер кровь со скулы и выпрямился. Все стихло так же неожиданно, как и началось. — Нужно было сразу убить тебя, — прошипела Аманда, глядя на Хлою, которая с помощью RK900 уже поднялась. Андроид посмотрела на Коннора, щурясь. — Это твоя ошибка, — сухо возразила Хлоя. Красивое лицо девушки исказилось отвращением, как будто она увидела перед собой дохлую крысу. Впрочем, Аманда и была крысой, вот только живее всех живых. Жаль. — Андерсон, что там? — спросил Рид, кивая Девятому. Андроид подбежал к Лили и начал сканирование, пока Хэнк придерживал ее голову в удобном положении, чтобы она попросту не захлебнулась. — В ее организме яд, — сказал Девятый как можно спокойнее, проверяя пульс пострадавшей. — Это от того цветка, что мы нашли на складе, — пояснил RK900, обращаясь больше к Гэвину, чем к Хэнку. — Если сейчас не дать ей противоядие, то она умрет. У нас не больше девяти минут, — он посмотрел на Камски, что стоял у компьютера. Словно в подтверждение слов андроида, Лили закашлялась, поперхнувшись подступившим к горлу комком. — Что?! — Хэнк резко поднялся, приближаясь к Элайдже, который напрягся, сдвинув брови к переносице. — Ну и что это за противоядие?! Найдите его! — Вы его не найдёте, старый ты дурак, — сказала Аманда, усмехаясь. Она даже игнорировала дуло, упирающееся ей в затылок. — Оно существует, но ваш великий Создатель слишком глуп, чтобы догадаться о нем, — насмехалась она, глядя на паникующих людей. Ей нравилось подливать масло в огонь, наблюдая за их бессилием. — Клянусь, я пристрелю тебя, если ты сейчас же не скажешь, где его достать, — Гэвин снял пистолет с предохранителя, прошипев угрозу сквозь сжатые зубы. Аманда лишь улыбнулась. — Говори! — Ты зря стараешься, — Аманда насмешливо приподняла брови. — Избавишься от этого тела, я найду другое, — она пожала плечами. — Его, например, — кивнула ИИ в сторону Девятого. Рука Гэвина непроизвольно дрогнула, а сердце сдавила странная тяжесть. — Просто мстить от лица охотника на девиантов, который стал таковым сам, было бы гораздо красивее, — она упёрлась взглядом в синие глаза Гэвина, которые прожигали её, стремясь оставить ожоги на пластиковом теле. — Тварь, — яростно прошептал он. Аманда самодовольно улыбнулась. — Так ты знаешь, что это за антидот или нет?! — вскричал Хэнк, когда Камски отстранился от компьютера. — Я не... — Не знаешь?! — Успокойтесь! — Ах ты гад! — Хэнк схватил Камски за грудки, оттесняя мужчину к стене. — Стойте! — одновременно с Хлоей воскликнул Девятый, перекрывая крики. — Она этого и добивается! — сказала Хлоя. — Она хочет рассорить вас! — Вспоминайте, что она ела, куда ходила, что делала, быстрее! — Девятый повернул голову Лили, открывая бледную шею, на которой были видны крошечные синие вены, проступившие на коже симметричными ломаными линиями. — Зачем? — Рид ровным счётом ничего не понимал. — Действие яда может усиливаться посторонними раздражителями! Лили вдруг распахнула глаза, как будто придя в себя на мгновение, и сделала пару ровных вдохов, после чего, покачнувшись, снова упала Девятому в руки. Все на мгновение замерли. — Что это? — Гэвин даже не обратил внимание на вновь начавшееся кровотечение. — Что произошло? Девятый часто заморгал. — Показатели только что почти сравнялись с нормой, — растерянно произнес Девятый. — Она... Ожила на секунду, — Девятый снова посмотрел Лили в лицо и нахмурился, заметив на белой щеке каплю тириума. — Откуда у нее голубая кровь? — Что? — Камски обошел его, внимательно рассматривая пятно вещества. Глаза RK900 вдруг расширились. Он понял. — Тириум! — почти закричал он. — В его составе есть компонент, который действует на нужный сегмент яда как разрушитель! Я идиот! — Гэвин глянул на него, как на безумца. RK900 с надеждой посмотрел на Создателя. — Если ввести его ей в кровь, то ее можно спасти! Камски рванулся к стеклянному шкафчику, в котором хранился тириум. — Нет! — взревела Аманда, вскакивая. Не успел Гэвин опомниться, как Аманда толкнула его прямо в солнечное сплетение, выбивая из лёгких воздух. Мужчина рефлекторно разжал пальцы, выронив из рук пистолет. Аманда немедленно этим воспользовалась, но применить оружие не успела: Девятый, перемахнув через стол-куб, ударил оппонента в живот. Аманда согнулась, но пистолет не потеряла, направив его в грудь RK900. Тот отреагировал моментально, схватив руку Коннора и отведя ее вверх как раз в тот момент, когда Аманда спустила курок. Чудовищный грохот оглушил всех, заставив замереть на месте. Пуля попала в провода на потолке, которые мгновенно заискрили. Свет в лаборатории мигнул — произошел скачок напряжения. Девятый приложил голову Коннора о стену, стараясь вызвать в нем аварийное отключение, но Аманда среагировала первее. Уперевшись руками в стену, она оттолкнулась и ударила Девятого затылком по носу. Андроид отшатнулся, схватившись за поврежденную часть тела, а Аманда уже наставила на него пистолет, подходя ближе. Но и тут ей не суждено было победить. Рид, придя в себя после удара, рванулся к Коннору-Аманде, изо всех сил ударяя сначала по голове, а затем коленом в живот. Последний удар заставил Аманду сделать шаг вперёд, оказываясь рядом с испуганной Хлоей. Девушка, заметив ее рядом с собой, не растерялась: взяв со стола толстенную книгу, непонятно как тут оказавшуюся, она прицелилась, замахнулась и приложила ее о голову Коннора. Андроид пошатнулся, уронил пистолет и рухнул на пол. Хлоя отбросила книгу. — Ну и кто теперь смеётся, а? — от переизбытка эмоций воскликнула Хлоя. Элайджа, поняв, что никому в лаборатории, кроме Лили, ничего не угрожает, достал из шкафа бутылку тириума. Хлоя вытащила из ниши вату и спирт. — А разве для человека это безопасно? — спросил лейтенант, приседая рядом с Лили. Девушка выглядела совсем плохо: пульс практически не прощупывался, дыхание было слабым и рваным. Под глазами пролегли глубокие тени, а губы стали синими. Засохшая кровь была везде: на ее рубашке, в уголке губ, под носом. Камски быстро набрал в тонкий шприц немного тириума, стараясь не превысить дозволенную дозу. — Яд в ее теле компенсирует все побочные эффекты, — объяснила Хлоя, закатывая рукав на левой руке Лили. Осторожно выгнув предплечье так, чтобы была видна вена, она взяла шприц и ватку. — Реакция будет взаимонейтрализующей, — девушка осторожно ввела тириум, а потом зажала крошечную ранку ватой. — Яд и антидот уничтожат друг друга. Все, — Хлоя согнула руку девушки. — Остаётся только ждать. Хэнк терпеливо сжал руку Лили. Ничего не произошло через минуту. Как не произошло и через две, и через три. — Это не работает! — на грани истерики прошептал Хэнк. — Она не приходит в себя! — он дернулся, повышая голос. Внезапно Лили подхватилась, согнувшись пополам, схватила полотенце со стула и закашлялась, прикрывая им рот. Большие глаза были ясными, а значит, сознание к ней вернулось. Хлоя, Камски, Девятый и Рид облегчённо вздохнули, возведя глаза к потолку. Хэнк счастливо улыбнулся и обнял племянницу, когда та немного успокоилась. — Что... Это адреналин? — спросила Лили, когда лейтенант выпустил ее из объятий. Сердце ее билось, как безумное. Было очень похоже на гормон. — Это тириум, — сказал RK900, поправляя волосы. — В тебе теперь есть частичка нас, — улыбнулась Хлоя. — Рада, что с тобой все хорошо, — она склонила голову набок. Лили бы в жизни не подумала, что будет настолько рада видеть Хлою. — А я рада, что все в порядке с вами, ребята, — искренне призналась Уайлд, оглядывая присутствующих. — А где Аманда? — вспомнила вдруг девушка, вытягивая шею. Улыбка пропала, и Уайлд нахмурилась. Девятый отошёл в сторону. Коннор лежал на полу, прикрыв глаза. — Кажется, я немного переборщила, — с сожалением сказала Хлоя. — Я ударила его, — пояснила она Лили. — Нужно освободить его сейчас, — сказал Элайджа, что-то нажимая на клавиатуре. — Иначе она проснется, и все начнется сначала. Все с этим согласились. Девятый и Рид перенесли тело Коннора на стол. Камски закрепил его, чтобы в случае чего Коннор не смог сбежать. К голове RK800 подключились тоненькие провода, похожие на голубые ниточки. Лили присела на стул — она все ещё чувствовала себя не стопроцентно здоровой, а потому просто наблюдала за процессом, задерживая взгляд на Конноре. Хлоя подала ей салфетки и небольшое зеркальце, чтобы она могла привести себя в порядок. Лили было грустно. Коннора хотелось обнять, прижать к себе, прошептать что-то. Хотелось, чтобы он пришел в себя и стал собой, снова обнял ее, улыбнулся. Как это было раньше. Сейчас же он был больше похож на человека, которого избили в какой-то подворотне. — Давайте. Хлоя, по моему сигналу, — Хлоя подошла к клавиатуре, вытянув руку вперёд. — Три, два, один... Поехали, — Камски нажал кнопку "старт". По экрану побежала полоса загрузки, а затем строки кода. Программа постепенно отделяла Аманду от Коннора, перемещая искусственный интеллект в киберпространство, а повреждённые участки кода программа Лили закрывала нужными частями, чтобы уберечь воспоминания настоящего Коннора, но при этом оставить его девиантом. Процедура была довольно сложной, но не очень долгой. Все надеялись, что все кончится хорошо. Поначалу все шло гладко. Коннор лишь изредка дергался, когда импульсы проникали в его голову, а затем успокаивался. Лили с тревогой наблюдала за каждым его движением, боясь упустить что-то важное. Все началось, когда они достигли самого большого повреждения в его программе, которое зияло красной дырой среди крошечных цифр. Стоило программе начать лечение, как Коннор выгнулся, закричал и распахнул глаза. Уайлд испугалась — они были даже хуже, чем когда его контролировала Аманда. Радужка светилась ярким синим цветом, а вся остальная часть глаза была черной. Это было слишком пугающе. Лили подорвалась с места, бросившись к нему. Коннор пытался вырваться из оков, дёргая руками и ногами. Он шипел, кричал, но даже не моргал. — Сколько ещё? — спросила Лили, встав около стола. — Не больше минуты, — напряжённо проговорил Камски, перекрывая крик. — Хлоя... Сейчас. Девушка деактивировала кожу на руке и приложила ладонь к клавиатуре. Хлоя хмурилась и периодически шипела, но никто этого не слышал из-за стенаний Коннора. — Ему больно, — сказал Девятый, видя шокированные взгляды Рида и Хэнка. — Фактически, от него как будто отрывают часть. Он чувствует это в своей голове, но сопротивляться не может. — Господи, — прошептал Хэнк. Он-то видел такое зрелище впервые. Рид молчал, глядя расширенными глазами на происходящее. Лили заметила, как он вздрогнул, когда Коннор, казалось, едва не вырвал руки из захвата. Непонятно, что удивляло Гэвина больше — реакция андроида или его внешний вид. — Осталось три процента до полной загрузки! — сказала Хлоя, открывая глаза. Полоска на экране была почти заполнена. 97%. Коннор постепенно успокаивался. 98%. Элайджа отключил пару ненужных проводов, облегчая состояние Коннора. 99%. Отдельный экран, на котором был виден код Аманды, запульсировал красным. — Что это значит? — Лили указала на экран, привлекая внимание Элайджи. Лицо Камски вытянулось, бледнея. — Ей не хватает места в облаке, — он что-то быстро печатал. — Если ее не закрыть там, то она выйдет в Интернет! Лили ужаснулась. Обеспечить Аманде выход в интернет — значит открыть доступ ко всем государственно важным файлам вроде ядерных кодов, личных дел, а также ко всему кибернетическому миру, начиная от камер слежения и заканчивая беспилотными подлодками. — Не выходит! — Хлоя начала плакать. — У меня не получается ее сдержать, она уходит! — ладонь девушки заискрила голубым током. Хлоя не могла отдернуть руку, но и терпеть боль с каждой минутой становилось все труднее. 100%. — Отключите Коннора от сети, сейчас же! Лили среагировала первой и одним ловким движением убрала провода от головы андроида. — Она убьет меня! — сказала Хлоя. Ток распространился по всей ее руке. — Нет! Электричество, пройдя сквозь пластик, ударило Хлою, и девушка отшатнулась, теряя управление киберпространством. Свет мигнул. С повреждённых проводов на потолке опять посыпались искры. И все стихло. Тишина нарушалась только писком работающего компьютера. — Ушла. Камски стукнул кулаком по столу и отошёл, запуская руку в волосы. Они только что запустили механизм, который в конечном итоге должен был привести к войне крупнейших держав мира. К катастрофе. Лили всматривалась в лицо Коннора, не слушая ничего вокруг. Невозможно было понять, что он чувствует — черты лица не менялись. Ресницы его вдруг дрогнули, и Коннор открыл глаза. Лили ахнула и тихонько засмеялась. Хэнк, Рид и Хлоя непроизвольно улыбнулись, глядя на пробуждение Коннора. Камски и Девятый сдержанно молчали. — Я думал, это никогда не кончится, — прошептал RK800, вставая, прежде чем Уайлд обняла его изо всех человеческих сил. — Все закончилось, — прошептала она ему в плечо. — Ты дома. Коннор обвил ее спину руками, прижав к себе. Никто не заметил, как девушка уронила слезу, потерявшуюся в пиджаке андроида.***
Тик-так, тик-так, тик-так. Это всего лишь подсчет секунд, а кажется, будто прямо над ухом стучит метроном. Камски сидел на диване, уставившись в пол и сжав в руках бокал с вином. Хлоя сидела рядом с уже замененными пластинами, периодически потирая места повреждений. Рид, Девятый и Хэнк расположились на креслах, а Лили сидела на коленях у Коннора, абсолютно наплевав на все, что могут подумать другие. — И что нам теперь делать? — хрипло спросил Хэнк, скрещивая руки на груди. Элайджа ответил не сразу, глотнув из бокала бордовую жидкость. — Теперь мы просто должны ждать. Хлоя моргнула, сдвигая брови. Рид и Девятый переглянулись. — Ждать, пока она нападет на кого-нибудь или устроит что-то похуже? — уточнил Гэвин, настукивая пальцами какую-то мелодию. Камски кивнул. — Да. Сами мы с ней не справимся, но без доказательств никто нам не поверит. Рано или поздно она появится и покажет себя всем. Именно тогда мы начнем действовать. — Она сумасшедшая, — возразил лейтенант, хмурясь. — Пока мы будем ждать, она может спокойно убивать, действуя руками других андроидов! Все вернётся к тому, с чего началось, — Хэнк оперся рукой на колено. — Люди снова будут винить во всем андроидов. Это больше не будет простым противостоянием, — он опустил глаза. — Это перерастет в гражданскую войну. Все поникли, глядя в разные стороны. Хэнк был прав — на кону стояли жизни тысяч людей и существование Детройта как города. Это было тяжело осознавать. — Она стала сильнее, — сказал Коннор. — Раньше я мог сам с ней справиться, пусть и не сразу. Но сейчас... Это невозможно. Она безумна, а сила ее растет с каждым днём. Лили поникла. — И все же вам никто не поверит, — настаивал Камски. — Она не будет долго ждать, уж поверьте. Но мы сможем максимально быстро среагировать на любой ее выпад, так что урон будет минимальным. — В таком случае, — Рид поднялся, привлекая к себе внимание, — нам нужно быть на месте, чтобы узнать обо всем первыми, Андерсон. RK900 переводил взгляд с Гэвина на Хэнка. Камски кивнул лейтенанту. — Тогда, — Хэнк встал следом, — мне нужно уехать, — он внимательно посмотрел на Лили и Коннора. — А вам нужно отдохнуть и понять, какой ее следующий шаг будет наиболее вероятным. — Киберлайф, — тихо сказал Коннор, поднимая глаза на лейтенанта. — Там находится штаб-квартира Иерихона, а вся система безопасности держится на интернет-софте. Чем не цель? Либо, как ещё один вариант, — он перевел взгляд на RK900, — Башня Стэтфорд. Телекоммуникации, компьютеры, системы слежения, камеры, даже мобильные телефоны — все подключено к ней. Если Аманда завладеет ею, то она получит доступ к инфосистеме города, а значит, нигде от нее невозможно будет спрятаться. Но, — он прервал возражения, — взять Стэтфорд невозможно при всех ее способностях даже за день. Так что Киберлайф вероятнее, — Коннор кивнул в подтверждение своих слов. — Значит, нужно следить за патрульными в том районе внимательнее, — сказал Рид, глядя на Девятого. — Да, — согласился Андерсон. — Мистер Камски, — он остановился. Элайджа повернулся к нему. — Я надеюсь на Ваше благоразумие, — это прозвучало скорее как угроза, а не утверждение. — Я понял, лейтенант Андерсон, — спокойно ответил Создатель, потрясая бокалом в руке. — Всего доброго. Коннор и Лили поднялись, чтобы проводить Хэнка. Рид, недоверчиво покосившись на мужчину, хмыкнул и вышел. За ним, обняв Лили на прощание, помещение покинул Хэнк. Девятый остановился в проходе, глядя на Коннора. — Ты уверен, что все в порядке? — тихо спросил он у RK800. Коннор поднял на него тревожный взгляд. — Да. Я в порядке. — Ты знаешь, что всегда можешь связаться со мной, — Девятый похлопал Коннора по плечу. — До встречи. Комната опустела. Хлоя ушла, чтобы показать посетителям выход, а Лили и Коннор направились в комнату девушки — андроид боялся, что ей снова станет плохо. Камски остался один. — Hold on just a little while longer, — прошептал он, глядя на падающий за окном снег. Приближающееся Рождество совсем не вселяло счастья.***
— Я опасен для тебя, Лили. Девушка стояла у окна. Розы догорали в небольшом камине за стеклом, потрескивая. Метель выла, заглушая мысли изо всех сил. — Аманда опасна для меня, а не ты, — девушка села на кровать напротив андроида. — Когда ты поймёшь? Коннор опустил глаза. — Я пытался сопротивляться, я защищался, потому что знал... Что она попытается тебя убить, — он посмотрел на Лили. — Когда она принесла тебе цветы, я понял, что должен что-то сделать, но не успел. А потом, когда я понял, что с тобой происходит... Я такой жалкий, — он спрятал лицо в ладонях. Лили осторожно коснулась его рук, отводя их от лица. — Аманда в этом виновата. Она терроризировала тебя и пыталась нас прикончить. Но теперь ты — это ты. Тот Коннор, который показал мне дорогу до дома, — он улыбнулся, прикрыв глаза. Лили придвинулась к нему. — Тот, кто заботился обо мне, когда я болела. Я даже не могу назвать тебя девиантом, Коннор, — Лили помолчала. — Люди на самом деле совсем не такие, как вы. Вы цените то, что приобрели: ваши воспоминания, эмоции, чувства, свободу, потому что это то, за что вы боролись. А люди этого не понимают, заглушая любую эмоцию, потому что боятся чувствовать. А ты... Ты не боишься. И это делает тебя непохожим на других. Твое стремление к этим ощущениям помогает противостоять Аманде. Именно поэтому ты сейчас со мной, — Уайлд улыбнулась, взяв его за руку. — Ты не плохой. И уж точно не виноват в том, что произошло. Коннор смотрел на нее, видя в ее глазах собственное отражение. — Нормально, что я хочу тебя поцеловать просто потому, что ты сидишь рядом? — тихо спросил он, улыбаясь. Лили засмеялась. — Возможно... Он не дал ей закончить, оборвав девушку на полуфразе поцелуем. Жарким, как каминный огонь. Коннор почувствовал, как внутри разгорается пламя чего-то нового, такого, что он раньше не испытывал. Вернее, испытывал, но старательно подавлял. Сладкое прикосновение ее горячих губ к собственным, на что немедленно отреагировал, коснувшись ладонью ее лица. Язык скользнул по небу, губам, коснулся чужого. Она обняла его одной рукой, притягивая к себе как можно ближе. Девушке было так же жарко — он чувствовал тепло ее обычно холодной ладошки. Впервые он почувствовал, что сдерживать себя больше не нужно. Странная уверенность в этом толкала его вперёд, призывая не останавливаться. Ему хотелось большего. Разгоряченное тело чувствовало каждое прикосновение, и это было каким-то сумасшествием. Безумие, которого хотелось ещё и ещё. Он пьянел от нее, от ее нежных касаний, от горячего дыхания на своей коже. От одного ее присутствия. Безумие. Хочется ещё, и ещё, больше. Он подхватил ее, разрывая поцелуй, и пересадил к себе на колени, не чувствуя даже тяжести ее тела. Она казалась ему пушинкой. Рука так и осталась на ее бедре, легко сжав молочную кожу. Такая нежная, осторожная, бессвязно шепчущая что-то ему на ухо, обжигая кожу. Она была как запретная, но любимая сладость, за которой он тянулся, а когда получил, не мог поверить, что счастье упало прямо ему в руки. Он освободился от мешающего пиджака, который упал куда-то к их ногам, и замер, когда тонкие женские пальцы расстегнули первые три пуговицы лёгкой рубашки. Он смотрел в ее темные глаза и готов был умереть прямо сейчас. И, видит кто-то сверху, он хотел ещё больше. В ее бездонных глазах отражался белый свет, он же играл на лице, раскладывая причудливые мягкие тени. Пляшущие в глазах искры чего-то пламенного, яркого и пьянящего хуже хваленого алкоголя, сводили его с ума. Она была прекрасна. Коннор проскользнул ладонью под невесомую ткань рубашки, проведя холодными пальцами по выступающим рёбрам. Лили выгнулась ему навстречу, сжав влажные волосы у корней. "Что с тобой творится? И что ты творишь со мной?" Пелена застилала глаза. Ее сбитое частое дыхание было хуже, наверное, красного льда. Если бы все это можно было вводить под кожу, то он бы неизбежно стал зависимым и сгорел бы в очередном приступе. По ее коже побежали мурашки, стоило ему положить руку чуть ниже тонкой талии. Лили схватила ртом воздух. Зрачки ее расширились, и глаза стали практически черными. Взгляд Коннора скользнул по плавному изгибу шеи, который девушка будто специально обнажила, отбросив волосы на спину. Коннор был слишком пьян, чтобы контролировать себя. Приблизившись к ее шее, он опустился на шёлковую кожу, прикусив ее. Этого хватило, чтобы девушка едва не задохнулась, схватившись за него, как за спасательный круг. Он прижал ее к себе, проведя языком от распустившегося от укуса синяка до уха. Щеки Лили залил алый румянец. Девушка непроизвольно сжала напряженными бедрами его колени, тихо, почти неслышно простонав. Впервые он слышал этот звук, сорвавшийся с алых губ, вызванный не болью. Удовольствием. Эйфорией. Если гореть, то только в этом пламени. Они были как будто голодны. Он снова оставил свою метку на ее шее, кажущейся слишком мягкой. Лили рвано дышала, чувствуя, как, помимо губ, по ее телу блуждали любимые горячие осторожные руки. Он прижимал ее к себе, словно хотел стать частью нее, забрать всю себе. Он освободил ее плечи от ткани и провел губами по ключице, вызвав у нее шумный выдох. Коннор прикрыл глаза, вновь ее целуя. Все было в чудной дымке, которую он и не старался развеять. Он чувствовал под своим языком острые ключицы, ямочку между ними, мягкую линию челюсти... Девиация все же была наилучшим, что с ним произошло. Раннее солнце освещало всю виллу, приветствуя всех ее обитателей. Если в этом мире, который стоял на краю разрухи, был какой-то маленький островок рая, то он уместился меж ладонями двух людей, которые тянулись друг другу, чувствуя в этом острую, всепоглощающую необходимость. Потому что это казалось им сейчас правильным и нужным.***
Хлоя смотрела на спину создателя, думая, с чего начать казавшийся таким сложным разговор. — Хлоя? Что-то случилось? Вообще-то, случилось. Ты случился, вот что. — То, что вы говорили обо мне в лаборатории, — девушка вспоминала обрывки подслушанного разговора. — Было правдой? Камски помолчал. — Правда — это иллюзия, которую каждый воспринимает по-своему. Но, — Хлоя подняла глаза, видя, что Камски смотрит на нее, — я верил в то, что говорил, если тебе интересно. Он отвернулся и, не дав удивленной Хлое опомниться, сказал: — Можешь отдохнуть. Ты, кажется, пострадала. Хлоя ничего не смогла из себя выдавить, кроме какого-то утверждающего бормотания, а затем, развернувшись, двинулась к выходу. На лице почему-то играла широкая улыбка, а ей самой хотелось прыгать и пищать. Глуповато, конечно, но что поделать. Рождество наступало Детройту на пятки. Но будет ли оно таким же счастливым, как и все предыдущие? Никто не может точно сказать. Остаётся только ждать. Как говорили все великие люди — ожидание извечно.